CHAPITRE XL

SUITE DES RAPPOilTS DE l/ÉGLISE AVEC LA VIE INDIVIDUELLE, SOCIALE ET POLITIQUE PENDANT LE TREIZIÈME SIÈCLE.

Les villes, — Celles il'Iialie. — Celles de France. — Celles d'Espagne. — Celles d'Angleterre.

Pour compléter le tableau de celte époque, il est nécessaire que nous nous occupions encore de ces associations qui, dans le cours de ce siècle , atteignirent dans certains pays à peu près le point culminant de leur importance, dans un autre naissaient a peine, et dans un autre encore s'avançaient à pas lents vers cet entier développement qui devait faire d'elles des membres influents du corps politique; ce sont les villes dont nous voulons parler. Mais nous ne pouvons rassembler ici que les traits principaux du tableau ; car, d'un côté, l'espace nous manquerait pour entrer dans des détails trop circonstanciés, et de l'autre , il nous paraît inutile de répéter au long ce qui a déjà été traité par des auteurs fournis, pour leurs recberches , de sources plus abondantes que celles que nous possédons (i).

La plupart des villes importantes de l'Italie , et quel-

(1) Nous prévenons une fois pour tout que la plupart des fiiiis t|ui regar. deui les villes d'Italie sont tirés soit de Ilmnner, soit de Muraiori,

ques-unes aussi dans d'aulres pays, étaient, déj^ du temps des Romains, des municipes, quant à leur organisation intérieure ; c'est-à-dire des sociétés réunies sur un certain espace donné, possédant divers privilèges, et notamment celui d'élire eux-mêmes leurs chefs, de s'occuper de leurs intérêts particuliers et de régler tout ce qui avait rapport a la prospérité commune et a rembellissemenl de leur ville. Les peuples du Nord , dans leurs invasions , avaient détruit bien des choses, et s'en étaient appropriées plusieurs. Ils s'étaient emparés des maisons et des terres; ils avaient conquis, pour leurs rois, la souveraineté du pays; mais quand tout cela leur a été assuré et que leur amour du pillage a été satisfait, ils se sont moins immiscés dans les affaires de leurs sujets que cela ne se fait aujourd'hui, même dans les cas de cession pacifique. De cette manière les grandes villes d'Italie purent jouir, non pas à la vérité de cette liberté qui ne reconnaît pas de maître , mais du moins de celle dans laquelle ce maître n'intervient que très-légèrement dans leurs intérêts particuliers. Il ne paraît pas que cette situation ait beaucoup changé par la victoire des Francs sur les Lombards et par la réunion des deux pays. Cependant la liberté intérieure des villes n'augmenta réellement que lorsque les empereurs cessèrent de résider dans cette partie de leurs états , puis sous la minorité d'Othon, et enfin par les discussions qui s'élevèrent après sa mort au sujet de la couronne. Toutefois le marquis Azzo d'Esté présidait encore à Milan le tribunal au nom de l'empereur Henri III ; mais le successeur de ce monarque, Henri IV, accorda auxPisans, entre autres privilèges, celui de nommer, dans une assemblée de la commune, douze hommes, sans l'aveu desquels il promettait de ne point créer de marquis en Toscane.

La puissance suprême qui, a cetle époque, était placée a la tête des affaires temporelles, n'était point jalouse des droits des rangs inférieurs, et ne cherchait pas non plus

a les opprimerai! moyen d'une organisation sociale, construite sur une théorie artificielle, qui n'admet qu'un assemblage d'individus isolés. Elle ne levait sur le pays d'autres impôts que certains droils que l'on regardait comme inhérents à l'exercice de la souveraineté; elle n'imposait aux sujets d'autres devoirs que celui de nourrir le souverain lorsqu'il se trouvait au milieu d'eux, celui de le suivre dans ses expéditions de guerre et d'assister a son couronnement. Pour tout le reste, les villes faisaient ce qu'elles voulaient ; elles pouvaient régler l'ordre de la justice, marquer les positions réciproques des bourgeois et des étrangers, établir des lois pénales pour les premiers, organisera police, fixer le salaire des ouvriers d'après les diverses saisons de l'année et môme les demandes des artisans ; et cela a une époque où les villes étaient encore bien éloignées de l'indépendance qu'elles acquirent depuis. Dans un temps où le comte, le marquis, le duc, tantôt dans la personne d'un puissant souverain, tantôt réunissant sa dignité à celle d'évêque, était chargé , en qualité de représentant de l'empereur, de nommer les autorités, de percevoir le montant des impôts, d'exercer la juridiction suprême de vie et de mort, dès lors quelques villes avaient déjà acquis un droit de suzeraineté sur des châteaux et des villages environnants. Mais comme il arrive souvent que les hommes ne sont pas satisfaits de la possession des droils qui leur appartiennent et mettent un grand prix à usurper ceux des autres ; que, non contents de posséder le bien réel qui consiste a n'être soumis a personne, ils veulent encore avoir eux-mêmes des subordonnés, cette ambition fut la cause de fréquentes guerres de villes entre elles ou avec de puissants seigneurs. Quand même nous admettrions que la première de toutes, celle que les habitants de Milan entreprirent a la fin du dixième siècle de l'ère chrétienne contre leur archevêque Landulfe, ne fut que la suite d'une juste résistance contre l'autoriié oppressive que lepré'at

et ceux de sa maison exerçaient en soutenant les droits de l'empereur, celle guerre ne tarda pas a être suivie d'autres que les villes se firent, sous les prétextes les plus frivoles, comme des États indépendants. Lorsqu'elles n'eurent ni le même but ni le même résultat que celle-là, il ne manqua pas d'autres motifs pour y donner lieu ; telle fut celle de Ceneda contre Trévise, celle par suite de laquelle Nonantula fut retirée de l'obéissance de son abbaye pour passer sous celle de la ville de Bologne, tandis que Milan dut à la faveur impériale la souveraineté de plusieurs châteaux et bourgs. Dans le cours de toutes ces guerres, les habitants de Miniate replacèrent leur ville sur le haut de la montagne, qu'ils avaient quitté quelque temps auparavant pour descendre dans la plaine, et bâtirent avec une incroyable promptitude deux faubourgs, a la sûreté desquels ils pourvurent en les entourant de remparts.

Dans ces guerres particulières (feiida)^ quelques-unes desquelles éclatèrent avant la dissolution de la ligue lombarde et beaucoup d'aulres après, ce ne fut souvent qu'a la médiation d'autres villes que l'on dut d'éviter de plus grands malheurs ; souvent aussi de simples religieux exercèrent un pouvoir bienfaisant sur leurs contemporains. Tel fut l'ermite Albert de Mantoue , qui réconcilia, en 1204, Modène avec Bologne , et qui , dès qu'il entendait parler d'un commencement de dissensions, accourait pour rétablir la paix et la bonne intelligence. Ainsi encore, en i255, le frère dominicain, Jean de Vienne, se présenta dans les plaines de Vérone comme arbitre entre les Guelfes et les Gibelins de celte ville ; les armées de plusieurs autres villes étaient rassemblées, ainsi que la plupart des évêques de la haute Italie, et là, après avoir menacé les deux parlis irrités de tout le poids des peines spirituelles, il parvint à accommoder leur différend. Malheureusement la gloire qu'il s'était ainsi acquise par l'éloquence de sa parole, fut obscurcie quelque temps après , par ses efforts ambi-

tieux pour soumellre k sa loi les villes de Vérone et de Vicence.

A côté du droit de faire la guerre se trouve celui de conclure des alliances. Ce droit , les villes italiennes Texercèrenl aussi , avant même que le traité de Constance leur eût assuré en quelque sorte une complète indépendance. Elles formèrent ces alliances entre elles ou avec des seigneurs du voisinage , ou bien avec leur suzerain dans une position d'infériorité ; puis en qualité de villes commerçantes elles conclurent des traités de commerce avec d'autres villes d'Italie ou des pays étrangers; ou bien des conventions sur la manière de rendre la justice entre leurs citoyens réciproques, ou la renonciation aux représailles d'usage pour le tort que les bourgeois d'une ville pouvaient avoir fait a ceux d'une autre; sans que dans tout cela, et pas même dans une guerre que Pise entreprit au milieu du onzième siècle contre Tunis pour des dommages commis envers ses marchands , l'empereur crût voir une atteinte portée a ses droits de souveraineté. L'idée abstraite de VÉtat n'existait pas plus alors que le mot dans la langue, et la personne réelle et effective du chef de l'empire ne pouvait avoir la prétention d'exercer une tutelle universelle qui l'aurait obligé a surveiller chaque démarche de ses sujets, a régler chacun de leurs mouvements, et a empêcher tous les actes qu'il n'aurait pas directement autorisés ; il ne devait pas pouvoir se figurer qu'a côté des devoirs que tous les membres de l'empire devaient lui rendre dans leurs positions respectives, l'existence paisible et simultanée de certains droits pour ces membres fût une chose impossible k concilier; et que la vie des hommes deviendrait plus heureuse et plus satisfaisante, si chaque individu parvenait a se fondre dans la masse générale. En attendant, lorsque des traités d'alliance offensive et défensive se concluaient ainsi, les chefs de l'empire , et plus tard la ligue lombarde , furent toujours exceptés. En revanche , nous

trouvons en 1226 un traité entre Modène et Ferrare , garanti par l'empereur, mais seulement parce que celte dernière ville ne faisait point encore partie alors de la ligue lombarde, et que peu de temps auparavant, sur la plainte des Modénois, l'empereur avait fait défendre a ceux de Ferrare de les inquiéter k l'avenir sur les routes, attendu , disait-il , qu'il est du devoir de la majesté royale de veiller a la sûreté des chemins.

Si nous voyons les villes de la Haute Italie conclure souvent entre elles des traités, nous ne les voyons pas moins fréquemment engagées dans des guerres, les unes contre les autres ; la paix ne se rétablissait généralement que pour peu de temps, l'inimitié étant par malheur trop enracinée ; c'est ce qui arriva entre Milan et Crémone , entre Bologne et Modène , et surtout entre Gênes et Pise , qu'une grande jalousie animait l'une contre l'autre. L'historien de la première de ces villes avoue luimême que leur haine était inextinguible; on cherchait à se nuire réciproquement , a entraver le commerce et la navigation par des actes de brigandage et de piraterie plutôt que par une guerre en règle. Les grandes villes faisaient ainsi pendant longtemps la guerre aux petites qu'elles tinissaient par subjuguer.

Bien souvent aussi les villes étaient divisées intérieurement en deux partis , animés d'une haine mortelle , comme a l'époque du concile deLatran; Ravenne l'était entre les Traversari et les Carraro , au point que la ville paraissait partagée en deux camps absolument distincts, tandis que la médiation de l'archevêque demeura pendant longtemps infructueuse. Il en fut de même dans plusieurs autres villes. Voyons quelle était la position intérieure de Vérone au commencement du treizième siècle : elle formait, a la vérité, une république, mais elle renfermait trois partis, ceux de la noblesse, des bourgeois et des marchands. Le premier penchait pour le comte de San Bonifacio et le marquis d'Esté ; le second favorisait Salin-

guerra, cl le dernier s'était déclare pour Ezzelin. La prise de Fracla envenima la querelle ; alors les Monticuli firent dire en secret h Ezzelin de venir pour opprimer les autres. En conséquence, il se mit en marche avec des forces considérables, et après avoir passé par des défilés à peine praticables , où il était obligé de se faire précéder par quarante hommes pour déblayer la neige, il parut inopinément devant les portes de la ville. Les partisans du comte et de Salinguerra furent chassés, et les Monticuli eurent le dessus a l'aide d'Ezzelin. Celui-ci se fit nommer podestat et se fraya par la le chemin de la souveraineté. Les Padouans eiïravés , et afin de s'assurer en cas de besoin un secours efficace, prirent pour podestat Etienne Badocr de Venise. La suite prouva qu'ils avaient agi sagement. Du reste on voit par un événement, qui arriva peu de temps après a Florence , comment , dans une époque générale d'irritation comme était celle-là, la plus légère circonstance peut troubler une ville tout entière, faire courir les habitants aux armes et avoir les résultats les plus funestes. Le seigneur Buondelmonte de Buondelmonti était fiancé avec une fille de la maison des Amidei. Un jour qu'il passait a cheval dans la rue, une femme de la maison de Donali lui dit que sa future n'était ni belle, ni digne de lui, mais qu'elle lui gardaitsa propre fille qui était d'une beauté achevée. Buondelmonte prend feu a cette description; il abandonne sa première fiancée et s'attache a l'autre. Aussitôt les Amidei se réunissent et se plaignent de l'outrage. D'autres nobles se joignent a eux. Dans une de leurs réunions, le seigneur Moscade Lamberti prononce le mot imprudent : « cosafatla capo lia » ( ce qui est fait est fait), faisant entendre par la qu'il fallait assassiner Buondelmonte. Le jour de Pâques , dans la matinée, celui-ci fut rencontré par les conjurés qui le tuèrent. Sur quoi toute la ville accourut aux armes et chacun se rangea d'un côté ou de l'autre, d'où il résulta de grands maux. Ferrare se partagea enire les partisans

du marquis d'Esté et ceux de la maison de Salinguerra, Un partage du même genre devint la source de troubles à l'occasion du mariage de l'héritière de la maison d'Adelardi avec le marquis Obizo d'Esté , qui , d'après le testament de son oncle mort sans enfant, devait épouser une Salinguerra. Dans l'espace de quarante ans les deux partis s'expulsèrent réciproquement dix fois, en se pillant chaque fois l'un l'autre. Trente-deux tours furent abattues dans le cours d'une seule génération; car dans cette occasion comme en beaucoup d'autres, non-seulement le peuple s'était soulevé contre la noblesse, mais la noblesse se querellait encore entre elle.

En observant la marche que suivit le développement des villes italiennes, deux particularités se présentent k nos réflexions; savoir les points communs qu'il offrit dans toutes et les dilîérences qui se trouvent dans chacune d'elles ; les premières, suite de la nature des choses, les seconds, résultat des localités, de la tournure que prirent les relations extérieures, des circonstances du moment, de l'habileté que l'on mit à en profiter, de l'inclination personnelle ou des besoins du seigneur suzerain. Si d'une part les seigneurs ne projetèrent ni ne laissèrent arriver l'émancipation des villes d'après un plan conçu d'avance , les villes de leur côté n'avaient pas non plus formé un plan semblable soit pour parvenir a la liberté, soit, après qu'elles l'eurent obtenue, pour organiser leurs institutions. C'est en ceci encore que se montre la véritable nature du moyen âge qui consistait dans l'accord des principes fondamentaux, avec la plus grande variété dans toutes les organisations particulières. Si cette époque peut se comparer à un jardin rempli d'arbres de toutes les apparences , de toutes les espèces, et chargés de toutes sortes de fruits, la notre ressemble à une allée de peupliers bien alignés mais bien uniformes.

Ce que les villes d'Italie offrent de commun dans toutes, c'est le mélange de leurs habitants qui étaient nobles,

bourgeois (2) ou artisans. Dans le commencement ces diverses classes jouirent de droits différents, mais, plus lard, il s'établit une plus grande égalité entre elles. Ces villes eurent encore cela de commun que la troisième classe se renforça par degrés aux dépens des deux autres, et surtout de la première, et montra une tendance à s'élever au-dessus de toutes, la seconde ayant préféré se rattacher à la première.

A la vérité, dans l'origine, lorsque les villes commencèrent à se former, beaucoup de membres de la noblesse se virent contraints, soit par la force des armes, soit par suite de leurs querelles intestines , soit par d'autres circonstances, à s'allier aux villes, a venir y fixer leur demeure, et h s'en rendre tributaires, eux et leurs vassaux : c'est ce qui arriva en 1225 au marquis d'Esté , par rapport aux Padouans, quoique dans cette occasion cet état de choses ne fût pas de longue durée. D'autres se rattachèrent spontanément aux villes , changèrent leurs châteaux en maisons ouvertes, promirent de passer dans la ville une partie de leur vie et de la soutenir en toute occasion de leurs bras et de leurs conseils. La même chose eut lieu aussi parfois de la part des évêques, comme firent ceux de Ceneda , de Bellune et de Feltre, à l'égard de la ville deTrévise.

Ces circonstances durent nécessairement ajouter a l'influence des villes, tandis que les palais de ces grands seigneurs contribuèrent a leur embellissement , et le séjour qu'ils y firent augnienta leurs revenus : ainsi le patriarche d'Aquilée s'engagea envers Padoue sur le pied d'un capital imposable de 200,000 livres. Les villes trouvèrent encore un autre moyen de s'agrandir; c'était de détruire une ville voisine et d'en transporter les habitants chez eux ; comme les Florentins le firent dans le onzième siècle pour

(2) A Mantoue on les appelait Jrimanni. Dipl. tlii roi Ilonri UI, dans Muralon, Antiq., t. IV. 13. — Voyez aussi Du Congc, au mot Hcrimnwiits.

Fiesole. Puis on faisait des invitations à ceux qui se sentaient disposes a se détacher de l'obéissance qu'ils devaient a leurs suzerains, pour se mettre sous la protection des villes et y trouver la liberté; d'autres fois on détruisait les villages situés dans les environs de la ville, pour forcer leurs habitants a venir chercher un refuge dans ses murs. A Parme , on vit un nombre considérable d'hommes acheter pour de l'argent le droit de bourgeoisie , mais cet exemple est peut-être unique.

Nous pouvons regarder aussi comme un phénomène général que, dans la plupart des villes, l'élément démocratique entra, avec plus ou moins de violence et plus ou moins de succès, en lutte avec l'élément aristocratique, tandis que presque partout où , après des combats sans lin et les malheurs qui en sont inséparables , ce succès fut complet , le résultat définitif fut de soumettre la république à un maître. On vit en même temps se manifester une méfiance extrême a confier le suprême pouvoir a un citoyen , et une préférence singulière a le remettre dans les mains d'un étranger , toutefois, sous certaines conditions, et après quelques tentatives pour prévenir les abus. On remarqua aussi assez généralement qu'après que l'indépendance eut été conquise, la participation a l'administration des affaires publiques ne s'accordait pas indifféremment a toutes les personnes qui venaient s'établir dans la nouvelle république; on exigeait, au contraire, un séjour de plusieurs années avant que cette participalion devînt possible, et ce séjour devait être d'autant plus prolongé que les citoyens (il ne s'agit pas ici du chef d'un parti victorieux) mettaient un plus haut prix a la liberté qu'ils venaient de conquérir.

Du reste , la position primitive de ces villes avait été différente, soit qu'elles fussent situées sur un territoire dépendant immédiatement de l'empire, ou qu'elles eussent été inféodées à quelque membre ecclésiastique ou

laïque cle cet empire. Dans ce dernier cas, leur liberté se fondait sur des conventions qu'elles concluaient, conime le fit Terracine avec les Frangipani , ou sur une concession volontaire qu'elles obtenaient de leur seigneur, comme Trino de son évêque. Les unes parvenaient a n'avoir plus qu'une dépendance de pure forme avec l'empereur; d'autres, telles que les villes de l'État de l'Eglise, eurent plus de peine a se débarrasser de leur vassalité; il y en eut qui se reconnurent les vassales de quelque grande ville du voisinage, comme Yolterre pour Florence , ce qui , du reste, ne détruisait pas les droits d'indépendance intérieure, mais affectait seulement lexercice de la souveraineté dans ses rapports les plus élevés. La plus grande variété régnait surtout dans l'organisation intérieure de ces villes , dans les attributions de leurs différentes autorités , dans la position de ces autorités les unes envers les autres et envers la masse des citoyens: mais ce que l'on retrouvait encore partout , c'était l'absence de toute forme régulière et constante dans cette organisation , et un tâtonnement inquiet pour tâcher de découvrir quelle pourrait être celle où les droits de tous seraient le mieux conservés, ce qui rendait inévitables de perpétuels essais des forces respectives, de victoires et de défaites, d'actes d'oppression et de représailles entre les partis.

Si réloignement des empereurs et la difficulté pour eux d'exercer efficacement leur autorité, furent cause que les commencements d'une plus grande liberté se firent principalement remarquer par des actes d'usurpation sur les droits impériaux ; plus tard néanmoins l'affermissement de cette liberté se fil d'une manière égale. En premier lieu , elle fut accordée comme une faveur par le souverain, mais généralement dans un but quelconque, soit pour s'assurer un attachement plus sincère, ou -pour obtenir un appui dans une circonstance particulière, ou même un secours d'argent dans quelque nécessité ur-

génie. Ainsi, dans le cours de ses discussions avec le Siège Apostolique, l'empereur Henri IV accorda aux bourgeois de Pise, en reconnaissance des secours qu'ils lui avaient prêtés, parmi plusieurs autres privilèges, ceux qu'aucun citoyen ne pouvait être arrêté par les officiers impériaux dans leur ville ou sa banlieue; qu'aucun autre impôt n'y serait levé au profit de l'empereur, que ceux qui l'étaient du temps du marquis Hugues ; qu'aucun terrain vague , situé dans un certain rayon , ne pourrait être réclamé ; enfin , il promettait de ne prélever aucun droit de passage sur eux ou sur ceux qui trafiquaient avec eux, entre Rome et Pavie. Henri VI y ajouta la franchise de tout impôt, pour l'aide qu'ils lui avaient donnée lors de la conquête des villes napolitaines. L'empereur Oihon IV leur accorda plus encore, pour s'assurer de leur appui dans ses querelles avec le pape. En récompense de ses fidèles services, Henri V confirma a la ville de Crémone la possession de tous les biens communaux qu'elle réclamait, et de tous les privilèges qu'elle avait obtenus des empereurs ses prédécesseurs , sous peine d'une amende de mille pièces d'or pour tout évêque, duc, marquis, comte, prévôt ou bailli qui se permettrait de les y troubler. Il s'engagea, en outre, à fixer désormais sa demeure hors de la ville. En conséquence , les habitants furent autorisés a raser le château impérial qu'elle renfermait, avec la promesse que ni lui ni ses successeurs n'en construiraient un autre dans leur voisinage ; il leur accorda, en outre, la franchise de beaucoup de péages, en partie éloignés, et la confirmation de plusieurs grands privilèges qu'ils avaient précédemment obtenus de Henri III. Les villes de Gênes, de Ferrare et de Mantoue reçurent, en 1 164, de l'empereur Frédéric P"" des privilèges semblables, ainsi que celui de choisir leurs magistrats , et la remise de plusieurs droits utiles. Pavie obtint de Henri VI les franchises les plus étendues; il ne confirma pas seulement les droits et les coutumes existant alors , mais d'avance tous ceux qui s'établiraient \ l'ave-

nir , pourvu qu'ils ne fussent pas contraires aux lois générales; le peuple pouvait choisir lui-même ses consuls, que l'empereur se réservait seulement le droit de confirmer. Ces magistrats étaient autorisés même h instituer des notaires ; ils pouvaient juger toutes ad'aires liligieuses , et jouissaient de la juridiction du comte et du marquis, l'appel à l'empereur ne pouvant avoir lieu que pour des sommes au-dessus de vingt-cinq livres. Les citoyens pouvaient mettre des impôts, sans que personne pût en exiger d'eux; nul ne pouvait construire sur leur territoire ni ponts , ni tours, ni châteaux.

On trouve un exemple de l'acquisition de privilèges h prix d'argent dans la ville de Forli, qui, en 1235, compta h Frédéric II 6000 scudi pour racheter tous ses droits et prétentions; Lucques acheta, pour une rente annuelle de iOOO escahns, au duc Guelfe , la juridiction entière avec tous les droits qui lui revenaient dans un rayon de cinq milles, et un peu plus tard elle obtint tous les revenus impériaux, pour une somme une fois donnée de 2,400 livres. L'empereur Othon IV supprima toutes les restrictions qui pesaient encore sur cette ville , l'affranchit des contributions de guerre , et lui promit de ne permettre la construction d'aucun château sur son territoire. Le manteau de velours que Florence s'engagea à envoyer tous les ans à l'empereur, pour l'abandon que fit ce monarque de sa juridiction sur cette ville et une partie des environs, doit être regardé moins comme un prix d'achat que comme une marque de reconnaissance. Des villes inféodées acquirent aussi de cette manière des droits plus étendus; d'autres s'efforcèrent d'y arriver, a meilleur marché, en se mettant sous la protection de villes plus puissantes du voisinage.

Ce mouvement, qui se manifestait depuis longtemps dans toutes les villes de la haute et de la moyenne Italie, ne se borna pns partout a rechercher une indépendance presque complète. Milan fut surtout une de celles qui ne

s'en contenta pas. Après avoir forcé Lodi et Novi a se soumettre a elle, elle se tlatla d'en faire autant pour Pavie et Crémone , et même pour le marquis de Monlferrat. L'empereur Frédéric passa les Alpes, afin de châtier cet orgueil , de fixer les droits de l'empire , et de faire rentrer dans de justes bornes les efforts que faisaient les villes pour parvenir a l'indépendance. 11 tint, en conséquence, une diète solennelle dans les plaines de Roncaglia , près de Plaisance. La les jurisconsultes déclarèrent quels étaient les droits du chef de l'empire dans les pays soumis a son autorité; les évoques, les princes et les villes restituèrent dans ses mains leurs privilèges et droits régaliens, et jurèrent d'observer les lois qui venaient d'être rendues , savoir : que , dans toutes les villes, l'empereur nommerait, avec le consentement du peuple, les magistrats et les juges, mais que ces derniers, pour mieux assurer l'impartiale administration de la justice, ne seraient point pris dans la ville même. Les droits et titres qui appartenaient k Tempereur étaient le droit de battre monnaie, celui des routes et canaux , celui des moulins et des fermes, celui de chasse et de pêche, la douane de terre et de mer, le droit de jaugeage , les droits de lods et partage, les amendes, etc. Sans sa permission, comme seigneur suzerain , aucun fief ne pouvait être vendu , engagé ou divisé ; dans tout serment de vasselage , les droits de l'empereur devaient toujours être réservés. Les guerres particulières étaient défendues ; il était également défendu de se faire justice a soi-même, sans avoir recours aux tribunaux. Toutes conventions d'associations particulières contraires a ces lois étaient prohibées. Toutefois , il faut remarquer que ces dispositions différaient essentiellement des organisations modernes, en ce que celles-ci renversent et abolissent, d'un coup de plume, tous les droits qui les contrarient, quelque sacré, quelque imprescriptible que soit le titre sur lequel ils se fondent; tandis que, dans celles de celle diète , une exception était stipulée en

Mo

faveur de tous les droits qui s'appuyaient sur des diplômes accordés par des empereurs précédents. A celle époque, les gouvernements reconnaissaient encore un passé, honoraient un avenir. Aujourd'hui , on paraît croire que le monde ne date que du jour où une constitution est proclamée; qu'avant elle, rien de légitime n'existait. Les décrets de Roncaglia n'étaient point dirigés contre les droits légitimement acquis , mais contre ceux qui avaient été usurpés et dont les possesseurs ne jouissaient que de fait. En effet, comment jouir en paix d'un droit quelconque, quand le successeur de celui qui l'a accordé ou l'a autorisé, quel qu'il soit qui le remplace, peut l'anéantir d'un trait de plume ?

La dernière des dispositions prises dans la plaine de Roncaglia fut la moins respectée : ce fut celle qui défendait toute confédération contre elles. Nous avons fait voir plus haut comment les villes concluaient auparavant entre elles des traités, des conventions, des alliances. L'espace ne nous permet pas de décrire comment Milan fut la première ville qui attaqua les résolutions que l'on avait prises ; comment elle ne larda pas k rompre la paix, et s'attira par Ik une punition exemplaire; comment enfin la sévérité déployée par les agents de l'empereur donna naissance, en 1167, a la ligue des villes lombardes, a laquelle le marquis Obizzo Malaspina adhéra dès l'année suivante. La bataille de Legnano affermit cette ligue; elle plaça la puissance impériale en Italie dans le même état où elle se trouvait lors de l'élection de Frédéric, et ôta toute force aux résolutions de Roncaglia; la paix de Constance les abrogea , et mit les villes en état d'atteindre légalement le but dont elles s'étaient depuis plusieurs années rapprochées de fait.

Par celle paix, on abandonna aux villes tous les droits

et revenus impériaux dans l'intérieur de leurs murs et au

dehors , pour autant qu'elles les possédaient déjà de icmps

immémorial, ce qui devait êlre réglé au moyen d'une

enquête impartiale; ^ moins que la ville ne préférât à l'enquête le paiement d'une somme de 2000 marcs, bien entendu que cette somme devait être hors de proportion avec ce qu'il s'agissait d'abandonner. L'empereur rejetterait toutes difficultés que l'on chercherait a élever a cet égard. Les concessions faites par l'empereur ou ses prédécesseurs a des évêques, des clercs ou des villes, ne devaient point entrer dans les valeurs qu'il s'agissait d'apprécier, sauf les services d'usage. Tous privilèges accordés a d'autres, au détriment des villes, étaient abolis. Dans les villes où , en outre d'une concession impériale, l'évêque exerçait les droits du comte et nommait les conseils, les choses devaient rester comme elles étaient ; dans les autres, le député de l'empereur leur accordait le fief pour les premières cinq années , a l'expiration desquelles chaque ville pouvait réclamer le renouvellement de l'inféodation de cinq ans en cinq ans, et l'obtiendrait gratuitement. Pour toute somme au-dessus de 25 livres, l'appel était ouvert a l'empereur , qui établissait dans chaque ville un juge pour l'entendre et le juger. Les conseils, en entrant en charge, devaient prêter serment a l'empereur, les vassaux comme tels, les autres comme bourgeois. Il leur était permis d'élever des remparts autour des villes, et des forts dans leur voisinage, comme aussi de renouveler la ligue existante; elles devaient seulement jurer de défendre les droits de l'empereur en dehors des limites de la ligue, de l'aider h les recouvrer, et d'obliger toutes les villes qui s'y refuseraient à observer les conditions du traité. Comme tribut, Tempereur se réservait, selon l'ancien usage, la nourriture, toutes les fois qu'il séjournait en Lombardie ; du reste , les villes étaient tenues d'entretenir en bon état les routes et les ponts, et de veiller a ce que les marchés fussent abondamment fournis. Les discussions au sujet de fiefs devaient se décider conformément a la coutume de la ville dans laquelle la discussion s'élèverait, et en présence de

l'empereur, toutes les fois qu'il se trouverait dans le pays.

Celle paix accordait aux villes lombardes l'avantage auquel elles tendaient, c'est-a-dire une indépendance presque complète. L'autorilc et l'influence de l'empereur étaient pour ainsi dire annulées; les revenus étaient attribués aux villes; rinfcodation ne pouvait être refusée; la nourriture de l'empereur ne devait pas devenir un impôt oppressif; et quant à l'institution du juge d'appel, elle n'était qu'un droit honorifique pour l'empereur, tandis qu'elle assurait aux villes l'avantage d'avoir toujours un juge impartial, et qui ne leur coûterait rien, puisque l'empereur choisissait pour celte place les hommes les plus considérés et les plus indépendants de la haute Italie. Aussi, parmi tous les privilèges que l'empereur accorda aux villes , les seules réserves furent cette nomination et le droit d'être nourri, quand il se rendait a Rome. Il paraît pourtant que, dès les commencements, la haute juridic* lion impériale ne s'exerça que dans les plaintes portées contre les villes, ou dans les discussions qui s'élevaient entre elles, et que Tusage s'en restreignit de plus en plus, de sorte qu'à la fin il ne lui resta que la décision des différends entre les membres italiens de Tempire , ou entre les villes , lorsque celles-ci ne préféraient pas en soumettre le jugement a des arbitres.

11 paraît en outre que les conditions de la paix furent expliquées delà manière la plus favorable aux villes. Car, dès Tannée suivante, l'empereur Frédéric abandonna aux Milanais les droits régaliens dans la ville et dans plusieurs districts des environs, moyennant le payement d'une somme annuelle de 400 livres, et laissa la juridiction criminelle à un préteur choisi par la ville. Cependant pour s'assurer les avantages de celte paix , une des premières mesures des villes fut le renouvellement de la ligue, a laquelle plusieurs autres membres s'adjoignirent successivement. Elle n'eut cependant jamais

(l'autre but que celle de la défense réciproque et du mainlien des droits acquis , ou peut-être encore raccommodement des discussions privées entre les confédérés. On ne voulait pas sacrifier à un pouvoir fédéralif ce que l'on avait conquis avec tant de peine sur le chef de l'empire; on ne demandait a ce pouvoir que d'en assurer la possession. On s'assemblait à la vérité en diètes, mais seulement pour s'entendre sur tout ce qui avait rapport h la défense mutuelle. Si avec cela on réglait aussi quelquefois des différends entre des particuliers ou autres membres médiats de l'association, cela n'avait lieu que par occasion et parce que les députés jouissaient de la réputation d'hommes sages et impartiaux. Aucun membre de la confédération n'était responsable envers un autre pour ses affaires intérieures. Il y eut même des villes qui entrèrent dans la ligue, sans vouloir s'astreindre à payer aucun impôt de guerre, s'engageant seulement à donner passage aux troupes de la confédération , et a surveiller fidèlement les démarches des Allemands.

Aussi voyons-nous l'organisation intérieure des villes se développer de la manière la plus variée. Ainsi que nous l'avons remarqué plus haut , il n'y avait pas de ville qui ne comptât parmi ses habitants beaucoup de nobles, et dans quelques-unes ils jouissaient de privilèges plus grands que les bourgeois; ainsi, par exemple, à Milan, ils continuaient h payer la composition pour les assassinal§, tandis que les bourgeois en répondaient sur leur tète ; dans les commencements les hautes charges leur étaient exclusivement réservées, mais aussi ils payaient des impôts plus forts. A Modène, les portes de la ville 3eur étaient ouvertes a toute heure, tandis qu'elles demeuraient fermées la nuit pour tous les antres. Du reste, en certains cas , les peines étaient plus graves selon que le rang du coupable était plus élevé. Dans beaucoup de villes l'administration se partageait entre les nobles et les bourgeois qui formaient ainsi deux corps jouissant de

droits égaux. A Alexandrie les Anciens ne pouvaient être pris que dans la noblesse; à Arezzo on faisait une distinction entre l'ancienne noblesse et le palriciat. La première n'obtint une prépondérance complète qu'a Vérone, par suite des dispositions astucieuses d*Ezzelin ; la capacité d'arriver aux grandes charges était attachée , pour tons ceux qui n'étaient pas nobles, k la possession de revenus considérables.

Le peuple, du moins dans les villes les plus importantes, telles que Bologne, Florence, Milan et Sienne, lutta pendant longtemps contre cette noblesse. Lucques chassa la sienne, dès le commencement du treizième siècle. Afin de créer un contrepoids à son pouvoir, la bourgeoisie forma des corporations et autres associations qui ne lardèrent pas à acquérir une existence politique , par laquelle la prépondérance était facilitée. Elle n'y arrivait pourtant pas sans froissements intérieurs, au milieu desquels on voyait parfois un homme, s'élevant au-dessus des passions de ce siècle , réconcilier momentanément les partis, comme Raimond de Palmarii a Plaisance et saint François k Sienne en 1212. Un peu après le milieu du treizième siècle , les villes que nous venons de nommer parvinrent à enlever à la noblesse toute influence politique sur leurs affaires intérieures; c'est-àdire a Bologne, en 12o6, par une nouvelle législation; Sienne n'y réussit qu'en 1285. Ce fut k Pistoie que l'orgueil de la bourgeoisie fut porté au plus grand excès; la, à la fin de ce siècle, on infligea en certains cas , comme une peine, l'inscription sur la liste des nobles , parce que cette inscription équivalait a la privation des droits politiques. Aussi la domination des bourgeois, que deux cents ans plus lard Landulfe, dans son histoire de Milan, appelle diii^e , pouvait paraître cruellement amère k bien des gens.

Il n'y avait d'assemblées communales 'qu*k Bologne , a Lucques, a Sienne, a Padoue, k Pavie et k Pistoie.

Nous avons déjà dit que dans certaines occasions importantes leur concours était nécessaire a Venise. Mais Ik l'aristocratie qui maintenait ses droits avec autant de prudence qu'elle mettait de sagesse et d'activité dans tout ce qui intéressait la propriété de la république, sut prévenir le danger qu'aurait pu entraîner de semblables convocations en ne consultant pas tout le peuple à la fois, mais par divisions l'un après l'autre. A Milan au contraire on voyait de nombreuses assemblées populaires donner leur avis ou prendre des résolutions, et dans ces assemblées entraient parfois des hommes des dernières classes de la société, tels que des tailleurs et des barbiers. A Pise, dans les affaires graves, on convoquait vingt-cinq personnes de chacun des quatre quartiers de la ville. On croyait que le contrepoids le plus efficace que Ton pouvait trouver contre les efforts de l'aristocratie consistait dans l'établissement de conseils extrêmement nombreux. C'est pourquoi celui de Lucques se composa de trois cents membres , et a Bologne Thistoire parle d'un grand conseil de deux mille quatre cents membres. Le conseil secret se composait de six cents personnes, ce qui offrait un contraste assez frappant avec sa qualification. Mais dans aucune de ces villes on ne poussa les formes démocratiques a ce point d'absurdité ou du moins d'injustice, que d'accorder a tous les habitants une parfaite égalité de droits; un service actif à la guerre et la possession décennale du droit de bourgeoisie étaient exigés pour pouvoir entrer dans un des conseils, auxquels les prolétaires n'étaient en aucun cas éligibles. Aucun noble ne pouvait obtenir une des hautes charges de la république, et en dernier lieu il fallait, pour entrer dans le conseil, être membre d'une corporation.

Deux traits principaux qui se présentent presque partout font voir avec quelle inquiète jalousie les villes veillaient sur leurs droits et sur leurs libertés : le premier est le grand nombre de formalités, toutes empreintes du même

caractère , dont elles entouraient Tëlection de leurs conseillers et de leurs hauts fonctionnaires ; le second est la rotation régulièrement organisée des personnes chargées des affaires publiques. La durée des magistratures pouvait être regardée comme longue la où elle s'étendait jusqu'à six mois. Dans quelques endroits elle n'était que de deux mois, quoique les élections se fissent pour l'année entière. Généralement les personnes qui avaient fait partie du conseil dans le cours d'une année n'étaient pas rééhgibles l'année suivante.

Dans presque toutes les villes on voit les Anciens (anziani) faire en quelque sorte les fonctions de tribuns du peuple et occuper une place moyenne entre les conseillers et la bourgeoisie. Leur établissement remonte en général au temps où les bourgeois cherchaient a attirer à eux une plus grande part dans l'administration des villes, et s'occupaient à mettre la noblesse entièrement de côté. On peut juger de l'importance de ces magistratures en se rappelant qu'à Bologne elles n'étaient conférées que pour trois mois, que ceux qui les avaient occupées n'étaient rééligibles qu'au bout de trois ans , et qu'ils ne pouvaient accepter aucune autre place pendant la durée de leurs fonctions. Chaque Ancien avait, à Bologne, son conseil et ses assesseurs qu'il était tenu de consulter dans toutes les affaires importantes, que, d'après leur avis, il portait ensuite devant le conseil dont l'entrée lui était toujours ouverte. Ces magistrats étaient chargés, d'une part, d'empêcher toutes réunions illégales, et de l'autre de faire indemniser par le podestat tout bourgeois qui avait souffert quelque dommage. Ils entendaient les plaintes, percevaient les amendes et veillaient au maintien de la paix et de l'ordre public. Comme nousles retrouvons dans la plupart des villes, il est probable que leurs fonctions étaient , sauf quelques modifications locales , partout les mêmes.

Peut-être qu'avec le temps les Anciens cessèrent de

répondre au but que l'on s'était proposé par leur établissement , ou bien les bourgeois éprouvèrent-ils le besoin d'un représentant dont l'autorité fût plus étendue. Quoi qu'il en soit, nous trouvons plus tard, dans quelques villes, à côté des Anciens un capitaine du peuple. Celui de Milan, s'il ne fut pas le premier, fut du moins un de ceux qui jouirent du pouvoir le plus large. En 1240, Pagano délia Torre fut revêtu de cette dignité et chargé de veiller sur tous les droits du peuple. Bientôt un autre délia Torre échangea ce titre contre celui de seigneur perpétuel du peuple ; puis une réaction étant survenue en faveur de la noblesse, cette circonstance fournit aux Yisconli l'occasion de s'élever et de se frayer la route du pouvoir suprême. Peu de temps après la mort de l'empereur Frédéric II, Florence et Lucques se donnèrent aussi de ces capitaines du peuple. En 1253, Bologne choisit pour le sien un étranger et lui confia une autorité égale presque en tout à celle du podestat.

Dès la première aurore de la liberté et de l'indépendance, il y avait a la tête des affaires de la commune dos consuls, qui, dans les commencements, étaient en général pris dans la noblesse et dont le nombre variait beaucoup, souvent dans la même ville, c'est-a-dire de trois jusqu'à vingt, comme il arriva une fois a Bologne. Cependant tous n'étaient pas des consuls de la république; quelques-uns étaient chargés de la justice; d'autres de certaines affaires spéciales; les chefs des métiers portaient aussi ce titre. Les premiers s'appelaient les grands consuls ou les consuls de la répubhque ; leur chef avait dans beaucoup de villes le titre de recteur. En revanche les chefs des villages indépendants se disaient aussi consuls. Il en était peut-être à cet égard comme aujourd'hui du titre de président, qui ne se donnait autrefois qu'aux chefs des corps les plus élevés de l'État , mais que plus tard on prodigua a tout individu présidant un collège quelconque, sans égard au plus ou moins d'im-

portance de ses fonctions, ce qui lui a fait perdre toute autorité et toute considération. C'étaient les consuls qui étaient chargés de l'administration proprement dite de la ville, mais toujours assistés d'un petit conseil secret, et dans les affaires importantes d'un grand conseil . Ceci est du reste nécessaire dans toute république. Le premier s'occupait des affaires peu importantes; le second de celles qui l'étaient davantage, , telles que les lois, les alliances, la guerre, la paix, les impositions, les ambassades. La liberté du citoyen était assurée par la disposition que nul ne pouvait être arrêté que piar l'ordre des consuls , et devait en tout cas être mis en liberté sous caution. Des tentatives ambitieuses dans un endroit, des inquiétudes et de la jalousie dans un autre; ici de véritables abus de pouvoir, la, la crainte qu'ils n'eussent lieu; tantôt l'espérance de se trouver plus heureux de se mouvoir plus à l'aise sous une nouvelle forme de gouvernement; tantôt le penchant secret des hommes a confier leurs intérêts les plus graves de préférence à une seule personne, a se laisser conduire par une autorité moins haut placée, toutes ces causes contribuèrent a faire dégénérer, peu de temps après la paix de Constance, la charge de consul et celle de podestat.

A la vérité on voit un podestat a Bologne dès l'an 1151 ; mais il y a lieu de croire que c'était moins un fonctionnaire municipal qu'impérial. Le premier qui porta ce titre, plus tard généralement adopté, fut celui de Vérone, en 1163. Après la paix de Constance, nous trouvons a Milan et dans d'autres villes alternativement des podestats et des consuls, jusqu'à ce qu'enfin ceux-ci disparurent tout-a-fait, pour être remplacés par ceux-lh, ou ne continuèrent d'exister que dans une sphère subordonnée. Le droit d'élection du podestat et les formes qui s*y observaient différaient selon les villes. Comme c'était lui qui avait la plus haute autorité, il était naturellement choisi par ceux qui jouissaient de la plus grande

influence dans l'État. En effet son autorité et sa puissance se rapprochaient beaucoup de celles d'un souverain absolu. Dans la guerre, il commandait en chef la force armée de la ville; dans la paix il rendait la justice aux citoyens; il exerçait dans le sens le plus étendu la surveillance dont nous chargeons aujourd'hui la police ; toutes les autorités étaient placées sous ses ordres ; il est vrai que quand il s'agissait de faire la guerre ou la paix, de conclure des alliances ou des traités, il était tenu de prendre l'avis du conseil, mais il y atout lieu de croire qu'il exerçait une grande influence sur ses délibérations. Toutes les villes parurent s'accorder à limiter la durée de ses fondions à un an ; a Mantoue, elle n'était que de six mois. La coutume générale était qu'il ne devait pas être originaire de la ville qui l'élisait; a Pérouse , il fallait même qu'il fût né dans un endroit situé à quarante milles au moins de la ville , où il ne devait pas avoir de proches parents, ni en amener avec lui; après l'expiration de sa charge, il devait rester pendant quelque temps publiquement dans la ville, afin de répondre, devant un syndicat, de toutes les plaintes qui pourraient s'élever contre son administration. Tous les mois il devait entendre lire, en présence du conseil, les clauses du serment qu'il avait prêté, et deux conseillers devaient se porter garants qu'il les remplirait fidèlement. Si des seigneurs puissants, ou du moins des nobles, des chevaliers ou des évèques d'autres villes obtenaient généralement la préférence, cela tenait a des circonstances de personnes, de temps et de localités , et l'indemnité qui était accordée au podestat dépendait de la grandeur et de la richesse de la ville. Son élection se faisait ordinairement par suite d'une convention, qui déterminait si on lui adjoindrait des juges pris dans la ville, ou bien s'il devait amener avec lui ses assesseurs et en même temps quelques soldats pour exécuter ses arrêts. Les règlements qui étaient en vigueur dans plusieurs villes font voir toute la sollicitude qu'elles

menaient h prévenir tout ce qui pouvait tendre au désir de faciliter la fondation d'un pouvoir permanent. A Bologne, le podestat ne pouvait percevoir aucun droit, bien moins encore accepter des présents, seulement, en voyage, du vin et quelques fruits quand on les lui offrait. A Ravenne, il n'était permis à aucun citoyen de dîner avec lui , ni avec aucune personne de sa maison , et lui-même ne pouvait manger chez un ecclésiastique. En d'autres endroits il ne devait pas, pendant la durée entière de ses fonctions, passer en tout plus de vingt jours hors de la ville, et il était obHgé, excepté aux heures des repas, d'être en tout temps accessible aux citoyens. Afin de prévenir toutes difficultés et discussions d'intérêt a l'expiration de ses fonctions, on faisait a Ravenne l'appréciation de tous les objets qu'il apportait avec lui, et a son départ on l'indemnisait des pertes qu'il avait souffertes. Il y avait aussi des villes qui lui retenaient une partie de son traitement, et ne le soldaient qu'après la fin de son année, lorsqu'il était prouvé qu'il n'avait manqué à aucun de ses devoirs, et qu'il ne devait d'indemnité a personne. A Ravenne, il ne pouvait pas refuser de rendre justice , mais il ne devait frapper aucun citoyen ; il avait seulement le droit de faire donner la question aux criminels. Plaisance fut la première ville qui, en 1250, conféra la place de podestat pour cinq ans.

On rassembla aussi en Italie, à cette époque, le droit, les us et coutumes des villes. Il paraît que ce fut Pistoie qui en donna l'exemple, que suivit bientôt après Pise, où cela se fit en 1160. Il existait alors déjà dans cette ville un Code civil et un Code de commerce complet, avec un Code de procédure infiniment supérieur h celui des autres villes. Les lois de Ravenne furent recueillies par degrés dans le treizième siècle. A Bologne, on nomma des fonctionnaires exprès pour examiner les anciennes lois, y proposer les changements qu'ils jugeraient nécessaires, et en rédiger de nouvelles. A Pistoie, et proba-

blement aussi partout ailleurs, la décision à cet égard était laissée au grand conseil. Ces recueils renfermèrent aussi des dispositions transitoires qui, une fois exécutées, demeuraient sans force. Dès lors, les droits lombard, salique et autres, qui étaient demeurés jusqu'alors en vigueur, cédèrent partout la place à ces lois particulières, et en général au droit romain, dont l'application devint de plus en plus universelle.

Dans le midi de la France, des villes importantes s'étaient aussi perpétuées depuis le temps des Romains. En admettant qu'elles aient éprouvé la même inclination pour la liberté que les villes d'Italie , leur position était bien différente. Celles de la France étaient bien plus rapprochées de leurs souverains que les villes d'Italie; et les princes se montraient d'autant plus jaloux de leurs droits, que le cercle dans lequel il leur était donné de les exercer était plus resserré. Malgré cela , les villes obtinrent plusieurs privilèges. La position civile des bourgeois était bien différente de celle des habitants de la campagne; les plus distingués d'entre eux se regardaient comme les égaux des châtelains et des vassaux des grands vassaux (5). Ils avaient leurs us et coutumes et leurs droits, que les seigneurs respectaient (4). Marseille devint si florissante par son commerce que, dès le commencement du douzième siècle, elle put équiper une flotte de bâtiments de guerre, qu'elle joignit à celles des Génois et des Pisans pour aller combattre les Sarrasins dans l'île de Sardaigne (5). Aucune puissance supérieure n'empêcha la ville d'Arles de conclure avec celle de Marseille un traité de commerce qui lui parut avantageux. Les consuls de Toulouse se montrèrent, lors de la défense de leur ville, en 1218, plus puissants que le comte, quoiqu'il y fût présent : Nîmes, Narbonne, Béziers, avaient, dès

(3) Capefigue, I, 12.

(4) Ceux de MontpeUier. Hist. du Languedoc ^ \\\ ,125.

(5) Hallam, Situation de l'Europe dans le moyen âge , 1 , 247.

le douzième siècle, des magistrais de leur choix. La première de ces villes obtint, en 1198, du comte de Toulouse, la confirmation du droit qu'elle possédait, sans doute depuis longtemps, de choisir des électeurs qui devaient nommer ses consuls (6) ; dans la seconde , il sulfisail de venir s'y fixer pour jouir de toutes les libertés (7) ; la dernière conclut en 1166 un traité avec Gênes , quoique l'archevêque et 'e comte y possédassent aussi de grands droits (8). En attendant, toutes ces villes échouèrent dans les tentatives qu'elles firent plus tard pour se rendre complètement indépendantes (9).

Il n'en était pas de même dans les pays situés au nord de la Loire. La régnait davantage le principe germanique, d'après lequel les villes n'étaient créées que par la nécessité , pour servir de protection contre les dangers de la guerre, ou bien par la faveur des rois, des grands vassaux, ou des seigneurs terriers, qui les laissaient se former par des colonisations graduelles , et puis leur accordaient des faveurs par bienveillance ou par nécessité. Jusque dans le douzième siècle, toutes les fois que les habitants d'une commune voulaient se réunir et s'armer, il leur fallait pour cela la permission du roi (10). Les premières lettres de franchises délivrées par le roi furent accordées, dit-on, a Amiens, a Laon et a Mâcon (11). Plusieurs de ces droits de cité furent conférés, à l'exemple du roi, par les grands vassaux, pour mettre les habitants a l'abri de l'oppression (12) des supérieurs ecclésiastiques (15) ou laïques (14) , et pour s'assurer en re-

(G) Htst. du Languedoc, Ul, pr. 37, 129.

(7) Id., m, 529.

(8) /f/., ni, pr. 113, 333.

(9) Hallam, 1, 255.

(10) Mtzeraj, Abr., Il, 200.

(11) Hallam, H, 248.

(12) Nantes, pro nimia oppressionc pauperiim. JlaUam, II, 252.

(13) Compic(jne , propier enormiiates clericoruin. Ib. (li) Dourlens, par le comte tic Ponlliicu. Ih,

od8

tour leur appui contre les troubles suscités par la noblesse inférieure (lo). D'autres villes acquirent des privilèges en se chargeant de payer les dettes de leurs seigneurs (16) , etse procuraient, par des conventions, la juridiction forestière et le droit de pâture (17). De grandes pertes de forlunes donnèrent même lieu a des arrangements déshonorants. Ainsi le duc Eudes de Bourgogne accorda, en 1202, à la ville de Beaune le droit de cité de Dijon, et stipula que l'on pourrait ne lui faire crédit que pendant quinze jours , pour le pain , le vin et les autres objets dont il aurait besoin, et que, s'il ne payait pas au bout de ce terme, on pourrait refuser de lui en fournir davantage, tant qu'il n'aurait pas soldé son premier compte (18). En France aussi ces droits n'étaient pas toujours les mêmes, et ne s'accordaient pas partout avec la même extension. Dans le nombre, on comptait : Tacquisition des biens communaux, le droit d'avoir un sceau, la franchise de certaines redevances féodales, la dispense de se rendre à l'armée, a moins que l'expédition ne fut conduite par le prince en personne ; la nomination de leurs propres magistrats et juges, tantôt avec , tantôt sans le concours du prince ; la permission de se réunir en maîtrises et de rédiger des règlements pour les corporations, l'affranchissement de la servitude par le fait de l'habitation dans la ville.

Les villes espagnoles étaient d'une origine bien différente de celles d'Italie et de France, et beaucoup plus anciennes que toutes celles qui ne remontaient pas au temps des Romains. C'étaient des espèces de colonies mihtaires placées aux frontières des royaumes qui se recu-

(15) Albéric, p. 541, dit en parlant du comte de Champagne : Communias burgensium et rusticorum (ce qui prouve que les villages jouissaient aussi de certains droits) fecit, iu quibus magis confidcbat, quam in militibus suis.

(16) Lebcuf, Hist. d'Aux., II, 121.

(17) Ibid., II, 137 sq.

(18) Jrt de vér. les dates, XI, 52.

laient lentement et par degrés. La campagne qui les entourait était en général dévastée et déserte. Sa culture était un point aussi important que sa défense; c'est pourquoi de grands espaces de terrains étaient souvent distribués aux personnes qui venaient se fixer dans la ville, et qui se composaient tant de nobles que de peuple. Le droit de régler leurs propres affaires devait nécessairement exciter leur patriotisme, et ce sentiment, uni au désir d'assurer et de protéger les terrains acquis à la culture, devait leur inspirer un esprit belliqueux. Dès les premières années du onzième siècle, Alpbonse V de Léon commença à rebâtir les villes qui avaient été détruites par les Sarrasins ; la première fut celle qui portait le même nom que son petit royaume, et il lui conféra en môme temps les privilèges d'une cité. Environ quinze ans après, donSancbe de Navarre ordonna de reconstruire Palencia, qui n'existait plus. Plusieurs autres princes d'Espagne suivirent leur exemple. Presque toutes ces villes instituaient elles-mêmes leurs autorités municipales , leur faisaient rendre la justice et administraient a leur gré leurs revenus. Seulement, un fonctionnaire royal percevait les impôts royaux , veillait sur le maintien de l'ordre , inspectait les places fortes ; mais il lui était si peu permis de s'arroger un pouvoir quelconque sur les citoyens, qu'a Logrono il était permis de le tuer, s'il entrait de force dans une maison particulière (19). Barcelone fut , dès l'an 1025 , affranchie de la juridiction du comte et de l'obligation de lui payer la taille. En retour de tous ces privilèges, les habitants de la ville étaient tenus de la protéger contre l'ennemi commun ; ils devaient la défendre tant que les frontières du pays ennemi passeraient dans leur voisinage ; lorsque le roi les convoquait pour le suivre k la guerre , leurs bataillons devaient paraître au rendez-vous indiqué, commandés par des officiers de leur propre choix, les

(19) Unllaw, I, 462.

hommes riches a cheval , les autres h pied. Il est du reste probable que les villes cédées par les rois aux divers ordres de chevalerie se trouvaient dans des positions diflerentes. Il y a lieu de croire que les villes du Portugal furent fondées dans le même but et de la même manière. Un petit nombre de villes d'Angleterre remontent au temps des Anglo-Saxons. Qu'une ou deux d'entre elles possédassent des propriétés, c'est incontestable ; mais il n'est pas aussi certain qu'elles jouissaient de quelques privilèges, si ce n'est, par exception, de certains droits qu'elles prélevaient sur les successions. Elles étaient sujettes les unes du roi , les autres de quelque seigneur a qui elles payaient des impôts. La première franchise, bien peu importante encore, qu'elles obtinrent, ce fut l'obligation imposée au seigneur de demander la permission au roi toutes les fois qu'il voulait mettre un impôt sur ses villes. Puis on convertit les redevances personnelles en une somme fixée une fois pour toutes. Vint ensuite l'affranchissement des péages. Henri l" permit à la ville de Londres , moyennant 100 marcs , de choisir ses propres juges. Mais les premières corporations furent les maîtrises des marchands et des artisans, auxquelles Henri II accorda des privilèges réels; toutefois, ils se rapportaient plutôt a leurs affaires intérieures qu'au droit de faire des règlements sur l'exercice de leur profession. C'était toujours du roi que partaient ces règlements. C'est ainsi que Richard ne se borna pas a introduire dans son royaume des poids et des mesures uniformes ; il fixa la longueur et la largeur des étoiles tissées, ordonna d'en inspecter la qualité, et défendit , sous des peines sévères, de teindre les draps en une autre couleur qu'en noir (20). Quoique depuis le commencement du huitième siècle , Londres puisse être regardée comme le principal marché de l'Angleterre, quoique cette ville payât à elle seule la sixième partie de la

(20) Mattli. Par., p. 134.

conlribiilion de 82,200 livres, que Canut leva sur tout le royaume , el que les bourgeois se regardassent , a cause de la prospérité de leur cité , comme égaux aux barons, ce ne fut cependant que sous le roi Jean qu'elle obtint le droit de choisir elle-même ses magistrats, en récompense des secours qu'elle lui avait prêtés dans ses besoins perpétuels d'argent. D'autres villes acquirent le même privilège par des moyens semblables (2i).

(21) Hallam, II, 27G-282.