MŒURS FRANÇAISES

Vers trois heures, tout étant prêt par les soins du seigneur de Rochefort et du vénérable hospitalier , les dames L remontèrent dans leur bateau. Le commandeur y avait 1^ fait atteler de vigoureux chevaux qui , en moins d'une ^ heure , les firent arriver à Saint-Savinien. ^ C Cependant la douleur de sire Raoul avait été grande ^ an moment du départ de la fille d'Hélissente , que peut- ^ être il ne devaitf>lti8 revoir. 11 payait cher, depuis cet ins- ^ tant^ le bonheur inattendu dont il avait joui, pendant une Ef demi-joumée , en contemplant le ravissant objet de ses K pensée

En présence d'Ermeline , le chevalier n'avait jamais cherché à rencontrer ses regards; il les avait même fui; mais eHe avait tant de grâce et de beauté dans toute sa ^ personne, que, quelque part que les yeux se reposassent ^ sur elle 9 ils trouvaient de quoi admirer. Et puis Raoul avait respiré près, d'elle, il avait entendu quelques pa*roles de cette bouche charmante qui lui avaient rap^ ^ pelé ces premiers accens Aont son oreille avait été si dou* cernent frappée, dans cette nuit à aventure^ qui avait enchaîné sa destinée à côîtelnccfntparâblé jpei^^onne. II. i

En accompagnant les dames jusqu'au bateau , le chevalier avait trouve le moment de prier Bëatrix de ne pas le laisser oublier dé sa belle maltresse.— « Sire chevalier, lui avait répondu Béatrix , vos services et vos maux sont trop grands pour qu'on en perde la mémoire. »

Quand Raoul se vit seul à la commanderiez il trouva bien grande et bien vide cette salle qui lui avait paru si richement ornée quelques momens auparavant ^ et il ne put s'«mpécher de verser des larmes de tristesse. Il monta, malgré sa faiblesse , dans la chambre la plus élevée de la maison , pour suivre plus long-temps des yeux le cruel bateau qui emportait tout ce qu'il avait de plus cher au monde*

Si le chevalier affligé avait pu suivre aussi de Toreille la nef qui U déjoignaH de ce que tant il ainuût , // en au^ ToUduvfioins reçu un grand soûlas*;' car le vénérable commandeur, qui, malgré son âge, avait résolu d'accompagner la dame de Tonnay jusqu'à Saintes , ne cessait de l'entretenir de reloge de son jeune malade. La pmdente mère d'&meluie tâchait bien de détonmer la convefsation de ce sujet ; mais le bon hospitalier y revenait avec tant decom[Jaisaoce , qu'il était imposable de ne s'y pas prêter. Enfin Ârchambaud terminason éloge par exprimer le vœu que ce brave et jeune guerrier voulût entrer dansl'ordre'Be saint Jean, lorsquele voile.qui couvraitson origine tomberait.^ Ce serait , ajouta- t-ii , le cadeau que je serais le plus glorieux de faire à la religion ( à l'ordre ), avant de prendre congé d'elle , ce qu'à mon âge je ne dois pas regarder comme éloigné; malgré la force et la santé que la providence a bien voulu m'aeeorder jusqu'à

(3) ce )onr. » C^mme le digne commandeur exprimait son vioeu e^ h<>mme. quL.ëtatt dispose à ie convertir en proj'e!, la belle Ërm^pe se sentit te cœur pressé d'an si triste effroi, ^'afijQ de cacher aon trouble, elle se restourna comme p0i}l:> regarder la cafup^gne, et laisift échapper que larm^ qii'^le ne pouvait plus retenir. ; ..' ..ijCçpend^Dt Qa abordait à Saint «'Saviûtèti^'finr'débeir-* quan^ li 4^: d^QH^ de Toouay fit beaucoup d'etcuses ail prieqft-qqti J['AUQ»d^it.9Ur le rivage ^ de. o« qu'elle n'arrivait cti/çâ» ](giÂ,<yi}epQur soH|ierf au:Ueu.ide'â'7!éte*e'rendQe lematÂUy. iiiMÎ qu'dle l'aviût espévé, «Madame^ 'lui dit le p(^re,jl4>^.<^^f^t cofume cet ^véuement a tdBiisé.âis profit de ri^ofume.que j'estimeje plus, j'ai supportë'avee plufc de iràsjgwilipniiqMe, je. n'aurais pu le faire spnscela,:dè voir t^t^rdiei^l^ir. moi l'bonoeur de i^im recevoir dan^ ina inaM^i), Ma grande; peine' est de . vous y garder Aipii^^m9nie<i$, puisque vous. vQulesi. arriver em^oré ce soir: h &wAt^* ^p-4 J^ Qeipuis.m'e&,despens6iv, népoadit Hëlissente; le bon châtelain m'y attend, et *jje ^serais fiSk cbëe ^de:, lui .dQfMBker iant â!«xnbarras pour^ rien $ car je repartirai (f dè^ demain ^« pour Gogn^c et îAtigoulém^ Le peu de Jtevsps/iqutf }'ai' à. pasier avecivi^usi est cause , l^évércaad t^prisur , que ' je . vous îprieraL dé me feim voir ^ djèsavafikt le souper , . le toibbeau d!un de vos^ t^inérables jïfëdéceaaeai» i le père Âmbréise , ainsi .que cekif de^ son jSimiiAintmQe* :L'liistotre de c^ deux nobles p^leritis/quje m'a laile' le digike> commandeur,, ne me permet pas de douter qu'ib n'aient été entièrement purifiés, $nthk terres par le repeotir. r-rMadtoier reprit le père Jérâme ; leur 4ménM»ire efit.rûsttfe en ieUe vénération dans lacommu-^ jiauté^ique tout le monde a te même espoir que vous sur .leur compte* f< lia conipagnîe :se rendit donc à l'église, et I .^p^è^ quelques minutes, d'oraison , Je bon prieur fit

voir à Hélisseniey dans une petite chapelle, 4es tombeamc d'Ambroise et d*Antoine% « Sar celni cî , dît- il en montrant le premier, vous voyez , dans la partie sopërieore, la figtire du saint religieux , revêtu de Thabit de Tordre dans lequel il est mort (i) : il a sous ses- pieds Vécu de ses armes. Dans la partie inférieure de la tombe ^ vous le voyez armé de toutes pièces, poàr rappeler qu'avant de prendre Thabit de religieux , il avak éîé guerrier.

4i Quant au tombeau du père Antoine , on y aorârit observé la. même 'disposition; car on n'ignormt pM qu'il avait long'feerops et vaillamment combattu les ennemis •delà foi, en Palestine et en Espagne; mais, par humilité, le bon religieux demanda , avant de mourir^ de n'être représenté que'sous le iVoc et sous Thabit de pèleriti : e'e$t ce qui a été exécuté. Peut-être que le prieur Ambroise aurait exigé la même chose , si la mort ne Feèt surpris trop brusquement, pour qu'il pût faire cctonaitre se$ intentions à cet égard. Alors on s'est confMmé , pour sa tonobe , à l'usage ordinaire. )»

La pieuse Hélissente et toute sa compagnie firent une prière dans la chapelle des deux pèlerins ^ et puis on revint chez le prieur on la table se trouva servie. Peu de momens après le souper iLfallut songer à se remettre en route, car il était plus de six beures, et l'on avait encore biexi du chemin à faire par U rivière. Heureusement que grâce à la prévoyance du prieur , il fat un peu abrégé. Dès quil avait vu la riésolotion de la dame de Tonnay d'arriver le soir même à Saintes , il avait donné ordrie a ses gens de préparer sa litière. Et lé seigneur de Rochefort deson côté avait commandé aux serviteurs d'Hélissente de faire continuer la marche aux bateaux jusqu'au-dessus de Taillebourg où ils attendraient les maîtres. Ainsi , dès qu'on eut soupe , Hélissente , sa fille et son fils, prenant

congë du père Jérâme^niorrièrent dans la litière^ et se rendirent par tepre au-delà de Tailleboarg , ce qui leur épargna ua grand retard et un passage un peu difficile. Le reste de la compagnie les suivît à cheval.

Lahaine extrême qui régnait entre GeoffroLde Rançon et Hugues de Lusignan , comte de la Marche, fut cause que la dame de Tonnay , qtii allait réclamer Tappui de ce dernier, ne s'arrêta point à Taillebourg , ce qniacr» rait. rendu son voyage plus commode et plliis agréable. Mais Messire Gçoffroi portait encore 5^ grèç€ deferànUy avec sa barbe et ses cheveux non rognés , pour nourrir sa rancune contre Hugues de Lusignay* Ainsi, quoique Hélissente le connût beaucoup et comme un chevalier tmcQurtois envers, les dames , elle ne fit que traverser sa ville et passa au pied de son château, sans s'y arrêter^» Le reste de la journée s'acheva exempt de tout i^etard et accident. Les chevaux aidés de la marée , firent si bonne diligence, que les voyageurs arrivèrent, peu après neuf heures, à Saintes. Le châtelain avait d'abord espéré qu'il donnerait à souper aux nobles voyageuses; mais un page envoyé de la commanderie dé THôpital lui avait apporté la nouvelle qu'elles ne viendraient qu'à la nuit. U fit guetter leur bateau , et dès qu'il sut qu'elles approchaient , il se rendit an lieu où elles devaient débarquer. Il était accompagné de plusieurs chevaliers et écuyers de la ville et des environs , et d^ nombreux pages portaient des touches. La dame châtelaine descendit jusqu'à la porte du château pour recevoir Hélissente, et peu de raomens après son arrivée, elle lui fit les honneurs d'une belle cqllatioii e» pâtisserie , en laitage , en fruits et en épices\ elle avait fait venir des jongleurs et des ménestrels , maii la dame de Tonnay la pria de les congédier ,'disant que sa positîan ne se prêtait point à des passe-temps aussi joyeux. Sous^

(6) prétexte de fetigue , elle se retira le pins tôt qu'elle put ; aans ofFenser ses hôtes. Le lendemain ^ elle entendit la messe de Tanbe et se disposa k se remettre en roule; Avant de se séparer du frère Arcliambaud ; elle ié combla de remerctmeiis pour toutes ses courtoisies ; puis le prenant à part , elle lui dit : — «Vénérable commandeur j je requiers de vous une promesse. Vous avez rendu d'assez grands services au chevalier Raoul poul* avoir de Tautorlté sur lui , indépendamment de celle à laquelle vous donnent droit vos vertns ^ votre âge et votre dignité ; je vous prie d'exiger de lui qu'il ne prenne aucune part à la gtierre privée ^ont je suis menacée par Jacques FArehevéque et Gmillaume Maingot. Je connais la bravoure de sire Raoul et je suis loin de dédaigner son secours ; mais je désire qu'il porte son courage ailleurs. S'il pense être obligé' de réparer des maux dont il peut 'se croire en partie cauie , dites-lui qu'il reprenne son voyage vers' FEspagne et qu'il y venge la mémoire de mon mari, de la longue et dure captivité que lui ont fait éudiirer les Maures* Je lui en aurai plus d'obligation , surtout sMl y trouve mon fils et combat avec lui , que de tout ce qu'il pourrait Êiirê pour moi, en France.» Frère Archambaud promit d'employer son crédit sur Raoul à lui persuader de se conformer aux volontés de la dame de ,Tonuay.

Les voyageuses partirent à six heures. Le châtelain et sa femme les conduisirent jusqu'à leur barque et y montèrent avec elles. Hélissente voyant que le châtelain ' la faisait suivre par une escorte , renvoya nue partie de la sienne à Toniiay. Ce seigneur accompagna les nobles dames jusqu'aux confins de sa châtelleniè* Là il leur souhaita mille prospérités, et revint dans nn bateau dont il était snivi.

La dame de Tonnay ne reçut pas moins de courtoisies

,'(7) h Cognac Y du )eiine Qui de Lusiguan , à qui son père, le comte de la Marche , avait donné cette seigneurie » que du châtelain de Saintes.

Hélissente , fille de Raoql de Lusignan , seigneur dé Melle , alliée aiùsi de très-près au comte de la Marche , et par conséquent à I^elle d'Ângoulême, sa femme, ne pouvait manquer d'être accueillie avec de grands honneurs, par tous les parens et vassaux de Hugues et du roi d'Angleterre, à moins* qu'ils ne fussent déjà en haine ouverte contre leur suzerain , comme Geoffroi de Rançon , Guillaume Maingot et quelques autres. Elle trouva chez son jeune cousin , des chariots et une escorte dont elle profita, presqu'aussitOt après le dîner , et arriva le soir même à Ângoulême , où elle était attendue.

Après les civilités d'entrevue, Hélissente fit, au comte, le récit détaillé dçsévénemens qui avaient déterminé sondé? part, savoir : la mort de Guillaume T Archevêque, les prétentions mal accueillies de Jacques , son frère ^ ses fureurs et ses menaces. « Belle cousine , lui dit Hugqes de Lusiguan, vous avez bien fait de ne pas vous exposer avec la charmante Ermeline et votre petit Henri , à la raged'ennemisaussi im? placablesque Jacques l' Arche^que et Maingot de Surgères. Vou$ serez ici en sûreté. Vous devez penser même qu'il me serait bien facile de faire repentir ces deiix insoleiis seigneurs de leur audace , s'ils n'étaient soutenus que de leurs propres forces* Mais Guillaume Maingot a fait sa soumission au comte de Poitiers, comme vous le savez; TArchevêqure menace d'en faire autant. Vous n'ignorez pa$ que la maison de Parthenay a la prEt^ntion d'avoir une origine commune avec la nôtre. Qési peut-être la seule considération qui la retienne, dans ce moment^ attachée à ma cau^ et à ceUe du roi d^Angleterre. Si je me prononçais ouvertement contre l'Archevêque , en votre

faveur, dans cette circonstance , ii n'y a auctin donfe qu'il ne se précipitât dans le parti de Louis et d'Alphonse, et il entraînerait peut-être, dans sa défection, la moitié dn Poitou qui tient encore pour moi. J'ai donc de grands ménagemens à garder^ pour ne pas m'attirer sur les bras toutes les^ forces du roi de France, pendant que je' suis sans assistance. Mais j'attends le roi d'Angleterre, fils dé ta comtesse-'reine^ ma femme (2), avec une puissante armée. Le comte Raimond de Toulouse lui-même, quoique beati-père d'Alphonse, plus indigné contre les spoliateuris de sa famille , que flatté de l'alliance qu'on lui a imposée , joindra ses armes aux miennes. D'autres secours me sont encore promis. L'usurpateur du Poitou sera chassé ; le roi de France même sera fort heureux s'il n'est pas forcé de rendre l'Anjou et la Normandie aux héritiers de celui que Philippe en a injustement dépouillé (3). Alors je punirai Jacques l'Archevêque et sire Maingot de leurs audacieux outrages envers vous. En attendant, encouragez vos braves vassaux à se maintenir le mieux possible dans vos châteaux. Le seigneur de Rochefort peut engager ici secrètement quelques guerriers de bonne volonté, et les diriger sans bruit vers Tonnay. »

Lorsque Hélissente exposa également, à la comtessereine, les raisons qui l'avaient forcée à s'ei^ler de son château , Isabelle lui parla dans le même sens que son mari ; mais avec bien plus d'aigreur et de fierté. « Les hommes liges de mon fils ou de mon mari, dit-elle, qui cherchent un appui dans le^Z; de Blanche[{^ seront cruellement détrompés, mais justement punis. Prenez-confiance, madame, dans mes promesses et dans celles de votre cousin le «comte de la Marche. Vous serez protégée contre vos ennemis, et , j'esyère , bientôt vengée. » -

Cependant.^ le bon sire Eudes ayant ei)gagé quelques

aventuriers , tant chevaUers qu'hommes d^armes et sira« pies sergents , pour la défense du château de Tonnay 9 prit congé de. la reine d*Ang1eterre , du comte de la Marche , et des deux dames qu'il avait conduites à Angouléme. Si Hélissente éprouva un vif regret de voir partir un homme aussi estimable et un ami depuis si long-temps éprouvé , Ermeline ressentit une peine plus grande encore de son éloignement. Outre l'attachement qu'elle avait depuis l'enfance pour cet excellent chevalier que tout le monde; aimait , elle lui savait un gré infini de l'intérêt qu'il avait témoigné, dès le premier moment, à sire Raoul, et qui avait toujours été croissant^^ de plus, un certain pressentiment, excité sans doute par la nouveauté de sa position, l'avertissait qu'elle se trouverait dans des circonstances, où les conseils et l'appui d'un homme res« pectable, par son âge et par son caractère^ pourraient lui être d' un grand secours.

Les vagues inquiétudes de la belle Ermeline n'étaient pas sans fondement. Son arrivée à la petite cour du comté de la Marche avait fait une grande sensation. L'éclat de son teint , la beauté de sé^ traits, l'élégance admirable de sa taille ^ les grâces de toute sa personne n'y trouvèrent rien q|ii pût leur être comparé. Elle seule paraissait ne point s'apercevoir de l'effet de ses charmes, parce que toute préoccupée d'une seule pensée, elle ne songeait aucnneo^ent à remarquer des hommages et des soins qu'elle ne devait pas récompenser. Toutefois , elle avait tant de bonté naturelle et-de politesse dans les manières, que son indifférence n'avait aucun air de dédain. Mais il ne lui fut pas toujours possible de rester dans une ignorance qui lui eût été si commode. Le sire d'Albret , jeune et puissant seigqenr qui aurait mérité , pour ses seules qualités personnelles, d'être remarqué par des yeux moins dis-

C lo .) traita que ceux de b demoiselle de Tonnay, ne se contenta pas de loitporter le tribnt d'admiration qui lai ëlait paye par tous les hommes qui la voyaient. Héritier d^nne maison illustre et de grands biens^ déjà connu par de beaux faits d'armes, il crut que l'ofire de sa main ne pourrait qu'être favorablement reçue de la dame de Tonnay et de sa fille , surtout dans la position où elles se trouvaient. Il pria donc la comtesse-reine, sa cousine (5), de daigner se charger de ses propositions. Isabelle se prêta d'autant plus volontiers à ce dessein, qu'elle croyait s'apercevoir que le comte de la Marche avait pour sa jeune parente des soins et des attentions qui paraissaient suggérés par un autre sentiment que le simple désir de remplir les devoirs de l'hospitalité. En effet, quoique Hugues, à cette époque, eût près de soixante ans., il n'avait point renoncé à plaire aux femmes, et les agrépiensdontla nature l'avait doué , et qu'il conserva fort long-temps encore , le préser* vaierit du ridicule qui est ordinairement attaché à une semblable prêtent ion, dans leshommesdecetâgeJsabelles'em* pressa donc de faire part à la dame de Tonnay des dispositionsdusire d' Albret. Hélissente%ie pouvait manquer d'accueillir, avec satisfaction, Toffre d'un partie non-seulement très-honorable sous tous les rapports , mais que les circonstances rendaient encore plus avantageux* Aussi sa peine fut tfès-grande lorsqu'elle vit sa fille recevoir cette communication avec une extrême froideur, lui demander du temps pour y réfléchir , et puis lui décbrer , au bout de quelques jours, qu'elle ne désirait passe marier encore. La comtesse-reine, à qui la dame de Tonnay fut forcée de rapporter ces réponses » n'hésita pas à croire que c'était son mari qui travaillait, sous main, à détourner Er<meline d'épouser le sire d'Âlbret. Hélissente pensait, avec plus de raison, que le cœur de sa fille était toujours

oêciipé du beâtr > chevalier qui avait si aventureusemeut coiùibaltn pour éUè y et Pavait délivrée de. Guillaume rArchevéque; ifiaisl.eUe évitait de faire paraître ses soupçons à ce sujet.

• Les teodres iostancesdela dame deTonnay et les pre^ sautes soUicîtatidtts de la comtesse de la Marche , reu^ daient la pauvre Ermeline presqu^également malheur rènse. C'est alors qu'elle eût bien désiré avoir près d'elle lé bon seigneur de Rocheforté

Cependant , l'impiériease Isabelle ne se borna pas lotig^ temps aux exhortations amicales envers la jeune cousine de son mftri. ËHe en vint à des reproches assez vifs avec Ermeline , de ce que celle**ci se refusait à un mariage que désirait sa mère^ pour lequel utie reine d'Angleterre et nne comtesse de la Marche daignaient s'employer, et qnl réunissait toutes les convenantes désirables, aux plue brîllans avantages. La fille d'Hélissente écoutait ces re^ montrances avec douceur et respect , avouait qu'elle n'avait rien à objecter au parti qu'on lui proposait , niaif disiait qu'elle désirait ne pas se marier encore. La corn-* tesse recevait cette raison avec une impatience visibleet l'air de l'incrédulité. Dans ' le chagrin que lui causait cette ^double persécution, la belle Ermeline, n'ayant aa-* cnne idée qu'un homme de l'âge du comte de la Marche et marié à une grande reine , put lui porter à elle aucud autre sentiment que l'intérêt d'un parent et d'un protecn teur, imagina dechercher, dans ce prince, le soutien dont la privait l'absence du seigneur de Rochefort. Un jour donc qu'elle èe trouva seule, avec Hugues de Lusignan^ elle lui avoua que les poursuites que lui faisait la reine pour son mariage avec le sire d' Albret la rendaient maI-> heureuse-, pâirce qu'elle souffrait beaucoup d'être obligée de réfuser quelque chose à une aussi grande princesse qui

lui avait fail Facciieil lé plus çénéreux , et quî^ dans cette circonstance t daignait s*occuper de loi procurer un établissement aussi honorable qu'avantageux ; maïs que , toutefois I elle ne se trouvait pas disposée à accepter, pour le moment. Elle termina par prier le comte de vouloir bien s'interposer auprès de la reine, afiu qu'elle n'insistât pas davantage sur cette affaire. Hugues lui répondit qu'il blâmait certainement les persécutions de la princesse , rien ne devant être plus libre que le don du cœur^ qu*il ferait son possible poift* engager Isabelle à être moins pressante ; mais qu'il ne promett^iif pas dé réussir. « Car, ajouta-t-il eu souriant, ma femme n'oû* blie pas souvent qu'elle a été reine. »

En tous cas , il conseilla a Ërmeline de donner , pour raison de ses refus, le désir d'attendre, pour disposer de sa main , le retour de son frère qui était désormais le chef 4^ sa maison.

. . Hugues avait fait prudemment en ne garantissant pas le succès de sa médiation ; car ayant hasardé quelques demi-mots d'observation, au sujet du mariage de sa jeune cousine, il fut si aigrement accueilli par la comtessereine, qu'il put facilement juger qu'il avait plus gâté qu'accommodé. cette affaire. En effet, dès le jour même, Ërmeline eut à essuyer des reproches plus vifs que jamais. Isabelle les accompagna même d'expressions qui semblaient suggérées par une antre cause que par le mécontentement qu'il était peut-être naturel qu'une si grande dame qu'elle manifestât , en voyant refuser ses proposîtjons. La pauvre Ërmeline, toutefois, n'y vit éneore qu'un effet de la hauteur excessive de cette princesse qui s'irritait des moindres résistances, les regardant comme un outrage .à cette couronne royale qu'elle avait portée. « ^ladame, lui dit-elle, je sais les obligations que )c vous

ai , ainsi que ma riière^ et j'^pèi^ qti'on'nt m'accuserai jamais de manquer àe reconnaissance; niah f'âi tjti frère akië que j'aime tendrement; il esf le chef de ma fa^ miUe; je ne vondi*aîs pas me marier sans son consente-^ ment. — Belle cousine^ reprit la reine , avec le conseti^ tementde votre mère et mon approbation , l'intervention de votre frère n'est pas indispensable. Le comte de là Marche peut bien vous servir de père. — 'Madame , répliqua Ermeline, il en a-tontes les bontés ^ et j'ai Thonnc^r de Jut appart^iii* d'assez près, ponr qne tont le monde approuvât qu^il iiot la place de mon père dans cette cirtotistance; mais ce n'est pas seulement comme autorité que "je désire la présence de' mon frère, c'est par4'afFection que je lui porté. — Mademoiselle, répartit alors la reine en'terrtiinant la conversation ^'il est bien de porter à chacun te scMtih;]ent qui lui revient, mais il ne faut p^s qde Cela passé jamais les bornes de la raison et dû devoir. » Isabelle prononça ces dernières pàrcfles avec un ton^sec et impérieux qui surprit et affligea la pauvre Ermeline. Elle ne concevait pas que la cdmtesse de la Mar«che pot mettre une télieîmporlance àlui faire épouser le sire d^Âibret. Dès qd^êlle vit le comte Hugues, eHe lui rapporta- son «ntretieit avec la reine et lui exprima son étonnement et son, chagrin de voir que^cette princesse témoignait tant de ressentiment de son refus. « Béllie et jeune cousine^ lui dit le^comte, après une apparence d'hésitation, mon amitié pour vous et le chagrin dont je vous vois affectée me forcent h vous donner une explication que j'aurais de la peine à vous confier, si je ne croyais pa^s autant à votre discrétion qu'à toutes les autres qualité^ aimables qu'on admire en vous. Ma femme a été reine et Joëlle; bien qu'elle conserve encore le titre de reine par courtoisie, elle ne s'assied plus sur un trâne royal; le temps

d'autre part lui jà fait Jombi^r dc$ m^Eiins k sceptre de la beauté. Sa ^erté a survécu à ce^.d^ux terribles pertes; mais Isabelle ^ette s^os cesse les yeu« en. arrière vers ces obîeJts d'un regret éternel; ^tout ce qui li]^ rappelle qu'eue pe les pqssèfle plus lui cause le plits vff chagrin^ iPar. exemple ^^aps l'affaire qui vouf intéresse , 4'ab^ la comtesse de la JVIarche peqse que si elle él^it encors reine d'Angleterre , une proposition pppuyée par elle ne pourrait pçint être refusée » ei^.fi^ood .^«u ;(,ffla^* jçfeçi doit être un secret renfermé entpye vous.et mfH ) bab^il n!a jamais vu avec plaisir la présence d'qnedecesfemçiefidPPt l'éclat enlève tous les.&uflrages. *]De quelque ^fit^.^qu? soiept les premiers aveirtissemens qu'elle ^^eusispr U,fpitç de sa beauté, il lui semble toujours qqe, W hqpfifuages portés à u^e autre femme sont autap^ ^l'injure^ 'bit(^ à .se^ droits anciens; et depuis Ipng^temps elle n'avait;; epaurr tant à se plaindre de pareils afiifOiiU, qu&di) jçi^ ^que vous ^vez paru au milieu de. nous*: La coaUepse .verrait donc avec plaisir un mariage qiiîia|>régerait vptreséjpur ici ; car çeriaineme;it le. sire d 'Alb^'et serait <^rtipr^s$é d^ vous conduire dans ses terres. rr^.,$]il fost.^i^si, messif^ comte I dit alors Ermeline , ne pi;îs^je p|s, itranqPJiJU^^tr la çomtc^, saps me marier? Noi^ne soiAupefi vomies ici que pour .récUSn^ yptre. as^stance , et.^^fii|«bespiq» la protection du rqi d'Angleterre contre les abaques d^ JaCr ques l'Archevêque et de sire Maingot ; enfin , pour nous soustraire aux embûchesdoptnous avons lieu de les<^ire capables. Ma mère ni moi pe doutoqs aucunement de vos boutés ; mais nous pouvons en attendre les effets quelque part où notre présence ne chagrinera personi^ç^ -» Befl^ ei. belle cousine,. {6) reprit le comte de la Marche, outre que cet expédient ne me conviendrait guèrci p^rce que j'ai beaucoup de plaisir à vous voir, il faudrait s'y prendre

( i5 ) avec adresse, pour trouver un prétexte à votre ëloignement; car si la comtesse a le faible dont je viens de vous instruire, elle n'est pas du tout disposée à en convenir; et ce serait lui faire une peine très-sensible que de laisser voir qu'on s'éloigne, pour ne pas exciter sa jalousie. D -ailleurs vous ne seriez nulle part si bien qu*ici au courant des événemens importans qui ne tarderont pas à avoir lieu. Ne vous hâtez donc point de quitter ce séjour dont vous faites le plus bel ornement. La reine pourra se lasser de vous persécuter en vain ; de mon côté j'engagerai le sire d'Albret à ne pas continuer des démarches inutiles. »

Ermeline remercia le comte la Marche de ^s ëons offices. Ce prince, ainsi qu'il le lui avait promis, ayant ttouvé le sire d'Albret lui dit : a Mon cher Âmanieu^ je partage vos peines sur le. peu de succès que vous obtenez dans votre poursuite; je vous avoue que les refus de ma cousine m 'étonnent ; mais en même temps je ne vous cacherai pas que je les crois opiniâtres, et d'autant plus qu'elle parle de vous avec toute l'estime que vous méritez et toute la connaissance possible des grands avantages que lui présente un tel parti. Mais elle parait décidée à ne pas se marier, jusqu'à ce que son frère soit revenu d'Espagne. Du moins c'est la raison qu'elle donne. Est-ce la véritable? Je n'ai pas de motif pour en douter; mais dans tous les cas, il me sen)ble qu'un homme comme vous ne doit pas s'exposer à. de nouveaux refus. »

Quoique le sire d'Albret eût été frappé d'une grande admiration dès la première fois qu'il avait vu ËrmeHùe^ et que depuis, les aimables qualités qu'elle possédait l'eussent convaincu qu'on he pouvait pas trouver nae personne plus accomplie, cependant comme c'était un homme sage et habitué à se commander , il se rendit aux raisons

du comte de la Marche. Dè$ la première fois que la comtesse-reine vint h lui parler de ses projets de mariage , il lui avoua qu'il aurait regardé le succès de cette poursuite comme un événement digne de tous ses vœux ; mais que sachant la résolution où se montrait Ermeline, de n^ point se marier, dans ce monG|ent, il se garderait de faire aucune nouvelle instance à ce sujet. Il termina en remerciarit vivement la reine de sa médiation ; mais il la pria de ne pas la continuer. Isabelle qui ne lui avait jamais parlé de manière à lui faire perdre espérance , fut aussi surprise que contrariée de Topinion qu'il avait de la résolution d'Ermeiine; elle lui demanda de suite ce qui avaii pu le porter tout-à-coup à renoncer à la recherche d'un objet qu'il paraissait récemment désirer avec tant d'ardeur. Amanien lui rapporta franchement la conversation du comte Hugues. « Si ce n'est que cela, Ini dit la reine , il ne faut pas vous désespérer. Le comte est sujet à outrer les conséquences des choses. Cette petite Ermeline s'est imaginé qu'elle ne pouvait pas se marier, sans la présence et le consentement de sou frère ; c'est un epfantillage qui passera; je l'ai déjà raisonnée là-dessus, et j'espère la ramener au bon sens. — Madame , répondit le sire d'Âlbret , quels que soient les motifs du refus de la demoiselle de Tonnay , j'ose vous prier de ne plus lui parler d'aucune demande de ma part. — Sire d'Âlbret, reprit la reine , vous avez peu de constance dans vos dèsseins; mais je sais mieux que vous ce que j'ai à faire. » Amanieu voulait répliquer, lorsque la comtesse rompit la conversation et se retira. Elle ne s'était pas méprise sur les motifs secrets qui avaient dicté à Hugues le conseil jqu'il avait donné au sire d'Albret. Toutefois cette même fierté qui la rendait si sensible à cette injure, l'empêchait de laisser connaître la cause de son mécontente-

(17) ment ; mais elle n^en épargnait pas les effets à l'aimable Ermelîne, qui recourait toujours innocemment rëcla« mer Tappui du comte de la Marche. Un jour, qu'elle lui racontait, d^un air très-peiné que la reine venait de lui reprocher avec plus de dureté que jamais son entêtement à refuser la main du sire d'Albret; après avoir compati à ses peines, Hugues lui dit : « Que voule:^-vous , très-belle cousine? je suis obligé de vous expliquer les choses comme elles sont. La reine est jalouse de vous, et, en vérité , je crois qu^elle a raison. Â sa place , si je savais ce que je sais , je ne vous verrais pas sans jalousie. — Mais que savez- vous donc? reprit, avec un air étonné, Ermeline qui ne saisit pas de suite la pensée du cgmte. — Je sais, dit celui-ci , que tous les hommes, sans exception , vous regardent ici comme la pins belle et la plus aimable per^ sonne qui s'y soit jamais montrée. Il est donc naturel que toutes les femmes soient jalouses de vous. Mais il ne faut pas que cela vous effraie ; c'est la condition de la beauté, partout où elle excelle. Ce malhenr vous suivrait en tous lieux : il vaut autant que vous en souffriez ici qu'ailleurs; peut-être même cela vaut-il mieux. Vous êtes bien sâre d'avoir, chez moi, un protecteur qui ne souffrira pas qu^il vous soit fait aucun mauvais traitement; car quoique la haute condition delà reine, ma femme, et le besoin de me ménager l'assistance du roi , son fils , me forcent à de grandes déférences pour elle , cependant cela n'irait jamais jusqu'à lui permettre rien de contraire aux droits de l'hospitalité. Restez donc tranquille parmi nous , aimable Ermeline ; laissez la reine exhaler, de temps en temps, un peu de mauvaise humeur. La nature, qui a voulu que vous fussiez parfaite , vous a exemptée de co** quetterie ; mais sachez que ce qui vous désole fait la plus grande jouissance de la plupart des femmes qui ne con-

naisseat Tien cic plus doux que la certitude de causer % par ieur beauté, be^iucoup de dépil aux autres. -^ J'espète » répondît Eripeline, que jam^^is une aussi méchante pensée n'entrera dans n;ian ^aifi ; et si }e savais un m<»yea dct cabner Finquiétude de la comtesse-reine, je l'empkiîe*rais avec, un gr^nd empressaient. -<^ Il y en aurait, uu bien £^cijie , dit. le cooite , ce ^rait de devenir laide et maussade. E^p attendant cette heureuse métaaM>tpbo9é % tâchez de vqus supporter commie \om êtes» 4ivec (nus les iwunvénim^ qui peuyeE^ en résulter. » Ui «• dessus^ , le cQint^ qiptt A Ënpeline , qiû resta long-temp^ à méditer s&oXe^ sw cette conversaliQu^Elle &tt tirée c)e S9i rêverie par Béatrix qui , lui voj^nt Tair ainsi pensif, lui en decnan^U la ç^Mse« «. Hélas ! dit Er meline , je suis toujours tourmentée par la comtesse de la Mavche , pour ce raaria(c& avec le sire d'Albret* -^ Eh! croyes- vous , madame , dii. l^é^rix , que là gisse la seule cause ctes persécutions de la comtesse? — Ëh ! quelle antre voudrais-tu y trouver? •*- Ah! madame, vous, ne voyez donc pas que b pauvre princesse est jalouse? -^ Tu ne sais ce que tui di3 , inier* ffompU Ermeline. Pourquoi voudrais-tu qu'eUe i&t jar louse ? -^ Par deux raisons : parce qqe vous êtes b^Uje > et parce que le comte vous trouve beilew^^Tu es foUe,. Béatrix « avec tes visions. La reine s'inléf ésse au stre d'Albret ; elle voit qu'il désire naa maia ; elle a daigi^é s^occuper de cette af&ire : eUe esl piquée de n'avoiir pas. réussi. Voilà tout. -^ S y a antre chose ^ madaaie^ l^ conit^sse y voit bien aussi clair que moi ; et moi , je vois, que le comte s'occupe beaujcoup de vous. -^ Ah! tu n'y songes pas , Béatrix. Le comte Hugues est tfop. bonnéte homme , et d'ailleurs à son âge..*« — Oh ! madame ,. le confite est aimable , et il n'y a pas si long- temps , d'après ço que j'ai su, qu'il a donné à la reine sujet d'être

yileose. H i^'a* point renoncé à plaire, <|aoiqn^il ait com« fiieacë de bonne henre. Ce- fnt peu»* h» ,. nm'a-tH)» dk , 91/une b«Uè danae dt» Lint«msm oéf de kiMb^ciie ^ ef €pm ]e ne ^ieox pas vous BomflDier, parce qn'ëHe estm^foiia tm tottr si crmlr à* laii pauyre toonbadaiat qui en* ckevint Ibnw — Je tte cherche point à sanpotr ââ tariiie» IhisttMfred^ i^épdndk EraÉeliofe! — ^Et ee-btmsnFe G^oHm-de T£riUelio««0g, aree ses grèves*? — ^Bdalri», yetedÊs deinoo^eaKrdipgavd'èr tes cfiNites. pcmr toû -*-Ab!. madsiats,. laicBez'-mol è^&e nh peift rire de Tétratt^ iiée dbceibMvvesmgneiiv, d^av^nr poettLvefneBt cboisfe oe genre de* ci»if]fkTrei-«-Btfàftri«, t]2HS* toi décidément:; sai&^to que jis le tvouti«r Ibvt siagidièFe, dans de certains momens? Tu t'éni^ancipesbieu, depuis cpM tio.aS' p«'da toi» doeher dtt vueu Ne «eîte oeeiipons pokH des antves ; f'ai assez; à peneer à. ttm pmkim. Si ee q0e t» me d&s desr intention: acImHes Ai eo»i«e pMvail être vrai , ce serait pour moi nn grand sweroît dé peine; l'aaraîâ deim tovmtens a« KeYi d^un^.»

£1» effitt » ài partir de ee joar, 1» edndilioii^ d^BnfleIine entre le conoie de la IMOeircbr et I^JwUe^ Ait des plue tBÎstes» Ohltf^e d'éviter les aonvevsadons pantieulièree avee l'un et fanfare, eesmtqii'elie prenait ëtat4r mat m^ leffpiété: d'un: céité, efe diaiiBait de Vhnatetir à tt>is& tes defUf. ErmelinKavaitdepIiisià résistef^detsenipseiilempsy a«x douces reoBdntrasces d'Hélisseote, qui imptsrtaiit À la résisâasee qu'oppesailsa fille aak pii^et9 âé la raive, les xiiarqn«»de refacndissemenl qa^ettes- ëprauvaient Vune et< l'iMilre deleorskàftes. Eneoce si ErnieUne a^â; pn croire qjBe edmi pour qm eUe endunnt liant èe conlrainles ei de peiiieec€HiaAtee^u'dle sonffrate et hri sàtgrë de eesa-* cra&ee , eUe en aurait éproy^vé une gi^amdte coofioiaHiont; Mais il n'était. M'en son: penmir, ni dans' sa valanté de là iaire insfarniae: de ce qœf kii anrinrail'f car il le tendra

penchant qn^elle ressentait pour le beau chevalier de la Palestine lui faisait refuser tout antre mari , et même lui donnait la force de résister aux prières d'Hëlissente , elle aurait mieux aimé mourir de douleur en silence, que d'entretenir , contre le gré de sa mère , les espérances de sire Raoul. Elle priait donc Dieu en secret que le brave che^ valier guérit , qu'il restât libre et constant , et qu'un jour il pût se faire connaître; car elle ne doutait pas qu'il ne fut digne d'elle^ par sa naissance, comme par son courage et sa vertu. En attendant , elle se soumettait à tout souf^ frir, pour lui garder une foi qu'elle ne lui avait pas promise, qu'il n'avait point demandée» mats qu'il méritait tant.

Telle était , depuis plus d'un mois 9 la situation pénible de la demoiselle de Tonnay , lorsque sa beauté la mit en butte à de plus dangereuses persécutions et à de plus grands malheurs encore.

Henry III, roi d'Angleterre, vint en France pour soutenir les prétentions du comte de la Marché , son beaupère. Il précédait une armée qui devait débarquer à Bordeaux le printemps suivant* Ce prince , suivi d'une escorte brillante de seigneurs anglais et gascons , fut r^çu à Angouléme avec toute la joie que devait inspirer l'arrivée d'un si puissant protecteur. La reine Isabelle , sa mère ^ n'épargna rien de ce que son goût pour le luxe et la magnificence put lui faire imaginer en une telle occasion. Les fêtes les plus brillantes furent ordonnées , et la richesse y fit assaut avec l'élégance. Toutes les plus éminentes dames des provinces voisines avaient été invitées à venir augmenter l'éclat de la coiur , et la reine daigna les présenter elle-même à son fils. Henry , non moins sensible à la beauté que les princes de la maison d'Anjou , qui l'avaient précédé sur le trône , dit à chaque dame des

mots flatteurs et galansi Quand Isabelle lui présenta Hélîssente et sa Gharmante fille , le prince fit un mouvement d'admiration à la vue de cette dernière; puis, promenant ses regards sur le beau cercle qui Tentourait : « Mesdames, dit-il, avant de passer la mer, je m'étais promis de soutenir partout la supériorité des dames anglaises ; mais j'avoue que je ne sais plus que faire de ma résolution. » Comme toutes les femmes qui se trouvaient là pouvaient prendre leur part dans ce compliment, il leur parut très-galant. Mais les hommes fixèrent leur attention sur celle devant qui il venait d'être prononcé, et chacun avoua que ce ne pouvait âtre plus à propos. La suite fit bien voir en effet qp'Ermeline avait été le principal motif de l'hommage que le roi d'Angleterre venait de faire anx beautés d'en-deçà des mers. Pendant toutes les fêtes , elle et la dame de Tonnay furent l'objet d'attentions toutes particulières du monarque. Dès qu'il avait su la cause qui les avait forcées à se réfugier près dû comte de la Marche , il avait dit à Hélissente : « Madame, )e veux moi-même vous conduire dans votre château; je ferai taire Jacques l'Archevêque , et je châtierai Guillaume Maingot comme le mérite sa félonie envers moi , et son insolence à votre égard. »*La dame de Tonnay avait remercié respectueusement le roi de ses bienveillantes dispositions. Mais cette vertueuse et surveillante mère ne tarda pas à s'apercevoir que ces intentions, magnanimes en apparence, ne partaient pas d'un principe tout-à fait désintéressé. Les sentimens du comte de la Marche pour sa fille , qu'elle avait aussi découverts y lui avaient fait delà peine, mais sans lui causer aucune inquiétude. Il n'en était pas ainsi des poursuites d'un roi jeune et puissant. Quelque bonne opinion qu'elle eut de la sagesse d'Ermeline et de sa fierté, elle pensait quun

cevoîr (le Tefiel que la beauté d'Ermeline avait produit sur le cœur de son fils.

Eufin , uue prévoyance très-naturelle avait déjà annoncé à Hugues de Lusignan qu'il aurait , dans le fik d'Isabelle , un rival doué du terrible avantage de Tâge et de Fédat royal ; et il iie lui avait pas fallu beaucoup d'observations pour s'assurer que l'événement confirmait ses craintes.

Mais en outre de ces trois personnes averties les premières, par des intérêts prochains, de l'impression des ^ charmes d^Ermelinesur Henry, lesdeux cours du roi d'Angleterre et du comte de la Marche ne tardèrent pas k faire de cet événement l'objet de leurs conversations. Parmi les femmes, quelques-unes, il faut l'avouer, furent mues parle sentiment de la jalousie , d'autres , par la simple malignité ; mais il serait injuste de ne pas. dire qu'il y en eut, et ce fut sans doute le plus grand nombre, qui s'affligèrent ^ par le seul amour de la vertu , en voyant une si intéressante fille que la demoiselle de Tonnay , exposée à un si grand péril.

Quant aux hommes , les jeunes seigneurs enviaient le sort des rois pour qui les plus belles conquêtes , en amour, coâtent ordinairement si peu , et les vieux courtisans se préparaient à s'agenouiller devant ce nouvel.astre qui allait disposer de toutes les grâces de la puissance.

Au milieu de tant de gens occupés à observer la belle Ermeline , elle se maintenait également indifférente aux attaques de la séduction et aux traits de la malignité. Pendant qu'elle était protégée contre les premières, par sa vertu et par le souvenir du jeune héros qu'elle avait laissé souffrant à cause d'elle ; la bonté de son cœur et le sentiment de son innocence lui fais9ieut pardonner les autres.

Maïs le roî qnî , dirige par Ijeycestcr, était peu disposé à croire qu^ine jeune et suppliante vassale put lui résister long-temps f redoublait de soins pour faire connattre à la demoiselle de Tonnay combien il désirait lui plaire. Ne se contentant point des distinctions flatteurs dont il pensait rhonorer dans les chasses , dans les fêtes , dans toutes les réunions de la cour, il voulut joindre des présens à ces marques particulières de galanterie. Il les choisit aussi riches qu'élégans; mais Ermeline lui répondit , avec pne dignité respectueuse, qu'elle ne recevait* rien que des mains de sa mère* Le roî , qui avait acquis ailleurs Texpérience que de semblables refus n'étaient quelque-* fois qu'un détour concerté , prit le change sur celui-ci. 11 fit les cadeaux encore plus magnifiques , et les offrit à la dame de Tonnay en présence de son aimable fille* Mais Hélissente lui dit : « Sire , c'est ^ssez que vous daigniez nous promettre de nous protéger et de nous faire rendre justice. Je vous prie , avec instance, de ne rien ajouter à une si grande faveur. — ^Madame , reprit Henry avec quel* que surprise , il n'est pas d'usage de refuser les présens des rois. — Sire, répondit Hélissente, de si riches cadeaux ne doivent être que des récompenses , et nous n'avons rien fait , ni ne pouvons rien faire pour les mériter. » La dame de Tonnay prononça la dernière partie de cette phrase avec une modeste fermeté qui en donna toute rintelli* gence au roi. Il rougit légèrement et fut un instant troublé ; puis se remettant : « Madame , dit-il, vous me donnez un exemple qui n^est pas commun ; mais comme je ne puis reprendre ce que j'ai offert , les joyaux seront vendus , et le prix en sera donné aux pauvres , en votre nom. — Pourquoi en mon nom , sire? Ils n'ont jamais été miens; et le sacrifice en serait sans mérite pour moi. » Puis f. voulant adoucir un peu ce que ses réponses avaient

àe trop sévère pour an jeune roi ; elle ajouta t^ BOiirîanf lëgèremeiit : « Pensez-vous donc , sire 9 n'avoir aucune eoulpe k racheter pour votre compte ? «— Eh bien ! ma* dame , dit le prince en souriant misst , ils seront vendus pour le rachat de mes coulpes* »

Cette aventure disposa le roi k penser qu'il avait affaire à deux femmes qui n'avaient pas itioîns d'esprit que de vertu. Mais Leycester ne manqua paftde lui dire que sea* lement elles avaient plus de finesse que d'antres, et vour latent mettre leur vertu à un plus haut prix.

Néanmoins Henry, depuis ce moment, fut plus ré^ serve dans les démonstrations de son amour pour la belle Brmeline. Quelques personnes même crurent qu'il y avait renoncé. Hugues qui n'avait jamais fait d'éclat qui pût amener une rupture, s'en réjouit secrètement, et reprit même un peu (f espérance* Mais Isabelle qui préférait voir son fils occupé de cette passion que le comte son mari , et qui en conséquence , avait peu contrarié^ ce fienchant du roi , souffrit impatiemment l'espoir que son changement de conduite donnait à Hugues. Toutefois son inquiétude ne fut pas longue s car Hélissente l'ayant devinée, pensa à la mettre à profit , pour obtenir la permission de s'éloigner d'un lieu où , en supposant que la vertu de sa fille fût sans danger , elle n'y serait peut-être pas toujours à l'abri de la calomnie. En conséquence^ ayant cherché l'occasion d'entretenir là comtesse de la Marche en particulier, elle lui dit: «c Madame , je suis venue près de vous , pour réclamer votre assistance et la protection de monseigneur le roi d'Angleterre , votre fils. Je compte sur vos bontés et sur les promesses du roi. Mais mon séjour ici se prolonge^ par suite des affaires géuérales. Je suis loin de mes amis et de mes. vassaux , qui défendent mes intérêts en Saintonge ; je vous de-

< »7 ) mande la permission de 49ae rendre à Saintes , fxmr m^cn rapprocher. » Isabelle iut^harœée îniérieurerneiitdeoelté proposition; cependant elle l»éiiiOi^;na à Hélissente le re^ gret qu'elle aurait de la voir s'él4»%ner. Mais la dame de Tonnay ajant renouvelle s^s inslan^^es , la conilesae lut promit d'en parler an roi , $aa £Js.

Henry fut surpris et afflige de ce dessc^ , ^ ,. songeant à en prévenir rexécution^ il dit à la reine sa Rièra, qu'il s'eu occHperait. II enconfiéra donc avec Jjeycester, qui lui dit : « Sire 9 il n'y a peut-jêtre pas de mal que la belle ErmeltiK s'éloîjgne d'ici ; car quelque peu redoutable qqe soit le comte de la Marche comme votre rival , il pourrait ee*pendant, chez lui, gêner vos projets. Ainsi laissez partir madame de Tponay et sa fille ^ pourvu que vous sachiez où les retrouver. »

En conséquence de cette conversation 9 dès que Henry revit Hélissente , il lui dit : « Madame 9 ie suis instruit du désir que vous auriez d'être plus à portée de eoinnio^' niquer avec vos braves amis qui défendent votre château» Tout en approuvant vos raisons , je ne puis me prêter à ce que vous retourniez en Saintonge ; <e pays peut de^ venir , d'un moment à l'autre , le théâtre de la guerre t Alphonse a des troupes en Poitou , le roi de France tu rassemble j dit-on , en Touraine ; l'armée anglaise n'a pu encore passer la mer. Il serait donc possibte que la Saintonge fût envahie, avant que je fusse en mesure de la défendre. Je vous porte trop d'intétêt pour vous permettre de retourner dans un pays où vous seriez exposée à tom-r ber dans les mains de vos ennemis. Vous ir^z, au contraire, à Bordeaux; c'est, à la vérité, vous éloigner dar vantage de chez vous ; mais vous aurez là des moyens sûrs et faciles de communiquer avec vos amis , et de leur envoyer des secours- Je donnerai ordre à mon sénéchal

(fl8)

de favoriser en secret un armement en votre favenr. Vooi trouvere;£ t parmi la noblesse gasconne , des guerriers braves et aventnreuxqui se feront un honneur de prendre les armes pour votre cause. Quand même le sire de Surgères et tous ses partisans auraient déjà commence la guerre , le seigneur de Soubise et celui de £\ochefort étant pour vous, vos ei)nemis pourront difficilement empêcher des vaisseaux d'entrer dans la Charente et de porter des secours jusque dans votre port de Tonnay. Ces renforts suffiront pour attendre que ma brave armée débarque en France , que je châtie Guillaume Maingot et Jacques TArchevêque, et que je force le roi de France à restituer ses usurpations. »

Quoique la dame de Tonnay eût préféré toute autre ville à Bordeaux , parce qu'elle ne doutait pas que le roi d'Angleterre ne s'y rendit pour y préparer le débarquement de l'armée anglaise et recevoir lés secours que ses vassaux de la Guienne et Raymond de Toulouse devaient lui, amener; cependant l'avantage de se retirer sans opposition et de suite d'un poste dangereux , lui fit accepter, avec remerciment, la proposition du monarque anglais qui, du reste, se trouvait appuyée de raisons spécieuses. Seulement Hélissente forma la résolution bien positive de quitter Bordeaux, dès que la prudence lui ferait connaître qu'il en serait temps.

Le comte de la Marche ne fut instruit de ces dispositions, que lorsqu^il ne se trouva plus à même d'y susciter des empêchemens. Il dissimula son dépit, ne laissant paraître que le regret de voir partir deux personnes que les liens de la parenté lui rendaient chères et dont la présence avait tant ajouté à l'ornement de sa cour. Il fournit à sa cousine une brillante escorte à laquelle Henry voulut ajouter des hommes d'armes et des archers de sa garde..

Ce prince chargea le chevalier qui les commandait d^une lettre pour le sénéchal de Bordeaux , dans laquelle il intimait à celui-ci de recevoir la dame de Tonnay comme une parente du comte de la Marche son beau-père , et une personne qu'il honorait lui-même de toute son estime.

Au départ d'Hélissente et de sa ravissante fille , la jeunesse des deux cours les accompagna, pendant une demijournée. Le roi d'Angleterre prétexta une chasse et fit préparer, sur leur chemin, une halte magnifique où ces dames se reposèrent vers le milieu du jour. Hélissente se serait bien passée de ces démonstrations de la faveur du monarque ; mais il n'était pas en son pouvoir de les em-* pécher. Ce fut également contre son gré qu'en arrivant à Bordeaux elle fut conduite au palais même que devai^ habiter le roi* Elle eut beau dire que son intention était de loger dans une hôtellerie, en attendant l'arrivée, à Bordeaux^ d'une amie avec laquelle elle avait des relations habituelles d'hospitalité; le commandant de son escorte lui exposa les ordres du roi , et le sénéchal , prévenu par un exprès , se trouva au palais pour la recevoir et la conduire dans ses appartemens* Hélissente qui prévit bien les peines que lui présageaient ces attentiotts< distinguées du roi , ne les accepta Iqu'en gémissant, et priant Dieu de l'assister dans les périls et les chagrins qui la menaçaient.

àon premier soin, dès qu^elle fut établie dans ses appartemens, fut d'expédier un message au seigneur de Rochefort pour lui faire savoir son arrivée à Bordeaux et l'instruire de l'espoir qu'elle avait de lui procurer des secours. Sire Eudes , en lui répondant, lui manda quellepuis que Jacques l'Archevêque avait notifié sa défiance ^ il faisait de grands préparatifs , ipais qu'il ne s'était encore

fRoatrësoriffstcm^ile TofHMr^, iienpfcnqae Maingot; €fmy patcmwéqtiity  kr setoars ne se hSs&k pas trop attendre , fbcntrérail sofl^obsGKle par i» rmère.

Hëiiaaeale ayast eoftiflraoiqaé Ces noaveUes air sâiédnl, ccW-el , CMifforméflieiit ans ÎDstmiions qtfS avait reçues du roi, engagea secrètement quelques gentilishfHsnBies gjs cmè et anglai» à se'propeser, comme (feuxmêmes » k» da m e de Toma^r, pour souf emr Ea fustice de SCS Ardfis eP défende son ebâtcavL R feor ajouta que fe voi leur satavaîC gré êe ce déiooementf ; mais qu^Hs^nTarboveraîcflit pas les cauleufs d'Angleterre r parce que Henry ne Teolail pas donner de prétexte aft- roi die France de Fattaqiier, avant qne triMnêmc- eut feîf ses préparatHh- de défense et que Tarmée anglaise f&t débarqnée en Gnienne;. qne de plus , Henrjr voufaît éviter d^udisposer^ avant ceMe époque, le sire de F^henay , dont Tinfitience eO'Pbiton pouvait lut vabîr ou h^i ente ver des partisans. Qn^aînsî , ce ne serait qu'une guerre de vassaux entr'eux. Four les déterminer plus vivement à ceXte entreprise ,. Te sénéchal les. invita à une fSte qu'il donna en rîkonneur d'^Bélissente et dé sa fille. Dès qne ces }ennes seigneurs eu* renf vu la dame de Tomiaj et fa céleste Ermefîne , ils ne donCèrent pas un mstant de la justice de leur cause , et ils leur offrirent avec enthousiasme de combattre pour elles^ envers et contre tous. Lesénéchal n'avait fait cette proposition qu'à dix gentibhommes, pensant que ce serait assez de ce nombre d'hommes d'armes et leur suite; mais it leur fournît de l'argent pour rassembler une centaine de soudùysrsj tant arbalétriers qu'archers, et autres sergens. Les hommes d'armes partirent an bout de peu de jours par la voie de terre, et les gens de pieds furent embarqués sur la rivière avec des provHions de guerre et de bouche. Les deux troupes arrivèrent presqti'en même temps à

T(mnay où le seigneur de Rochefort les reçut avec une grande joie^ car il vcxiail d avoir lavis, que Jacq^ies l'Archevêque et Maîng<H étaient sur le point d'entrer sur les terres de Toonay^ Tranquille désornoais sur la défense du point principal^ il se proposait de tenir U caoïpo^e et de disputer le terrain à rénn^oiL

Cependant la cour du comte de la Marche avaU bien perdu de son éclat et de son agrément depuis le départ de la belle Ermeline» Comme elle était Le motif secret des ç(fovts de Hugues, poiu* plaire aux personnes qiVît avait attirées chez lui i^ il ne omettait plus, depuis qWelLe était absente» le nxém«iempressenven.t ni le os^iue goût àimar giaer desi occasions de Leur étce agréable. Le roi d'Angleterre, de son. côté , ne cachait guère le videque ce dépait ^vait laissé danâ son cœur. Sa seule distraeticm était la chasse ^ et encore il j portait une n^auvaise hon^euv qjui Qtait toi|t le eharnve de ce divertissesuent à ceux qjyii Vaccompgnaieni^..

Ce prince ,, dont Ley ecster uft cessait de réveiller U pas* sioni et \fssi espéxances^) ne put rester loiiig-tefnps loto di& nouvel objet de tous. se& désirs. Sous prétexte (jtt'il avait jçe^u d'Angl^tf^i^Q la» nifruvelle que son arn^epcuirrait être prête dès rautoome de eette année , il se hâta de se rendre à Bordeajos;, afux de tUsposer toutes €hoses>,disait-*il, pour la rece.voic.- Son arrivée fit frémir la dame d& Tocu^ay ^ et ce n'était pdssan&suîet; car la. privation que le prince ^vait soufferbe de la vue d'Ërmelin^f biui &t (trouver plu& vavissante que jamais., Il ne dissimula pas son admiration ^t l'exprima dans Us ternies les plus galaaiis. Bientèt con> mencèjcent des fêtes, dont la fille d'Hélîssente étaÂt évidenfiment Vohj^t.. Car Henry faâigué de la contrainte qu'il s'était imposée-, pendant les derniers temps du séjour ^ d'Erm^liu/e chez Hugues de Laisi^nan, voulut prendre ^

ici, une marche toute contraire. Conseille par le perfide Leycesfer, il résolut d'afficher tellement son amour pour la demoiselle de Tonnay , qu'il fût difficile au public de croire qu\m aussi grand prince que lui, fit tant de frais et d'étalage , pour une passion qui ne serait payée d'aucun retour. Il espérait , dans $es combinaisons criminelles , que Tobjet de ses poursuites , voyant cette opinion établie et sa réputation perdue , n'aurait plus d'autre ressource que de recueillir, au moins, le bénéfice de sa position. Mais Henry avait affaire à une personne qui , quelque prix qu'elle attachât à sa réputation , en mettait encore plus à la vertu même. Cette manœuvre infâme suggérée parle courtisan le plus dépravé, ne servit donc qu'à rendre Hélissente et sa fille excessivement malheureuses , sans avancer aucunement les coupables desseins du roi. Ce prince en avait des mouvemens de fureur terribles. Hélissente connaissant la violence des passions chez les princes de la maison d'Anjou , instruite des bruits qui avaient courus sur la conduite de Henry H avec Alix, sœur de Philippe-Âuguste (7) , destinée à épouser Richard fils du monarque Anglais , était en proie aux plus horribles inquiétudes, sur le sort qui attendait sa fille. Il eût été inutile désormais de lui cacher les dangereux desseins du roi. Du moins dans ses peines, elle eut la consolation de trouver sa fille pénétrée de la sévérité de ses devoirs ^ et ne souffrant pas moins qu'elle-même des poursuites de Henry. Hélissente pressentait bien que lé roi ne lui donnerait pas la permission de s'éloigner ; cependant ne voulant rien avoir à se reprocher , elle lui dit un jour: « Sire , grâce à vos bontés , j'ai trouvé ici des secours nécessaires pour mettre le château de Tonnay et les seigneuries qui en dépendent , à l'abri des attaques de mes ennemis ; souffrez que je m'en rapproche pour être

a même d'entrer en arrangemens « s'il est possible , avec Jacques TArchevêque et Guillaume Maingot ^ afin d'ëpàr'^ goer à mes vassaux les ravages inséparables d'une invasion, fut-elle aussi malheureuse pour l'ennemi , qu'injuste de sa part. Si vous le trouvez bon , je me rendrai à Royan , d'où je pourrai observer de plus près les évënemens et soutenir le zèle de mes vassaux et dé mes amis. — Madame, répondit le monarque , je vous ai promis de vous conduire moi-même dans votre château , je tiendrai ma parole» D'ailleurs il serait très-imprudent à vous de faire,' dans ce moment , aucun arrangement avec Jacques l'Arche* vêque , car c'est un homme déloyal , et dès que vous au* riez renvoyé les gens de guerre que vous avez rassemblés, il vous ferait attaquer à l'improviste par Maingot de Sur«* gères , et vous causerait tous les maux possibles. 11 faut <]u'il soit puni et rois hors d^tat de vous nuire. En attendant , je crois que rien n'est plus capable de le tenir en respect , que de vous savoir à ma cour, et de connaître la bienveillance que je%vous porte. « Hélissente vit bien qu'elle avait deviné juste , touchant les dispositions du roi. Elle n'insista pas , dans la crainte d'éveiller en lui des soupçons sur le dessein qu'elle forma dès lors de partir secrètement , si elle en pouvait trouver la facilité. Mais elle ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle était observée. En effet , elle ne pouvait faire un pas hors du palais avec sa fille , qu'elles ne fussent suivies , de près ou de loin , par des sergens d'armes ou des archers de la garde du roi. Elle n'était libre que lorsqu'elle sortait seule le matin , suivie de son vieil écuyer , pour se rendre à quelque dévotion particulière.

Comme elle était dans cette cruelle position , Gui de Saint'Hippolyte , ce vieux serviteur dont nous venons de parler , lui rapporta qu'il avait rencontré l'écuyerdu II. 3

seigneur d'Apremonl , le même qui était venu à Tonnajr ^ peu de jours avant le départ d'Hëlissente ; qu'il en avait appris que sire Eustache était à Bordeaux et désirait beaucoup présenter ses hommages à madame de Tonnay.

Hélissente chargea Gui d'aller trouver le seigneur d'Âpreraont , et de lui dire qu'elle avait un extrême désir de le voir 9 mais que pourtant , s'ils se rencontraient dans le monde , il ne devait pas avoir l'air de la recher^ cher avec empressement , et cela pour des raisons qu'elle lui expliquerait, dès qu'ils pourraient s'entretenir à leur aise.

Sire Eustache , ainsi prévenu, se fit présenter chez le sénéchal de Bordeaux, et ensuite à la cour du roi d'Angleterre. Ce prince accueillait avec une affabilité remarquable les seigneurs poitevins qu'il avait grand intérêt a ménager. Là , sire Eustache vit la dame de Tonnay et sa fille. Il les salua comme des personnes qu'il devait nécessairement cpunaître, mais aveclesquelles il n'avait point de relations partictilières. ,

Ce fut donc par l'intermédiaire de& écuyers , qu'Hélix sente Qt prier le seigneur d'Apremont de se rendre le lendemain à la messe de six heures , dans l'église de Saint- Michel , le prévenant qu'elle y serait en surcot * noir , non loin de la chaire.

Le bon sire Eustache ne manqua pas de se trouver à l'heure et au lieu indiqués. Hélissente y arrivait , dans le même moment. .Après la messe, qui ne fut pas immédiatement suivie d'une autre, ils laissèrent sortir tout le inonde , et entrèrent de suite en conversation. « — Gêné-

* Surcot-, contraction de sur-cotte , était un Tétemeat que l'on in£ttait sur les autres : il était commun aux hommes et aux femmes

reux chevalier , dit Hélissente , votre premier procédé à fuçn ^gard me persuade facilement que vous n'avez désiré me voir , que dans Tinteotion de m'étre utile, si vous le pouviez. — Il est vrai, Madame 9 répondit sire Eusta*" çhe ; î'ai été instruit de vos malheur^, que d'autres voudraient appeler dififéremment ; et je suis venu vous ofifrir ma faible assistance , en cas qu'elle vous fût boime è quelque chose. •-- Âh ! digne chevalier , je n'en puis avoir d'ua homme plus sage que vous. Mais sachez bien vite toute l'horreur de ma position. Telle que vous me voyez , îe suis prisonnière do prince de qui je ne devrais attendre que protection et secours. Non-seulement je n'ai pas ob* tenu la permission dem'éloigner, que je demandais sousidés raisons ti>ès^plausibles , ne pouvant pas alléguer les véri* tables qu'cm devine assez ; mais je mf'aperçois que je ne puis sortir do palais , avec ma fille , sans être gardée à vue* Âh! sire chevalier ! ^si vous trouviez quelque moyen de me tirer d'ici avec Ermeline et mon fils, vous me ren^ driez un service plus grand que si vous me sauviez la vie^ — Madame > répondit le seigneur d^Âpremont, je vous dirai que je suis venu , du Poitoa, sur un bateau dont le patron est un homme à moi , dévoué , discret et habile dans son métier ; mais vous seriez mal sur tme aussi petite embarcation , et vous n'oseriez pas vous y fien' *-- Ah ! sire Eustache^ il n'y a point de souffrance que je n^endure, point de péril que je n'affronte pour fuir d'ici. 7— Si vous avez tant de courage , Madame^ rpa barque est à y«6 ordres, comme moi et tous mes gens. Il ne s'agit que de tromper la vigilance de vos argus, pour sortir du palais et vous rendre à la rivière avec vos enfans. En celâ^ je ne pois guère vous être de bon conseil , ne connaissant ni les choses , ni les personnes qui vous entourent. *- Hélas l^sire chevalier , moi qui les connais , je sens que

c'est là que sera la plus grande difficultë. Mais je vaîSf dès ce monieiit, prier Dieu qu'il nous éclaire là-dessus , et je recommencerai chaque jour. » En même temps, Hélis- ' sente se remit à genoux , fit une courte mais fervente prière; puis se disposant à quitter Tëglise, elle dit an seigneur d'Apremont:» Sire chevalier, faites-moi le plaisir 4'indiquer à mon écuyer un endroit où il puisse vous entretenir à Taise , car si on vous apercevait deux fois avec moi , vous deviendriez suspect. )»Sire Eustaehe désigna un lieu pour premier rendez-vous. Alors ils quittèrent Téglise , le seigneur d'Apremont sortant par une autre porte que la dame de.Tonnay.

En rentrant au palais, Hélissente rendit compte à sa fille de l'entretien dans lequel sire Ëustache venait de lui proposer de les emmener sur un bateau , ajoutant que la difficulté était de sortir seules du palais et de se rendre k larivière, sans que les gens qui les surveillaient s'en aperçussent. Elles réfléchirent en vain à cela, pendant plusieurs )ours; aucun bon expédient ne se présentait à leur esprit.

Cependant les poursuites du roi devenaient chaque jour plus fréquentes et plus vives. Après de vains essais réitérés pour entretenir Ermeline un instant, sans sa mère, il lui fit faire les propositions les plus éblouissantes, par une dame qu'Ermelin^ fut bien surprise de voir chargée d'un pareil message , et s'en acquitter. Elle lui ^ témoigna sans détour son étonnement et son indignation. « Que feriezvous, madame , lui dit-elle, si ui^ femme du commun favorisait une intrigue de votre fille avec quelque, seigneur à qui vous auriez interdit tout commerce chez vous? — Je vous vois venir, ma chère ; sans doute, je la ferais punir; mais le.cas est bien différent ; la position / des rois est si grande , si hors de toute règle, q^i'elle en*

iioblU tous les actes de leu^s volontés et de leurs désirs. — Madame , j'honore tant les rois, que je pense que la plus coupable des félonies est de vouloir les détourner de la vertu^ eux qui sont les images de Dieu sur la tetrre. — Songez donc , ma chère , à Téclat qui rejaillirait sur vous et sur votre famille. — Dites Tinfamie (8) , madame. — Vos frères , vos parens parviendraient sans peine aux plus brillans emplois. — Mes frères, madame, sont d'un sang trop noble pour soutenir leur nom autrement que par Fëpée. Jamais ils ne devront rien à l'ignominie de leur sœur. »

Le dialogue se soutint jusqu'au bout sur ce ton. La négociatrice voulut le reprendre les jours suivans; mais elle fut repoussée avec encore plus de hauteur et de mépris.

Le roi , à qui les réponses de la fière Ermeline étaient rapportées , se sentait quelquefois ramené à la vertu, par l'exemple de si nobles sentimens; mais bientôt il éprouvait un désir plus vif que jamais de triompher d'une beauté non moins rare par la pureté de son cœur et la fierté de ses principes, que par ses charmes. Il y avait à la cour de ce prince une dame âgée, que je ne nommerai pas autrement que la comtesse Âdelarde , chez qtii un maintien grave, une conversation sérieuse et réservée, la pratiquie extérieure de toutes les habitudes louables , ne perinettaient pas d'hésiter à admettre l'amour et l'exercice de la vertu. Cette dame avait recherché la société d'Hélissente et avait gagné sa confiance ; elle était la seule à qui celle-ci remît parfois sa fille , pour quelques instans. Un j'^ir qu' Ermeline avait été laissée par sa mère chez ladj!te.dame, celle-ci sortit sous quelque prétexte du salon où elles étaient ensemble, en lui disant qu'elle allait revenir.: Mais à peine Ermeline était-elle seule, qu'elle vit entrer le roi, qui> contre sa coutume, n'était accompa^

gnë de personne. La fille d'Hélissente fut si tronblëeàcetle vue , que , saluant à peine le monarque , elle se -prëcipita vers la porte par laquelle venait de sortir Âdelarde , pour la rappeler et l'avertir que le roi était là. Mais le prinee voyant son dessein, lui dit : «< Restez, belle Ermeline, ne dérangez point la comtesse , vous pouvez bien faire les^ honneurs de son salon , pendant quelques minutes. » Ermeline fut forcée de s'arrêter. Henry lui commanda de s'asseoir; et, se plaçant à côté d'elle: h Je ne m'attendais pas , lui dit-il d'une voix émue , à l'beureuse rencontre que je fais , mais je ne mériterais pas cette faveur de la. fortune, si je ne savais la mettre à profit. Vous n'en êtes point, belle Ermeline, à savoir que je vous aime... — Sire , répondit la demoiselle de Tonnay , je ne sais riende ce que je dois ignorer. — Jusqu'à présent , reprit le prince , je vous l'ai fait connaître par mon empressement à-ehereher toutes les occasions et tons les moyens de vous être agréable; mais je n'avais pas encore eu la douceur de pouvoir vous en faire l'aveu. — Sire , il ne m'est pas plus permis de vous entendre que de vous deviner. Permetlez-moi de me retirer et d'avertir la comtesse que vous lui faites l'honneur d'une visite. — Restez , Ermeline , et ne pensez pas qu'on je vous trduve il me manque qui que ce soit. Pourquoi faut-il que vous ne témoigniez que de l'embarras et du déplaisir de ma présence ? Peut-être ne savez-vous pas toutesles grâces et les faveurs dont je vous comblerais, ainsi que vot re famille^si vous vous montriez moins indifférente à mon amour. — Sire, je ne vous demande qu'une grâce, c'est de ne me plus tenir un tel langage'etde me permettre de me retirer. » En prononçant ces mots, Er« meline se leva et voulut sortir. Mais le prince, égaré par m passion, se mit au devant d'elle pour la retenir, en lui di-' sant : « Pourquoi fuir , belle Ermeline? Et où irez- vous ,

<)apsBordcaiiXy pour m'éviter? Ne savez- vous pas que vous y éles partout en mon pouvoir? — Sîre, je ne suis au pouvoirquedeDieu,et j'espère qu'il aura pifië de moi, lorsque je loi demanderai de m'envoyer la mort plutôt que de permettre que je devienne la honte dema famille.» En même temps elle tomba à genoux , enjoignant les mains et versa on torrent de larmes. Le roi , heureusement faible jusque dans ses violences , fut ému par ce spectacle. « Relevez-vous. , dit-il à Ërmeline, et calmez vos alarmes; vous n^avez rien à craindre de moi. Vous me rendez le prince le plus malheureux de la terre ; car , dans ce moment même, vous me paraissez plus belle que jamais, et je sens que je vous aime plus que je n'ai fait jusqu^à ce jour ; mais de mon côté aussi , je prëfërertiis mourir à vous affliger. — S'il est aipsi, reprit Ermellne, permettez-moi, sire, de me retirer. » Comme elle disait ces mots, Adelarde entra , et parut fort étonnée de trouver le roi là, et Ermeline en pleurs. « Gomment se fait-il, sire, dit-elle, que je n'aie pas su que vous me feriez l'honneur de venir chez moi !.. Pourquoi seul ainsi ?.. Pardon si je me permets d'interroger mon roi ; mais il est des circonstances... — Madame, reprit le prince, j'aime à-mc délasser du fardeau de la grandeur, en communiquant familièrement avec mes aipis; c'est moi qui ai défendu à la demoiselle de Tonnay d'aller vous déranger. Sa timidité l'a menée au point de trouble où vous l'avez surprise. — Quelle que soit la cause de son trouble, reprit la comtesse avec un air sévère, je suis fâchée que ma présence ne le lui ait pas épargné. » Cette conversation se termina par un chapitre sur le mérite et les vertus de la dame de Tonnay , et sur la beauté de sa fille. Le roi protesta de la volonté qu'il avait de les rétablir dans la tranquille jouissance de leurs biens et de punir leurs ennemis. Ensuite ce prince sortit.

Quand la comtesse fut seule avecEmieline : «iMa belle ' enfant, lia (lit-elle^ je suistrès fâchée de ceqiie vous vpusêtes ainsi trouvée seule avec lë roi ; il est naturel que sa présence vous ait émue. Quoi qu'il en soit, je vous promets que jamais rien de pareil n'aura lieu , et il est inutile que vous parliez à votre mère de cette rencontre. Bien que très-noble dame assurément , madame Hélissente a peu d*usage des manières des rois, et concevrait peut-être des inquiétudes superflues. »

Comme elle achevait ces mots , la dame de Tonnay entra pour reprendre sa fille, et remercia beaucoup la comtesse de la lui avoir gardée. N'ayant nulle idée que* le* roi se fût trouvé chez cette dame, il ne lui vînt pas à Tesprit de faire aucune question à sa fille, sur le temps qu'elle venait de passer avec Âdelarde* Ermeline ^ de son côte , naturellement prudente , pensa qu'il valait peutêtre autant épargner à sa mère Tinquiétude que pourrait lui donner celte aventure.

Cependant , le roi était sorti de cette entrevue avec la demoiselle de Tonnay , plus passionné que jamais. Les larmes qu'il lui avait vu répandre, l'expression de la vertu et de la piété qu'il avait trouvée dans ses réponses , tout cela avait augmenté son admiration pour cette fille céleste y tnais en même temps son désespoir ; car il sentait bien qu'il ne viendrait pas à bout de la soumettre à ses désirs. Dès qu'il vit Leycester , il lui raconta son aventure « et avoua qu'elle n'avait eu d'autre succès que de le rendre le plus malheureux des hommes. « Car, ajouta-t-il , je suis convaincu qu'il n'y a aucun prix qui puisse tenter la vertu d Ermeline^et je suis incapable d'employer la force ou la menace envers une si noble et si vertueuse fille ; cependant mon amour n'a jamais été si violent que je l'éprouve depuis cette entrevue. Ah ! Simon » si ^

comme moi , tu avais vu Ernieliiie en pleurs, si tn avais vu sonseiii soulevé parscs sanglots elb^iignë de ses larmes !.. Non , jamais, ni la France ni TAnglelerre , n'ont offert rien de pareil aux regards d'un roi ! Le souvenir de ce spectacle me suivra partout; et, par conséquent, me rendra éternellement malheureux , puisqu'il n'y a aucun remède à mes maux. — Sire, répondît Leycester, j'ai souvent plajl|)t avec vous la condition des rois; maisaussi, des ressources leur sont donqées qui sont refusées à d'autres. Louis-le-Jeune répudia Alîénor de Guienne, votre aïeule. Le roi Jean , votre père, fut, comme vous, épris d'une passion insurmontable pour Isabelle d'Arigonléme, déjà fiancée au comte de la Marche; lui-mêm^, de sou cQté, était marié avec Avise de Glocester, sa cousine; il fit casser son mariage , et il épousa Tobjet de ses désirs. Ermeline est libre ; elle est sans doute moins riche en dot que l'héritière du comte d'Angouiên;ie ; mais je crois sa beauté sans égale sur la terre. — Tu me proposes là de fâcheux expédiens , dit le roi; ibfaut toujours de grandes peines pour obtenir ces permissions du Saint-Siège j et , ni^me lorsqu'il les accorde, souvent le public reste encore offensé. D'ailleurs, je n'ai point de plaintes raisonnables à porter contre la reine Kléonorc * pour lui faire cet affront. — Sire , dît Leycester , ces disgrâces sont assez fréquentes pour que les reines n'en soient pas humiliées. Aliénor de Guienne resta* t-cUe sans mari, lorsque Louis-le- Jeune l'eut renvoyée? La dissolution d'un mariage ne vaut-elle pas mieux pour une reine, *que la pré-

* Elëonore de Provence, fille de Raymond Bérenger, corn le de Provence : elle était ^ par conséquent sœur de Marguerite , fcmuie <le saint Louis.

sence d*tine maîtresse insolente qui , sans aucun titre , domine le cœur du roi et dispose dé fontes les grâces et Je tontes les faveurs de la cour ? »•

Henry fut qnelqne temps balancé entre son amom*et son devoir. Enfin , les conseils du perfide' Leycester firent triompher sa passion* ^ Par qui , lui dit le roi , feronsnous entamer ces démarches? car , avant tout éclat , il fiiut savoir si Ermeline voudra se prêter à nos projets. — Ah! sire, la main d'un roi !....— Je ne sais qn'en rfire, répliqua le prince ; cette beauté a quelque chose dans le coeur ; elle a refusé le sire d'Albret. — A la bonne heure , sire, mais nne couronne ! »

Il fut convenu que ce serait encore la vieille comtesse qui porterait les premières paroles. Elle n'essaya point pour cela d'attirer la demoiselle deTonnay chez elle, dans la crainte ({ne la confidence qu'elle allait loi faire ne lui donnât quelquesoupçon quç, dèsia première fois, elle avait agi de conirert avec le prince ; mais, pendant une promenade, dans les jardins du palais., elle la prit à part, et elle lui dit : « Belle Ermeline , la rencontre que vous avez eue, l'autre jour, chez moi , et qui m'a fait tant de peine à cause de l'embarras qu'elle vous a causé , a en pourtant des conséquences bien brillantes et qui peuvent devenir bien heureuses pour vous. Le roi vous a trouvée si belle , et il vous croit en même temps si vertueuse, qu'il est prêt à faire rompre son mariage avec la reine , si vons voulez occuper la place de celle-ci. — Madame, répondit Ermeline, la reine est est nne princesse vertueuse que je vénère ; «lie est l'épou^ légitime du roi ; j'aimerais mieux épouser le plus pauvre des gentilshommes de France ou d'Angleterre , que de devenir reine, par un aussi grand scandale que celui du divorce du roi. Les personnes qui conseillent une pareille chose à ce prince ne sont pas ses amis.^— On nelui

conseille rien , répondit Adelarde ; mais Henry vous aime avec passion , et croit ne pouvoir être heureux que par la possession de votre main — Madame j reprit Ermeline, je ne serai jamais cause que mon roi encourre nn si grand blâme de tous les gens vertueux. — Songez, Ermeline, qu'il s'agit ici d'être reine! Je vous laisse réfléchir à cette grande affaire. » En disant cela , Adelarde quitta la demoiselle de Tonnay et alla trouver sa mère. « Madame > hii dit-elle eu l'abordant , vous ne vous douter pas que je viens d'offrir une couronne à votre fille, et qu'elle l'a refusée I — Madame, reprit Hélissente , )e ne savais pas qu'il y eût de couronne vacante ^ pour être offerte à ma fille ; mais en tout cas, je lui saurais gréde la refuser ; car elles offrent communément plus d'épines que de roses. -^Commçnt! madame , même la couronne d'Angleterre ! — ^Oui; même la couronne d'Angleterre, si elle était vac;«nte. — Ce n'est pourtant pas moins que cela que )0 sois chargée de vous offrir pour Ermeline. Cette couronne n'est pas vacante, mais elle le sera dès que votre charmante fille le voudra. — J'espère , madame , t[u'elle ne le voudra jamais. II ii'y aurait qu'un grand malheur ou nn grand scandale , qui put rendre cette couronne vacaûte; et jamais ma fille ne peut la désirer à ce prix.»»

La comtesse fut forcée de porter les réponses qu'elle avait eues au roi , qui en fut fort affligé ; car il sentait que sa passion allait toujours croissant. Maïs en même temps, ce prince qui avait des affections et des habitudes reUgieuses., et qui craignait de rencontrer de dangereux obstacles du côté de l'Ej^lise , ne ponvait s'empêcher de •voir dans la conduite d'Ermeline, et celle de sa ibère , un désintéressement aussi noble que vertueux , qui le rappelait malgré lui au souvenir de ses devoirs, dont un amour aussi violent qn'iusensé le portait à s'écarter si

{cirloment. Ainsi, tout en gémissant sur le mauvais résultat de ses poursuites, il ne pouvait en vouloir à celle qui on était Tohjet. t

. Il n'en était pas de même de Leycester , qui voyait s'échapper une occasion qui ne se représenterait proba* l>lement plus, d'engager son maître dans une démarche capable de lui aliéner les cœurs de ses sujets; car où trou** ver une personne égaie en beauté à Ërmeline, et qui pât comme elle enflammer le cœur du roi , d'une passion assez forte pour combattre en lui les terreurs religieuses? • D'après les réflexions que cet événement fit naître dans l'esprit de Simon , il se hâta d'aller trouver Henry , et de l'engager à ne pas se rebuter pour un premier refus, mais à laisser ces fières dames réfléchir davantage à l'éclat brillant et inespéré que la fortune leur^offrait. Quelque peu de confiance qu'eàt le roi dans les espérances que Leycester voulait lui faire concevoir, par suite de son. penchant et de la faiblesse de son caractère, il ne setrou*. va pas la force de déclarer qu'il renonçait à un projet que sa conscience condsTmnait , et dont sa raison ne lui faisait espérer aucun succès.

Cependant Hélissente n'avait pu se dispenser de parler à Ërmeline de la proposition qui leur avait été communiquée à l'une et à l'autre. Elle félicita sa fille de son généreux refus, mais elle en conclut qu'elles devaient plus que janjais faire tous leurs efforts pour fuir de Bordeaux, et même des Etats du roi d'Angleterre. Par malheur, tout en convenant de cette nécessité , elles n'en con* cevaient pas davantage le moyeu de mettre ce projeta exécution, dans l'état de surveillance où on les tenait. Si le roi eût été livré à lui-même , Hélissente aurait eu quelque espoir de le ramener à la raison ; mais elle s'était bi^n aperçue qu'il était obsédé par les suggestions du per-

fîde Leycesfer ; et de pins, elle avait découvert que celiii^ ci était lié d'intérêts avec Adelarde. La force des circonstances ne lui permit pas de témoigner à cette dernière toute Thorreur que lui inspirait sa conduite; mais elle se promit bien d'user d\ine extrême prudence dans ses rap* ports avec elle. Hélissente reconnut également qu'elle avait besoin d^ine grande circonspection^vec tout ce qui l'entourait ; car le crédit sans bornes de Leycester faisait que beaucoup de gens s'empressaient de lui rendre compte «le chaque chose qu'ils venaient à savoir.

Comme la vertueuse veuve de Geoffroy de Tonnay et sa fille, si digne d'elle , étaient ainsi en proie aux plus cruelles anxiétés , il arriva un événement qui mit fin à la coupable passion de Henry, porta la consternation .dans son âme, et jeta toute la ville de Bordeaux dans l'épouvante et la stupeur.

Quoique le sire d'Albret eût renoncé à poursuivre la main d'Ermeline, il n'avait point rompu pour cela ses relations de société avec la dame de Tonnay. Ce seigneur avait sur les bords de la Garonne, à peu de distance de la ville , un château qu'on appelait le Château du Diable * et sur lequel il courait, dans le pays , des bruits étranges ; ce. qui n'empêchait pas Amanieu de s'y plaire et de s'y livrera son goût pour la magnificence, en y donnant des fêtes où il invitait les personnes les plus distinguées parmi la noblesse gasconne et étrangère , que les circonstances avaient réunies à Bordeaux. Toutefois, peu de gens se souciaient de coucher dans le Château du Diable ; mais le voisinage de la ville en dispensait. ,

On était alor^ à la fin de septembre. Le sire d*Albrct

* Ce château a conseryé son nom jusqu'à ce jour.

proposa nne file , pour le joor même de la Saint-Michel. y invita la dame de Tonoay , sa fille et son fils ; le seigneur d'Apremont et un autre chevalier poitevin qoi était venu à Bordeaux avec sire Eustache ; le comte de Leycester , la comtesse Adelarde , et deux ou trois seigneurs de la connaissance la pins intime de ces derniers » avec un pareil nombre de dames de la cour du roi d'An-^ gleterre ; outre cela ^ il eut une vingtaine de personnes de la jeune noblesse gasconne. Toute la compagnie entendit la messe de bonne heure, à TëglisedeSaiut-Michel; |mis , comme le temps était fort beau , on monta dans une barque très élégamment ornée , et Fon vogua joyeusement vers le Château du Diable. Le dîner fut trës*bean et trèsgai. Dans Taprës-midi , on entendit lés vêpres, dans la chapelle du château , puis la jeunesse dansa sur la pelouse^ jusque vers cinq heures, que Ton servit le souper , qui ne fut pas moins magnifique , ni moins animé que le dîner. On devait se retirer vers huit heures , pour profiter de la fin 4e la marée montante. Lorsqu^on servit le dernier vin et les ipices^ comme tout le monde était aiffmé par la joie , le sire.d'Albret proposa à ses convives de leur fiiire Voir les souterrains de son château qui étaient . disait-il , fort curieux. Le renom de ce lieu donna peu d'empressement & la compagnie à accepter cette proposition. Cependant , quelques jeunes seigneurs témoignèrent Tcnvie d'y ^scendre ; et comme d'autres hésitaient à se joindre à tes premiers, la dame de Tonnay dit tranquillement qu'elle ne savait pas pourquoi on aurait de Teffroi à voir ces souterrains ; qu'elle ne pensait pas que , che% un sei- ^eur aussi vertueux que le sire d'Albret , et le jour même de la Saint-Michel , le diable pût avoir aucun pouvoir de mal faire. Elle ajouta qu'elle avait de très-beaux souterrains chez elle , qu elle y était descendue plus d'une fois,

et qu'elle visiterait volontiers ceux-là , pour les comparer aux siens. Elle demanda à son fils s'il aurait peur; mais Tenfant, tirant sa petite dague, dit qu'aveason ^ée de la Terre-Sainte il ne craignait rien.

Le sire d'Âlbret fit alors apporter des torches, et pn se disposa à se mettre en marche pour Texpédition souterraine, Araanieu dit à Hélissente : « Madame , puisque vous vous êtes montréela plus brave , il est juste que vous passiez la première.» Comme tout le monde resta dans Tordre où Toa s'était misa table, le seigneur d'Âpremont donna le bras à la dame de Tonnay ; son compagnon de voyage offrit le sien à la belle Ermeline^ le vieux Guy * de Saint Hy* polite tenait par la main le petit Henry. Le sire d'Albret conduisait la comtesse Adelarde et le cQmte de Leycester une autre dame très-considérable. Le reste de la compa* guie suivait « chaque seigneur menant une dame , sauf quelques-uns qui étaient seuls, parce que leurs dames avaient eu plus de peur que de curiosité. Deux écuyers armés et portant de grandes torches , précédaient la mar* che ; de plus , tous les pages qui avaient tenu les flâm*beaux à la fin du souper , étaient distribués de distance en distance*, le long de la colonne, et raccompagnaient; de sorte que toute l'horreur des ténèbres était détruite, La ^oupe, ainsi éclarirée, entra d'abord dans un grand souterrain dont le sot et la voûte étaient en pente ; en le suivant , on fut conduit à une grande salie ronde, voûtée en coupole ; puis on passa dans une autre galerie en pente comme la première , mais qui allait toujours en se rétré^

• ** Il ne &udrait pas conclure de cela que rdcuyer Guy et le petit Henry eussent dîné à la table du sire d'Albret ; c'eût été contre Tusage ; mais ils avaient dîne à une autre table, dans le même salon.

cîssant* On arriva ainsi an i>assn<>(» cUnne porte qnî ëlaft on verte, maïs si étroite qn'une seule personne pouvait y passeï^ la fois , et pu il y avait un petit escalier de quelqnes marche^ qui menait à une galerie inférieure. Lorsque les deux écuyers qui portaient les grandes torches furent descendus, le petit Henry, tirant sa dague, dit qu'ail voulait passer le premier de la compagnie^ Hélissente y consentit , exigeant seulement que le vieux Guy descendît les marches avant Henry, pour Ini doi^nei; la maîn. Ensuite'passa le seigneur poitevin, qui conduisait Ermeline ; puis sire Eustache, donnafit la main à la dame de Tonnay. Jusque-là, tout allait bien, et la brillante société, familiarisée avec ces régions souterraines, riait de SiiS terreurs passées et se moquait des dames que la peur avait retenues en haut ; lorsque toul-à-coup , et au moment où le sire d'Âlbret ^ qui donnait le bras à la comtesse Adelarde, se présenta an passage desmat-ches, une porte battante que Ton n'avait point aperçue jusque-là , se ferma si brusquement que Ce seigneur fut jeté à la renverse. Dans le même instant , on entendit un bruit affreux dans la partie des souterrains qui étaient au-delà du passage intercepté. Une horrible épouvante succéda tout-â-coup à la gaité qui animait la noble compagnie. Les dames se mirent à jeter les hauts cris ; et s'il y en avait qui ne criassent pas , c'est qu'elles étaient évanouies. Plusieurs hommes mêmes , sons prétexte de céder à la terreur dont les dames étaient frappées , ne demandaient pas mieux que de les conduire ou de les emporter hors de ces efifroyables «souterrains.

Cependant , lé sire d' Albret s'étaH relevé et voulait essayer d'ouvrir la porte qui venait de se fermer sur lui. Leyccster et quelques chevaliers moins troublés que les autres^ joignent leurs efforts aux siens. Mais bientôt ils

s'aperçoivent que leurs tentatives sont vaines. Lie sire d'Âlbret a beau crier à ses écuyers qui étaient pa^és, de lui ouvrir. Personne ne lui répond. Un silence absolu avait succédé au bruit qu'on avait entendu d'abord. Àmanieu est forcé de se résoudre a sortir de ce cavemi ; faisant aux dames les plus humbles excuses sui' l'événement qui venait d'arriver, leur exprimant sa désolation et tâchant de les rassurer un peu. fiflais elles ne reprirent quelque csAiùe que quand elles se virent dans la chapelle du château oà elles coururent toutes se sauver. Ensuite elles songèrent k serembarquer pour Bordeaux, en contraignant le chapelain à les accompagner.

Le sire d'ÂIbret voulut engager des ouvriers à venir avec lui dans le souterrain, pour enfoncer la fatale porte; mais aucun ne s'y laissa déterminer, ni par promesse ni par menace. Il lui fallut renoncer à ce dessein , et retourner avec ses amis à la ville ; se désespérant sur l'épouvantable catastrophe qui avait terminé , d'une manière si tragique , une journée commencée si joyeusement.

Cette aventure se répandit, en un instant, dans tout Bordeaux, avec des circonstances plus effrayantes encore que la vérité* Toute la compagnie avait été entraînée dans des abimes. paç des spectres monstraeux , et des fetix souterrains avaient dévoré le château.

Toutefois, la réalité seule était assez, terrible, pour jeter la désolation au palais du roi et dans toute la ville. Cependant , le sire d'AIbret et le comte de Leycester , sans se laisser abattre par la terreur commune , prennent au palais de Henry une troupe de sergens et d'archers du roi, avec lesquek ils forcent des serruriers et des maçons à les suivre au Château du Diable. De plus, le comte oblige ses chapelains et tous ceux du roi à l'accompagner à cette expédition ; il leur commande de se munir de II. 4

foui l^appareîi des exorcîsmes. Dès la première cntrëe , les ckrcs commencent leuts cérémonies, puis s'avancent précédésde torches et portant en outre , chacun à la main, un cierge béni ; après eux viennent les ouvriers maintenus par les sergens de la garde. Le sire d'Albret était à la tête de toute la troupe, avec deux braves écuyers; et le comte de Leycester fermait la marche , prêt à frapper de son épée quiconque aurait fait mine de retourner en

arrière.

Quand on fut parvenu au terrible passage , les clercs répétèrent les prières d'exorcîsmes , et le sire d'Albret ordonna aux ouvriers d'enfoncer la porte. Mais la terreur les glace et les rend immobiles. Alors le fougueux Simrou accourt et cbmmandeàson chapelain dedonner un premier coup , et avant que celui-ci , un peu ému , ait pu obéir ^ il lui arrache son goupillon et en frappe lui-même la porte. Malgré cet exemple, les ouvriers balancent encore ; mais le comte leur fait, sentir dans les reins la pointe de son épée. Cette terreur l'emporte sur l'autre. Ils appliquent enfin leurs outils, en tremblant, contre la fatale porte; et s'êncourageant peu a peu, pendant que les clercs ne discontinuent pas de les asperger d'eau bénite, 'ils finissent par frapper à coups redoublés. Après un long travail , les serrures et les verroux cèdent à leurs efforts. Cette première victoire enhardit la troupe ; on descend dans le second souterrain et on y avance , jusqu'à ce qu'on soit arrêté par une seconde porte. Un travail non moins pénible que le premier la renverse encore : alors on se trouve dans une espèce de labyrinthe composé de plusieurs chambres dans lesquelles on craint de s'égarer. Cependant , k l'aide des gardes nombreux qu'avait amenés le comte de Leycester, on jalonne le chemin et l'on parcourt tous les recoins et retraites de ce vaste souterrain.

Mais après de longues et scrupuleuses recherchés , on ne détouvre aucune autre issue que celle par laquelle on est venu , et Ton n'aperçoit aucune trace du passage des personnes qui s'y étaient perdues la veille. Quelque dé« sespoir qu'on en eût , il fallut revenir sur ses pas , sans avoir tiré aucun profit de cette expédition. Leycester fu* rieux voulait mettre le feu au château et démolir les souterrains. Mais le sire d'Âlbret lui dit qu'il convenait auparavant d'en parler an roi.

Henry avait été aussi frappé qu'affligé de la première nouvelle de cet événement. Le retour de Leycester augmenta encore sa terreur et sa tristesse. Il se regai*dait comme la caose de ce malheur qui le châtiait si terrible* ment dans l'objet de sa passion.. 11 se reprocha son égare-* ment et promit de jamais n'aimer d'autre femme que la reine. La ville de Bordeaux qui avait été aussi surprise que scandalisée de son fol amour , fut édifiée par les marques publiques de son repentir. Ce prince ne voulut point faire détruire le château du sire d'Âlbret , mais il ordonna qu'on en démolît et comblât tous les souterrains et qu'à leur ancienne ouverture, on bâtit une petite chapelle pour le repos de l'âme des personnes qui y avaient si misérablement disparu. Mais avant que ce travail fat exécuté, il quitta Bordeaux dont le séjour lui était devenu insupportable et passa en Angleterre , pour y presser le recrutement des troupes et la levée des impôts dont il avait besoin , afin de soutenir la guerre contre le roi de France , qui paraissait de plus en plus imminente.

Pendant qUe ce prince traverse les mers, nous retour* neronS' sur lès bords de la Charente, où nous avons laissé, il y a longtemps, le preux et tendre chevalier Raoul, en proie à la douleur de voir s'éloigner la belle Ërmeline, qu'il aimait plus que la vie. Il lui tardait de

voir retenir frère Archambatid « pour entendre patlér des aimables voyageoses. Cependant il osa à peine lui faire des questions , de peur de trahir ses sentimens. Mais Thospitalier qui avait conçu depuis long-temps la plus tendre vénération pour Hélissente et sa vertueuse fille , alla au-'devant de ses vœux, en Tentretenant avec complaisance de tons les détails de ce petit voyage.

Si le retour de frère Archambaud avait éré si vivement attendu par.sire Raoul , on peut )uger de l'intérêt avec lequel il revit le seigneur de Rochefort qui avait accompagné les dames de Tonnay , jusqu'à Angonléme* Après de nombreuses questions, quelquefois répétées, sur tontes les circonstances du voyage et de l'arrivée des dames , que sire Eudes avait escortées: « J'espère, lui dit-il, que vous me permettrez de m'enfermer avec vous dans le château de Tonnay.^- Non, généreux chevalier , votre blessure n'estpoint assez raffermie pour que Ton vous expose à de paneilles fatigues. Quand j'y consentirais , frère Archambaud ne vous raccorderait jamais. Il m'a déjà dit qu'il pensait que vous aviez besoin d'aller dans les Pyrénées , où se trouvent des eaux merveilleuses pour éprouver et consolider les cicatrices. Il vous adressera aux religieux du Temple qui ont de grands domaines dans ces montagnes. Là , vous achèverez votre goérison et quand vous aurez recouvré toute votre santé et vos forces, si npus sommes encore menacés nous vous appellerons. Autrement , suivez votre projet d'aller combattre les Maures d'Espagne, et puisque vous croyez devoir de la reconnaissance et des réparations à madame de Tonnay , vengez sur ces infidèles la mémoire de sire Geoffirei « son mari , qu'il firent tant souffrir lorsqu'ils le retenaient captif. £n attendant soyez sans inquiétude sur notre compte. J'amène quelques renforts pour la défense du château ; j'espère que

nous en recevrons d'autres et. que nous aurons de quoi résistera tous nos ennemis. » Le commandeur qui avait différé jusqiK-» la , de s^acquitter de la commission de la dame de Tonnây envers son jeune malade y se joignit à sire Ëhrdes , dont il appuya le sentiment de toute son autorité. . *

Raoul fut fort affligé de ne pouvoir, dés ce moment ^ se consacrer au service de la dame de Tonnay et de son aimable fiUe. Il com mença à se montrer impatient de gtié^ rir, et malgré la tendre reconnaissance qu'il ne cestôit de ' témoignera frère Ârchambaud , il laissait percer le désir de fdire, le plus tôt possible, le voyage des Pyrénées >, puisque cela était nécessaire à sa santé. D'ailleurs c'était comme on vient de le répéter, vers cette région f qu'il tendait, lorsque le tournoi de Tonnay et les événémenis qui s^en étaient suivis l'avaient retenu si long-tempsdans sa marche. Mais, le sage hospitalier lai dissdt que chaque remède avait son ntoment pour être salutaire ; et que d'eiy user trop tôt , était souvent aussi nuisible que d'y recourir trop tard.

Enfin , le temps approcha où ils devaient se séparer. Ârchambaud jugea qu'avant d'entreprendre un si long voyage , Raoul devait se remettre en haleine par des exercices modérés. Ils firent donc ensemble plusieurs promenades, tant à pied qu'à cheval. Ils allèrent voir aussileseîgneurdeRochefort à Tonnay. S'il les reçut avec joie 9 cène fut passans un grand attendrissement que Raoul se trouva dans le lieu où il avait connu Ermdine. Il alla visiter le pré d'où il avait entendu les premiers sons de cette voix qui , dèsee moment, avait enchaîné son cœnn Dans la chapelle, il se plaça au même endroit où il était lorsque la noble fille d'Hélissente avait passé devant lui. Dans les salles du châ^teau , il se rappelait toutes les

places où il l'avait vue, et ses yeux s'y portaient avec le plus tendre sentiment d'amour et de regret. Raoul revit toutes les personnes qu'il avait connues pendant son séjour à Tonnay,jet surtout celles qui avaient eu soin de lui. Il les embrassait avec reconnaissance, et toutes pleuraient d'attendrissement , se souvenant combien il avait été preux dans le combat , et doux et patient dans la souffrance.

Lorsque le seigneur de Rochefort lui présenta les braves volontaires qui s'étaient réunis à lui pour la défense da château , Raoul leur dit : « Nobles guerriers, ces deux seigneurs ( en montrant Hugues et Ârchambaod ) ne me .trouvent point assez fort pour combattre avec vous ; heureusement qu'ils savait (fue j'en aurais grand désir, n

Le bon chevalier eut un grand crève -cœur quand fallut quitter un lieu qui lui rappelait de si vives et de ^ tendres émotions. Il jeta bien souvent les yeux en arrière lorsqu'il fut en route , plein de la triste pensée que peut-être il ne reverrait plus on séjonr si cher à son cœur.

Quoique Raoul désirât vivement hâter le moment de son départ pour les Pyrénées , dans l'espoir de recouvrer nne force qu'il voulait consacrer à venger le père d'Ermeline et à gagner quelque gloire dans cette poursuite, sans oublier d'accomplir, s'il était possible, le premier but de'^on voyage ; cependant lorsqu'il se vit à la veille de quitter frère Ârchambaud, il tomba dans la plus grande tristesse , et il fallut que le généreux hospitalier le fortifiât contre la douleur d'une séparation nécessaire. tt Jeune chevalier , lui dit-il , vous portez trop loin la re^ connaissance. Je n^ai fait que remplir , à votre égard, les obligations que m'impose mon habit. En le recevant, je me suis consacré à la défense de la foi et au soulagement de tous les chrétiens souffrans, mais surtout des guerriers» Envoyé ici par le chef de loidre , je me suis trouvé beu-

reux d'avoir pu contribuer à la guërison d'un chevalier qui a déjà combattu pour la croix dans la contrée même ou elle fut élevée pour le saint de tous. Allez, brave RaouU achevez de recouvrer vos forces et continuez de les consacrer partout à la défensede la religion et de l'honneur. »

Sire Eudes vint à rH'ôpital-, la veille du départ deRaooI* II passa une journée pleine d'intérêt, entre le vieux cornniandeur qui se trouvait nécessairement près des limites de sa vertueuse carrière^ et lé jeune héros qui commençait la sienne d'une manière si glorieuse, mais si agitée.

Le lendemain, de boime heure, sire Raoul prît congé de ses respectables amis avec un grand attendrissement qui fut bien partagé par ks 'deux vieux chevaiiei's. Archambaud lui avait proposé de le -foire conduire jusqu'à Saintes par le chemin le pkis direct; mais Raoul dit qu'il préférait suivre lé cours de la rivière, afin d'en. voir les rives que Ton disait si charmantes»

Sire Eudes avait deviné d'avance qu'il, prendrait cette route, et frère Archambaud soupçonna aussi un peu le vraimotif de cette préférence* « Eh bien I lui dil-il, nous irons dîner ensemble chez le prieur de Saint-Savinien ; vonssouperezàTaillebourget vous coucherez. à Saintes.»

Ce fut un grand charme pour le chevalier voyageur, au milieu de ses peines, que de repaître ses yeux pendant tout un jour, de la vue des lieux qu'avait parcourus Ermeline. Le seigneur de Taillebourg fit de grands efforts pour le re* tenir. Mais quoique la beauté du site, le souvenir de l'his^ toire d'un des trois pèlerins que ce château lui rappelait , et enfin la courtoisie de sire Geofiroi (9) lui fissent trouver de la peine à s'éloigner jsi vite, il se remit en route après souper, et il arriva le même jour à Saintes, ainsi qu'il lui était prescrit par son itinéraire. Tant que l'amoureux chevalier avait pu suivre les rives de la Charente et conteimpleff

ses e»ux limpides sur lesquelles avait vogué Tobjet de tendres affections , il lui avait senablë voir l'image d'Ermeline lui montrer sa route et voyager à c6té de lui. Mais en quittant Saintes , il lui fallot s^ëloigner des bords de la ri— vière ; bientôt même il connut qu'il allait perdre de vue le beau bassin où serpente son cours. Alors il éprouva un douloureux sentiment de regret ; et jetant un dernier regard vers les prairies que sépare sou lit. « Doux fleuve, dit-il , )enete reverrai peut-être plus; reçois mes plus tendres adieux.J'aiéprouvësur tes rives de cuisantes douleurs; mais j'y ai appris à connaître et à aimer celle que j'aimerai toute ma vie ; )'ai combattu pour elle ; je l'ai délivrée d'un malheur qu'elle redoutait. Ah .* si jamais le voile qui couvre mon existence se déchirait ; si je me trouvais digne de mettre ma fortune aux pieds d'Ermeliûe, c'est sur tes bords enchanteurs que je désire la revoir; aimable fleuve, je te bénirai pour la seconde fois et tu seras l'objet de mes étemelles affections. )» Raoul ne prononça point ce tendre monologue, sans que ses yeux se remplissent de larmes; et lorsqu'après les avoir essuyées il voulut tourner encore ses regards vers sa gauche , il ne vit plus le beau vallon qu'il cherchait , mais il ne cessa pas d'y penser.

Comme, en continuant son chemin , tout occupé de ses regrets et de ses vœux , il passait au pied de la tour du sire de Pons , un gentilhomme qui sortait du château, le reconnut pour l'avoir vu au tournoi de Tonnay. « Eh quoi ! lui dit-ii , sire Raoul , c'est vous? Est-ce que vous comptez traverser ainsi les terres du siredePons, sans le voir et vous arrêter chez lui ? Il en serait bien fâché ; car il a beaucoup entendu parles de vous, et il a grand dàir de vous connaître. Allons, souffrez que je vous arrête et que je rentre avec vous au château. Tout le monde me remerciera d'y ramener si bonne recrue ; il s'y trouve

(5?) déjà belle et joyeiise compagnie, venez en augmenter le nombre. » Quoique Raoul revit avec plaisir quelqu'un qui lui rappelait Tonnay , cependant le mot de joie lui attrista l'âme. «« Qu'ai je à faire avec la joie? djt-il en luimême ;. et ^'adressant au gentilhomme saîntongeais ': « Noble et courtois chevalier, lui dit-il, je connais toute la politesse du sire de Pons envers les étrangers, maïs j'ai hâte de poursuivre ma route , et je craindrais d'entret* dans un château d'où l'on dit qu'il est difficile de sortin Offrez mes excuses au sire de Pons, quand vous le rêver-* rez, et recevez vous*même mes remerciemens et mes regrets. »

L^ gentilhomme voulut insister encore, mais Raoul lui fit enfin accepter ses raisons. Us marchèrent quelques minutes ensemble , pendant lesquelles lé seigneur sain-* tongeais fit de nombreuses questions à Raoul, qui n'était guère disposé à causer. Heureusement qu'ils arrivèrent à un endroit ou son nouveau compagnon de route avait à prendre un autre chemin que lui. Raoul abandonné à ses pensées 9 chemina ce jour là, jusqu'aux approches de la nuit.

Le lendemain , comme il arrivait sur le bord de la Ga^ ronne, vis-à vis Bordeaux, vers l'heure de midi, il y vît une assez grande affluence de monde occupée à regarder une magnifique barque qui venait de quitter le rivage. On y avait tendu un très-beau pavillon. Le patron , ainsi que les rameurs, étaient vêtus élégamment, et les passagers qui se montraient en dehors de la tente paraissaient tous gens de haute volée, et de la suite de quelque ^rand personnage.

Raoul fort peu soucieux de tout ce qu'il croyait étran^ ger à l'objet de ses affections, ne s'enquit seulement pas de ce qui passait ainsi avec tant d'éclat* Il entra dans une

un (groupe tie gens d'une condition plus relevée.que les premiers; et s'adressant à un homme d'un certain âge , il lui demanda s'il était vrai que le roi d'Angleterre dût venir prochainement à Bordeaux. « On le pense , répondit celui-ci ; parce qu-il envoie ici une partie de ses gardes , et plus que cela , une très«-belle demoiselle dont on le dit fort amoureux* -<- Eh! dit-on que cette aimable personne réponde à Famour du prince ?^*« Seigneur chevalier, les rois ne languissent guèi^ aus pieds des femmes; du moins le public ne les tient pas long-temps dans cette position génaute. Quant à moi , )e croîs qu'il faut être plus réservé à prononcer sur l'honneur d^une noble demoiselle. — Vous avez raison , seigneur , dit un de&assistans. Il est bien vrai que le roi s'est montré fort amoureux de la belle Erme- Une de Tonnay, mais sa mère la veille^ et , pour la tirer de ce mauvais pas, elle va lui faire . épouser le sice'd' Albret.'La comtesse de la Marche « hière du roi, s'emploie de toutes ses forces à cette alliance. Vous ponveî compter que vous la verrez faire très-prochainement. An reste , ajouta-t-il, cette demoiselle ne peut pas faire un plus brillant mariage. Le sire d'Albret est beau, brave, magni* fique , affable , aimé et honoré de. tout le monde. C'est un des plus puissans vassaux du rot d'Angleterre, en deçà des mers. »

Raoul n'avait jamais connu le sentiment de Ten* vie , et il avait toujours écouté avec plaisir Télogé d'un homme vertueux ; cependant , ce qu'il venait d'entendre dn sire d'Albret lui glaça le cœur. « Ainsi , dit-il doulou* reusement en lui-même, de manière ou d'autre, mon malheur est certain. Jesuis condamné à voir Ermeline la maîtresse du roi d'Angleterre y ou la femme du sire d'Albret. Ah ! plutôt qu'elle épouse un homme vertueux, que de me laisser l'aiTreuse penèée que l'aurais porté l'amour

le \f\ùs pur ei le plus dëvoné à une femme capable de/sa-* crifier l'honneur à Tambitioii! O Ermeline! serait-ce pour cela que je vous aurais arrachée à un mariage que vous flétestiez ! N'aurais-je donc travaillé que pour votre honte!»

Cependant, le bateau atteignit les quaiis de la ville; Raoul frémit en mettant pied à terre. Etant encore sur la rivière , il avait vu débarquer la troupe brillunte de la galère royale , «I » dans le groupe , il avait distingué plu-* sieurs femmes, H. resta quelque temps immobile aor le rivage, ne sachant ce qu'il 'avait à faire^ dans une si triste conjoncture. A la fin , il se décida à se rendre dans une hôtellerie éloignée du palais du roi , et , là , d'attendre que la nuit fût venue ^ pour aller trouver Béatrîx et avoir un entretien avec elle. Le reste du jour lui parut d'une longueur affreuse. Quoiqu'il fût parti de très-grand matin , et qu'il eût voyagé jusqu'à midi sans s'arrêter , il es* saya en vain de prendre du repos et de la nourriture. Enfin , la nuit approchant , il se couvrit d'un manteau gris et il se rendit au palais du roi. Là il pria le concierge de faire dire à la demoiselle Béatrix ^ de la suite de la dame de Tonnay , que quelqu'un désirait loi parler. A l'empressement que l'on mit à le servir, il jugea du crédit qu'avaient dé)à ces dames parmi les serviteurs du prince. Il n'en conclut rien d'heureux. Dès qu'il vit venirBéatrix, dans la cour, il alla au-devant d'elle et la mena un peu à l'écart , .avant de se faire*connaitre , de peur qu'elle n^ fit quelqu'éclat de surprise qui le trahit. Elle fut en effet trè&'étonnée et fort troublée à sa vue. « Quoi ! c'est voua, &ire. Raoul ! dit-elle avec une extrême émotion et un embarras sensible. Eh ! par quel hasard ici ?-^C'est en effet le hasard qui m'y conduit , /du moins dans ce palais , et je ne me doutais pasmêuie, ce matin, que je trouverais ma*

dame H<(lissente arrivée à Bordeaux, avant moi. Je ne comptais que traverser cette ville , pour me rendre dans les PyrënëeSy où frère Archambaud veut que faille achever la guérison de ma blessure. Mais , en traversant aujourd'hui la rivière , j'ai reçu une antre plaie qui m'a fait plus de mal que celle de Tonnay , et je ne sais si jamais on m'en verra guéri. Vous pouvez , Béatrix , mieux qu^aucun chirurgien , m'apprendre si elle est mortelle. — Comment cela serait-il passible , dit Béatrix , feignant de ne pas comprendre ce dont il s'agissait. — Ce n'est point le fer , reprit Raoul , qui m'a fait cette blessure ; ce sont quelques mots de gens qui ne me voulaient aucun mal. Dites -moi, Béatrix, est -il vrai que le roi d'Angleterre aime votre belle maîtresse ? — Sire chevalier , je ne puis pas vous dire que non..... Vous voyez tout ce qu'il fait pour nous. — Et Ërmeline répond-elle à son amonr.^-r Je ne dis pas cela. — M'assurez-vous le contraire? — Elle ne m'a pas dit son secret. — Vous parle-t-elle encore quelquefois de moi? — Madame Hélissente m'a défendu de lui parler de vous. — Pourquoi cela ? — Sans doute parce qu'elle veut, à ce que Ton dit du moins, la marier au sire d'Al- Ijret. — El vous parlez pour le sire d'Albrét ? — Je ne me suis pas chargée de cela. — Béatrix, vous êtes devenue bien indifférente pour votre maîtresse que vous aimiez tant. Vous m'aviez témoigné aussi quelque intérêt. — J'aime toujours l)eaucoup madame Ërmeline (lo) , et je voudrais vous savoir guéri et heureux, Jbrave sire Kaôul. Mais on m'a tant dit qu'il était dangereux de se mêler des affaires des autres , dans ces cours , que je me tiens tranquille. — Oh ! Béatrix , vous avez bien changé, dans cette cour, en peu de temps! et je crains bien que d'autres que vous n'aient aussi changé ! Croyez- vous que madame de Tbnnày me vît avec plaisir? — Sire chevalier, elle vous estime sans

tïoute toujours beaucoup ; mais si elle veut marief sa fille à un autre , et si elle ne veut pas qu^on parlé de vous , par celle raison., ce ne serait guère le moment*. — En ce cas, Béatrix, je n^ai plus rien à demander ici à personne. Je partirai demain , dès le point du jour » et jamais madame Hélissente ni sa fille n'entendront parler de moi.— Pauvre chevalier ! voils mériliez un meilleur sort! — Adieu ; demoiselle Béatrix. .^ Adieu, sire Raoul. »

Le chevalier sortit, abîmé dans la plus affreuse douleur. Il prit aif hasard la première rue qui se présenta à lui , sans savoir où il allait , et sans demander son che<^ min. H se trouva cond^iit ainsi devant une église où se rendait un assez grand nombre de fidèles, pour assister aux prières du soir. Il y entra avec la foule , et dès qu'il fut à la vue de Tautel , il tomba à genoux en prononçant tout bas ces paroles : « O mon Dieu! toi qui défends à Thomme de s'abandonner au désespoir, donne-moi la force de supporter les cruelles peines qui m'arrivent ! » En disant ces mois, Raoul succomba au poids de sa douleur, et tomba évanoui sur le pavé de l'église. Cet événement fit sensation autour de lui. Ses voisins le relevèrent Une dame charitable , qui se trouvait là , le fit prendre par ses serviteurs et emmener chez elle. On eut de la peine à le faire revenir de son évanouissement. Dès qu'il eut repris connaissance , il regarda avec beaucoup d'étonnement les objets qui l'entouraient ; il demanda) comment il se trouvait là , et témoigna une extrême reconnaissance pour les soins dont il se voyait l'objet. La dame de la maison lui demanda à son tour quelle était la cause de son accident ? S'il avait besoin de prendre quelque chose ? Le chevalier qui n'était pas f^hé de cacher les peines de son âme, répondit : «* Madame, ilest vrai que j'ai voyagé ce^natin par le plus graiHd soleil , et que la

chaleur cn*a ôté l'appétit pour tout le reste du )Our ; il est possible que ce soir j'aie éprouvé une dérailtaoca* Alors la dame lui fit apporter à manger, mais il ne prit qa*un peu de vin avec du pain qu'il y trempa,

Raoul , comme nous avons va plus haut, s'était exprès enveloppé d'un manteau gris fort commun, pour aller parler à Béatriz, mais il avait tant de noblesse dans les traits , dans le langage et dans les manières , que la dame qui le recueillait fut frappée du contraste qui existait entre sa personne et son habit ; elle en éprouvait de l'embarras. Pour en sortir , elle lui dit : « Sire étranger, si ma demande n'est pas indiscrète, faites-moi le plaisir de me dire à quelle condition vous appartenez ; car il me semble que je ne dois pas tout-à-fait m'en rapporter là-dessus à votre vêtement , et je serais fâchée de ne pas rendre à chacun les égards qui lui sont dus* » Le ton de bienveillance qui régnait dans les regards et dans la voix de cette dame écartaient tout soupçon que sa question fftt suggérée par la pure curiosité. Raoul lui répondit : « Madame , je suis chevalier, je viens de la Palestine et je vais en Espagne combattre les Maures, et achever, avec l'aide de Dieu , de me rendre digne de l'honneur que j'ai reçu. — Sire chevalier , quoique vous paraissiez fort jeune, je suis sûre que vous avez gagné vos éperons... Mais vous paraissez souflrir de votre bras gauche. Est-ce, dans votre chute à l'église, que vous vous êtes fait mal? — Non, madame; mais j'ai étéblessé à l'épaulé, il y a déjà quelque temps et j'en éprouve encore de Tembarras ; aussi on m'a ordonné de m'arréter dans les Pyrén^s, pour achever ma guérison. — Sire chevalier , est-ce dans un combat , ou dans un tournoi que vous avez été blessé? — Madame, ma blessure est sans gloire pour moi, car elle est partie de la main d'un assassin. » La dame alors, toujours

ôccnfM^e de Tlutbit -grossier dn beau voyâgenr ^ fit stgné à ses gens de la* bisser sente ; et , reprenant stfû didlo^ : « Sire chevalier , dit-elle^ dans cette rencontre tt^alhenrensé, aorieï-vous fait des pertes? — Non v madame,- -^ Pardon, chevalier, si je vous adresse encore une qne^^ tion ; elle n'est provoquée chez moi que par Festime qH^]é porté à votre noble profession el par ki dessein t^u^ iHinë manifestez d'aller combattre les MaOres. L^ retarda qne voQS a cansés votre blessure ^ les traitemens dont vot^ avez eu besoin vous ont peut-être oceasionë uiie gêfcaè momentanée « loin des parensr et des amis qoî poorfahïM venir à votre secours. Me serait* il permis î quoiqifétràn^ gère à vous, de contribhèr à leVer des embarras qui tiendraieni s'opposer à Taccomplisseraent dé vos généreusejf résolntions?.Nons antres femmes, nous ne pouvons etti-^ ployer nos bras à la défense de la foi; mais quand la Providence nous accorde quelques biens terrestre^ atl^ delà de nos besoins , nous n'avons point de meilleur enti* ploi à eii faire que d'en aider les bravas ehampidffS qui eons2Jcrent, à cette cause sainte, leur fortune etleur siiiigj.>> Raoul , dbposë à rattendrissemeiit par les pèihëi de son ooeiir , fut si touché des offres généretisés de ééiié dame et surtout do ton afTectueilx avec lequel elle lès lui fàisdit , que* sans pouvoir lui répoisdre ,- il fbhdit ëh Idrmes, se couvrant te visage de ses manns. Cette circofiètdtîcé persuada la dame bienfaisatite qu'elle avait devirié la si^ tuatiôn dn chevalier , et elle se leva pont passer dûtiS xitië chambre voisine. Mais Raoul cohiprenant son dessein , loi dit : ^ Noble et généreuse damé^ votre bonté jn'a pénétré jusqu'aux lamles coinme vous le i^oyez; rtltâé lé mdlheur que vous voulez écarter de moi n'est paè dti nombre de ceuX qui m'accablent. » Dans ce moment , les peines de l'amant d'Ermeline se présentèrefif sl.vive^ II. 5

ment à son esprit , qtie j cédant â son émotion , il reeoriH mença à pleurer à chaudes larmes , sans que tous ses efforts et la présence de cette dame pussent l'en empêcher ; elle-même vît tant de désolations dans Tâme de ce jeune étranger , qu'elle en fut touchée au point de ne pouvoir se défendre de verser aussi quelques pleurs ; et voyant les efforts que le chevalier faiisait pour retenir les explosions de sa douleur , elle lui dit : « Loyal'guerrier de la foi, ne vous contraignez pas , et si vos peine» peuvent éprouver quelque soulagement à être dites, croyez que j'en écouterai le récit avec intérêt; mais sans cela , je ne vous les demande pas. »

Dès que Elaonl put parler, « Madame, dit il, excusez une faiblesse dont je ne me croyais pas capable et dont je suis honteux de vous avoir donné le spectacle.. C'est votre bonté qui m'a rendu si peu maître de moi, que je n'ai pu y malgré tout le respect que vous m'inspirez , retenir Texpression de ma douleur , ni les larmes qui me soffo* quaient. Et cependant , je nq puis vous dire la cause de mes peines. Mab soyez persuadée que je suis pénétré jusqu'au fond de l'âme de vos soins bienveillatis et de vos offres généreuses. Je regrette de ne pouvoir vous faire connaître celui qui vous a tant d'obligations; mais je vous jure que ce n'est pas pour me dérober aux devoirs de la reconnaissance que je vous cache son nom. Puisse le ciel récompenser en vous votre pitié pour le malheur ! Adieu, madame. » En disant cela , Raoul mit un genou en terre, et prenant la main de la dame ^ il la baisa respectueusement; puis il se reljeva et allait vers la porte pour sortir^ lorsque la dame lui demanda s'il était à Bordeaux^ pour la première fois. Il répondit que oui; en ce cas, reprit-elle , on va vous accompagnera votre logement. Raoul la pria, avec quelque embarras, de lui faire seulement montrer le.

themîâ du qnai. La dame jugeant qu^il y avait du mystère dans cette aventure , n'insista point et appela un de ses serviteurs à qui elle commanda de conduire ce seigneur jusqu'où il Tordonnerait.

Dès que Raoul fut sur le bord de la rivière, il congë^ dia son guide , après Tavoir récompensé généreusement , et il regagna son hôtellerie. Malgré les affreuses peines dont il avait été dévoré tout le jour , la tendre pitié et les soins délicats qu'il venait d'éprouver, les larmes que l'attendrissement lui avait fait répandre en abondance ; tout cela avait émoussé chez lui la pointe de la douleur, et il put goûter le repos dusonimeil. Il partit le lendemain dès l'aube du jour, et continua tristement sa route.

Cependant, cette aventure fit du bruit , dans Bordeaux , le lendemain. La dame qui avait recueilli sire Raoul , raconta naïvement tout Fintérêt que cet étranger lui avait inspiré, par la noblesse de ses manières et la douleur dont il paraissait accablé. « C'est, peut-être, lui dit une femme bien aigre et bien avare, quelque faux aventurier qui aura joué ce je4i« po\ir intéresser votre charité. — Je n'en sais rien , reprit la première, je ne suis pas plus à l'abri qu'une autre d'être trompée; mais cet étranger n'a accepté chez moi qu'un verre de vin, et il a donné à un de mes serviteurs , qui l'a conduit à cent pas de' ma maison , de quoi en acheter un tonneau. — En ce cas-là, soyez bien sur vos gardes, c'était pour connaître les êtres chez vous. — * -Madame , je ne craindrai jamais rien de cet homme-là , et d'ailleurs il est déjà loin de Bordeaux. »

Les serviteurs de cette dame ne cessaient , de leur côté , de parler de la belle taille et de la noble figure dii gen* tilhomme qu'ils avaient secouru, la veille. « Il faut bien , disaieixt'iU , que ce soit quelque haut baron déguisé; car, avec un mauvais manteau, il a la libéralité d'un prince.

Cela rappelle , ajoataient-ils , le grand Richard Ccenrde-Lion y qai, Tojrageaùt sons Thabit d'nîl paavrepèle-' rin, se thihit lai-méme par ses largesses. Puisse la géxté^ rosité de notre noble voyageur ne pas le livrer également entre les itialns de ses ennemis! »

Le récit de cette aventure conrnt tant, qn'il parvint , an bont de quelques jours , jusqn^aux oreilles d'Ernîeltne. Ce que Ton disait de la beauté de cet étratiger et de sei nobles manières, de ses blessures, de son voyage verà TEspagne, de sa tristesse, tout cela pouvait se rapportef à sire Raoul. Mais comment n'anrait-il pas eherèbé à Voir sa mère? «Hélas! dit-ellé, peut-être à cause du palais même où nods sommes logées? Il a pu croire In-<-

fortuné chevalier! je vous pardonne vos soupçons; Faihitié est inquiète et jalouse. Mais pourquoi n'^otl- paà voulu éclaircir vos doutes? f aurais été si heureux de vous désabuser.... Que dis-je? raurais-)é pu?'Si ]'âvaiâ pris ce soin, n'eût-ce pas été trop laisser voi^ des sentihiens que je dois éternellement cacher? Mais il ^i perdu ses soupçons, sdns aucun soiii de ma part. De près^ 1^ vérité eût triomphé à ses yeux.... Eh I de quoi eét servi ce triomphe? Eb âurais-je mieux su quel est lui-même tt généreux étranger? Et m^eât-il été plus possible d'espé-^ rer voir mon éoH uni au sien ? t^

Comme Ermeline s^abandodnait à Ces tristes ittali atlA-^ chantes réflexions, elle fut tirée de sa rêverie pal* Tafrivéè de fi^atrix.--» As-tu, lui dit- elle, entendu parler dé Vhventure de cet étraiiger, qui s'est évanoui daiis régfisè de Saint-Pierre , et qui a été recueilli par une dame charitable? — Non, Madame. — Elle eti a fait un si he^n portrait, que cela ressemble à sire Raoul. — Sire Raoul , Madame ? — Oui ; il était arrivé depuis peu de kn Paies*tine, il était blessé, il allait en Espagne;' il n'a pas voulu

dire son nom. Il avait Tair noble et modeste avec elle • il 9 été générieux envers ses gens« En^n tout ce qu'elle en a djt convient à ce chevalier* — Ah! Madame, sire Raoul ^er^it. vequ voir madame Hélissente. — ^ Je Tai bien pensée zi)9J9 ç,^ palais li^i a peut-être fait ombrage. Ç^elle positîoi| ! qu'il me tarde d'en être dehprs I

Itfi d^pie de Tonnay avait ^pssi entendu parier de l'f)ventiire du bel étranger 9 et elle doutait d'autant moins ' que ce f^pft ^^ol9l , qu'elle ayait appris, par une lettre do seigneur de ^[Vpchiefort, qu'il se d^pps^it à partir de Tlld-* p}l^^ , jii^ten^ent à une époque qui faisait coincid^r son firfiyée ^ Borde^u^ 1 ^vec le passage de cet înconqu. Mais |léljs§ente évjt^it toute qcc^sion de parler de lui , devant $a fille. Quelq]iie estime > qpeiquç amitié mêmie qu'elle eût conçue poqr Raoul , il li|i paraissait impo^^bje de donner sa 6U.e à un hopirae qui ne ppuvait fair^ conpattfe sa famille , et n'avait d'autre fortune qu^ soa ppée. EJIp aurait ^\} contraire biep. viyeipent désirié qu'jErmeline pût ei^fin ouvrir les yeux $ur les mérites et le$av^utages du $|re d'Albriet qui , avec de§ qualités presque aussi brillantes qg^ celles de Raoul , offrait l'existence la plus coqsiçlérqble et le^ pl^s solide à laquelle sa fille pût prétendre, surtout dans la position où elle sç li*puvaiL

Malgré le silence jde sa m^r(s et l'incrédulité de Béatrix* £rmeline ne repqpçait pas à sa persuasiun que l'étranger qui s'était évappuid^ns l'église dp Saint-Pierre, était siris Ra^ul. Elle ne connaissait pçint la dan^e qui l'avait si charitablement secourq , eUe pp T^v^it même jaipais vue. Le basarf] Qt qu'un jour elle |a repcpptra, chez pne des dames de )a cour. Dès* qu'on la nomma» elle fut émue , presque comme si elle avait vu pariiître Raoul. Elle dé^sirait extrêmement lui eptendre raconter à elle-ifnême ,

(7o) son aventure avec l'étranger qu'elle avait secouru ; maïs ne la connaissant pas , cette demande lui paraissait indiscrète à faire. Heureusement pour sa curiosité , qu'elle avait près d'elle une jeune dame avec laquelle elle avait déjà formé un peu de liaison. Ermeline lui suggéra faci-* lement le désir d'entendre cette histoire et d'en demander le récit à la dame qui en était Théroïne. Celle-ei se prêta a les satisfaire avec une extrême complaisance, quoiqu'elle l'eût déjà racontée bien des fois ailleurs. Elle mit dans sa narration un intérêt si touchant, peignit d'une manière si vive , la profonde tristesse dont paraissait pénétré le jeune étranger , qu'elle avait recueilli , l'embarras qu'il avait éprouvé de laisser éclater sa douleur devant elle , et cependant sa grâce et sa noblesse au milieu de ces différentes émotions , que toute l'assemblée en fut attendrie jusqu'aux larmes , et fort heureusement pour Ermeline qui vit ainsi les siennes moins remarquées. Elles ne le furent en effet que d'Hélissente , qui jugea bien que sa fille ne doutait pas plus qu'elle-même que le chevalier secouru ne fût le vainqueur de Guillaume l'Archevêque. Mais fidèle à son système , elle ne dit pas on seul mot à Ermeline , sur Thistoire qu'elles venaient d'entendre.

Cependant sire Raoul poursuivait sa route vers les Pyrénées, toujours en proie aux mêmes souffrances. Quelquefois il se disait : « — Mais, que vais- je chercher dans ces montagnes? Le remède à un mal déjà presque guéri; tandis que j'ai au cœur une plaie mortelle! Oh! s'il y avait une fontaine qui pût soulager cette dernière blessure, ce serait là qu'il faudrait aller. Hélas! qui m'aurait dit que je m'avancerais avec indifférence vers les lieux où je dois trouver celui qui peut me dévoiler mon origine ! » Pourtant le chevalier désolé cheminait , autant

'( 70 à la vérité ; pour obéir à frère Archarobaud , et pour se rapprocher de TEspagfie^ que dans la pensée de gaérlr sa plaie. Arrivé au terme de son voyage y il y vit un assez grand concours de malades et de blessés , que les guerres contré les Maures d'Espagne y faisaient affluer. Il s'y trouvait aussi quelques dames, tant des contrées en deçà des monts, telles que lescomtés de Toulouse et deBigorre, les vicomtes de Béarn et même le duché de Guyenne , que de la Navarre, de TArragon et de quelques autres cantons d'Espagne. Au milieu de ce monde assezbruyaut , Raoul chercha le logement k plus isolé possible, et se tint aussi éloigné qu'il le put de la foule. 11 répondait poliment , mais brièvement aux questions qu'on lui faisait, et n'en adressait jamais à personne. Il ne fit pas même usage des lettres de frère Archambaud , pour les chevaliers du Temple; se proposant de ne les remettre qu'à la veille de son départ. Au bout de peu de temps on l'appela le beau silencieux. Il fut invîté à plusieurs parties de (ilaisir ; mais il s'excusa toujours d'y paraître.

Sur ces entrefaites, la reinede Navarre (ii) vint aussi à ces eaux, par passé-temps, plutôt que pour raison de santé. Tous les gentilshommes et les dames qui se trouvaient là, furent admis à lut présenter leurs hommages. Raoul ne crut pas pouvoir s'en dispenser. Mais après l'acquittement de ce devoir, il ne retourna plus à sa cour. Cette princesse était une des pins belles et des plus aimables femmes de son temps, et n'eût-elle pas été reine, elle était faite pour attirer l'attention et les soins^deshommes. Or , Marguerite était reine , ce qui embellit toujours. On peut donc croire que tous les témoignages d'admiration qui .pouvaient se concilier avec le respect du à son rang lui étaient prodigués v et que c'était un tribut qu'elle était accoutumée

(7») A lever partout. Le chevalier Raorit ëtaU trop betu pour qu'elle ne l'eûl pas distingué parmi les seignrars qni lui nyaient présenté leurs hommages, au moment de son arrivée. Elle remarqua donc qu'il ne revenait plus chez elle I quoiqu'elle l'apençût quelquefois sur Le chemin qui menait aux bains. Elle demanda quel était on grand et beaii chevalier , qui ne s'était montré qu'une seule fou chez elle. On lui répondit que c'était un étranger inconnu a tout ce qui se trouvait aux eaux et qui , depub qu^îl y était arrivé , n'avait cherché à communiquer avec per* sonne , et au contraire Vêtait défendu 9 quoique fort por liment 9 de toutes les prévei^ances qu'on lui avait faites. On ajouta qu'à raison ^e son silence obstiné , am l'^ppelaiC le beau silencieux* — * Il est bien nommé , répondit la reine. A quelque temps de là , cette princesse donna une fiète on tous les gentilsh^fnnyes et les dames qui se tfoovaient aux eaux furent invités. Raoul ne fut pas our blié. Quoiqu'il fât fort peu disposé à faire des frais de toilette, il crut qpe ce serait manquer aux égards qu'il devait à la reine , que de ne pas paraître chez elle , en une telle circonstance, avec ce qu'il avait de mieqx. Il prit donc ses plus beaux vétemens et son manteau de velours et se rendit au logement de la princesse. Tout le monde rer marqua sa bonne mine, et Marguerite qui doutait même un peu qu'il vînt, loi sut gré de sa recherche. Elle l'accueilUï avec une grâce charmante et lui fit quelques questions qui annonçaient de la bienvillance. Raoul répondit avec l'expression du respect et de la reccmnaissance et puis se perdit dans la foule. Mais dès que la joie commença 9 il se retira» pour aller s'entretenir avec s^ douleur. La reine l'ayant cherché des yeux quelques momens après , et ne le trouvant plus^ chargea un de sesécuyers de voir s'il

(73) AdU dans les autres salles ; mais on Iiii ropporla qn^il &i|aif qu'il fût sprtî.

Le lenderoain , comme il revenait du bain, il fut aborde par tin officier de Margnerite, qui lui dit que cette princesse s'était aperçue qu'il s'était retiré de bonne heure U v>eil|e, et qju'ell^ Tavait fait demander * mais qu'il 4Mtit 4éjà partie « Sire chevalier, répondit Raoul , mettez^iBoi aux pieds de la reine, dites -liii que si j'ai paru hier à sa fête, ce n'était que pour la remercier de Thonnepr qu'elle a daigné me faire en m'y invitant, ipais que je ne puis prendre part à auçmne assembléjS jpyeii^, *►

Daas un endwit aussi petit que le séjour des eaux , tous ceux qui l'habitent s'y rencontrent continuellement sans se chercl^er. Toutes les fois que Raoul se trouvait sur le cherpin ^e la reine de Navarre , il s'arrêtait pour la saluer re$peçlr^imjffïefil , m^is leiisui^e il passai}: outre, s^ï>s se joindre au groupe qui la suivait, comme faisaient sou* vent les seigneurs qu^elie recevait chez elle et qu'elle avait autorisés à cela.

Cependant cette princesse éprouvait upe cpripçit^ tppL* jours crpissantp de sayoir quelles pouvaient être les rair sons qui rendaient si sauvage un chevalier -doué de tous les avantages extérieurs capables de lui assurer des succès dans le monde. Elie fit donc dire à sire Raoul qu'on ne .d^nç^it pas tppjoi^rs dans sa maison , qu'elle avait (},es réqi)if^n$ sérieuses , et qu'elle lie verrait s'y joindre avec plair sir. Raoul se confoiidit eo actes de respect et de remerctmens; mais ne parut pas chez la reine. Alors cette princesse engagea une des dames de sa cour, déjà âgée, niais ren^arquahle par son esprit , à faire quelques préve- »auces àp pQ)i^,eiSSj^ ^ C|b djiev^lier étr.ar|g,er , poijr l'attirer dans sa soiiiéM paptifulière, a^i lar^inese proposai^ ensuite

lie se trouver *. Celle dame s^acquitta i)e sa commission avec tout le zèle et Tadresse dont elle était capable, et ce

* Je suit force d*avouer que tout ce qui regarde la reioe de Navarrre pèche trop ëTidemment contre la Traiseinblance. Dans aucun pays y ni dans aucun temps , la curiosité n a porlë une reine à tant de prëTenance pour un chevatîef étranger , quelque lîean et mystérieux qu'il fût. En vain Fauteur du ruman , s'il revenait au monde , nous dirai 1-il que la Navarre n'était qu'un petit royaume ; qu'au treizième siècle , quoique les formes de respect envers les grands fussent beaucoup plus humbles qu'au dîi-neuvième , puîsqn'oiL fléchissait sans cesse devant eux un genou , et même souvent tous les deux , il n'y avait pas si loin jadis qu'aujourd'hui d'une reine & un chevalier ; qu'alors les masses étaient plus éloignées , mais les individus distingués plus prèi que de nos jours des têtes suprêmes; qu'enfin cette reine d'un petit royaume n'était pas là dans la pompe et l'étiquette de sa cour, mais dans une réunion fortuite et libre , oit les lois du cérémonial pouvaient être fort simplifiées. Ces raisons et toutes celles qu'il pourrait ajouter ne me feraient jamais entreprendre de le justifier ; et je le livre , pieds et poings liés , à Tincrédulité et a la sévérité de chacun.

Toutefois f en passant condamnation pour la faute du romancier que je reconnais coupable contre la vérité des mœurs , c*est-à<KJiçe contre la vraisemblance , je dois dire, pour l'instruction de quelques lecteurs , qu'il est loin d'avoir outrepassé la manière des- conteurs de son temps , qui se donnaient bien d'autres licences que cela, dans les récils oii ils mettaient en scène les plus hautes dames.

Toici comment, dans le Laide Gruélan, une reine (que je me garderai bien de nommer ) s'y prend pour faire connaître à ce beau chevalier breton l'estime qu'elle avait conçue pour lui. « Un jour , elle tira à part son chambellan : a Parle*moi vrai , lui dit -elle ; qu'est-ce que ce Gruélan dont j'entends tout le monde faire Télôge? le counais-tu? — Madame, répondit le serviteur, je sais qu'il est brave et courtois ; aussi n'est-il jpersonne qui ne l'aime. — Mon coeur, depuis long-temps, me parle en sa faveur , dit la reine ; je veux l'avoir pour ami , et lui abandonner mon amour. » Le chambellan repartit qu'il ne doutait pas de la joie qu'allait donner au

n'était pas peu de chose. Mais ce fut sans succès. Ramif , tout en répondant avec les expressions de la plus humble courtoisie aux invitations que lui fit cette dame, se tint td^ijours à l'écart. ,

Vn jour que lé beau chevalier se promenait solitaire* ment , comme à son ordinaire , il arriva qu'au détour d'un sentier qui suivait les inflexiotns â*un coteau boisé, il se trouva tout-à*coup en face de la reine, qui se promenait au^si, accompagnée de quelques-unes de ses dames et suivie seulement d'un simple écuyer et de deux pages; Raoul la salua respectueusement ; sortit du chemin que suivait la princesse pour prendre un sentier plus bas , et se mit en devoir de continuer sa route , sans même regarder les personnes qui marchaient derrière Marguerite. Mais à peine eût-il fait deux pas , qu'il entendit un cri suivi de beaucoup d'autres. Il se retourna précipitamment et vit la reine qui était tombée sur les genoux ; il vola à

cbevalier une nouvelle aussi flatteuse. Il se rendît aussitôt ches Gruëlan , qui , sans savoir ce qu'on lui voulait , le suivit au cfadteair, et fut introduit dans Tappartement de la princesse. Dès qu'il parut , elle alla au-devant de lui , et le serra dans ses bras, en lui donnant un baiser ; puis elle le fit asseoir à ses côtés , sur un tapis , et commença à l'entretenir de ee qui le regardait avec un ton d'amitié et des regards si tendres , qu'il devait lui être bien difficile de n'en pas deviner le motif, etc. ( Traduction de Lieorand d'Aussy.)

Certes , il y a loin , fort beureusement , des prévenances que la curiosité suggère k la reine de Navarre , dans mon manuscrit , aux démonstrations, que je ne qualifie pas, de la reine de Bretagne. Toutefois je conviens que , dans un roman moderne , il ne serait pas même permis de mettre en jeu une telle curiosité , parce que , <]e nos jours , ni au-delà des monts , ni au-delà des mers, il ne s'est rien vu qui pût autoriser une pareille supposition ; et puis oU trouverait-on des chambellans 7 oii trouver des confidentes?

(76) elle et Taida à se relever ; puis , Ini ayant fait un profond salut , i| s'éloigna et voulut reprendre sa première direc* lion. Mais la pf incesse Tarréta en lui disant : « Sire chevalier , je ne me suis pas fait beaucoup de mal , mais cependarit je me sens un pî«d engourdi , e( comme il ne conviendrait pas que je prisse le j^pas d'un variât , ayant à m^ portée celui d'un chevalier , je vous demande le vôtre, ï moins qn^ vnps ne soyez trop çpntrarié d'abréger votre pfomenade ; ,car je yw rpptrei: par le chemin le plus court. 9

^apul pfésfeqta son bras h la reine qui , en effet , pa* f^issait en fivoir besoin ; car eU^ boitait de tpmps à autre*, il^près nn instant de sil^pp^* la princesse dit en riant: « En vérité , slra chev9lier , il fa^t des accidens pour que Ypfï ppisse vous voir quelques minutes de suite. Toutes les dames ici ^ plaignent de vous. — Madame , répondit Rapul p elles devraient me remercier de leur épargner ma présence. Elles s'assemblent pour se commun!- 4|uer vécip^oquement de la gdîté f pour Sfi pr»pnr^r d aimables passe^temps , par des conversations spirituelles on par des danses et des chants. Je ne porterais au milieu d'elles qiie du silence , de la tristesse, et de la distraction , je ne prendrais point part à leurs jeux ; je leqr paraîtrais bientôt aussi ennuyeux que ridicule. Il vaut jt^mix^ pour elles et pour moi , qu'elles me jugent ainsi de loin que de près. — Mais , sire chevalier, comment se fait-il que vous

* Tout ce passage est détestable dans l'original ; car il dit : jiucun» ont cmdé ( cru } que la belle rvine s'était laiêsée choir par bon vouloir, et qt£eUe clopinait ( boitait ) quand elle n'en ramentevait ( souvenait }. Je pense qu*on me saura grd de n'avoir pas embarrassé mon texte de cette inipertineute cuidanct.

(77) fuyiez de ti boiine heure an mohâë cftie, dWdiiialrëy Ton poursuif si vitérheht à votre âge, et loflg-temps eh^ taré àpfèi ? — Madahie , la joîé m'a fui la première ; et la Cnielie^ nl^a si bien tourné le dos, qiie je ne la ch^fcHé pins. -^ Eh bîèn! sirè chevalier, si la joie vous ofTefise^ nous ht dànèoii^ pa$ totijôiirs , nous M chantons pas toi> jouté. J'ai des l^éatiiohs dont j'écarte Textréme jetittes^e ; et les amatehfs des plaisirs hruyans; là nous ainninsà devisëf tranqalllertiérit ; nous entedddns avec plaisir lei récits nouveadx que peuvent foiii^hlr les étrangers. S'iI4 racontent leurs profères aventures , nous leur ëti savons plus de gté, Notis cbdipatissotis à leurs peines, tioo^ prenortS part à ledfs heureux sîiccès. L'intérêt que ttttûs lenf témoignons adoucit les premières, leur fait raietix goûter les autres]; dii moins, c'est ce que nous désirons. — Madame, je conçois sans peitie que si des chagrins peuvent êitê allégés , éi des plaisirs i3ëttvent être accrus, c'est pat* l'inlërêt que témoigné y p^end^e iine reine non moins técdmmahdable par la beauté dé son âme que par Tagré-^ mém de toh e^ffHt; Mais s'il est des malheurs qui peuvent dtiis tàcémés, IFen est d'adtrèè tju'oiî doit taire. Le& mieù^st^ti! du nombfe de céâ derttiëré, et je prié votre bi^hVëillilStité , mèdMie , d'excuser thoh éilédt!é. »

Dahà ee mottiéfit , btî se (totiva devant la porte du lo^ g^rriéM de la reitie^ Eiî côàgédiatit Aadtil, Marguerite le réthéi»eia, de tidliveau, du servifee qu'il lui avait i-ehdu , et Itii dit qti'ëtle ne le j[]>^é^ràit pld$ d'invitatidiis tii de questîdiis indiscrètes; maisquë, dès qu'il pourrait vëhit à ses grandes ou à ses petites réunions, elle le verrait avec plaisir» Raoul s'inclina profondément et se retira.

Lorsqu'il fut parti, les dames de la compagnie de la reine s*pceupèrent beaucoup de lui. Quelques-unes, sé-^ crètement piquées du péd d^attehtîod qu'il portait à îeu^

sexe en gënëral, et peut-être à elles en particulier , dirent qu'elles soupçonnaient que c'était par originalité et pour se faire remarqueri que cet étranger affectait cet air triste et ce profond silence. « A moins , ajoutaient-elles , que cette loi ne lui ait été imposée par quelque beauté jalouse. -— Je ne crois pas, dit la reine, que vos soupçons soient justes; car ce chevalier parle avec beaucoup de simplicité et de naturel , ce qui ne Ta pas empêché de me faire un compliment que, je Tavoue, je n'attendais pas de lui. — Comment , il sait faire un compliment ! dit une des dames. Je serais curieuse de savoir comment il tourne cela, n Et elle disait vrai. Aussi la reine reprit en souriant : ic Je le crois comme vous le dites. » Cette dame alors demanda à la reine si le bel inconnu lui avait au moins dit de quel pays il était. «< Non; il a même écarté avec adresse, cette question qu'il a vu venir; mais il parle trop bien la langue d'oyl pour que je ne le croie pas Français. — Ah ! madame , il a beau bien parler cette langue, il la parle trop peu pour un Français. Quel est l'homme de ce pays qui resterait si mystérieux, avec une reine ? Je le croirais plotât Anglais; il y a des chevaliers de* cet te nation qa> vivent autant et plus en France qu'eu Angleterre*, ce qui ne les empêche pas toujours d'être taciturnes , ne futce que pour garder le cachet d'outre-mer. — Oh ! dit la reine , il salue trop bien pour un Anglais. — A sa gravité, dit une autre femmç , je le croirais Castillan. — Il est plus affligé que grave , reprit Marguerite ; d'ailleurs , il a le teint bien blanc , et n'a pas l'accent des Castillans. » La

* Cette circonstance n'ëuit pas nécessaire ; car , & cette ^poqoe et bien plus tard (jusque vers le règne d'Edouard III }, toute k noblesse anglaise parlait français, même en Angleterre.

(79) conversatîoa se termina , sans qa^on pût asseoir une opinion sur la patrie du bel inconnu.

Cependant Raoul repassa dans la journée au logis de la reine pour s'informer si son accident avait eu quielque suite. On lui répondit que c'était si peu de chose qu'elle ne s'en apercevait pas. Le lendemain , ayant rencontré une des dames de la cour , il l'aborda par un salut trèsrespectueux et très-noble pour lui faire la même ques. tion. Il eut la même réponse. Cette dame ne manqua pas de dire à la reine qu'dle se réjouissait d'autant plus de ce que sa chute n'avait été suivie d'aucun mal, qu'elle lui avait valu à elle un salut et une parole du beau silencieux ; et que tpute précieuse que fût cette faveur , elle s'estimait heureuse qu'il n'eût pas fallu, pour l'obtenir , un plus grave accident. La reine crut, d'après ces attentionsj que Raoul se présenterait à son cercle. Mais il n'eu fit rien. Si Marguerite n'en fut pas tout-à-^faij piquée « elle en fut au moins un peu étonnée.

Cette princesse avait annoncé > depuis long -temps, qu'elle voulait faire dresser un lieu où l'pn romprait des lances, en l'honneur des dames. Elle désirait beaucoup que le chevalier inconnu laissât voir si son adresse répondait à sa bonne mine; mais Raoul s'en dispensa sous prétexte. qu'il éprouvait encore un peu d'embarras dans l'épaule par suite de sa blessure. Cette excuse ne fut pas agréé^de ton testes dames r elles trouvèrent qu41 n'était pas galant à up chevalier de refuser de montrer son adresse devant elles* Quelques*unes eu parlèrent avec ressentiment et donnèrent des interprétations plus ou moins malignes à son refus.

Raoul , qui ne savait rien.de tout cela, parce qu'il ne parlait à personne , aurait voulu même se dispenser d'assister aux courses comme spectateur, parce que toute ap-

par ence de fête li>i élâit impdrtnnê. Cupèfidinf , de pénr qu'on n'interprétât mal àotî ifbseÉieèy U tfy rendit et s'efforça de paraître prendre intérêt à ce Ipectacle. Plmienrs chevaliers se dlsf i^igrièrénlt et dMtfèftmt beaucoup d'écla! anx enseignés de lears dames; hn reine distribua lès prix avec une grAce charmante. Après hs exercices, Raoul s'approcha d'elle ^ hii offrit ses feâpects, et liit fit sou compliltlMt silr lu béante de ssk fêta. Elle hii réplmdît : « Je snis fâchée, sire chevalier, t)Ué ^oftis n'ayez pa^ voulu me mettre dans le cas de votfs donner aossi un prix. » Raoul renouvela la mértie excuse ^o'il avait déjà donnée, en ajoutant mo<lestement qu'il était heureux f pour sa répn<ation , que sa blessure lui eàt fourni mie aussi bonne raison dé ne pas entrer en lice avec des cbe-^ valiers qui avaient montré tant d'adresse. Comme il se retirait , après avoir fait cette réponse, il se sentit prendre doucement par le bras. Il se retourna et reconnut le bon sire Bertrand de Broue.

Oti ke rappelle comment les deux chevaliers s'étaient liés de fraternité d'armes à Tonnay ^ à la suite du tournoi bû ilè avaient conçu une grande eMime l'un pour l'autre. Ad moment de se quitter, ik étaient convenus de se trou^ ver, ^ttelques jours avant la Saint -Jean ^ à Bajonne; dé là , ils devaient se rendre à Saint- Jean de Lor, la veille de la fête du saint précurseur , ponr y assister aux céré* mohies qui Ini ^ont consacrées , et implorer son assistance dans un lieu où il est pairticdUèrement honoré. C'est aiiisi qde ces detix braver et piedt chevaliers avaient voulfi se pirépdrer à aller combattre les Maures d'Espagne. Ils auraient traversé la Navarre , oà Raoul espérait trouver le roi par qui il avait été fait chevalier, à la Terre-Sainte.

Sire Bertrand avait laissé Raoul presqu'entièrement

guén deslégères bleissuresetdescontusîonsqu'ilavaitreçues au tournoi et aux joutes. Il ne doutait pas qu'il ne se rendît à Bayonne au temps convenu. Quant à lui ^ il était retourné dans ses terres pour faire ses préparatifs de campagne. De là, il était passé à Bordeaux, et enfin il était arrivé à Ëayonne, huit jours avant la Saint-Jean. Mais hait jours se passèrent après la fête, sans qu'il entendit parler de son ami. Ge qui le jeta dans une affreuse inquiétude. Il fit deux fois le voyage de Saint -Jean-de*Lu% pour y chercher son frère d'armes ; tiiais ce fut saua succès. Enfin , il se disposait à passer seul en £spagne , lorsqu'il fut joint par un messager de Raoul qui lui râeonta la cruelle blessure , partie de la main d'un traître , qui retenait ce chevalier dans son lit^ Ge messager lui-niéme avait eu des mésaventures; car, après avoir cherché inu-^ tileifiient sire Bertrand à Marennes et à Bordeaux , d'où il l'avait toujours trouvé parti, il était tombé malade en route, et avait é^é retenu de manière à ce qu'il ne s'en fallut que de bien peu , qu'il ne joignît pas même ce chevalier à Bayonne.

Le seigneur de Marennes fut fort affligé de la nouvelle qui kii était apportée. Il fit ad messager tontes les questions que pouvaient hii suggérer son attachement pour Raoul, et sa haine contre ceux qui l'avaient si lâchement fait assassiner. Après avoir remis une lettré à l'exprès» pour porter à celui qui l'avait expédié , il se disposa à revenir lui-même sur ses pas, renvoyant, à un autre temps , son voyage en Espagne.

t^endant sa route , sire Bertrand ne cessa de songer à la triste aventure de son ami. Il se rappelait les événemens du tournoi et toutes les circonstances que le messager de Raoul lui avait racontées avec les divers bruits qui avaient couru au sujet de l'assassinat II. 6

de ce brave chevalier. D'après tout cela, Bertrand ner pouvait s^empécher de concevoir de violens soupçons contre Jacques T Archevêque, et d'éprouver un ardent désir de venger son frère d'armes. Mais pour mettre ce dessein à exécution , il ne songea point à se joindre aux guerriers qui défendaient les terres de la maison de Ton— nay. Ce moyen lui paraissait trop lent et soumis à trop de chances. Il se résolut donc à en prendre un autre. Arrivé en Saintouge , tout ce qu'il apprit ne fit que le con> firmer dans son projet. De peur d'en être détourné par Raoul, qui aurait pu soupçonner ses intentions, il se refusa au plaisir d'aller voir son frère d'armes, jusqu'à ce qu'il l'eût vengé ; mais il eut uae entrevue secrète avec le Seigneur de Rochefort , dont il tira tous les renseigne mens qui pouvaient achever de le convaincre que Jacques l'Archevêque était coupable de l'assassinat de Raoul. Toutefois le seigneur de Marennes ne fit* point part à sire Eudes de sa résolution, il se contenta de lui dire qnll avait un voyage indispensable a faire , après lequel il reviendrait se joindre à lui pour la défense des terres et châteaux de Geoffroi de Tonnay. Il se hâta donc de se rendre en Poitou, chez l'abbé do célèbre monastère de MaiUezais avec lequel il avait des rapports d'amitié et de parenté. La , il ne tarda pas à apprendre que loiite la noblesse des environs devait se réunir^ un certain jour^ à l'abbaye de Saint-Maixent , pour délibérer sur les mesures à prendre, dans les circonstances critiques où l'on se trouvait. A cette occasion , l'abbé deSaint-Maixent , qui était aussi magnifique que riche , se disposait à tenir table ouverte^ pour recevoir cette noble compagnie. Ijskbé de Maillezais savait bien qu'il ferait une chose agréable à son confrère, ainsi qu'au plus grand nombre des gen-^ tibhommes qui composaient cette assenîblée , en leur

aîliéDaîlt un chevalier brave > riche, et que ses teirres comme ses relation^ attachaient au parti du comte de là Marche et àù roi d'Angleterre. Sire Bertrand fut donc très-bien accueilli du vénérable iîallebrand et de la plu« part des seigneurs qui Àe trouvaient déjà rendus che^ lui. Il n'y eut que Jacques l'Archevêque qui ne put pas dissitnuler le malaise que lui causait la vue d'un homme qui avait enlevé la bannière de Parthenay, au tournoi de Tonnây ; qui avait été témoin de Téchec que lui , Jacques , avait éprouvé dans cette funeste journée , qui enfin s'était lié de fraternité d'armes avec l'auteur de toutes les Catastrophes de sa famille, à cette triste fête. Il avait le pressentiment que l'arrivée d'un pareil homme ne pouvait lui amener rien de bon , et il ne tarda pas à voir ses appréhensions justifiées. Car dès lé lendemain, tous les seigneurs appelés à cette assemblée étant arrivés, au moment où l'oil donnait à laver pour se mettre à table , les places de chacun étant marquées, âertrand deBroue tirant une dague , qu'il avait exprès bien aiguisée , trancha un carré de la\nappe {^li) à la .place que devait occuper Jacques l'Arirhevéque. Puis, adressant la parole, d'uùe voix ferme, à toute l'assemblée qui paraissait vivement émue de cette action : « (Nobles seigneurs, dit-il , je suis biefa aise d'avoir pour témoins de ma conduite des getitilshommes aussi sensibles à l'honnetir que vous l'êtes toùs^ fors celui à qui je viens dé faire affront. Sachet , roesseigneurs, que c'est à bon droit que je le dédare indigne de s'asseoir au banqdet pattni vdus. Car il a lâchement et traîtreusement fait assassiner le brave et loyal chevalier Raoul , que plusieurs d'entre vous ont Vu, au tournoi de Tonnay, accomplir de si beaux faits d'armes. Si le valeureux chevalier n'était encore gisant, par suite de la^ blessure que lui a faite une main payée par le crime, il

serait venu lui -même punir le lâche auteur de son asâ;f^ siuat ; mais je suis son frère d'armes , et afin que Li. vengeance ne soit pas plus long-temps difTérée^ je défie devant vous tous, nobles seigneurs, Jacques T Archevêque, sire de Parthenay, au combat à outrance^ et je déclare ic vouloir appeler eu champ mortel y devant le maréchal d'Angleterre. — Mauvais et déloyal chevalier, s'écria alors Jacques TArchevéque écumaut de colère , tu en as menti par ta gorge. — Eh bien ! tu me le prouveras, ao chatiip clos, répondit Bertrand avec le sourire dn mépris. » Puis , adressant la parole à rassemblée : « Messeigneurs , dit-il , Jacques T Archevêque a reçu rafTront dont vous venez d'être tous témoins , il m'a porté un démenti ; nous ne pouvons ni Tun ni Tautre siéger en si glorieose assemblée , jusqu'à ce que le combat ait décidé de quelle ))art est le droit et l'honneur. » Alors saluant respectoensèment rassemblée, il se retira, laissant tout le monde dans un grand étonnement. Jacques l'Archevêque, voyant qu'on ne remettait pas une nouvelle nappe devant lui, fot obligé lie s'en aller aussi. L'abbé de Maillezai» avait voulo suivre le seigneur de Marennes; mais Hallebraud et tous les convives l'avaient retenu, pour lui demander s'il était instruit d'avance du dessein de sire Bertrand. Il répondit qu'il n'en avait aucune idée ; qu'il avait toujours conmi ce gentilhomme pour un chevalier très-brave et très-loyal; mais ne cherchant point le fracas^ sans nécessite. Comme Tabbé de Maillezais avait la réputation d'un honnête et vertgeux homme, personne ne douta de la vérité de son assertion. Cette aventure laissa une vive impression parmi la noblesse poitevine. Aiy:une n'était plus brave et plussen* sible à rhonneur. Quoique Jacques l'Archevêque ne fut pas personnellement fortestimé,rillustre familledeParthenay jouissait, depuis long-temps, d'une si haute considéra-*

Cion,qu^il n'y avait personne qui ne s'a(Tligeât{d'en voir le chef accusé <l'nn aussi horrible crime que celui d^ assassinat. Tout le monde convenait en même temps que Jacques ne pouvait plus s'en purger, que par le combat "à outrance auquel il était appelé* D'ailleurs, ii était impossible de se dissimuler que des soupçons et des bruits fâcheux avalieiit précédé cette accusation écLitante.

Cependant, le seigneur de Marennes poursuivant son dessein , quitta , dès le lendemain , l'abbaye de Saint- Maixent , et se mit en route pour Ângoulême, où se trouvait alors le roi d'Angleterre. Là, se présentant pardcvant le maréchal , il lui déclara qu'il avait défié au combat à outrance J[acques l'Afchevêque, pour avoir fait assassiner ' le chevalîet' flaoul , dont lui , Bertrand, était frère d'armes; et qu'il requérait ledit maréchal de lui octroyer, au nom du roi, lechampclos, et de lui donner des juges, pour accomplir son combat. Le maréchal lui répondit qu'il en parlerait au roi.

Henry ne se montra pas d'abord disposé h permettre le èombat. Hubert du Bourg, sojq grand-justicier*, lui conseillait de faire comparaître l'accusateur et l'accusé devant des juges royaux , pour y plaider leur cause. Mais Isabelle , mère du roi , ayant été instruite de la demande de sire Bertrand, dit à Henry : « Sire, laissez le fils de Blanche vouloir convertir en procès toutes les querelles de ses sujets **; mais que, dans vos états, ce soit l'épée^ qui

* H y a ici une petite erreur du romancier. Hubert du Bourg n'ëtait plus alors ministre de Henry, quoiqu'il eût été nommé grand-justicier d* Angleterre pour toute sa vie. Il avait failli être victime d'un accès. (le violence du roi. Après une longue persécution , il était reveuu'cii faveur près de Henry ; mais sans vouloir se charger tks affaires dv l'état. m

** £n efiet, Siiint Louis ^ pi'ince aussi cclaiic en politique qu'Qn

tranche tous les diffërens de votre brave noblesse. » Si» mon de Leycester appuya cet avis qui remporta. Le combat fut octroyë et le juge nomme. Alors les deux champions eurent ordre de se constituer prisonniers, Bertrand ati chat eau de Niort , et Jacques F Archevêque au château de Fontenay.

La place du champ mortel fut choble par Jacques TArchevéque , le défendant , près de Tendroit même où avait été porté le défi ; c^est-à-dire dans les prés de l'abbaye de Saint-Maixent Les lices furent dressées de quatre-vingts pas de long, quarante pas de large, et sept pieds de hauteur, en bois épais et solide , et partout bien barré » de manière que rien ne pût passer dessous ni au travers. Néanmoins , elles étaient doubles, et des sergenit armés circulaient entre les deux lices, pour empêcher la foule des spectateurs de s'approcher jusqu'à Fenceinte intérieure. Le banc du maréchal était au milieu d'une des grandes lices et le banc du juge vis-à-vis» Aux quatre coins, il y avait des tourelles pour le roi d'armes et les autres hérauts. Le jour du combat étant arrivé , une foule immense de noblesse et de gens de tous ^tats entourait les lices , depuis le soleil levé; lorsque, vers huit heures» sire Bertrand » l'appelant, entra au champ, monté sur son cheval, et armé de toutes pièces, le gtaiçe * au poing et Vépée ceinie» Ayant salué le maréchal et le juge, il dft à haute voix :

f( Mon très- honoré monseigneur le maréchal, }e suis

religloo , travailla , pendaDt tout sod règne , à abolir les comlNiU îudiciaires.

* NoairelJe preuve que glaive signifiait lance. LWdonnance de Philippe-le-Bel ne laisse pas de doute là-dessus. Fbyez la note i5 ^ fi la iiu de ce vol unis*

(87) RertraDc] de Broue» seigneur de MarenneS) qui , parde-vant vous, comme celui qui est ordonné par le ro! notre sire 9 très-redouté et souverain seigneur , notre juge compétent, me viens présenter armé et monté comme un gentilhomme doit être au champ , pour combattre Jacques TÂrchevéque , seigneur de Parthenay, comme faux, mauvais, traître et meurdrier comme il est. Pour avoir en grande trahison fait navrer par derrière d'un coup ' d'arbalète par un meurdrier payé de lui , le brave et loyal chevalier Baoul , qui revenait de la Palestine avec beaucoup de gloire, et a exécuté de beaux faits d'armes au tournoi de Tonnay,etdont je suis le frère d^armes; et de tout ce prends Noire Seigneur^ Noire Dame et monseigneur saint Georges f le bon chevalier^ à témoins à cette journée qui , aujourd'hui, m'est assignée ; et pour ce accomplir, je me présente pour faire mon vrai devoir^ et vous requiers que vous me livrés et départes ma portion du champ , du vent , du soleil , et de tout ce qui est nécessaire et profitable et convenable en tel cas. Et ce fait, je ferai mon vrai devoir , à Faide de Dieu , de Notre Damie et de monseigneur saint Georges, le bon chevalier, comme dit est. Et proteste de pouvoir moi armer des armes que je voudrai , tant pour ofTendre que défendre.

« Proleste que si mon ennemi a armes forgées par mauvais art et brefs , charmes , sorts et invocations du ^éroou, soit le fau3i et mauvais puni comme ennemi de Dieu , traître et menteur. » Et alors il jeta son gant* . L'appelant ayant terminé sa protestation , le défendant entra dans le champ clos , et fit la sienne a peu près dans les mêmes termes , si ce n'est qu'il affirma>que son ennemi en avait menti par sa gorge, et qu'il le lui prouverait 9vec Taidi^ de Dieu , de Notre Dame , et monseigneue

saint Georges 9 ie bon chevalier. Et il releva le gant de rappelant.

Les premières protestations étant fiiites^ les deux champions furent conduits séparément dans detix pavillons placés aux deux extrémités dn champ clos.

Alors un héraut d'armes cria à très-haute voix, à Ions les assista ns :

n Le roi, notre souverain seigneur, vous défend et oonf' mande que nul, de quelque condition qu'il soit, dorant la bataille , ne soit à cheval , et ce aux gentilshommes sur peine de perdre le cheval , et aux serviteurs et roturiers de perdre Toreille. Ainçois, le roi notre, sire vous commande et défend que nulle personne ne ont te au chaàip, sinon ceux qui sont dépotés , ni ne soient sur les lices , sur peine de perdre corps et avoir. Ainçois> le tx>i notre sire vous commande et défend à toute personne , de qoelque condition qu'ils soient, qu'ils se assient sor bane ou sor terre , afin que chacun poisse voir les parties conibattre, et ce sur peine du poing« Ainçois, le r«i notre sire vous commande et défend que nul ne parle , ne eigne ^ ne touQse , ne crache , ne €rie , ne fasse aucun semblant , quel qu'il soit , sur peine de perdre corps et avoir. »

Après cette. criée, les deux champions sortirent de leurs pavillons plour faire les derniers sermens sur la croix. Avant (|u'ils lephinonçassent, le clerc, qni tenait ta croix, leur dit ; « Doutez (craignez) plus la sentence de Dieu , son ire et pouvoir, que celle de votre prince et juge terrien. » Pois rappelant commençant, dit : « Je )ure (i3). . . ,••. . que j'ai bonne, saitite et juste querelle à combattre cettui faux «t mauvais , traître , meurtrier, parjure , menteur Jnequés l'Ardievéque , site de Parthenay, qde je vois ci présent devant moi ; et de ce j'en appelle Pieu,

iTîon vrai juge , Noire Dame et monseigneur saînt Geor* ges, le bon chevalier, à témoins. Et ponr ce léaument faire , par les serraens que j'ai faits , je n^ai ni entends porter sur moi ni sur mon cheval, paroles, pierres, her^ bes, charmes, charrois, conjuremens ou invocation d*en*^ nemis, ne nulles autres choses où j'aie espérance d'avoir ayde , ne à lui nuire , ne ai recours fors que en Dieu , en rtion bon droit, par mon corps et mon cheval, et par mes «armes. »

f >e défendant ayant fait senblable serment , les deux champions retournèrent à leurs pavillons, où leurs écuyers et pages achevèrent de bien ajuster et afTermir leurs armures, ce qui étant terminé, par le commandement du maréchal 9 le roi d'armes cria par trois fois, au milieu des lices : « Faites vos devoir», » Et après ces paroles , les champions sortirent de leurs pavillons et montèrent sur de&escabeaux leurs basions à l'eniour d'eaa: {i^) , de quoi ils se devaient aider^ qui étaient d'aprhs Je choix de Vafypelant, le glaive à fer émoulu , la hache d'armes et Vëpée. 4danc subitement furent les pctviilons Jetés par dessus les lices dehors. Les champions montèrent à che^ val et le nuwéchal cria par deux fois aux écoutes : « Lais^ sez aller (i5), » Il était sur le point de répéter ce cri pour la troisième fois en jetant un gant, et les deux champions « attentifs à ce sign^ , étaient prêts à s'élancer l'un sur l'autre» lorsque des cris, venus d'ailleurs , et des bruits de chevaux tournèrent tous les yeux des spectateurs d'un autre câté , et forcèrent ieç champions eux-mêmes à sus^ pendre leur combat,

Alphonse , comte de Poitiers , n'avait pas été médion crement irrité en apprenant que Henry, roi d'Angle-f terre, se fût permis d'autoriser un combat à ôutranco dans un lieu dépendant d'un comté dont lui, Alphonse ,

( 9» ) avait reçu Tinvesliture de son frère le roi de France, les premiers bruits (iG) qui lui vinrent du combat en champ mortel^ qui devait avoir lieu à Saint-Maixent , il en avait averti le roi Louis* Ce prince lui avait commande de ne point troubler les préparatifs du combat ; maia de rassembler une troupe d'hommes d'armes , le plus secrètement possible , d'en donner le commandenient à un capitaine habile qui tâcherait d'arriver, par des chemins détournés, au lieu du champ clos, au moment où tout se* rait prêt pour le combat , et enlèverait le maréchal du roi d'Angleterre, le }uge et les champions, sans maltraiter aucun des spectateurs^ se contentant de faire brûler tontes les lices , pavillons , bancs et échafauds. Alphonse chargea de cette commission un bravç seigneur poitevin , du parti de France, nommé Oger d'Âirvaut^ grand chasseur 9 et connaissant jusqu'au dernier buisson du pays. Mais , quelque diligence que celui-ci apportât dans son expédition , il lui était bien.difBcile d'arriver, en plein jour, jusque sur les lices, sans être découvert. Toutefois, il ne fut pas loin d'y réussir , et il était à moins de trois cents pas du champ clos , lorsque le maréchal , dont le banc était nn peu plus élevé que les autres, voyant une troupe à cheval , contre le règlement qui venait d'être crié , envoya nn héraut d'armes pour la reconnaître ; et comme il s'aperçut qu'on retenait son message, il soupçonna quelque surprise; alors il fit fermer les deux portes de la lice du côté du juge, laissant la sienne ouverte pour faire sortir les champions. Aussitôt il rentra avec eux etle juge dans l'abbayede Sainte Maixent ; et traversant les clôtures qui en dépendaient , il se trouva sur le chemin de Niort, avec trop d'avance sur ceux qui le poursuivaient, pour qu'ils pussent l'atteindre avant qu'il eût gagné cette ville. Le juge en fit autant. Sire Bertrand se sauva sur le chemin de Melle. Quant à

Jacques l'Archevêque , il resta caché dans Tabbaye < ses gens faisant courir le bruit qu'il s'était aussi enfui, sur le cheroin de Niort, Le chef de la troupe française né put donc exécuter que la partie la moins intéressante ^e sa commission. Il fit arracher et jeter en monceau tout ce qui avait servi aux appareils du champ clos, et y ajoutant force paille et fagots de sarment , il en fit un magnifique feu de joie^ puis, par son ordre , un héraut proclama à hante voix : « que , désormais , en tout lieu soumis à la suzeraineté de monseigneur le roi de France dii de mes« seigneurs ses frères, où il serait exercé un pareil acte d'autorité du roi d'Angleterre ou de tout autre , non*senlement les serviteurs de ce roi on maître étranger qui auraient pris part à cet acte, seraient pendus ; mais toute ville^ bourg, abbaye ou château où l'acte aurait été exercé sans opposition , serait traité comme ennemi et livré aux mangeurs et dégâteurs , et tous les assistans faits prison^ nierset rançonnés. » E)t afin de donner à ceux qui l'écour taient une légère idée des inconvé|iien3 auxquels ils s'expo-r seraient en voulant reconnaître un autre maître souverain que le roi de France, le capitaine fit servir à sa troupe le dt« ner qui était prépat*é à l'abbaye pour le juge, le maréchal, ainsi que pour les seigneurs et les dames qui s'étaient rendus à.Saint-Maixent en intention d'assister au champ clos. Du reste, il ne maltraita aucune personne ; et ayan( terminé son expédition , il reprit la route de Poitiers.

Mais *sire Oger était un homme rusé , comme tout bon chasseur ; il eut quelques soupçons que Jacques TAr-ip chevêqne était resté à l'abbaye deSaint-Maixent , et qu'il n'attendait que la nuit pour retourner à son châteaut En conséquence, quand il fut à Sançay , car il évita de passer a Lusignan ; il fit le logement de sa troupe, comme

pour y passer la nnil; itiais dès que le jour fat tombé , il fit remonter à cheval une douzaine de ses hommes d'armes les plus alertes et des plus résolus , et se mettant à leur tête il alla se placer eu embuscade, sur le chemin de Saint-Maixent à Parthenay. Il n'y attendit pas une heure sans entendre venir des gens à cheval qui s'avançaient en toute sécurité , pariant de l'issue singulière qu'avait eue le champ clos de Saint-Maixent. Lorsque le capitaine de Texpédilion les vit en telle place qu'il dédirait, il se jeta âu-devant d'eux avec une partie de son fnonde, pendant que le reste se portait sur leur derrière, et mettant la lancejen an et, il cria: « Mont -Joie! Poitiers ! (17) Uends-toi 9 l'Archevêque! «Jacques et sa troupe , car c'était bien eux, qui ne s'attendaient point à une pareille rencotitre, et qui ne pouvaient pas compter le nombre de fours ennemis , furent si étonnés qu'ils se rendirent sans aucune résistance. Sire Oger les obligea de Jeter leurs lances et de remettre leurs épées ; puis fai- >»ant attacher tous leurs chevaux à la queue les uns des antres, comme à'il les avait menés en foire , il reprit avec mux le chemin de Sançay. f^ , il laissa reposer ceux de ses gens qiU venaient de faire l'emlinscade. Pour lui , se contentant de changer de cheval , il prit tout le reste de %A troupe , etse remit en route pour Poitiers, emmenant ^s prisonniers. Lorsqu'il fit grand jour , et qu'on put bien se reconnaître, il renvoya libres tous les,genlilstiommes qu'il avait arrêtés avec le sire de Parthenay , ne retenant que Jacques l'Archevêque et ceux de ses servîteors que celui-ci voulut Iqi-même garder auprès de ya personne. Sire Oger, en congédiant ses antres prisonniers, leur fit beaucoup de politesse, et d'excuses dont il fallut bien qu'ils se contentassent. Mais^ils lui gardèrent

Irancune , aii fond de l'âme, de la mauvaise nuit qu'il venait de leur faire passer, après avoir mangé leur dîné la veille , et surtout deles avoir menés en foire.

Alphonse fut très - content de la manière dont sire Oger' avait conduit son expédition* Quoiqu'il lui eut demandé davantage, il n^espérait pas tant. Ce prince fit mettre .Tacques T Archevêque dans une tour du château de Poitiers , en attendant que le roi de France prononçât sur son compte.

Bertrand de Broue ne tarda pas à savoir à Melle , que son ennemi était prisonnier. Il jugea que leur combat ne pourrait pas se r'engager de long-temps. En conse^ qnenceil prit congé de Raoul de Lusignan ^ et partit ponr se rendre en Saintonge a la commanderie de frère Âr-> chambaud, où il lui tardait de voir son frère d^arme&< Mais pendant le temps qu^avait mis le seigneur de IVlarennes à pourchasser son combat à outrance , et puis à en attendre le jour au château de Niort , Raoul s'était trouvé en état de partir pour les Pyrénées avant d'avoir pu s'expliquer comment sire Bertrand , qui avait fait le voyage de Bayonne , pour passer avec lui en Espa-gne , ne Tétait pas venu voir à son retour en Saintonge^ Mais son ignorance était due au soin qu'avait pris le boii« commandeur , que personne ne parlât à son jeune ma^ lade du défi que sirç Bertrand avait porté à Jacques l'Ar-* chevêque.

Le seigneur de Mareunes passa un jour entier avec frère Archambaod, qui n'avait pas moins de plaisir que lui à parler de leur ami commun; puis il se- rendit à Tonnay , où il in^ruisit le seigneur de Rochefort de Ià prison de Jacques l'Archevêque. Cette nouvelle fit grand plaisir à sire Eudes et à tous les amis de la maison de Tonnay. Dès ce Jour même , ils résolurent d'aller en Jns^^

trûire GoUlanme Maingot , en cas qu^il l'ignorât on ta cachât à son parti. Ce seigneur, en attendant les forces de Parthenay , avait dëjà commencé les hostilités contre ceux de Tonnay, en faisant des irruptions sur leurs terres. Sire Eudes s'était tenu jusque-là sur la défensive ; mais voyant en quelle bonne disposition la nouvelle que Bertrand de Broue avait apportée, mettait tout son monde^ il résolut de prendre sa revanche sur Maingot. 11 savait que ses ennemis vivaient dn grande sécurité. En conséquence, dès que la nuit fut close ^ il fit partir deux détachemens de ses troupes , Tun tout en cavalerie qtii de-" vait aller sur la droite et ne commencer ses hostilités qu'après avoir dépassé la hauteur de Tonnay-Boutonne ; l'autre composé principalement d'infanterie, marchait directement sur le château de Muron , qui tenait pour le sire de Surgères. Cette seconde troupe était suivie de mulets qui portaient des échelles en corde et en bois , des pieux , des planches , de fortes haches , des pics, des marteaux ; enfin , tout ce qu'il fallait pour escalader des murs, franchir des fossés et enfoncer des portes. On avait ajouté à cela une grande quantité de torches pour s'éclairer au besoin, ou même pour mettre le fen, s'il était nécessaire. Cette troupe était sous le jcommandement d'Aimar de Pont-^l'Abbé. Bertrand de Broue s'y joignit comme simple aventurier. L'expédition toi conduite avec tant d'ordre et de silence , que l'esealade fut donnée en trob endroits du château à la fois, avant que les ennemb ne s'en aperçussent. Lorsqu'enfin ils eurent l'alarme , les assailians étaient déjà dans la cour du château , les uns frappant à coups de maillets de fer , b porte du perron , les autres enfonçant les fenêtres à coups de haches ; d'atitres enfiti montraiit des torches allumées avec lesquelles ils menaçaient de mettre le feu partout f

Ài on ne se rendait pas. C'est à quoi les assièges se résolu*^ rent, pour éviter de plus grands nialheors. Les assaîllariSse firent livrer la porte du châleau , et abattirent le poni* leyis de Tenceinte extérieure , pour faire entrer ceux de leurs coropagnons qui étaient encore dehors; alors on dressa les articles de la capitulation à la luenr des inrchef# Ijes assiégés convinrent que tous les hommes en état de porter les armes , seraient prisonniers de guerre et conduits à Tonnay , où ils resteraient jusqu'à rançon. Les assuiltans progiirent de ne point piller le château , et de donner trois jours aux femmes , aux vieillards et aux en- Ëms pour sortir, emportant tout leur avoir, sauf les armes 9 les chevaux et les provisions débouche. Parsuile de cette convention , toute la garnison du château fut réunie sans armes dans une salle souterraine , doqt les vainqueurs firent garder les issues. Us relevèrent le pontlevis de la porte d'enceinte , placèrent* des guétes ( sentinelles) sur tous les murs 9 et après ces diverses précautions , le reste se coucha tout armé et réuni dans la plu« grande salle du château. Le lendemain , dès Taube du }o»ir ., Âimar de Pont-rÂbbé , après avoir choisi ceux de ses gens qui devaient former la nouvelle garnison du château , fit partir ses prisonniers, sous l'escorte du reste de sa troupe. Pour lui $. il resta> afin de présider à l'entière ëviicnation des gens dn parti ennemi qu'il n'avait pas compris dans la garnison prisonnière.

Pendant que Tinfatiterie exécutait si henrensement ce coup de main, la cavalerie, conduite par le seigneur de Champdoleot 9 ne remplissait pas moins bien sa mission^ Dirigée par des chemins détournés, elle arriva jusque sur les terres de sire Maingot , sans rencontrer aucu» ennemi. D'abord elle enleva les gens et le bétail , les fai-^ sant conduire vers Cbampdolent ; mais , en approehani

(le Surgércs, elle mit le feu à toutes les granges, poxif attirer les ennemis de ce côtë-là; puis, pendant qu'ils y couraient, le seigneur de Chanipdoleut, passant an-<ieià de Snrgères , se rabattit sur sa gauche , en se dirigeant vers le château de Muron , on il devait se réunir à Tinfanterie de sire Aimar , qnelque succès qu^elle eût eu. Il arriva justement comme le château venait d'être forcé. Il y fit reposer sa troupe pendant la fin de la nuit , et , à Faube du jour , il couvrit la marche de Tinfanterie et des prisonniers qui allaient à Tonnay.

Si jamais il y eut une fureur complette ^ ce fut celle dé Guillaume Maingot, lorsqu'il apprit, au jour, les é%'énemens de la nuit. Aux premières lueurs de Tincendie, il s'était porté, avec toutes ses forces , vers les lieux qui étaient la proie des flammes. N'y trouvant qu'un ennemi filtrant ri son approche , il le poursuivit, pendant plusieurs lieues , sans pouvoir Fatteindre ; mais ce n'était qu'un petit nombre de cavaliers des mieux montés, auxquels le seigneur de Champdolent avait donné l'ordre de fuir ^ en faisant beaucoup de fracas , dans une direction opposée à celle qu'il prenait lui-même, en observant au toniraire le plus grand silence.

Guillaume Maingot s'en revenait, fatigué de son inutile poursuite ; mais du moins avec la consolation d'avoir fait fuir son ennemi , lorsqu'un messager accourut , en toute hâte, lui annoncer la surprise du château de Muron. Il faillit tombera la renverse à cette nouvelle. Il accabla de malédictions le chef et tous les guerriers chargés de défendre cette place. Ce qui le poignait le plus , dans ce triste événement , c'est que la dame de Muron était elle* même alors dans son château. Or, elle était belle ^ et le sire de Surgères l'aimait un peu plus que par charité. De stuistrcs pensées se préeentaient en foule à son esprit.

( $7 ) Tonlefois, il eut un grand soulagement, l0rs<)u*il apprit qoe les ennemis n'étaient point entrés tumultueusement dans r intérieur de la maison , et que les dames devaient sortir avec leur avoir. Il se flatta qu0 , sous peu d'heures ^ il verrait Tobjet de ses inquiétudes en sûreté; mais il eut là une espérance bretonne (i8). La dame de Muron avait trois jourS) pour faire évacuer ses meubles de son cbAtean; elle trouva .que ce n'était pas trop , et voulut pr^ider elle-même à cette besogne intéressante. D'ailleurs, belle et agréable comme elle était , il lui. semblait que sa pré* sence , loin d'irriter ses ennemis , ne pourrait que les adoucir et les amener à de plus amiables compositions. L'événement prouva qu'elle n'avait fait qne se rendre justice* Cependant Maingot se dépitait croellement de cette résolution. Il avait fait prier la belle Âlsaïs de laisser à ses gens le soin de faire transporter ses gros effets, et de sortir, elle-même le plus tôt possible, avec son argent et ses bijoux ; mais l'aimable dame ne se pressait point de se rendre à cet avis. Les inquiétudes de Maingot furent encore plus violentes lorsqu'il sut que le seigneur de Marennes était du nombre des guerriers qui avaient si aven^ toreusement et avec tant de succès assailli le château de Muron; qu'il s'était plus distingué qu'aucun antre à cette attaque; qu'il était parvenu le premier dans la cour du château; qu'il y avait tué dé sa main àtm des plus braves défenseurs de la place. Le seigneur deSorgèresse rappelait qu'au tournoi de Tonnay , la belle Alzaïs avait fait beaucoup d'éloges de l'adresse ^ du courage et de la bonne grâce. de sire Bertrand; qu'elle avait été jusqu'à dire qu'après le bel inconnu de la Palestine , il n'y avait aucun chevalier dont les manières fussent plus nobles et plus agréables que les siennes; ielle avait applaudi , quand Bertrand avait enlevé la hWntniere de Guillaume l'Âr-

chevéque j quoiqu'elle ttnt au parti de celle bannière. Maingot avait vu, tant dans les vraies histoires que dans les contes etfabeU^ beaucoup d'exemples de belles dames qui avaient quitte leurs amis vaincus, pour des ennemis vainqueurs. Âlzaïs pourrait bien pardonner à Bertrand la frayeur qu'il lui avait causée, dans l'attaque et surprise de son château , si , par lui , elle espérait Iç conserver. Toutes ces pensées causaient de mortelles angoisses à Guillaume Maingot , jusqu'à le détourner de %e$ pins importantes affaires, dans la circonstance critique où il se trouvait.

Pendant qu'il se désolait ainsi» la belle dame de Muron «e remettait en ^et du grand éfnoi de la terrible nuit qu'elle venait de passer. Quoiqu'elle eût su gré aux as« saillans d avoir respecté Tintérieur de sa maison , la perspective d'être obligée d'en sortir, sous trois jours, lui avait fait passer de cruelles heures d'insomnie. Elle n'avait entendu parler, dans la capitulation du côté des en-* nemis, que d'Âimar de Pont-l'Âbbé, qui en effet était leur chef. C'était un brave et loyal chevalier, mais plutôt sévère que galant. Le château de Muron avait autrefois relevé de Tonnay. Hue de Muron , mari d'Âlzaïs , en avait transporté l'hommage au sire de Surgères. C'était une félonie punissable de confiscation, par l'ancien suzerain. Alzaïs avait peu d'espoir de fléchir Âimar de Ponti'Âbbé , et elle pensait qu'une fois sortie de son château» elle n'avait guère d'autre ressource que l'asile que lui offrirait le seigneur de Surgères. Mais si elle l'acceptait , elle perdait tout espoir de rentrer dans Muron , autrement que pac la force. Telles furent les tristes pensées qui occupèrent Alzaïs, depuis le moment de la surprise de son château , jusqu'au grand jour. Mais lorsqu'elle fut levée , Qt qu'elle put recevoir Jes principaux de s^s ennemis , en

Apercevant sire Bertrand au milieu d'eux , elle com^ mença à prendre un peu d'espoir ; car elle savait qu'il avait la réputation d'être pitoyable * pour les dames. Elle ne tarda pas à savoir la grande part qu'il avait eue à la prise de son château. Elle trouva l'occasion de lui parler seule , et lui dit, non sans avoir à son aide quelques larmes qui roulaient dans ses yeux : « Sire Bertrand, j'ai appris que c'est à votre vaillance que je dois la perte de mon château. Mais , quoique vous soyiez la cause de mon infortune ^ c'est à vous plus qu'à tout autre que je me s^ns portée à m'adresser pour diminuer mes malheurs, s'il est possible ; car la bienfaisance est volontiers compagne du plus haut courage. C'est le seul amour de la gloire qui vous a fait mon ennemi. Vous avez gêné* reusement offert votre bras à madame de Tonnay , privée de son fils , contre les attaques peut-être injustes de Jacques l'Archevêque et du sire de Surgères. Il tétait digne d'un aussi preux chevalier que vous de consacrer sa valeur à la défende de la veuve et de l'orphelin. Vous faites triompher cette cause sacrée. Eh bien ! loyal chevalier, continuez ce noble métier de protecteur de la faiblesse et de l'innocence. Vous voyez devant vous une veuve qui réclame votre appui pour elle et pour un trèsjeune orphelin » Ici , Âlzaïs laissa couler les larmes

qu'elle retenait suspendues entre ses belles paupières, et prenant dans ses bras un enfant de trois ans qui prometfait d'être beau comme sa mère , elle lui donna le plus tendre baiser, en poussant un profond soupir. Puis, après avoir essuyé ses yeux : « C'est sur le sort de cet enfant ,

* Pitoyable était alors le contraire d^impitoyable ; celle expression a fort change de valeur dep^iis le treizième siècle»

dit-elle , que . )e m'attendris; car, pour moi, jesaoraf» supporter mes infortunes , sans en importuner autrui. -^ Madame , reprit Bertrand tout ëmu , malheur à qui pourrait vous voir souffnr, sans ^proover le besoin de vojus soulager! Quant à moi, je m'estimerais heureux d'exposer , pour écarter vos peines , ma fortune et ma vie. — A Dieu ne plaise, sire chevalier^ que vous courriez jamais de dangers pour moi ! J'aurais , certes , nne grande confiance dans votre bras ; mais il me suffit de votre éloquence, et je ne doute point que vous ne sachiez persuader comme combattre. Grâce à votre valeur , ceux de Tonnay sont maîtres de ce château ; ils en peu^ vent disposer par droit de conquête et de confiscation ^ puisqu'il relevait jadis de cette seigneurie. Feu mon seigneur et mari fit la faute d'en transporter Thommage ailleurs. Sans doute le crime fut grand ; mais il semble qn'un vertige général avait alors tourné toutes les têtes. Chacun voulait changer de suzerain. Voyez Pierre de Dreux , de la maison royale de France , transportant rhommage de la Bretagne au roi d'Angleterre ; Robert de Dreux , son frère , Thibaut de Champagne , Philippe de Boulogne * lui-^même , se montrant tous rebelles an roi de France , leur parent , ou incertains dans leur foi. Hugues de Lusignan , Raymond de Toulouse , persistent encore dans leur résistance. L'exemple de ces grands vas-^ sanx a égaré la foi des vassaux inférieurs. Mais Texeroplé de Blanche doit instruire à son tour les suzerains. Cette habile roine n'a pas jeté dans le désespoir les vassaux de son fils qui sont revenus revers lui. Le comte de Champagne,

* Ce prince était oncle de saint LooiSy et y pendant la minorité du jeune rui , il se rëui|it à ses ennemis.

( loi ) k comte de Bretagne , servent la cause de leur légitimé souverahi. Engoerran de Conci lui -* même , que l'on a soupçonne de n'aspirer pas à moins qu'à la couronne de France , est aujourd'hui , par st$ conseils et par son bras, un des plus fermes appuis de ^on maître. Toutes ces con^ versions ne sont pas moins dues à la confiance qu'on a eue dans la bonté du roi qu'à l'adresse de sa mère. Croyez, sire Bertrand , que , dans des rangs moins élevés , les mêmes causes doivent produire les mêmes efTets. Je ne suis point coupable de la faute de mon mari; ce jeune enfant Pest moins encore ; mats si ceux de Tonnay veu-^ lent lui pardonner la faute de son père , je l'élèverai dans le dévouement pour les fils d'Hélissente. Sans doute , je n'ajouterai pas une grande force à la puissance de cette maison ; mais pourtant j'ai quelques vavasseurs (19) qui sont attachés à ma cause. Je sais qu'ils désirent avec mot retourner sous le domaine de Tonnay ; mais ils ne le feront , sans moi , que contraints par la force. « Alzaïs était trop belle , pofir que sire Bertrand ne trouvât pas ses raisons bonnes et ses paroles éloquentes. « Madame , lui dît-il , pardonnez-moi un peu de surprise. Quoique vous ne veniez de parler que des choses de nos jours , et qui $e continuent , vous en avez une connaissance qu'on ne trouve pas fréquemment dans nos châteaux. — Sire chevalier , c'est que je n'y ai pas toujoui's vécu. Transportée de bonne heure des bords de la Charente, où j'ai reçu le jour, sur les rives de la Seine , j'ai été attachée au sort d'une très-grande dame, et à même de voir de près tous les orages qui ont agité la cour de France. Ramenée en 'province , depuis six années seulement , )'y ai trouvé 4© petits troubles qui sont une image assez fidèle des grands raouvemens qui bouleversent les royaumes. Mais , sire Bertrand y j'espère qu^il nous sera possible de nous en-

( loa )

tretenir plus à loi$ir de ces matières, si vous me prêtez votre faon secours. Vojess, )e vous prie , le digne seigneur de Rochefort; rappelez -lui Testirae dont fai toujours fait profession pour lui , et négociez mes intérêts dans son conseil. Je sais que toutes les dispositions de sire Eodes seront approuvées de madame Hélissente et de sire Geof-* froi , son fils. »

Le seigneur de Marennes s'acquitta avec un grand zèle de la commission dont il était chargé. 11 crut ne pouvoir mieux faire que de transmettre fidèlement tous les motifs d'accéder à sa demande , que la dame de Muron lui avait suggérés. Sire Bertrand venait de servir trop brillamment la cause de la maison de Tonnay, pour que sa mé* diation ne fut pas d'un grand poids. D'ailleurs, le seigneur de Rochefort pensait que l'abandon du sire de Surgères j par une telle vassale que la dame de Muron ^ ne pouvait que porter un coup fatal au crédit et à la puissance de ce seigneur , et que lui , Eudes, devait favoriser cet événement de tout son pouvoir. Toutefois, il crut à propos de réunir les chevaliers les plus marquansqni servaient sous ses ordres , et les consulter sur cette affaire» Tous se rangèrent successivement à l'avis du seigneur de Rochefort.Iln'y eut qu'ÂimardePont-l' Abbé quidemenra inflexible dans l'opinion contraire ; mais ne pouvant la faire prévaloir, il renonça au commandement de la garnison de Muron , que sire Eudes lui avait donné pour le temps de la guerre , sentant bien que sa présence ne serait pas agréable à la maîtresse de ce château, qui ne pourrait manquer d'être instruite de son opinion. Alors le seigneur de Rochefort pria sire Bertrand de s'en charger; ce que celui-ci accepta.

Cependant, Guillaume Maingot, qui avait demandé et obtenu une trêve . générale de trois jours, pour que

( io5 ) la dame de Muron pût transporter plus facilement ses meubles et bagues * chez lui , ne voyaut rien arriver , ni le premier, ni le^cond, ni le troisième jour, entra dans, de cruelles inquiétudes, qui se tournèrent en une hor* TÎble colère , lorsqu'il sut que Tinfidèle Âlzaïs s'était, accommodée avec les vainquegrs. Pour comble de dis*, grâce, il apprit que sire Bertrand avait négocié cet arrangement , et qu'il commandait dans le château de Mn-» ron. Le sire de Surgères se serait porté de suite à quelque entreprise hardie, pour recouvrer ses pertes et venger son orgueil irrité , si la plupart des seigneurs de FAunis qui suivaient son parti, ayant appris la nouvelle de la prison de Jacques TÂrchevéque , que leurs ennemis s'étaient empressés de répandre partout, ne se fussent mon<^ très très* refroidis par la connaissance de cet événement* D'ailleurs, les troupes que le seigneur de Parthenay avait promises, n'étant point arrivées, ils pensèrent que, d'à* près la mésaventure de Jacques, elles ne viendraient jamais. Loin donc d'être disposés à servir le ressentiment de Guillaume Maingot , ils lui représentèrent que le cieveiain ** de la guerre étant hors d'état de la poursuivre, par le fait de sa prison , il convenait de faire îa paix; le parti de la dame de Tonnay recevant sans cesse de nou* veaux renforts, tandis qu'eux étaient abandonnés dn principal intéressé dans cette querelle,* Maingot eut beau employer près d'eux les prières et les reproches, ils lui

* On donnait alors le nom de baguea à toute espèce d'efièts mo* hiliers. De là , Texpresston proVorbiale : Se tirer, baguée eauvee. Le mot bagage ne voulait dire^ue la réunion des baguée,

*** On se rappelle qu*on donnait le nom de cbevetain , chéftain oa chevetaine, au chef d'un parti qui soutenait une guerre priyée.

( io4)

fti^nt connatCre que leur résolution était prise de trait sens lui , s'il ne voulait pas traiter conjointement avec eux. Il comprit enfin que si ses ennemis le voyaient abandonné de ses alliés, ils lui tiendraient les conditions dures. Il lui fallut donc se plier aux circonstances , quitte à profiter , par la suite , d'occasions plus heureuses qui pourraient se présenter. Un héraut fut envoyé vers sire £udes lui déclarer que le chef de la querelle étant prisonnier, par un fait étranger à la guerre, elle devait cesser, et (fae les ennemis requéraient prolongation de trêve ponr traiter de la paix. Le seigneur de Rochefort répondit qu'il ne demandait pas mieux , et qu'il accordait une trêve de sept jours* On s'envoya des otages et des députés de part et d'autre ; mais , comme on ne put s*arranger sur les coo'ditions, sireJSudes proposa de nommer, de chaque côté, des médiateurs étrangers à la querelle. Cet expédient fut trouvé bon ; ceux de Tonnay choisirent l'abbé de Saint- Jean d'Angely, et ceux de Surgères l'abbé de la Grâce- Dieu. Ils se réunirent chez le seigneur de Tonnay-Boutonne qui n'avait point pris part à t:ette guerre. Dès que les vénérables médiateurs se furent fait expliquer l'origine , les succès divers et l'état actuel de la guerre , ils jugèrent ^ d'un commun accord , qu'il fallait rendre les prisonniers inférieurs de part et d'autre, et, du reste, laisser les choses où les avaient mises les derniers événemens. Cela s'écartait peu des prétentions du seigneur de Eochefort , qui , seulement , demandait que les prisonniers fassent échangés un contre un , et le surplus racheté ; ce qui était à l'avantage de son parti , parce qu'il en avait davantage; mais, pour l'amour de la paix, et par considération pour les médiateurs, il autorisa Aimar de Poat-l'Abbé à se relâcher lâ-<des8us. Il ne fut pas aussi aisé aux deux ftbbéis de persuader à Guillaume Maingot dé faire l'abandcm

( xo5 )

dti château de Mnron. Toutefois , comme il ëtait le sent qoi perdit'àee traité^ ses alliés ne le soutinrent que trèsfaiblement dans ses prétentions, et il fallut qu'il se sou-* lott à ren(>n€er k Thommage de ce fiçf. Il accéda donc , quoiqu'à son' grand regret, au traité de paix proposé par les médiateurs 9 et consentit à dîner chez le seigneur de T'onuèy* Boulonne, avec le seigneur de Rochefort *.

Mais à peine cette paix fut-elle scellée^ qu'un é^nement inàttenda mit Guillaume Maingot an désespoir de Tavoir fiaite.

Pendant que Jacques TArchevéque levait des gens de guerre chez lui, pour les conduire contre la dame de Tonriay, îl lui fut signifié par le vicomte de Fontenay-le- Comte , par le châtelain de Niort , et surtout par le seigneur deMelle, qu'ilsne lui permettraient point passagesur leurs terres. Jacques ne voulant pas s'altîrertes trois ennemis sur les bras, se décida à envoyer tous ses gens de pied aux Sables d'Olone pour les faire embarquer, il les mil sous la cotiduîte d'un chevalier très-entreprenant , nommé sire Âufaoin. Quant à ses hommes d'armes , ils devaient se rendre à Surgères isolément , et par dtîfférehs chemins. Mais il arriva que sire Aui)oîn éprouva d'abord de grands retards à se procurer des embarcations ; puis il fut retenu par les vents contraires aux Sables d'Olone et à nie de Ré. Enfin , il aborda justement à Châtélaillon , le jour même que Guillaume Maingot concluait sa paix à Tounay-Boutonne , avec sire Eudes , représentant Geof-r

* On se rappelle que la paix elak censée conclue , si les parties buvaient et mangeaient ensemble. ( Foyw note 4i du premier volume. )

( io6 ) froi de Tonnay-Charentè *• Sire Auboin envoya de suite un messager à Surgères pour iustruire Maingot de son arrivée. Ce seigneur ne faisait que de rentrer dans son château , lorsque le message se présenta à loi. Dès que Maingot eut compris de la part de qui il venait , il fit éloigner tous ses gens , pour l'entretenir seul , et après une assez longue conversation, il se décida à partir pour Châtelaillon, afin de conférer avec Âuboin, et connaître an juste les forces qu'il amenait. Ils commencèrent par maudire amplement , de concert , les vents et la mer ; puis ils cherchèrent s'il n'y aurait pas encore nioyen de faire du mal à leur ennemi commun , en dépit des élémens conjurés contre eux. Il en coûtait cruellement à sire Auboin de s'en retourner , sans avoir tiré Tépée ; et tons ses gens fatigués de la mer avaient bonne envie qu'on les Ofienât au butin, pour se remettre de leur long ennui ; car ils ne savaient encore rien de la paix, ni de la prison de Jacques l'Ârchevéquc , dont le sire de Surgères n'eut garde de leur parler. Maingot voyant le chef et la troupe en si bonne disposition , prit de nouveau Auboin à l'écart , et lui dit : « Le malheur qui me poursuit veut que vous soyiez venu vingt-quatre heures trop tard. Je ne puis plus me joindre à votre expédition ; car le roi de France , à qui j'ai fait aveu^ me poursuivrjiit pour paix brisée, quoi* que ce fût contre un vassal de ses ennemis; et ses lois sont cruelles à ce sujet **• Mais Jacques l'Archevêque n'a point

* Je joins ici le nom de Charente pour' bien distinguer les deux Tonnay. Dans le manuscrit , le nom de Tonnay est toujours seul, pour signifier celui qui est sur la Charente.

*^ On a vu que saint Louis ne condamnait pasà moins qu'au gibet ceux qui e'taicril coupables HA paix brieée.

C 107 ) traité avec Eudes deBocheforl; rien ne vous empêche de tenter un coup de main. Je vous fournirai des guides , des onlils,, des vivres. J'ai même chez moi quelques soudoiyers (^o) étrangers qui quitteront mon service , pour passer au vôtre. Les ennemis m'ont surpris le château de Muron , au moment où je croyais qu'ils n'oseraient jamais sortir de la défensive. Ce qu*ils ont fait , vous pouvez le faire. Tout occupés à se réjouir de leur petit triomphe , ^t de la paix. qui l'a suivi, ils sont loin de songer au danger qui les menace. Demain, laissez vos gens à terre pour les remettre de la fatigue de la mer, mais faites charger de l'eau et des vivres de toute espèce sur vos bateaux, et annoncez votre rembarquement.Que vos gens eux-mêmes en soient persuadés ; tant mieux s'ils en murmurent. Mais dès que la nuit sera venue , vous leur ferez prendre les armes ; des guides seront prêts pour vous conduire au château que vous devez attaquer. Ces sondoyers, dont je vous ai déjà parlé , vous attendront près de ta. Ils dirige-^ ront eux-mêmes les attaques vers les points les plus fai^ hies ; car il y en a parmi 'eux qui y ont été en garnison. Avec de l'audace et de la promptitude vous réussirez ^ comme ont réussi ceux qui me l'ont enlevé il y a peu de jours. Dans le cas de succès, sire Âuboin , je vous donne le château et toute la terre qui en dépend, aux mêmes conditions que les tenait Hue de Muron , dont la veuve m'a trahi, en consentant à retourner sous la suzeraineté de Tonnay. Aussi, je vous demande de me remettre la per* fide entre les mains, lorsque vous serez maître de la place, ainsi que Bertrand de Broue , qui commande dans ce château. » Sire Auboin, déjà fort disposé à tenter quelque entreprise plutôt que de s'en retourner comme il était venu, se trouva encore pins alléché par la perspective .d'une terre et d'un château. Il promit donc de se porter

(io8)

avec vigueur , comme il en était capable , à cette expédi*^ tion. Tout étant réglé entre loi et le seigneor de Surgères, celui-ci 6*en retourna de suite à son châteao. Le lendemain , ayant pris en particulier les chefs de ses Brabançons , il leur dit : « Braves guerriers , c'est avec regret que je ne puis employer vos bras et votre conrage dans ce moment ; mais si vous le voulez , je vous indiquerai une occasion d^acqnérir de la gloire et du profit. » Alors il leur parla de l'expédition de sire Aoboin contre, le château de Murou. Mais en même temps il leur expliqua qu'il fallait qu'ils envoyassent un d'entr'enx offrir leurs services, comme de leur propre mouvement, au seigneur poitevin ; que pour lui, il avait les mains liées par la paix de la veille. Ces étrangers , pour qui la guerre était on métier , remercièrent Guillaume de son avis , firent partir de suite un des leurs pour aller trouver sire Âuboîn , et du reste ils se conduisirent d'après les avis du sire de Surgères.

Guillaume savourait d'avance le plaisir de se venger d'un infidèle et d*un rival. Mais il se trouva lui-même victime d'un acte de vengeance qu'il s'était attiré. Il était d*un caractère violent. Dans un moment de colère il avait maltraité un de ces étrangers qu'il voulait employer à l'exécution de ses desseins. Celui-ci , voyant qu'il se présentait une occasion de se venger et d'avoir du profit, ne la laissa pas échapper. II trouva le moyen de prévenir sire Bertrand que le château de Muron devait être attaqué dans la nuit , par une troupe de Poitevins, venas par mer , et par les Brabançons à la solde de Guillaume Maingot. Puis il dit mystérieusement aux plus affidés de ses camarades, qu'il croyait que le seigneur deSorgères les envoyait à cette expédition, pour les faire exterminer 'et se dispenser ainsi de leur payer ce qu'il leur devait

( 1 09 ) . ^ ^ encore. Car il avait entendu i assin'ait-il , des choses qui lai faisaieut croire qa'ils trouveraient l'enoemi prépare à les recevoir. Ces propos circulaient parmi les inférieurs; mais aucun n^osait les répéter aux chefs, de peur que cet avis ne fut attribué à la lâcheté..

Cependant , sire Bertrand , averti de l'attaque qui le menaçait , n'avait pas perdu un instant, poor se mettre en mesure de faire tourner ce projet à la honte de ses en* nemis. Il envoya en toute hâte un message au seigneur de Rochefort. IVIais en attendant, voyant le peu de monde qu'il avait pour réùstei* à ses ennemis , même venant à découvert , il essaya de détourner l'attaque plut6t que de la soutenir. Il arrangea aux ouvertures des créneaux de ses murailles , dans les endroits de l'accès le plus difficile , des pieux couverts d'armures ; puis il fit disposer de grands amas de sarmens, de paille et d'étoupes , à toutes 1^ places des fossés par .où l'ennemi pouvait le plus faci-*lement arriver ; il posta en f^ce, ses meilleurs archers, et tout auprès , des sergens qui tenaient cachées des mèches et des torches toutes prêtes, pour mettre le feij aux étoupes, à un signal donné. Ayant ainsi fait ses dispositions ^ il attendit l'événement.

Sire Âuboin., favorisé par une nuit des plus obscures « s'avançait plein de confiance, pour prendre possession de son fief. Mais il advint que ce ne fut pour Un qu'un château en Espagne (21). A peu de distance de Muron 1 il fut )oint par les étrangers qui devaient coopérer à son entreprise, menant avec eux des charrettes, chargées de tous les appareils d'une escalade. Auboin disposa son monde pour trois attaques, en se ménageant un corps de réserve, pour porter secours où il serait besoin. On s'avança ainsi , dans le plus grand silence , vers le château, on tout paraissait plongé dans le sommeil de la sécurité.

Maïs à peine ceux qui étaient à la tète des colonnes d^aftaque furent- ils descendus dans les fossés, qu'ils se virent entourés de flammés et accueillis à coups de flèches, avec de grands cris. A la lueur des feux , tous les créneaux des murailles et des tours parurent garnis de gens de guerre. Alors les étrangers ne doutèrent plus de ce qui leur avait été dit de Guillaume Maîngot , et criant à la trahison , ils se mirent à regagner leurs échelles , pour ressortir des fossés. Mais plusieurs y restèrent , les uns atteints par les traits de Tennemi , les autres renversés par leurs propres gens qui se pressaient encore pour descendre ; car sire Auboin avait voulu que Texécution fût brusque, et il avait distribué des gens résolus, qui faisaient hâter les assaillans. Mais tout le courage des chefs ne put empêcher Tétonnement et la terreur que répandirent Taccueil inattendu que recevait la troupe et les cris de trahison qui s'échappaient de toutes parts. Sire Auboin se vit donc forcé, quoi qu'il en eût , de renoncer à son attaque et de retirer son monde , d'autant que la prudence lui disait qq^ , puisqu'il ne pouvait pa3 enlever la place d'emblée, il était dangereux de s'y arrêter long- temps; car il pouvait lui venir d'un moment à l'autre de nonveaux ennemis de Tonnay. Toutefois ce cruel contretemps n'abattit point son tourage ; il fit ses dispositions de retraite en homme de tête, et se mettant à l'arrièregarde , il reprit le chemin de ses vaisseaux. Mais il n'était pas à la fin de ses peines. Dès que le seigneur de Rochefort avait su le débarquement des Poitevins, et leur entreprise contre le château de Muron, il avait fait monter à cheval sa meilleure cavalerie, et en même temps il avait rempli trois fortes barques d'arbalétriers, et autres sergens, ponr-aller enlever , s'il était possible, les vaisseaux de ses ennemis. Ces deux expéditions réussirent

(•'Il)

également. Les vaisseaux de sire Âuboin qui ël^ieot gardés par fort pea de monde, farent enievës sans grande peine, et deson côté il fut atteint, dans sa retraitera uni lieue de Maron , par le détachement que sire Eudes avait envoyé à sa poursuite. Mais sans s'étonner , il se jeta dans un gros village dont il ferma les avenues avec des charrettes; et arrêta facilement la cavalerie ennemie. Pendant qu*il était ainsi assiégé , un de ses gens , échappé des vaisseaux , parvint à pénétrer jusqu'à lui et Tinstruisit du nouveau malheur qui lui était survenu. Toujours inébranlable , le brave Auboin eut pris^ en un instant, sa résolution. 11 pensait bien qu'après quelques tentatives, les ennemis re* nonceraient à le forcer dans un village , pendant la nuit , avec de la cavalerie seulement, et qu'ils attendaient le grand jour pour recommencer leur attaque. C'est ce qui arriva en effet : les hommes d'armes de Tonnay ne tardèrent pas à cesser leurs inutiles efforts, et ils allèrent se rassembler dans un endroit découvert pour n'y être pas surpris et y attendre le jour qui devait leur livrer la troupe de sire Âuboin. Mais dès que celui-ci connut que ses ennemis prenaient du repos, il partit le plus silencieusement possible, et se faisant conduire à travers des vignes et des bois, il arriva jusqu^aux pieds des murs de Siirgères, où on ne s'attendait à rien de semblable. Ses gens, par son ordre > avaient pris quelques échelles aux dernières maisons qu'ils avaient rencontrées; les plus lestes franchirent facilement les murs de la ville , et courant à la porte , ils la firent ouvrir. Alors toute la troupe entra, et pendant qu'une partie, en bon ordre et sous les armes ,' marchait droit au château, les autres , et surtout les Bra-bançons se mirent à piller outrageusement toutes les mai* sons. Guillaume Maingot fut fort heureux que le pontlevis de son château se trouvât levé , car il n'aurait pas été

( lia )

plo$ épargne que sa ville, H la personne du mattre ao-^ rait été en fort grand dang;er. Ce n'esC pas toutefois que aire Auboin fôt parfaitement convaincu que le seigneur de Surgères Teût Irabi ; maisll y avait assez d'apparence à cela , pour qu'il excusât sa troupe de le croire , et cette opinion une fois établie , il avait songe à en tirer parti. Se trouvant en campagne, devant un ennemi, supérieur, au milieu d'alliés qui venaient de faire la paix , sa pensée fut de surprendre la ville et le cbâtean de Snrgères et de s'y étaitlir de manière à y attendre de nouvelles chances , ou à faire du moins une capitulation plus avantageuse qu'en plaine , avec ceux de Tonnay.

On se figure quel dut être Tétonneraent de Guillaume Maingot , quand il vit sa ville occupée et pillée par des gensr , qui la veille étaient ses alliés du ses stipendiés. Il envoya un héraut aux créheaux delà porte du poât^ levis , demander l'explication de cette trahison. On lui répondit qu'il n'avait pas le droit de parler de trahison , lui qui avait envoyé des alliés surprendre des ennemis qu'il avait prévenus. Il eut beau protester qu'il n'avait rien fait de pareil , Âuboin lui dit qu'il avait perdu ses vaisseaux pour avoir suivi le conseil du sire de Surgères :, par qui il avait été trompé. Qu'il espérait bien que Guillaume pour qni il était venu de Poitou, rindemnisemit rie ses pertes et de ses peiïies, et il dem.andaita étreTeçadans le château. On passa une partie de la nait en pourparlers, sans pouvoir s'entendre; les deux partis fatigués renvoyé* rent rexpitcation au jour ; les uns faisant des préparatifs d'attaque, les autres de défense. En attendant, chacun resta mattre du terrain qu'il occupait , et le pillage delà ville continua. Le jonr n'éclaircit pas beaucoup la positfon de Guillaume Maingot; car à peine avait -il repris ses explications avec sire Auboin , qu'un héraut se pré-

, (ii5)

stmfadela part du seigneur deRochefort, pour demander an sire de Surgères pourquoi il avait brisé la paix. Il répondit qu'il ne l'avait point brisée , que ceux qui avaient attaqué le château de Muroii , l'av^nent fait pour leur compte, et que cela ne le regardait pas. Mais le héraut lui répliqua que son maître savait bien ce qui en était , que s'il reconnaissait le même haut -justicier, il citerait Gnillaume au tribunal dudit baron , pour qu'il fût puni selon la loif mais que puisqu'il n'avait pas cette, ressource, car leurs souverains étaient plutôt prêts à se déclarer la guerre qn'à, réclamer justice l'un de l'autre ponr leurs: vassaux , sire Eudes saurait bien se la faire luiméme.

Guillaume vit alors qu'il s'était pris dans un piège dont il ne sortirait pas , sans laisser une partie de ses plumes. Il répondit au héraut de Tonnay qu'il enverrait vers le seigneur de Rochefort un député qui le satisferait. En attendant, il le fit entrer, le- traita bien, ac:ompagnant -ses courtoisies d'honorables présens. Ce qui n'empêcha j>as celui-ci de lui déclarer, de la part du seigneur de Rochefort , qu'il eût à envoyer son fils en otage à Tonnay, jusqu'à ce qu'il eut payé dix mille deniers d'or à l'agnel ; sans quoi sire Eudes allait entrer , avant midi , sur les 'terres de Surgères , et viendrait l'assiégeb du côté de la can>pague> tandis que les Poitevins et les Brabançons le tenaient bloqué du côté de la ville. « Qu'il n'en fasse riçn ! s^écria sire Maingot tout effrayé. Dites-lui plutôt, •noble héraut , que je lui donnerai quinze mille agnels d'èr s'il veut venir m'aider à chasser ces coquins-là. » Le héraut repartit pour porter cette propotition à sire Eudes qui s'iétait avancé jusqu'à Muron , afin d'être plus près des^ opérations qu'il dirigeait. Ce seigneur jugea qu'il rétait de son intérêt de persuader aux Poitevins que IL 8

( ii4 ) Maingot les avait trahis. En conséquence , il renvoya en toute hâte vel*s le sire de Sargères lui dire qu'il eût à faire conduire son fils i Muron avec- une p^messe de quinze raille agnels d or, et que lui Eudes allait marcher sur la ville de Surgères, pour en chasser les Poitevins et les Brabançons. Cet arrangement fut exécuté de part et d'autre. Aimar de Pont^rAbbé» commandât les troupes de Tonnayi arriva aux portes de Surgçr^s «comme d'une partt Auboin pressait vivement le château, et que de l'autre les vaseux de Guillaume Maingot se rendaient de tous côtés pour recouvrer la ville de ienr seignenr : Us ne furent pas peu surpris de se trouver les alli^ de Ton*nay , contre les gens de Jacques TArchevéque. Quoi qu'ils en pensassent , ils obéirent à leur seigneur. Les mucs^ de la ville furent escaladés en vingt endroits ,. et la garnison du château fit une sortie dans la ville* Toutrfoisy Auboin ne cédait le terrain que pied à pied , espérant £gitigoer Be& ennemis et <^tenir une capitulation honorable; mais ayant été blessé , et voyant ses gens ébranlés par cet évétiement , il envoya on héraut dire qu'il voulait se rendre, mais à des ennemis , et non à des traîtres» Il déclara donc que lui et tous les siens étaient prisonniers de Tonnay 9 mais qu'ils ne remettraient leors armes qu'ad pied da ehâteau de Muron; et il offrit des. otages à sire Aimar. Cette proposition déplut fort aux gens de Surgères , qui voulaient reprendre leur butin $ mais comme cela fiiiaait les arrangemens du parti de Tonnay^ Aimar de Pontl'Abbé menaça de se joindre aux Poitevins si on ne vou*lait paç les laisser sortir ; et comme alors il devenait in** contestablero^t le plus fort, il fellut bien ipie Maingot et &e$ gens en passassept par cette dure condition* Aimar fit dope partir ses prisonniers avec leurs armes, et emaoe*nant tous leurs blessés} il couvrit lui^mlme leur odaKhe,

poût fjulls ne (atsent pas insultés par lelji^ etiiieniîtf. Arrives anx portes de Maron, ils remirent ieun^iimtes A tont le butin qu'ils avaient fait à Siirgères ; ensàsté ih forent conduits ààna les prisons du châteeo , excepte les blessés , doét le seigneur de Rochefort fit prendre ie plue grand $oin. Dès que sire Auboin fut pansée fiiidesiaUa.te voir , et lui dit t. « Brave chevalier , vans avez servi avec un grand eoorage l^ eafise de celnl qui vousa envoyé»yas revers né diminuent point votre gloircé Aûssitâi que vos forces vous permettront de partir, vous sereï libre dôle faire , je me charge d0 titjgocier votre rançon avec sire Aimar« Dès demain 9 je^ cottimence à renvoyer tons vçs gens , mais par petites troupes , et par .diffrfrens chemins ^ pour qu'ÎHne fassent point d^désordre. Lorsque vonsse^ rez en Poitou » )e vous prie de dire au îenoa- damoisel Hugues de Parthenay, que c^est b sa Considération que je relâche ainsi les serviteurs de son frère» sans rançon» » Sire Auboin remercia 5 comme il le devait , le seigneur de Rochefort ^ de sa générosité , et Ini promit de s'acquitter de sa commission pour le noble damoisel dont il- se plut à exalter les belles et aimables qualités*

Sire Eudes fut très-content d^avoir trouvé une aussi heureme occasion de reconnattre , pour la dame de Ton^ nay , le beau procédé qu'avait en le jeune damoisel envers Hélissente , lorsqu'il sut la guerre injuste dont la nsena^ çait son frère^ '

Celte {ouraée se passa en grandes réjouissances h Tonnay et au ch&teau de Muron. Le seigneur de Rochefort promit à ses braves compagnons d'srmes de les indm»^ niset de ta rançon (21) de leurs prisonniers sur la somme qu'f t avait imposée à Gruillaume Maingot pour le rachat de sa ville. Comme la parole de sire Eudes était nne chose sacrée, tout le' monde s'en contenta , et tè livra à la joie;

.(nC)

Les choses allaient bien difTëremnient à Surgères» Tout y-, ëtait dans la désolation ; mais aucune douleur n'égalait celle de Guillaume Maingot. La perte du châieaù de Muron , Tinfidélité d'Âlzaïs, le pillage de la ville 'dé Siirgères y la lourde contribution à laquelle il s'était soqinis .pour évirer une ruine entière, la brèche que devait portera sa réputation sa conduite apparente avec les Brabançons et les Poitevins; et plus encore le soupçon, ^ont il aurait bien de la peine à se laver , d'avoir brisé la tf^aix ; toDt cela jetait son âme tantôt dans les convulsions» tantôt dans l'abattement du dé^spoir. Mais Dieu permit ;que ses!roalbeursne fussent pas perdus pour lui. L'abbé de Ja.GrâcerDieu (23)-, après sa médiation de Tonnay-Boutoaneif était allé passer quelques jours chez l'abbé de Saint- Jean U'Angely (24)- A son retour, le château de Surgères ^taît trop mt sa route , pour qu'il ne s'y arrêtât pas. H vît la désolation dç Guillaume et il en fut touché. Le vénérable Eugène était un homme pleiii de luo^ières et de charité. Il tâta avec beaucoup de ménagement les plaies do sire de Slirgères. 11 trouva ce malade moins éloigné de la guérison qu'il ne l'avait craint. Guillaume reconnut ses fautes , rougit de ses désordres , et une fois rentré dans le sentier de la vertu , il ne s'en écarta plus. La guerre ayant éclaté , l'année suivante , entre la France et l'Angleterre , Guillaume servit Louis à qui il avait fait hommage , avec beaucoup de zèle et de bravoure ; mais il ne voulut point se porter de sa personne contre les terres de Tonnay, de peur que l'occasion ne réveillât ealniun ressentiment qu'il satisferait peut-être, en croyant agir pour la cause commune. Sa conduite lui valut les éloges de son maître; et lorsque, par la suite , le saint roi passa en Orient , Maingot l'accompagna. Maigé les malheurs de cette croisade » il y acquit beaucoup de gloire par sa

( 117 ) ▼alenr ; ei, revena dans ses terres» il y donna, josqu^à \at fin , l'exemple d'une vie honorable et vertuense;

Mais pour revenir aux temps qui nous oceupeiit , quel* ques (jours après les ëvéjaemens qui avaient fini , de 1» manière que nous avons dite , la guerre privée de Tonnay^ sire Bertrand , étant dans le château de ce nom , y Vit arriver le vénérable frère Archambaùd , qui venait complimenter le seigneur de Rochefbrt et ses braves compagnons, sur leurs brillans succès» A près avoir reçu lui'-même* de grandes félicitations sur la part de la gloire qui était due à sire Aimar de Pont -l'Abbé , son neveu , le com « mandeur tirant à part le seigneur de Marennes , lui dit qu'il pensait que , la guerre étant terminée, il reprendrait le dessein d'aller rejoindre son frère d'armes pour^ faire ensemble la campagne contre les Aïaures d'Espagne qu'ils avaient projetée* Sire Bertrand rougit et balbutiaquelques mots qui n'étaient pas trop une réponse. Mais sans remarquer son embarras , frère Archambaùd continua : « Vous causerez une grande joie au brave chevalier Raoul , car j'ai reçu hier une lettre de lui par un gentilhomme qui revient d'Espagne , et sire Raoul m'exprimebien vivement l'amitié qu'il vous porte et l'inquiétude où il est sur votre compte ; il me charge de vous faire par-^ venir l'assurance de ses sentimens , dès que cela me ser^ possible ; je me réjouis beaucoup de ce que la circonstance me le rend aussi facile , et je ne puis mieux faire que deyous remettre la lettre de votre ami. » Sire Bertrand lareçut avec beaucoup d'émotion , et s'approcha de la fenêtrepour la lire. Le commandeur le laissa seul et alla re-* joindre le seigneur de Rochefort et sa compagnie. Ber-trand lut plus d'une fois la lettre de son frère d'arnjçs, et après l'avoir lue, il resta encore quelque temps à méditer sur cette lecture. Enfin , il s'approcha de frère Archam-

biud, et lui dit : « Noble conmiandeor, quand vchjs voudrez répondre à tire Raùdl « je me chargerai de loi porter votre lettre. » Le vertoeox hospitalier embrassa aire Bertrand et le pria de venir dtner , le sarlendemain , a la commander ie de THôpital , avec le seigneur de Roche* fort et sire Aimar. Bertrand se rendit à son invitation , et partit deux jours après , emportant la lettre du comman* denr « ef une autre que lui remit le seigneur de Roche^ fort; Il avait eu la force de ne point retourner au château de Muron , et il avait envoyé im ëcuyer présenter ses excuses et Ses regrets à la belle AIxaïa.

On peut juger de la satisfaction qu'éprouva le chevadier Raoul , en revoyant son frère d'armes. Les deux amia se précipitèrent dans les bras Tun de l'autre. La surprise augmentait Témolion de Raoul. La vue de son ami réveillait, dans son âme » tant de sentimens divers> qu'il ne put s'empêcher de verser quelques larmes. Les spectateurs et surtout les dames ne virent pas sans étoimement le Beau Silencieux donner des marques si vives de sensibilité. Comme lescurieux se pressaient de plus en plus autour de lui et du nouvel arrivé , Raoul emmena son ami dans son logement* Là, Bertrand lui remit les lettres de sireEndesi et de frère Archambaud* Raoul y vit ce qoe son frèred'armes nelui aurait pas raconté : le défi porté à Jacques l'Archevêque, ainsi que le courage et la présence d'esprit^ dont le seigneur de Marennesavoit fait preuve, à la prise et à la défense du château de Muron. Raoul loua et reraereîa Bertrand de sa généreuse conduite» Gelui*ci, pour faire trêve aux éloges que son ami lui adressait , se mit à lui raconter son voyage» Il lut dit qu*il avait passé par Bordeaux ^ où il avait vu madame de Tonnay , et lui avait porté la nouvelle de l'henreuse issue de la guerre contre Jacques TArchevéque et Guillaume Maingot. « Et com^

luepi avez - voos trouvé cette noble dame ? interrom^ pil Raoul. — Bien portante , mais excessivement triste. Et cependant il est question d^uue bien haute fortune pour sa fille, — Quoi donc ? — Il n^est pas possible que vous n'ay iez point entendu parler de cela { surtout voos trouvant ici avec une petite cour. -^ Je vis entièrement isolé dans ce pays $ je ne cause avec personne ; aussi je pense qui'on m'y trouve fort sauvage, -r^ Ëh bien ! sachei donc 9 aire chevalier, que le roi d'Angleterre est devenu si amoureux de la belle Ermeline « qu'après avoir em-» ployé sans succès tous les moyens de la séduction, pour en iaire sa maîtresse , poussé , ditron ^ par les instigations et les manœuvres de Simon de Leycester , il en est venu au point d'offrir à la fille de madame Hélissente de Té^ pouser f en faisant casser son mariage avec Ëléohore de Provence, Voilà où en étaient les choses quand }e suis passé à Bordeaux, Vous devez, croire toutefois que je ne répète làrdessus queles bruits populaires; car de semblables affaires ne se déclarent qu'au dénouement , et il m'était impossible de faire aucune question , à ce sujet , aux seules personnes qui eussent pu me dire positivement ce qui en était..., «^ Mais qu'avez-i voos> sire Raoul? vou& pâlisses ! Est-ce que vous souffrez f-^ Oui , je souffre ; je ^na un étourdissem^it,,.. mais j'espère que cela se dissipera, — <- Ah ! pardcm , aimable chevalier , je viens de faire une imprudence. -^ Sire Bertrand , ne vous en af-* fligez pas. Si quelque chose pouvait adoudr le mal que^ devait me faire une telle nouvelle , c'était la présence d'un ami qui saura compatir à ma faiblesse. — ^ Cher Raoul, j'avais bien soupçoimé que votre dévouement à la délivrance de la bçlle Ermeline avait pris naissance^ dans on ten(h% intérêt $ que la gloire que vous aviez> aç^ quise à cette occasion avait dû augmenter ce sei^timenfe

chez vous; mais f avais pensé que les obstacles , le teinp^; la distaDce..... — Ah ! cher Bertrand , le temps et la distance ne peuvent rien ici. — Eh bien ! sire Raoul , ne vous contraignez pas. Vous êtes avec quelqu'un à qui vous avez inspiré autant d'estime que d'amitië : cédez à y,ptre émotion. Si depuis long-^temps vous n'avez pu épancher vos peines « ne m'enviez pas le bonheur de vous procurer ce soulagement. »

Raoul , vaincu par le langage de l'amitié , rompit eofin un silence qui ne cachait plus rien. «' Généreux chevalier , dit-il en laissant échapper quelques larmes « yoos voyez devant vous un homme condamné à une souffrance qui ne peut finir qu'avec la vie* Je sais combien ma [fission doit paraître folle et ma conduite extraordinaire. Mais si vous aviez pu entendre comme moi les plaintes de la belle Ermeline sur son malheur d'épouser Gfuillaume TArchevéque^ vous auriez comme moi éprouvé le besoin de combattre le tyran à qui elle albit être livrée. Toutefois je ne m'aveuglai point sur ma situation, et content d'avoir rendu à la liberté une beauté malheureuse, )e meserab éloigné, comme vous savez que j'en avais le dessein, après la guérison des légères blessures que j'avais reçues au tournoi, si un accident funeste ne m'eut retenu. Ce qiie j'ai entendu dire d'Ermeline , pendant mon séjour au pied du château qu'elle habitait f les malheurs qui lui sont survenus à cause de moi^ en place de ceux que j'avais éloignés d'elle ^ les grâces incomparables que j'ai contemplées dans toute sa personne, lorsque le hasard força madame de Tonnay de s'arrêter chez le digne commandeur où j'étais encore malade : tout cela a tellement accru l'amour doiit les premiers accens de sa voix avaient suffi pour jeter le germe dans mon cœur , avant que mes yeux eussent vu sa beauté , que désor-

maïs il n*y a de cause naturelle que la mort qui poisie m'ôter ma passion. Cependant un nouveau malheur est encote ajoute chez hioi à celui d'aimer sans e»përance : c'est de penser que la céleste Ermeliue va être la cause d'un grand scandale et de TafFront fait à une reine vertueuse. Il est impossible que la noble et généreuse fille d'Hélissente soit heureuse, en causant le malheur et rhùmiliation de sa reine. Croyez que si ce mariage s'accomplit , Ermeliue sera loin de mériter l'envie dont elle sera l'objet. Voilà » mon ami , ce qui augmente mes souffrances. »

Les deux frères d^armes s'entretinrent ainsi, tout le reste du jour , et le lendemain on ne les vit qu'ensemble et ne paraissant s'apercevoir de rien de ce qui était autour d'eux.

Cependant ce n'était pas sans impatience que plusieurs personnes guettaient le moment de pouvoir joindre séparément le nouvel arrivé. Sire Bertrand se présenta 'Chez les seigneurs et les dames qui se trouvaient réunis aux eaux; mais ses premières visites furent si courtes, que l'on ne put décemment lui faire de question que sur luimême; et la brièveté de ses réponses fit craindre qu'il ne fut aussi peu communicatif que son ami.

La reine de Navarre, qui n'avait pas une médiocre curiosité de savoir quelque chose sur le chevalier mystérieux , jusqu'alors impénétrable pour elle, accueillit sire Bertrand avec une affabilité toute particulière, et. abrégeant pour lui les étiquettes qu'elle avait déjà fort res*» treintes aux eaux , elle le fit engager pour le lendemain à une promenade et à une collation. Bertrand exprima respectueusement sa reconnaissance pour cette invitation si gracieuse , et dit qu'il se rendrait aux ordres dé la reine. 11 y alla en effet. La princesse n'avait réuni qu'un petit

nombre de set ptns ultimes bdiillnés. Après quelques qneslions obligeantes pour sire Bertrand même, elle lai demanda où il avait conna le jenne clievalier qa^il avait retrouve aux jeax des Kces , le jour de son arrivée* M Je ne vous cache pas , ajoata la reine , que le silence et l'obscnritë dont s*est enveloppé ce chevalier depnis qn'il est ici 4 ont excité une assex grande envie de le connaître, et que vous seres écouté avec quelque curiosité -^ Bladame , répondit le seigneur de Marennes, \e vous dirai ce que je sais sur cet aimable aventurier; mais il n'est pas en mon pouvoir de vous faire connaître sa patrie ni sa famille ; car ce sont deux choses que j^gnore moimême.— Apprenez-nous ce que vous savez de lui , reprît la reine , la vive amitié qui parait vous unir l'un h l'autre augmente l'intérêt qu'on est disposé à porter à vos récits.)»

Alors sire Bertrand raconta comment un jeûne étranger s'était présenté pour entrer en lice au tournoi de Tonnay; les belles attestations qu'il avait montrées de ses voyages à Gonstantinople et à la Terre-Sainte , où il avait eu l'honneur d'être reçu chevalier par le roi de Navarre sur le champ de bataille... « Comment ! interrom* pit la reine avec étonnement , ce chevalier a reçu Taccolade do roi monseigneur , et il n'en a rien dit ici ! Toilà une étrange discrétion! Mais continuez , sire chevalier , vptre histoire.» Bertrand reprenantdonc la parole, dit que dans les diplômes dont sire Raoul était porteur , une trèsnoble origine lui était attribuée et certifiée par les plus grands personnages de la cour de l'empereur d'Orient ; raaisqoe les noms de sa famille et de sa patrie n'y étaient point indiqnés« Puis , le seigneur de Marennes entretint la reine de la manière brillante dont ce jeune chevalier avait paru au tournoi , des preuves d'adresse et de force

( ia3 )

qu'il y Avait âonhëes « de sâ glorieuse jotife contre Gdil-* lanttie rÂfchevéqn^ , enfin da terrible combat qo*!I avait soutenu contre ce redoutable champion, et quMl avait termine victorieusement. Ce récit fait avec chaleur , excita une trèâ-vive admiration pour le bel inconnu, parmi tous les auditeurs de sire Bertrand. Mais lorsque ce seif^neur vint à parler de la cruelle blessure que Raoul avait reçue en trahison, du courage, de la douceur et de la piëtë qu'il avait témoignés, pendant ses violentes et longues souffrances, de la manière généreuse dont il avait pardonné à son assassin , toutes les dames , sans en excepter la reine , furent attendries jusqu'aux larmes, et les hommes mêmes ne purent s'empêcher de laisser voir qu'ils étaient vivement touchés.

Bertrand avait arrêté là son récit. Mais lorsque la reine fut un peu revenue de son émotion : «Sire chevalier, dit-elle, vous venez de nous raconter de ce jeune héros ( car je dois lui donner ce nom ) des exemples de courage et de vertu qui A'ont pas moins ému notre admiration que notre sensibilité. Mais nous n'avons rien vu dans ses aventures qui puisse justifier la profonde tris^ tesse et le silence dans lesquels il reste obstinément plongé. — Ma haute et doubtée dame (25), reprit Bertrand, je vous ai dit ce que la renommée vous aurait sans doute portée un peu plus tard. Quant aux peines secrètes de sire Raoul , pi^isqu'il en fait mystère , je craindrais de me tromper et d'aller contre ses intentions , en hasardant d'en expliquer la cause. — Sire chevalier , je loue votre réserve, dit la reine; maisj pour changer de conversation (et la reine n'en changeait pas), dîtes-moi, je vous prie, si cette Ermeline de Tonnay , dont on commence à parler beaucoup, est aussi belle que la renommée nous la représente, surtout par la bouche des personnes qui vien-^

( ia4 ) neot de Bordeaux; — Madame, elle est admirablement belle ; elle Test an point qne je ne crois pas qu'il soit permis à nne mortelle de Tétre davantage... à moins qu'elle ne soit reine. » Quoiqu'il y eût dans cette réponse une certaine teinte de familiarité qui s'écartait du langage dont il est convenable d'user avec de si hautes personnes, Bertrand corrigea si bien par son ton , son attitude et une lueur d'admiration respectueuse qu'il laissa échapper de ses regards, ce qu'il y avait d'un peu aisé dans ses paroles, que Marguerite , loin d'en être choquée, lui répondit en souriant : « Sire Bertrand , je vois que si vos contrées donnent de belles femmes, il en sort aussi des chevaliers fort courtois et disposés à soutenir et même à augmenter beaucoup les privilèges des reines. »

Celte fin de dialogue ramena une douce gaité parmi la compagnie. Lorsqu'on servit le goûter, la reine dit à Bertrand : ce Sire chevalier , je suis fâchée de ne pouvoir vous réunir avec votre ami ; mais il ne m'a pas traitée moins sévèrement que tout le monde. Cependant vous me donnez quelque espérance de le voir se rendre à la société, et quand il saura par vous combien on est ici favorablement disposé pour lui , il ne s'obstinera pas à nous tenir rigueur. — Madame, sire Raoul sera sans doute pénétré de reconnaissance pour l'accueil que vous avez^ daigné faire au récit de ses dernières aventures; mais il ne pourra pas mettre à profit les bontés que vous témoignez pour lui , car il part demain. — Comment ! demain, dit la reine avec un étonnement mêlé de chagrin , sans nous prévenir, sans prendre congé! — - Madame, il m'a chargé de mettre ses hommages et ses services à vos pieds, et il se propose de venir vous demander vos ordres, ce soin — Il ne me donne pas le temps de les faire longs» Quelle bizarrerie ! Je ne révoque rien de ce que j'ai ac-

(ia5)

corde ^d'admiration au courage et aux vertus de votre ami; mais, en vérité, il est d'une sauvagerie qui passe* tout exemple. -^ 'Madame , il faut pardonner quelque chose au profond chagrin qui l'accablè tout entier. — Eh bien , pardonnons-^Iui , et faisons des vœux/pour qiie ses âialbears cessent , ou qu'il s'en console. »

La princesse congédia sa compagnie de bonne heure ^ pour faire les lettres qU^elle voulait tlonuer an chevalier Raoul. Elle écrivit ail roi Ferdinand de Castille et auiroi Jacques d'Ârragon, (26) pour leurrecommander lei jeune chevalier qui leur remettrait ses commissions, et qui ne franchissait les Pyrénées que pour combattre les ennemis du nom chrétien*

Raoul «e rendit le soir , accompagné du seigneur de Marennes , chez la reine , poui* prendre ses ordres. Dès qu'il fut en sa présence, elle lui dit : «Quoi! sire Raoul, je viens d'apprendre que vous avez combattu , dans la Terre* Saitite, sous les ordres du roinie Navarre^ que vous ayez mérité^ par votre valeur, que ce prince vous reçût^hevalier de sa propre main , et vous ne- m'avez pas dit un mot de cela ! En vérité, un tel silence 'est sans exemple, — Âh! madame, vous pouvez par là juger de nH>n maU heur ; mais je vous dirai plus. Le roi de Navarre tietit le secret de ma destinée dans ses maiils; c'«st pour venir le trouver que je suis repassé en Europe. — Eh bieni monseigneur ! Thibaut me refuserait aujourd'hui d'éclaircir mon sort , que ce refus me serait indifférent. Toutefois , si ce prince eût été dans ces contrées , je me serais jeté à ses4>ieds, afin, de lui renouveler l'hommage de ma recon-^ naissance pour l'honneur qu'il m'a octroyé» « La reine alors reprit avec bonté:» —Qnoique je me plaigne de vous, sire Raoul, vous pouvez vous charger avec confiance des lettres que je vous rjemets. Je sais bien que vous

ti*en auriez pas besoin, el que votre courage vous aorait bientôt (ait connaître ; mais comme il est possible -qoc quelque trêve suspende à votre arrivée remploi de votre bnis^ je désire que vous receviez* de suite* des œoaarqoeB pour qui sont ces lettres 9 l'accueil que vous méritez. Je fais des vœux également pour que vous trouviez an*del& des Py lunées les consobtions qui n'ont pu vous être fonrniet de ce câté^ci. ^ Noble et bienveillante reine* re* prit Raoul « )e ne vais point chercher de -consolalions 1 }e vais accomplir * selon mes fiirces, les devoir d'un cfae^ valier chr^ien^ et je demande à Dieu de mourir à la besogne s maia jusquclà je conserverai le Souvenir de vos bontés 9 que je méritais bien peu d'attirer sur moi. -*^ Chevalier * j'espère que le ciel n exaucera pas de longtemps toutes vos prières ) et que vous repasserez les monts avec beaucoup de gloire * et soulagé des peines que vous aurez portées en Espagne. «

Raoul partit * parce qu'il se voyait l'obiet d'nne trop honocable et trop obligeante curiosité , pour qu'elle ne loi fât pas import4ine« 11 ne voulut point attendre sire Bertrand* qu'un peu de fatigue et peut-être le secret dé^r de répondre au bon accueil qu'il recevait delà petite cour <de la reine de Navarre* retinrent encore pour qaelqaes jours * aux ennx* liCS deux amis se donnèrent rendezvous à Burgos»

Sire. Bertrand hérita d'une partie de l'intérêt qn'on avait porté à son aniL Raoul était toujours le commencemeiA et le prétexjte des converaaticMis qu'il avait avec les dames de la cour de Marguerite^; Mais on finit par tronwr qu'Un chevalier qui parlaitavec grâce, et avec toute la complaisance qu'on pouvait exiger * valait mieux pour la société* que. le phis beau des silendeux. Aussi lors- ^p'au bout de très-peu de )oors , sire Bertrand annonça

qu'il albit partir pour rejoindre son anti , nne très-at-^ nuybfe.dame s'écria de sorpri9e : » -^ En verilë , sire chevalier, youfiétes bien peu curieux de conuahre ce pays-ci.»^ Cependant la reine vous y a reçu de manière k voua en rendre le séjour agréable. •*« Hélas , Madame, répon* dit le seigneur de Marennes , laissant échapper tout en souriant, un soupir qui provenait de plus d'un regret , ce cmel homme m'arrache de partout ! Mais que peut«-on refuser à quelqu'un de si malheuretixi •«-« Que ne lui efi** paseï*»vous les liens qui vous retiennent? Car enfin vous dites qu'on vous arrache. «* Ah ! madame , n'a"»t**il pas pour lui les Maures d'Espagne?— 11 est certain, interrompit alors la reine» en prenant part à la conversation , que la partie n'etf pas ^ale, et sire Bertrand est très^louable fie se laisser entraîner vers les lieux ou la gloire et Tamitié rappellent* En d'autres temps, je l'aurais invité à prolonger eoa séjour parmi nous et même à me suivre à Pam« peluoe ; mais aujourd'hui je sais trop combien les rois de Castille et d'Arragon désirent voir des guerriers français venir se ranger sous leurs bannières , contre les lufideiês , pour que je les prive d'un chevalier.dontia valanr peut être si utile à la cause chrétienne. Sire Bertrand , nos vœux vous suivront dans les champs de l'Espagne; allez joindre votre brave et malheureux ami , votre frère d'ar-r mes ; tachez que le désespoir dans lequel il parait plongé ^ car je n'ai jamais vu un homme affecté d'une à. profonde douleur, ne lui fasse pas négliger toQte prudence. Ijasa^ gesse n'est point incompatible avec le courage , elle rend le guerrier plus redoutable aux ennemis, plus utile à la ç^uêt qu'il défend. Croyez» vous, sire Bertrand^ que k chevalier Raoul vous donne de -ses nouvellies? ^«««Madame 9 mon pauvre ami est parti pénétré , jusqu'aux lam»s , de vos boutés , et m'a recommandé de ne pas laisser, passer

( ia8 >

un )o«ir ) sans vous renouveler Thommage de sa reconnaissance; mais une cruelle pensée le subjugue et Tabsorbe tellement , que je ne lui crois pas assez de liberté d'esprit pour qu'il ne puisse pas lui arriver de négliger les plus importans devoirs» — Voilà un homme étrange ! dit la reine; mais il faut le considérer comme un malade à qui l'on pardonne- tout. » Puis, elle ajouta en souriant : «c Sire Bertrand , si vous n'avez pas une pensée qui vous absorbe tellement que foute liberté d'esprit vous soit àtée « je vous .prie de nous faire savoir dans quelle partie de TEspagne vous aurez porté vos armes et quels trophées vous aurez enlevés aux Infidèles. — Madame , répondit Bertrand , à peu près sur le même ton que la reine avait employé , mais avec la nuance de respect qui convenait , j'ai mes douleurs , j'ai mes regrets très vifs , mais je ne prétends point les comparera la désolation de mou infortuné frère d'armes. Il n'appartient pas à tout le monde d'arriver là ; et î'ose espérer qu'il me restera toujours la force de remplir le devoir que m'impose l'honneur insigne que vous daignez faire à mon ami et à moi, en m'ordonnant de vous instruire de ce qui pourra nous arriver de digne d'êtr^ mis sous vos yeux. — Eh bien ! reprit la reine , ne manquez pas d'écrire à mon clerc du secret (27), on à telle de ces dames qui voudra se charger de votre correspondance. Si vous n'alliez pas rejoindre sire Raoul , je vous aurais remis des lettres pareilles à celles dont je l'ai chargé; mais puisque vous êtes son frère d'armes , vous recevrez le même accueil que loi des princes à qui elles sont adressées. Sire Bertrand mit un genon en terre, pour exprimer la reconnaissence qu'il avait des boutés de la reine , et après lui avoir demandé si elle n'avait pas d'au- Ires ordres à lui donner , il prit congé d'elle , et partit le lendemain.

îaa renie de Navarre , elle n^eme, ne tarda pas à quitter ÏjUz (ib) 9 pour repasser les monts et retourner à Pampe-^ lune. Cette princesse s^entretenalt souvent ^ avec les seigneurs et les dames de sa cour qui l'avaient accompagnée dans son voyage en Bigorre , de l'inconsolable chevalier Raoul , let de Taimable. sire Bertrand. Elle s'attendait qn^au moins ce dernier lui ferait savoir des nouvelles de leur arrivée à l'armée et de l'accueil qu'ils auraient reçu du roi à. qui ils auraient présente les lettres qu'elle avait remises à Raoul. Mais cinq mois se passèrent^ sans qu'elle entendît parler d'eux. Elle ne savait comment interpréter ce silence. Quelquefois elle pensait que Raoul avait succombé à sa douleur avant d'arriver au camp des chrétiens et.que Bertrand n'avait pas voulu par discrétion re-* mettre les lettres de son ami ; que peut-être il avait été tué. La reine s'attendrissait sur le sort de deux braves et aima* blés guerriers arrêtés si jeunes dans leur carrière. Elle* avait épuisé là-dessus toutes les conjectures que son esprit pouvait lui suggérer , lorsqu'un jour , un chevalier cas^ tillan qui revenait de l'armée, lui remit de la part<lu roi Ferdinand , son maître., la lettre suivante :

« Madame ma sœur"^, je vous fais la présente lettre à laquelle je vous prie d'avoir toute et entière foi , quelque extraordinaires que soient les faits qui s'y trouvent renfermés. .

■tM

* Ferdinand de Gastille n*était point frère de Marguerite de Bour-* bon > mais il paraît que Tusage' de se traiter de frère et sœur était déjà, adopte dans la correspondance des rois et reines entre eux; sans être toutefois une formule absolue. Edouard I , écrivant à Balioi , roi d'Ecosse , mettait : Fratri diltcio et fidtli. L'ayant forcé à lui faire hommage , it supprima /ra/W, ne voulant plus traiter un vassal de frère.