II. û
«r Parmi les iiunibreiix aventuriers qui passent sans te$se les motits^ pour combattre le ennemis du Christ, il npus est arrivé « il y a qyelques mois, deux frères d'armes qui n'ont pas tardé à se faire connaître, par de teU prodiges, que je doute que depuis Pélasge et le Cid , il se soit frappé de plus beaux coups, en Espagne, pour b canse de la foi. Mais lin de ces générenx champions de la croix ayant été blesse et pris dans une embuscade, peu de temps après son arrivée, je ne vous parle que de celui que nous avons conservé et que )e vous renvoie* Je ne vous dirai point le nombre dlnfidèies tombés sous l'effort de son bras^ dans les champs de la Castille ; mais voici denK exploits n remarquables qu'ils ne peuvent être passés sous iMlence.
« J'assiégeab, depuis deux itiois, un château très-fort, situé dans une position importante* Plusieurs assauts Ibrieux avaient été livrés avec grande perte de cbrétiétis* Voniant eâflâmmer davantage le courage de mes troupes, j'avais aiinoncé que je ferais seigneur du château et de la terre qui en dépendait ^ le guerrier qui arriverait le pirémier sur se» murs t et y planterait le drapieau de Ga^He. De nouveaux efforts avaient été tentés, mais la gartiison nombreuse, brave, et fournie abondamment de tons les moyens de défense, avait reponssé nues troupes» Je troyâis que je serais forcé de devoir ab ten>ps et à la Êiim , et que je ne pourrais obtenir de la force; lorsque le jeune dieva* lier en question , que d'autres expéditions avaient jusqu'alors conduit ailleurs, arrive devant cette place. Instruit des attaques qui avaient déjà été livrées^ il fait trois fois le tour du château , l'examine bien attentivement , et attend le jour de l'assaut. Suivi d'une trèupe de Volontaires enflammés par les exploits qu'its lui avaient déjà vu accomplir , il choisit son point d'attaque , monte le premier à une échelle , et arrive de même sur le mur au
milieu d'uiie grêle de traits , criant d'une voix terrible : « Castille ! Castille ! » Là il est long-temps seul , à Ton- Verture d'un créneau , luttant contre six Maures qui s'efforcent de le précipiter dans le fossé i il les terrasse, ouvre un passage à ses compagnons et se rend niattre de la muraille. 11 y laisse quelques guerriers chrétiens pour dé-^ fendre les créneaux emportés par sa valeur. Pour lui , il se tance dans la ville à la tête des plus déterminés de sa petitis tronpe; court à la porte, tue t<5us les Maures qui la gardent , abat le pont-levis et appelle les chrétiens qui se jettent tête baissée dans la place. Il y rentre avec eux , et en peu de momens toute la garnison est exterminée. Je fais appeler ce jeune héros, et je loi dis que , selon ma promesse , ce château , et les terres qui eh dépendent , sont à lui. Il me répond que je ne lui avais fait aucune promesse, et qtie je n'étais tenu à rien envers lui ; car il était venu sand avoir connaissance de ma proclamation. « Noble étranger, lui dis-je, vous ne vaincrez point un roi de Castille en générosité. Le château est à vous; je n'en veux que Thommage, pour vous compter désormais au nombre dé mes vassaox. » Le jeune gueirîer s'incline profondément , puis se met à genoux et me feît hommage ; mais sans me remercier, et sans qu'aucune marque de joie paraisse sur son visage. Cette cérérhonie terminée , il va reprendre son rang dans l'armée, sans se montrer au pavillon roya^; Mais à quelques temps de là , il fit une action encore plus prodigieuse. Il arrive , en poursuivant les ennemis > de* vaut un pont où il les trouve retranchés avec des arbres abattus et des chariots. Ne pouvant les forcer en les attaquant de front , il se jette , suivi de cinq guerriers seulement , dans une petite nacelle qui ne pouvait pas porter plus de monde , traverse la rivière à la vue ^es ennemis qui ne cessent de lui lancer des traits , aborde mal-
grë eux sur la rive opposée , attaque le pont par derrlèlne) et après une lutte, où six fiommes en combattent cent, il parvient à la tête cJu pont , renverse les abattis ; et nus ^ens qui, jusque-là, n'avaient pu le seconder que par leurs arcs et leurs arbalètes, se précipitent sur le pont et forcent le passage. Cette action m'a rendu maître de plus de dix lieues de pays ; car Tennemi , qui avait réfléchi à Timportance de ce poste , envoyait un gros coppsde troupes pour le défendre : mais instruit par ses fuyards que les chrétiens s'en étaient emparés, il a cru que nous y étions en grande force , et il s'est replié dix lieues plus loin. Lorsqu'on m'eut rendu compte d'un exploit si merveilleux et si profitable à la foi et à mes armes, je fis dire au jeune aventurier de se rendre le lendemain à mon quartier où je voulais lui donner , à la vue de toute mon armée , une récompense digne de ce nouveau service/ Mais j'appris que , au lieu de m'obéir^ il avait rassemblé un escadron des guerriers les plus entreprenans de l'avant-garde , qu'avec eux il s'était avancé fort loin dans le pays ennemi, où il avait surpris et mis en fuite un corps de troupe six fois plus nombreux que le sien; mais qu'emporté par sa valeur il s'était trouvé séparé des siens, au milieu d'un groupe de cavaliers maures , et que là son cheval avait été tué et luimême couvert à l'instant de blessures* Cependant , ses braves compagnons y s'apercevant qu'il manquait, s'étaient jetés avec une nouvelle furie sur les Infidèles qui , revenus de leur étonnement , et , se rassurant sur leur nombre , se disposaient à venger l'affront qu'ils venaient de recevoir. Un combat terrible avait recommencé , et ce n'était qu'après nne demi-heure des plus grands efforts, que les guerriers de la foi s'étaient rendus maîtres du champ de bataille , et pvaient enlevé leur vaillant compagnon , sanssavoir toutefois s'ils pourraient le ramener eu
( IJO )
▼îe jtisqii'an camp. C'est dans cet ëtiat qu'il m'a été présenté, parce qne j'avais fait faire une marche rapide, en avant, au gros de l'armée. Je l'ai embrassé à la vne de tontes mes troupes et je lui ai passé au cou une chaîne précieuse; puis j'ai commandé aux plus habiles de mes chirurgiens de lui donner tous leurs soins. Comme son écuyer avait été tué, mes gens ont ouvert ses valises, pour en tirer ses habits, et là ils ont trouvé une lettre à mon adresse qui m'a été portée de àuite. C'était la vôtre. Vous voyez, madame ma sœur, que vous n'avez pas trouvé, dans ce chevalier, un messager aussi- exact qu'il est brave. Quoiqu'il en sôit , je vous remercie de me l'avoir adressé, car vous ne pouviez me faire un présent plus précieux. Voyant donc que ce jeune héros vous intéressait , je vous ai fait faire cette relation, que je reconnais exacte, et que vous lirez avec satisfaction , ainsi que fera tout ami du nom chrétien. Enfin , comme on m'a dit qu'aucune des blessures de ce brillant champion n'était dangereuse , mais qu'il serait fort long-temps à guérir , j'ai pensé à le faire conduire chez vous , afin qu'ilfut plus loin du théâtre des armes qui a trop d'attrait shses yeux, pour qu'il ne s'y précipitât pasavantie temps, s'il en était à portée. J'ai voulu aussi, par là , le rapprocher de la France, d'où j'ai lieu de croire qu'il nous est venu , et le mettre à même d'aller y achever sa guérison. Attendez-vous donc à le voir arriver prochainement. II suivra de près ma lettre que j'ai confiée à un autre que lui , et pour cause. Au reste, mon intention étant 4e £siire connaître à tous , dès ce moment , et en attendant de plus hautes faveurs , le prix que j'attache à la vaillance , j^ai ordonné qu'un écuyer , trois hommes d'armes,. deux pages et six archers^ tous entretenus à mes dépens (2c|) , suivissent partout le chevalier Uaoul , soit en paix , soit en guerre , pour le servie
( i5* ) contre toute âme vivante , excepte contre moi. Sur ce , je prie Diea , madame ma sœur , qu'il voua doint de longues années et bonnes * »«
La reine lut cette lettre avec un grand intérêt. Quelque étrange que fût , à son égard , la conduite de sire Raoul , elle n'en fut ni étonnée , ni offensée. « Il faut se consoler avec les rob triomphans , dit -elle ; il ne les traite pa& mieux que moi , même lorsqu'ils lui donnent des châteaux. »
Cependant Marguerite se disposa à recevoir le jeune héros comme un vainqueur des Maures, jouissant de la plus haute faveur du roi de Castille. Pour justifier les soin3 et les honneurs qu'elle lui destinait, elle se -hâta de faire copier et répandre la relation que lui avait adressée Ferdinand. Un bel appartement fut préparé, dans le château , pour IV^oul. La reine avait cn^donné que des courriers , placés aux frontières de sea états , du côté de la Castille , vinssent lui annoncer l'arrivée du jeune guerrier sur les terres de Navarre ; et , dès qu'elle en fut instruite , elle lui envoya une escorte d'honneur, pareille en nombre à celle que Ferdinand avait affectée an che* valier. C'est ainsi que Raoul fit son entrée au château de la reine , dans une superbe litière dont le roi lui avait fait présent ^ ainsi que de son équipage. li était en outre suivi de An énorme mulets dont quatre étaient chargés de sa part de butin dans la prise du château qu'il avait conquis , et des présens du roi de Castille ; et st& pages conduisaient chacun en main un superbe destrier maure.
* Cette formule de complimens en (in de lettre , qui s'est con-r sfTViîe en Espagne, était également eu usage en France à cette époque et long*-teinp6 cooore apràs.
autre Ccideau du roi Ferdinand. Un chirurgien de ce prince , qui ne lavait jamais quitté depuis le jour où il fut blessé 9 raccompagnait.
Dès que le chevalier fut déposé dans le magnifique Ut qui l'attendait , Marguerite l'envoya complimenter par son chambellan. « Mettez ma recQnnaîssance aux pieds de la reine , répondit Raoul ; mais assurez-la que si le roi de Castille ausçi bie;i qu'elle avaient voulu m'épargner les honneurs dopt ils m'accablent, et dont je ne suis pas digne , j'eq aurais été bien content : l'état où je suis a pu seul m'empécher de m'y soustraire.
Cependant la reine , qui savait combien l'austère et inflexible dopleur de Raoul était difficile à manier , prit tous les ménagemens que la délicatesse pouvait suggérer^ pour i^ pas rimporjUiner. Elle lui fit dire , par son cham**, belLan , qu'il ne verrait que les personnes qui pourraient • lui convenir^ et mx heures qu'il désignerait. Raoul répondit qu'il ne désirait voir que le chapelain etle médecin. Ils la^ tardèrent pas à se présenter chez lui. C'étaient deuip sages et prqdes hamme^ « qui travaillèrent également àdétei^dr^ l'ei^altatipp de la douleur, chez le héros malade ; mais dans des niw^tifs et par des moyens diiférens. I^ premier , soumettant toutes les affections terrestres à des fi^s siipérieur/cs ; le second ^ plus de ce mond^ , h^bjle dans la coQn^iss^.nce d^ passions, et fort versé dans les agitations des cours , tâchant de distraire peu à peu le je^ne chevalier, par le récit des nombreuses aventures que sa longue carrier^ lui avait donné le temps d'jtipprandre, 11 l^ui citait des exemples de situations qui paraissaieiit désespérées^ et qui pourtant av^aient eu une fin heureuse. Péudant quinze jgiurs, JOtaoul ne voulut voir que ces deux personnes et le chambellan. Le chapelain ou un autre prêtre disait la messe dans sa chambre,
tous les ntatins, à sept heures; !e niAîecîn venait à huit heures do nialiii et à quatre heures du soir, el le cham^ bellan à midi.
Cependant les dames de la cour qui avaient connu sîre Raoul aux eaux, étaient fort désireuses de le revoir. Lémédecin fit si bien , que Raoul consentit à recevoir Ia> visite de cette même dame qui hii avait fait d'inutiles prévenances de courtoisie, de Taufre côté des monts. Raoul commençait alors à quitter le lit pendant quelques heures de la journée ; il put même se tenir debout un instant , pour recevoir cette dame. Elle se hâta de le prier de se rasseoir; mais il lui dit : « Madame , )e veux que vous puissiez dire à la reine ce que je dois à. sa bienveillance; car ce sont les soins que j'éprouve ici qui m'ont mis à même de faire d'aussi heureux progrès dans ma guérison. — • Si les vœux de la reine , répondit cette dame,, pouvaient y aider autant que ses soins , vous guéririez encore bien plus vite; car quoique vous ayez mis un peu de négligence à remplir ses commissions, elle n'a point de rancune contre vous; elle vous pardonne tout, en faveur des actions prodigieuses et inouïes qui lui ont été rap*» portées de vous. — Madame , mes actions sont très-communes; mais il a plu au roi Ferdinand dejes apprécier et de les récompenser fort au-delà de leur valeur. Quant aux lettres de la reine, si j'ai négligé de les remettre à ce monarque , c'est que j'avais imaginé qu'il n'y était question que de moi , et que je ne pensais pas qu'il fût fort intéressant d'en occuper ce prince. D'ailleurs, ce n'était pas pour voir des rois chrétiens que j'avais franchi le& nronts; je ne cherchais que les Maures. — Il paraiit, sire chevalier, que vous les avez trouvés et vus de près, et sans doute plus qu'ils n'auraient voulu. — Ils m'ont vu aussi à leur tour de trop près pour mot , comme vou$
voyez. — Sîre chevalier , vous leur aviez fait assez. Je mal pour qu'ils aient cherché à se venger. » La dame fit quelques questions à Raoul sur la nouvelle contrée que le roî de Castille venait d'enlever aux Maures ; puis elle se retira, ne voulant ni fatiguer ni effaroucher un homme d'une humeur aussi solitaire : elle évita , dans ce premier entretien , de faire des questions au chevalier sur son frère d'armes , de peur de l^émouvoir trop vivement. Lorsque la reine revît cette dame , elle lui fit conter son entrevue avec l(aoul , et lui demanda ce qu'elle en pensoit. -— Madame , je croîs cjue ce chevalier serait aussi aimable que brave, s'il pouvait devenir moins triste. — Je le crois aussi , dit la reine ; mais on est forcé de convenir qu'il est bien glorieux, pour une femnie, d'avoir inspiré wne passion aussi sérieuse que celle qui occupe ce chevalier. Si la belle Ernlelîne répondait à de si beaux sentimens y la fortune est bien injuste d'avoir si cruellement empêché Tunion de deux si nobles cœurs. »
Cependant la guérison de sire Raoul s'opérait rapidement. Il faisait chaque jour des promenades en litière , et commençait même à marcher dans les jardins du château. Dès qu'il put s'habiller de manière à se présenter devant la reine , il lui fit demander la permission dé lui faire sa cour. Marguerite le reçut avec beaucoup d'émotion ; les mérites et les infortunes de ce jeune héros la touchaient vivement; elle le trouvait digne d'un mleilleur sort; elle aurait estimé heureuse la femme qui aurait fait son bonheur. Raoul voulut s'excuser de son horrible négligence , la reine lui dît : « Sire chevalier , le roi de Castille vous a pardonné, il faut bien que je vous pardonne aussi , moi , qui ne peux que cela, et qui n^ai point , sur • mes frontières , de provinces maures à vous montrer à conquérir. J'avais prié sire Bertrand de vous suppléer ;
il me TavâU promis. J ai ctë surprise que ce chevalier , qui travail pas les mêmes causes de chagrin et de pr^éoccupation que vous , n'^it pas rempli sa promesse. — Ah ! madame , il n'a pas été coupable. En le îustifiant , je suis obligé de rappeler un (événement bien douloureux pour moi ; mais pourtant je ne le fais pas sans quelque consolation^^ puiçqnç je rappelle en jrpéme temps un glorieux exemple du courage et du dévouement héroïque de mon généreux frère d'armes. ]L«e premier corps de troupes castillanes que nous rencoulrâdnes n'était pas celui que Ferdinand coniniandait en personne; mais nous trouvions le;s Infidèles en face 9 cela UQqs suffisais. Dès le lendemain, il y eut un combat 9 et nous cherchâmes à y faire notre devoir. Pendant deux mois, on combattit de même, presque chaque jour^ et 3vec un extrême acharnement de part et d'autre. Enfin 9 un soir, m'étant impru i!pnim«nt laissé emporter p }a poursuite des ennemis , je me trouvai enveloppé par un nombre tellenient supérieur, qu'il était impo^ibie que je ne succombasse pas, lorsque Bertrand , suivi de cinq ou six guerriers seulen)ent 9 se précipita sur les ]VJaure$ 9 et , apfès des prodiges de valeur, les mit en fuite et me dégagea. Nous Revenions triomphans et persuadés que la journée était finie. Mais en débordant un petit bois d'oliviers, nous fumés assaillis si brusquement par une embuscade « que , de prime nbord , plus de la mpitié de nos chevaux furent renversés. De ce nombre, fut celui de Bertrand. J'ernplçyai en vain tout ce que la nature m'a donné de forces à délivrer mon ami, à qui je venais de devoir mon salut : le nombre des ennemis , Toh^curité de la nuit , les violences mêmes de mes compagnons qui emnienaient mon cheval par la bride , tout concourut à me contraindre de renoncer à mon entreprise. Je rentrai au cainp ^ dé-
Bespéré, Le lendemain , la division de troupes où je me trouvais eut ordre de rejoindre Tarmée du roi, et , de^ puis ce moment, je n'ai pins entendu parler de Bertrand. Je n'ai d'espoir qne dans la cupidité des Maures, qui aura pu leur faire épargner leur captif. J'attends qu'une trêve me permette de leur oflVir , pour le racheter , tout ce que je tiens de la munificence du roi de Gastille. »
« Sire chevalier', dit la reine , j'espère que le ciel vous aura conservé un ami digne de you& J'ai un grand plaisir à vous entendre parler de lui, et je compte qne, dans d^autres entrevues , vous me direz ce qu'il était chargé d.e m'écrire. Pour cette fois , je veux abréger notre entretien, quelque intérêt que j'y trouve. Ce serait me montrer l'alliée des Maures , que de ne pas prendre soin de votre santé. »
Cette première visite fut donc courte , mais Raoul ne put guère se dispenser de la renouveler tous les jours; ce qui fournit à la reine les occasions d'admirer la modestie avec laquelle le chevalier pariait d'actions nombreuses , dont une seule aurait suffi pour faire la réputation d'un guerrier. Cette vertu , ajoutée aux qualités héroïques qui ornaient Raoul , achevait d'en faire à ses yeux un chevalier accompli ; mais elle ne pouvait dissiper la sombre mélancolie qui Tohsédait et qui laissait trop voir que le respect et la courtoisie le déterminaient ^ plus que toute autre chose, dans la part qu'il prenait aux conveisations de la Jioble société où il se trouvait.
La reine avait eu l'attention de recommander chez elle, que personne ne parlât^ devant le malade, de l'événement survenu auprès de Bordeaux 9 à la dame de Tonnay ainsi qu'à sa fille, et doot Marguerite avait été instruite, pendant q«ie le chevalier élait à l'armée de Castille.
Maïs h prndenre de la reine ne put tout prdvoîr. Il y avait (lëjà près de deux mois que Raoul ëtaît à sa cour , et la bonté du tempérament du chevalier, la salubrité de lair, les soins des médecins et de tout ce qui l'entourait, ^*s rrécpiens exercices qu'il faisait , soit à pied-, soit à cheval , lui avaient rendu la santé et presque toutes ses forces. Déjà il songeait à retourner contre les Maures, lorsque deux seigneurs gascons , venant de Tàrmée de Ferdirand, arrivèrent à. la cour de Navarre , avec des lettres de ce prince pour la reine Marguerite. Ils savaient que Raoul était dans son palais , et ils le connaissaient beaucoup n car Tun avait monté à l'échelle avec lui , à Tassaut du château de Toralva , Tautre Tavait suivi à Tattaque de^ Ptionte-Nero.
En sortant donc dé Taudience dans laquelle irs remirent, à la reine, les dépêches de Ferdinand , ils se firent concKiîre d^ns la chambre de Raoul , et se précipitèrent daus ses bras. Ils les accueillit avec autant d^ chaleur que^ 5a tristesse constante pouvait le permettre; et les ayant fait asseoir, il leur demanda des nouvelles de Tarmée. Ilsbiî apprirent que les Maures avaient été si frappés de terreur, par les demîèresaffaires où il avait pris une si grandepart, que, depuis, ils s'étaient toujours tenussur la défensive, et battant en retraite, partout oà ils n'avaient pas des forces infiniment supérieures à celles des chrétiens ,. et qu'enfin ils avaient demandé et payé fort cher unetrêve de six mois; que du reste te roi n'avait point oublié le guerrier à qui devaient principalement s'attribuer ces heureux résultats, qu'il avait souvent fait l'éloge du chevalier Raoul, et qu'il avait laissé voir l'intention de^ manifester sa reconnaissance de la manière la plus éclatante. Ils ajoutèrent qu'ils avaient quelque soupçon de Tespèce de récompense que le roi destinait à sire Raoul ^
^ynats qti'ils devaient et voulaient laisser à la reine de Na»;varre iesoin de l'en instraire. Raoul entendit ces deriûères parobesavec une indifférence qui étonna d'abord ses deux compagnons d- armes à qui l'espoir d'une pareille fortune aurait tourné la tête de joie; mais ils se rappelèrent qu'à rarmée ils ne l'avaient jamais vu rire , et qu'après les plus grands exploits, il était aussi sérieux? qu'un autre après une défaite. La seule réflexion de Raoul fut que le roi Ferdinand avait eu tort de donner du relâche aux Infidèles, jusqu'à ce qu'il les eût jetés au moins au-delà du Détroit. Lès chevaliers gascons sourirent de celle modération ; et cherchant, à leur tour, des nouvelles ^ ils direntàji^aoul: « — Sire chevalier, vous qui êtes ici voisin de la France , apprenez-nous donc ce qui en est de cette în- •croyable aventure arrivjée au ^château du Diable , près Bordeaux. » — Messeigneurs, leur répondit Raoul, je ne sais de quoi vous voulez parler. Mais comme je ne suis pas plus curieux ici que vous ne m'avez vu à l'armée ^ il n'est pas étonnant que cette aventure soit tout-à-fait nouvelle pour moi. » Alorsces gentilshommes lui racontèrent qu'un de leurs compatriotes venant de France , leur avait rapporté qu'une société nombreuse de la cour du roi d'Angleterre , ayant été en fête au château du Diable , chez le sire d'Albret , et ayant eu la curiosité de voir ses souterrains, une partie de ce beau monde y avait disparu^ sans qu'pn eût jamais pu les retrouver, malgré toutes le& rech-îrches qu'on avait faites par les ordres du roi , qui avait perdu, de cette étrange manière, l'incomparable Ërmeiine de Tonnay , au moment où l'on assurait que ce prince était déterminé à l'épouser. A ces mots» Raoul ht un cri d'effroi ; ses yeux restèrent un instant fixes , sa bouche était entr'ouverte , ses bras tendus en avant, et après quelques mouvemens eonvulsifs, il tomba évanoui«
Ses amis le relevèrent; puis Tun des deux se précipita hors de la chambre pour chercher du secours. Le médecin arriva et ses soins rendirent enfin à Raoul l'usage de ses sens. Maïs il n'ouvrit les yeux que pottr les refermer , comme quelqu'un qui a horreur de la lumière. Ses soapirs ne pouvaient dégager sa poitrine oppressée , on craignait qu'il ne suffoquât ; le médecin lui fit oovrir une veine, et une perte de sang copieuse put seule calmer peu à peu l'affreux transport du chevalier. Mais un abattement extrême et une tristesse plus sombre encore que son état habituel soccédèrent à l'agitation délirante de Tinfortuné Raoul. Pendant trois jours, il serefiisa à tonte nourriture, et le médecin, instruit de la cause de son mal , laissa voir des craintes sur la perte de sa raison.
Cependant dès que la reine apprit cet événement ,- elle fut dans une désolation extrême ; elle se reprochait de n'avoir pas prévenu à temps les denx étrangers : mais coname ils venaient de Gastille , ib ne lui avaient fait nattre aucune défiance. Les deux chevaliers de leur côté allèrent mettre aux pieds de Marguerite leurs excuses du mal qu'ils venaient de causer, bien involontairement , à un guerrier pour lequel ils s'étaient au contraire trouvés si heureux d'apporter de grandes et importantes nouvelles. --« J'ai lu vos dépêches, dit la reine, il parait c{ue vous en connaissez' à peu près le contenu ; mais vous voyez s'il est possible de s'en occuper, dans ce moment. Avec un âme telle qne celle de sire Raoul , nous détruirions tout moyen de succès^ en voulant brusquer cette affaire. Je verrai ce que le temps me permettra d'essayer. Aujourd'hui , nous ne devons nous occuper que de sauver la vie de votre ami. »
La reine , les deux chevaliers et toute la cour furent , pendant trois jours ^ dans de grandes inquiétudes. Ce ne
fut qlie le quatrième que le chapelain parvînt , à foret?
trexhorlatlons , h dëtérmlher Raoul à prendre quelque
alimieiit. Maïs comme son goéîef contràtlé par la douleur
repolissait tout ce qu'on lui pWsentaîl: — «Vous le voyez,
dit-îl , ce nVst pôînt Coupable résolution ,de itia part^
mais t'^st répngttance de là nature qui vent que je
finisse, parce que je n'ai plus assez de force pour porter
mes maux. — Chevalier , dit le chapelain ; vous qui ave2
montré tant de courage contre les ennemis de la foi ,
sachez eh trouver contre votre propre douleur , contre 1^
nntiire , s'il le faut : cai* n'est-elle pas souvent rebelle ?
nte se tnontre-t-iell'e pas fréquemmeut ennemie de nos
devoirs? Que serions - nous , si nous lui cédions saiiS
cesse ? D'ailleurs , chevaliei* , vous êtes jeune , les trêves
sont Courtes avec les Infidèles « votre épée sera bientôt
utile aux chrétiens; gardez-leur votre bras, et hâtez- vous
de reiiouvrer des forces que réclame la cause de la foi. »
Le chevalier, ranimé par de semblables discours, faisait
de nouveaux efforts » prenait quelque nourriture, mais
bientôt il retombait dans l'accablement et le dégoût.
tl languissait ainsi depuis quinze joufs, lorsqu'un ma^ tîh les dfeiiX chevàlief è gascons entrèrent chez lui de bonne henf e et lui dirent qu'ils venaient lui demander s'il avait quelques tromtnissions pour la France, parce qu'ils parlaient le lenderoaiti , d''après l'avis qu'ils avaient reçu que le toi d' Angletef re convoquait tous ses vassaux de Guienne pour la guerre qui paraissait inévitable entre lui et le roi de Fratîtce. A ces paroles, les yeux de Raoul brillèrent d'un feu qui paraissait éteint chez lui, depuis long-temps. « La giierte ! dit-il avec vivacité , entre Louis et Henry! Che-^ valîers, t\o\rs pourrons nous y trouver, malheureusement ce né sera pas sous les mêmes bannières. Nosdevoirs doivent passeravant nos affections* Du reste, je connais vos écus,
lel jamais ma lance ne se touruera volontairement cooire des guerriers que j'ai vus si prodigues de leur sang, pour la cause de la foi. Mais Tinfâme Simon de Leycester pourra se repentir des conseils qu'il a donnés à votre roi. Dites- Inique je le chercherai dans la bataille, et que, s'il ose m'attendre, j'espère le punir de ses coupables manœuvres.-^ Sire chevalier, dirent les gentilshommes gascons, nous ignorons les motifs que vous pouvez avoir de vous plaindre do comte de Leycester; mais nous ne [X)uvons pas nous refuser à le prévenir que vous le chercherez. Nous regrettons vivement de ne plus vous avoir pour compagnon, ou plutôt pour guide dans le sentier de h gloire. Mais :. sous quelque bannière que vous serviez 9 notre estime et notre amitié vous y suivront, n
Le lendemain, les deux étrangers, après avoir rendu leurs devoirs à la reine de Navarre , prirent congé du chevalier malade, avec les plus vives 'protes^.ations de services, de part et d'autre.
A partir de ce jour, Raoul changea tout-à-faît de régime et d'habitudes. Au lieu de l'abattement où il languissait, on le vit se livrer au genre de vie le plus actif. Le matin, il faisait de longues promenades à pied, et presque tout le reste du jour, il était à cheval. Son teni pérament robuste se prêtait à un passage aussi brusque du repos à une fatigue extrême. En peu de jours il reprit toute sa force; et, remerciant la reine des bontés dont elle l'avait comblé , il lui annonça qu'il se disposait à lui demander ses ordres pour la cour de France. Cette princesse avait différé jusqu'à ce moment à s'acquitter, auprès du jeune héros , de la commission dont elle était chargée de la part du roi de Gastille, et dont elle eût bien voulu pouvoir se dispenser; car elle se flattait peu de réussir. Mais comment ne pas répondre à la confiance de
Fei*dinand , el comnieot priver Raoul des bieufaUs de ce prince,s'ilse trouvait jamaisdispoeéà les mettre à profit .Ces motifs l'ayant emporta sur toqtes les autres consid^ratioDs, elle ^îtau chevalier, le jour oq il vint lui annoncer son proiet de départ : v Sire chevalier , pourquoi quittez-vous si vite TEspagne où vous avez acquis tant dç gloin^, où vous avez obtenu Vestime de tous ceux qui vous ont connu? — Madame, des devoirs impérieux m'appellent en France. — Cependant , chevalier , si le roi Ferdinand n'avait pas &it une trêve avec les Maures, vous alliez retourner à sou armée* *^ 11 est vrai , madame ; mais depuis ce temps- . là, d'autres événemens survends m'imposent d'autres obligations. -^ Ëh ! croyez-vous, sire Raoul , n'avoir pas aussi de grandes obligations envers Ferdinand ? ^^ Je connais madame , l'étendue des dons que m'a faits le roi dq Castille; ils sont fort au-dessus de m^^. faibles mérites; mais mon bras ne lui. est point utile dansce moment; et, sans manquera mes devpirs, comme son homme UgQ, ]e puis offrir mon épée à un prince qui n'est pas sou ennemi, *- SireJ&aoul f vous vous trompez deux fois* Les dons de Ferdinand ne sont pas au-dessus de vos mérites, et vous ne connaissez pas tous ceux qu'il vousde3tine» Je sni s chargée de vous en instruire. Je l'auraisfai t plus tôt } pre* mièrement, si je n'avais craint d'offenser une douleur trop vive; puis, si vous n'aviez toujours paru plutôt fuir que souhaiter des consolations de qui que ce fut. L'annonce que vous me faites de votre départ ne me permet point de différer-plus long-temps, et je dois m'acquitter de la commission de Ferdinand. Ce monarque m'avait déjà mandé, dans le message qui a précédé votre arrivée ici| que vos derniers exploits avaient jeté une telle terreur parmi les Infidèles, et par suite lui avaient valu de tels avantages, qu'il vous destinait de plus hautes récompenses que Celjes IL 10
qiiMl vous avait accordées jusque - là. Slais il île sV-^ tait point expliqué sur Vespèce de /récompense qâ'il songeait à vous donner. Il me Ta fait connaître par lés dernières lettres que m'ont remises les deux chevaliers gte^ cons qui îsont venus dernièrement à ma cour. Yoicf t:e qu'il kn'a mandé : te Voulant récompenser dignemeitt le jeûne liérosque vous m'avez adressé, et montrer en lui lé prix que je mets aux services des aventuriers étrangers qtii consacrent leur valeur à l'expulsion des Infidèles hors des royaumes d'Espaghe , je veux l'honorer de mon alliané)? en lui faisant épouser une jeune fpnncesse du sang de Bourgogne (3o) , non moins vertueuse que belle , et â qui je donne pour dot tout le terrain compris entre les idépendances du château de sire Raoul et le pont qu'il a illustré par un fait d'armes digne d'éternelle mémoire; et, afin que le titre' du chevalier étranger réponde à la hauteur de l'alliance qu'il contracte, ses terres seront érigées en comté. »
Voilà, sire chevalier , continua la reine, tomme on sait récompenser la valeur en Espagne. Je vous dirai qae j'ai ouï parler de la jeune princesse dont il est ici question : elle mérite l'éloge qu'en fait le roi. J'espère qae ' vous reconnaîtrez à présent que vous avez de grandes obligations à acquitter envers le roi de Castille , et qae vous ne songerez plus à retourner au-delà des monts.
— Madame, répondit le chevalier, si le roi Ferdinand était ici , je me jettterais à ses pieds, pour lui exprimer ma reconnaissance de sa générosité ; mais je lui dirais que quelqoe grand et inouï que soit Thonneur qu'il vent | me faire, une puissance invincible me force à le refuser. Mon premier devoir ; en effet , en acceptant un don si illustre , serait de faire le bonheur de la princesse que le roi daignerait m'accorder. La tristesse et la préoccapa-
tîon de mon cœur m'en rendraient incapable. -^ Sîre chevalier^ reprit la reine, c'est une grande et sublime vertu que la constance ; mais enfin si elle impose des devoirs , elle est soumise elle-même à des bornes et à des conclitions. Je crois , chevalier , vous avoir prouvé quelque intérêt et avoir enfin acquis quelque droit à vous faire des. questions. Sou(Tre2 donc quç je vous demande si vous avez fait , à quelque dame , un serment que la mort même ue puisse rompre.-^ Madame, je n'ai fait aucun seraient, je n'en ai point reçu. Je n'ai aucune récompense à attendre de ma foi gardée; j'ai tout perdu! je ne veux plus qu'accomplir un devoir 9 Celui de poursuivre des infâmes dont les crimes ont causé le malheur de la plus céleste des créatures; peut-être ferai- je repentir jusqu^à un roi qui n'a pas eu la force de respecter et de protéger l'innocence. Cette tâche acquittée , je ne survivrai pas longtemps à la perte de celle à qui mon sort a été lié dans ma pensée , dès le premier moment que je l'ai vue. Mais, afin que du moins ma mort soit utile à la défense de la croix, je retournerai dans la Palestine et l'y combattrai les Infidèles , jusqu'à ce qiie je succombe sous leurs coups. — Sire chevaliei*, est-ce que vous oubliez que nous avons des Infidèles en Espagne? Les trêves ne sont jamais longues avec eux. — Madame, je veux épargner, au généreux Ferdinand, les efforts d'une reconnaissance dont je ne puis goûter les effets. — Homme inconcevable! s'écria ta reine, je ne vous persécuterai plus des offres du roi de Castille. Je ne vous demande que de retarder votre départ de six jours. N'accordercz-vous pas cela à une reine qui vous a témoigné quelque intérêt? ~- Ah! madame , je reconnais que je n'ai rien fait pour mériter lesbontés dont vous me comblez; à peine sais-je TOUS en exprimer des remercîmens. Il £aut que votre in-
( i48 ) thilgencc, pour In mlscrc qui m'accable^ soîl sans bornes* Je resterai puisque vous rordonnez et que la présence d'un homme si nialhenreax ne vous rebute pas. )»
Trois jours après cet entretien , la reine fit appeler Raoul, à une heure à laquelle il n'avait pas coutume delà Voir. Dès qu'il fut dans la chambre de la princesse ^ elle lui dit : « Sire chevalier , je veux vous faire savoir pourquoi je vous ai prié de prolonger votre séjour ici ; j'espère que vous pardonnerez à cette indiscrétion, y» Alors elle fit ifnsigne^et un homme qui étai t derrière nn rideau s'avança vers Raoul qui reconnut sire Bertrand. Malgré la présence de la reine^ les deux amis ne purent s'empêcher de se précipiter dans les bras l'un de l'autre. Puis Raoul^ tombant anx genoux deMarguerite, en fondant en larmes, lui dit: « Oh ! la plus généreuse et la plus bienveillante des reines! C'est à votre bouté que je dois la délivrance de mon ami , je n'en puis pas douter ; permettez- moi de baiser la main qui a brisé les chaînes d'un captif qui m'est si cher. » La reine tendit sa main à Raoul avec beaucoup d'émotion. Sire Bertrand ayant réclamé la même faveur ^ les deux mains fie Marguerite furent bientôt baignées des larmes de la reconnaissance. La princesse ordonna aux deux chevaliers de se relever, et après avoir essuyé quelques pleurs que Vattendrissementlui avait arrachés à elle-même, elle dit à Raoul : « Il est vrai , sire chevalier, que c'est moi qui ai eu le bonheur de sauver votre frère d'armes, de sa dure captivité. Dès que j'ai appris de vous qu'il pouvait être vivant entre les mains des ennemis, j*ai fait partir uo héraut fidèle et intelligent qui a profité du premier moment de trêve, pour pénétrer chez les Maures , et en a ramené sire Bertrand. Ne m'en veuillez pas trop de vous avoir prévemi , car je sais que vous avez aussi envoyé nn message pour cela. Mais le mien avait une plus grande
( 149 ) connaissance du pays. — Madiuive, dit Baoïit , vous m'a* vezfait éprouver les seules sensations de juie que mon cœur pût ressentir. -^ Je désire, dit la reine, que ce so!t d'un heureux augure pour Ta venir. » Ici lUiouI soupira. La reine continuant , dit : « Mais ne nous occupons que du présent. Sire Raoul, vous voyez que j'ai bien cru au besoin que vous aviez de partir , lorsque je ne vous ai demandé que de différer votre voyage de six jours. Il ne vous eu reste plus que trois à passer avec sire Bertrand ; car n'espérez point Temmener. Mon médecin m'a <léià dit qu^il n'est point en état de supporter les fatigues de la guerre dans ce moment, et qu'il lui faut encore plusieurs mois de repos et de soins. D'ailleurs , vous n'allez plus , comme en Espagne, combattre sous les mêmes bannières^ et pour une cause qui vous est commune. Sire Bertrand doit aide et service au roi d'Angleterre, que vous , sire Raoul , regardez comme votre ennemi. J'avoue que c'est avec une grande peine que je vois la fortune>séparer deux frères d'armes si dignes Fuu de l'autre. — Madame , reprit Bertrand , la fortune ne séparera jamais nos cœurs. Les armées des roi& sont grandes , et deux guerriers dans des rangs opposés peuvent servir leurs maîtres, sans se rencontrer, et même en s'évitant. — Sire Bertrand, je vois que vous avez déjà l'impatience d'augmenter la gloire que vous avez acquise en Espagne ; ruais vos forces ne sont point prêtes à seconder votre ardeur, et nous aurons de la prudence pour vous. »
Les deux guerriers passèrent donc quelques jours ensemble, à la cour de Navarre, comblant de bénédictions l'aimable reine à laquelle ils devaient le bonheur de se voir réunis, la reconnaissance avait enfin rompu la taciturnîlc de Raoul. Il répondit , pendant le reste de son se-
jour à Pampelnne, avec complaisance , et aofant qaç sa modestie pouvait le lui permettre , à toutes les questions que la reine , ou les dames qui étaient auprès d'elle » lui adressèrent sur ses voyages et ses aventures , tant dans rOrient qu'en France et en Espagne. On admirait que, si jeune, il eût pu déjà assister à tant d-événemens, et voir des pays si distans les uns des autres. Souvent , toutefois , au milieu de ses récits, une triste pensée venait s'offrir à son esprit. II était un instant troublé , un soupir s'échappait de sa poitrine , une larme paraissait sur ses jeux. Mais il surmontait sa douleur, et continuait à satisfaire la curiosité de son noble auditoire , qui lui savait gré de ses efforts. Au reste , ce ne fut que chez la reine que Ton put jouir de la conversation de Raoul. Tout le reste de son temps fut employé à s'entretenir avec son ami, ou â s'occuper de ses préparatifs de départ.
Raoul avait accordé trois jours de plus à son frère d^armes. Marguerite , loin d'eu être jalouse , les en remercia tous deux. Cette prolongation de séjour fut bien vite expirée., et Raoul alla prendre congé de la reine , et mettre à ses pieds toute l'effusion de sa reconnaissance. Prête à le congédier, elle lui dit : « Chevalier, le roi de Castille vous a récompensé comme un prince à qui votre épée avait valu de brillantes conquêtes. Mais il n'est pas le seul souverain qui vou3 ait des obligations» Tous les princes chrétiens, mais surtout ceux d'Espagne, doivent vous savoir gré de la terreur que vous avez inspirée aux Infidèles. Je veux ajouter à votre suite, un écuyer, deux hommes d'armes et un page , qui vous suivront partout , entretenus à mes dépens. Ce sont des gentilshommes dont jVstime les familles ; je veux qu'ils acquièrent de la gloire en combattant sous votre pennon. >k
I^ chevalier mit un genou en terre, et dit à la reines « Madame , ayant cette dernière preuve de votre bont^ inconaparable , vous m^avîez déjà mis dans l'impossibilité de vous exprimer ma reconnaissance. Je ne puis plus que vous priçr de, chercher, dans la bienveillance de votre cœur , tout ce que doit ressentir le mien. » Ayant dit ces paroles, il baisa la malade la reine, se releva, et sortit. Marguerite s'étant retirée seule dans une de ses chambres, s^y laissa aller à une grande tristesse.
Raoul , qui était entré en Espagne , suivi d un seul écuyer 9 en sortit avec une brillante escorte. Mais ne vou-^ lant paraître qu^en ennemi dans les provinces du roi d'Angleterre et do comte de la Marche, il passa par les terres du comte de Toulouse. De là il se dirigea par FAuvergnc , le Bourbonnais et le Berri, sur la Touraine, où le roi de France avait convoqué le ban et Farrière-ban de son royaume (3i).
Le chevalier trouva toute la cour de Louis à Gbinon. La reine Blanche, mère du roi, la reine Alarguerite, sa femme., et Jeaqne de Toulouse, femme d* Alphonse, comte de Poitiers, embellissaient ce séjour de leur présence. La reine Blanche , qui avait long-temps écouté les chansons de Thibaut de Champagne , tout en se jouant de la folle passion du comte, avait pris goût aux trouvères de Champagne, de Normandie et de Picardie (3^). Elle en avait toujours qqelques-uns à sa suite. Marguerite et Jeanne avaient amené des troubadours ,. Tune de Pro-* vcnce , Tautre du comté de Toulouse. Le Poitou , dont les anciens comtes, ducs d'Aquitaine, avaient tant favorisé les lettres et même cultivé la poésie , n'avait point perdu tousses poètes. Le bon roi , malgré sa grande piété , prenait plaisir à entendre cha.|iter ou réciter des vers , taijt 4)U0 les poètes ne s'écartaient pas de la bonne morale Qt
C ^5. ) (K*1n décence *, ci rem peut penser que cenx qui en auraient en la meilleure envie , ne s'en avisaient pas, en sa présente.
Raoul, trouvant une cour beaoconp plus gaie qu'il ne s^ attendait , résolut de se tenir à l'écart , là , comme à larmée de Ferdinand. Il se contenta donc d'aller se présenter au maréchal du roi de France , de lui dire en quoi consistait la troupe qu'il menait à sa suite , et de Ini demander ses ordres pour placer son pennon. Une bannière lui fut assignée , et le chevalier s'y étant rendu et fait recevoir, se tint tranquille dans son quartier , attendant le départ de l'armée. Mais il ne put rester long-temps dans l'obscurité qu'il cherchait. La reine de Navarre avait chargé Técuyer qu'elle avait joint à sa troupe , de lettres pour le roi et pour Blanche de Castille. Elle se contentait de prévenir Louis, que le guerrier qui commandait lape* tite troupe dont faisait partie le gentilhomme qui lui remettrait sa lettre , avait fait , au service des chrétiens , en Espagne, des exploits merveilleux; mais que sa modestie égalait sa valeur, et qu'il fallait lui faire violence pour qu'il prît le rang qui lui convenait. Elle s'étendait en plus de détails dans sa lettre à la mère du Roi. Elle lui racontait ce qu'elle savait des malheurs et de la tristesse du chevalier , des offres superbes que le roi Ferdinand lui avait faites^ et des refus de Raoul. Marguerite engageait Blanche à faire son possible pour amener le jeune héros à ne pas repousser la haute fortune qui l'attendait en Castille. Elle
* Cette observation ne doit pas ëtonser ïk', car , à cette époque » la licence des poëte» fut extrême. On peut.s*én convaincre par le recueil des Fabliaux qu'a publié Barbazan , et', plus tard , Legrand d*Auftsy.
lui représentait qu'il ne pouvait y avoir d'acquisition plus heureuse pour ce royaume , le ehevalier s'élant fait, dans le peu de' terap$ qu'il avait combattu sous les drapeaux dç Ferdinand « une telle réputation , que les Infidèles n^osaient plus tenir où il se présentait.
Raonl était dans son logement occupé des moyens d'en* voyer un message à sire Eudes de Rochefort et à £rère Ârchambaud , pour les instruire de son arrivée à l'armée de Loiiis^ et leur demander de leurs non vellesi ainsi que de ce qui les intéressait, lorsqu'il reçut la visite d'un écuyer de la reine Blanche, qui lui dit que cette princesse désirait le voir, /lès ce jour même, entre onze heures et midi, après son diné. Le chevalier répondit qu'il se rendrait aux ordres de la reine. Il se mit donc en état de paraître devant elle , et se présenta à son^ logement. « Chevalier^ lui dit Blanche, dès qu'elle eut reçu son salut, je d<&irais voir et remercier un guerrier à qui la Castille a de si grandes obligations; de plus, je voulais vous dire que je vous sais gré, de venir, après avoir si glorieusement servi la cause des chrétiens en Espagne, faire l'oiTre de votre bras à mon fils , dans sa querelle avec le roi d'Angleterre. — Madame, répondis Raoul, je ne méritais pas que vous daignassiez vous occuper de moi. J'ai tâdié de remplir, en Castille, le devoir d'un chevalier chrétien. Le roi Ferdinand, qui a trop prisé raesfaibles services, ayant jugé convenable d'accorder une trêve aux Maures , je suis venu demandera être admisà combattre sous l'oriflamme. Car je ne doute point , madame , que la justice ne soit du côté d'un roi nourri par une mère ^qui a rempli le monde du renom de sa haute sagesse. » La reine lui fit quelques questions, après quoi elle le congédia en lui disant : « Sire chevalier, npus nous reverrons , et je désii^
qœ vous ne montriez pas antant d^ëloignemcnt pour le monde, en France qu'en Espagne.»
Le roi ne fil point appeler RaonI > parce que ^ devant faire nne r^vue de son armëe le lendemain , il se réservait de Ini parler alors. En effet , Tarmëe ayant été rangée i dès la pointe du jour, dans nne belle plaine, Louis, accompagné des reines , el suivi de sa cour , parcourut , tous les rangs, adressant des paroles flatteuses à tous les chefs dont les troupes avaient l'air le plus martial , et présentaient Tapparence d'une meilleure discipline. Lorsqu'il fut à la luinnière oà se trouvait Raoul, qui était toute composée de volontaires , il le fit approcher, et lui dit : « Sire chevalier, vous arrivez précédé de beaucoup de (|;loire; je vous remercie de venir en poursuivre de nouvelle sous nos drapeaux ; il nous en reviendra une part — Sire , répondit Raoul, je vous consacre mon épée et tout ce qui dépend de moi, pour vous servir contre vos enne* mis (33). »
Comme le rof et toute sa cour s'en retournaient de cette revue , un chevalier qui arrivait de Paris apporta la nouvelle des grands progrès que les Tartares faisaient dans la Pologne, la Bohême et la Hongrie. Son récit causa un sentiment d'effroi parmi tous ceux qui l'entendaient. Blanche elle-même , malgré la fermeté habituelle de son caractère', ne put dissimuler son trouble. Mais son héroïque fils, soutenu par une foi inébranlable, lui dit : « Eh bien! qu'avons-nous à craindre, madame? Si ces gens-là viennent nous faire la guerre, nous en sortirons victorieux ou martyrs (34). En attendant , poursuivons nos desseins de soumettre les rebelles , c'est le devoir des rois; la voix des peuples s'élèverait contre eux, s'ils ne le 'l'emplissaient pas. Voyez les malheurs que la révQlte- ^
( i55 ) f^atis^s à la Champagne et à la Bretagne *. » Ces paroles 9 dites avec un calme admirable, dissipèrent toutes les alarmes, et chacun ne songea plus qu'à suivre un prince qui , si jeune , puisait tant d'assurance dans sa piété. : Au dtné, Blanche annonça qu'elle réunirait le spir, chez elle, tous les chefs et les chevaliers les plus raarquans de Tarmée. Raoul ne fut pas oublié. Il aurait bien voulu se dispenser d'y paraître; mais il ne crut pas cela possible; Il y eut donc chez la reine un grand souper, après lequel Slanche reçut la présentation de quelques nouveaux chevaliers et damoiseaux qui se rendaîeptà Tarmée, Parmi ces derniers se trouvait le jeune Guy de Clisson , présenté par le seigneur de Montaigu , dont il était destiné à être le gendre. Malgré la brillante fortune et la beauté du damoisel , Jacqueline de Montaigu avait refusé de recevoir sa main , jusqu'à ce qu'il eût mérité d'être fait chevalier en combattant contre les ennemis du roi de France, ou contre les Sarrasins. Lorsque le jeune Guy apprit que Louis allait entrer en Poitou pour faire la* guerre contre les Anglais, il se couvrît 4e ses plus belles armes d'écuyer, chaussa ses éperons d'argent , et courut à cheval au château de Montaigu. Là il se jette aux pieds de Jacqueline , lui dit qu'il va combattre sous les drapeaux du roi de France ; qu'il périra an champ d'honneur , ou qu'il reviendra chevalier, et il lui demande une parole d'espoir. Jacqueline lui fait la promesse tant désirée. Le damoisel repart et va s'offrir an roi de France. Cette aventure avait
* Thibaut de Champagne ayant etë dëtachd de la ligue des grands vassaux par Fhabiletë de Blanche^ ces princes, irrités , exercèrent sw^ses terres d'épouvantables ravages. Quant aux malheurs -de la Bretagne , ils furent amenés par la révolte de Pierre Mauclerc. ^
inspire quelques couplets à un troubadour du Poitou , nommé René de Poitiers (55). La reine qui en était instruite, voulut qu'ils fussent chantés dans ce moment même , et devant le jeune damoisel qui s'en trouvait le héros. Le troubadour ayant pris sa harpe 9 chanta ainsi :
Gtnr m clissok.
Pour mon pays y pour mon roi, pour rhouneur^ Je vais oombattre ^ 6 ma tant douoe amie !
Je reviendrai plus digne de ton cceur, u, pour le mériter, j'aund perdu la vie.
SE MOKYAIGV.
Va, suis l'honneur, jeune et noble guerrier ^ Aux champs poudreux de la fiëre Ballonne, Prfes de ton roi , cueille maint beau laurier : De myrtes., au retour, je t'offre la couronne.
oinr DE cjMsaov,
J'entends hennir mon coursier généreux.
Adieu, je voleoft m'appelle la gloire.
Non , le succès pour moi n'est pas douteux^ Quand ta main est le prix offert à la Tictoire.
« Oh ! heureux 9 dit Banul en lui-même , le guerrier à qui celle qu'il aime commaude de vaincre! »
Cependant la reine (36) avait applaudi au troubadour et avait joui de Tembarras du jeune damoisel qui n'avait ini s'empêcher de se reconn.iître à la situation qui venait Hj'étre peinte. Toutefois Blanche ne voulant pas prolonger cet état de gêne , dît : « Quchpic autre poêle a-t-il uue
chanson nouvelle à nous fAÎre entendre ? » Alors Jeanne (le Tonloase hn dit : a Madame , un de mes troubadani^ en a fait une, ce matin , sur la guerre qui va s'ouvrir. -^ Cela ne peut pas être plus frais, répondit la reine; qn'il la chante. )i Le troubadour se plaçant au milieu ide l'as*semblëe chanta avec grande chaleur les vers snivans :
Ncddes guerriers ^ notre roi , liotre maître ^ Vient nous guider à de nouveaux dangers- ' Suivons ses pas , et faisons disparaître Des champs français d'insolens étrangers.
Amis y redoublcHis de yaîUance I Nous chasserons l'Anglais de France.
Vive Louis !
Vivent les lis !
Le petit-ills du vainq[ùenr de Bovine Va déployer son brillant étendard , Son bras ^ fidèle k sa noble origine , Va terrasser l'orgueilleux léopard.
Amis y redoublons de vaillance l Nous chasserons l'Anglais de France.
Vive Louis !
Vivent les lis !
Ne souffrons pas que nos beUes provinces Eestent en proie à nos fiers ennnemîs.
Heureux sujets du plus juste des princes, * Servons l'honneur, le roi , notre pays.
Amis , radonbloDS de vaillance !
Nous chasserons l'Anglais de France.
Viye Louis !
Vivent les lis !
Quand il eut fini , le roi lui dit: « Troubadour , je vous
( iÔ8 )
remercie des complimens que vous me &ites ; |e crois rfiâ cause bonne et j'espère que Dieu la soutiendra* Mais Salomon a dit : « Ce n'est pas en tirant l'épée qu'il peut être permis de se vanter ; mais quand on la remet dans ]e fourreau. — Mon redouté sire , répondit le troubadour 9 vous et Salomon vous avez beau jeud*étre modestes; moi, je suis poète et Gascon, j'espère que vous m'excuserez. » Le roi sourit de cette saillie , et les reines applaudirent au troubadour. Alors Louis, prenant la parole ^ dit à sa mère : « Madame^ vous m'avez, montré dernièrement une chanson sur le chevalier Fernand d'Âraboise « par un de vos trouvères ; faites-la lui chanter, je vous prie« 11 y a là des sentimens que j'aime. » Alors la reine ayant appelé Adrien d'Amiens, jeune trouvère de Picardie^ lui dit de chanter la chanson que demandait le roi. Le trouvère se mit en place et chanta «linsi.
Etre modeste en sa vaillance.
De son Dieu conserver la foi , , Protéger partout rihnocence , Toujours rester fidèle au roi , Servir sa dame avec const&nce ^ Etre galant, discret, courtois^ Des nobles chevaliers de France Telles sont les antiques lois.
Ainsi, des confins de l'aurore, Le brave chevalier Fernand , Vainqueur du Sarrasin, du Maure y Vers la Loire s'en revenant.
De sa fortune et de sa lance Au malheureux, à l'affligé.
Prétait en tous lieux l'assistance) Par lui le fsLÏtie était vengée
Bientôt dans les cliamps de Bovine > A Philippe il accourt offrir Ce fer que^ dans la Palestine, Du sang païen il sut rougk.
Partout vaillant, partout fidèle.
Modèle d'amour et d'honneur, C'est à ce prix que, d'Isabelle, Il obtient la main et le cœur.
Le roi ayant demandé cesconplets, îlest inutile de dire que toute Passemblëe en fut ravie.
« El vous , madame , dît Louis à Marguerite de Provence sa Femme, est-ce que vos troubadours n'ont rien de nouveau à nous ehanter? — J'espère, sire» qu'ils ne se imonfreronl point en têtard, quand il s'agira de vous obéir , dît la reine. » Louis reprît : « Je voudrais une chanson sut les Croisades ; car , si Dieu me conserve la vie et la force, j'espère bien que je verrai aussi cette 1r erre Sainte où Godefroi, Philippe, Richard et tant d'autres héros ont laisse de si beaux souvenirs de leur courage. » Alors un troubadour provençal , qu'on appelait Jehan de Salon , s'élant avancé à la place des premiers ,
se mit à chanter.
Vers rOrîéril , le faèr clairoto t'appelle , Preux chevalier, l'honneur du nom français; A ton amour une beauté reWle Fait en secret des vœux pour tes succès.
Des Sarrâtsilis renversés sous ta laniice Porte à %8 pieds les riches omemôns t Ces nobles dons conquis par la vaillanoe> ' Pour elle auront des charmes tout-puissans.
Dans SCS i^anU dierchc ta récompense, Tu la lira? dans ses yenx attendris ; Mais sache au moins prouver par ta constance De ton bonheur que tu aent tout k prix.
Les dames parorent très-contentes de cescoupleU. Mais le bon roi dit : « Troubadoor, je ne veux point vousôter la joie que doit vous donner la flatteuse approbation qui vous est accordée ; cependant j'aimerais assez que Ton vît dans les Croisades un autre but que celui de rendre les chevaliers et les damoiseaux qui en reviennent phis agréables aux dames , quoique certainement je sache gré à celles-ci de priser la valeur. Je suppose qu'à, rexeraple de Philippe mou grand-pcre , j'appelasse les chevaliers de mon royaume 'a me suivre dans TOrient pour la délivrance de la sainte cité : que pensez-vous que ]e dirais à ces preux? je m'adresse à tous les poëtes qui sont ici , de la langue d'Oyl ou de la langue d'Oc. S'il y en a un qui se sente inspiré, qu'il se lève; pourvu qu'il entre dans ma pensée , j'excuserai ce que la précipitation aura laissé d'incorrect 9 sous d'autres rapports , dans sa production.
Après un moment de silence, un trouvère de Normandie, qu'on appelait Maurice d'Âvranches s'avança, et ayant salué profondément le roi , il lui dit : a Débonnaire sire^ encouragé par votre indulgence, je vais essayer de mettre en vers la pensée que j'ai cru lire dans les regards de mon roi. Alors il prit sa harpe et chanta ainsi :
Généreux chevaliers^ Téltte de la France , Aux rives du J(ottrdain> Yenei, suives mes pas.
Que Àotie foi double notre vaillance !
Trop heureux, pour la foi, de braver le trépas !
Sur lefi créneaux altiers des cités iufidëleS , Allons faire flotter* l'étendard de la croix ; Et qu'au vrdi Dieu ces nations rebelles Soient contraintes enfin de recevoir ses lois !
Des nobles fleurs de lis {3j) que la tige brillante Croisse et s'élève auprès des palmes d'Orient !
De Mahomet que la race méchante Cède et fuie à l'aspect de ce signe éclatant*
•^ Bien, sire trouvère i dit le prince, voilà les sentîmens d'un vrai champion de la croix. A votre loisir, vous polirez vos couplets et vous me les chanterez de nouveau. Toute la noble assemblée combla d'éloges le poëte que le tqI approuvait. C'est superbe! disaient toutes les dames; jet cependant « dès que Louis fut sorti , elles renouvelèrent leurs témoignages de satisfaction au troubabonr proven* çal sur ses couplets ; soit pour le consoler du triomphe de son rival, soit parce qu'elles jouaient plus de rôle dans sa chanson. '
' Le roi s'était retiré avec les principaux chefs de son armée , pour arrêter , dans le conseil , les dispositions de son dépajt. Il le fixa au lendemain.
Cependant la fête se continua sous les yeux des reines. Quand les poètes eurent finis leurs chansons , la jeunesse commença à danser, au signal qu'en donna Blanche. Raoul alors se retira, et mit à profit ce loisir pour écrire a frère Archambaud. Il lui fit part de son arrivée au camp du roi de France, et le pria de le recommander à tous ses amis sans les désigner, parce qu'ils tenaient tous pour le roi d'Angleterre et qu'il ne voulait pas que sa lettre , si elle venait à être interceptée , fît naître des soupçons d'aucun côté. L'âge et la qualité d'hospitalier mettaient II. * 11
( iGa )
frère Ârcharoband hors de tous inconvëniens sans ce np^ port. Pour pliu de sûreté , Raoul alla trouver oo chevalier de Saint' Jean de Jérusalem qui était àChinon , et le pria de faire parvenir sa lettre à son digne confrère le commandeur de THâpital. Le chevalier se chai^ea volontiers de cette commission. Raoul réfléchissait à la bizarrerie de sa destinée qui le faisait combattre sous des drapeaux ennemis de ceux que suivaient le seigneur de Rochefort et tous les amis de la dame de Tonnay« Il se proposait de faire connaître au roi de France les liens de reconnaissance et d'amitié qui l'attachaient à sire Eudes, et le désir que ce prince voulut disposer de lui hors du canton où ce seigneur commandait.
Mais le lendemain , Raoul apprit que Tarmée française avait ordre de partir, ce jour même, et de s'avancer rapidement vers le Poitou. C'est ainsi que le sage Louis , en paraissant se prêter aux goûts des princesses qui étaient à sa cour , ne diminuait rien de son activité , et savait même faire servir ces fêtes innocentes à -couvrir ses desseins. On le croyait encore occupé de plaisirs à Chinon , lorsqu'on apprit qu'ayant fait tomber sous ses coups Moiftreuil , Moncontour et Niort, ce prince avait investi Frontenay. Le siège de cette place fut une des plus mémorables actions de cette guerre. Un nombre considérable de gentilshommes du Poitou et de la Saintonge, qui tenaient pour le parti dq comte de la Marche et du roi d'Angleterre , s'y étaient renfermés sous les ordres du bâtard Lusignan , jeune guerrier de la plus haute valeur. Neuf assauts livrés avec un acharnement extrême, furent repoussés , malgré que le rui animât ses troupes par sa présence et en partageant leurs dangers. Alphonse^ comte de Poitiers, frère de Louis, fut blessé d'un coup d'arbalète en montant à une échelle. Plusieurs
%ùafs âefust ( de boîs) des assîégean$ învexiXfreingtes et tirses ( brisées et brûlées ). Sur ces entrefaites, on surprit| dans le logement du roi » deux émissaires de la féroce Isabelle , femme du comte de la Marche , lesquels étaient chargés d'empoisonner Louis (38). Cette nouvelle répan-* due dans le camp français, y porte la fureur dan^ Tâmç de tous les guerriers 9 déjà brûlans du désir de venger la blessurç. du frère de leur roi. Ils demandent à grands cris un nouvel assaut « ou plutôt ils s'y précipitei|t avant d'en avoir reçu Tordre. Raoul renouvela, dans cette journée^ le bel exploit de Toralva; ayant appliqué contre les murs une lourde échelle que les ennemis ne purent détourner, il y monte avec la rapidité de Téclair, pénètre dans un créneau, malgré les efforts des guerriers-c|ui le défendent , les renverse de sa terrible épée-, et en&n > maître sur la muraille » il y plante son pennon en criant d'une voix éclatante : « Mont- Joie ! Mont -Joie! » Ses braves compagnons le suivent de près dans le noble cher min qu'il leur a tracé»
Louis qui parcourait avec rapidité tout le contour de la place pour encourager de la voix et soutenir, par desse^ cours envoyés à propos , les différentes attaques , voyant sireKaouI qui faisait flotter son pennon le premier sur les murs du château en criant : Mont-Joie , dit à un jeune guerrier qu'il avait vu se montrer aussi leste que brave dans les assauts précédens : « Gentil damoisel , va recevoir l'oriflamme (39} des mains de celui à qui la garde en est confiée, porte -la rapidement au chevalier Raoul que tu vois déjà sur la muraille, dis-lui qu'il la mohr tre à toute l'armée en criant Mont-Joie Saint-Denis (4o). Le jeune dan^oisel se présente devant le vieux guerrier * qui portait l'oriflamme; et , mettant un genou en terrç, il la reçoit de ses mains. En la lui. remettant', |e preqx
chevalier lui dit : « Puisque mon âge ne me permet p^ de monter là haut, je te remets, par ordre du roi, la noble bannière. Un ennemi ne Taurait eue de moi qu'avec la vie. n Le damoisel, plus léger que le vent, monte àrëchelle, à travers et quelquefois par-dessus les guerriers qui dë]à y étaient suspendus; tous voyant sa mission, s'arrêtent un instant pour Taider , puis ils se pressent de le suivre. Raoul saisit avec transport le glorieux drapeau et crie de toutes ses forces en Tagitant : « Mont- joie Sa ist- Denis! Notre-Dame Mokt-joie Saint • Denis ! »Âce cri , à cette vue , les Français font des efforts surnaturels. En un instant , le^ murailles sont envahies de tous côtés* Les ennemis opposent envain une résistance qui ne se dément jamais; tous allaient périr les armes à la main; lorsque le roi , juste appréciateur du courage , ordonne qu'on épargne de si braves guerriers qui ne faisaient que leur devoir : car leurs maîtres seuls étaient coupables envers lui : mais ses ordres ne purent être entendus partout à la fois, et le massacre fut grand. Quant au château , en mémoire de Tinfâme trahison dont le roi avait failli être victime , ^ous ses murs et de la blessure de son frère , ainsi que pour punir le comte de la Marche, de qui c'était un fief mouvant , il le fil démolir; et comme le ciel a permis que ses murs n'aient jamais été relevés depuis, on l'a nommé jusqu'à ce jour Frontenay l'Abattu (4i).
Mais avant d'exercer cette juste rigueur, Louis voulut rendresolennellement l'oriflamme au vénérable chevalier qui en avait la garde. Lorsque le château fut pris, il monta sur les murs par les tours ^ avec ce guerrier, son maréchal, sire Raoul, le jeune damoisel qui avait porté l'oriflamme sur la muraille, et quelques seigneurs des plus nots^les de sa cour. Alors à la vue de toute l'armée , il prit
l'oriflamme des mains de Raoul, et la remettant au vieux guerrier à qui elle était ordinairement confiée : « — Di- « gne et preux chevalier, lui dit-îl, je vous^ends Tori- « flamme que je reconnais que vous avez toujours tendue « et gouvernée à Fhonneur et profit de moi et de nfon «c royaume; ce que ne cesserez de faire. Aucun autre que « vous ne l'aurait portée sur ces murs, si le cl^emin « n'eût été trop rude pour vos longues années. » Après cela le roi s'adressant à Raoul , lui dit : m — Jeune et « vaillant chevalier , je pense bien qu'un jour vous serez « digne aussi d'avoir l'oriflamme en garde, quand vous au* «c rez autant porté le haubert que le loyal serviteur qui la « tient aujourd'hui. Eji attendant, je ne vous veux du tout « laisser sans bannière. Vous m'avez loyaument et brave- « ment servi en cette journée, je vousdoisguerdon. Présen- « tez votre pennon à mon maréchal. » Sire Raoul, obéissant au roi , présenta donc son pennon à Ferry-Pàté , qui en prit la queue et la coupa,- ce qui rendit le pennon carré et en fitune bannièrej (4^)- Alors le maréchal, la remettant au nouveau banneret , lui dit : « Recevez l'honneur que le « roi vous fait aujourd'hui. Soyez bon chevalier et con- «t duisez votre bannière à l'honneur de votre lignage. Dieu M vous en laisse votre preu faire cy et autre part. » Puis, le roi prenant la parole, dit : << Quant à la chevance <c pour finer aux cousts d'icelle bannière, je m'en rends « pleige, et y ponrvoyrai, attendu Téloignement dès « terres du nouveau banneret , qui sont en Espagne. Par « ainsi tous chevaliers survenans et ceux qui auraient « perdu leur banneret , par occisîon ou autre cause , se « peuvent réirnir sous la bannière de sire Raoul , jusqu^au « nombre de cinquante. » Le nouveau banneret se jeta aux pieds du roi à deux genoux , et le remercia du grand hounenr et de la grande largesse qu'il lui faisait.
La cën^monie de la bannière ainsi terminée , te rot dit an jeune damoisel qui avait si bien porté Toriflamme sur le mur : » Damoisel , je te veux donner la eoléê (43) 9 car « tu as g^gnë tes éperons. » Alors Gaj de Clisson , car t'était lui à qui le bon roi avait voulu fournir une si brillante occasion de mériter la chevalerie, pour qu'il revint de la guerre digne de la main de la fiére et vertuense Jacqueline de Montaigu, se fêta à deux genoux devant le roi qui lui toucha légèrement la joue avec la main , eu lui disant i « De par Dieu , monseigneur saint Michel , et «< monseigneur saint Georges , je te fais chevalier ; sois « preux , hardi et loyal. »
Alors , par ordre du roi , le maréchal ceignît au nouveau chevalier un riche ceinturon ^ auquel était suspendue une belle épée, le tout présent du monarque. Puis le chevalier s'étant levé , deux chevaliers lui chaussèrent ses éperons dorés, également donnés par Louis.
Le temps ne permettant point de plus longues cérémo* nies ^ et le lien n'étant pas commode pour de plus nombreuses réceptions» le roi descendit; et, se plaçant devant ia porte du château , il y fit encore dix chevaliers et trois bannerets, parmi les guerriers qui avaient acquis le phisde gloire en cette célèbre journée.
Cependant, le roi d'Angleterre était débarqué à Royan,. avec son armée, dans le temps que Louis élait encore occupé du siège de Frontenay. Henry ayant joint sestroupes h celles du comte de la Marche et de ses alliés, s'était hâté de s*approcher de la Charente, pour en défendre le passage à son ennemi. C'était autour de Saintes qtiil avait réuni ses pins grandes forces.
Louis ayant heureusement terminé le siège de Frontenay, se porta rapidement sur Saiut-Jean-d'Ângely,.
( 1&7 ) tTon il menaçait les ponts de Cognac , de Saintes et dé Taillebourg. Là il jEît deux détachemens de son armée ; Tiin, nombreux 9 mais composé de ses moindres troupes, reçut ordre de s'avancer , avec beaucoup de fracas , vers Cognac , par Malha et Thors 9 en insultant ces deux châteaux; Tautre , peu considérable pour le nombre, mai$ composé d'hommes d'élite ^ devait tacher de surprendre le château , ou au moins la ville et le pont de Tonnay- Boutonne, pour être maître de faire passer tous les bateaux que l'on trouverait sur tout le cours de la rivière de Boutonne , afin de les faire descendre jusqu'à la Charente , et de s'en servir à passer ce fleuve, pour inquiéter les ennemis^ par derrière, pendant que le roi les attaquerait de front.
Louis pensa à confier le commandement de cette expédition à sire Raoul. Il le manda donc , et après lui avoir donné ses instructions , il fit mettre sous ses ordres , outre sa bannière , qui s'était complétée en un instant , deux autres bannières d'hommes d'armes , trois cents arbalétriers et six cents autres sergens a pied.
Après ces dispositions, le roi s'avança , avec le gros de , son armée , jusqn'^ Escoyeux , d'où il donnait toujours Talarme aux trois passages de la Charente. Il s'y arrêta î^usqu'à ce qu'il eût des nouvelles de l'expédition de Tonnay Boutonne. Il ne tarda pas à apprendre qu'elle avait réussi selon ses désirs.
Raoul , parti sans bruit de Saint- Jean-d'Angely^ arriva à la chute du jour chez un seigneur voisin de Toniiay-Boutonne qui était partisan.de la France. Là, ayant pris des guides et des échelles, il s'empara, de surprise, de la ville et des tours basses qui gardaient le pont. Il ne chercha point à se rendre maître de la grande tour de
Ganelon *. Il se cpntenta d'en empêcher les sorties et mit tons ses soins à faire passer les bateaux qui lui arrivaient , du haut de la rivière , d!aprcs les mesures ordonnées par le roi. Cette opération terminée, Raoul se hâta d'en instruire Louis par plusieurs courriers, et il se mit en marche après avoir détruit les portes et le pont-levis de la ville, du côté de la rivière. Il avait mis le plus grand nombre de ses arbalétriers sur les bateaux , et suivait la rive droite de la rivière avec le reste de sa troupe. Néanmoins, malgré son activité^ son expédition fut sur le point d'être arrêtée , ou du moins d'éprouver de grands obstacles.
Henry avait jeté sur la rive droite de la Charente , un corps de trois mille Anglais commandés par Guillaume de Salisbury ** dit Longue-Epée ; ce seigneur, qui se tenait à Saint-Savinien (n'ayant pu s'établir à TaiU lebourg à cause de la défection de Gcoffroi de Rançon ) , devait de là communiquer avec les garnisons de Tonnay - Boutonne et de Tonnay- Charente. Il fut averti par ses guettes ( sentinelles , vedettes ) que l'on avait vu des gens effrayés venant du côté de Tonnay-Boutonne. Âus&itôt il envoie des coureurs pour s'assurer de ce que c'était , et en attendant , il fait mettre toute sa troupe sur pied. Ses coureurs n'allèrent pas loin , sans rencontrer des fuyards
* Cest une tradition dans le pays , que la tour de Tonnay-Boutonne doit sa fondation au fameux Ganelon le Félon.
** Cette famille de Salisbury devait son origine à Riehard , fils naturel de Henry II et de la belle Rosamonde. Richard fut surnomme Loogue-Epëe , à cause d'une épée qu'il portait fort longue. Ses des* ceadaus consarrèrent ce surnom.
qnî rapportaient que toute Tarniée française, après avoîr surpris et saccagé la ville de Tonnay-Bontonne , s'avançait à grands pas vers Saint-Savinien. Guillaume , qui savait le métier de la guerre, ne s'étouna point dé ces bruits, mais il ne crut pas devoir les négliger;- il fit monler toute sa gendarmerie à cheval , envoya devant lui six cents chevaux sous les ordres d'un brave et vigoureux chevalier, nommé Robert de Lexinton , et se tint prêt à le suivre, à peu de distance, avec le reste de sa troupe. Il ne tarda pas à être instruit que les Français, au nombre ^ de mille à douze cents hommes, ne s^étaient point arrê-* tés à Tonnay-Boutonne , mais quMls en avaient emmené beaucoup de bateaux avec lesquels ils allaient vers la Charente. Alors le comte de Salisbury , certain de l'intention de ses ennemis, laissa Robert continuer sa poursuite afin, qu'il pût atteindre l'ennemi et retarder sa marche ; quant à lui , il se dirigea sur Tembouchure de la Boutonne, pour prévenir, s'il étcit possible, l'arrivée des Français.
Robert avait fbit toute la diligence possible, mais il se trouva arrêté par la précaution qu'avait eue Raoul de df traire le pont4evis qui joignait la ville au pont de la Boutonne. L'obscurité de la nuit fyt cause que l'on mit plus d'une heure , tant à trouver des madriers et des planches, qu'à en construire un pont, pour faire passer la troupe. Robert, ayant enfin traversé la rivière avec tout son monde,demanda au commandant de la garnison du château une cinquantaine d'arbalétriers, pour gêner la marche des bateaux des Français. Celui-ci les lui donna volontiers, désirant vivement se venger de l'affront qu'il venait d'essuyer en ayant vu sa ville surprise sous ses yeux. Robert ordonna à ses gens depied de le suivre le plus lestement qu'il leur serait possible. Pour lui , sans perdre un instant , il se mit sur les traces
des Français en toute diligeiicey avec sa gendarmerie^ les atteignit à la pciinte du jour , lorsqu'ils étaient encoreà une den)i-liene de la Charente» Raoul , qui ne son-geait qu'à remplir sa mission , aurait volontiers évitéle combat y mais il se trouvait pressé par des gens qai^ avaient trop bonne envie de l'engager, pour qu'il pût s'y refuser. Alors voyant que l'ennemi n'avait qne de la cavalerie et point de gens de trait à pied, il bit tranquille $ur le compte de sts bateaux , et il en retira un bon. nombre d'arbalétriers qu'il embusqua sur les bords d'un petit ruisseau 9 près d'un endroit où les Anglais devaient passer nécessairement pour venir à lui. Eln effi^rlés arba- Jètriers, les ayant laissé arriver à petite portée, leur firent une déchargede traits qui abattit ou blessa un bon nombred'hommes et de chevaux. Mais comme la troupe était coraniandée par un houmie résolu et accoutumé à. la. guerre, ils passèrent tout de même le ruisseau ^ et sans, s'arrêter à se venger des arbalétriers, ib se précipitèrent sur les hommes d'armes français ; mais ils en furent vertement reçus. Alors le capitaine anglais qui se fiait dans. sa force et dans son courage , et qui voulait gaguer du temps pour que ses gens de trait à [lied arrivassent et pussent attaquer lesbaleaux, proposaundéfià Raoul. « Je n'ai pas le temps, dit celui-ci tout occupé de son affaire. — Ce ne serait peut-être pas long, répliqua l'Anglais ironique* ment. » Raoul, outré de cette arrogance, reprit: « Eh bien ! puisque cela ne doit pas^étre long , j'y consens. »
Les deux guerriers prirent donc carrière^ et au premier choc leurs lances volèrent en éclats, sans qu'ils en fussent ébranlés. Alors ils tirèrent eu même temps leurs épées , el retournèrent l'un contre l'autre, avec la rapidité de la foudre. L'Anglais avait un grand bouclier ovale partagé par une large croix rouge. Raoul le frappa Si rudement
( 171 ) qn^îl !e fendit jnsqn'au centre ; au second coup îl Tatteignit encore plus violemment et en fit tomber tout un quartier; à une nouvelle rencontre , il déchargea un coup^ si terrible sur le bras droit de son adversaire, que Tépée de Robert lui.ëcliappa de la main. Alors, sans continuer le combat , Raoul dit à ses ëcuyers : « Condnisez-Ie à quartier. » Pour lui , se remettant à la tête de ses escadrons , il fond sur la cavalerie anglaise , encore étonnée des trois terribles coups d'épée qu'elle venait de voir délivrer; îl en taille en pièces un bon nombre. et met le reste en fuite.
Cependant , les ëcuyers de Raoul s'étant approchés poliment dé Robert , lui avaient demandé de se rendre ; maïs il avait répondu fièrement que ce n'était pas lui qui avait quitté le combat. Les écuyers lui répliquèrent que leur maître n'avait pas coutume de combattre, hors de la foule, tm chevalier désarmé et désembâtonné. Comme Robert leur disait qu'il allait leur prouver qu'il n'était pas désembâtonné et cherchait à saisir une miséricorde * dont* il tftaît pourvu, les écuyers se mirent à rire, et un d'eux tua son cheval d'un coup de lance. Ce qui termina la discussion. Alors voulant élever un trophée à leur maître , en honneur des mémorables coups d epée qu'il avait frappés en ce lieu, ils attachèrent le quartier de i'écu de Robert qui était tombé , au bout d'un vieux mât de navire qui se trouva sur le bord de la rivière , et qu'ils dressèrent sur la place du combat. Depuis ce temps , ce lieu s'est toujours appelé Quart*-d'Ecu,
. * La misërlcoide était un petit poignard dont les chevaliers étaient armés. On rappelait ainsi , parce qu'on s'en servait pour achever l'ennemi' qu'on avait terrassé, et le forcer à crier miséricorde au merci.
inlalgvé cette rencontre, les bateaux n'avaient pas cess^ (le descendre , quoique fort doucement , parce que les eaux étaient basses. IVIais enfin, on était près d'atteindre le confluent des deux rivières , lorsque la troupe victorieuse de Raoul se vit exposée à un danger bien plus grand que celui dont elle venait de sortir.
Le comte de Salisbury arriva justement à Fembou— chure de la Boutonne , comme Raoul disposait tous ses bateaux pour rembarquement, s'attendaat à Teffet des promesses du roi. Mais ce qui arrivait lui faisait craindre que l'opération ne fût manquée. Les Anglais avalent un grand nombre d'archers qui se mirent de suite à décocher une grêle de traits sur les bateaux français. Raoul leur faisait répondre par ses arbalétriers ; mais la partie devint bientôt trop inégale , le nombre des ennemis augmentant à chaque instant. Il fut donc obligé de faire rapprocher tous les bateaux de la rive droite de la rivière , et là de s'occuper de les garnir de planches sur les bords pour que ses gens pussent y être un peu à l'abri; mais pendant qu'il travaillait à cette besogne , la cavalerie de Robert de Lexinton» qu'il avait mise en fuite, ayant aperçu Guillaume de Salisbury , revint sur ses pas avec les gens de trait de la garnison de Tonnay - Boutonne qui l'avait rejointe « et commença à troqbler rudement les Français dans leur occupation. Raoul fut forcé de diviser son monde, et pendant qu'une partie continuait à disposer les bateaux pour rembarquement, avec le reste il attaqua la cavalerie anglaise et la mit eucore une fois en déroute; mais il ne pouvait se débarrasser des gens de trait qui s'étaient logés dans des lieux inaccessibles à ses chevaux. Le malheureux chevalier se désolait, désespérant presque du succès do son entreprise , lorsqu'il fut enfin tiré de sa cruelle position.
Louis avait pensé que si l'expédition qu'il avait confiée à sire Raoul devait être commencée avec mystère et célérité, elle devait être terminée par la force. En conséquence, étant à moitié chemin de Saint-Jean à Escoyeux, il avait fait partir trois mille hommes sous les ordres de Guichard de Beaujeu, fils d'Humbert le connétable, pour se rendre par le chemin le plus direct au contluent de la Boutonne et de la Charenie. Le jeune guerrier arriva , comme Raoul était dans la situation difficile que nous venons de dire. Il attaque aussitôt les Anglais avec une extrême vigueur, et de premier abord il en précipite un bon nombre dans la rivière. Toutefijis, quoique Surpris , le comte de Salisbury remet ses gens de leur Irouble et soutient un combat opiniâtre; mais il se voit bientôt dans nue position plus critique encore que celle où il avait mis Raoul un moment auparavant. Resserré eutre les deux rivières et la troupe de Guicixard , pendant qu'il est obligé de faire face aux nouveaux arrivans, il est accablé par derrière des traits que lui décochent à loisir les arbalétriers de Raoul. Bientôt de cruelles et nombreuses pertes, lui apprennent que le poste n'est pas tenable; alors il rassemble ses hommes d'armes; et, se mettant à leur tête , il se fait jour à travers TennenTi qu'il a en face , et se retire en bon ordre , mais en toute hâte - vers le pont de Tonnay-Boutonne, abandonnant son infanterie qui est toute taillée en pièces ou faite prisonnière.
Raoul et Guichard s'embrassèrent de joie lorsqu'ils purent se joindre; et, sans perdre de temps, ils firent embarquer leurs troupes et entrèrent dans la Charente. La marée les favorisant et leurs gens ayant beisoin de repos, ils remontèrent la rivière dans leurs bateaux jusqu'auprès de Saint-Savinien; là ils mirent pied à terresur la rive opposée,
laissant leors prisonniers et leurs blessés dans une barque avec une faiblegarde, au hasard desévénemens. Puis, ayant distribué des arbalétriers sur les antres bateaux, ik ordonnèrent à celte petite flotte de remonter vers TaîUebonrg en se maintenant toujours, jusque-là, au milieu de la rivière. Avant de se remettre en marche pour achever son expédition, Raoul , qui avait conçu de Testime pour Robert de Lexinton, prit de lui sa parole et lui dit d'aller se constituer prisonnier à la commanderie de THÔpital , en le chargeant de porter ses complimens , an vénérable frère Ârchambaud.
Louis avait réglé que la cavalerie de Raonl , eoroman^ dt'e par ce chevalier, formerait Tavant-garde avec*cenl hommes d'armes que Guîchard y ajouterait, en échangé des gens de pied de Raoul qui passeraient sous te commandement du fils du connétable. Ce fut dans cet ordre qu'ik s'avancèrent en grande hâte , mais avec le pins de silence possible vers l'ennemi. Laissant à quelque distance, sur leur gauche, les châteaux et les bonrgs qui bor* dent la Charente, ils arrivèrent par des bois jusque sur le village de Saint - James, situé à l'extrémité de la longue chaussée qui traverse les prairies de Taillebourg. Ils avaient exécuté avec un admirable bonheur les ordres et même les intentions du roi; car, dans ce moment, Lonis donnait le plus terrible assaut au pont de cette ville. Ce^ f>rince avait reçu , "vers une heure du matin , à Escoyeux , ' le messager de Raoul qui lui apprenait le succès de l'es* câlade de Tonnay^Routoune, et le passage des bateaux sous le pont de cette ville. A deux heures, tous les logemens de sou armée étaient vides et elle s'avançait vers Taillebourg en bon ordre. Geoffroi de Rançon , ennemi implacable de Hugues de Lusignan , avait promis au roi de France de lui livrer sa ville et son château. Mais les
Anglais étaient maîtres des tours qni défendaient la lefe tlu pont sur la rive gauche de la rivière. C^était ce passage qu'il s'agissait de forcer; et, pour y arriver, on n'avait qu'un pont étroit embarrassé de tous les obstacles que le désir de se défendre , dans nn poste si important , avait pu suggérer. Pour franchik* ce pont, les assaillans se trouvaient en outre exposés aux trails lancés par les machines des tours , et aux flèiches des archers qui bordaient la rive gauche de la Charente des deux côtés de la tête du pont.
Louis arriva au point du jour sur la rive droite du fleuve, devant ce redoutable passage. Aussitôt il commença son attaque avec toute l'ardeur qu'il savait inspirerai ses guerriers* Ses mangonneaux lancent, des pierres «t des carreaux contre les tours, pour écarter tout ce qui se montre aux créneaux et aux fenêtres. Ses gens de trait répondent à ceux de l'ennemi. Des guerriers armés de haches et de piques détruisent les barrières, les chaînes, les retranchemensde toute espèce dont les gens de Henry avaient embarrassé le pont. Pendant qu'ils exécutent ce périlleux travail , les sergens d'armes du roi (44) 1^^ couvrent de leurs boucliers; renversent avec leurs masses d'airain (45) tout ce qui se présente pour les troubler dans leur besogne. A force de peine et de constance , on parvint à nétoyer tout le pont des embarras que les Anglais y avaient accumulés. Alors une troupe de Français s'avance sur le pont ; les uns portent des échelles pour escalader des tours, les autres traînent un bélier pour enfoncer les portes, d'autres enfin sont chargés des madriers pour remplacer le pont-Ievis. Des guerriers couverts de fer les accompagnent et combattent pour eux. Mais tout à coup ces portes que l'on voulait enfoncer s'ouvrent d'ellesmêmes-, le pont-levis s'abat, et Leycester parait suivi de
Télite des guerriers anglais et gascons. Il se précipite pht^ prompt que la foudre sur les assiégcans; frappe et renverse de sa terrible épée tout ce qui s'offre à ses coups; fait jeter dans le fleuve toutes les machines que les Français avalent amenées avec tant de peine; et bientôt maître (lu pont dans toute sa longueur, il ordonne que Ton fasse derrière lui de nouveaux, retranchemens pendant qu^avec les braves qui le suivent , il arrêtera toute Tarmée française. Mab Louis songe à ne pas lui laisser le temps d'euecuter^son dessein. Entouré de tout ce que la France a de plus illustre» il s'avance avec impétuosité contre Leycester. A la vue du roi qu'il a trahi, Simon est troublé ; il songe qu'il est né Français et que c'est contre le roi de France, contre son seigneur lige qu'il va combattre pour une cause étrangère. Sur plusieurs des nobles guerriers qui se pressent autour de Louis, il reconnaît la cotte d 'armes dé ses parens et de ses amis. A la gauche du roi est Jean de Mpnfort, fils d'Amauri le connétable. Ce jeune guerrier, oubliant son propre danger , n'est occupé qu'à couvrir Louis de son ccu ,'et cet écn est le même que portait le grand Mâchabée(i6)^ père de Leycester. 11 fautqu'ilJe brise ponr atteindre son ennemi, et cet ennemi sera son roi! S'il frappe le généreux chevalier qui s'expose pour couvrir son maître , ce sera son neveu , le chef de sa noble maison, dont le sang rougira son épée. Quelque haine que le comte de Leycester portât au roi de France, depuis que ce prince avait empêché son mariage avec la belle et puissante comtesse de Flandre, le s(>ectacle qu'il a sous les yeux lui reproche si vivement sa félonie, qu'il reste comme frappé de stupeur. Il se couvre encore de son bouclier, mais c'est plus pour se dérober une vue qiii lui est importune, que pour se garder de/ coups qui le menacent. Sa redoutable épée est immobile dans sa main.
( 177 ) Ses intrépides compagnons pensent que quelque violente atteinte, sans Faire couler son sang, lai ôte Tusage de ses forces. Ils se jettent au-devant de lui, le contraignent à passer aux derniers rangs, et se préparent, sans.se laisser abattre , à soutenir le choc du roi de France* Louis les aborde avec une ardeur qu'augmentait encore Tespoir de punir de sa main le coupable sénéchal d'Angleterre. Les chevaliers qui Tentourent partagent le feu qui Tanime. Le combat le plus acharné s'engage; les ennemis opposent long-temps une opiniâtre résistance, mais enfin ils sont forcés de céder à la fureur des assaillans. Louis les a poussée presque jusqu'à l'extrémité du pont Déjà il se flatte de voit les Français entrer pêle*mêle avec les vaincus dans les tours, lorsque Richard de Gornouaille parait sur le pont suivi d'un renfort de guerriers impatiens de combattre sous ses yeux. Ce prince, digne du nom que Richard Cœur. de- Lion son oncle ^ avait rendu célèbre dans le monde entier, était la fleur de la chevalerie anglaise. Il arrivait depuis peu de la Terre - Sainte , où il avait fait retentir la renommée du bruit de ses prouesses. Des chevaliers accoutumés à vaincre sous ses ordres se pressent autourdelui. Â sa vue , les Anglais cessent de se retirer. Honteux du terrain qu'ils ont perdu , ils se croient certains de le reconquérir sous sa bannière. Louis , de son côté , loin de s'étonner , se réjouit de ce qu'un guerrier d'un sang royal et brillant d'une grs^de gloire lui soit jopposé. Les Français qui combattent près de sa personne voient une nouvelle ardeur briller dans ses yeux; car ce prince, pour mieux faire entendre ses ordres , avait relevé la visière de son casque. Il commande en roi ; il combat en chevalier. Sa beauté , sa haute taille , son air martial le font remarquer des amis et des ennemis. Une lutte terrible s'engage sur ce petit espace devenu le théâtre des plus nobles efforts II. iz
( 178) et de» plos grands întéréis. Plusieurs fois , Loiiîs et Richard sont sur le point de se saisir corps à corps; maïs âes
. deux côti^s, des guerriers se jettent enlr eux et reçoivent les coups qni leur étaient destinés.
Cependant Tarmée française ne peut rester spectatrice oisive du combat de son roi et du petit nombre de guerriers qui peuvent se ranger à ses côtés. Des bateaux sont rassemblés; on forme des radeaux ; d'intrépides guerriers s'y précipitent, et, malgré les traits des ennemis, parviennent sur la rive gauche du fleuve. Ils combattent en d^^barquant ; tous les efforts des Anglais ne peuvent les rejeter dans le fleuve qu'ils viennent de franchir. De non veaux renforts leur arrivent ; et, en cent places diverses ,
' les belles prairies de la Charente sont rougies de sang-
IVIais Richard défendait toujours le passage du pont» S'iFcède quelques pouces de terrain à Timpétuosîté française , il les fait payer si cher et les livre si lentement y que la journée pouvait se consumer, avant que Louis n'arrivât aux pieds des tours dont il voulait se rendre maître. Toute l'armée de Henry pouvait accourir, et repousser dans le fleuve les Français qui ne prenaient terre que par petites troupes. Le roi de France commençait à concevoir des. inquiétudes qu'il dissimulait par des redoublemens d'efforts contre les ennemis , lorsqii'^il aperçoit , sur les hauteurs qui bordent les prairies de la Charente à la gauche du fleuve, de grandes colonnes de fumée. C'était le signal par lequel Raoul et Guichard devaient lui faire connaître qu'ils abordaient l'ennemi. A cette vue, Louis s'écrie : « Mont- Joie! nos amis sont là-bas. » Cette nouvelle se répand aussitôt parmi tous les Français et double leur ardeur. Ils contemplent avec ravissement ces colonnes de fumée qui les appellent sur la rive gauche de la Charente. Tous poussent des cris de joie. Ceux qui ne
peuvent êire reçus dans les bateaux se contentent d^en sai6Îrlesbord$avec le$ mains, et traversent ainsi la rivière, le corps plongé dans IVau ; d'antres franchissent le fleuve à la nage ; plusieurs chevaliers jettent leurs armes dans des nacelles et traversent la Charente sur leurs chevaux. Richard ne sait d'abord à quoi attribuer les cris de joie et le redoublement d'ardeur des Français. Mais il est averti par les siens que de grandes fumées se voient du câté de Saint-James. On accourt lui dire qu'on entend des cris fl^ns cette partie-là, qu'on y voit des troupes combattre. Jje comte de Cornouaille alors confie la défense du pont ^ un brave capitaine qui était sous ses ordres, et il monte $ur b'5 tours/ pour mieux voir ce qui se passe, vers les lieux qu'on lui signale. Il ne peut douter qu'il n'y ait' Ih des en- Xiemis qui attaquent un corps de troupes anglaises, que ^ns doute Henry envoyait à la défense du pont de Taillebourg. Mais ce qu'il voit 4e plus effrayant, c'est que le nombre des Français augmente, à chaque instant, sur la rive gauche de la Charente. Ses gens, forcés de céder du terrain , se rapprochent sans cesse des tours du pont; bientôt ils vont être enveloppés; il n'a pas un instant à perdre, s'il veut éviter d'être prisonnier avec la troupe qui est sous se^ ordres; car , dans ce moment, arrive la petite ^otte de la Boutonne qui se charge des soldats de Louis et valesversersurla rive gauche de la Charente. Richard descend précipitamment, ordonne qu'on lève le pont-levis, qu'on laisse tomber la herse et qu'on ferme la porte des tours. La troupequidéfendiepontse retire en combattant, par le gu'chet. Alors il fait fortifier , par des madriers et des pierres, toutes les issues qui ouvrent du côté du pont, afin de retarder, le plus long-temps possible, le passage de l'ennemi. Ces dispositions faites, il ordonne aux bannières de ses gens de pied de se retirer par la chaussée, et les troupes
qui en dépendent lessuivent à droite età gauche dans la prai* rie; il couvre leur retraite avec ses hommes d'armes* Les Français veulent les poursuivre , mais ils n'avaient pn encore faire passer la rivière qu'à peu de chevaux, et leur ia»- /anierie(^l)ne peut attaquer une cavalerie qui combat dans une plaine découverte. Richard avait voulu que ses gens de pied fissent leur retraite en suivant la chaussée , afin qu'ils ne pussent pas fuir à la débandade. Ses hommes d'armes frappaient de la lance tout ce qui voulait se répandre dans la prairie. Il parvint donc ainsi en assez bon ordre à Saint- James , avant que le roi de France eût pu faire passer assez de cavalerie , pour l'attaquer avec avantage dans sa retraite. Son arrivée mit Raoul et Guichard dans une position critique. Le premier, par sa marche rapide et cachée, avait surpris et renversé un corps anglais beaucoup plus fort que l'avant-garde qu'il commandait; car son choc avait étéjsi violeitt, que les ennemis n'avaient pas eu le temps de compter son monde. Raoul , après avoir battu et dispersé cette troupe , fit mettre le feu à plusieurs meules de paille pour avertir le roi de son arrivée, ainsi qu'il en avait reçu l'ordre ; puis il se disposait h descendre dans les prairies qui séparent Saint-James de Taillebourg , pour attaquer les troupes anglaises qui défendaient le passage de la Charente , lorsqu'il fut luimême vertement assailli par les mêmes Anglais qu'il venait de battre, mais qui , ayant reconnu le peu de gens dont il était suivi , revenaient Curieux prendre leur revanche. Il fut obligé de s'arrêter pour leur faire face , et il aurait été fort embarrassé , si Guichard de Beaujeu ne fût arrivé dans ce moment. Les Anglais furent encore une fois repoussés et les deux jeunes chefs de l'expédition française allaient achever leur mission , lorsque le comte de Pembroc, le sîre d'Albrct et le sire de Pons, trois vail-
( i8i ) lans capitaines de Tarmée de Henry , parurent chacun k^ la tête d^un corps nombreux et redoutable de gendarmerie. Raoul et Guichàrd se hâtèrent de jeter leurs gens de pied, partie dans un village, partie dans un petit bois, et ils se placèrent au milieu avec leur cavalerie , de manière à n'être pas dëbordés par leurs ennemis fort supérieurs en nombre. Ce fut dans cette position qu'ils reçurent le choc des hommes d'armes de l'armée anglaise. Trois fois le sire d'Albret et le sîre Pons revinrent à la charge sans pouvoir les rompre. Ils en étaient là , lorsque Richard , forcé de quitter la rive de la Charente , arriva à Saint-James. Ce prince sentant l'importance d'écraser ce corps de troupe ennemie, avant que l'armée du roî de France le joignit , fit attaquer , par ses gens de pied , les maisons et les bois qu'occupaient l'infanterie française , pendant qu'il se disposait > avec sa* cavalerie , à tourner et charger celle de Guichàrd et de Raoul. Mais ces deux guerriers devinant son dessein , se jetèrent dans un vallon étroit où , à la vérité , ils se mettaient hors d'état d'agir ; ruais où ils ne pouvaient être attaqués que par un petit nombre d'hommes d'armes de front. Ils savaient bien que Richard ne les tiendrait pas long-temps assiégés dans ceite position. En effet , le roi paraissait déjà dans la prairie à la tête d'un puissant corps d'hommes d'armes. L'oriflamme
flottait devant lui. Richard dès-lors, ne doit plussonger qu'à la retraite. Avec Leycester , il commande les troupes qui forment la gauche de la retraite ; le sire d'Albret et le sire' ile Pons conduisent l'aile opposée ; Pembroc est au milieu. Us se hâtent de se replier sur le gros de l'armée anglaise , où se trouvaient Henry et le comte de la IVfarche. Raoul et Guichàrd , dégagés par ce mouvement , se mettent avec ardeur à la poursuite des ennemis qui sont le plus à leur portée. Raoul qui se trouve à l'extrénntéde la
droite, pousse Vépée dans les reins le sire d'Albrcf , et oblige pins J\ine fois sa troupe à se jeter dans les bols; mais le guerrier gascon la ramène toujours en dehors, afin que les autres corps ne cessent point iU\ la voir et ne soient pas décourageas. Comme il se montre presque toujours le dernier dans la retraite, et que Raoul est à la fête des poursuivans, les deux chevaliers se rencontrent plusieurs fois et se portent de violens coups. IMais les mouvemens de leurs troupes les ont toujours forces de se séparer, lorsque se trouvant enfin dans une jolie prairie entourée de bois, la pensée leur vint, en même temps, que le Heu y était commode pour y accomplir une joute à outrance. Ils s'élancent donc l'un contre Tautre avec fureur ; et , pour cette fois, les deux troupes harassées de fatigue et curieuses de voir un combat entre deux guerriers qui avaient donné, dans ce jour, tant de preuves de vigueur et de courage , s'arrêtent d^un commun accord. Du premier coup^ llaoul abat le cimier de son adversaire; mais il reçoit dans le flanc un revers terrible qui rompt sa cotte de maille. Bientôt la visière du sire d'Âlbret est brisée, et Raoul sent son heaume faussé sur sa tête, son sang même rougit ses armures; il s'en venge à l'instant en frappant si rudement le bras gauche de son adversaire déjà dégarni de son bouclier^ qui avait été brisé près de Saint- James , que les rênes lui échappent des mains et qu'il ne peut plus gouverner son cheval.
Dans ce moment y le roi de France , qui avait vu le mouvement de ses troupes suspendu sur sa droite , arrive avec un brillant escadron (48) et apercevant la noble lutte, il crie avec force : a Ce n'est mie le temps de faire un pas d* armes ; qu'on s-e rue sur cette gent , et qu'on occise tous cils qui ne crieront merci» »
Raoul , eulendaul ces p«iroles , cesse de charger son a<l-
▼crsaire et lui crie : a Sire chevalier , rejoignes^ voire ba-t taille car le roi commande Vassemblée. -^ Gentil chevji-. lier , répondit Amanieu , votre courtoisie est grande et je vous en garderai souvenance. » Cependant , les deux guerriers avaient frappé de si beaux coups en ce lieu , et les d^ux troupes qu'ils commandaient avaient conçu une si haute idée de leur valeur , par toutes les prouesses accomplies par eux, en cette journée, que le hoîs qui entouroit le théâtre de ce dernier fait d'armes fut alor» nommé et s'est toujours appelé depuis le Bois, des Héros (49).
Le sire d'Albret s'ctant donc réuni à sa troupe , vit bien qu'il fallait renoncer à tout espoir d'arrêter les Français sur ce point>là« 11 se jeta dans le bois avec ses gens, et il lui fut facile d'échapper ainsi à ses einiemis ; car ceuxci avaient fait y dans cette journée , beaucoup plus de chemin que les Anglais et leurs alliés»
Louis voyant donc que ses troupes, accablées par la fatigue et par la chaleur du jour feraient de vains efforts pour atteindre les gens de Henry dans cette partie, se reporta sur la gauche, où il apprit que Richard et Leycester faisaient mine de vouloir tenir, dans le château de Dreux. Kn s y rendant , il passa auprès d'un petit. ciuielière où il ne vit que deux tombes et une graïuie croix. 1^ sai^U roi, après s'être signé , demanda ce que c'était. Oh lui dit que ce lieu s'appelait le Citnetiere de la Nouvelle Mariée (5o). Il passa outre , n'ayant pas le temps de faire d'autres questions; mais le souvenir lui en demeura. Continuant donc sa route , il arriva devant Dreux, avec Tiu'ention de Tattaqucr vivement. Mais Richard et Leycesier , qui n'avaient voulu que retarder un |»eu la marche des Français, pour opérer leur retraite en meilleur ordre, abandonnèrent ce château à son approche ,el se portèrent au-
delà du ravin de Saint-Thonias , où ils trouvèrent \es avant-poster de la grande armée du roi d'Angleterre.
Louis étant ainsi entré sans obstacle dans le château , y ordonna son logement pour le sou|^er; et il en ressortit presqu'aussitôt , dans le dessein de faire ses dispositions pour le campement de ses troupes, et pour Tordre de bataille dans lequel il se proposait de les mener à Tennemî le lendemain , où il pensait avoir une action décisive. Il voulut que son armée fut sur deux lignes. La première devait s^étendre depuis la Charente^prèsdeSaint-Thomas , à sa gauche, jusqu'à Coutiers, à sa droite; la seconde ap* puyait sa gauche à la rivière , près de Dreux , et sa droite au logis de la Clocheterie. Après avoir donné tous ses ordres, le roi revint souper au château de Dreux, avec quelques-uns des principaux chefs de son armée. 11 fit aussi à Guichard de Beaujeu et au chevalier Raoul , Fbonneur insigne de les admettre à sa table, quoique fort jeunes, pour leur témoigner, dit- il, qu'il reconnaissait la grande part qu'ils avaient eue au succès et à la gloire de cette journée. Aux épices, Louis fit venir la femme de V avoué du château^ car c'était un fief d'église (5t), et il lui demanda pourquoi un petit cimetière, quHl avait vu en passant, s'appelait le Cimetière de la Nouvelle-Mariée. La pauvre demoiselle qui était fort troublée , parce que son mari était avec les Anglais, ne put point d'abord répondre; ce que voyant le bon roi , il lui dît : « m' amie (52), assurez-vous , car je n'ai jamais fait venir devant moi aucune femme, pour lui dire de dures paroles. » Alors il lui fit présenter des épices de son drageoir. La demoiselle, un peu remise par la grande douceur et courtoisie du roi , lui dit : « Mon doubté seigneur , ce serait une longue et lamentable histoire pour qui aurait le temps de l'entendre ( elle. voyait bien que
le roi était pressé , car ses chevaux rattendaient dans' Ta conr ). — En effet , je n'ai guère de tennps , reprît le roi ; mais, dites-moi seulement qui a été enterré là. — Débonnaire sire , c'est le jeune seigneur de Bitssac , avec Phéritière des anciens seigneurs de ce château de Dreux. — Ils venaient donc de se marier ? — Pardon , mon donbté sire, elle s'en retournait de l'église où elle avait épousé Moreau de la Tour, seigneur de Saînt-Sorliri de Séchaux , lorsqu'elle rencontra son amant qui revenait d'Espagne, où il avait fait de grandes ppuesses contre les in6dèles; elle eut tant de chagrin de n'être plus libre de l'épouser, qu'elle mourut sur-le-champ. Son amant se donna un coup d'épée ; mais , avant de mourir, il acheta le terrain où avait expiré la belle ïsaure (car c'était son nom ) , et le donna à l'église avec une belle fondation , à condition que l'endroit serait béni , et qu'Isaure et lui y seraient enterrés (53); ce qui fut fait. Ensuite, le seigneur de Dreux, père d'Isaure, n'ayant plus d'héritiers, donna son bien à l'église. Au demeurant , il y a une belle et dolente complainte là-dessus qu'on vous chaulera bien , dans le pays, quand vous aurez le temps de l'entendre. — Je ne faudrait la demander, quand j'aurai le temps, dit le roi ». Alors il se leva, et quittant le château de Dreux , où il laissa une garnison pour garder les prisonniers qu'on fit camper dans le parc, il parcourut rapidement les deux lignes de son armée , et trouvant que tous ses ordres avaient été bien exécutés , il alla coucher à Peupolant , qui était à peu près au centre de sa seconde ligne. Dans sa course , le roi avait fait crier, par des hérauts , que tous les chefs de bannières eussent à se présenter le lendemain matin , à la pointe du jour , devant son logement , menar^l avec eux les écuyers et damoiseaux de leur ban-
pt>*re qui anniîcsit mérite |la chevalerie et la rëclâfne' raient; qu'en outre ^ les chevaliers qui auraient <lroit i» lever ou relever bannière ^ eussent à venir également ^ parce qu'il ferait des chevaliers et des baiinerets.
Le lendemain donc, aux premières lueurs de Fanrore , les bannerets et on grand nombre de chevalier» et de daraoiseanx , entonrèrent le logement du roi. Ce prince parut , comme le soleil éclairait le camp des Français de ses rayons. Il fit d'abord appeler les chevaliers qui demandaient bannière. Par son ordre, le maréchal coupa six pennons qu'il rendit carrés, pour faire des bannières nou^ velles, et trois pour relever bannière. Parmi ces peunons était celui de Hugues de Châtillon , qui demandait à relever la bannière de Saint-: Paul (54). Le roi le lui avait refusé )usque-là , quoique ce seigneur fût brave et riche dereste pour soutenir son rang et entretenir ses clUns (55% parce qu il s'était jeté, quelques années auparavant » dans la révolte de Thibaut de Champagne. Mais Hugues, rentré dans sou devoir, venait de combattre si vaillamment pour Louis, au siège de Frontenay et au passage du pont de Taillebourg , que ce prince lui octroya la faveur qu'il demandait. Après les bannerets , le roi fit trente chevaliers parmi les écnyers qui s'étaient le mieux évertués dans la journée précédente. Il renvoya les antres demandes , mais avec de*i paroles douces et encourageantes , après la bataille. Ces cérémonies terminées(56), Louis ordonna que chacun se rendît à son poste ; et peu de mo- ' mens après, toute l'armée qui était sous les armes , eut ordre de s'avancer vers l'ennemi , les deux ligues conser- ' vaut la même distance que dans le campement de la nuit ; seulement le roi raccourcit sa seconde ligne, et fortiGa un corps de réserve , à la tête duquel i( se propos^iit de se
porter , sôit anx lîéùx où son armée se trouverait trop: vivement pressée , soit à Tattaque de tel poste qui pourrait décider dn succès de la fouméeé
Cependant de longs et vifs débats avaient eu lieu à Sainteâ , au conseil du roi d'Angleterre , dans la nuit qui précéda ce grand jour. Richard , le sire d'Âlbret « le sîre de Pons et presque tous les guerriers qui venaient de combattre avec le plus de gloire, pour la cause de Henry, étaient d'avis que, n'ayant pu arrêter les Fran-^ çais au passage de la Charente , il n'était pas sage de hasarder une bataille contre des ennemis enflés d'un succès aussi brillant et aussi inattendu. Ils disaient que Louis avait fnontré , dau$ la conduite de ses troupes 9 les talens d'un grand capitaine , et , à l'attaque du pont de Taille-fbourg , la valeur d'un aventurier * ; que toutes ses troupes. en avaient le courage si exalté , que rien ne leur parai*» trait impossible ; que cependant ce prince était si reli^ gieox et si modéré , qu'on ne devait pas douter que ^ pour épargner le sang des peuples, il ne consentît à la paix à des conditions raisonnables. Henry paraissait touché de ces observations, lorsque la comtesse de la Marche, sa mère, laissant éclater la fureur qu'elle retenait depuis un montent, lui dit : «< Quoi! sire, vous abandonneriez
* II faut se souvenir qu*alors le mot d'aventurier nVtait pas injurieux. Il se donnait aux chevaliers qui cherchaient les aventures les plus périlleuses, pour se faire connaître. Le Tasse , dans la Jéru-^ aaUm délivrée ^ honore dé ce nom ses plus illustres héros,
Squadra d'ordine estrema ecco vien pai , Ma d^onor prima , e di valore et d*arte.
Son quî li awenttiHeriy invittî eroi , Terror dell* Aûa , e folgori di Marie.
au fils de Blanche la suzeraineté du Poitou et de la Saintonge y plutôt. que de hasarder une bataille! vous souffririez que le mari de votre mère fît hommage an frère de Louis ! et ce serait pour cela que vous auriez passé la mer avec une armée anglaise ! Et c'est votre frère , lui qui porte le titre de comte de Poitou (67) , qui ose vons conseiller une conduite aussi déshonorante ! — Madame , répondit Richard, )e crois avoir combattu hier^ pour le roi monseigneur en loyal chevalier ; aujourd'hui je lui tiens , selon ma conscience , le langage d'un conseiller fidèle ; s'il faut combattre demain , je serai encore au premier rang pour attaquer , au dernier rang dans la retraite. » La reine , sans lui répliquer , adressant la parole à Simon de Monfort, lui dit : « Et vous, comte de Ijcyccster , pensez-vous que la mère de votre femme doive rester la vassale d'Alphonse? — Madame, lui répondit Simon, la grandeur de votre courage vous rendrait digne de voir tons les rois de TEurope à vos pieds; mais enfin , puisque vous avez consenti à donner votre main à un prince qui n'est pas roi , du moins ne devez-vous reconnaître pour suzerain que votre glorieux fils, le roi d'Angleterre. Monseigneur Richard a donné hier des preuves inouïes de courage ; personne ne les a plus admirées que moi , et je trouvé naturel que les conseils de paix d'un guerrier si valeureux fassent impression sur les esprits. Cependant, comme il a parlé selon sa conscience, je dirai aussi ce que la mienne me dicte. Louis nous a surpris, et ne nous a pas vaincus. Son adresse à menacer les trois ponts de la Charente a forcé le roi, monseigneur et honoré frère , à observer ces trois points. La trahison de Geoffroi de Rançon a déterminé le roi de France à choisir le passage de Taillebourg , et ce prince a dirigé toutes ses forces vers là , tandis que les nôtres étaient dis-
persëes et nos résolutions suspendues. Louis a franchi la rivière : sans cloute, c'est un succès, puisqu'il le voulait et que nous cherchions à l'en empêcher. Mais aussi nous savons aujourd'hui où est toute son armée , et nous pouvons la combattre avec toutes nos forces. Je craindrais d'humilier les vainqueurs du Lincoln (58) et les braves Gascons qui combattent ici pour la cause d'Angleterre , ainsi que les vassaux du comte de la Marche , si , pour les déterminer à vouloir la bataille , je leur prouvais que le nombre n'est pas moins de Jeur côté que la justice de la cause. »
Ce discours, fait avec une apparente modération , et pnmoncé avec calme , produisit plus d'effet que les fureurs d'Isabelle. Tous les guerriers qui n'avaient pas encore combattu contre les troupes de Louis, demandèrent avec instance la bataille; et, comme ils étaient les plus nombreux , ils l'emportèrent. La comtesse de la Marche , transportée de joie, embrassa Leycester, en lui disant : «« Beau -fils, vous venez de servir encore mieux le roi, par votre généreux conseil que vous n'avez fait jusqu'ici par votre grand courage. »
Comme le conseil allait se dissoudre , arriva le comte de Salîsbury qui , après sa défaite à l'embouchure de la Boutonne , avait passé cette rivière à Tonnay-Boulonne et la Charente à Tonnay-Charente. Dans cette course , il avait ramassé les garnisons de ces deux places qui n'étaient pas menacéespourlef moment, et les avait jointes à sa troupe , parce qu'il pensait que le détachement de Français qu'il n'avait pu empêcher de passer la Charente en bateaux, avait pour but d'aller attaquer la tête de pont rie Taillebourg , pour favoriser le passage du roi de France , qui aurait porté ses principales forces sur ce point, il jngcait , par suite, qu'il était probable qu'une
( ]9^ ) bataille aurait lien sur la rive gauche de la Charente 9 et qu'il ne pouvait mieux faire que d'amener au roi d'An-gletcrre le plus de forces possible, pour cette action décisive. Mais ces soins et le grand détour qu'il lui avait fallo faire, avaient consumé toute sa journée; en sorte qu'il n'était arrivé à Saintes, qu'assez avant dans la nuit* Ce prince , apprenant les questions qui s'étaient agitées dans le conseil , n'hf^sita pas à dire qu'il venait de faire tout ce qui était en son pouvoir pour se rendre utile, en cas de bataille, événement qu'il avait jugé probable ; mais qu'il pensait que s'il était possible de l'éviter, ce serait l'avantage de Henry, car les Français devaient être bien animés par le succès de leur passage. Ce que dit ce seigneur ne servit qu^à rallumer les fureurs de la comtesse de la Marche , sans faire changer la résolution du conseil. Tout ce qu'il put obtenir, en se joignant à Richard et au sire d' Albret , ce fut que l'armée anglaise serait portée un peu en arrière de la ligne qu'elle occupait. C'était un terrain découvert, sur la lisière d'un canton boisé , par où devait sortir l'armée française. Richard et Salisbnry la firent reculer d'un quart de lieue, de manière qn'elle eut alors devant elle le terrain inégal , mais découvert , qu'elle avait auparavant par derrière, et qu'elle se trouva adossée à des bois , et dominant un petit vallon que l'ennemi devait à traverser pour arriver à elle. Sa droite appuyait à une métairie de l'abbesse de Saintes, qu'on appelle pour cela la métairie à Madame , et sa gauche s'étendait un peu au-delà du château de Romefort. Les Anglais ne firent qu'une ligne de bataille , mais plus longue et plus farte que celle du roi de France , et ils avaient en arrière trois puissans corps de réserve , dont les mouvemens devaient être cachés par les bois. Leur front de bataille n'était pas tout-à-fait parallèle à celui du roi de France;
( igO
maïs Richard avait pense qn'îl convenait de recevoir et non de porter la bataille , et la nouvelle position était très favorable pour cela. Ils y attendirent donc Fennemî.
Louis, qni s'était porté de sa personne sur sa première ligne , pour découvrir l'armée de Henri que ses coureurs lui avaient dit avoir abandonné sa position de la veille, continua de s'avancer en bon ordre; toutefois, en resserrant encore un peu ses lignes pour leur donner plus de consistance. Il arriva ainsi jusque sur les hauteurs d'Ecurat^ ayant sa droite à la Morinerie , et sa gauche au hameau d'Arséjac sur la Charente. Là, le roi fit une halte pour bien observer les positions de Tennemi ; il envoya ses satellites ( Sg ) * fouiller tout le terrain qui le séparait de Tarraée anglaise * et, ensuite lui-même, suivi d'un puissant escadron d'hommes d'armes , parcourut tout le front de la ligne ennemie , à la distance de trois jets de flèche.
Le roi vît bien à la contenance des Anglais qu'ils voulaient rester sur la défensive. Il ne put pas les en blâmer ; mais il aurait fort désiré les attirer en avant , plus loin dçs bois qui cachaient leurs réserves, car il savait bien qu'ils ne lui montraient pas là' toutes leurs forces. Louis avait à sa suite un chevalier nomnié Etienne de Rochemont , qui tenait de sa mère le château de ce nom qui était réceptable (60) delà châtellenie de Saintes; mais sire Etienne était né sur les terres du roi de France et il en tenait office , de sorte qu'il devaityb/ au roi de France, et hommage au roi d'Angleterre (61 ). Dans cette position , il avait rempli son devoir envers Henri , en lui ouvrant son château: mais il gardait sa foi à Louis,
Je prie le lecteur de lire la note 69.
en le servant de sa personne. L'admiration qu'il avait conçue pour ce prince lui faisait désirer forleraent de le voir maître du pays où se trouvait son bien. Comme ce seigneur avait long-temps vécu en Saintonge et en Gascogne, il avait une gragde pratique des Anglais et des peuples qui servaient sous les ordres de Henri. L^ roi le fit approcher et lui demanda de lui faire connaître les difTérens corps de Tarmée ennemie qu'il voyait devant lui. « Sire, répondit Etienne , les premiers guerriers que vous voyez à la droite de Tarmée ennemie sont les Gascons. Le roi d* Angleterre n'a point de soldats plus ardens et pins lestes que ceux-là; mais faciles à enfler de présomption, si nos troupes paraissent céder devant eux^ ils s'abandonneront sans peine à la poursuite, voulant avoir la victoire à eux seuls, et vous pourrez les accabler avant qu'ils ne soient secourus. Auprès d'eux je vois les Provençaux et les soldats du comte de Toulouse ; car , grâce à ce siècle déloyal , le père de la reine Margueiile(6i)et le beau-père du comte de Poitiers(63) envoient leurs sujets combattre dans les rangs de vos ennemis ! -^ Hélas ! dit Louis, le ciel permet que je sois mis à la cruelle épreuve d'avoir à combattre tous ceux qui devraient le plus soutenir la gloire des lis et de ma famille. Mais j'ai la confiance que Dieu donnera toujours à mon bras la force de dompter les rebelles, et à mon cœur le désir de leur pardonner, dès qu'ils se soumettront. En attendant , dites-moi ce que vous pensez des soldats des deux Raymond? — Sire, je les compare aux Gascons pour l'ardeur et la promptitude^ mais ils n'ont pas comme ceux-ci l'avantage d'être guidés par des chefs qui aient été à l'école du grand Richard Cœur-de-Lion. Après eux viennent les Anglais. Ceux-ci qui forment le centre et la principale force de l'armée de Henri , sont pour la
plupart des guerriers àéjh façonnés à la guerre. Accotitn^ niés à la porter hors de chez eux , ils connaissent mieux que tous les autres Tiniportance de la discipline. Cepen^^ dant) non moins portés à l'outrecuidance que les Gascons, avec un air plus calme, il sera possible de leur persuader qu'ils sont encore à la foire de Lincoln ( 64 ) , et de les faire sortir de la forte position où ils se trouvent. A la gauche des Anglais viennent les vassaux du comte de la Marché et les Limousins que commande Séguin-Hélie, seigneur de Pompadour {6b). Leur cavalerie est redoutable par la légèreté des chevaux et la bravoure de la noblesse qui les monte; mais Tinfanteric est nouvelle et mal armée. Enfin , à l'extrémité de la gauche , vous voyez les Saintongeais. Ce sont de braves gens, mai^ ils ne se pressent pour rien , ni en avançant, ni en reculant» On pourra tirer avantage de cela. Au demeurant , sire ^ ce qui parait ne forme pas la totalité des forces de vos enne^ mis; ils en ont certainement autant en arrière, dont les bois nous dérobent la vue. »
Le roi , diaprés ces reuseignemens , fit quelques changemens dans son ordre de bataille. Il porta ses troupes les plus lestes sur sa gauche , pour attaquer les Gascons , et lâcher pied à propos. Il mit à leur droite et derrière elles les corps dont il était le phis sûr , afin d'arrêter 1^ poursuite de Tennemi quand il en serait temps. Il fortifia son centre aux dépens de sa droite, qui ne devait que menacer la gauche de Tennemi, sans engager le combat.
Ces nouvelles dispositions prises , le roi fit avancer son armée parallèlement à l'armée anglaise , comme s'il eût voulu attaquer partout. Henry et le comte de la Marche se réjouissaient de ce que Louis se décidait à tenter de les forcer dans la position où ils étaient. Cependant, à IL ' i5
mesure que les Français approchaient de la ligne enne« mie, le roi ralentissait la marche de sa droite, faisait ga« gner du terrain k sa gauche , et «plaçait de distance en distance des embuscades , partout où il pouvait dérober ces dispositions à la vue de Teuneini : car si ce terrain était dénué de bois , il était fort inégal dana son niveau et entrecoupé de vignes et de champs séparés par des haies plus ou moins hautes*
Les gens de trait commencèrent i action de part et d'autre ; mais bientôt la droite de Tarmée de Henry est attaquée de près Et très-vivement. Les Gascons, peu enduraos , repoussent les assaîllans. Ceux-ci reviennent i la charge une première et une seconde fois ; mab à la troisième , ils sont mis en déroute et semblent entraîner dans leur fuite les corps qui doivent les soutentr.Les Gascons alors , oubliant les ordres qu'ils avaient de garder leur position , se laissent emporter par l'ardeur de la poursuite. Les Provençaux et les soldats du comte de Toulouse les suivent , en jetant des cris de victoire. Les An* glais voyant un grand désordre chez leurs ennemis, qui paraissait s'étendre jusqu'au centre de l'armée française , s'ébranlent pour en profiter, en cv\2Lïxi : Saint-Georges ! Réalistes ! Réalistes /.( 66 ) En vain le sire de Pons ac* court auprès de Henry pour lui dire que l'ennemi ne fuit pas , que c'est un piège ; qu'il faut faire rentrer les Gascons et les Anglais dans leur position , l'impétueux Leycester, secrètement jaloux de ce que Renaud s'était réuni à l'avis de Richard et du sire d'Albret , qui avait prévalu dans le conseil, pour l'ordonnance de la bataille , opine pour que l'on profite des premières faveurs de la fortune. « Eh quoi! Sifuott, lui dit le sire de Pons, vous qui avez combattu hier à Taillebourg , croyez>vous que Louis cède si facilement la victoire ?. — Si vous n'aviez pas été surpris
( igô )
à Saint- James 9 répondit Leycester, Richard et moi n^aurions pas été forcés d'abandonner Tailleboarg. «^ Je lie commandais point à Saint*^ames 9 répliqua Renaod , )è suis arrivé pour prévenir de pins grands maux et pro* téger votre retraite, i^ Le roi d'Angleterre iit terminer cette altercation qui ne pouvait être que nuisible ; et formant à la hâte un conseil des capitaines qui se trouvaient autour de lui , il leur ordonna de déclarer s'ils pensaient qu'il fallût poursuivre l'ennemi^ ou rentrer dans ses posi^ fions.
Malheureusement pour Henry, lès guerriers qui étaient près de lui dans ce moment 9 étaient partisans de Ley-» cestev , et n'avaient pas combattu à Taillebourg ; ils ap-^ puyèrent son opinion. Aussitôt , toute l'armée reçoit l'ordre de se mettre en mouvement et de poursuivre l'ennemi. Les réserves mêmes qui étaient cachées dans les bois en sont retirées pour suivre le mouvement général.
Louis voyant le spccès de son stratagème , continue à céder du terrain à l'ennemi , jusqu'à ce qu'il Tait mené par le travers de ses embuscades. Les Gascons y arrivent les premiers et reçoivent d'abord une grêle de traits qui leur cause beaucoup de perte , et encore plus de surprise. Dans ce moment de troubte , le roi les fait chaf^ger par les hommes d'armes de Bretagne et d'Anjou ; les premiers criant : Saint^Malo au riche Duc ! (67) les autres : P^aUée î Vallée l lesquels , de prime abord , font un grand carnage des Gascons, Cependant , ceux-ci reviennent de leur étonnenient ; et leur cavalerie , conduite par le sire d'Albret , parvient 9 après des efforts surnaturels , à se tirer de ce niauvais pas , et à se rallier aux Anglais. Ces derniers s'avançaient en bon ordre , quoique pensâlït aller à une victoire certaine , lorsqu'ils se virent accueillis à -coups de flèches par des gens de pied , et
puis thargés par iine vigoureuse genilarmerie. Aux tris de J)anu Diex aye ! (68) ik reconnaissent les Nor- .mands. Quoique lous les seigneurs les plus distingués d'Angleterre fussent originaires de Normandie , ils nen * avaient pas moins une grande haine contre la noblesse de cette province qui, obéissant à la confiscation de Phi- . lippe- Auguste, n'avait cessé, depuis cette époque, de servir la cause de France. Une violente rivalité animait donc la fureur des deux partis. On combattait avec le plus terrible acharnement , lorsque \çs Picards viennent âprenuni prendre part à la fête , en criant : Couci à la Merçeil^ le J (69) Des deux côtés arrivent les renforts ; le comte de la Marche s'était avancé avec ses vassaux : l^ouis fait marcher contr'eux les Bourguignons. Leur cri d armes est: Châtillon au noble Duc ! (70^ ils chargeai avec vigueur; mais trop peu nombreux, ils ont besoin que les hommes d'armes de Champagne arrivent à leur secours. Ceux-ci criant : Passe avant le meilleur / ( 7 1 ) se jettent tête baissée sur l'ennemi. Au milieu de tous ces cris, on distingue celui de l'oriflamme : un héraut d'armes , placé en avant de la bannière de Saint -Denis, criait d'une voix qui surpassait toutes les autres : Moutjoie-Saint- Devis! Notbe-Dame MoNTJoiE-SAiitT* Denis!
De toutes parts on déployait la plus graude ardeur. Leycester fit en ce jour des prodiges de vaillance; il voulait justifier les. conseils qu'il avait donnés, et réparer l'inaction où l'avait réduit, la veille, l'aspect inattendu de son légitime roi. (]inq fois il ramena à la charge un puissant corps de cavalerie anglais ^ toujours rorppu par les Français. Dans la dernière , Raoul con)battaiit à la tête de sa baimière , le reconnut à ses armes et aux grands coups qu'il portait. Enflammé de colère t il fond sur lui, à travers les Anglais qui l'entourent , en lui adre»-
sani ces paroles : « Traître, oppresseur de rinnocencev infâme conseiller d*iin roi faible , reçois le châtiment de • tes crimes. » En même temps, il lui assenne un si viô-^ lent coup de hache d'armes sur la tête , que Simon tombe abattu sur le eon de son cheval; sans 1 excellence! deson< heaume, ce moment eût été' le dernier de sa vie^ Raoul veut redoubler, mais il est entouré d* ennemis qui le frappent de tous côtés^ et il a besoin de toute sa force et de tout son courage pour se défendre , jusqu'à ce que sa. bannière ♦ renverse lesf Anglais et le délivre. Cependant , Leycester étourdi par le coup terrible quMl avait reçu ;. ne pouvait rien entendre et encore moins donner d'ordres* Le voyant dans cet état» ses écuyers sont forcés de remmener hors du champ de bataille. Son éloignement jette la consternation parmi le corps qu'il commande, et elle se communique bientôt. a tous les Anglais. Ils cèdent du terrain et paraissent ne plus pouvoir soutenir les en^ Demis qui les pressent , lorsque Séguin-Hélie et le sire de Pons qui étaient à la gauche de l'armée de; Henry , où jusque-là on avait moins combattu, voyant le danger di^ centre , viennent à la tête des hommes d'armes de Li^ niosinetde Saintonge,' donner si vigoureusement sur la gendarmerie du roi de France , qu'ils l'obligent à se retourner, et le combatrecommence.
Renaud, sire de Pons, avait avec lui un jeune fils , à peine âgé de quinze ans , qui faisait , en ce jour^ ses. pre* niières armes. Le hasard de la mêlée le mena devant Raoul; celui-ci voyant un si jeune écuycr, ne voulut point le frapper de son épée; mais passant rapidement auprès de lui , ii l'enleva de dessus son cheval et le remit
* Ce mol ejl prU ici pour sa troupe.
à on de ses ëciiyers , en lai ordonnant d'aller le mener à ipiartier, et de revenir an combat. Un moment après, le bon chevalier vit nn jenne darooisel de Tarmée française prêt à succomber sous les coups d*nn chevalier ennemi ; il court sur celui-ci , et en Tabordant , il lui abat la visière de son casque d*nn coup d'ëpëe. Mais à peine a-t-il mis h découvert le visage de ce guerrier , qo^il sWréte immobile. Cependant, le jeune ëcujer qui avait été maltraite par son adversaire , voulait profiter de son avantage pour se venger; mais Raoul se jette al^ devant de ses coups , et le prie de cesser ce combat. Puis < s'approchant de Tëtranger et le tirant à l'écart, il loi dit d*une voix troublée : « Sîre chevalier , n'étes-vons pas Gcoffroî de Tonnay ? — Oui , 3îre chevalier , répondît Tëtranger.— Eh bien , reprît Raoul , je vous conjure de me dispenser de combattre contre vous. Portez ailleurs votre courage. » L'étranger s'éloigna fort étonné de celte aventure, et alla se perdre dans la mêlée. Alors Raonl s*approchant du jeune écuyer de l'armée français , loi dit : « Noble damoisel , excusez-moi si je vous ai empêché de vous venger. — Sire Raoul , lui répondit Tinconnu , vous venez de m'ôter un bien autre désir de ven-^ gcance. Je suis Hugues de Parthenay , frère de Guillaume et de Jacques, il me tardait d'être chevalier, pour vous appeler en combat à outrance; maisje reconnais que toot-àl'heurc vous m'avez sauvé la vie , et jamais je ne m'armerai pour mettre la vôtre en danger. » En finissant ces paroles , il s'éloigna avec la rapidité de réclair.
Le bon sire Raoul fut si ému par cette double rencontre, que, de tout le reste du jour, il n'aurait pas pu faire nsage de son ëpée. Heureusement que cela ne fut pas nécessaire.
Le roi de France qui montra dans toute cette journée
(^99) autant d'habileté que de courage « avait tenu caché ckrridre le village d'Ëcurat le retloutable corps de réserve doot nous avons parlé ; il était composé des sergeiis d'armes à masses d^airaio de sa garde , de mille hommes d'armes choisis et d^m triple nombre d'archers à cheval expérimentés. Dès que ce prince voit que Henry a mis dehors toutes ses ressources « il fait avancer ce corps iï^ litc , se met à la tête et le conduit au centre de la bataille où presque toutes les forces des deux partis s'élaient réunies. Là , il tombe sur la cavalerie ennemie et taille en pièces tout ce qui ne fuit pas; tandis que ses gens de pied enlèvent le village de ^réan où l'infanterie du centre de Tarmée du roi d'Angleterre s'était retranchée.
Dès ce moment, la victoire fut décidée. Henry et le comte de la Marche se retirèrent précipitamment sur Saintes ; ils ne durent de n'être pas pris dans leur fuite , qu'à la valeur de Richard et du sire d'Albret , qui , ayant réuni les débris des hommes d'armes de Saintonge et de Limousin , (le châtelain de Saintes avait été tué, le seigneur de Pompadour et le sire de Pons s'en allaient blessés) arrêtèrent assez long-temps la gendarmerie de France entre la Gord et Magésy , pour que le roi et le comte pussent atteindre les portes de la ville.
Le roi de France croyait toute l'affaire terminée, lorsqu'on vint lui dire que sur la droite on se battait encore. C'étaient lés communes de Saintonge et d'Angoumoisqyi^ ne voulant pas croire que l'armée anglaise était défaite , commençaient à charger tout ce qui était devant elles. Déjà elles avaient renversé les communes du Berry , du Nivernais, de l'Auvergne , et combattaient chaudement contre cellesde la Touraine et de l'Orléanais, lorsque le roi fit cesser cet inutile. et ridicule combat, en écartant toutes ses troupes et laissant aller ces bonnes gens devant eux-
N*ayant plus d'ennemis en face, iUs'arrélèrent; et, tonr— nant la léle en arrière^ ils ne virent pins Tarniée anglarse. Alors, le roi leur fit dire, par nn hërant, de rendre leurs armes , à quoi il fallut bien se soumettre. Ils fnreni conduits prisonniers au parc de Dreux, avec les Gascans qui avaient été pris, au commencement ^e l'affaire , â Tautre bout de la ligne. Qnand ils se rencontrèrent, ils se dirent réciproquement de grandes injures; les uns reprochant aux au^es d'avoir fait perdre la bataille pai trop de précipitation s ceux-ci accusant les premiers d'à — voir attendu que l'afFairefût perdue, pour y prendre pari.
Cependant, le roi n'ayant plus rien qui Tinquiétât derrière lui, se mit en marche pour s'approcher de la villp» Les troupes qu'il avait autour de sa personne étaient en aussi bon ordre que s'il eût eu en face une armée disposée à le combattre ; mais il avait envoyé une forte avantgarde à la poursuite de l'ennemi.
I^a bannièrede Raoul était du nombre de celles qui com posaient cette avant-garde. Quoique les idées qu'avait fait naître dans l'âme de ce chevalier la rencontre du frcred'Ermcline l'obsédassent tellement , qu'il lui restait à peine la présenced'espritnécessairepourconduiresoncheval, il arriva des premiers avec ses hommes d'armes, sous les murs de Saintes et empêcha un grand nombre de fuyards de se jeter dans la ville. Il était , pour son compte, fort loin de s'occuper de prendre ni de frapper personne. Mais ses gens s'acquittaient de cette besogne pour lui, avec beaucoup d'ardeur. Comme il était fort près d'une des portes de la ville , paraisssant en observer les murs, mais ayant toujours l'image d'Ermeline devant les yeux, il partit d'un créneau nn vireton d'arbalète qui Tatteignit si rude^ ment, que malgré sa cotte de maille et son gorgcrin , il eut une violente contusion au-dessous de la clavicule.
( SOI ) Ses ëcuyers qui s'en aperçurent voulaient le faire dèscencire de cheval et le conduire dans une maison du faubourg pour le désarmer; mais, s'obstinaht à rester jusqu'à Tarrivëe du roi, il se contenta seulement de s'éloigner des miirs , de quelques pas.
Louis ne tarda point à paraître aux portes de la ville; Il aurait pu, profitant de la grande confusion où étaient les ennemis et de Tardenr des troupes françaises , prendre la ville dVscalade; mais ce bon et vertueux prince, songeant aux malheurs et aux crimes qui accompagnent trop souvent de semblables expéditions , aima mieux de-* voir à d'autres mesures la reddition de cette place dont il * savait les habitansbien disposés pour lui. Il se contenta dope de di3tribuer , autour de la ville , les troupes qui devaient la tenir serrée, et de désigner celles à qui il donnait charge de poursuivre l'ennemi. Il voulait comprendre la bannière de Raoul dans ces dernières; mais les écuyers de ce chevalier s'approchant du maréchal Féry Pâté , tut dirent que leur maître venait d'être fortement atteint d'un trait d'arbaléte, et que de plus la blessure qu'il avait reçue, la veille, à la tête, en combattant le sire d'Aïbret recommençait à saigner. Le roi , instruit de cela , fit nommer une autre bannière à la place de celle de Raoul. Il ordonna que ce chevalier fût cond^iit au couvent des Frères Mineurs^ en dehors de la ville , et il lui envoya son physicien*
Louis ayant assigné les destinations de ses troupes, alla prendre son logement à quelque distance de la ville, en un lieu qu'on appelait Mont-Vineux, et qui, depuis le séjour de ce prince, fut nommé Mont- Louis.
Dès le lendemain, le comte d'Artois son frère ;(72), reçut en message un héraut de Richard comte de Cornouaille , qui lui demandait une entrevue |)our traiter de
( aoa ) la paix. Ce ilernier prince était fort estimé du roi et de tous les Français , non-seulement pour les grandes preuves de courage qu'A avait données en Palestine^ mais parce qu'il avait généreusement racheté plusieurs guerriers de cette nation des mains des Infidèles, et les avait ramenés en France* Louis accueillit donc très*bien son message et témoigna qu'il avait pour agréable que ce fat Richard qui négociât cette paix«
Ce n'avait pas été toutefois sans une grande opposition de la part de la comtesse de la Marche, que Richard avait entamé cette affaire. Dans sa haine implacable contre Louis, Isabelle ne cessait d'exciter le comte de la Marche et les princes anglais ses fils , à tout risquer plutôt que de céder aux prétentions un fils de Blanche. Aussi , le roi de France , qui n'ignorait pas ses dispositions , ne neigeait rien de son côté de ce qui pouvait prouver à ses ennemis la nécessité de se soumettre* Pendant qu'il traitait de la paix, ses troupes avançaient toujours sur les deux rives de la Charente. Matha , Thors, Brizembourg tombaient en sa puissance; Cognac et Pons étaient menacés. Hugues de Lusignan , effrayé des progrès ra-* pides de Louis qui le menaçaient d'une entière dépos* session, repoussa enfin lesdangereux conseils dcsa femme. Il cessa de dissuader Henry de songer à la paix , et luimême se disposa à négocier ses soumissions. Le comte deja Marche et les princes anglais n'avaient fait que traverser Saintes, après la bataille, perdue par eux près de cette ville , et ils s'étaient réfugiés à Pons, ainsi que la comtesse-reine quilesy avait précédés. C'était de là qu'on traitait avec le roi de France* La ville de Saintes fut ouverte à ce prince , le sixième jour après sa victoire. Il fut reçu avec une grande )oie par les habitans qui comparaient la vertu et l'énergie de. Louis avec les fureurs de Je^n*
( 2o5 ) Sans^^Terré et ta fai^^sse de Henry. Cependant le roi d.e France ne s'arrêta point dans la ville, cette fois-là. Tonjours fidèle à son système de déterminer la ^omission dfe ses ennemis, par la dëmonstratioii de sa force, il s'avança jusqu'à Colombier Y sur la routei de Pons. Là, entr'autres choses que sa présence fit décider , fut Thommage que lui vint faire de sa terre « Renaud sire de Pons. Ce seigneur parut devant le roi arnfé de toutes pièces (73) , la. visière baissée et' tenant sur lé poing un faucon. Il dit au roi : « Sire, je viens à vous^ pour vous faire hommage de ma terre de Pons, et vous supplier de me maintenir en la jouissance de mes privilèges. » Le roi lui répondit : <( Sire de Pons, ]é reçois votre hommage et vous baille cette mienne espée (74) pour vous en servir à la défense de notre royaume » Et. alors le roi se déceignant de son épée, la donna à Renaud qui fléchit un genou pour la recevoir , et le roi reprit : <c Je vous semons que vous remlettiez vos lettres d'hommage à notre chancelier., et que sous qua^ ranf e jours an plus tard vous nous fassiez voire açeu et dénombrement (75). » Renaud répondit : « Mon doubté sire et souverain seigneur , à tout cela )e ne faudrai ; et il remit à Philippe d'Ântogny , qui tenait le scel du roi, sa lettre d'hommage (?6).
Après cette cérémonie, le roi traita le sire de Pons avec beaucoup de bienveillance ; il 4iit dit qu'il était très*^ content d'avoir conquis un seigneur aussi brave et aussi estimé dans son pays. Il le fit dkier à sa table , et , avant de le congédier, il lui dît : « Je sais, sire de Pons, que vous avez un fils prisonnier dans mon armée ; je venx que vous veniez le chercher à Saintes , lorsque j'y serai ; ce qui , j'espère , ne tardera pas. » Fendant le séjour do roi de France à Colombier, se traitèrent les arrangemens
entre Louis et Henry « par suite desquels ce dernier fut obligé de cëder toute la Saintonge à soù rival. Quelques serviteurs du roi de France'^ fbrt prudeshomnies ^ conseillaient ttiéme à ce prince^de profiter du moment pour chasser entièrement les Anglais de France , et réparer la grande faute qu'avait faite Louis-Ie- Jeune , en répudiant Âliénor de Guienne; mais le pieux monarque savait tant de gi'é aux princes de la maison d'Anjou des exploits quMls avaient faits contre les Sarrasins, et il désirait tant que les rois d'Angleterre réunissent leurs efforts à ceux de la France , pour la délivrance de la cité sainte {^j) , qu'ail ne vonlut point les aliéner par de si dnres condi-' fions. Ce fut aussi à Colombier que Berthold , seigneur de Mirembean \ vint faire hommage de sa terre à Lnuis^ Ce s^i^eur avait glorieusement -combatlu , dans toute cette guerre , pour Henry , dont il était vassal.' Après la bataille de Saintes , il alla trouver ce prince , et lui dit : « Sire, quels que soient vos malheurs, je suis prêt à m'ensèvelir sous les ruines de mon château , plutôt que de le rendre à votre ennemi. )» Mais le roi d'Angleterre , qui déjà traitait de la paix, lui dit qu'il ne voulait pas sacrifier inutilement un sihrave serviteur, et il le releva de son serment. Alors Berthold se rendit auprès du roi de France, pour lui faire hommage; mais, en Tabordant, il lui dit : a. Sire, il y a peu de jours que j ai renouvelé ' au roi d'Angleterre le serment de périr pour sa cause,, avec font mon avoir ; vous ne me voyez ici que parce que ce prince m'a rendu ma foi (78) ; je vous la porte. » Le Roi de France lui répondit : « Sire Berthold , vous avez glorieusement accompli le devoir d'un fidèle vassal. Vous ne cesserez de le faire , et je vous compte , de ce' jour , au no mbre de mes plus loyaux serviteurs n
Lé Roi reçut là les hommages de tous les seigneurs de Saintonge , qui relevaient immédiatement du roi d'Angleterre, comme duc d'Aquitaine.
Cependant le comte de la Marche ne se hâtait point d^ accomplir Tact e de sa soumission, en venant prêter foi et hommage au roi et au comte de Poitiers , ainsi que Louis l'exigeait. Pour Vy déterminer , le monarque franiçais s'avança jusqu'à Pons , où était Hugueç avec toute sa famille; en même temps ^ il envoya des troupes investir Cognac , et d'antres se diriger sur Angoulême. Le comte vît alors qu'il n'y avait plus à différer; l'orgueil de la furibonde Isabelle fut obligé de fléchir. Hugues, la corn* tesse-reiné et leurs trois fils. Le Brun*, Guy et GeofTroi, tinrent trouver Louis dans son camp; car ce prince n'avait pas voulu entrer dans la ville. Dès qu'ils furent en présence du roi , ils tombèrent à genoux , pleurant et criant : « Tris-^débonnairez (79) roys^ pardonne - nous ion ire et ton maniaient y et ayez pitié de nous; car nous avons ^ah^ese ment et orgueilleusement ouvré en^ s^trs vous :sirej selon la multitude de ta tris-grant miséricorde , pardonne-nous nos méfaiz ♦♦. »
Après cela, ils déclarèrent se soumettre avec toutes leurs terres , haut et bas , à la volonté du seigneur roy^
* Le fils aine de la maison de Lusîgnan prenait presque toujours le tturnom de Le Brun à la suite du nom de Hugues , et il le gardait en devenant chef de cette maison ; comme ceux de Pompadour prenaient le nom d'Hëlie , ceux de Surgères le nom de Majingot. Ces surnoms-là ^uiyalaient au nom du fief.
^* Cette supplication se retrouve, mot pour mot , dans Guillaume de Nangis , avec la même orthographe : il est possible que le roman*cier Tait prise lÀ. On voit que ce sont des passages de psaumes.
renonçant pour tonionrs aux places conquises , sor lixir maison , pendant cette guerre.
Le roi alors les fit tous relever ; mais bientôt Hugues s^agenooilla de nouveau devant le monarque , pour lui faire hommage lige contre tous les hommes et toutes les jemmes qui pouvaient vUre et mourir^ de toutes les terres qu'il possédait hors du comté de Poitiers. Puis il fit pareil hommage au prince Alphonse « frère du roi , pour toutes WA terres qui relevaient de ce comté. De plus « il s'engagea à livrer au roi 10,000 livres parisis. Enfin 9 Hugues se soumit à marcher avec les troupes du roi contre Raymond de Toulouse , que Lonisavait résolu de châtier.
Ce fut pendant cette cérémonie que Geoffroi de Ran-* cou , cet implacable ennemi du comte de la Marche , se trouvant quitte de son serment , parce qu'il se voyait vengé ,Jit apporter un tréteau , se fit ôter sa grève , et se fit rogner tout à coup en présence du royet de tous ceux qui là estoient (80).
Le roi ayant ainsi forcé Hugues de Lusign^ à la soumission , et contraint le roi d'Angleterre à oiipander une trêve de ciuq ans , s'en revint aussitôt à Saintes , suivi de la 'plupart des seigneurs du pays qui venaient de lui faire hommage. Il y trouva Blanche et ses deux belles-filles. Ces princesses , qui s'étaient transportées à Poitiers^ aussitôt que le roi eut quitté Chinon , ayant appris là l'heureux passage du pont de Taillebonrg , s'étaient mises en route pour Niort. En y arrivant , elles avaient reçu la nouvelle de la victoire de Saintes. Cet événement les avait déterminées à se rendre, dès le lendemain, à Saint- Jean-d'Angely. Dès qu'elles y surent que les ennemis s'estaient retirés à Pons , et qu'on traitait de la paix , dans l'empressement de se rapprocher du roi et de le féliciter sup se$ glorieux succès , elles vinrent se loger dans la
noble dbbaye des dames de Saintes i snr la droite de la Charente , avant même que la ville n'eât ouvert ses portes an roi. Mais , quand elles n'auraient pas été accompagnées d'une garde imposante , elles se seraient trouvées en sûreté , même au milieu du fracas des armes , dans cet asile révéré.
Le premier soin de Louis, en arrivant à Saintes, fut d'aller rendre grâces à Dieu , dans l'église de Saint-Pierre , « du succès qu'il avait accordé à ses armes. L'évéque le reçut à la tête de son clergé , et célébra l'office avec toute la pompe que requérait une telle circonstance.
Le roi logea au palais épiscopal ; mais il voulut que les reines restassent à l'abbaye, afin qu'elles ne fussent pas importunées du fracas que sa présence occasionerait dans 5on logement- Louis fut si content des bonnes dispositions que lui témoignaient ses nouveaux sujets de toutes les classes , qu'il voulut.leur rendre , en fêtes et en largesses, une partie des contribution^ qu'il avait imposées à leurs anciens maîtres.' Il en indiqua le jour qui fut très-prochain , et chargea le seigneur de Rochemont de s'entendre avec le souçerain maître d'hôtel , pour en faire les préparatifs et les invitations. Sire Etienne s'en acquitta au gré de son maître et de toute la noblesse qui y fut appelée. Le jour annoncé étant donc arrivé , le matin , après la messe , Louis présenta lui-même aux reines et à la comtesse de Poitiers les guerriers de son armée qui s'étaient le plus distingués dans cette guerre, ce qu'il avait différé jusque-là , attendant une circonstance soleunelle. Blanche et les jeunes princesses leur donnèrent de justes éloges qui les enivrèrent de bonheur. La mère de Louis avait su que le chevalier Raoul voulait se défendre de paraître k la fêle , parce qu'il aurait encore un bandeau snr ta tète , à cause
de «a blessnre ; mais elie 1 avait paniéulierement faii inviter de s'y rendre» par le seigneur de Rocheniont. Lorsqo*il fut en présence de la reine , elle lui dit : « Sire Raoul, une telle coiffure ne dépare pas un guerrier, et j'aurais été fâchée de ne pas vous louer de vos exploits , devant des témoins si dignes de les apprécier. Je m'attendais bien que vous ne serviriez, pas le roi de Franee, mon fils, avec moins d'éclat que vous avez servi le roi de Castille^ mon neveu ( Ui ) , et j'ai un double remerciment à vous faire ; mais vous me mettez dans un grand embarras ; car, d'une part , j'ai commission de vous faire retourner en Espagne , où une haute fortune vous attend ; et , d'un autre c6té , j'aurais une extrême envie de vous conserver au service de mon fils. — Madame , répoudit Raoul , je ne mérite pas qu'une aussi grande reine daigne s'occuper de moi. J'ai tâché de répondre à la confiance dont le roi , votre auguste fils , m'a honoré. Avoir son approbation et la vôtre est la seule récompense que j'ambitionne ; je n'en poursuis aucune autre. Le roi, mon redouté «seigneur, m'a déjà accordé une faveur au-dessus de tous les services que je pouvais lui rendre.. ••—Chevalier , je ne le pense point ainsi , interrompit le roi , et je déclare qne je ne me snb point acquitta envers vous. Mais j'y veux pourvoir. Je vois là un chevalier anglais (car le roi avait fait inviter les prisonniers les plus distingués) que vous avez pris, je vous recommande de lui imposer une forte rançon. »
Tout le monde fut très-étonné d'entendre un roi qnî avait une si haute réputation de douceur et de générosité, vouloir s'acquitter d'une obligation en aggravant le sort d'un prisonnier de guerre ; lorsque le roi reprit : « Oui , sire Raoul , une très forte rançon , et ne craignez pas de la demander bonne.... car je la veux payer. Mais c'est à
Gondkion qne , si la guerre recommençait , le chevalier Robert ne porterait pas de dix ans les armes contre moi ; car) de tous les servi tenrs du roi d'Angleterre j c'est celui qui a été te ptus près de me faire manquer mon passage de Taîllebonrg , en vous arrêtant dans votre marche. — Stre , répondit Raoul , puisque votre générosité s'étend jusque sur vos ennemis, je vous prie de faire donner à sire Robert un cheval de vos écuries , pour en remplacer un que mes gens Ipi ont tué un peu brutalement. Mais te temps pressait , et nous n'étions pas en champ courtois. »
Lé capitaine aurais , touché de la générosité du roi et de Raoul , mit un genou en terre pour signifier qu'il voulait parler an toi , et il lui dit : « Redouté sire , je ré-* clame de votre bienveillance de me faire aussi donner un écu tout entier; tskt sire Raoul m'a réduit le mien d'un quart , d'une manière si inbuie , qi^e je ne me croirai désormais en sâreté que derrière un bouclier donné par le roi de France. Sire Raoul a tant d'admiration pour vous, sire yqu'it n'aurait pas la force de frapper si fort sur un écu venant de votre main. » Le roi prît fort en gré la demande du chevalier anglais , et lui dit : <« Sire Robert , vous aurez aussi un écu , et vous serez libre demain ; car,' pour cette journée, je veux que vous la passiez avec nous. Mais dites -moi, sire chevalier, n'êtes- vous pas firère de Vabbé de Cloirçaux? ( 82 ) — Oui , sire , réponsdit Robert. — C'est un homilue de mérite et que j'estime , reprit le roi , et je suis bien aise d'avoir ^trouvé une occasion de rendre service à un des siens , outre que je vous crois personnellement digne de tout bon traitement. » Robert s'agenouilla de nouveau pour remercier le roi^ qui ordonna à un de ses écuyers qu'on remit au chevalier II. • *4
anglais nn écu entier mais tout uni * et un cheval. Alors Louis s'adressant à Raoul , lui dit : « Quant à vous^ chevalier, outre votre bannière que ^entretiendrai jusqn^à ce que )e licencie mon armée , je veux vous donner pareil nombre d'écnyers , d'hommes d'armes et de pages, que le roi de Castille et la reine de Navarre vous en ont donnés ensemble , pour vous servir, en tout temps et contre tous , hors contre moi. » Sire Raoul mit un genon en terre pour remercier le roi.
Ensuite Louis se tournant vers Renaud de Pons , lui dit : « Et vous, sire de Pons, j'espère bien que vous allez m'atder à récompenser ce brave chevalier; car si le roi Henry avait eu beaucoup de capitaines qui eussent agi aussi à propos et aussi âprement que vous , j'aurais été plus de temps à entrer en cette ville queje n'ai fait. Voyons combien vous estimez votre fils ? — Mon doublé seigneur et souverain maître, reprit Renaud , vous me mettez dans une grande gêne ; car si j'estime beaucopp mon iîls , on me dira orgueilleux : si je le prise pea , on me dira avare. Mais si mon doubté seigneur le permet , je proposerai un accommodement. — Parlez , dît le roi. — Il y a long-temps , sire , que je souhaite voir le brave chevalier Raoul chez moi ; il a passé une fois au pied de ma tour, sans s'arrêter , dont j'ai eu grand regret ; il a traité fort courtoisement mon fils , pendant qu'il l'a eu prisonnier ; je désire le traiter à mon tour chez moi , et je le prie d'y venir avec tous ses écuyers , pages et hommes d'armes qu'il a amenés d'Espagne,
* C'fcSt-cWiirc un ëcu oîi S\ n'y eût pas encore d'armoiries , pour
que le chevalier anglais put y faire pciudre les siennes.
et cetix que votre munificence royale veut y ajouter. Je le garderai , soignerai et traiterai en tout de mon mieux» ainsi que toute sa suite , non-seulement jusqu'à ce quHl soit bien rétabli de ses blessures, mais tant qu'il pourra plaire parmi nous. — Voilà un loyal arrangement^ dit le roi ; mais comme il serait possible que sire Raoul s'en défendit par discrétion , je déclare que je vous le livre prisonnier , avec tout son monde , pendant un mois , pour être traité par vous comme vous venez de dire ; toutefois, ce sera à partir du jour où je quitterai moi-même ce pays.
Après que le roi eut présenté'atix reines et à Jeanne sa belle-sœur , tous les seigneurs qui s'étaient le plus distingués dans cette guerre, il fit bannerets et chevaliers tous les guerriers à qui il l'avait promis, avant la bataille de Saintes , et quelques autres qui l'avaient mérité , dans cette journée. Puis , ce prince fit distribuer des livrées à ces mêmes chevaliers et aux serviteurs de sa maison qui avaient montra de l'habileté et du zèle à le servir, dans leurs divers offices. 11 dit aux premiers, qu'en leur faveur il devançait Noël (85) , parce qu'il n'était pas sûr de pouvoir tous les réunir à cette époque. Ces livrées étaient des baudriers , de riches habits et de beaux manteaux. Quand ce fut au tour de sire Raoul, il lui fit donner une cotte de damas blanc, avec un chaperon violet ; et, l'ayant fait approcher, il lui dit de se mettre à genoux; puis, prenant des mains de Pierre de Villebeon son chambellan, un collier de l'ordre de la cosse degeneste (84) , il le passa autour du cou de sire Raoul. Le bon chevalier lui dit : tf Oh! généreux et bienveillant monarque^ il» n'était pas nécessaire de cette chaîne pour me lier éternellement à vous ; vos grandes vertus et votre coiiragé nVont rendu votre homme lige pour toujours. » Le roi
conféra le même ordre à quelques autres chevaliers ; mab eo petit nombre , car il n'en était pas prodigue.
lilienre du ^ner étant venue -, toote4a cour se rendis aux Arènes* oà les tables étaient dressées. A la preniièrey s^asstrent le roi, les reines, le comte et la comlesse de Pofj.iiers , et Robert comte d'Artois et les autMS princes sottîs du sang royal de France. Les autres fable» furent occupées par ks seigneurs , les chevaliers et les dames à qui ie roi avait fait Fhonneur èe h^ inviter k ce festio. Chacun était placé selon Tordre indiqué par le souverain maître d'hôtel du roi (85). Pendant les mets, les ménestrels du roi jouèrent des nacaires ^^, de la guiiare rrtoresque^ de \z flûte béhaigne^ de la çiêllê , du cornet et autres instrumens. * Dans les entremets , les joaglears chantèrent et firent des momeries ***i.
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* Cest un ancien cirque romain , en d^ors de Iti viHe. Son grand et son petit diamètre sont à peu près comme c^x des arènes de Nîmes ; mais I0 monument de Saintes a beaucoup plus souffert du ravAge dq temps et des honymes que celui de Nimes.
** Les naaUrêê étaient des timl»ale&, instnvnent adopte des. San»« sins ; \9t. flûte Béfiaigne est la Mte de fiphéme ; la vi^ est 1^ violon ; le comti est le petit cor.
*^ On s^éionnera de voir un prince aussi pienu que saint Louis fiiire venir des bateleurs à ses fêtes ; mais c*ëlait une coutume fort ancienne y à laquelle les princes les plus sages ne crojaient pas pouvoir se soustraire. Yoici ce que dit Tabbë Le Gendre , dans son onyrage sut les JlfoBUra et Coutumes de» FrançaU : « Les fêtes n'étaient bonnes qu'autant qu'il y ayatt des bateleurs et des diarlalans; c'était tellement l'usage , que Tempeceur Lonis-le-Débonnaire , quelque aversion qu'il eAt pourlef.plajpics et les spectacles , n était pas seolemeiit obligé d'appelée à ces.f|tes des acteurs de toutes sortes ; mais encore de se. trouver , par compUisance pour le peuple , aux pièces qu'Us représentaient. »
( 8i3 ) trouvères et tfouba Jours avaient tous prép:ii^ de^ vers triomphans ; mais le bon roi ne souffrit pas qii^^Q cbaatât ses victoires , au milieu d'un peuple vaincu -d^nt il voulait faire des sujets et devant des étrangers » ^naguère ses énnemiâ^ qu'il avait invités à cette fête. Il récompensa lesl|p0ëteset les renvoya, pour lesentendre^aïuL prochaines fêtes de Noël à Pariis. Ce trait d'humat^ité et de modestie lui enchaiiia des ïiiillîeflrs de cœuiis.
Aprè^l^ repas, toute la cour ainsi que les seigneurs et lea ^mesv Bïontèrent sur une maison de bois qui av^it des galeries et des balcons garnis de beaux^tapis* fin face de cette maison et à Ih distance de quarante pas, était un bel écbafaiid sur lequel ée placèrent le souverain maître d'hôtel , le roi d'armes et quatre hérauts. Le souverain maître d'h6tél dit au roi d'armes « f^oic* ce que monseigneur le rùivàu^ présente. » Et il lui remit un grand bassin plein de gros tournois (86)^ de sous parisis et touriK>is> d'estellitiSi d'oboles et de pites^ Alors, le roi d^armes cria : u Large$s0 ! larges^ ! largesse ! de ires^haui et irès-redouié seigneur , monseigneur le roi de France, h Aprèft quoi les hérauts crièrent une seule fois , largesse ! Puis, le roi d'armes et les hérauts jetèrent de l'argent au peuple pendant que leé trompettes et les ménestrels
Gela fait remontélr fort haut i*usage des jeux scënîqties parmi les Français. Ib les troUTèrent y dans l«s Gaules , établis par les Ro« mains ^ et il est probable qu'ils ai CDUseryèrent la pratique , sans interruption , mais non sans de grandes altérations , selon Fignorauce çt la grossièreté des siècle^. Oi^ voit , par un voyage de Tortaire en Normandie, au commencement du douzième siècle /que le duc fienr^ I*'^ donnait des spectacles aux habitans de Caen.
Matliieu Paris dît que les Normands tn portèrent Tusage en Angleterre.
jouaient allernativement ; ce qui mit toute la ville-/7i grande liesse.
Le soir , après le souper , il y eut un beau bal. Le roi et les princesses témoignèrent du plaisir à voir les danses du pays. Louis dit obligeamment qu'eu aucuu autre lieo d'aussi médiocre grandeur , il n'avait vu autant de belles dames et demoiselles réunies. Car, bien que le saint roi n'ait jamais aimé que la reine Marguerite sa femme , sa bonté et sa courtoisie le portaient toujours à dire aux dames ce qu'il croyait devoir leur être le plus agréable à entendre.
Louis prolongea son séjour à- Saintes, s'occapant à pourvoir à la sâreté de sa nouvelle conquête et à y rétablir le bon ordre en toutes choses*
Jamais la reine Blanche n'avait été plus heureuse; elle recueillait , avec un juste orgueil , les doux fruits de l'éducation sévère qu'elle avait donnée à son fik^ et des principes vertueux qu'elle lui avait inculqués. Elle le voyait la terreur de ses ennemis^ l'admiration des princes de l'Europe et l'amour de tous les peuples qui pouvaient le contempler de près. Elle employa le temps du séjour de Louis en Saintonge , à visiter elle*mêrae le pays, afin de travailler aussi à lui gagner les cœqrs de ses nouveaux vassaux et de ses sujets de toutes les classes ; à quoi ne pouvait manquer de réussir cette aimable et habile princesse. L'heureuse disposition d'esprit dans laquelle Blanche se trouvait , lui faisait paraître encore plus agréables les charmantes contrées qu'elle parcourait. Elle répétait souvent qu'elle n'en avait point rencontré qui lui eussent fait plus de plaisir à voir. On doit croire qu'un des premiers objets de sa curiosité fut le château de Taillebourg, que la valeur du roi venait de rendre à jamais célèbre , et qui était déjà renommé par la beauté de sa situation.
Geoffroi de Rançon, instruit dès projets de la reine ^ vînt se jeter à ses pieds pour la remercier de Thonneur qu'elle voulait lui faire; mais en même temps il la supplia de différer cette promenade de quelques jours, pour qu'il eût le temps de lui préparer une réception , non pas digne cVelle , ce qu'il ne regardait pas comme possible , maisqui du moins put un peu prouver le prix qu'il mettait à une visite si glorieuse pour lui. « Non^ sire Geoffroi, dit la reine, nous voulons vous surprendre, et je vous défends tous préparatifs; sire Adam (c^éiaitle grand queux du roi )Qi^) pourvoira à tout , et afin que vous n'alliez pas contre mes intentions , je vous garde aujourd'hui ici , et demain vous nous accompagnerez. — Madame, lui dît Geoffroi en s'inclinant , je n'aurais jamais cru que l'ordre de rester auprès de vous pûtme rendre malheureux. C'est pourtant ce qui arrive/ — Vous i^esterez, dit la reine, et nous tâcherons <le calmer votre désespoir. »
Lé lendemain, le roi. Blanche et toute la famille royale^ avec les principaux seigneurs et dames de la cour, montèrent sur une belle /i^ qui était moult parée et aournée. Le cours de l'eau et de nombreux rameurs les firent voguer rapidement vers Taillebourg. Le long du chemin , Louis se faisait nommer, par le seigneur de Rochemont , tous les lieux qu'il remarquait. 11 venait d'être charmé de la vue de Bussac qu'il avait laissé à sa droite, et il parlait encore lorsqu'on lui montra sur l'autre rive, le château de Dreux,. dont l'aspect, quoique fort différent , ne loi plut pas moins. Ce prince alors se rappela ce qui lui avait été rapporté de la fin tragique des jeunes héritiers de ces deux châteaux. Il dit à sire Etienne qu'il se reprochait d'avoir oublié de se faire chanter la complainte de la Nouçelle Mariée» « Sire , lui dit le seigneur de Rochemont , il n'est pas étonnant que votre
mémoire vous dit fait faute pour une si petite aflEaire, aa milieu des grands intérêts qui ont occupé vos pensées» Mais il n'y a rien de perdu , même pour cette chansop» ; .et vous aurez, dès aujourd'hui , la meilleure occasion dn monde de l'entendre , si vous en avez le désir , ainsi qne les hautes dames qui sont icL La belle Théophanîe, fille de sire GcofTroi, a la plus jolie voix de tout le pays; elle chante surtout très-bien les lais et complaintes. — Oh ! sire Etienne , dit alors le seigneur de Taillebourg, vous augmentez les soucis que j'ai déjà de la pauvre réception que je vais faire à de si augustes h6tes; car je crains bien que ma fille n'ose pas chanter devant un roi et des reines, quelquVncourageanle que soit leur bienveillance* « Sire Geoffroi, dit alors Blanche, je connais une partie des talens de votre fille , et je crois, aux autres; je suis sure d'avance que nous aurons un^grand plaisir à l'entendre , et je désire beaucoup connaître le loi de la Nouvelle Mariée.» Tout en conversant ainsi, on continuait à descendre rapidement la Charente en admirant toujours ses beaux rivages. Plus on approchait de Taillebourg, plus* le pays paraissait ravissant ; mais lorsqu'on fut en&n au pied da château, les deux reines éprouvèrent une impression à. laquelle elles ne s'attendaient pas. A la vue de ce pont étroit, terminé par une porte crénelée et flanquée de deux grosses tours, Blanche et Marguerite pensèrent en même temps que le roi avait combattu là 9 plusieurs heures, exposé à tous, les t4;aifs qui partaient des tours et du rivage , pendant qu'il luttait corps à corps contre les guerriers qui défendaient le pont. L'image d'un tel danger, sur une iête si précieuse et si chère, se présenta si vivement à ces princesses, qu'elles ne purent s'empêcher d'être émues jusqu'aux larmes. La reine- mère, serra son fils dans ses bras; la timide Marguerite.se contenta de prendre une
( ai7 ) 4les mâina du roi qii^eUe firessa sur ses lèvres et qo'clle baiigiia des pleors de rattendrîaseraent. Locsqiie Je ca&ne j&3l succédé à ceile scène touchante, on mit pied à terre*
Q^ioique sire Geofïroi n Vâl pas été libre de se rendre à TaiUebourg, pour y recevoir se& illustres hôtes, ils virent bien <qiii^ils Ji'y ^uifrenaient pas tout le monde. Aloïse de Matha , femme de Geoffroi , prévenue ta veille par un nvessage de son mari, avait fait tontes les dispositions «joe le temps lui avait permis d'entreprendre» Tous les vas- ^s«ux jei yavassenrs de son mari se trouvèrent avec eUe sur la rive , au moment oiV le rot mit pied à terre ; le chemin qui menait au château était jonché de feuillage et de fleurs. Louis passa sous un arc de triomphe; tonles les cbches de la ville et du château sonnèrent ; le clergé vint au-devant du roi et le conduisit ^ la chapelle où l'on savait bien que le pieux monarque serait bien aise de louer et bénir Dieu, près de l'endroit même oà il avait obtenu une si glorieuse victoire. Il ne s'y arrêta pourtant guère qu'une demi- heure ; car il n'était point parti de Saintes, sans entendre la messe. Ensuite , il entra dans le château.
Au dîner qui fut préparé par les queux du roi , car en cela Geoffroi n'avait pas pu aller contre les ordres de Blanche, ce seigneur pria Louis et les reines de permettre à ses vassaux d'entrer dans la salle du festin , avec leurs femmes et leurs filles. Le roi y consentit avec bonté, ce qui remplit de joie ces gentilshommes et surtout les dames. Au dernier entremets, c'est-à-dire avant les épices, Blanche dit à la fille de sire Geoffroi : « Mademoiselle > j'ai ouï dire que vous chantiez comme vous dansez. Lq rj)i et nous tous avons grande envie d'entendre le lai de la Nouvelle Mariée; je- vous prie de nous le chanter. » La belle Théophanie , quoiqu'elle fût un peu prévenue , se
trouva si troublée de cette demande , qu'an Heu de pouvoir chanter , elle ne put s'empêcher de pleurer. Geoffroi et Âloïse étaient désespérés ; mais Blanche, sans paraître remarquer leur désolation , dit à leur fille : « Belle Théophanie , ne vous gênez pas de pleurer , nous avons tous pleuré il n'y a pas long-temps , et nous n'en sommes pas honteux. D'ailleurs , c'est une complainte que nous vous demandons , et cela ne doit pas se chanter en riant, n Théophanie , rassurée par tant de grâce et de bonté , essuya ses beaux yeux et se mit en devoir d'obéir. Cependant, avant de commencer, elle ne pot s'empêcher de dire à sa mère : « Je crains que ce lai ne paraisse bien long! — Tant mieux, mademoiselle, reprit la reine, qu'il soit long ; nous vous entendrons plus long-temps.
Il se fit alors un grand silence , et Taimable fille de sire GeofFroi commença , d^uue voix tremblante , mais qoi se raffermit peu à peu , le lai suivant :
