DES PETITS ORDRES

Les Font-Évraldins (Foulevrault). — Les Giiilbeilius, — Les Humiliés.

Plusieurs autres communautés religieuses, qui existaient à cette époque dans l'Église , ont dû fixer moins vivement notre attention, soit parce qu'elles avaient beaucoup moins d'importance, soit parce que dans le siècle où la grande tempête vint balayer tant d'établissements qui dataient de plus de dix siècles, il n'en subsistait déjà plus que de faibles débris.

Dans le village d'Arbresec, situé dans le diocèse de Rennes, naquit, en 1047, renfanl d'un liomme d'une classe obscure, qui reçut le nom de Robert. Son père le destina k l'état ecclésiastique, et il fut connu plus tard sous le nom du lieu de sa naissance (1). Il avait trente-huit ans quand l'évéque Sylvestre de Rennes (2) l'appela en qualité d'arcbiprêtre a l'administration du diocèse. C'était précisément l'époque où, dirigée par le pape Grégoire VII,

i.i u a "ndc s. nuos novcrat litcralos , quod honuuum ,cnus BrUann.a u.nc HZ^::^^^^^ ^ii^^r:c.s. viu. Uol... A.b.iss.,in^/e/. Ma.,..n. ClyiKUs nasccHtis FouicbraUlciisi?; II, 48.

l'Église était animée d'une nouvelle vita1i(é. llobert aussi en éprouva les effets, et il s'efforça avec douceur, quoiqu'avec fermeté, à donner au clergé qu'il dirigeait cet amour de l'ordre et de la discipline que le chef de l'Église exigeait de tous ses membres. Cependant l'évoque étant mort, les fonctions de Robert cessèrent. Il se rendit alors a Angers, où il professa la théologie, puis il alla vivre en ermite dans la forêt de Craon. La il trouva des imitateurs, et, en l'an 1096, il les y réunit en association de chanoines réguliers (3). Le pape Urbain 11 fit la connaissance de Robert pendant son séjour en France, et crut voir en lui l'homme qu'il lui fallait pour prêcher avec succès la pénitence dans le pays. Les discours de Robert firent réellement tant d'elîet sur beaucoup de femmes, qu'elles renoncèrent avec joie au monde, tandis que d'autres échangèrent une vie de désordres contre une grande pureté de mœurs. Robert bâtit plusieurs couvents , et choisit celui de Fontevrault (4) pour chef-lieu de son Ordre. La maison se divisait en trois parties : la première était destinée aux jeunes filles qui voulaient y faire profession, la seconde aux veuves qui se consacraient a soigner les malades, et la troisième au-x repenties qui désiraient y faire pénitence. Un couvent })arliculier fut construit pour les prclres qui devaient desservir l'église, laquelle, du reste, ne fut consacrée qu'en M 09 par le pape Galixte II en personne (5). Toute communication entre les deux sexes était sévèrement prohibée partout ailleurs que dans l'église , au point même que les mourantes devaient s'y faire transporter pour recevoir les sacrements. La règle y était sévère, et le premier établissement pauvre, de sorte que Robert donna aux religieuses le nom de pauvresses de Jésus-Christ (6). Il n'é-

(*) ^eus ile.Uythav^^\Qç|C|(^pli|pjard de la Roe ou de Rota.

tort : Anno D. 1189 ohiii Henric'us rex An/rnl""'* .""'"" 7 ' " "'^''^ ^

levai. Chron. Savfgn., p. 317. ^ ' ' ''^"''"^ "' '^"^ ^'''"

(5) Hélyot, VI, 114.

(6) Patiperes Christi.

(ait pas permis de rompre le silence et même de se parler par signes sans une grande nécessité. Ce qu'il y avait de plus singulier, c'était la constitution de Tordre. Robert le plaça sous la protection particulière de la sainte Vierge , dont l'abbesse était censée la lieutenante visible ; en conséquence, elle était regardée comme le chef des prêtres comme des sœurs , et les uns devaient lui obéir aussi bien que les autres. Robert mourut le 25 février 1125 (7). Fontevrault jouit de la faveur de plusieurs rois d'Angleterre de la maison de Plantagenet, qui s'y firent inhumer. Mais il paraît que l'Ordre ne s'étendit jamais considérablement en dehors de la France (8); cependant, au commencement du siècle dernier, il comptait dans (juatre pays cinquante-sept prieurés (9), dont l'abbesse de Fonlevrault était le chef.

La communauté fondée en Angleterre par saint Gilbert de Sempingham , offre quelques points de ressemblance avec celle de Fontevrault, principalement par sa division en quatre parties, celles des religieuses, des chanoines , des sœurs converses et des frères lais, tandis que les premières étaient regardées comme les propriétaires de tous les biens du couvent. Tous les revenus devant être remis à la prieure de cbaque maison , et tout l'argent nécessaire aux achats devant être compté par elle, les habitants mâles de l'établissement recevaient journellement leur nourriture du couvent des femmes par un tourniquet (10).

Saint Gilbert était fils de Josselin, seigneur de Sempingham et de Tyrington, et naquit en 1085. De retour de l'Université de Paris, il commença a donner des leçons a des enfants des deux sexes, sur quoi son père le proposa à l'évêque de Lincoln pour curé de ses deux seigneuries.

(7) Hist. làt., X, IG5.

(8) Hèlyot, 1. c, parle de trois couvenls en Espagne et autani en Ângle«> terre.

(9) Clypeus, HI , 357.

(10) Feneslra vcrsalilis.

11 se cliargea a regret de ces fonctions ; mais une foiscju'il les eut acceptées, il s'en acquitta avec tant de zèle, que ses i)aroissiens se distinguaient dans toutes les églises par leur piété (M).

Il refusa le riche archidiacoiiat de Lincoln, en disant que son acceptation serait le chemin le plus assuré vers sa perte (12). 11 trouva donc, dans sa paroisse de Serapingham, sept pauvres filles décidées à servir Dieu dans une vie de chasteté ; il prit soin d'elles ; il les renferma dans une maison , ordonna que les objets dont elles auraient besoin leur seraient remis par une fenêtre. Puis, pour les rassurer complètement, il chercha des servantes, qui consentirent sans peine a se renfermer avec elles. Pour cultiver les terres dont il dota la maison , il choisit de pauvres journaliers, auxquels il donna également une règle de vie. Tels furent les commencements de cette communauté religieuse , que des donations successives, faites par les rois et les membres de la noblesse , mirent en état de s'étendre en d'autres lieux. Quand Gilbert vit cette extension, il se rendit a l'assemblée de Cîleaux, pendant (]ue le pape Eugène 111 s'y trouvait, pour affilier son institution avec celle-là. Mais le pape n'y consentit pas, regardant Gilbert lui-même comme un chef trop capable, il fallut donc qu'il s'occupât d'une autre manière des besoins spirituels et de la direction de sa communauté. H s'appliqua a réunir à ses couvents de femmes, mais avec une séparation très-strictement maintenue, des chapitres de chanoines. Il donna aux premières la règle de saint Benoît, aux seconds, celle de saint Augustin. 11 eut le bonheur de voir ériger pendant sa vie, indépendamment de plusieurs hospices pour les pauvres, les malades,

(tl) Quocuuquc basilicam inirasseut , discerni potcraut a cxleris parocliiani (le Seaipin{;))aui pcr orationuru dcvolionciu et incliiidtionutu humilialionem, cjuos cos docuerat pr;clalus eoruin Gilibertus. f^ita S. Giltbetit Couff.'-s., in JMonasf. JtujUc.y W , 671.

(12) >'oii se iK'Sse alidiii (iiunqilioiciu et |)di<il!ijrcu) \idiu cssc ad intcrituui.

les veuves et les orplielins, huit couvents de f'ommes et quatre dhommcs, le tout habité par deux mille deux cents hommes et plusieurs milliers de femmes; et , après avoir mené une vie très-auslère , qui ne put néanmoins échapper aux traits envenimés de la calomnie, il mourut en 1180, âgé de cent six ans, profondément regretté du roi Henri II, qui lui avait témoigné la plus haute vénération (13).

Les femmes étant la souche de cet Ordre, il faut aussi les considérer comme les véritables propriétaires de tous ses biens, les hommes n'étant que leurs intendants. Ceuxci devaient remettre k elles le produit de toutes les ventes et recevoir d'elles l'argent nécessaire pour les achats , ne gardant qu'une petite somme pour n'être pas obligés de se présenter sans cesse au tourniquet, devant lequel devait se traiter entre les deux sexes toutes les aifaires du couvent. De môme , le boulanger devait commencer par remettre tout le pain aux religieuses qui préparaient les repas des chanoines et les leur passaient parle tourniquet, mais pour les deux parties en même temps. Le couvent des femmes étant dirigé par une prieure , les trois religieuses les plus anciennes avaient chacune une clef des trois serrures du coffre-fort. Chacune de celles qui avaient des fonctions a remplir dans l'intérieur de la maison , était aidée par une sœur (14) qui la remplaçait au besoin. 11 était défendu aux religieuses de recevoir des présents de leurs parents, et elles ne pouvaient parler aux plus proches d'entre eux que deux fois par an , par la fenêtre, dont une fois seulement hors de la présence d'une autre religieuse. Chaque fois que le prieur des chanoines , le prêtre ou le gardien de la fenêtre avait besoin de parler à une des religieuses, il fallait qu'il s'y trouvât un témoin de part et d'autre. L'entrée même de la chambre sur laquelle doii-

(13) yita6. GiUherti ConJei>soii.^,'iu Monasl. Aiujlic, l\ ,{i6i)-69H,

(14) SolaU'um ; mot que Uaunicr , VI , 419, par mi mal entendu, a cxjili- ♦juc il'uut; nianiàc tout y fait ridicule."

liait la fenêtre, était défendue, et Ion ne pouvait y pénétrer sans la permission ou l'ordre des supérieurs réciproques, sous peine d'une pénitence. Pendant le service divin et pendant le sermon, une cloison séparait les deux sexes dans l'église. Les femmes communiaient par une fenêtre , et quand elles recevaient l'extrême-onction , il fallait que le prêtre fut placé de manière h ne pas voir leur visage. Pour confesser, il fallait toujours choisir un des chanoines les plus âgés. Il était défendu aux religieuses de chanter et déparier latin (15), et le silence élait un de leurs premiers devoirs. Ni religieuse, ni sœur converse, ne devait travailler hors du couvent, et quand elles travaillaient dans l'intérieur, elles ne devaient être vues de personne. Sept fois par an, elles devaient se faire raser la tête ; elles ne devaient prendre de bain qu'en cas de maladie (16). Les jeunes filles pouvaient entrer dans la maison a douze ans et prononcer leurs vœux à quinze (17).

La division des hommes avait a sa tète un prieur; chacune avait aussi un économe ; le prieur avait pour suppléant un chanoine et l'économe un frère lai; ces deux derniers étaient appelés surveillants (18). 11 n*était pas permis de repousser ces fonctions, quand on y était élu. L'économe devait rendre tous les mois compte de sa gestion au prieur, et tenir un registre exact du bétail et des provisions. L'usage de la viande était défendu, non-seulement a tous les habitants de ces couvents, mais encore aux étrangers qui y étaient accueillis, à l'exception des archevêques et des évêques. Il n'était permis de parler que quand on ne pouvait pas se faire entendre par des signes, mais surtout il ne fallait pas interroger ceux qui

(15) Nisi conveniens occasio compellat,

(16) Cum sit libidiDÏs fomentum , . . . medicitiJE causa vel scabie occupata.

(17) Institutiones ad moniales ordinis pertinentes, in Monast. Angl., II, 755-

(18) Saiiialores. 11 y avait aussi des scrutatrices dan» la division des femmes.

revenaient d'un voyage de ce qu'ils y avaient vu ou entendu. Il n'était permis à personne d'écrire sans la permission du prieur. Les novices seuls pouvaient recevoir de l'instruction, et le maître des novices était responsable devant le chapitre des fautes qu'ils commettaient, à l'exception de la désobéissance. Les punitions étaient graduées depuis la diminution des aliments, le jeûne au pain et à l'eau, le changement de place au chœur, jusqu'à la flagellation plus ou moins prolongée. Les hommes se rasaient vingt-une fois par an. L'admission dans l'Ordre ne pouvait se faire que par le général (19). H ne fallait construire un nouveau couvent que quand il était en état d'entretenir un prieur et douze chanoines. Toutes les églises devaient être dédiées a Noire-Dame et aux autres saints. Trop de tableaux et de sculptures était considéré comme pouvant gêner la méditation et nuire îi la gravité de la discipline. Les antiphonaires et les livres d'église devaient être les mêmes dans tous les couvents, et les maisons des moines devaient toujours être construites a une certaine distance des cellules des frères (20). On donna aux chanoines des frères lais , pour lesquels on adopta les règles des Cisterciens. Ceux-ci ne pouvaient entrer dans la maison qu'à Tage de vingt-quatre ans , et après avoir été reçus, parle général, dans le chapitre des religieuses, comme une preuve que c'était spécialement pour elles qu'ils devaient travailler. Après cela, ils étaient remis dans les mains du maître des novices, car il y avait aussi des prières et des exercices religieux prescrits aux frères lais, et une occupation particulière était sur-lecbamp assignée a chacun d'eux, occupation à laquelle il devait se livrer sans rompre le silence. Aucun livre ne leur était permis, et ils devaient réciter leurs prières de mémoire. Si l'un d'entre eux chargeait trop un animal ou

(19"^ W portait le simple titre de magister, (20) Momist. /I));,l., p. 699-739.

le forçait de travail au point qu'il en éprouvât du mal , Ift frère était puni par le jeûne et la fustigation , comme peu soigneux des propriétés du couvent; il en était encore ainsi quand il se faisait mal à lui-même par excès de travail. Un frère lai ne pouvait jamais monter au rang des chanoines (21). Les sœurs chargées de hrasser la bièreet de travailler la laine demeuraient dans le couvent des religieuses.

Alatêle de tout l'Ordre était placé le général ; il était tenu de visiter fréquemment les autres maisons ; mais, pour l'aider dans ces fonctions, il avait des voyageurs (22). L'assemblée générale lui accordait deux chanoines pour l'accompagner et un frère lai pour le servir. Cette assemblée se composait de tous les prieurs et grands sommeliers, de la prieure et sous-prieure de chaque maison , des voyageurs de l'année précédente et de l'année courante, et de tons ceux que le général, de concert avec les autres prieurs, jugeait convenable d'y appeler. Pour éviter tout scandale , les conducteurs des femmes étaient tenus de se conformer strictement k certaines règles; ainsi, ils devaient, en voyage, marchera une distance convenable derrière elles ; ils ne devaient pas être présents quand elles montaient en voiture ou en descendaient, et n'entrer nulle part, pas même dans un couvent d'un autre Ordre. L'assemblée générale fixait le nombre de chanoines et de religieuses qui devaient être reçus dans chaque maison (23). Celles qui étaient riches devaient venir au secours des couvents pauvres. Partout , comme dans les fermes bien administrées (24), il fallait tenir un compte exact de la mesure proportionnelle des grains, et, par la même raison, il fallait mettre a part la dîme du produit des-

(21) Scripin de fratribus. Ib., p. 639 sq.

(22) Circatores. H y avail aussi des citTattices .

(23) Ainsi , par exemple , à Haverholm, il y avait cinquante frères et cent femmes. Ces ilernicres étaient presque toujours en nombre double des premiers. Monnst. Avgl., II, 788.

(24) Orangia,

t(MTes. Au r lin couvent ne pouvait prendre ou donner de bail ou d'iiypollièijueo, ni eniprunler d'argent ii intérêt.

Cet Ordre ne s'étendit point hors de l'Angleterre. Gilbert fonda en personne neuf couvents doubles et quatre chapitres de chanoines seuls. Le nombre total des couvents de cet Ordre ne s'élevait qu'à vingt-un a l'époque de la Réforme (25), Innocent III confirma toutes ses propriétés et lui accorda tous les droits et privilèges que le Saint-Siégo a coutume de concéder à de semblables institutions (26). Les religieux de Sempingham prétendaient que de grands miracles s étaient faits sur le tombeau de leur fondateur. Munis de ceriilicats a ce sujet et de lettresde recommandation, tant de l'archevêque Humbert de Cantorbéry que du roi, deux religieux de l'Ordre se rendirent, en 1201 , à Rome, pour obtenir sa cafionisation. Mais Innocent n'était pas homme à accorder de semblables demandes, sans les avoir soumises au plus scrupuleux examen. Il en chargea l'archevêque, l'évêqued'Ely etdeuxal)bés. Cl ordonna un jeûne et des prières de trois jours pour supplier le Seigneur de l'Église de leur faire connaître la vérité. Le 25 septembre, cette commission , à laquelle s'étaient joints les évêques de Rath et de Ranger, et plusieurs autres ecclésiastiques, arrivèrent a Sempingham , où ils reçurent pendant quatre jours toutes les dépositions assermentées, et en dressèrent procès-verbal, qu'ils envoyèrent h Rome par cinq prêtres et six laïques. Ils trouvèrent le pape, au commencement de l'année 1202, h Anagni. Il leur promit de tout examiner à son tour et d'en conférer avec les cardinaux. Il convoqua en conséquence , le 5 janvier, un grand consistoire où le cardinal Gui Porée , qui avait été , dans sa jeunesse, en Angleterre, fit aussi sa déposition. Après cela. Innocent fil une allo-

(-25) Hélyot, M , 230.

(2l)) La hiillc se trouve clans Monast. Jnqi, \\ , 805 sqrj.

culion solennelle (27) sur les mérites et les miracles «le Gilbert, donna encore une (ois la parole aux témoins, et finit par déclarer, d'un consentement unanime, que la mémoire de Gilbert devait être honorée comnie celle de tous les autres saints 28 .

On n'a point de renseignements précis sur l'origine de l'ordre des Humiliés. Les uns la font dériver d'une compagnie de nobles milanais qui furent emmenés prisonniers en Allemagne, sous le règne de l'empereur Henri lï , et qui furent engagés par un nommé Gui à chercher de radoucissement aux peines de leur exil dans une vie consacrée à Dieu. D'autres pensent que cet Ordre prit naissance pendant le séjour de saint Bernard à Milan. Mais ce qu'il y a de plus probable, c'est que Jean de Méda ras* sembla autour de sa personne une communauté à laquelle il imposa la règle de saint Benoit. On construisit pour cet ordre plusieurs couvents dansia Haute-îtalie, notamment celui qui était situé dans le quartier de la Brera à Milan , qui fut plus tard cédé aux jésuites, et qui sert aujourd'hui à loger le grand musée des tableaux. A compter d'Alexandre HI, les papes reconnurent cette association et lui accordèrent les mêmes franchises qu'aux autres.

(27) Prolixutn sermonetu.

(28) Vîta\, etc., p. G94 sqq. La huile «Je canonisation paraît avoir «'lé per- Jue avec le quatrir-me livre Jrs registres d'Innocent \\\.

ri> DU TOME DEUXIEME.