PARIS

ADRIEN ÉGRON,

IMTnlinSUR D£ MON8SIGK£UR LS DAUPHIN, RUE DES NOYERS , »<> Sy.

ia25.

TABLEAU

DBS

MŒURS FRANÇAISES

AUX TEMPS DE lA CHEVALtRtE.

Vers trois heures, tout étant prêt par les soîn^'dti &éî-

p!i€at de lReH!t»«f(«rt et dit itéMt^hk ho§pMalhfr , ha dames rmKmtérétit d«ti5 l«ur baleâîi. Le t^otnmAtrd^trf y âVâlt feft ^telef de f îgônretix chpraux qirt , tù moins d^tstïe h^ttré 5 les firent arriver è Saint-SAvniief).

Cependant la douleur de Me J\$tonl avâft été p^mch Mi tùmnerà dcf dépfWt de !a flUê d'Hélî^senfe , (Jiie peirfftre îl ne dévMt|>tes revôif . 11 pâyérît cher, depuis cet înstan! , te boiiheot* îmttemïn doft! ilavalt foiiî, pendant Uiie tkmî^jotsrtiée , eti t!omen))HatYt le ravissant objet de sës

Bii pféseftce d'Efihellne , le chevalîci* n'avéît jamais «henthë à ren^ontref ses regards j il les avaît même M ; mais elle atait tant de grâce et de beantë d^ns tour e ^a personne, c]ne ^ ticfefqtie part que les yeux se reposassent 9ur elle , ils trouvaient de quoi admirer. Et puis Rabùl &vait respiré près d'elle , il a^ait entendu quelque^ paroles de cette Ijouehe eh^irnianle qui lui avaient rappelé ces premiers accens dont' son oreille avait été si doucement frappée , d^ns cette nuit à aventure , qui avait enchaîné sa destinée à cette încompéfélâe penwme. IL i

En accompagnant les dames jusqu^au bateau ^ le chevalier avait trouvé le moment de prier Béatrix de ne pas le laisser oublier de sa belle maîtresse.— « Sire chevalier , lui avait répondu Béatrix , vos services et vos maux sont trop grands pour qu^on en*perde la mémoire. » ^ Quand jEVaoul se vit seul à la commanderie,^ il trouva bien grande et bien vide cette salle qui lui avait paru si richement ornée quelques momens auparavant, et il ne put s'empêcher de verser des larmesde tristesse. Il monta, malgré sa faiblesse » dans la chambre la plus élevée de la maison , pour suivre plus long-temps des yeux le cniel bateau qui emportait tout ce qu'il avait de plus cher au monde.

Si le chevalier affligé avait pu suivre aussi de l'oreille la nef qui le déjoignait de ce que tant il aimait , // en 4n^ rait du moins reçu un grand soûlas * ; car le vénérable commandeur , qui , malgré son âge , avait résolu d'accompagner la dame de Tonnay jusqu'à Saintes, ne cessait de l'entretenir de l'éloge de son jeune malade. La prudente mère d'Ërmeline tâchait bien de détourner la conversation de ce sujet ; mais le bon hospitalier y revenait avec tant de complaisance , qu'il était impossible de ne s'y pas prêter. Enfin Ârchambaud termina son éloge par exprimer le vœu que ce brave et jeune guerrier voulût entrer dans l'ordre de saint Jean, lorsque le voile qui couvrait son origine tomberait, a Ce serait , ajouta-t-il , le cadeau que je serais le plus glorieux de faire 4 la religion ( à Tordre), avant de prendre congé d'elle , ce qu'à mon âge je ne dois pas regarder comme éloigné; malgré la force et la santé que la providence a bien voulu m'accorder jusqu'à

* Solatium, consolation.

(3) ce jour. » Comme le digne commandeur exprimait son vœu en homme qui était disposé à le convertir en projet, la belle Ermeline se sentit le cœur pressé d'un si triste effroi , qu^afin de cacher son trouble , elle se retourna comme pour regarder la campagne, et laissa échapper une larme qu'elle ne pouvait plus retenir.

Cependant on abordait à Saint- Saviuien. En débarquant , la dame de Tonnay fit beaucoup d'excuses an prieur qui l'attendait sur le rivage, de ce qu'elle n'arrivait chez lui que pour souper, au lieu de s'y étre.rendue le matin, ainsi qu'elle l'avait espéré, « Madame, lui. dit le père Jérôme, comme cet événement a tourné au profit de l'homme que j'estime le plus, j'ai supporté avec plus de résignation que je n'aurais pu le faire sans cela,. de jvoir retarder pour moi l'honneur de vous recevoir dans ma maison. Ma grande peine est de vous y garder moins de momens , puisque vous voulez arriver encore ce soir à Saintes. — Je ne puis m'en dispenser^ répondit Hélissente; le bon châtelain m'y attend , et je serais fâchée de lui donner tant d'embarras pour rien ; car je repartirai , dès demain , pour Cognac et Ângouléme. Le peu de temps que j'ai à passer avec vous est cause , révérend prieur, que je vous prierai de me f^ire voir, dès avant le souper , le tombeau d'ua de vos vénérables prédécesseurs , je père Âmbroise, ainsi que celui de son ami Antoine. L'histoire de ces deux nobles pèlerins, que m'a faite le digne commandeur , ne me permet pa$ de douter qu'ils n'aient été entièrement purifiés, sur la terre, par le repentir. — Madame , reprît le père Jérôme , leur mémoire est restée en telle vénération dans la communauté , que tout le monde a le même espoir que vous sur leuç compte. « La compagnie se rendit donc à l'église, et , après quelques minute^ d'oraison , le ton prieur fit

Toir 11 Héîi^ên(é, dans une petite châpcll^, 1^^ tofuboHiix (VAmbroise et d'Antoide. « Stir celui ci , dit il eil montrant le premier , vous voyez, datis Id partie sopérieufe» la figure do daint relî^eux , revêtu de l^habtt de Tordre daos lequel il est mort (i) : il a sous ses pieds iVcu de ses armes. Dans la partie inférieure de la tombe , vous le voyez armé de toutes pièces, pour rappeler qu^avant âé prendre ThAbît de religieux , il avait été guerrier.

é( Quant au tofubeau du père Antoine , on y aurait ohâervë la même disposition; car on n*tgnorait pas qu'il avait long'temps et vaillamment combattu les euni'mis delà foi, en Palestii^e et eil Espagne; mais, par humitilë, lé bofi religieux demanda , avant de mourir, de n'êtrî* représenté que sous le froc et sous rhabit de pèlerin :/C>st te qui a été exécuté. Peut-être que le prieur Ambroise durait exigé la même chose , si la mort ne Teut surpris trop brusquement, pour qu'il pût faire connaître ses intentions à cet égard. Alors on s est conformé , pour sa tombe , à Tusage ordinaire. »

Ija pieuse Hélissente et toute sa compagnie firent une prière dans la chapelle des deux pèlerins, et puis on revint chez le prieur où la table se trouva servie. Peu de momeus après le souper il fallut songer à se remettre en fonte, car il était plus de six heures , et Ton avait encore Vitn du chemin à faire par la rivière. HenreusemeOt que l^ftce à la prévoyance du prieur, il fut un peu abrégé. Dèsqull avait vu la résolution de la dame de Tonnay ^'arriver le soir même k Saintes , il avait donné ordre à ' ses gens de préparer sa litière. Et le seigneur de Roche-^ fbrtdeson c6té avait commandé aux serviteurs d^Hélissente défaire continuer la marche aux bateaux jusqu'au-dessus de Taillebotirg oi^ ils attendraient les maîtres. Ainsi, dès qu'on eut ^>upé , Hélissente ,* sa fille et son frfs ,' prenant

cpnçë ^u pèrç Jérônjie, iiioQlèj*eot dans la litière « et se reudireol par terre au-delà de TaiMebourg 9 ce qui If qr épargna un grand retard et un passage un peu difficile. Le reste delà compagnie les suivit à che?al«

i«a haine extrême qui régnait entre GeoiTroi de Hancop et Hugues de I^nsignan , comte de la Marché, fut eai^^ que la dame de Tonpay , qui allait réclanier lappui de ce dernier, ne sVrèta point à Taillebourg ^ ce qma^^ rait rendu son voyage plus commode et plus agréable» JVIois Messîre Geoffroî portait encore ^a grhedefemm$y avçç sa barb^ et $es cji^viuçc na^ rognés , pour nourrir sa rancune contre Hugues de Lusign^n, Ainii, quoiqi)f Hç)is$ente le connût beaucoup et comme ua chevalier frès-cpurtpi$ envers les danies, elle ne fit que traversiçr sa ville et pas^a au pied de squ châ^àu, i^ns %^y arr^tefi \s re^te de la journée s'acheva exempt de tout retard, et â^;«* cident. Les chevaux aidés de la marée , firent si boA^ diligence, que les voyageurs arrivèrenti peu aprè^ nefif heures, à Saintes. Le chMelaîn avait, d'abord espéré qu'il donnerait à souper aux nobles voyageuses ; mdi;^ un p^ envoyé de la comm^nderie de THôpital lui avait appor)ii la nouvelle qu'elles ne viendraient qu'a U nuit, |1 fi^ guetter Ieur))ateau 9 et àH qu'il 9ut qu'elles approchaient « il se rendit ^n lieu où cUçs devaient débarquer. Il élaU

^çcQmpagné de plusieurs chevali^r^ et écuyers de \^ vUle et des environs ) et de nombreux pages portaient des touches. La d^me châtelaine descendit jusqu'à la porte 4^ châU^au ppyr recevoif Hélis^nte, et peu de m<>mens <lpr^ spn arrivée, elle lui fit les hpooei^rs d'n.ne Wif çpllatiwii en pâtisserie , en ffiit^ge» en truite et m éf^^i elle ^vAÎit fuit venir de^ jongleurs ^t de^ mén^treU % n«aip 1^ dam»

de Tonnay la pria de les congédier, disant que ^^ ^iti#A

' ne m pr4teil poî^t i d«^ p^sAP^eri^ AUfsi )f>ymM^ âfus

prétexte de fatigue , elle se retira le plus tôt qu'elle put \ sans oflFenser' ses hôtes* Le lendemain , elle entendit la messe de Taube et se disposa à se remettre en route. Avant de se séparer du frère Archanibaud , elle le combla de remercimens pour toutes ses courtoisies; puis le prenant à part , elle lui dit : — « Yënërable commandeur i^ je requiers de vous une promesse. Vous avez rendu d'assez grands services au chevalier Raoul pour avoir de l'autorité sur lui 9 indépendamment de celle à laquelle vous donnent droit vos vertus , votre âge et votre dignité ; je vouis prie d'exiger de lui qu'il ne prenne aucune part à la guerre privée dont je suis menacée par Jacques l'Archevêque et<7uillaume Maingot. Je connais la bravoure de sire Raoul et je suis loin de dédaigner son secours; hiais je désire qu'il porte son courage ailleurs. SMl pense être obligé de réparer des maux dont il peut se croire en partie cause , dites-lui qu'il reprenne son voyage vers rÉsp2^e et qu'il y venge la mémoire de mon mari, de la longue et dure captivité que lui ont fait endurer les Maures. Je lui en aurai plus d'obligation , surtout s'il y trouve mon fils et combat avec lui y^que de tout ce qu4l pourrait faire pour moi, en Francef» Frère Archambaud promit d'employer son crédit sur Raoul à lui persuader de se conformer aux volontés de la dame de Touuay.

Les voyageuses partirent à six heures. Lé châtelain et sa femme les conduisirent jusqu'à leur barque et y Bdontèrent avec elles. Héliissente voyant que le châtelain la faisait suivre par une escorte , renvoya une partie de la' sienne à Tonnay. Ce seigneur accompagna les nobles dames jusqu'aux confins de sa châtellenie. Ijà il leur souhaita mill^ prospérités , et revint dans un bateau dont il était suivil

La dame de Tonnay ne reçut pas moins de courtoisies

( 7 )^ à Cojgnac, du jeane Gui de Lusiguab, à qui son père, le comte de la Marche , avait donné cette seiigneurie , qa^ du châtelain de Saintes.

Héiissente, fille de Raoul de Lusignan, seigneur de Melle , alliée ainsi de très- près au comte de la Marché , et par conséquent à Isabelle d'Ângoulême, âa femme,

' ne pouvait manquer d'hêtre accueillie avec de grande honneurs, par tous les parens et vassaux de Hugues et du roi d'Angleterre, à moins qu'ils ne fussent déjà en haine ouverte contre leur suzerain , comme Geoffroi de Rançon , Guillaume Maingot et^quelques autres. Elle trouva chez son jeune cousin , des chariots et une escorte dont elle profita, presqu'aussitôt après le dtner, et arriva le soir même à Ângouléme , où elle était attendue.

Après les civilités d'entrevue, Héiissente fit, au comte, le récit détaillé desévénemens qui avaient déterminé sondépart, savoir : la mort de Guillaume l'Archevêque, les prétentions mal accueillies de Jacques , son frère , ses fureurs et sçs menaces. « Belle cousine , lui dit Hugues de Lusiguan, vous avez bien fait de ne pas vous exposer avec la charmante Ërmeline et votre petit Henri', à la rage d'ennemis aussi implacablesque Jacquesl'Ârchevêque etMaingot de Surgères. Vous serez ici en sûreté. Vous devez penser même qrfil me serait bien facile de faire repentir ces deux insolens

• seigneurs de lepr audace , s'ils n'étaient soutemis que de leurs propres forces. Mais Guillaume Maingot a fait sa soumission au comte de Poitiers, comme vous le savez ^ l'Archevêque menace d'en faire autant. Vous n'ignorez pas que la maison de Parthenay a la prétention d'avoir une origine commune avec la nôtre. C'est peut-^tre la seule considération qui la retienne, dans ce moment^ attachée à ma cause et à celle du roi d'Angleterre. Si je me prononçais ouvertement contre F Archevêque , en votre

Givaiiri daos cttte cirroiutaoce , il n'y n «uctm ^euf^ qu'il ne ta pr^îpilftt dana le parti de Louis et d* Alphcnwe, et il entraînerait peut-être, dans sa dëfeclion, la nibitië dH PoUmi ^m timt tneore poor inpi. J'ai donc de gvaads iménagemcps à garder> pow pe pas hi^attirer kàw les bras tontes les forces du roi de France, pendaQt qao je snis sens assistance. Mais j'attends le roi d'Angleterre, filé Àe la Winiissê-ninij majemm${'i)^ avec qne poiseanif armëe. Le ceihte Rainnond de Tonloaie lui** même, qnolfiue l^eeU'ifière d'Alphonse, plus indigne contre les spoliateurs d# sa famille , que flatté de l'alliance quW lui a imposée, joindra ses armes aux miennes. D'antres secoars me sont encort promis. L'uiurpatenr du Poitou sera ehassd ; le roi (le France mértic sera fort heureux s'il n^est pas forcé de rendre l'Anjou et la Normandie aux héritiers de i^elui qne Philippe en a injastem$ni dépouillé (i). Alors je pu* nirai ilaeqnes l'Archevêque et sire Maincot de lenrs au* dacieux outrages envers vous. Eu attendant , enecHiragez vos braves vassaux à sa maintenir le mieux possible dans vos châteaux* Le seigneur de Rochefort peut engager ici secrètement quelques guerrier» de beape volonté , et les diriger sans bruit vers Tonnay. »

Lorsque Hélissente expesa également, à la eemtesse*feine* les raisons qui l'avaient forcée à s'exiler de son chA^ teau t Isaixilla lui parla dans le même sens que son maH t mais avec bien plus d'aigreur et de fierté. «< Les hommes Mé^s de mon 6ls ou de mon mari, dit«elle, qni ehei^ eheyt mh appui dans \tfils dé MkmeheX^) seront ernelle^ meol détrompds, ipais justemei>i {xuais. Prenec eenft#nce, madan^e « dans mes promesses et dans celles de votre CQUttP la oomte de la IVJarehe, Vous ^res protégée eoalre vQi ennfupis, et » Vcépàre, UcntAt vengée* •

Gepei^^nt^ le bto sua £ude& ayant engagd qne^piet

(9) av^ntanei^f tanl ch^vdlicrs qu'homnie« d'arme^ ^ «im* pli^iL seri^f nts , pour la défenae du châteao d« Tonoay i prit congé da la reine d* Angleterre , d(i comt^ de U Marche 9 et des deux dames qu'il avait conduites «i Au-^ goolême. Si Hélissente éprouva un vif regret de voir partir un bomme aussi estimable et un ami depuis si loug-tempi éprouvé I Ermeline ressentit une peiqe pIiM gran^l^ 9^** core de son éioignement. Outre rattachement qu'eUo avait depuis reufance pour cet excellent chevalier que tout le monde aimait , elle lui savait un %ré infini derintérétt]u'il avait témoigné, dès le premier moment, à sire HaauUet qui avait toujours été croissant; de plus, un certain pressentiment, excité sans doute par la nouveauté de M position, l'avertissait qu'elle se trouverait dans des circonstances, ou les conseils et Tappui d'un homme res« pliable, par son âge et par son caractère^ pourraient hù être d'un grand secours.

Les vagues inquiétudes de la belle Ermeline n'étaient pas ^Qs fondement. Son arrivée à la petite cour du comte de la Marche avait fait une grande sensation. L'éclat de son teint , la beauté de ses traits, l'élégance admirable de s^ taille , les grâces de toute sa personne n'y trouvèrent rien qi>i pût leur être comparé. £IIe seule paraissait ne point s'apercevoir de l'efFet de $eê charmes, parce que toute préoccupée d'une seule pensée , elle ne songeait an-> çunement à remarquer des hommages et des soins qu'elle ne devait pas récompenaer* Toutefois , elle avait tant de bont^ x^turtille et de politesse dans les manières, qocson ind^ffé^eacQ n'avait aucun air de dédain. Mais il ne lui ÙU pas lPU)ÇiUr( possible de rester dans une ignoran<;e qui lui lE^^t élà si commode. La sire d'Albret , jeune eipui»* sant seigneur qui >|irail mérité, pour aes seules qualités p<irwiUlcllAS t d'èlre remarqué par d^i yenx moiui dis*

. C lo ) traita que ceux de la demoiselle de Tonnay^ ne se contenta pas de lui porter le tribut d'admiration qui lui était paye par tous les hommes qui la voyaient. Héritier d'une maison illustre et de grands biens, déjà connu par de beaux faits d'armes , il crut que TofFre de sa main ne pourrait qu'être favorablement reçue de la dame de Tonnay et de sa fille , surtout dans la position où elles se trouvaient. Il pria donc la comtesse-reine , sa cousine (5), de daigner se charger de ses propositions. Isabelle se prêta d'autant plus volontiers à ce dessein, qu'elle croyait s'apercevoir que le comte de la Marche avait pour sa jeune parente des soins et des attentions qui paraissaient suggérés par un autre sentiment que le simple désir de remplir les devoirs de l'hospitalité. En effet , quoique Hugues / à cette époque, eût près de soixante ans, il n'avait point renoncé à plaire aux femmes, et les agrémens dont la nature l'avait doué , et qu'il conserva fort long-temps encore , le préservaient du ridicule qui est ordinairement attaché à une semblable prétention, dans les hommes de cet âge. Isabelle s'empressa donc de faire part à la dame de Tonnay des dispositionsdu sire d'Âlbret. Hélissente ne pouvait manquer d'accueillir, avec satisfaction, l'offre d'un partie non-«eulement très-honorable sous tous les rapports, mais que les circonstances rendaient encore plus avantageux. Aussi sa peine fut très-grande lorsqu'elle vit sa fille recevoir cette communication avec une extrême froideur, lui demander du temps pour y réfléchir, et puis lui déclarer , au bout de quelques jours, qu'elle ne désirait passe marier encore. Xa comtesse -reine , à qui la dame de Tonnay fut forcée de rapporter ces réponses , n'hésita pas à croire que c'était son mari qui travaillait, sous main, à détourner Ermeline d'épouser le sire d'Albret. Hélissente pensait, avec plus de raison, que le* cœur de sa fille était toujours

ocAipé do beau chevalier qai avait si av^atoreUsement combattu pour elle, et l'avait délivrée de Guillaoïne l'Archevêque; ifiais elle évitait de faire paraître ses soupçons à ce sujet.

Les tendres instances de la dame de Tonnay et les pressantes sollicitations de la comtesse de la Marche , rendaient la pauvre Ermeline presqu'également malheureuse. C'est alors qu'elle eât bien désiré avoir près d'elle le bon seigneur de Rochefort»

Cependant , l'impérieuse Isabelle ne se borna pas longtemps aux exhortations amicales envers la {eune cousine de son mari. Elle en vint à des reproches assez vifs avec Ermeline, de ce que celle-ci se refusait à un mariage que ' désirait sa mère , pour lequel une reine d'Angleterre et nne comtesse de la Marche daignaient s'employer, et qui réunissait toutes les convenances désirables, aux plus brillans avantages. La fille d'Hélissente écoutait ces remuntrances avec douceur et respect , avouait qu'elle n'avait rien à objecter au parti qu'on lui proposait , mais disait qu'elle désirait ne pas se marier encore. La comtesse recevait cette raison avec une impatience visible et l'air de l'incrédulité. Dans le chagrin que lui causait cette double persécution , la belle Ermeline , n'ayant aucune idée qu'un homme de l'âge du comte de la Marche et marié à une grande reine, pât lui porter à elle aucun autre sentiment que l'intérêt d'un parent et d'un protecteur, imagina de chercher, dans ce prince, le soutien dont la privait l'absence du seigneur de Rochefort* Un jour donc qu'elle se trouva seule avec Hugues de Lusignan ,' elle lui avoua que les poursuites que hii faisait la reine^ pour son mariage avec le sire d' Albret la rendaient mal-' heureose > parce qu'elle souffrait beaucoup d'être obligée \ de refuser quelque chose à une aussi grande princesse qui

lui avait f^i( racciieil le plus gcn^reiUi et qui^ daos celle cirçofiMauce » daign^U s'occuper de lui procurer i\n éta- Uissemeut aqs$i honorable qn'avautageux ; mais qœ , toutefois, elle ne se trouvait pas disposée k accepter* pour le moment. Elle termina par prier le cpmte d^ vouloir bien s'interposer auprès de la reine $ afiu qu'elle n' insistât pa« davantage sur celte affaire. Hugues lui ré^ pondit qu'il blâmait eertaînemeut les perai^cutions de la princesse , rien ne devant être plus libre que le don du cœur; qu'il ferait son possible pour engager Isabelle à être moins pressante s maia qu'il ne promettait pas de réussir» « Car, a)puta*t^il en souriant, ma femme u'ou^ bUe pas souvent qu'elle a élé reine. »

' £n tous cas , il conseilla à E^rmeline de donner * pour raison de ses refus, le désir d'i^tteudr^t pour disposer de sa main , le retour de sou frère qui était désormais le chef

de sa u)aisQUf

fi^ugues avait fait prudemment en ne garantissant pas |e «succès de sa médiation; car ayant hasardé quelqw^ demi-mots d'observation, au sujet du mariage de $a)euue eouninc, il fut si aigrement accueilli par la comtesse* reine, qu'il put facilement juger qu'il avait pins gâlé qu'accommodé cette affaire, ^n effet, dès Iç )our même, Ërmeline eut à essuyer des reproches plus vifs que jamais^ Isabelle les accompagna même d'expressions qui sem-t blaiei^t suggérées par une antre caiise que par le mécolii^ lentement qu'il était peut être naturel qu'une si grandu «lame qu'elle manifestât » en voyant refuser ses prnposi-i tious* La pauvre Ermeline, toutefois, n'y vit encore qu'uii ^ot de là hauteur ei^eesaive de cette priiico^e qui a'trrit^it d(^ moindres résistance», les regardant CQOimiio ^im iuUrage 4 cette eoutumié rayala qu'elle avait portée^ «« Madame ) lui dîtreUê, je sais lés obligatioat que je vout'

ai , àînsî qtîc md fiière, et j'espèï*e qtrcitine mVèusera; jamnis dé manquer de recoti naissance; mais j*ai un frère aîn^ qiie j'aime tendrement; il est le ehef de ma famille } {e ne vondrats pas me marier sans son consentement. — Belle cousine, f éprit la reine., avec le Consens tement de votre mère et mon approbation , riiitervention de votre frère n'est pas indispensable. \tc comte dé la Marche peut bîéti vous servir de père. — Madame, répliqua Ërmelinei U en a toutes té^ bontés, et j'aîrhon^ neuf de lui appartenir d'assez près, pour quo tout le monde approuvât qu'il tint la place de mon père dani celte circonstance; mais c^ n*esl pas seulement comme autorité que je désire la présence de mon frère, c'est par rafiTec! ion que je lui porte. — Mademoiselle, répartit alors la reine efi terminant ta conversation , il est bien de porter à chacun le sentiment qui (ui revient, mais il ne faut pas que cela passe jamais les bornes de la raison et dû devoir. » Isabelle prononça ces dernières paroles avec un ton sec et impérieux qui surprit et affligea la pauvre Ermeline. Elle ne concevait pas que la comtesse de la Marche pût mettre une telle importance à lui faire épouser le sire d*AIbfel. Dès qu'elle vit le comte Hugues, elle Inî l^pporta son entretien avec la reine et lui exprima son étoïinement et son chagrin de voir que cette princesse témoignait tant de ressentiment de son refus. <* Belle et Jeune cousine, lui dît le comte, après une apparence d'hésitation, moû amitié pour vous et le chagrin dont je vous vois affectée me forcent à vous donner une explication que j'aurais de la peine à vous confier, si je ne croyais pas autant à votre discrétion qu'à toutes les autres qualités aimables qu'on admire en vous. Ma femme a été reine et belle; bien qu'elle conserve encore le titre de reine par ^ courtoisie, elle ne s'assied plus sur un trône royalj le temps

d'autre part lai a fait tomber des mains le sceptre de la beauté. Sa fierté a survécu à ces deux terribles pertes ; mais Isabelle jette sans cesse les yeux en arrière vers ces objets d'un regret étemel; et tout ce qui lui rappelle qu'elle ne les possède plus lui cause le plus vif chagrin* Par exemple , dans l'affaire qui vous intéresse , d'abord la comtesse de la Marche pense que si elle était encore reine d'Angleterre , une proposition appuyée par ell^ ne pourrait point être refusée ; en second lieu ( mais ceci doit être un secret renfermé entre vous et moi ) Isabelle n'a jamais vu avec plaisir la présence d'une de ces femmes dont l'éclat enlève tous les suffrages. De quelque date que soient les premiers avertissemens qu'elle a eus sur la fuite de sa beauté^ il lui semble toujours que les hommages portés à une autre femme sont autant d'injures faites à ses droits anciens; et depuis long-^temps elle n'avait eu autant à se plaindre de pareils affronts, que du jour que vous avez paru au milieu de nous. La comtesse verrait donc avec plaisir un mariage qui abrégerait votre séput ici; car certainement le sire d'Albret serait empressé de vous conduire dans ses terres. — S'il est ainsi, messire comte , dit alors Ermeline , ne puis- je pas tranquilliser la comtesse, sans me marier? Nous ne sommes venues ici que pour réclamer votre assistance , et ^ au besoin , la protection du roi d'Angleterre contre les attaques de Jacques l'Archevêque et de sire Maingot ; enfin , pour nous soustraire aux embûches dont nous avons lieu de les croire capables. Ma mère ni moi ne doutons aucunement de vos bontés ; mais nous pouvons en attendre les effeti quelque part où notre présence ne chagrinera personne. •* Belle et belle cousine^ (6) reprit le comte de la Marche , outre que cet expédient ne me conviendrait guère, parce que j'ai beaVicoupde plaisir à vous voir, il faudrait s'y prendre

avec adresse, pour trouver un prétexte à votre ëloignemeHt ; car si la comtesse a le faible dont je viens de vous instruire, elle n'est pas du tout disposée à. en convenir; et ce serait lui faire une peine très-sensible que de laisser . voir qu'on s'éloigne , pour ne pas exciter sa jalousie. D'ailleurs vous ne seriez nulle part si bien qu'ici au courant des événemens importans qui ne tarderont pas à avoir lieu. Ne vous hâtez donc point de quitter ce séjour dont vous faites le plus bel ornement. La reine pourra se lasser de vous persécuter en vain ; de mon côté j'enga^ gérai le sire d'Âlbret à ne pas continuer des démarches ' inutiles. «

Ermeline remercia le comte la Marche de ses bons of* fices. Ce prince, ainsi qu'il le lui avait promis, ayant trouvé le sire d'Âlbret lui dit : (( Mon cher Amanieu» je partage vos peines sur le peu de succès que vous obtenez dans votre poursuite; je vous avoue que les refus de ma cou-^ sine m'étonnent ; mais en même temps je ne vous cacherai pas que je les. crois opiniâtres, et d'autant plus qu'elle parle de vous avec toute l'estime que vous méritez et toute la connaissance possible des grands avantages que lui présente un tel parti. Mais elle parait décidée à ne pas se marier, jusqu'à ce que son frère soit revenu d'Espagne. Du moins c'est la rabon qu'elle donne. Est-ce la véritable ? 'Je n'ai pas de motif pour en douter; mais dans tous les cas, il me semble qu'un homme comme vous ne doit pas s'exposer à de nouveaux refus. » ' Quoique le sire d'Albret eût été frappé d'une grande admiration dès la première fois qu'il avait vu Ermeline V et que depuis, les aimables qualités qu'elle possédait l'eussent convaincu qu'on ne pouvait pas trouver ime personne plus accomplie, cependant comme c'était un homme sage et habitué à se commander, il se rendit aux raisons

ihi csomtc dû la Marche* Dès i« pfeftilère fols qué U comtMfte-reine vint à lui parler de ses ptajeto de tftjl^ ridg€ f il lui avoua qu'il aurait regardé le ftdtfcès de cette pottivuilfc ooiniBè Un événement digne de tous ses tiasûx f inaisque sachant la résolotion où se montrait Ermeline^ de ne point se marier, dans ce moment < il se garderait de faire aucune nouvelle instance à ce sujet. 11 termina eti renoerciant vivement la reine de sa médialioti ; mais il I^ pria de ne pas la continuer. Isabelle qui i\e lui avait \â mais parlé de manière à lui faire perdre espérance , fitt aussi aurprise que contrariée de 1 opinion qu'il avait dé la résolution d'Ermeiine ; elle lui demanda de Suite Ce qui avait pu le porter tout-à-coup à teùàttcer à la recherche d'an ob}et^ qu'il paraissait récemment désirer avec tant d'ardeur» Àmsnleu lui rapporta franchement la conversation du comte Hugues. '< Si ce n'est que cela , lui dît la nioe^ il ne faot'pas vous désespérer. Le confie est Miîet à outrer les conséquences des choses. Cette petite £1*meline s'est imaginé qu'elle* ne pouvait pas se marier, tans In présence et le consentement de sou frère; c'est nu enfantillage qui puisera; je l'ai déjà ratsonnée là-dessos, %t î'espére la ramener ftubon sens. — Madame , répondît le sire d Albret , quels que soient les motifs du refus de la demoiselle de Tonnày ^ j'ose vous pi4er de^he plus lui paf4er d'aucune demande de ma part. — Sire d'Âlbret/ reprit la reine , vous BVtt peu de constance dans vos desseins; mais je sais mieux que vous ce que j'ai à faire. » Amànien voulait répliquer, lorsque là comtesse rompit la conversation et se retira. Elle ne s'était pas méprise sur les motifs secrets qui avaient dicté à Hugues le conseil qti'il avait donné au sire d'Albret. Todtefoîs cette même fierté qui la rendait si sensible à cette injure, i'empé- «haîl lie laisser connaître b cause de son mécontente-

(17) ment ; mais elle n'en épargnait pas les effets à Taîmablé Ermeline, qui recourait toujours innocemment récla* mér l'appui du comte de la Marche. Un jour, quelle lui racontait, d'un* air trèsr peiné que la reine venait de lui reprocher avec plus de dureté que jamais son entêtement à refuser la main du sire d'Albret; après avoir compati à ses peines, Hugues lui dit : « Que voulez-vous,; très-belle consine?îe sois obligé de vous expliquer les choses comme elles sont. La reine est jalouse de vous, et , en vérité , je crois qu'elle a raison. Â sa place , si je savais ce que je sais , je ne vous verrais pas sans jalousie* -^ Mais que savez- vous donc? reprit, avec un air étonné, Ermeline qui ne saisit pas de suite la pensée du comte.*— Je sais, dit telui-ci , que tous les hommes, sans exception , vous regardent ici comme la plus belle et la plus aimable per-^ sonne qui s'y soit jamais montrée. Il est donc naturel que tontes les femmes soient jalouses de vous. Mais il ne fautpas que cela vous effraie ; c'est la condition de la beauté ^ partout où' elle excelle. Ce malheur vous suivrait en tous lieux : il vaut autant que vous en souffriez ici qu'ailleurs; peut-être même cela vaut-il mieux. Vous êtes bien sâre d'avoir, chez moi, un protecteur qui ne souffrira pas qu'il vous soit fait aucun mauvais traitement ; car quoique la hante condition delà reine, ma femme, et le besoin de me ménager l'assistance du roi , son fils , me forcent à de grandes déférences pour elle , cependant cela n'irait jamais jusqu'à lui permettre rien de contraire aux droits de l'hospitalité. Restez donc tranquille parmi nous , aimable Ermeline ; laissez la reine exhaler, de temps en temps, un peu de mauvaise humeur. La nature, quia voulu que vous fussiez parfaite , vous a exemptée de co« quetterie ; mais sachez que ce qui vous désole fait la plus grande jouissance de la plupart des femmes qui ne con-

naissent rien de plus doux que la certitude de causer | par leur beauté , beaucoup de dépit aux autres. — J'espère , répondit Ërraeline, que jamais une aussi méchante pensée n'entrera dans mon âme ; et si je savais un moyen de calmer Tinquiétude de la comtesse-reine , )e remploierais avec un grand empressement. — Il y en aurait un bien facile, dit le comte, ce serait de devenir laide et maussade. En attendant cette heureuse métamorphose f tachez de vous supporter comme vous étes^ avec tous les inconvéniens qui peuvent en résulter. » Lia -dessus^ le comte quitta Ermeline, qui resta long-temps à méditer seule, sur cette conversation. EUle fut tirée de sa rêverie par Béatrix qui , lui voyant Tair ainsi pensif, lui en demanda la cause. « Hélas ! dit Ermeline , je suis toujours tourmentée par la comtesse de la Marche , pour ce mariage avec le sire d'Albret, — Eh! croyez -vous , madame, dit Béatrix , que là gisse la seule cause des persécutions de la comtesse ? — - Eh ! quelle autre voudrais -tu y trouver? — Ah! madame, vous ne voyez donc ^ pas que la pauvre princesse est jalouse? — Tu ne sais ce que tu dis, interrompit Ermeline. Pourquoi voudrais-tu qu'elle fût ja^ louse ? -;- Par deux raisons : parce que vous êtes belle , et parce qqe le comte vous trouve belle* — Tu es folle , Béatrix, avec tes visions. La reine s'intéresse au sire d'Albret ; elle voit qu'il désire ma main ; elle a daigné s'occuper de cette affaire : elle est piquée de n'avoir pa» réussi. Voilà tout. — Il y a autre chose , madame. La comtesse y voit bien aussi clair que moi; et moi, }e vpîs que le comte s'occupe beaucoup de vous. — Ah! tu n'y songes pas , Béatrix. Le comte Hugues est trop honnête homme , et d'ailleurs à son âge.... — Oh ! madame ,., le com^e est aimable , et il n'y a pas si long-temps, d'après ce que }'aisu, qu'il adonné àlareinie sujet d'être

jaloase. Il n'a point renoncé à plaire, quoiqu'il ait commence de bonne heure. Ce fut pour loi , m'a-t-on dit , qti'upe belle darne du Limousin ou de la Marche , et que je ne veux pas vous nommer, parce qu'elle est ici, joua un tour si cruel à un pauvre troubadour qui en devint fou. —Je ne cherche point à savoir de telles histoires, répondit Ërmeline. — Et ce bon sire Geoflrol de Taillebourg, avec ses grèves? — ^ Béatrix , je te dis deiiouveau de garder tes contes pour toi. — Ah ! madame , laissez-moi donc un peu rire de Tétrange idée de ce brave seigneur, d'avoir positivement choisi ce genre de coiffure. -^ Béatrix, tais^ toi décidément ; sais-tù que jeté trouve fort singulière, dans de certains momens? Tu t'émancipes bien, depuis qne .tu as perdu ton clocher de vue. Ne' nous occupons point des autres; )'ai assez à penser à ma position. Si ce ^netu me dis des intentions actuelles du cotmte pouvait être vraii , ce serait pour moi un grand surcroit de peine; j'anrais deux tourmens au lieu d'un. »

• En effet , à partir de ce jour^ la condition d'Ermeline entre le comte de la Marche et Isabelle, fut des plus tristes. Obligée d'éviter les conversations particulières avec l'un et l'autre, ce soin qu'elle, prenait était mal interprété d'un côté, et dormait de l'hurneur à tous les deux. Ërmeline avait de plus à résister, de tenfips en terpps, aux douces remontrances d'Hélissente , qui imputait à la résistance qu'opposait sa fille aux projets de la reine, les marques de refroidissement qu'elles éprouvaient l'une et l'autre de leurs hôtes. Encore si Ërmeline avait pu croire que celui pour qui elle endurait tant de contraintes et de peines connût ce qu'elle souffrait et lui sût gré de ce sacrifice , elle en aurait éprouvé une grande consolation; Mais il n'était ni' en son pouvoir, ni dans sa volonté de le faire instruire de ce qui lui arrivait ; car si le tendre

yf

penchant qu'elle ressentait pour le beau chevalier de la Palestine lui faisait refuser tout autre mari , et même lui donnait la force de résister aux prières d'Hëlissente ^ elle * aurait mieux aimé mourir de douleur en silence, que d'entretenir , contre le gré de sa mère , les espérances de sire ^ Raoul. Elle priait donc Dieu en secret que le brave che* valier guérit , qu'il restât libre et constant , et qu'un jour il pût se faire connaître; car elle ne doutait pas qu'il ne fût digne d'elle^ par sa naissance, comme par son courage et sa vertu. En attendant, elle se soumettait à tout souf« frir, pour lui garder une foi qu'elle ne lui avait pas promise, qu'il n'avait point demandée , mais qu'il méritait ' tant.

Telle était, depuis plus d'un mois, la situation pénible de la demoiselle de Tonnay , lorsque sa beauté la mit en butte à de plus dangereuses persécutions et à de plus grands malheurs encore*

Henry III, roi d'Angleterre, vint en France pour soutenir les prétentions du comte de la Marche , son beaupère. Il précédait une armée qui devait débarquer à Bordeaux le printemps suivante Ce prince, suivi d'une escorte brillante de seigneurs anglais et gascons , fut reçu à Ângoulême avec toute la joie que devait inspirer l'arrivée d'un si puissant protecteur. La reine Isabelle , sa mère , n'épargna rien de ce que son goût pojir le luxe et la magnificence put lui faire imaginer en une telle occasion. Les fêtes les plus brillantes furent ordonnées , et la richesse y fit assaut avec l'élégance. Toutes les plus émi-^ nentes dames des provinces voisines avaient été invitées à venir augmenter l'éclat de la cour > et la reine daigna les présenter elle-même à son fils. Henry , non moins sensible à la beauté que les princes de la maison d'Anjou » qqi l'avaient précédé sur le trône , dit à chaque dame des

( ai ) mots flatteurs et galans. Quand Isabelle lui présenta Hélissènte et sa charmante fille , le prince fit un mouvement d'admiration à la vue de cetle dernière; puis, promenant ses regards sur le beau cercle qui l'entourait : « Mesdames, dit-il, avant de passer la mer, je m'étais promis de soutenir partout la supériorité des dames anglaises; mais î'avoue que je ne sais plus que faire de ma résolution. » Comme toutes les femmes qui se trouvaient là pouvaient prendre leur part dans ce compliment, il leur parut très -galant. Mais les hommes fixèrent leur attention sur celle devant qui il venait d'être prononcé, et chacun avoua que ce ne pouvait être plus à propos. La suite fit bien voir en effet qu'Ermeline avait été le principal motif de Thommage que lé roi d'Angleterre venait de faire aux beautés d'en-deçà des mers. Pendant tontes les fêtes , elle et la dame de Tonnay furent l'objet d'attentions toutes particulières du monarque. Des qu'il avait su la cause qui les avait forcées à se réfugier près du comte de la Marche , il avait dit à Hélissente : « Madame, )e veux moi -même vous conduire dans votre château; je ferai taire Jacques l'Archevêque , et je châtierai Guillaume Maingot comme le mérite sa félonie envers moi , et son insolence à votre égard. »> La dame de Tonnay avait remercié respectueusement le roi de ses bienveillantes dispositions. Mais cette vertueuse et surveillante mère ne tarda pas à s'apercevoir que ces intentions, magnanimes en apparence, ne partaient pas d'un principe tout-à fait désintéressé. Les sentimens du cofute de la Marche pour sa fille , qu'elle avait aussi découverts , lui avaient fait de la peine , mais sans lui causer aucune inquiétude. Il n'en était pas ainsi des poursuites d'un roi )eune et puissant. Quelque bonne opinion qu'elle eut de la sagesse d'Eli*meline et de sa fierté, elle pensait qu'un

amant royal est toujours daugereux* Elle avait entenàa ^ citer ^nt d'exemples de hautes vertus qui s'étaieDt brisées contre ce redoutable ëcueil , qu'il lui paraissait que trop de précautions ne pouvaient être prises, en un tel péril.

Henry, en effet , prince tout à la fois violent et faible , superstitieux et dissolu, était d'autant plusà redouter pour le repos d'Hélissente et de sa fille , que le fameux comte de Leycester, qui se trouvait près de lui , l'excitait ^ avec un perfide et infatigable zèle , à poursuivre le OQupabla dessein que sa passion naissante lui suggérait.

Ce fils de Simon de Montfort, doué des plus hrillans avantages de la naissance , de la nature et de la fortune , accusait pourtant le sort de le tenir au-dessous du rang pour lequel il se croyait fait* Une ambition sans bornes le dévorait* Dans ses projets qu'il dissimulait encore, ce n'était pas moins que le trône, qu'il envisageait. Pour y parvenir , il songeait à précipiter le roi. dont il était de^ venu le beau-frère , dans des désordres qui le rendissent méprisable et odieux à ses sujets. Jusqu'alors les Anglais n'avaient à reprocher à Henry, qu'une prédilection trop marquée et une prodigalité excessive pour les étrangers , ainsi que des mesures trop illégales dans la levée des im-* pots qui devaient fournir à ses dépenses exagérées* Ley-r cester pensa que, s'il pouvait jeter ce prince dans une pasr sion violente qui donnât lieu à de nouvelles dissipations et peut-être à quelque scandale éclatant , il augmenterait le mécontentement des Anglais , et amènerait des troubles dont il lui serait possible de profiter. C'est ainsi que ce seigneur qui avait quitté le parti du roi de France dont il était né le vassal , servait le nouveau maître auquel il s'é-* tait attaché , et qui l'avait comblé des plus hautes faveurs* Dans son perfide dessein , dès qu'il eut remarqué le moii*

veinent d'admiration dont le roi n'avait pn se défendre, à la vue de la belle Ermelîne , il ne cessa de Ini en parler comme de l'objet le plus désirable qui pôl fixer les regards d'un monarque. Insinuant et souple, il travaillait à corn* battre les scrupules de son mattre ; il lui disait que les lois étaient autres pour les souverains, et autres pour les sujets ; que les premiers seraient trop i plaindre si , accablés des soucis de l'empire, ne se mariant que par convenance politique , et jamais selon leur goât, ils ne trouvaient quelque consolation dans l'abandon de leur cœur à nn objet de leur choix. Leycester ne dogmatisait pas de suite sur ce sujet ; mais il jetait ^ comme au hasard, et sans intention , ces principes de morale , qui , fortifiés par la présence d'Ermcline, ne laissaient que trop d'impres-^ sion cherun prince faible.

Toutefois , les vues de Xeyeesfer ne se bornaient pas à faire, delà demoîsetle de Tonnay, l'instrument de la perte de son maître. Les charmes incomparables d'Ermelinê ne ' l'avaient pastrbtivé lui-même indifférent; mais sacrifiant tout autre désir à l'ambition , il consentait à exciter et à servir la passion de Henry; attendant , de l'avenir et de son adresse , des chances qui pourraient lui faire arriver tin bien dont il ne voulait que reculer la possession.

Pendant qu'il méditait ces criminels projets , ta vertueuse Hélissente observait sa fille avee la plus vigilante sollicitude ; mais elle mettait un soin extrême à lui cacher ses allarmes , dans la crainte de lui révéler un secret trop dangeretix.

D'une autre part, la comtesse de la Marche, joignant, a un coup d'œîl non moins pénétrant que (feluî d'Hélîssenfe, une bien plus grande expérience des paésions/et une longue pratique des cours, ne fut pas en retard à s'aper-

ce voir de leflet que la beauté d^Ermeline avait produit sur le cœur de son fils.

Enfin t nue prévoyance très-naturelle avait déjà annoncé à Hugues de Lusignan qu'il aurait , dans le fils dlsabelle, un rival doué du terrible avantage de Tâge et de Féclat royal t et il ue lui avait pas fallu beaucoup d'observations pour s'assurer que Févénement confirmait ses craintes*

Mais en outre de ces trois personnes averties les premières, par des intérêts prochains, de l'impression des charmes d*£r meline sur Henry, lesdeux cours du roi d'Angleterre et du comte de la Marche ne tardèrent pas à fairç de cet événement l'objet de leurs conversations. Parmi les femmes, quelques-unes, il faut l'avouer, furentraues parle sentiment de la jalousie , d'autres , par la simple malignité ; mais il serait injuste de ne pas dire qu'il y en ent, et ce fut sans doute le plus grand nombre , qui s'affligèrent , par le seul amour de la vertu , en voyant une si intéressante fille que la demoiselle de Tonnay , exposée à un si grand péril.

Quant aux hommes , les jeunes seigneurs enviaient le sort des rois pour qui les plus belles conquêtes , en amodr, coûtent ordinairement si peu , et les vieux courtisans se préparaient à s'agenouiller devant ce nouvel astre qui allait disposer de toutes les grâces de la'puissance.

Au milieu de tant de gens occupés abbserver la belle Ermeline, elle se maintenait également indifférente aux attaques de la séduction et aux traits de la malignité. Pendant qu'elle était protégée contre les premières, par sa vertu et par le souvenir du jeune héros qu'elle avait laissé souffrant à cause d'elle ; la bonté de son cœur et le sentiment de son innocence lui faisaient pardonner les autres.

Mais le roi qni , dirigé par I^ycester , était peu disposé à croire qu'une jeune ^t suppliante vassale pût lui résister long-temps, redoublait de soins pour faire connatlre à la demoiselle de Tonnay combien il désirait lui plaire. Ne se contentant point des distinctions flatteuses dont il pen* sait rhonorer daps les chasses , dans les fêtes ^ dans toutes les réunions de la cour, il voulut joindre des présens à ces marques particulières de galanterie. Il les choisit aussi riches qu'élégans ; mais Ernieline lui répondit , avec ipie dignité respectueuse , qu'elle ne recevait rien que des mains de sa mère. Le roi , qni avait acquis ailleurs Texpérience que de semblables refus n'étaient quelquefois qu'un détour concerté « prit le change sur celiii-^ci. Il fit les cadeaux encore plus magnifiques t et les offrit à la dame de Tonnay en présence de son aimable fille. Mais Hélissente lui dit : « Sire , c'est assez que vous daigniez nons promettre de nous protéger et de nous faire rendre justice. Je vous prie , avec instance , de ne rien ajouter à une si grande faveur. — ^Madame , reprit Henry avec quel* que surprise , il n'est pas d'usage de refuser les présens des rois. — Sire, répondit Hélissente, de si riches cadeaux ne doivent être que des récompenses , et nons n'avons rien fait , ni ne pouvons rien faire pour les mériter. » La dame de Tonnay prononça la dernière partie de cette phrase avec une modeste fermeté qni en donna toute l'intelligence au roi. Il rougit légèrement et fut un instant trou* blé ; puis se remettant : « Madame , dit-il, vous me donnez un exemple qui n'est pas commun ; mais comme je ne puis reprendre ce que j'ai offert , les joyaux seront vendus , et le prix en sera donné aux pauvres , en votre nom. — Pourquoi en mon nom , sire? Ils n'ont jamais été miens; et le sacrifice en serait sans mérite pour moi. » Puis y voulant adoucir un peu ce que ses réponses avaient

de trop $évère pour un jeune roi ; elle ajouta en souriant légèrement : ^ Pensez-vous donc , sire j n*âvoîr aucune eoulpe à racheter pour votre compte ?«^ Eh hien ! madame , dit le prince en souriant aussi « ils seront vendus pour le rachat de mes coulpes. »

Cette aventure disposa le roi à pienser qu'il avait affaire à deux femmes qui n'avaient pas moins d'esprit que de vertu. Mais Leycester ne manqua pas de lui dire que seulement elles avaient plus de finesse que d'autres, et voulaient mettre leur vertn à un plus haut prix.

Néanmoins Henry , depuis ce moment , fut plus ré* serve dans les démonstrations de son amour pour la belle Ermeline. Quelques personnes même crurent qu'il y avant renoncé. Hugpes qui n'avaii jamais fait d'éclat qui pàt amener une rupture, s^en réjouit secrètement, et reprit même un peu d'espérance. Mais Isabelle qui pré- Clérait voir ison fils occupé de cette passion. que le comte lonmari , et qui en conséquence, avait peu contrarié ce penchant du roi , souffrit impatiemment l'espoir que son changement de conduite donnait à Hugues. Toutefois son inquiétude ne fut pas longue , car Hélissente l'ayant devinée , pensa à la mettre à profit , pour obtenir la permission de s'éloigner d'un lieu où , en supposant que la vertu de sa fille fût sans danger , elle n'y serait peut-être pas toujours à l'abri de la calomnie. En conséquence , ayant cherché l'occasion d'entretenir la comtesse de la Marche en particulier, elle lui dit : « Madame , je suis venue près de vous , pdiir réclamer votre assistance et la protection de monseigneur le roi d'Angleterre , votre fils. Je compte sur vos bontés et sur les promesses du roi. Mais mon séjour ici se prolonge, par suite des affaires générales.' Je suis loin de mes arots et de mes vassaux , qui défendent mes intérêts en Saîntonge ; je vous de-

mande la permission de me rendre à Saintes 9 pènr m^cn rapprocher» » Isabelle fut charroëe intérieurement de cette proposition; cependant elle lémoi^a à Hélissente le re« gret qu'elle aurait de la voir s'éloigner. Mais la dame dé Tonnay ayant renouvelle ses instances , la comtesse lui promit d'en parler an roi , son fils.

Henry fut surpris et affligé de ce dessein , et , songeant à en prévenir Texécution, il dit à la reine sa mère, qu'il s'en occuperait. Il en conféra donc avec Leycester, qui lui dit : « Sire, il n'y a peut-être pas de mal que la belle Ermetine s'éloigne d'ici ; car quelque peu redoutiifble que soit le comte de la Marche comme votre rival , il pourrait ce^ pendant, chez lui, gêner vos projets. Ainsi laissez partir madame de Tonnay et sa fille , pourvu que voua sachiez où les retrouver. »

En conséquence de cette conversation , dès que Henry revit Hélissente , il lui dit ; « Madame , je sui^ insiraii du désir que vous auriez d'être plus à portée de commua niquer avec vos braves amis qui défendent votrfe châteack Tout en approuvant vos raisons , je ne puis me prêter à ce que vous retourniez en Saintonge ; ce pays peut de^ venir , d'un moment à l'autre , le théâtre de la guerre :: Alphonse a des troupes en Poitou , le roi de France en rassemble , dit-on , en Touraine } l'armée anglaise n'a pu encore passer la mer. Il serait donc possible que' la Saintonge fût envahie, avant que je fusse en mesure dé la défendre. Je vous |)orte trop d'intétêt pour vous permettre de retourner dans nn pays où vous seriez exposée à lond'^ ber dans les mains de vos ennemis. Vous irez, au con*traire , à Bordeaux ; c'est , à la vérité , vous éloigner éa^ vantage de chez vous ; mais vous auretz là des moyens surs et faciles de communiquer avec vos amis , et de leur envoyer des secours. Je donnerai ordre à mon sénéchal

( fl8 )

«le favoriser en secret un armement en votre faveur. Vous trouverez , parmi la noblesse gasconne , des guerriers braves et aventureux qui se feront un honneur de prendre les armes pour votre cause. Quand même le sîre de Surgères et tons ses partisans auraient déjà commence la guerre , le seigneur de Soubise et celui de Rochefort étant pour vous, vos ennemis pourront difficilement empêcher des vaisseaux d'entrer dans la Charente et de porter des secours jusque dans votre port de Tonnay. Ces renforts suffiront pour attendre que ma brave armée débarque en France , que je châtie Guillaume Maingot et Jacques r Archevêque, et que je force le roi de France à restituer ses usurpations. »

Quoique la dame de Tonnay eût préféré toute autre ville à Bordeaux , parce quelle ne doutait pas que le roi d^Angleterfe ne is'y rendît pour y préparer le débarquement de l'arnïée anglaise et recevoir les secours que ses vassaux de la Guienne et Raymond de Toulouse devaient lui, amener; cependant l'avantage de se retirer sans opposition et de suite d'un poste dangereux , lui fit accepter, avec remercimenti la proposition du monarque anglais qui , du reste, se trouvait appuyée de raisons spécieuses. Seulement Hélissente forma la résolution bien ^positive de quitter Bordeaux, dès que la prudence lui ferait connaître qu'il en serait temps.

Le comte de la Marche ne fut instruit de ces disposi^; tions, qite lorsqu'il ne se trouva plus àmême d'y susciter des eropéchemens. Il dissimula son dépit, ne laissant pa- .raître que le regret de.voir' partir deux personnes que les liens de la parenté lui rendaient chères et dont ta présence avait tant ajouté à l'ornement de sa cour. Il fourni à sa cousine une brillante escorte à laquelle Henry voulut ajouter des hommes d'armes et des archers de sa garde»

Ce prince chargea le chevalier qui lescommamlait d^ane lettre pour le séuëchal de Bordeaux, dans laquelle il intimait à celui-ci de recevoir la dame de Tonnay comme Dne parente du comte de la Marche son beau-père , et Qoe personne qu'il honorait lui-même de toute son estime.

Âq. départ d'Hëlissente et de sa ravissante fille, la jeunesse des deux cours les accompagna, pendant une demijournée. Le roi d'Angleterre prétexta une chasse et fit préparer, sur leur chemin, une halte magnifique où ces dames se reposèrent vers le milieu du jour. Hélissente se serait bien passée de ces démonstrations de la faveur du monarque ; mais il n'était pas en son pouvoir de les empêcher. Ce fut également contre son gré qu'en arrivant à Bordeaux elle fut conduite au palais même que devait habiter le roi. Elle eut beau dire que son intention était de loger dans une hôtellerie, en attendant l'arrivée, à Bordeaux^ d'une amie avec laquelle elle avait des relations habituelles d'hospitalité } le commandant de son escorte loi exposa les ordres du roi , et le sénéchal , prévenu par nn exprès , se trouva au palais pour la recevoir et la conduire dans Sics appartemens. Hélissente qui prévit bien les peines que lui présageaient ces attentions distinguées du roi , ne les accepta qu'en gémissant, et priant Dieu de l'assister dans les périls et les chagrins qui la menaçiiient.

Son premier soin , dès qu'elle fut établie dans ses appartemens, fut d'expédier un message au sei^eur de Rochefort pour lui faire savoir son arrivée à Bordeaux et Tinstruire de l'espoir qu'elle avait de lui procurer des secours. Sire Eudes , en lui répondant, lui manda que depuis que Jacques l'Archevêque avait notifié sa défiance^ il faisait de grands préparatifs , mais qu'il ne s'était encore

ifKiontrésarlesterresJe Tonnay, non plot que Maingot; que, par conséqoenty^si le secours ne se faisait pas trop attendre, il entrerait sans obstacle par la rivière.

Hélissente ayant communique ces nouvelles an sénéchal, ceiui-cf) conformément aux instructions qu^il avait reçues du roi, engagea secrètement quelques gentilshommes gascons et anglais à se proposer, comme d'euxmêmes à la dame de Tonnay, pour soutenir la justice de ses droits et défendre son château. H leur ajouta que le roi leur saurait gré de ce dévouement ; mais qu^ils n'ar^ boreraient pas les couleurs d'Angleterre , parce que Henry ne voulait pas donner de prétexte au roi de France de r^ttaquer, avant que lui-même eût fait ses préparatifs de défense et que Tarmée anglaise fût défaarqnée en Guienne; que de plus , Henry voolah éviter diudisposer^ avant cette époque^ le sire de Parthenay , dont Tinfluence en PoiUnt pouvait lui valoir on lui enlever des partisans. Qn'ainsi , ce ne serait qu'une guerre de vassaux entr*eox. Pour les déterminer pins vivement à cette entreprise , le sénéchal les invita à une fête qu'il donna en l'honneur d' Hélissente et de sa fille. Dès que ces jeunes seigneurs eurent vu la dame de Tonnay et la céleste Ermeline, ils ne doutèrent pas un instant de la justice de leur cause , et ils knr offrirent avec enthousiasme de combattre pour elles, envers et contre tous. Le sénéchal n'avait fait cette proposition qu'à dix gentilshomi^es, pensant que ce serait assez de ce nombre d'hommes d'armes et leur suite; mais il leur fournit de l'argent pour rassembler une centaine de sou-doyers^ tant arbalétriers qu'archers, et autres sergens. Les hommes d'armes partirent au bout de peu de jours par la voie de terre, et les gens de pieds furent embarqués sur la rivière avec des provisions de guerre et de bouche. Les deux troupes arrivèrent presqu'en même temps à

ToDuay où le seigneur de Rpchefort les reçat avec uoe grande jo!e> car il venait d'avoir Ta vis que Jacques TArchevéque et Maingot étaient sur le point d'entrer sur les terres de Tonnay. Tranquille désormais sur la défense dn point principal, il se proposait de tenir la campagne et de disputer le terrain à Tennemi. . .

Cependant la cour du comte de la Marche avait bien perdu de son éclat et de son agrément depuis le départ, de la belle Erraeline. Comme elle était le motif secret des efforts de Hugues pour plaire aux personnes qu'il avait attirées chez lui, il ne mettait plus, depuis qu'elle était absente, le même empressement ni le méiae goût à imaginer des occasions de leur être agréable. Le roi d'Angle-^ terre, de son côté , ne cachait guère le vide que ce départ avait laissé dans son cœur. Sa seule distraction était la chasse , et encore il y portait une mauvaise humeur qui ôtait tout le charme de ce divertissement à ceux qui l'accompagnaient.

Ce prince, dont Leycester ne cessait de réveiller la pasr sion et les espérances , ne put rester long-temps loin du nouvel objet de tous ses désirs. Sous prétexte qu'il avait reçu d'Angleterre la nouvelle que son armée pourrait être prête dès Tautomne de cette année, il se hâta de se rendre à Bordeaux, afin de disposer toutes choses, disait-*il, pour la recevoir. Son arrivée fit frémir la dame de Tonnay ^ et ce n'était pas sans sujet ; car la privation que le prince avait soufferte de la vue d'Ermeline, la lui fit trouver plus ravissante que jamais* Il ne dissimula pas son admiration et l'exprima dans les termes les plus galans* Bientôt commencèrent des fêtes dont la fille d'Hélissente était évidemment Tobjet. Car Henry fatigué de la contrainte qu'il s^était impqsée, pendant les derniers temps du séjour d'Ermeline chez Hugues de JUwgnan , voulut prendre ,

ici, une marche toute contraire* Conseillé par le perfide Leycesfer, il résolut d'afficher tellement son amour pour la demoiselle de Tonnay , qu'il fut difficile au public de croire qu'un aussi grand prince que lui, fît tant de frais et d'étalage , pour une passion qui ne serait payée d'aucun retour^ Il espérait , dans ses combinaisons criminelles, que l'objet de ses poursuites , voyant cette opinion établie et sa réputation perdue , n'aurait plus d'autre ressource que de recueillir, au moins, le bénéfice de sa position. Mais Henry avait affaire à une personne qui , quelque prix qu'elle attachât à sa réputation , en mettait encore plus à la vertu même.-Cette manœuvre infâme suggérée par le courtisan le plus dépravé, ne servit donc qu'à rendf*e Hélissente et sa fille excessivement malheureuses , sans avancer aucunement les coupables desseins du roi. Ce prince en avait des mouvemens de fureur terribles. Hélissente connaissant la violence des passions chez les princes de la maison d'Anjou , instruite des bruits qui avaient courus sur la conduite de Henry H avec Alix, sœur de Philippe- Auguste (7) , destinée à épouser Richard fils du monarque Anglais , était en proie aux plus horribles inquiétudes, sur le sort qui attendait sa fille. Il eût été inutile désormais de lui cacher les dangereux desseins du roi. Du moins dans ses peines, elle eut la consolation de trouver sa fille pénétrée de la sévérité de ses devoirs, et ne souffrant pas moins qu'elle-même des poursuites de Henry. Hélissente pressentait bien que le roi ne lui donnerait pas la permission de s'éloigner ; cependant ne voulant rien avoir à se reprocher , elle lui dit nn jour: «i Sire , grâce à vos bontés , j'ai trouvé ici des secours nécessaires pour niettre le château de Tonnày et les seigneuries qui en dépendent , à l'abri des attaques de mes ennemis ; souffrez que je m'en rapproche pour être

^ même d'etitref en arrangemens , s'il est possible , avec Jacques rArchevêque et Guillaume Maingot , afin d'épar'^ gner à mes vassaux les ravages inséparables d'une invasion^ fût-elle aussi malheureuse pour l'ennemi , qu'injuste de sa part. Si vous le trouvez bon y je me rendrai à Royân ^ d'où je pourrai observer de plus près les événemens et soutenir le zèle de mes vassaux et de mes amis*-^Madame, répondit le monarque , je vous ai promis de vous conduire ihoi-méme dans votre château , je tiendrai ma parole* D'ailleurs il serait très-imprudent à vous de faire , dans ce moment , aucun arrangement avec Jacques l'Arche^ véqne , car c'est un homme déloyal , et dès que vous au«^ riez renvoyé les gens de guerre que vous avez rassemblés , il vous ferait attaquer à Timproviste par Maingot de Sur«» gères , et vous causerait tous les maux possibles. 11 faut qu'il soit puni et mis hors d'état de vous nuire. En attendant , je crois que rien n'est plus capable de le tenir en respect, que de vous savoir à ma cour, et de connaître la bienveillance que je vous porte. « Hélissente vit bien qu'elle avait deviné juste , touchant les dispositions du roi. Elle n'insista pas , dans la crainte d'éveiller en lui des soupçons sur le dessein qu'elle forma dès lors de partir secrètement , si elle en pouvait trouver la facilité. Salais elle ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle était observée* En effet , elle ne pouvait faire un pas hors du palais avec sa fille , qu'elles ne fussent suivies , dé près ou de loin , par des sergens d'armes ou des archers de la garde du roi. Elle n'était libre que lorsqu'elle sortait seule le mâtin , suivie de son vieil écuyer , pour se rendre à quelque dévotion particulière.

Comme elle était dans cette cruelle position , Gui de Saint-Hippoly te , ce vieux serviteur dont nous venons de parler , lui rapporta qu'il avait rencontré l'écuyer du II. 3

seigneur d' Apremonl , le même qui était venu à Tounay « peu de jours avant le départ d'Hélissente ; qu'il en avait appris que sire Eustache était à Bordeaux et désirait beaucoup présenter ses hommages à madame de Tonnay*

Hélissente chargea Gui d'aller trouver le seigneur d'Apremont , et de lui dire qu'elle avait un extrême désir de le voir t maïs que pourtant , s'ils se rencontraient dans le monde , il ne devait pas avoir Tair de la recher-* cher avec empressement , et cela pour des raisons qu'elle lui expliquerait, dès qu'iU pourraient s'entretenir à leur aise.

Sire Eustache , ainsi prévenu, se fit présenter chez le sénéchal de Bordeaux, et ensuite à la cour du roi d'Angleterre. Ce prince accueillait avec une affabilité remarquable les seigneurs poitevins qu'il avait grand intérêt à ménager. Là , sire Eustache vît la dame de Tonnay et sa fille. Il les salua comme des personnes qu'il devait néces*sairement connaître, mais avec lesquelles il n'avait poiot de relations particulières.

Ce fut donc par l'intermédiaire des écuyers , qu'Hélis^ sente fit prier le seigneur d'Apremont de se rendre le lendemain à la messe de six heures , dans l'église de Saint- Michel , le prévenant qu'elle y serait en surcot * noir, non loin de la chaire.

Le bon sire Eustache ne manqua pas de se trouver à l'heure €ft au lieu indiqués. Hélissente y arrivait , dans le même moment. Après la messe, qui ne fut pas, immé^ diaten^nt suivie d'une autre, ils laissèrent sortir tout le monde I et entrèrent de suite en conversation. « -^ Géoér

* Sarcot, contraction de sur-cotte , ëtait unvétenieiît que Tob mettait sur les autres : il ëtait commun aux hommes et aux femmes

renx chevallier , dit If élissente , votre jpremier procédé à mon, égard me persil^clç facîlpmefit que vous n'avez dé- §îré we voir , que daqs Tintentloq de oi'ôtre utile, si vous le ppnvie?, -rr- Il ejStt vrai, ]VIdd0Q)et répondît sire Eusta-» pbe I f ai été instruit de vos nialheurs, que d'aut]res vour draient appeler différeinineiit ; et je sois venu vous offriv fïia faible a$$i3tance , en cas qu'elle vous fût bonne à qu<$lque chose. i— Âh ! digne chevalier , )è n'en puis avoir fl'ua HoiTime plus sage que vous. Mais sachez «bien vite ICMite l'horreur de naa position. Telle que vous me voyez, \^ wi^ prisonnière du prince de qui je ae d0 vrais attendre que protection et secours. Notir-seuiement je n'ai pas ob-r t49.nti la permission dem'éloigner^ que }e demandais sonsdes l^^isoiis très-plausibles , ne pouvant pas alléguer lès vérir t^b]^^ qu'on devine assez ; mais je m'aperçois que jp ne pui« sortir du palais , avec ma fille , sans être gardée à viie. Ah ! ^ire chevalier ! si vous trouviez quelque rnoyen de iKie tirer d'ici avec Ermeliiie et mon fils, vous me rendriis^z lin service plus grand que si vous me sauviei^ la vie. — Madame, répondît le seigneur d*Apremont, je vous àirm qpe je spis venu , du Poitou , sur un bateau dont I9 patron est un homme à moi , dévoué , discret et liabîli^ d^ns son niéti^ ; mais vous seriez ma{ sur une ^uim petite embarcation , et vous nV>seriez pas vous y fier. -rrv Ah \sire Ëustacfae, il n'y a point de souffrance que je p^endiire , point de péril que je n'affronte pour fuir d^ici. -V- Si v^x^ »V0Z tant de courage , Madame ^ ma barque est à V0^ ordres, comme- moi lejt tous me$ gens. Il ne s'agit qpi^ de tromper la vigilance de vos argus, pour sortir du pp}^ ^t vous rendre à la rîvièjne avec vos enfans. En cela je ^ puis guère voqs être de bon conseil , ne connaissant ni les (choses , ni les personnes qui vous entourent, rrs- {lélas ! sire chevalier , moi qui les connais , je sens que

c'est là que sera la pins grande dIfficuUë. Mais je \sâ$f dès ce moment, prier Dieu qu'il nous éclaire là-dessus , et )e recommencerai chaque jour. » En même temps, Hélissente se remit à genoux , fit une courte mais fervente prière; puis se disposant à quitter Tëglise, elle dit au seigneur d'Apremont:» Sire chevalier, faites-moi le plaisir d'indiquer à mon ëcuyer un endroit où il puisse vous entretenir à Taise , car si on vous apercevait deux fois avec moi, vous deviendriez suspect. )>Sire Eustache désigna un lieu pour premier rendez-vous. Alors ils quittèrent Téglise , le seigneur d'Apremont sortant par une autre porte que la dame de Tonnay.

En rentrant au palais , Hélissente rendit compte à sa fille de Fentretien dans lequel sire EusUiche venait de lui proposer de les emmener sur un bateau , ajoutant que la difficulté était de sortir seules du palais et de se rendre à la rivière, sans que les gens qui les surveillaient s'en aperçussent. Elles réfléchirent en vain à cela, pendant plu^ sieurs jours; aucun bon expédient ne se présentait à leur esprit.

Cependant les poursuites du roi devenaient chaque jour plus fréquentes et plus vives. Après de vains essais réitérés pour entretenir Ermeline un instant, sans sa mère, il lui fit faire les propositions les plus éblouissantes» par une dame qu'Ermeline fut bien surprise de voir chargée d'un pareil message, et s'en acquitter. Elle lui témoigna sans détour son étonnement et son indignation, « Que feriezvous, madan^e , lui dil-elle, si une femme du commun favorisait une intrigue de votre fille avec quelque seigneur à qui vous auriez interdit tout commerce chez vous ? — Je vous vois venir, ma chère ; sans doute , je la ferais punir; mais le cas est bien différent; la position des rois est si grande , si hors de toute règle, qu'elle en-

noblit tous les actes de leurs volontés et de leurs désirs. -^ Madame , j'honore tant les rois, que je pense que la plus coupable des félonies est de vouloir les détourner de la vertu, eux qui sont les images de Dieu sur la terre. — Songez donc , ma chère , à Téclat qui rejaillirait sur vous et sur votre famille. — Dites Tinfamie (8), madame. — Vos frères , vos parens parviendraient sans peine aux plus brillans emplois. — Mes frères , madame , sont d'un sang trop noble pour soutenir leur nom autrement que par l'épée. Jamais ils ne devront rien à Fignominie de leur sœur. »

Le dialogue se soutint jusqu'au bout sur ce, ton. La négociatrice voulut le reprendre les jours suivans; mais elle fut repoussée avec encore plus de hauteur et de mépris.

Le roi , à qui les réponses de la fière Ermeline étaient rapportées , se sentait quelquefois ramené à la vertu, par l'exemple de si nobles sentimens; mais bientôt il éprouvait un désir plus vif que jamais de triompher d'une beauté non moins rare par la pureté de son cœur et la fierté de ses principes, que par ses charmes. Il y avait à la cour de ce prince une dame âgée, que je ne nommerai pas autrement que la comtesse Âdelarde , chez qui un maintien grave, une conversation sérieuse et réservée, la priitique extérieure de toutes les habitudes louables , ne permettaient pas d'hésiter a admettre l'amour et l'exercice de la vertu. Cette dame avait recherché la société d'Hélissente et avait gagné sa confiance; elle était la seule à ijui celle-ci remit pai:fois sa fille , pour quelques instans» Un jour qu'Ermeli ne avait été laissée par sa mère chez ladite dame, celle-ci sortit sous quelque prétexte du salon 4>û elles étaient ensemble, en lui disant qu'elle allait revenir. Mais à.peine Ermeline était-elle seule, qu'elle vit entrer le roi , qui, contre sa coutume, n'était accompa-

gné de personne. La fille d'Hélissente fut si troublée à cette ▼lie , que , satuant à peiiie le tnon^rque ^ elle se précipita ▼ers la porté par laquelle venait de sortir Adelarde , pour la rappeler et l'avertir que le roi était là. Mais le prinée voyant son dessein^ luî dit : « Restez^ belle Ernlellne, ne dérangez poitit la comtesse ^ vous pouvez bien faille leil honneurs de soi) sdlon , pendant quelques minutess »» Ermeiiné fut fotréè de s'ÀrrêieK Henry lui connHandà de s'asseoir I et, se plaçant à côté d'elle: t« Je ne m'attendais pa& i lui dit-il d'une Voix émiie 4 à l'heureuse rencoîitre que je fais , mais je ne mériterais pas cette faveur de là fortune, si je ne savais là mettre à profit. Votls n'en êtes point) belle Ermeline^ à savoît* que je vous aime.^^ '**^ Siré , répondit la demoiselle de Tonnay , je De sàjâ rien de ce que je dois ignorer. — Jusqu'à présent , reprit le prince , je vous l'ai fait connaître pat* mon empressement à chercher toutes les occasions et tons les moyens dé volij dtré agréable ; mais je n'avais pas encore eu la douceur de pouvoir Vdu's en faire l'aveu. -^ Sire , il ne m'est pas plus pertnis de vous entendre qùè de vous deviner. Pefrtoet* tez-moi de me retiri^r et d'avertir la comtesse que vous lui faites l'honneur d'une visite. — Restez , Ermeline , et ne pensez pas qu'où je vous trouve il me manque qui que ce soit. Pourquoi faut- il que vous ne témoijgnifez que de FembaiTas et du déplaisir de ma présence ? Peut-être ne ssi-^ vez-vous pas toutes les grâces et lès faveurs dont je VoUs com^ blerais, ainsi que votrèfamille^ài Vous vous montfiezmoips indifférente à mon amour. -^ Site, je ne vous demande qu'une grâce, c'est de ne me plus tenir ùii tel langage et dé me permettre de me retirer. » En prononçant ces mots, Er-* meline se leva et voulut sortir. Mais le prince, égaré par sar passion, se mit au devant d'elle pour la retenir, en lui disant : « Pourquoi fuir , belle Ermeline? Et où îrez-yous r

dans Bordeaux, pour m'éviter?Nesavez-vous pas que vous y êtes partout en mon pouvoir ? — Sire, je ne suis au pouvoir quedePieu, et j'espère qu'il aura pitié de moi, lorsque je lui demanderai de m^en voyer la mort plutôt que de permettre que je devienne la honte de ma famille.'» En même temps elle tomba à genoux , enjoignant les mains et versa un torrent de larmes. Le roi , heureusement faible jusque dans ses violences , fut ému par ce spectacle. « Relevez-vous, dit-il àËrmeline, et calmez vos alarmes; vous n'avez rien à craindre de moi. Vous mé rendez le prince le plus malheureux de la terre ; car , dans ce moment même, vous me paraissez plus belle que jamais, et je sens que je vous aime plus que je n'ai fait jusqu'à ce jour; mais de mon côté aussi , je préférerais mourir à vous affliger. — S'il est ainsi, reprît Ermelîne, permettez-moi, sire 9 de me retirer. » Gomme elle disait ces mots, Adelarde entra , et parut fort étonnée de trouver le roi là, et Erraeline en pleurs. « Gomment se fait-il, sire, dit-elle, que je n'aie pas su que vous me feriez l'honneur de venir chez moi !.. Pourquoi seul aîn«i ?.• Pardon si je me permets dMnterrogel* mon roi ; mais il est des circonstances... — Madame, reprit le prince, j'aime à me délasser du fardeau de la grandeur, en communiquant familièrement avec mes amis; c'est moi qui ai défendu à la demoiselle de Tonnay d'aller vous déranger. Sa timidité l'a menée au point de trouble où vous Pavez surprise. — Quelle que soit la cause de son trouble, reprit la comtesse avec un air sévère, je suis fâchée que ma présence ne le lui ait pas épargné. » Cette conversation se termina par un chapitre sur le mérite et les vertus de la dame de Tonnay , et sur la beauté de sa fille. Le roi protesta de la volonté qu'il avait de les rétablir dans la tranquille jouissance de leurs biens et de punir leurs ennemis. Ensuite ce prince sortit.

Quand la comtesse fut seule avec Ermeline i a Ma betle enfant, lui dit-elle, je suis très-fâchée de ce que vous vousétes ainsi trouvée seule avec le roi ; il est naturel que sa présence vous ait émue. Quoi qu^il en soit , je vous promets que jamais rien de pareil n^aura lieu , et il est inutile que vous parliez à ^ votre mère de cette rencontre. Bien que très-noble dame assurément , madame Hélissente a peu d'nsage des manières des rois, et concevrait peut-être des inquiétudes superflues. »

Comme elle achevait ces mots , la dame de Tonnay entra pour reprendre sa fille , et remercia beaucoup la comtesse de la lui avoir gardée. N^ayant nulle idée que le roi se fut trouvé chez cette dame , il ne lui vint pas à Tesprit de faire aucune question à sa fille, sar le temps qu'elle venait de passer avec Âdelarde. Ermeline , de son côté , naturellement prudente , pensa qu'il valait peutêtre autant épargner à sa mère l'inquiétude que pourrait lui donner cette aventure.

Cependant , le roi était sorti de cette entrevue avec la demoiselle de Tonnay, plus passionné que jamais. Les larmes qu'il lui avait vu répandre , l'expression de la vertu et de la piété qu'il avait trouvée dans ses réponses , tout cela avait augmenté son admiration pour cette fille céleste ^ mais en même temps son désespoir ; car il sentait bien qu'il ne viendrait pas à bout de la soumettre à ses désirs^ Dès qu'il vit Leycester , il lui r«aconta son aventure . et avoua qu'elle n'avait eu d'autre succès que de le rendre le plus malheureux des hommes. « Car, ajoutait il, je suis convaincu qu'il n'y a aucun prix qui puisse tenter la vertu d'Ermeline^et je suis incapable d'employer la force ou la menace envers une si noble et si vertueuse fille ; cependant mon amour n'a jamais été si violent que |e l'éprouve depuis cette entrevue. Ah ! Simon» si %

comme moi , ta avais vu Ermeline en pleurs, si tn avais vu son sein soulevé parsessanglots et baigne de ses larmes !.. Non , jamais , ni la France ni l'Angleterre , n'ont offert rien de pareil aux-^regards d'un roi ! Le souvenir de ce spectacle me suivra partout; et, par conséquent, me ' rendra éternellement malheureux , puisqu'il n'y a aucun remède à mes maux. — Sire, répondit Leycester, )'ai souvent plaint avec vous la condition des rois ; mais aussi» des ressources leur sont données qui sont refusées à d'autres. Louis-le-Jeune répudia Aliénor de Guienne , Jirotre aïeule. Le roi Jean , votre père, fut , comme yous, épris d'une passion insurmontable pour Isabelle d'Angouléme, déjà fiancée an comte de la Marche; lui-même, de son côté, était marié avec Avise de Glocester, sa cousine; il fit casser son mariage , et il épousa l'objet de ses désirs. Ermeline est libre ; elle est sans doute moins riche en dot que l'héritière du comte d'Angouléme ; mais je crois sa beauté sans égale sur la terre. — ^ Tu me proposes là de fôcheux expédiens , dit le roi ; il faut toujours de grandes peines pour obtenir ces permissions du Saitit-Siége ; et , même lorsqu'il les accorde, souvent le public reste encore offensés D'ailleurs, je n'ai point de plaintes raisonnables à porter contre la reine Ëléonore * pour lui faire cet affront. — Sire , dit Leycester , ces disgrâces sont assez fréquentes pour que les reines n'en soient pas humiliées. Aliénor de Guienne resta- t-elle sans mari, lorsque Lonis-le- Jeune l'eut renvoyée ? La dissolution d'un mariage ne vaut-elle pas mieux pour une reine , que la pré-

* Elëonore de Provence, fille de Raymond Bërenger, comte de Provence î elle était , par conséquent sœur de Marguerite , femme de saint Louis.

( 43) sence d'une maîtresse insolente qui , sans aucun titre» domine le cœur du roi et dispose de toutes les grâces et de toutes les faveurs de la Cour ? »

Henry fut quelque temps balancé entre son amour et son devoir. Enfin , les conseils du perfide Leycester firent triompher sa passion* « Par ^ui , lui dit le roi , ferons- ^ous entamer ces démarches? car-, avant tout éclat , il faut savoir si Ermelinc voudra se prêter à nos projets. — Ah\ sire, la main d'un roi !....— J« ne sais qu'en dire, répliqua le prince ; cette beauté a quelque chose dans le cœur ; elle a refusé le sire d' Albret. — A la bonne heure , sire , mais une couronne ! »

\ Il fut convenu que ce serait encore la vieille comtesse qui porterait les premières paroles. Elle n'essaya point pour cela d'attirer la demoiselle de Tonnay chez elle, dans la crainte que lia confidence qu'elle allait lui faire ne lui donnât quelque soupçon que, dès la première fois, elle avait agi de concert avec te prince ; mais, pendant une promenade, dans les jardins du palais, ellela*prit à part, et elle lui dît : « Belle Ermeline , la rencontre que vous avez eue, l'autre jour^ chez moi , et qui m'a fait tant de peine a cause de l'embarras qu'elle vous a causé , a eu pourtant destronséquences bien brillantes et qui peuvent devenir bien heureuses pour vous. Le roi vous a trouvée si belle , et il vous croit en même temps si vertueuse, qu'il est prêt à faire rompre ^n mariage avec la reine , si vous voulez occuper la place de celle-ci. — Madame, répondit Ermeline , la reine est est une princesse vertueuse que je vénère^ elle est l'épouse légitime du roi; j'aimerais mieux épouser le plus pauvre desgentîlshommesde France ou d'Angleterre , que de devenir reine , par un aussi grand scandale que celui du divorce du roi. Les personnes qui conseillent une pareille chose à ce prince ne sont pas ses amis. — On ne lui

conseille rieti , / répondit Âdelarde ; mais Henry vous aime avec passion , et croit ne pouvoir être heureux que par la possession de votre main- — Madame., reprit Ërmeline , je ne serai jamais cause que mon roi encourre un si grand blâme de tous les gens vertueux* — Songez, £rmeline , qu'il s'agit ici d'être reine ! Je vous laisse rëfléchir à cette grande affaire» » En disant cela , Adelarde quitta la demoiselle de Tonnay et alla trouver sa mère, « Madame , lui dit-elle en Tabordant , vous ne vous doutez pas que je viens d'offrir une couronne à votre fille, et qu'elle l'a refusée ! — Madame, reprit Hélissente , je ne savais pasqu'il y eût de Couronne vacante , pour être offerte à ma fille ) mais en tout cas, je lui saurais gré de la refuser ; car elles offrent communément plus d'épines que de roseSé — Comment ! thadame ^ même la couronne d'Angleterre ! — Oui; même la couronne d'Angleterre, si elle était vacante. — Ce n'est pourtant pas moinâ que cela que je suis chargée de vous offrir pour Ërmeline. Cette couronne n'est pas vacante, mais elle le sera dès que votre charmante fille le voudra. — J'espère , madame , qu'elle ne le voudra jamais. Il n'y aurait qu'un grand malheur ou un grand scandale , qui put rendre cette couronne vacante ; et jamais ma fille ne peut la désirer à ce prix.»

La comtesse fut forcée de porter les réponses qu'elle avait eues au roi , qui en fut fort affligé ; car il sentait que sa passion allait toujours croissant. Mais en même temps, ce prince qui avait des affections et des habitudes rdigieuses , et qui craignait de rencontrer de dangereux obstacles du côté de l'Eglise, ne pouvait s'empêcher de voir dans la ccfïiduite d'Ermeline, et çelie de sa mère , un désintéressement aussi noble que vertueux , qui le rappelait malgré lui au souvenir de ses devoirs , dont un amour aussi violent qu'insensé le portait à s'écarter si

fortement. Ainsi , tout en gémissant sur le mauvais résultat de ses poursuites , il ne pouvait en vouloir à celle qui en était, l'objet.

Il n'en était pas de même de Leycester , qui voyait s'échapper une occasion qui ne se représenterait probablement plus, d'engager son maître dans une démarche capable de lui aliéner les coeurs de ses sujets; car où trou^ ver une personne égale en beauté à Ermeline , et qui put comme elle enflammer le cœur du roi , d'une passion assez forte pour combattre en lui les terreurs religieuses?

D'après les réflexions que cet événement fit naître dans l'esprit de Simon, il se hâta d'aller trouver Henry, et de l'engager à ne pas se rebuter pour un premier refus , mais à laisser ces fières dames réfléchir davantage à l'éclat bvillant et inespéré que la fortune leur offrait. Quelque peu de confiance qu'eàt le roi dans les espérances que Leycester voulait lui faire concevoir, par suite de son penchsvnt et de la faiblesse de son caractère, il ne se trouva pas la force de déclarer qu'il renonçait à un projet que sa conscience condamnait , et dont sa raison ne lui faisait espérer aucun succès.

Cependant Hélissente n'avait pu se dispenser de parler à Ermeline de la proposition qui leur avait été communiquée a Tune et à l'autre. Elle félicita sa fille de son généreux ref»is, mais elle en conclut qu'elles devaient plus que jamais faire tous leurs efforts pour fuir de Bordeaux , et même des Etats du roi d'Angleterre. Par malheur , tout en convenant de cette nécessité , elles n'en -concevaient pas davantage le moyen de mettre ce projeta exécution, dans l'état de surveillance où on les tenait. Si le roi eût été livré à lui-même, Hélissente aurait eu quelque espoir de le ramener à la raison ; mais elle s'étai4 bien aperçue qu'il ^tait obsédé par les suggestions du per:

8de Lcycester ; et de plas , elle avait découvert que celnl* ci était lié d'intérêts avec Âdelarde. La force des circons«tances ne lui permit pas de témoigner à cette dernière toute rtiorreur que lui inspirait sa conduite; mais eHe se promit bien d'user d'une extrême prudence dans ses rapports avec elle. Hélissente reconnut également qu'elle avait besoin d'une grande circonspection avec tout ce qui l'entourait ; car le crédit sans bornes de Leycester faisait que beaucoup de genss'empressaient de lui rendre compte de chaque chose qu'ils venaient à savoir»

Comme la vertueuse veuve de Geoffroy de Tonnay et sa fille, si digne d'elle > étaient ainsi en proie aux plus cruelles anxiétés , il arriva un événement qui mit fin à la coupable passion de Henry , porta la consternation dans son âme , et jeta toute la ville de Bordeaux dans l'épouvante et la stupeur.

Quoique le sire d'Âlbret eût renoncé à poursuivre la main d'Ermelïne , il n'avait point, rompu pour cela ses relations de société avec la dame de Tonnay. Ce seigneur avait sur les bords de la Garonne, à peu de distance de là ville , un château qu'on appelait le Château du Diable * et sur lequel il courait, dans le pays , des bruits étranges ; ce qui n'empêchait pas Âmanieu de s'y plaire et de s'y livrera son goût pour la magnificence , en y donnant des fêtes oà il invitait les personnes les plus distinguées parmi la noblesse gasconne et étrangère , que les circonstances avaient réunies à Bordeaux. Toutefois, peu de gens $e souciaient de coucher dans le Château du Diable ; mais le voisinage de la ville en dispensait.

On était alors à la fin de septembre. Le sire d'Albret

Ce château a conserTë son nom jusqu a ce jour.

(46) proposa une fête , pour le jour méaie de la Saint-Michei* y invita la dame de Tonnay , sa fille et son fils ; le seigneur d'Apremont et «n antre chevalier poitevin qui était venu à Bordeaux avec sire Ëustache ; le comte de Leycester , la comf es$e Adelarde , et deux ou trois seî-r gneurs de la connaissance la plue intime de ces derniers , avec un pareil nombre de dames de la cour du roi d'Angleterre ; outre cela , il eut «ne vingtaine de personnes de la jeune noblesse gasconne. Toute la compagnie entendit la messe de bonne heure, à l'église de Saint-Michel ; puis, comme le temps était fort beau , on monta dans une barque très élégamment ornée , et l'on vogua joyeusement vers le Château du Diable. Le dlncr fut très-beau et trèsgai. Dans Taprès-midi , on entendit les vêpres, dans la chapelle du château , puis la jeunesse dansa sur la pelouse^ jusque vers cinq heures, que l'on servit le souper , qui ne fut pas moins magnifique , ni moins animé que le dtner. On devait se retirer vers huit heures , pour profiter de la fin de la maréç montante. Lorsqn^on servît le dernier tf//» et les épices^ comme tout le monde était animé par la joie , le sire, d' Albret proposa à ses convives de leur faire voir les souterrainsde son château qui étaient , disait-il , fort curieux. Le renom de ce lieu donna peu d'empressement à la compagnie à accepter cette proposition. Cependant , quelques jeunes seigneurs témoignèrent l'envie d'y ^scendre; et comme d'autres hésitaient à se joindre à ces premiers, la dame de Tonnay dit tranquillement qu'elle ne savait pas pourquoi on aurait de l'effroi à voir ces souterrains ; qu'elle ne pensait pas que , chez un se^-^ gneur aussi vertueux que le sire d' Albret , et le jour même de la Saînt-Michel , le diable pût avoir aucun pouvoir de mal faire. Elle ajouta qu'elle avait de très-beaux souterrains chez elle , qu'elle y était descendue plus d'une fois ,

et qu'elle visiterait volontiers ceux-^là , pour les comparer aux siens. Elle demanda à son fils s'il aurait peur; mais l'enfant, tirant sa petite dague, dit qu'avec son épée de la Terre-Sainte il ne craignait rien.

Le sire d' Albret fit alors apporter des torches, et on se dis<^ posa à se mettre en marche pour l'expédition souterraine. Amanieu dit à Hélissente : ^ Madame , puisque vous vous êtes montrée la plus brave , il est juste que vous passiez la première. » Comme tout le monde resta dans l'ordre où l'on s'était mis à table, le seigneur d'Apremont donna le bras à la dame de Tonnay ; son compagnon de voyage offrit le sien à la belle Ermeline j le vieux Guy * de Saint Hy* polite tenait par la main le petit Henry. Le sire d' Albret conduisait }a comtesse Adelarde et le comte de Leycester une autre dame très-considérable. Le reste de la compagnie suivait « chaque seigneur menant une dame , sauf quelques-uns qui étaient seuls , parce que leurs dames avaient eu plus de peur que de curiosité. Deux écuyers armés et portant de grandes torches , précédaient la marche ; de plus , tons les pages qui avaient tenu les flambeaux à la fin du souper , étaient distribués de distance en distance , le long de la colonne, et raccompagnaient $ de sorte que toute l'horreur des ténèbres était détruite. La troupe , ainsi éclairée , entra d'abord dans un grand souterrain dont le sol et la voûte étaient en pente ; en le suivant, on fut conduit à une grande salle ronde, voûtée en coupole ; puis on passa dans une antre galerie en pente comme la première , mais qui allait toujours en se rëtré-

^m^mmtti^tm^tmi

* Il ae faudrait pas conçlare de cela que TcGuyer Guy et le petit Henry eussent dtoë à la table du sîre d* Albret ; c'eût ëtë contre l'usage ; maïs ils avaient dîné h une autre tal^^dans le même salon..

eîssanl. On arriva ainsi au passage d'une porte qui ëtait ouverte y mais si étroite qu'une seule personne pouvait y passer a la fois , et où ii y avait un petit escalier de quelques marches qui menait à une galerie inférieure. Lors* que les deux écuyers qui portaient les grandes torches furent descendus, le petit Henry, tirant sa dague, dit qu'il voulait passer le premier de la compagnie. Hélissente y consentit , exigeant seulement que le vieux Guy descendit les marches avant Henry , pour lui donner la main. Ensuite passa le seigneur poitevin, qui conduisait Er« meline ; puis sire Eustache , donnant la nr^ain à la dame de Tonnay. Jusque-là , tout allait bien , et la brillante société, familiarisée avec ces régions souterraines, riait de ses terreurs passées et se moquait des dames que la peur avait retenues en haut ; lorsque tout-à-coup y et au moment où le sire d'Albret ^ qui donnait le bras à la comtesse Adelarde , se présenta au passage des marches, une porte battante que l'on n'avait point aperçue jusque-là , se ferma si brusquement que ce seigneur fut jeté à la renverse. Dans le même instant , on entendit un bruit affreux dans la partie des souterrains qui étaient au-delà da passage intercepté. Une horrible épouvante succéda toùt-à-coup à la gaîté qui animait la noble compagnie. Les dames se mirent à jeter les hauts cris; et s'il y en avait qui ne criassent pas , c'est qu'elles étaient évanouies. Plu*sieurs hommes méAies , sous prétexte de céder à la terreur dont les dames étaient frappées , ne demandaient pas mieux que de les conduire ou de les emporter hors de ces effroyables souterrains.

Cependant, le sire d'Âlbret s'était relevé et voulait essayer d'ouvrir la porte qui venait de se fermer sur lui. Leycester et quelques chevaliers moins troublés que le3 autres^ joignent leurs efforts aux siens. Mais bientôt ils

^'aperçoiveilt que leurs tentatives sont valne$. Le sîre d'Albret a beau crier à ses écuyers qui étaient pa{«é6, de lui ouvrir. Personne ne lui répond. Un silence absolu avait succédé an bruit qu'on avait entendu d'abord. Ailianieu est forcé de se résoudre à sortil* de ce caveau ; faisant aux dames les plus humbles excuses sur l'événement qui venait d'arriver^ leur exprimant sa désolation et tâchant de les rassurer un peu. Mais elles ne reprirent quelque calme que quand elles se virent dans la chapelle du château oâ elles coururent toutes se sauver. Enstiite elles sorlgèretit k sereinbarquer pour Bordeaux, en contraignant le chapelain à les accompagner.

Le sire d'Âlbret voulut engager des ouvriers à venir avec lui dans le souterrain, pour enfoncer la fatale porte; mais aucun ne s'y laissa déterminer , ni par promesse ni par menace. Il lui fallut renoncer à ce dessèîp , et retourner avec ses amis à la ville ; se désespérant sur Fépouvantable catastrophe qui avait terminé , d'une manière si tragique , une journée commencées! joyeusement. Cette aventure se répandit, en un instant dans tout Boi:dèaux, avec des circonstances plus effrayantes encore que la véritél Toute la compagnie avait été' entraînée dans des abîmes par des spectres monstruenx , et des feux sou-* terrains avaient dévoré le château^

Toutefois, la réalité seule était assez terrible^ pont* jeter la désolation au palais du roi et dans toute la ville. Ce* pendant , le sîre d'Albret et le comte de Leycester , san^ se laisser abattre par la terreur commune , prennent aupalais de Henry une troupe de sergens et d'archers du roi^ avec lesquels ils forcent des serruriers et des maçons à les suivre au Château du Diable. De plus , le comte oblige ses chapelains et tous ceux du roi à l'accompagner à cette expédition ; il leur commande de se munir de IL 4

toat l'appareil des exorcisnies% Dès la première entrëe, le^ clercs commencent leurs cérémonies, puis s'avancent précédésde torches et portant en ontre , chacun à la main , nn cierge béni ; après eux viennent les ouvriers maintenus par les sergens de la garde. Le sire d'Albret était à la tête de toute la troupe, avec deux braves écuyers; et le comte de Leycester fermait la marche , prêt à frapper de son épèe quiconque aurait fait mine de retourner enarrière.

Quand on fut parvenu au terrible passage , les clercs répétèrent les prières d'exorcismes , et le sire d'Albret ordonna aux ouvriers d'enfoncer la porte. Mais la terreur les glace et les rend immobiles. Alors le fougueux Simon accoortetcommandeàson chapelain dedonner un premier coup , et avant que celui*ci , un peu ému , ait pu obéir , il lui arrache son goupillon et en frappe lui-même la porte. Malgré cet exemple , les ouvriers balancent encore ; mais le comte leur fait sentir dans les reins la pointe de son épée.. Cette terreur l'emporte sur Tautre. Ils appli-* quent enfin leurs outils, en tremblant , contre la fatale porte; et s'encourageant peu a peu, pendant que les clercs ne discontinuent pas de les asperger d'eau bénite, ils finissent par frapper à coups redoublés. Après un long travail , les serrures et les verroux cèdent à leurs efforts. Cette première victoire enhardît la troupe ; on descend dans le second souterrain et on y avance , jusqu'à ce qu'on soit arrêté par une seconde porte. Un travail non moins pénible que le pi'emier la renverse encore : alors on se trouve dans une espèce de labyrinthecomposé de plusieurs chambres dans lesquelles on craint de s'égarer. .Cependant , à Taide des gardes nombreux qu'avait amenés le comte de Leycester, on jalonne le chemin et Ton parcourt tous les recoins et retraites de ce vaste souterrain.

Mai$ après de longnes et scrupuleuses recherches , dn ne découvre aucune autre issue que celle par laquelle on est Tenu , et Ton n'aperçoit aucune trace du passage des personnes qui s'y étaient perdues la veille. Quelque désespoir qti'on en eût , il fallut revenir sur ses pas , sans avoir tiré aucun profit de cette expédition. Leycester fu« rieux voulait mettre le feu au château et démolir les sou^ terrains. Mais le sire d'Albret lui dit qu'il convenait auparavant d'en parler au roi*

Henry avait été aussi frappé qu'affligé de la première nouvelle de cet événement. Le retour de Leycester augmenta encore sa terreur et sa tristesse. Il se regardait comme la cause de ce malheur qui le châtiait si terriblement dans l'objet de sa passion. 11 se reprocha son égare-' meut et promit de jamais n'aimer d'autre femme que la reine. La ville de Bordeaux qui avait été aussi surprise que scandalisée de son fol amour , fut édifiée par les mar-^ ques publiques de son repentir. Ce prince ne voulut point faire détruire le château du sire d'Âlbret , mais il ordonna qu'on en démolit et comblât tous les souter-» rains et qu'à leur ancienne ouverture, on bâtit une petite chapelle pour le repos de l'âme des personnes qui y avaient si misérablement disparu. Mais avant que ce tra^ vail fût exécuté , il quitta Bordeaux dont le séjour lui était devenu insupportable et passa en Angleterre , pour y presser le recrutement des troupes et la levée des impôts dont tl avait besoin , afin de soutenir la guerre contre le roi de France , qui paraissait de plus en plus imminente.

Pendant que ce prince traverse les mers , nous retournerons sur les bords de la Charente , où nous avons laissé , il y a long temps , le preux et tendre chevalier Raoul , en proie à la douleur de voir s'éloigner la belle Ermeline, qu'il aimait plus que la vie« 11 lui tardait de

voir revenir frère Ârchanibaud , pour entendre parler des aimables vo)'ageuses. Cependant il osa à peine lui faire des questions, de peur de trahir ses sentinieo^. Mais Thospitalier qui avait conçu depuis long-temps la plus tendre vénération pour Hélissente et $a vertueuse fille, alla au-devant de ses vœux, en l'entretenant avec complaisance de tous les détails de ce petit voyage.

Si le retopr de ffère Archambaud avait été si vivement attendu par sire Raoul , on peut jjuger de Tintérét avec lequel il revit le seigneur de Roeh^efort qqi avait accompagné les d/imes de Tonnay , jusqii'à Angoulêmç. Après, de pombp*euses questions, quelquefois répétées, sur toute3 les circonstances du voyage et de l'arrivée des dames 9 9^^ sire Eudes avait escortées : « J'espère, lui dit-il ,, qqe voa^ mepermettrez de m'enfermer avec vous dans le château de Tonnay- — Non, gépéreux chevalier , votre blessure n'eçt point assez raffermie ppyr que Ton vous expose à de pareilles fatigues. Quand )'y consentirais , frère Archawbaud ne vous l'accorderait jamais, Il m'^ déjà dit qu'il pensai^ que vous aviez besoin d'aller dws les Pyrénées , QÙ se trouvent des e^ux merveilleuses poqr éprouver et consolider les cicatrices. Il vous adressera aux religieux du. Temple qui ont de grands domaipes dap$ c^s mqntagne3- Là , vous achèverez votre gpérison et quand vau§ anrçz recouvré toute vptre santé et vos forces, si nous samm^* encore menacés noqs voqs appellerons. Autrement , suives votre projet d'aller combattre les Maures d'E^spagnet rt puisquç vous croyez devoir de la reconnaissance et des réparations à madi^mè de Tonnay , vengez, sur ces infi* dèles la ipéipoire de sire Geoffroî , son mari , qu'il firent tant souffrir lorsqu'ils le retenaient captif. £u attendant soyez san^ inquiétude sur notre compte. J'amène q^iel*^ ques renforts pour la défense du château ; )'espère que

ïK)rt< en recevrons d'autres et que nous aurons dé quoi résister à tous nos ennemis. » Le commandeur qui avait différé )usque*là , de s'acquitter de la commission de la dftmé de Tonnay envers sott jeune malade , se joignit à sîre Etirfes , dont il appuya !e sentiment de toute son autorité.

Raoul fut fôfl afnigé de ne pouvoir, dès ce moment , secôftsacrer an service de la dame de TonAay et de son âialabte fille. I! commença à se montrer impatient de guél'îr, et malgré la tendre reconnaissance qu'il ne cessait dé têiïfoignefè^ frère Archambaud', il laissait perter le désir ite hite , le^ plus tôt possible , le voyage des Pyrénées , pwisqiae Cela élaîl nécessaire à sa santé. D'ailleurs, c'était cûVnme on vient de lé répéter , vers cette région qu'il fendait, lorsque le tournoi de Tonnay et les événement qtiî i'c» étaient suivis Tavaient retenu si long temps dans sàf fnarche. Mais, te ^ge hospitalier lui disait que chaque remède ^ait ^on moment pour être salutaire ; et que d'en lî&et itop fôt , était souvent- aussi nuisible que tfy recourir trop tard.

Ètifitï , le temps approcha où ils devaient se séparer. Archambaud jugea qu'avant d'entreprendre un si long voyage , Raoul devait se remettre en haleine par des excPfides ihodérés. !ls firent donc ensemble plusieui's promenades, font à pied qu'à cheval. Ils allèrent voir auss k seigneur de Rochefort à Tonnay. S'il les reçutavec |oie , ce ne fut pas sans im grand attendrissement que Raoul se trouva dans le lieu où il avait connu Ermeline. Il allid visiter le pré d'où il avait entendu les premiers sons dé cette voil qui , dès ce moment, avait enchaîné son cœur. Dans la chapelle, il se plaça au même endroit où il était lorsque là noble filté d'Hélissente avait passé devant lui. D;ans lés salles du château , il se rappelait toutes les

places où il Tavaît vue, et ses yenx s'y portaient avec le plus tendre sentiment d'amour et de regret* Raoul revit toutes les personnes qu'il avait connues pendant son séjour à Tonnay, et surtout celles qui avaient eu soin de lui. Il les embrassait avec reconnaissance, et toutes pleuraient d'attendrissement , se souvenant combien il avait été preux dans le combat , et doux et patient dans la soufTrance.

Lorsque le seigneur de Rochefort lui présenta les braves volontaires qui s'étaient réunis à lui pour la défense du château, Raoul leur dit: « Nobles guerriers, ces deux seigneurs ( eu montrant* Hugues et Archambaud ) ne me trouvent point assez fort pour combattre avec vous; heureusement qu'ils savent que j'en aurais grand désir.)»

Le bon chevalier eut un grand crève -cœur quand fallut quitter un lieu qui lui rappelait de si vives et de si tendres émotions. Il jeta bien souvent les yeux en ar-* ri ère lorsqu'il fut en route, plein de la triste pensée que peut-être il ne reverrait plus un séjour si cher à son cœur.

Quoique Raoul désirât vivement hâter le marnent dé son départ pour les Pyrénées , dans l'espoir de recouvrer une force qu'il voulait consacrer à venger le père ^'Ernieline et à gagner quelque gloire dans cette poursuite, sans oublier d'accomplir, s il était possible, le premier but de son voyage ; cependant lorsqu'il se vit à la veille de quitter frère Archambaud , il tomba dians la plus grande tristesse , et il fallut que le généreux hospitalier le fortifiât contre la douleur d'une séparation nécessaire* « Jeune chevalier, lui dit-il , vous portez trop loin la re^ connaissance. Je n'ai fait que remplir , a votre égard, les ' obligations que m'impose mon habit. En le recevant^ je me suis consacré à la défense de la foi et au soulagement de tous les chrétiens souffrans, mais surtout des guerriers. Envoyé ici par le chef de Tordre , je me suis trouvé heu^

reux d'avoir pu contribuer à la guérison d\ni chevalier qui a. déjà combattu pour la croix dans la contrée même on elle fut élevée pour le salut de tous, i^llez, braveRaouJ, achevez de recouvrer vos forces et continuez de les consacrer partout à la défense de la religion et deThonneur. »

SireËndesvintàrHôpital, la veille du départ de Raoul. Il passa une journée pleine d^intérét, entre le vieux commandeur qui se trouvait nécessairement près des limites de sa vertueuse carrière^ et le jeune héros qui commençait la sienne d'une manière si glorieuse , mais si agitée.

Le lendemain, de bonne heure , sire Raoul prit congé de ses respectables amis avec un grand attendrissement qui fut bien partagé par les deux vieux chevaliers. Archambaud lui avait proposé de le faire conduire jusqu'à Saintes par le chemin le plusdirect; n^is Raoul dit qu'il préférait suivre le cours de la rivière , afin d'en voir les rives que Von disait si charmantes.

Sire Eudes avait deviné d'avance qu'il prendrait cette • route, et frère Ârchambaud soupçonna aussi un peu le vrai n^otif de cette préférence. «^ Eh bien ! lui dit-il , nous irons dîner ensemble chez le prieur de Saint-Savinien ; voussouperezà Taîllebourg et vous coucherez à Saintes.»

Ce fut un grand charme pour le chevalier voyageur, au milieu de ses peines,, que de repaître ses yeux pendant tout un jour, de la vue des lieux qu'avait parcourus Ermeline. Le seigneur de Taillebourg fit de grands efforts pour le rétenir. Mais qupique la beauté du site, le souvenir de Thistoire d'un des trois pèlerins que ce château lui rappelait , et enfin la courtoisie de sire Geoffroi (9) lui fissent trouver, de la peine à s'éloigner si vite, il se remit en route après souper, et iV arriva le même jour à Saintes, ainsi qu'il lui était prescrit par son itinéraire. Tant que l'amoureux chevalieravait pusuivreles rives de la Ghareuteel contempler

ses eaux limpides sur lesquelles avait vogué l*objèt de*ses tendres afTections , il lui avait semblé voir l'image d'Erme- Unelui montrer sa route et voyager à côté de Im. îlaisen quittant Saintes, iUuiiaUot s éloigner des bords delà rivière ; bientôt même il connut qu'il allait perdre de vue le beau bassin où serpente son cours. Alors il éprouva un douloureux sentiment de regret , et jelant un dernier regard vers les prairies que sépare son lit. « Doux fleuve, dît-il, |e nete reverrai peut-être plus; reçois mes plus tendres adieox.J'ai éprouvé sur tesrives de cuisantes douleurs; mais )'y at appris à connaître et à aimer celle que f aimerai toute ma vie ; )'ai combattu pour elle; je Tai délivrée d'un malheur qu'elle redoutait. Ah f si jamais le voile qui couvre mon existence se déchirait ; si je me trouvais digne de n»ettre ma fortune aux pieds d'Ermetine, c'est sur tes bords enchante«»rs que je désire la revoir; aimable fleuve^ je te bénirai pour la seconde fois et tu seras Fobjet de mes éternelles affections, h Raoul ne prononça point ce tendre monologue, sans que ses yeux se remplissent de larmes; et lorsqu'après les avoir essuyées il voulut tourner encore ses regards vers sa gauche , il ne vit plus le beau vallon qu'il cherchait , maia il ne cessa pas d'y penser.

Comme, en continuant son chemin , tout occupé de ses re^ts et de ses vœux , il passait au pied de ta tour du sire de Pons , un gentilhomme qui sortait du ehâ-teau, le reconnut pour Tavoir vu au tournoi de Tonnay* « Eh quoi ! lui dit-it, sire Raoul , c'est vous? Est-ce que vous comptez traverser ainsiles terres du sire de Pons, sans .le voir et vous arrêter chez lui ? il en serait bien fâché; car il a beaucoup entendu- parler de vous, et il: a grand désir de vous connaître. Allons , souffrez que je vous arrête et que je rentre avec vous au château. Tout le monde me remerciera d'y ramener si bonne recrue ; il s'y trouve

(fi?)

déjà belle et joyeuse compagaie y venez en augmenter le nondi^re. » Quoique Elaotil revît avec plaisir quelqu'un c|ui lui rappelait Tonoay , cependant le mot de )oie lui attrista Tâme* « Qu'ai je à faire avec la joie? dit-il en luimême ; et s'adressant au gentilhomme salntongeais : « Nohle et courtois ehevalier , lui dit-il , je connais toute la petitesse du sire de Pons envers les étrangers, maïs j'ai bâte de poursuivre ma route , et je craindrais d'entrer dans un cbâteau d'où l'on dit qu'il est difficile de sortir. Of&ez HKfs excuses au sire de Pons, quaiid vous le reverr^dsur €t recevez voiis*mieme mes remerciemens et mes regrctsw »

Le gentilbom^me voulut insisler encore , mab Raoul lui fit eo^n accepter ses raisons^ Us marehèrenk quelques minutes ensemble, pendant lesquelles le seigneur sain-^ longeais fit de nombreuses questions à Raoul, qui notait liuère disposé à causer. Heureusement qu'ils arrivèrent à un endroit où son noaveaa compagnon de route avait à pveadre un ai^re cbemin que lui. Raoul abandonné à ses {^asé^9 chemina, ce joor là, jusqu'aux approches die ta nuiL.

Le lendemaia, comme il arrivait sur le bord de la Garonne, vis-à-vis Bordeaux, vers l'heure de m^idi, it y tU uœ assear grande affluence de monde Cjprupée à re-^ ga»der usie magnifique barque qui venait de quitter lé rivage. On y avait tendu un très-beau pavillon. Le pa- • tfron, ainsi que les rameurs, étaient vêtus éléganxment, et leS" passagers qui se montraient en dehors de la tente paraissaient tous gens de haute volée , et de la suite de quelque grand personnage.

Raoul fort peu soucieux de tout ce cjp'il' croyait étranger à l'objet de ses^ affections , ne s- enquit seulement pas de ce qui passait ainsi -avec tant d'éclat. Il entra dans une

barque /Ordinaire f pour traverser aussi le fleuve. Comme il y était silencieux , toujours occupé des mêmes pensées^» il fut tiré de sa rêverie par la conversation de deux jongleurs qui se trouvaient dans le même bateau. Un d'etix se prit à dire : « Elle est donc bien belle , cette demoiselle! — Ma foi, répondit l'autre, pour mon compte je n'ai jamais rien rencontré d^aussi beau ; je ne Tai pas vue long-temps, mais je gagerais beaucoup qu'au loin à la ronde, on ne trouverait pas$a pareille. C'est bien vraiment un morceau de roi , et il parait que le nôtre a bon goût, quand il s'}^ met. Au reste , il a de qui tenir , il chasse de race , et pour cette fois il a bien choisi. — Mais dît-on , répliqua le premier, que la demoiselle aime le roi?-~^ Eh ! où as tu vu , répartit Tautre, qu'il y ait jamais eu femme ou fille, noble ou vilaine, qui ne voulût pas aimer un roi? à moins, peut-être, que ce ne fût une reine, et sa femme. On prétend que le comte de la Marche a eu bonne envie de celle-ci , qui est sa belle cousine , comme on dit. Je ne sais ce qui en est advenu , mais quand le roi est arrivé , le comte a dû lâcher prise ; d^ailleurs , Henry,, pour plus de sûreté , Tenvoie ici où elle sera encore mieux à sa dévotion qu'à Angoulême , et sans doute qu'il ne tar<lera pas à venir la joindrç. »

Le trait d'arbalète que sire Raoul avait reçu , au piedr du château de Tonnay , ne lui avait pas fait une aussi poignante blessure que la conversation qu'il venait d'en,tendre. Les plus affreux soupçons se présentaient à son esprit. Ne pouvant supporter un état aussi pénible, et voulant , à quelque prix que ce fût , éclaircir le cruel doute qui l'accablait, il demanda à ses voisins ,. en dissi-^ mulant le mieux possible son agitation, comment s'appelait cette beauté si éclatante qui recevait ainsi les hom--'. mages du roi. « On voit bien que vous êtes étranger ^

lui répondit un de ces jongleurs , puisque vous n'avex pas entendu parler de la belle Ërmeline , fille de feu Geoffroî de Tonnay.— Et est-elle toute seule là? reprit Raoul* — Non 9 répliqua le passager ; elle a sa mère avet elle , qui est bien traitée^ comme de raison : c'est sans doute une habile dame qui entend le monde. » Â ces mots , le chevalier ne put retenir plus long-temps sa colère. « Vilains! leur dit-il, en regardant les jongleurs avec indignation, vous mentez par vos gueules; vous outragez injnrieusement la réputation de deux nobles et vertueuses dames ; vous mériteriez que je vous fisse sauter par dessus le bord de ce bateau. — Sire chevalier , reprirent les deux passagers effrayés , ne vous courroucez point ; nous sommes de pauvres gens qui. répétons ^ sans malice^ les discours communs. Mais si monseigneur connaît ces dames , et garantit leur vertu 9 nous n'avons rien à lui contester. — Eh bien ! taisez - vous , dit le chevalier. » Et ils se turent.

Sire Raoul avait un fonds de' justice et de douceur qui le ramenait de suite à la raison , quelque vivement qu'il eât été excité. Là réponse modeste de ces gens et leur si-* lence le désarmèrent. R réfléchit que souvent il avait entendu de semblables propos malins tenus par leurs pareils^ sur de très-grands personnages , sans avoir songé à s'en mettre en colère , parce que c'était une licence qu'on accordait à leur obscurité. Toutefois , en dédaignant ceux qni venaient dç lui faire tant de mal^ il ne put tirer de son cœur le trait qu'ils y avaient enfoncé. « Hélas! disait-il, que ne peut sur l'esprit d'unefemme l'éclat qui environne un roi ? » Désirant éclaircir ses cruelles appréhensions , il jugea qu'il était indispensable de cacher l'intérêt qu'il prenait à la personne sur laquelle il voulait faire des ques* lions. Il passa à l'autre extrémité du bateau , où se trouvait

un groupe de gens d'une condition ptus retevëe^que les premiers; et s'adressant à un homme d'un certain âge , il lui demanda s'il ëtait vrai que le roi d'Angleterre dut venir procharipement à Bordeaux. « On le pense , répondit celoi-ci , parce (fu'il envoie îcf mve partie de ses gardes , et plu5 que cela , une très-belle demoiselle dont on le dit fort amoureux. — Eh! dit-on que cette aimable personne réponde à Famour dn prince ?-— Seigneur chevalier, les rois ne langnissenl guère ans pied^^des femmes; du moins le pnbKc ne les tient pas long-temps dans eelte position g^Bante* Qoant à moi , je crois^ qu'il faat être plus réservé jrprcmoneer sur Thonnetir d'unenoUe demoiselle. — Vous Vfez ratsMi, seigneur, dit un desassistans. Il est bienr vrai que le roi s'est montré fort amoureux de la' belle Erme- Une de Tonna j, mats sa mère \êt veille , ef , pour la tirer âe ce tfnmivftfs p«s , elle va lui faire épouser le sire d' Aîkret. Lof eomlesse de la- Marche < mère du rot, s'emploie de toutes ses forces à cette alliance. Vous pouvez compter ^pie VOU8 la verrez faire très-procharinement. An reste , ajo(|ta^t-il , cette demoiselte ne peut pas faire im plus brillant mariage. Le sire d'Albret est beau, brave, magniiiqoe, affable, aimé et honoré de tout le monde. C'est u» des phis pfrissans vassaux do roi d'Angleterre, en deçà des mersé »»

Raonl n'avait jamais connu le sentiment de Penvie , et H avait toujours écouta avec plaisir l'éloge d'on homme vertueux ; cependant, ce qu'il venait d'entendlre du sire d*' Albret lui glaça te cœur. « Ainsi , dit- il dbuloureusement en lui-même, de manière ou d'autre, mon malheur est certain. Je suis condamné à voir Ërmeline la maîtresse du roi d'Angleterre ,• ou fa femme du sire d'Àlbret. Ah ! plutôt qu'elle épouse on homme vertueux, que de me laisser l'affreuse pensée que j'aurais porlé l'amour

le plus -pur et le pins dëvoné à une femme capable de sa-* crifier l'honneur à rambîlioo! O Ermeline! serait-ce ponf cela que je vous aurais arrachée à un mariage que vous détestiez ! N'aurais-je donc travaillé que pour votre honte!»

Cependant , le bateau atteignit les quaîs de la viller, Raoul frémit en mettant pied à terre. Etant encore sur la rivière , il avait vu débarquer la troupe brillante de la galère royale, et , dans le groupe , il avait distingué plusiânrs femmes. Il resta quelque temps immobile sur le rivage, ne sachant ce qu'il avait à faire, dans une si triste conjoncture. A la &n , il se décida à se rendre dans ime hâlellerie éloignée du palais du roi , et , là , d'attendre qne la nuit fût venu#, pour aller t/ouver Béatrîx et avoir un entretien avec elle. Le reste du jour lui parut d'une longueur affreuse. Quoiqu'il fût parti de très-grand matin , et qn'il eut voyagé jusqu'à midi sans s'arrêter , il essaya en vain de prendre du repos et de la nourriture. Enfin , la nuit approchant , il se couvrit d'un rotanteau gris et il se rendit au palais du roi. Là il pria le concierge de faire dire à la demoiselle Béatrix , de la suite de la dame de Tonnay , que quelqu'un désirait lui parler. A l'empressement que Ton mita le servir, il jugea du crédit qn'avaieiit déjà ces dames parmi les serviteurs du prince. Il n'en conclut rien d'heureux. Dès qu'il vît venir Béatrix, d^ns la cour, il alla au-^devant d'elle et la mena un peu h l'écart , avant de se faire connaître , de peur qu'elle ne fit quelqu'éclat de surprise qui le trahît. Elle Ait en effet très -étonnée et fort troublée à sa vue. « Quoi ! c'est vous, sire Raoul ! dit- elle avec une extrême émotion et un embarras sensible/ Eh ! par quel hasard ici?— C'est en effet le hasard qui m'y conduit , du moins dans ce palais , et je ne me doutais pas même, ce matin, que je trouverais ma ^

dfame Hélissente arrivée à Bordeant , avant moi. Je iiê comptais que traverser cette ville , pour me rendre dans les Pyrénées, où frère Archamband veut que j'aille ache-^ ver la guérison de ma blessure. Mais , en traversant aojonrd'hui la rivière , j'ai reçu une autre plaie qui m*a fait plus de mal que celle de.Tonnay , et je ne sais si jamais on m'en verra guéri. Vous pouvez , Béatrix , mieux qu'aucun chirurgien , m'apprendre si elle est mortelle. — Comment cela serail*îl possible , dit Béatrix , feignant de ne pas comprendre ce dont il s'agissait. — Ce n'est point le fer , reprit Raoul , qui m'a fait cette blessure ; ce sont quelques mots de gens qui ne me vonkient aacou maL Dites -moi, Béatrix, est- il vrai que le roi d'Angleterre aime votre belle maîtresse ? -^ Sire chevalier , je ne

puis pas vous dire que non Vous voyez tout ce qw'îl

fait pour nous. — Et Ermeline répond-elle à son amour ? — Je ne dis pas cela. — M'assurez-vous le contraire?— Elle ne m'a i)asdit son secret.— Vous parie-t-elle encore quelquefois de moi? — Madame Hélissente m'a défendu de lui parler de vous. — Pourquoi cela? — Sans doute parce qu'elle veut, à ce que l'on dit du moins, la marier au sire,d'Al-

l,ret. Et vous parlez pour le sire d'Albret ? — Je ne me

suis pas chargée de cela. — Béatrix, vous êtes devenue bien indifférente pour votre maîtresse que vous aimiez tant. Vous m'aviez témoigné aussi quelque intérêt. — J'aime toujours beaucoup madame Ermeline (lo) , et je voudrais vous savoir guéri et heureux , brave sire Kaoul. Mais on m'a tant dit qu'il était dangereux de se mêler des affaires des autres, dans ces cours, que je me tiens tranquille. — Oh! Béatrix, vous avez bien changé, dans cette cour, en peu de temps! et je crains bien que d'autres que vous n'aient aussi changé ! Croyez - vous que madame de Tonnay me vît avec plaisir? — Sire chevalier, elle vous estime sans

tdoute toujours beaucoup ; mais si elle veut marier sa fille à on autre, et si elle ne veut pas qu^on parte de vous, par cette raison., ce ne serait guère le moment.. — En ce cas/ Béatrix , ^e n^ai plus rien à demander ici à personne. Je partirai demain , dès le point du jour ^ et jamais madame Hélissente ni sa fille n'entendront parler de moi.-7Pauvre chevalier ! vous méritiez un meilleur sort! — Adieu , demoiselle Béatrix. — Adieu, sire Raoul. »

^ Le chevalier sortit , abimë dans la plus affreuse douleur. Il prit au hasard la première rue qui $e présenta à lui , sans savoir où il allait , et sans demander son chemin. 11 se trouva conduit ainsi devant une église où se rendait un assez grand nombre de fidèles, pour assister aux prières du soir. Il y entra avec la foule , et dés qu'il fht à la vue de l'autel , il tomba à genoux en prononçant tout bas ces paroles : « O mon Dieu ! toi qui défends à l'homme de s'abandonner au désespoir, donne-moi la force de supporter les cruelles peines qui m'arrivent! » En disant ces mots, Raoul succomba au poids de sa douleur , et tomba évanoui sur le pavé de l'église. Cet événe-7 ment fit sensation autour de lui. Ses voisins le relevèi^nt. Une dame charitable , qui se trouvait là , le fit prendre par ses serviteurs et emmener chez elle. On eut de la peine à le faire revenir de son évanouissement. Dès qu'il eut repris connaissance, il regarda avec beaucoup d'étonnement les-objets q\ii l'entouraient ^ il demahd.) com« ment il se trouvait là , et témoigna une extrême reconnaissance pour les soins dont il se voyait l'objet. La dame de la maison lui demanda à son tour quelle était la cause de son accident ? S'il avait besoin de prendre quelque chose ? Le chevalier qui n'était pas fâché de cacher les peines de son âme , répondit : w Madarpe, il est vrai qqe j'ai voyagé ce matin par le plus grand soleil , et que la

chaleur m'a ôté Tappétit pour tout le re^e du jour ; il est possible que ce soir j'aie éprouvé uoe défaillance. Alors la dame lui fit apporter à manger, mais il ne prit qu*un peu de vixi avec du pain qu'il y trempa. ' Raoul, comme nous avons vu plus haut, s'était exprès enveloppé d'un manteau gris fort commun, pour aller parler à Béatrix, mais il avait tant de noblesse dans les traits , dans le langage et dans les manières , que la dame qui le recueillait fut frappée du contraste qui ex|s« tait entre sa personne et son habit ; elle en éprouvait de l'embarras. Pour en sortir , elle lui dit : « Sire étranger, si ma demande n'est pas indiscrète, faites-moi le plaisir de me dire à quelle. condition vous appartenez ; car il me semble que je ne dois pas tput-à-fait m'en rapporter là-dessus à votre vêtement , et je serais fâchée de ne pas rendre à chacun les égards qui lui sont dus. » ]Ue ton de bienveillance qui régnait dans les regards et dans la voix de cette dame écartaient tout soupçon que sa question fût suggérée par la pure curiosité. Raoul lui répondit : (( Madame , je suis chevalier, je viens de la Palestine et je vais en Espagne combattre les Maures, et achever , avec l'aide de Dieu , de me rendre digne de Thonnear que j'ai reçu. — Sire chevalier , quoique vous paraissiez fort jeune, je suis sûre que vous avez gagné vos éperons*.. Mais vous paraissez souffriiWe votre bras gauche. Est -ce, dans votre chute à l'église, que vous vous êtes fait mal? — Non, madame; mais j'ai étéblessé à l'épaule, il y a déjà quelque temps et j'en éprouve encore de Tembarras; aussi on m'a ordonné de m'arréter dans les Pyrénées, pour achever ma guérison. — Sire chevalier , est-ce dans un combat , ou ^ans un tournoi que vous avez été blessé? — Madame , ma blessure est sans gloire pour moi , car elle est partie de la main d'un assassin. »» La dame alors, toujours

(Ki^iipée de Vh^bit grossier du beau vpyageqr , fil $iga^ à se$ g^as 4& la laisser s6\Ae ; et p repre|ia|Bt sofi di0lâ^i« ; 9 Sire cMvalîiîr , ditrelle; dan$ cA^e raiïc^tnî niaifcett*» rense^ auriez-vops fait des pertes? ^-^ Non, fliadan^e^ -t-> PardQn^ chevalier, si je vops adresuse encpre ime niucsr tion j elle n'est provpquée chez qaoi qqe par l'estima ifiie j« fNorte k ViQtre Qphle professiofi et p^r le 4e9S9io que Vf^uê manifest^^ d'allier combattre ^s Mwras. Les retards <pi8 VP1IS a caujBés votre blessure i l^s tr^iUçm.eB^ do fit viwts 9ve3^ eu be^so^p vqiïs ept pput ^4typ ,oe ( Cyisi o j» é une gént plpipeiQitaQée , Ipip de$ par^fis ^t d^ wii^^t ^Mirrateni venir à votre secours* M» serait U .piempi^, qiiQÎqu'ëtrattf gère à rous, de contribuera leyef des aipbafi9StfHi vien- ^r^iept s'opposer à l'acisom^pli^ment de vo^ f^énétpmtis r?6oluiionp? Noms autres fefuypf^^.^QMS pe («our^ns eiQ>^ ployer ^O^ bras à la dëfeo^f de la foi; maïs quand la Prpvidenee nous accorde qi|6)que3 biens terrestres an-^ delà jde npsj^soins , nous n^vppjs ppiot de meill^irem^ploi à en faîr^ que d'en aider l^s. bravas «bampioDS qui consacrent, à cette cause sainte, leur, fortune etieur s^ag^jit ][Wpul , dispose à Tattiepdrisse^eut p^r les peines de ^aa.fcœur , fut si tQpché des pffres ^énépèases de cette dame et surtout da top iafFectu(^|i:y; avi^ l^ifnel elle 4es lui luisait ^ que, s^n^ppuvoîr lui r-^poadref H fondit m iaifr mes, se couvrait le visage de setinaifis* Cette cirûonstaiice persuada la dame bienfaisante qu'elle avait deviné la A^ toatiop du chevalier, et elle sç lera pour passer dans «ne chambre voisine* Mais Raoul comprenant scm dessein , lui dit : « N<^le et généreuse danse , vocre bonté m'a pé*pétjçé )usqu'aua(; larmes comme vous le voyez; mais le malheuVque vous voulez téçarte^ de moi n'est pas du Bom^re de ceux qui m'accablent. *» Dans ce moment ^ les peines de rama^nt d'Ëmielia^ s^ présentèrent si vive-r II. 5

mem à SGù esprit, que, cédant à son émotion , il recomtnença à pleurer à chaudes larmes , sans que tous ses efforts et la présence de cet le dame pussent Ten empêcher; elle-même vi| tant de désolations dans Tâme de ce îeune étranger , Qu'elle en fut touchée au point de ne pouvoir se défendre de verser aussi quelques pleurs; et vayànt les efforts que le chevalier faisait pour retenir les explosions de sa douleur , elle lui dit : « Loyal guerrier de la foi , ne vous contraignez pas , et si vos peines peuvent éprouver quelque soulagement à être dites , croyez que j'en écouterai le récit avec intérêt; mais sans cela f je ne vous les demande pas* »

Dès que Raoul put parler, « Madame, dit il, excusez une faiblesse dont je ne me croyais pas capable et dont je suis honteux de vous avoir donné le spectacle. C'est votre bonté qui ma rendu si peu maître de moi, que je n'j^i pu , malgré tout le respect que vous m'inspirez , r^enir l'expression de ma douleur, ni les larmes qui me suffoquaient. Et cependant , je ne puis vous dire la caus^ de mes peines. Maïs soyez persuadée que je suis pénétré jus-r qu*au fond de l'âme de Vos soins bienveillans et de vos offres généreuses. Je regrette 'de ne pouvoir vous faire connaître celui qui vous a tant d'obligations ; mais je tous jure que ce n'est pas pour me dérober aux devoirs de la reconnaissance que je voùl cache son nom. Puisse le ciel récompenser en vous votre pitié pour le malheur! Âdiei>, madame. » En disant cela , Raoul mit un genou en terre, et prenant la main de la dame , il la baisa respectueusement; puis il se releva et allait vers la porte pour sortir , lorsque la dame lui demanda s'il était à Bordeaux, pour la première fois. Il répondit que oui ; en ce cas, reprit-elle , on va vous accompagner à votre logement. Raoul la pria, avec quelque embarras, de lui faire seulement montrer le

l!))emiii du qnal. La clame jugeant qu'il y avait du mystère «lans cette aventure, n'insista 'point et appela un de ses serviteurs à qui elle commanda de conduire ce seigneur jusqu'où il Fordonnerait,

Dès que Raoul fut sur le bord de la rivière^ il congé* dia son guide , après l'avoir récompensé généreusement , et il regagna son hôtellerie. Malgré les afireuses peines dont il avait été dévoré tout le jour , la tendre pitié et les soins délicats qu'il venait d'éprouver, les larmes que l'attendrissement lui avait fait répandre en abondance ; tout cela avait émoussé chez lui la pointe de la douleur, et il put goûter le repos du sommeil. Il partit le lendemain dès i'aube du jour , et continua tristement sa route.

Cependant, cette aventure fit du bruit , dans Bordeaux ^ le lendemain, La dame qui avait recueilli sire Raoul , ra* conta naïvement tout Fintérét que cet étranger lui avait inspiré, par la noblesse de ses manières et la douleur dont il paraissait accablé. « C'est, peut-être, lui dit ime femme bien aigre et bien avare, quelque faux aventurier qui aura )oiié ce jeu« pour intéresser votre charité. -— Je n'en sais rien , reprit la première,. ]e ne suis pas plus à l'abriiqu'nne antre d'être, trompée; mais cet étranger n'a accepté chez moi qu'un verre de vin, et il a donné à un de mes serviteurs , qui Ta conduit à cent pas de ma maison , de quoi en acheter un tonneau. — En ce cas-là , soyez bien sur vos gardes, c'était pour connaître les êtres chez vous. -— Madame , je ne craindrai jamais rien de cet homme-là , et d'ailleurs il est déjà loin de Bordeaux. )»

lies serviteurs de cette dame ne cessaient, de leur câté, de parler de la belle taille et de la noble figure du gentilhomme qu'ils avaient secouru, la veille. « Il faut bien, éis»ient-ils , que ce soit quelque haut baron déguisé; car, avec un mauvais manteau, il a la libéralité d'un prince.

Cela rappelle, ajoutaient-iU, le grand Richard Cœur* de-Lion , qui « voyageant soos Thabit d'un paqvre pèle* rih, se trahit Inl-méme par ses largesses. Puisse la générosité de notre noble voyageur ne pas le livrer égale*ment entré les mains de ses ennemis! »

Le récit de cette aventure eonrut tant, qu'il parvint , âii bout de quelques jours , jusqu'aux oreilles d^Enneline. Ce que Ton disait de la beauté de cet étranger et de ses nobles manières, de ses blessures, de son voyage vers TEspagne, de sa tristesse, tout cela pouvait se rapporter h sire Raoul. Mais comment n'aurait-il pas cherché à voir sa mère? « Hélas! dit-elle, peut-être à cause du palais même où nous sommes logées? Il a pu croire In-

fortuné chevalier! je vous pardonne vos soupçons; l'amitié est inquiète et jalousé* Mais pourquoi n'avoir pas voulu éclaircir vos doutes? j'aurais été si heureuse de vous désabuser.... Que dis-je? i'auraîs-je pu? Si j'avais pris ce soin, n'eût-ce pas été trop laisser voir des sentie mens que je dois éternellement cacher? Mais il eût perdu ses soupçons, sans aucun soin de ma part. De près, la vérité eàP triomphé à ses yeux.... Eh! de cpioi eût servi ce triomphe? En anrais-je mieux su quel est loi^^mêmie ce généreux étranger? Et m'eût-ii été plus possible d'eapé^rer voir mon sort uni au sien ? »

Comme Ermeline s'abandonnait è ces tristes mais atla^ chantes réflexions , elle fut tirée de sa rêverie par l'arri V'ée de Béatrix.-^« As-tu, lui dit* elle, entendu parler de l'aventure de cet étranger, qui s'est évanoui dans Féglise de Saint-Pierre, et qui a été recueilli par une dame charitable ? — Non j Madame. — Elle en a fait un si beiMi portrait , que cela ressemble à sire Raoul* — Sire Raoul , Madame ? — Oui; il était arrivé depuis peu de la Palestine , il était blessé, il aillait ea Espagne ; il n'a pas vimlu

dire son nom. Il avait Y^iv noble et modeste avec elle f il â ^lé gjénéreux envers ses gens. Enfin tout ce qu'elle en a dit convient à ce chevalier. -* Ah ! Madame, sireRaoo\

serait venu voir madame IJélissente. — Je Fai bien pensé ; maià ee palais lui a peut-être fait ombrage. Cruelle posi^ tion ! qu'il me tarde d'en être dehors I

La dame de Tonnay avait aussi entendu parler d^ laventure du bel étranger , et elle doutait d'autant moina que ce fût RaouU qu'elle avait appris, par une lettre dtl seigneur de Rochefort, qu'il se disposait à partir de l'Hô-* pital , jnstenient à une époque qui faisait coincider son arrivée à Bordeaux > avec le passage de cet inconnu. Mais Hélissente évituit toute occasion de parler de lui , Rêvant » fille. Quelque estime 9 quelque amitié même qu'elle eut conçue pour Raoul, il lui paraissait impossible de donner sa fille à uo honin:ie qui ne pouvait faire cùïh naître sa famille , et n'avait d'autre fortune que son épé0. Elle durait au contraire bien vivement désiré qu'Ermeline put et^^o ouvrir les yeux sur les mérites ^ ksavautage^ .do sire d'Albret qui , avec àes qualités presque anssji brillantes, que celles de Raoul, offrait l'exis-r tence la plu!$ Considérable et la plus solide à laquelle sa fille pût prétendre, surtout dans la position où elle se trouvait. . .

Malgré le silence de sa mère et l'incrédulité de Béatrix, Ermeline ine renonçait pds à sa persuasion que l'étranger qui s'était évanpui dans l'églii^ de Saint-Pierre« était sire Râiout Elle ne connaissait point la dame qui l'avait si charitablçmfint secouru , elle ne V^voit même jamais vue. Le hasard fit qu'un )our elle Isj rencontra, chez une des dameç.de la coqré Dès qu'on la nomma , elle fut émue , presque cooirae si elle avait tu paraître Raoul. Elle dé^ sirait extréiii^ment lui ept^ndre racQulei* à elle-même ,

( 70 ) son aventure .ivcc l'étranger qu'elle avait secouru ; maîsr ne la connaissant pas , cette demande lui paraissait indiscrète à faire. Heureusement pour sa curiosité j qu'elle avait près d'elle une jeune dame avec laquelle elle avait déjà forme un peu de liaison. Ermeline lui suggéra faci^ lement le désir d'entendre cette histoire et d'en demander le récit à la dame qui en était l'héroïne. Celle-ci se prêta a les satisfaire avec une extrême coraplatsancef quoiqu'elle l'eût déjà racontée bien des fois ailleurs. Elle mit dans sa narration un intérêt si touchant, peignit d'une manière si vive , la profonde tristesse dont paraissait pénétré le jeune étranger , qu'elle avait recueilli , l'enibarras qu'il avait éprouvé de laisser éclater sa douleur devant elle , et cependant sa grâce et sa noblesse au milieu de ces difTérentes émotions, qtie toute l'assemblée en fut atten^ drie jusqu'aux larmes , et fort heureusement pour Ermeline qui vit ainsi les siennes moins rernarquées; Elles ne le furent en effet que d'Hélissente , qui jugea bien <|ue sa fille ne doutait pas plus qu'elle-même que le chevalier secouru ne fût le vainqueur de Guillaume l'Ar^ chevêqùe. Mais fidèle à son système , elle ne dît pas un seul mot à Ermeline « sur l'histoire qu'elles venaient d'entendre^

Cependant sire Raoul poursuivait sa route vers les Pyrénées, toujours en proie aux mêmes souffrances* Quelquefois il se disait : « -— Mais, que vais -Je chercher dans ces niontagnes ? Le remède à un mal déjà presque guéri; tandis que j'ai au cœur une plaie mortelle f Ohî s'il y avait une fontaine qui pût soulager cette dernière blessure, ce serait là qu'il faudrait aller. Hélas! qui m'aurait dit que je m'avancerais avec indifférence vers les^ lieux où je dois trouver celui qui peut me dévoiler tnon origine ! j» Pourtant le chevalin désolé cheminait » autant

à la vérité t.p<Hir obëir à frère Archanibaud , et pour se rapprocher de l'Espagne , que dans la pensée de guérir sa |)laie« Arrivé au terme de son voyage , il y vit un assez grand concours de malades et de blessés , que les guerres contre les Maures d'Espagne y faisaient affiner. Il s'y trouvait aussi quelques dames , tant des contrées en deçà (les monts, telles que les comtés de Toulouse et deBigorre, les vicomtes de Béam et même le duché de Guyenne ^ qne de la Navarre , de T Arragon et de quelques autres cantons d'Elspagne/Au milieu de ce monde assez bruyant , Raoul chercha le logement le plus isolé possible, et se tint aussi éloigné qu'il le put de la foule. 11 répondait poliment , mais brièvement aux questions qu'on lui faisait, et n'en adressait jamais à personne. Il ne fit pas même usage des lettres de frère Archambaud, pour les chevaliers du Temple; se proposant de ne les remettre qu'à la veillede son départ. Au bout de peu de temps on l'appela le beau silencieux. Il fut invité à plusieurs parties de plaisir ; mais il s'excusa toujours d'y paraître.

Sur ces entre£aitesy la reine de Navarre (i i) vint aussi h ceseaux^par passe-temps, plutôt que pour raison de santé» Tons les gentilshommes et les dames qui se trouvaient là, furent admis à lui présenter leurs hommages. Raoul ne crut pas pouvoir s'en dispenser* Mais après l'acquittement de ce devoir, il ne retourna plus à sa cour. Cette princesse était im^ des plus belles et des plus aimables femmes de son temps, et n'eût-elle pasété reine, elle était faite pour attirer l'attention et les soins]des hommes. Or , Marguerite était reine , ce qui embellit toujours. On peut donc croire ^ue tous les témoignages d'admiration qui pouvaient se concilier avec le respect du à son rang lui étaient prodi- {tiés,. et que c'était un tribut qu'elle était accoutumée

(72) ^ lever parfont » Le chevalier Raoul était trop beed pouf qu'elle ne l'eâl pas distingué parmi les seigneurs qui Idl avaieilt présenté leurs hommages, au moment de son arrivée. Elle remarqua donc qu'il * ne revenait plus ches elle i quoiqu'elle l'aperçût quelquefois sur le chemin qtif menait aux bains. Elle demanda quel était nn grand et beau chevsilier , qui ne s'était montré qu'Une seule fois chez elle. On Itli répondit que c'était un étranger inconnu à tout ce qui se trouvait aux eaux et qui, depuis qu'il y était arrivé , n'avait cherché à communiquer avec pei^ ^ontie , et au contraire s^était défendu, quoique. fort jkh liment , de toutes le^ prévenances qu'on lui avait faites^ On ajouta qu'à raison de son silenée obstiné, oU l'appe* lait le beau silencieux. — Il est bien nommé , répondit la reiiie. Â quelque temps de là , cette princesse donnar utie fé(e où tous les gentilshommes et le^ dames qui se^ trouvaient aux eaux furent invités. Raoul ne fut pas oublié. Quoiqu'il fût fort peu disposé à faîi-e des ft^is de toilette, il crut que ce set-ait manquer aux égards qu'il devait à la reine , que de ne pas paraître chez elle , en une telle circonstance, avec ce qu'il avait demiéUx. Il prit donc ses plus beaux vêtemens et son manteau de velours et se rendît au logement de la princesse. Tout le monde rc-» marqua sa bonne mine, et Marguerite qui doutait même un peu qu'il vint, lui sut gré dé sa recherche. Elle l'accueillit avec une grâce charmante et luî fit quelque^ question^ qui annonçaient de la bienvillatice. Iftadiil répondit avec l'expression du respect et de la reconnaissance et puis se perdit dans la foule. Maisdfts que la Joie Commença, il se retira, pour aller s'entretenir avec sa douleur^ Lareîti€f Tayant cherché des yeux quelques moméns après , et tié le trouvant plus, chargea un de ses écuyers de voir s'il

étsAt dans les autres salles ; ^nais on lui rapporta qu'il fallait cfQ'il fût sorti.

Le lendemain^ comme il revenait du bain, il fat abordé par tin officier de Marguerite, qui lui dit que cette princesse s'était aperçue qu'il s'était retiré de bonne heure la veillé, et qu'elle l'avait fait demander, mais <]o'ii était déjà parti. « Sire chevalier, répondit Raoul , mettez-moi aux pieds dé la reine, dites -lui que si j'ai paru hier à sa fête , ce n'était que pour la remercier de Thonneur qu'elle a daigné me faire en nVy invitant, mais que je ne puis prendre part à aucune assemblée joyeuse. »

Dans un endroit aussi petit que le séjour des eaux, tous ceux qui rhabitent s'y rencontrent continuellement sans se chercher. Toutes les fois que Raoul se trouvait sur le chemin de la reine de Navarre, il s'arrêtait pour la saluer respectueusement, mais ensuile il passait outre, sans se joindre au groupe qui la suivait, comme faisaient souvent les seîigneufé qu'elle recevait chez elle et qu'elle avait autorisés à cela.

Cependant cette princesse éprouvait une curiosité tou^ jours croissante de savoir quelles pouvaient être ks rai-^ sons qui rendaient si sauvage un chevalier doué de tous les avantages extérieurs capables de lui assurer des succès dans le monde. Elle fit donc dire à sire Raoul qu'on ne dansait pas toujours dans sa maison , qu'elle avait des réunions sérieuses , et qu'elle le verrait s'y joindre avec plai-» str. Raoul se confondit en actes de respect et de renier-' cimeiis; mais né parut pas chez la reine. Alors cette princesse engagea une des dames de sa cour, déjà âgée^ niais remarquable par son esprit , à faire quelques prévenances de politesse à ce chevalier étranger ^ pour l'attirer dans sa société particulière, où la reine se proposait ensuite

de se trouver *. Ce\te daine s'aequiita de sa comniission avec tout le zèle et l'adresse dont elle étak capable , et ce

imimmm'

* Je suis force d*avouer que tCMit ce qui regarde 1» reibe de Navarrfe pèche trop ëTidemmevt contre la yi^isembhince. Dans aucun pays, ni daus aucun iemps , la curiosité na porté une reine k tant de prévenance pour un chevalier étranger , quelque beau et mystérieux qu'il fût. Eu vain l'auteur du ruman , s'il revenait au monde ,. nous dirait-il .que la Navarre n^était qu'un petit royaume; qu'au treizième siècle , quoique les formes de respect envers Tes grande fassent beaucoup plus bumbles qu'au dix-nenyième , pnisqu'oiir fléchissait sans cesse deyant eux un genou , et même souvent tous les deux, 11 n'y avait pas si loin jadis qu'aujourd'hui d'une reine i un chevalier ; qu'alors les masses étaient plus éloigpées , mais les. individus distingués plus près que de nos jours des têtes suprêmes ; qu'enfin' eette reine d'un petit royaume n'était pas là dans la pompe et Tétiquette de sa cour, mais dans une-réunion fortuite et libre , oit. 'les lois du cérémonial pouvaient être fort simplifiées. Ges^ raîsons^ et toutes celles qu'il pourrait ajouter ne me feraient jamais entre* prendre de le justifier ; et je le livre, pieds et poings liés ,, à. Tin-*crédulité et à la sévérité de chacun.

Toutefois, en passant condamnation pour la faute du romancier* que je reconnais coupable contre la yérit^ des mœurs , c est-à^^ire contre la vraisemblance , je dois dire, pour l'instruction de quelques, lecteurs , qu'il est loin d'avoir outrepassé la manière des conteurs, de son temps , qui se donnaient bien d'autres licences que cela, dans^ les récits oii ils mettaient eu scène les plus hautes dames.

Voici comment, dans le Laide Gruétan, une reine (que je me garderai bien de nommer ) s'y prend pour faire connaître à ce beau chevalier breton l'estime qu'elle avait conçue pour lui. « Un jour , elle tira & part sou chambellan : a Parle-moi vrai , lui dit -elle ; qu'est-ce que ce Gruélan dont j'entends tout le monde faire lléloge? le connais-tu? — Madame, répondit le serviteur, je sais qu'il est brave et courtois ; aussi n'est-il personne qui ne l'aime. — Mon cœur, depuis long-temps, me parle en sa faveur , dit la reine; je veux l'avoir pour ami , et lui abandonner mon amour. » Le chambellan repartit qu'il ne doutait pas de la joie qu'allait donner au

n'élaît pas peu de chose. Mais ce fut sans succès. Raoul ^ tout en répondant avec les expressions de la plus humble courtoisie aux invitations que loi fit cette dame, s«tint toujours à Tëcarf .

Un jour que le ïieau chevalier se promenait solitairement j comme à son ordinaire , il arriva qu'au détour d'un sentier qui suivait les inflexions d^un coteau boisé, il se trouva tout-à^roup en face de la reine, qui se promenait au5si, accompagnée de quelques-unes de ses dames et suivie seulement d'un simple écuyer et de deux pages. Raoul la salua respectueusement) sortit du chemin que suivait la princesse pour prendre un sentier plus bas, et se mit en devoir de continuer sa route , sans même regarder les personnes qui marchaient derrière Marguerite, Mais à peine eât-il fait deux pas , qu'il entendit un cri suivi de beaucoup d'autres. Il se retourna précipitamment et vit la reine qui était tombée sur les genoux ; il vola à

iJ^mm

clievalier une nouvelle aussi flaUeuse. Il se rendît aussitôt cliez Oruëlan, qui, sans savoir ce qu'on lui voulais, le suivit au château , et fut introduit dans rappartement de la princesse. Dès qu'il parut, elle alla au-devant de lui , et le serra dans ses bras, en lui donnant nn baiser ; puis elle le ût asseoir i ses c6tës , sur un tapis , et commença k l'entretenir de ee qui le regardait avec un ton d'amitié et des regards si tendres , qu'il devait lui être bien difficile de n'en pas deviner le motif, etc. ( Traduction de Lborand d'Ausst.)

Certes , il j a loin , fort heureusement , des prévenances que la curiosité suggère à la reine de Navarre , dans mon manuscrit , aux démonstrations, que je ne qualifie pas, de la reine de Bretagne» Toutefois je conviens que, dans un roman moderne, il ne serait pas même permis de mettre en jeu une telle curiosité , parce que , de nos jours , ni au-delà des monts , ni au-delà des mers, il ne s'est rien vu qui pût autoriser une pareille supposition ; et puis oU trouverait-on des chambellaBsT oU trouver des confidentes?

( 76 ) elle et Tiida à se releter ; puis , Iqi ayaot fait un prdbitd salut , il s'éloigna et voulut reprendre sa preii^ière direct tionWVIais la princesse Tarréta en lui disant: « Sire chevalier , je ne me suis pas fait beaucoup de mal , mais ce-^ pendant je me sens uq pied ei^jourdi, et comipae il ne conviendrait pas que je prisse le br^s d'un varlet 9 ayant à ma portée celui d'un chevalier , )e vops demande le vôtre, k moins que vous ne $oye% trop contrarié d^abréger votre promenade \ car je vais rentrer par le chemin le plu$ court* »

Raoul piféseâta son bras à la reine qui > en effet » pa^ baissait en avoir besoin ) car elle boitait de temps à autre *• Après un instant de silence, la princesse dit en riant : « En vérité, sire chevalier, il faut des accid.ens pour que Ton puisse vous voir quelques minutes de suite* Toutes les dames ici se plaignent de vous* -^ Madame « répondit Raoul , elles devraient me reniercier de leijir épargner ma présence. Elles s'assemblent pour se communiquer réciproquement de l»gaitérP^»r sa procurer 4'aimobles passe-temps , par des conversations spirituelles ou par des. danses et des chants. Je né porterais au milieu d'elles que du silence ^i de la tri$te^è, et de la distraction \ je ne prendrais point part à leurs jeux ; je leur |>araitrais bientôt aussi ennuyeux que ridicule. Il vaut mieux» pour elles et pour moi , qu'elles me jugent ainsi de loin que de près, — Mais , sire chevâlief , comment se fait^il que vous

* Tout ce passagç est détectable dans Tonginal ; car il dit : Aucuns ont cuidà ( cru ) que ia belle raine 8*ttaif laissée choir par bon vouloir, tl qu^elle dopinaii (boitait) guand< elle '^V^ ramenpevait ( âouvenait). Je pen^e (pi on rna s^ara grë de xL'ayair p9S embarrassa moa texte de cctt€ iroperttBetile cuiUaficp»^

(77) • fuyiez de si bonne* heure an monde que , d*opdtnaire» l'on poursuit si vivement à votre âge, et Ion§^-temp$ en-* cure après ? '^ Madame , la joie m*a fui la première ; et la crnelie m^a «i bien tourné le dos, que je ne la cherche plus. «^ £h bien 1 sire chevalier, si la joie vous offense, nous ne dansons pas toujours , nous ne chantons pas toujours. JTai des renions dont j'écarte Textréme jeunesse , tt les amateurs des plaisirs bruyans; là nous aimons à deviser tranquillement \ nous entendons avec plaisir les récits nouveaux que peuvent fournir les étrangers. S'ils rscontent leurs propres aventures , nons leur en savons nias dé gré* Nous compatissons à leurs peines , nous prenons part a leurs heuk'eux succès. L'intérêt que nous leur témoignons adoucit les premières, leur fait mieux goûter les autres); du moins , c'est ce que nous désirons. -^ Madame, je conçois sans peine que si des chagrins peuvent être allégés , si des plaisirs peuvent être accrus, c'est par Tinlérét que témoigne y prendre une reine non moinâ mrommandable par la beauté de son Âme que par l'agréa ntnt deéon esprits Mais s'il est des malheurs qui peuvent être réeootés , il en est d'antres qu'on doit taire. Les mietis sont du nombre de ces derniers, et je prie votrc binivelllance , madame , d'excuser mou silence. »

Dons ce moment , on se trouva, devant la porte du logement de la reine. En congédiant Raoul , Marguerite le r8in(*rcia, de nouveau, du service qu'il lui avait rendu , et lui. dit qu'elle ne le presserait plus d^invitations ni de questions indiscrètes ; mais que , dès qu'il pourrait venir à ses grandes ou à ses petites réunions , elle le verrait avec plaisir. Raoul slnclîna profondément et se retira.

Lorsqu'il fut parti , les dames de la compagnie de la ràne s'occupèrent beaucoup de lui. Quelques-unes, se*crètement piquées du pen d'attention qu'il portait à leur

texe en gétïèr^l , et peut-être à elles en pdrtiéolier , dirent qu^elles soupçonnaient que c'était par originalité et ponr 8e faire remarquer, que cet étranger affectait cet air triste et ce profond silence. « A moins , ajoutaient-^lles , que cette Joinelui aitété imposée par quelque beauté jalouse. — Je ne crois pas, dit la reine, que vos soupçons soient justes; car ce chevalier parle avec beaucoup de simplicité et de naturel , ce qui ne Ta pas empêché de me faire un compliment que, je Tavone y je n'attendais pas de lui. — Comment ^ il sait faire un compliment ! dit une des dames, je serais curteose de smrw comment il tourne cela. » Et elle disait vrai. Aussi la reine reprit en souriant : « Je le crois comme vous lé dites. » Cette dame alors demanda à la reine si le bel inconnu lui avait au rooint dit de quel pays il était. « Non; il a même écarté avec adresse cette question qu'il a vu venir ; mats il parle trop biei;i la langue d'oyl pour que je ne le croie pas Français. — Ah ! madame , il a beau bien parler cette langue , il la parle trop peu pour un Français. Quai est l'homme de ce pays qui resterait si mystérieux avec une reine ? Je le croirais plutôt Anglais; il y a des chevaliers de cette nation qui vivent autant et plus en France qu'en Angleterre *, ce qui ne les empêche pas toujours d'être taciturnes , ne fntce que pour garder le cachet d'outre-mer. — Oh ! dit la reine , il salue trop bien pour un Anglais. — A sa gravité, dit une autre femme, je le croirais Castillan. — Il est plus affligé que grave, reprit Marguerite; d'ailleurs, il a le teint bien blanc , et n'a pas l'accent des Castillans. » La

* Cette circonstance n'était pas nëcessairé ; car, à cette époque et bien plus lard (jusque vers le règne d*£douard III), toute la Boblesse anglaise parlait français , même en Angleterre.

( 79 ) conversation se termina > sans qu'on pôt' asseoir une opinion sur la patrie da bel inconnu.

Cependant Raoul repassa dans la journée au logis de la reine pour s'informer si son accident avait eu quelque suite. On Ini répondit que c'était si peu de chose qu'elle ne s'en apercevait pas. Le lendemain , ayant rencontré nnedes dames de la cour, il l'aborda par un salut trèsrespectueux et très-noble pour lui faire la même question. Il eut la même réponse. Cette dame ne manqua pas de dire à la reine qu'elle se réjouissait d'auti^nt plus de ce que sa chute n'avait été suivie d'aucun mal, qu'elle lui avait valu à elle un salut et une parole du beau silencieux ; et que toute précieuse que fût cette faveur , elle s'estimait heureuse qu'il n'eût pas fallu, pour l'obtenir, un plus grave accident. La reine crut, d'après ces attentions> que Raoul se présenterait à son cercle. Mais il n'en fit rien. Si Marguerite n'en fut pas tout-à-fait piquée^ elle en fut au moins un peu étonnée.

Cette princesse avait annoncé, depuis long -temps, qu'elle voulait faire dresser un lieu où l'on romprait des lances, &k l'honneur des dames. Elle désirait beaucoup qfie le chevalier inconnu laissât voir si son adresse répondait à sa bonne mine; mais l^aool s'en dispensa sous prétexte qu'il éprouvait encore un peu d'embarras dans l'épaule par suite de sa blessure. Cette excuse ne fut pas agréée de toutes les dames ; elles trouvèrent qu'il n'était pas galant à un chevalier de refuser de montrer son adresse devant elles* Quelques-unes eu parlèrent avec ressentiment et donnèrent des interprétations plus ou moins malignes à son refus.

Raoul , qui ne savait rien de tout cela, parce qu'il ne parlait à personne , aurait voulu même se dispenser d'assister aux courses comme spectateur, parce que toute ap;-

parcnce de fête lui était importim^, OpeodAiit , de penr qu'on n'interprétât mal son absenee^ U ft*y rendit et s ef-^ força de paraître prendre îotérét à ee spe^^tacle. Plusii^rs chevaliers se dUtioguèrent et doonèrent befiueoup d'éclat aux enseignes de leurs dames. La reine di^ribua les prix Avec une grâce charmante. Après les exercices y Raoul s'approcha d'elle, lui offrit ses respi^ct;, et lui fit sou compliment sur la beauté de sa fête* Elle lui répondit : «c Je suis fâchée, sire chevalier» que vous n'aye^ pas voulu me mettre dans le cas^de.vous donner aussi un prix, w Raoul renouvela U même excuse qu'il avait déjà donnée, en ajoutant modestemeni qu'il était heurêtix, pour sa réputation , que sa blessure lui eût fourni une Aussi bonne raison de ne pas entrer en lice avec des che^ valiers qui avaient montré tant d'adresse. Comme il se retirait, après avoir fait cette réponse, il se sentit pren*dre doucement par le bras* U se retourna et reconnut {e bon sire Bertrand de Brpue.

On se rappelle comhient les deux chevaliers s'étaient liés de fraternité d'armes à Tonoay , à la suite du tournoi où ib avaient conçu une grande estime l'un pour l'autre. Au moment de se quitter, ils étaient convenus de se trour ver, quelques jours avant la Saint -Jean, à Bayonne; de là , ils devaient se rendre à Saint-Jean de l^u« , la veille de la fête du saint«précurseur , pour y assister é^x cérémonies qui lui sont consacrées, et implorer son assi^ tance dans un lieu où il est particulièrement honoré. C^est ainsi que ces deux braves et pieux chevaliers avaient voulu se préparer à aller combattre les Maures d'Ëspa^gne. Ils auraient traversé la Navarre, où Raoul espérait trouver le roi par qui il avait été fait chevalier, |i la Terre-Sainte.

Sire Bertrand avait laissé Raoul presqu'entiièreTnent

(80 ^ndes légères blessiiiresel desconf usions qu^i 1 avait reçues antoumoi et aux joutes. Il ne doutait pas qui! ne se rendit à Bayonne au t^mps convenu. Quant à lui ^ îi était retoomé dans s^s terres pour faire ses préparatifs de campagne. De )à , il était passé à Bordeaux , et enfin il était arrivé a Bayonne, huit jours avant la Saint-Jean. Mais huit jonrs se passèrent après la iFéte, sans qu'il entendtt parler da son ami. Ce qui le jeta dans une affreuse inquiétude. Il fit deux fois le vqyage de Saint -Jean-de-Luz pour y chercher son frère d'armes ; maiis ce fut sans succès* Eqfin , il se disposait à pa3ser seql en Espagne , lorsqu'il fut jpint par un messager de Raoul qui lui raconta la crudle blessure , partie de la raain d'un traître , qui retenait €6 chevalier dans son lit. Ce messager lui-même avût en des mésaventures $ car , après avoir cherché inutilement sire Bertrand à Marennes et à Bordeaux , d'où il l'avait tocqpiu*6 trouvé parti , il était tombé malade en mute, et avait été retenu de manière à ce qu'il ne s'en fallut qa^ de bien peu^ qu'il ne joignit pa3 même ce chevaliet à Bayonne.

Le seigneur de Mareqnes fut fort affligé de la nouvelle qotlui ^tait apportée. Il fit au messager tontes les questions que pouvaient Inî suggérer son attachement pour Ra^ul, «t sa hfiine contre ceux qui l'avaient si iâche-^ ment fait' assassiner. Après avoir remis une lettre à l'expris, pour porter à celui qui Favait expédié , il se disposa à revenir iui-méme sur ses pas, renvoyant, à un autre temps , son voyage en Espagne.

Pendant sa route , sire Bertrand ne cessa de songer à la ttiete aventure de son ami. Il se rappelait ks év^- Bemens dn tcMaruoi et toutes. le/s circonstances que le Ries;^ger de Rao»l li;i av^it racontées avec les âi^ vecs |>rai|s opsi avaient couru au sujet de l'assassinat il. 6

de ce brave chevalier. D'après tout cela , Bertratid ne |N)uvait s'empêcher de concevoir de vioLens soupçons contre Jacques TÂrchevéque, et d'éprouver un ardent dësîr de venger son frèpe d'armes. Mais pour mettre ce dessein à exécution , il ne songea point à se joindre aux guerriers qui défendaient les terres de la maison de Tonnay. Ce moyen lui paraissait trop lent et soumis à trop de chances. Il se résolut donc à en prendre un autre. Arrivé en Saintouge , tout ce qu'il apprit ne fil que le confirmer dans son projet. De peur d'en être détourné par Raoul t qui aurait pu soupçonner ses intentions ^ il se refusa au plaisir d'aller voir son frère d'armes, jusqu'à ce qu'il l'eât vengé ; mab il eut une entrevue secrète avec le seigneur de Rochefort , dont il tira tous les renseignemens qui pouvaient achever de le convaincre. que Jac-* ques l'Archevêque était coupable de l'assassinat de Raoul. Toutefob le seigneur de Marennes ne fit point part à sire Eudes de sa résolution, il se contenta de lui dire qu'il avait un voyage indispensable à faire , après lequel il reviendrait se joindre à lui pour la défense des terres et châteaux de GreofTroi de Tonnay. Il se hâta donc de se rendre en Poitou, chez Vshhé du célèbre monastère de Mailleeais avec lequel il avait des rapports d'amitié et de parenté. Là , il ne tarda pas à apprendre que toute la no-* blesse desenvirons devait se réunir, un certain jour, à l'ab^ baye de Saint-Maixent , pour délibérer sur les mesures à prendre, dans les circonstances critiques où l'on se trouvait. Â cette occasion , l'abbé deSaiut-Maixent , qui étais aussi magnifique que riche , se disposait à tenir table ou-^ verte, pour recevoir cette noble compagnie. L'abbé de Maillezais savait bien qu'il ferait une chose agréable à son confrère, ainsi qu'au plus grand nombre des gentilshommes qui composaient cette assenablée, en leur

Smettaût dn chevalier brave > riche, et que ses terreà comme ses relations attachaient an parti du comte de là Marche et Au roi d'Angleterre. Sire Bertrand fut donc très-bien accueilli du vénérable Hallebrand et de la plu« part des seigneurs qui- se trouvaient déjà rendus chej^ lui. Il n'y eut que Jacques TÂrchevêque qui ne put pas dissimuler le malaise que lui causait la vue d'un homme qui avait enlevé la bannière de Parfhenay, au tournoi de Tonnay ; qui avait été témoin de Téchec que lui, Jac^ ^es , avait éprouvé dans cette funeste journée , qui enfin s'était lié de fraternité d'armes avec Tauteur de toutes les catastrophes de sa famille, à cette triste fête« Il avait le pressentiment que l'arrivée d'un pareil homme ne pouvait hti amener rien de bon , et il ne tarda pas à voif ses appréhensions justifiées» Car dès le lendemain, tous les seigneurs appelés à cette assemblée étant arrivés, au moment où l'on donnait à laver pour se mettre à table , les places de chacun étant marquées, Bertrand deBroue tirant une dagae, qu'il avait exprès bien aiguisée, trancha un carr^ de la nappe {i â) à la place que devait occuper Jacques l'Archevêque. Puis, adressant la parole, d'une voix ferme, à toute l'assemblée qui paraiasait vivement émue de éétte action : « Nobles seigneurs, dit-il, je suis bien aise d'a^ Voir pour témoins de ma conduite des gentilshommes aussi sensibles à l'honneur que vous l'êtes tous, fors celui a cpii je viens défaire affront. Sachez, messeigneurs, que c'est à bon droit que je le déclare indigne dé s'as-seoir au banquet parmi vous. Car il a lâchement et trattreusement fait assassiner le brave et loyal chevalier Raoul 4 que plusieurs d'entre vous ont vu, au tournoi de Tonnay, accomplir de si beaux faits d'armes^ Si le valeureux chevalier n'était encof e gisant , par suite de la blessure que lui a faite une main payée par le crime , il

serait venu lui-même pimîr le lâche auteur fie- son ass^ sinat ; mai$')e suis son frère d'armes » et afin qtie la ven-^ geance ne soit pas plus long-temps différée^ je défie devant vous tous, nobles seigneurs, Jacques F Archevêque » sire de Parthenay , au combat à outrance , et je déddre le vouloir appeler en champ mortel^ deyant le maréchal d'Angleterre. *— Mauvais et déloyal chevalier i s'écria alors Jacques l'Archevêque écumapt de colère , tu en a$ menti par ta goi^e. — Eh bien ! tu me le prouveras « ao champ clos , répondit Bertrand avec ie sourire dn mé^ pris. » Puis , adressant la parole à l'assemblée : « M essei-^ gneurs , dit-il ^ Jacques l'Archc^vêque a reçu l'affront dont vous venez d'être tous témoins, il m'a porté un démenti | nous ne pouvons ni l'un ni l'antre siéger en si gloriense assemblé^ i juKfu'à ce qœ^ le combat ait décidé de quelle part est Iç droit et l'hoquenr. » Alors Saluanl respectpeu* sèment rassemblée , il se 4%tira , I)»i$sant toot k moioAc dam ungrandétonnement. Jacques l'Archevêque^ voyant qu'on ne rfsmettait pas une nouvelle nappe devant lui, foi obligé de s'en aller aussi. L'abbé de Maillevais avait voulu suivre le seigneur de Marennes ; mais HaDebrand et \mi$ les€ooviyes l'avaient retenu, pour lui demander $'il était instruit d'av^ce du dessein de sire Bertrand* fLrépimdît qu'il n'en avait aucune idée ; qu'il avait toujours oonmi ce gentilhopime pour un chevalier très-brave et tr<ès4oyal$ mais ne cherchant point le fracas, sans néoessité» Camcne l'abbé de Maillezais avait la réputation d'un hoonête et vertueux homme , personne nç douta de la vérité de ^soa assertion. Çetteaventure laissa une vive impression parmi la noblesse poitevine. Aucune n'était plus brave <et plussm^ sibleÀ rhoimeur. Quoii^é Jacques l'Archevêqiie ne£ik pas personnellement fortestiofié^rillustre famttlede Partbeoay jouissait, depuis l<u>g**tenaps, d'une si haute considéra-

lion, qu'il n*y avait personne qui ne s'af¥ligeât[d*en voir le ehef accosé d'un aussi horrible crime que celui d'assassinat. Tout le monde convenait en même temps que Jacques ne pouvait plus s^en purger, que par le combat 'à ou* trance auquel il était appelé. D'ailleurs, il était impossible de se dissimuler que des soupçons et des bruits fileheux avaient précédé cette accusation éclatante.

Cependant , le seigneur de Marennes poursuivant son dessein^ quitta, dès le lendemain, l'abbaye de Saint- Maixent , et se mit en route pour Ângoulême, où se trouvait alors le roi d'Angleterre. Là , se présentant pardevant le maréchal , il lui déclara qu'il avait défié au combat à outrance Jacques l'Archevêque, pour avoir fait assassiner le chevalier Raoul , dont lui , Bertrand , était frère d'armes; et qu'il requérait ledit maréchal de lui octroyer, au nom durci, le champ clos, et de lui donner des juges, pour accomplir son combat. Le maréchal lui répondit qu'il en parlerait au roi.

Henrj^ ne.se montra pas d'abord disposé à permettre le tombât. Hubert du Bourg , «on grand-justicier *, lui conseillait de faire comparaître l'accusateur et l'accusé devant des juges royaux , pour y plaider leur cause. Mais Isabelle , mère du roi , ayant été instruite de la demande de sire Bertrand, dit à Henry ; « Sire, laissez le fils de Blanche vouloir convertir en procès toutes les querelles de ses sufiU •♦; mais que, dans vos états, ce soit l'épée qui

* Il y a ici une pstite erreur du romancier. Hubert du Bourg n*ëtait plus alors ministre de Henry, quoiqu'il eût ëtë nommé grand^juslicier d'Angleterre pour toute sa vie. Il avait failli être victime d'un accès^ de violence du roi. Après une longue, persécution , il était revenu en faveur près de Henry ; mais sans vouloir se charger des araires de Vëlat.

** £n effet , saint Louis , prince ausii éclairé en politicjue qu'ea

tranche tous les difFérens de votre brave noblesse* » Sinion de Leycester appuya cet avis qui remporta. Le com^ bat fut octroyë et le juge nommé* Alors les deux champions eurent ordre de se constituer prisonniers, Bertrand aa château de Niort , et Jacques l'Archevêque au châlean de Fontenay.

La place du champ mortel fut choisie par Jacques TÂr-* chevéque , le défendant , près de Tendroit même où avait été porté le défi ; c^est-<à-dire dans les prés de Tabbaye de Saint-^Maixent. Les lices furent dressées de quatre-vingts pas de long, quarante pas de large, et sept pieds de hauteur, en bois épais et solide , et partout bien barré» de manière que rien ne put passer dessous ni au travers. Néanmoins , elles étaient doubles, et des sergens armés circulaient entre les deux lices, pour empêcher la foule des specta-* teurs de s^approcher jusqu'à Tenceinte intérieure. Le banc du maréchal était au milieu d'une des grandes, lices et le banc du juge vis-à-vis* Aux quatre coins, il y avait des tourelles pour U roi d'armes et les autres hérauts. Le jour du combat étant arrivé , une foule immense de noblesse et de gens de tous états entourait les lices , depuis le soleil levé; lorsque, vers huit heures, sire Bertrand, l'appelant, entra au champ, monté sur son cheval, et armé de toutes pièces, le glaiçe ♦ au poing et Vépée eeinle. Ayant salué le maréchal et le juge, il dit à haute voix ;

4( Mon très- honoré monseigneur le maréchal, je suisi

religion , travailla , pendant tout son règne , à abolir les combats judiciaires.

* NouTelJe preuve que glaive signifiait bnce. L'ordonnance d^ Philippe-ie-Bei ne laisse pas de doute là-dessus. Fo^ez la no^e i5 ^ à la fin de ce volume*

Bertrand de Broue , seigneur de Marennes , qui y pardevant vous, comme celui qqî est ordonné par le roi notre sire , très-redouté et souverain seignenr , notre juge compétent, me viens présenter armé et monté comme un gentilhomme doit être an champ , pour combattre Jacques TÂrchevéque , seigneur de Parthenay, comme fanx, mauvais, traître et meurdrier comme il est. Pour avoir en grande trahison fait navrer par derrière d'un coup d'arbalète par un meurdrier payé de lui , le brave et loyal chevalier Raoul , qui revenait de la Palestine avec beaucoup de gloire, et a exécuté de beaux faits d'armes au toarnoi de Tonnay,et dont je. suis le frère d'armes; et de tout ce prends Notre Seigneur ^ Noire Dame et monseigneur saint Georges, le bon chevalier^ à témoins à cette journée qui , aujourd'hui, m'est assignée ; et pour ce accomplir, je me présente pour faire mon vrai devoir^ et vous requiers que vous me livrés et départes ma portion du champ , dn vent , du soleil , et de tout ce qqi est nécessaire et profitable et convenable en tel cas. Et ce fait, je ferai mon vrai devoir , à l'aide de Dieu , de Notre Dame etde monseigneur saint Georges, le bon chevalier, comme dit est. Et proteste de pouvoir moi armer des armes que je voudrai , tant pour offendre que défendre.

t< Proteste que si mon ennemi a armes forgées par mauvais art et brefs, charmes, sorts et invocations dadéraon , soit le faux et mauvais puni comme ennemi de Dieu , traître et menleur. » Et alors il jeta son gant.

L'appelant ayant terminé sa protestation , le défendant entra dans le champ clos , et fit la sienne à peu près dans les mêmes termes , si ce n'est qu'il affirma que son ennem \ en avait menti par sa gorge, et qu'il le lui prouverait avec Taide de Dieu , de Notre Dame , et monseigneui^

saint Georges , , le bon chevalier. Et il releva le gant de rappelant.

Les premières protestations étant faites, les deux chatti* pions furent conduits séparément dans deux pavillonà» placés aux deux extrémités do champ clos.

Alors un héraut d'armes cria à très-haute voix^ à tod& les assistans :

« Le roi, notre souverain seigneur, vous défend et commande qne nul, de quelque condition qu'il soit , duratit la bataille , ne ëoit à cheval , et ce aux gentilshommes sory peine de perdre le cheval , et aux serviteurs et rotufierd de perdre Toreille. Âinçois, lei roi notre sire vous com^ mande et défend que nulle personne ne entre au champ^. sinon ceux qui sont députés , ni ne soient sUr les lices , sur peine de perdre coi'ps et avoir. Ainçois, le roi notre sire vous cotnman'de et défend à tonte personne , de quel^ que condition qu'ils Soient, qu'ils se assient sur banc ou sur terre , afin que chacun puisse voir les parties com-* battre , et ce sur peine du poing. Ainçois , le roi notre sire vous commande et défend que nul ne parle , ne signe, ne tousse « ne crache , ne crie , ne fasse aucun semblant , quel qu'il soit , sur peine de perdre corps et avoir. »

Après cette criée, les deux champions sortirent de leurs pavillons pour faire lès derniers sermens sut* la croix. Avant qu'ils le prononçassent, le clerc, qui tenait la croix, leur dit : « Doutez ( craignez) plus la sentence de Dieu « son ire et pouvoir, que celle de votre prince et juge ter* rien. » Puis l'appelant commençant, dit : « Je )ure (i3). . • ..t.. que j'ai bonne, sainte et juste querelle à combattre cettui faux et mauvais , traître , meurtrier, parjure , menteur Jacques l'Archevêque , sire de Parthenay^ que Je vois ci présent devant moi ; et de ce j'en appelle Dieu ,

mon vrai juge , Notre Daitie el monseignenr saint Geor« ges, le bon chevalier, à témoins. Et poor ce lëaoment faire, par les serraens que j'ai faits, je n*ai ni entends porter sur moi ni sur mon cheval , paroles, pierres , herbes, charmes, charrois, conjuremens on invocation d'en* nemis^ ne nulles antres choses où j'aie espérance d'avoir ayde, ne à lui nuire, ne ai recours fors que en Dieu , en mon bon droit, par mon corps et mon cheval, et par mes armes. »

I^ défendant ayant fait senblable serment , les deux champions retournèrent à leurs pavillons, on leurs ëcuyers et pages achevèrent de bien ajuster et affermir leurs armures , ce qui étant terminé , par le commandement du maréchal, le roi d'armes cria par trois fois^ au milieu des lices : « Faites vos devoirs. >» Et après ces paroles , les champions sortirent de leurs pavillons et montèrent sur des escabeaux leurs basions à Venlour d^eux {î^),de quoi Us se des?aient cUdeTf qui étaient d'après k choir de l'appelant, le glaive à fer émoulu , la hache d'armes et Vépée. Adonc subitement furent les pavillons jetés par dessus les lices dehors. Les champions montèrent à che-^ val et le maréchal cria par deux fois aux écoutes : « Lais* sez aller (i5). » Il était sur le point de répéter ce cri pour la troisième fois en jetant un gant, et les deux champion*^ ^ attentifs à ce signe , étaient prêts à s'élancer l'un sur l'antre» lorsque des cris, venus d'ailleurs , et des bruits de chevaux tournèrent tous les yeux des spectateurs d'un autre côté, et forcèrent les champions eux-mêmes à sus^ pendre leur combat,

Alphonse , comte de Poitiers, n^avait pas été médio-i crement irrité en apprepaot que Henry, roi d'Angle^ terre, se fût permis d'autoriser un combat à outrance dans un Heu dépendant d'un comté dont lui , Alphonse ,

(9o) avait reçu Tinvestiture de son frère le roi de France. Dès les premiers bruits (16) qui lui vinrent du combat en chcanp mortel^ qui devait avoir lieu à Saint-Maixent , il en avait averti le roi Louis. Ce prince lui avait commandé de ne point troubler les préparatifs du combat ; mais de rassembler une troupe d'hommes d^armes , le plus secrètement possible « d'en donner le commandement à un capitaine habile qui tâcherait d'arriver, par des chemins détournési au lieu du champ clos, au moment où tout se-rait prêt pour le combat , et enlèverait le maréchal du roi d'Angleterre, le juge et les champions, sans maltraiter aucun des spectateurs^ se contentant de faire bruter toutes les lices , pavillons , bancs et échafauds. Alphonse chargea de cette commission un brave seigneur poitevin , du parti de France, nommé Oger d'Âirvaut, grand chasseur, et connaissant jusqu^au dernier buisson du pays» Mais , quelque diligence que celui-ci apportât dans son expédition, il lui était bien diiTicile d'arriver , en plein jour , jusque sur les lices, sans être découvert. Toutefois, il ne fut pas loin d'y réussir , et il était à moins de trois cents pas du champ clos , lorsque le maréchal , dont le banc était un peu plus élevé que les autres, voyant une troupe à cheval , contre le i^glement qui venait d'être crié , envoya un héraut d'armes pour la reconnaître ; et comme il s^aperçut qu'on retenait son message, il soupçonna quelque surprise; alors il fit fermer les deux portes de la lice du côté du juge» laissant la sienne ouverte pour faire sortir les champions. Aussitôt il rentra avec eux et le juge dans l'abbaye de Sainte Maixent ; et traversant les clôtures qui en dépendaient , il se trouva sur le chemin de Niort, avec trop d'avance sur ceui^ qui le poursuivaient, poui; qu'ils pussent l'atteindre avant qu'il eut gagné cette ville. Le juge en fit autant^ 3i(e Bertrand 5e sauva sur le chemin de Melle. Quant à

Jacques FÂrchevéque , il resta caché dans Tabbaye , ses gens faisant courir le bmit qii^il s'était aussi enfoi, sur le chemin de Niort. Le chef de la troupe française ne put donc exécuter que la partie la moins intéressante de sa commission. Il fit arracher et jeter en monceau tout ce qui avait servi aux appareils (lu champ clos, et y ajoutant force paille et fagots de sarment , il en fit un magnifique . feu de joie ; puis, par son ordre, un héraut proclama à hante voix : « que , désormais , en tout lieu soumis à la suzeraineté de monseigneur le roi de France ou de mes-* seigneurs ses frères , où il serait exercé un pareil acte d'antorité du roi d'Angleterre ou de tout antre , non-sen-" lement les serviteurs de ce roi ou maître étranger qui auraient pris part à cet acte, seraient pendus ; mais tonte ville, bourg, abbaye ou château où l'acte aurait été exercé sans opposition , serait traité comme ennemi eH livré aux mangeurs et dégâteurs , et tous les assistans faits prisonniers et rançonnés. » Et afin de donner à ceux qui Técou* taient une légère idée des inconvéniens auxquels ils s'exposeraient en voulant reconnaître un autre maître souverain que le roi de France, le capitaine fit servir à sa troupe ledi^ ner qui était préparé à l'abbaye pour le juge, le maréchal, ainsi que pour les seigneurs et les dames qui s'étaient rendus à Saint-Maixent en intention d'assister au champ çlus. Du reste, il ne maltraita aucune personne ; et ayant terminé son expédition , il reprit la route de Poitiers.

Mais sire Oger était un homme rusé , comme tout bon chasseur ; il eut quelques soupçons que Jacques TÂrchevéqne était resté à l'abbaye deSaint-Maixent , et qu'il n'attendait que la nuit pour retourner à son château. En conséquence , quand il fut à Sançay , car il évita de passer a Lusignan ; il fit le logement de sa troupe, comme

pour y passer la nuit; mais dès que le jour fut tombé , il fit remonter à cheval une douzaine de ses hommes d'ar-* mes les plus alertes et des pins résolus i et se mettant à lenr tête il alla se placer en embuscade « sur le chemin de Saint-Maixent à Parthenay. Il n'y attendit pas une heure sans entendre venir lïês gens à cheval qui s'avançaient en toute sécurité , parlant de l'issue singulière qu'avait eue le champ clos de Saint-Maixent. Lorsque le capitaine de l'expédition les vit en telle place qu'il désirait , il se jeta au-devant d'eux avec une partie de son monde, pendant que lé reste se portait isur leur derrière, et mettant la lancc|en arrêt, il cria: « Moni^Joû! Poitiers ! (17) Uends-toi, l'Archevêque! » Jacques et sa troupe , car c'était bien eux, qui ne s'attendaient point a une pareille rencontre, et qui ne pouvaient pas compter le nombre de leurë ennemis , furent si étonnés qu'ils se rendirent .sans aucune résistance. Sire Oger les obligea de Jeter leurs lances et de remettre leurs épées ; puis fai- ,sant attacher tous leurs chevaux a la queue les uns des autres, comme s'il les avait menés en foire , il reprît avec eux le chemin de Sançay. Là , il laissa reposer ceux de ses gens qui venaient de faire l'embuscade. Pour lui , se . contentant de changer de cheval , il prit tout le reste de sa tronpe , etse remit en route pour Poitiers, emmenant ses prisonniers. Lorsqu'il -fit grand jour , et qu'on put bien se reconnaître , il renvoya libres tous les gentilshommes qu'il avait arrêtés avec le sire de Parthenay , ne retenant que Jacques l'Archevêque et ceux de ses serviteurs que celui-ci voulut lui-même garder auprès de sa personne. Sire Oger , en congédiant ses autres prison* nters , leur fit beaucoup de politesse, et d'excuses dont il fallut bien qu'ils se Contentassent. Mais ils lui gardèrent

rancune, du fond de Tâme, de h liiauvaise nuit qu'il venait de leur faire passer, après avoir mange leur dtiitf la veille , et surtout da les ^voir menés en foire.

Alphonse fut très ^ content de la manière dont sire Oger' avait copduit son expédition. Quoiqu'il lui eut demandé davantage , il n'espérai t'pa^ tant« Ce prince fit mettre Jacques TArchev^que dans une tour du thà* leau de Poitiers « en attendant que le i^oi de France pro*^ nonçat snr son compfe.

Bertrand de 'Eipo\se ne Ur^ pas à savoir è Melle , qans son ennemi ét^i^ pri^pni(^r^ Il jugea que lenr omibat ne poprf^it p^ se ren^ger cle long*temp6. Ea coi^^ , qoeoceil prit congé de fV^ool de IJusignan , et partît pour se rendre en St^intonge a h eommanderie de frère Ar<* chambaq^^ où U l^i tardait de voir son frère d'armes^ IVIais pendant Iç ticunp^ qv'arvîiit mis le seigneur de Marennes à popi^as^er s^ f^ombat à outrance , ^t puis à en attendre ie j(mv au ph^taau de Niort, Rranl s^était trpuy^ en étfait 4^ par^tir p^or les Pyrénées avant d'avoM pu s'e;xpliqner cçnuo^ sire Bertrand > qui avait fait le voyage d^ ^l'oon^ i pour paaser avec lui en Espa^^ gne , ne i'ét^ p^ yf^tm v^r à sou retour en Saintonge. Mais ^n ig|iorap€(9 étmt doemsiBoin qn'a^ait pris le bon coropiandeMr , qw persan»» ne pailât à soa feuiie ma^ Ud# dn dâ^ ^lie sire Bertrand mait porté à Jacques T Ar^

I^ seîgn^îir de MaMnitts^pasm on }oar entier avee ^R^e Ai^hfMi^atid , qoi a'aiRaît pas moins de frfaisir'que lai h fmifiV de Uwt ami cornsmin ; pisis il se vendit à Tonnay 9 <Mi il MStmisit le acîgnear 4e Rcchefint 4le la prison 4^ i^fiqnm i'AnchfivÊpNe» Cette aoiivelle fit gmnd plaisir ji 3Jc^ Ëiides et à tow les amis ée k majson de T^uuioy. IX^s <e four même 9 ils récurent d'aller en m$r *

de Surgère3, elle mît le feu à toutes les granges, pon^ attirer les ennemis de ce côté-là; puis, pendant qu'ils. y couraient, le seigneur de Champdolent, passant au-delà de Surgères , se rabattit sur sa gauche , en se dirigeant vers le château de Maron , où il devait se rëunir à Tinfan terle de sire Aimar , quelque succès qu'elle eât eu. II arriva justement comme le château venait d*étre forcé. Il y fit reposer sa troupe pendant la fin de la nuit , et , à l'aube du jour , il couvrit la marche de riofanterie et des prisonniers qui allaient à Tonnay.

Si jamais il y eut une fureur complette , ce fut celle de Guillaume Maingot, lorsqu'il apprit, au jouf , les évë^ nemens de la nuit. Aux premières lueurs de l'incendie « il s'était porté, avec toutes ses forces , vefs^ les lieux qui étaient la proie des flammes. N'y trouvant qu'un ennemi fuyant à son approche , il le poursuivit, pendant plusiears lieues , sans pouvoir l'atteindre ; mais ce n'était qu'un petit nombre de cavaliers des mieux montés, auxquels le seigneur de Champdolent avait donné l'ordre de fuir^ en faisant beaucoup de fracas , dans une direction opposée à ceUe qu'il prenait lui-même , en observant au contraire le plus grand «lence.

Guillaume Maingot s'ai revenait, fatigué de son inu-^ file poursuite ; mais du moins avec la consolation d'avoir Ëiit fuir son ennemi , lorsqu'un messager accourut , en toute hâte, lui annoncer la surprise du château de Muron. Il faillit tomber à la renverse à cette nouvelle, il accabla de malédictions le chef et tous les guerriers chargés de défendre cette place. Ce qui le poignait le plus , dans ce triste événement , c'est que la dame de Muron était ellemême alors dans son château. Or , elle était belle , et le sire de Surgères l'aimait un peu plus que par charité. De sinistres pensées se préeenlaient en foule a son esprit.

Toutefois, il eotun gi*and soalagement, lorsqu'il apprit que les ennemis n'étaient point entrés tamiiitneusement dans rintérSeur de la maison , et que les dames devaient sortir avec leur avoir. Il se flatta que , sous peu d'heures , il verrait Fobjet de ses inquiétudes en sûreté; mais il eut là une espérance bretonne (18). La dame de Muron avait trois jours, pour faire évacuer ses meubles de son château) elle trouva que ce n'était pas trop , et voulut présider elle-même à cette besogne intéressante» D'ailleurs, belle et agréable comme elle était , il lui semblait que sa pré* sence , loin d'irriter ses ennemis , 4[)e pourrait que les adoucir et les amener à' de plus amiables compositions. L'événement prouva qu'elle n'avait fait que se rendre JDStice^ Cependant Maingot se dépitait cruellement de cette résolution. Il avait fait prier la belle Alzaïs de laisser à ses gens le soin de faire transporter ses gros effets, et de sortir, elle*mêmele plus tôt possible, avec son argent et ses bijoux ; mais l'aimable dame ne se pressait point de se rendre à cet avis. Les inquiétudes de Maingot furent encore plus violentes lorsqu'il sut que le seigneur de Marennes était du nombre des guerriers qui avaient si aventoreusement et avec tant de succès assailli le château de Muron; qu'il s'était plus distingué qu'aucun autre à cette attaque ; qu'il était parvenu le premier dans la cour du château ; qu'il y avait tué de sa main deux des plus braves défenseurs de la place. Le seigneur de Surgères se rappe^ lait qu'au tournoi de Tonnay , la belle Akaïs avait fait beaucoup d'éloges de l'adresse , du courage et de la bonne grâce de sire Bertrand ; qu'elle avait été jusqu'à dire qu'après le bel inconnu de la Palestine , il n'y avait aucun chevalier dont les manières fussent plus nobles et plus agréables que les siennes ; elle avait applaudi , quafid Bertrand avait enlevé la bannière de Guillaume 1'At4 II. 7

chevé<]ue , quoiqu'elle tint au parti de cette bannière. Maingot avait vu , tant dans les vraies histoires que dans les contes etfabels, beaucoup d'exemples de belles dames qui avaient. quitté leurs amis vaincus, pour des ennemis vainqueurs. Âlzaïs pourrait bien pardonner à Bertrand la frayeur qu'il lui avait causée, dans l'attaque et surprise de son château , si , par lui , elle espérait le conserver. Toutes ces pensées causaient de mortelles angoisses à Guillaume Maingot , jusqu'à le détourner de sxi% plus importantes affaires, dans la circonstance critique oq il se trouvait.

Pendant qu'il se désolait ainsi, la belle dame de Muroq st remettait en effet du grand émoi de la terrible nuit qu'elle venait de passer. Quoiqu'elle eût su gré aux assaillans d'avoir respecté Tintérienr de sa maison , la perspective d'être obligée d'en sortir, sous trois jours, lui avait fait passer de cruelles heures d'insomnie. Elle n'avait entendu parler, dans la capitulation du côté des ennemis, que d'Aimar de Pont-l'Âbbé, qui en effet était leur chef. C'était un brave et loyal chevalier, mais plutôt sévère que galant. Le château de Muron avait autrefois relevé de Tonnay. Hue de Muron , mari d'Alzaïs , en avait transporté l'hommage au sire de Surgères. C'était une félonie punissable de confiscation, par l'ancien suzerain. Alzaïs avait peu d'espoir de fléchir Aimar de Pontl'Abbé , et elle pensait qu'une fois sortie de son château, elle n'avait guère d'autre ressource que l'asile que lui offrirait le seigneur de Surgères. Mais si elle l'acceptait, elle perdait tout espoir de rentrer dans Muron , autre-

.ment que par la force. Telles furent les tristes pensées qui occupèrent Alzaïs, depuis le moment de la surprise de son château , jusqu'au grand jour. Mais lorsqu'elle fut levée ,

:e| qu'elle put recevoir les principaux de ses ennemis , eu

apercevant sire Bertrand au milieu d'eux , elle commença à prendre un peu d'espoir; car elle savait qu'il avait la réputation d'être pitoyable * pour les dame$. Elle ne tarda pas à savoir la grande part qu'il avait eue à la prise de son château* Elle trouva l'occasion de; lui parler seule , et lui dit , non sans avoir à son aide quelques larmes qui roulaient dans ses yeux : « Sire Bertrand, j'ai appris que c'est à votre vaillance que je dois la perte de mon château. Mais, quoique vous soyiez la cause de mon infortune , c'est à vous plus qu'à tout autre que je me sens portée à m'adresser pour diminuer mes malheqrS) s'il est possible ; car la bienfaisance est volontiers compagne du plus haut courage. C'est le seul amour de la gloire qui vous a fait mon ennemi. Vous avez généreusement offert votre bras à madame de Tonnay , pri* vée de son fils , contre les attaques peut-être injustes de Jacques l'Archevêque et du sire de Surgères. Il était digne d'un aussi preux chevalier que vous de consacrer sa valeur à la défense de la veuve et de l'orphelin. Vous faites triompher cette cause sacrée. Eh bien ! loyal chevalier, continuez ce noble métier de protecteur de la faiblesse et de l'innocence. Vous voyez devant vous une veuve qui réclame votre appui pour elle et pour un trèsjeune orphelin » Ici , Âlzaïs laissa couler les larmes

qu'elle retenait suspendues entre ses belles paupières, et prenant dans ses bras un enfant de trois ans qui promettait d'être beau comme sa mère , elle lui donna le plus tendre baiser, en poussant un profond soupir. Puis, après avoir essuyé ses yeux : « C'est sur le sort de cet enfant ,

* Pitoyable était alors le contraire d'impitoyable : cette expression a fort changé de valeur depuis le treizième siècle.

( loo ) dit-elle , que je m'attendris ; car , pour moi , je saurais supporter mes infortunes , sans en importuner autrui. — Madame « reprit Bertrand tout ëmu , malheur à qui pourrait vous voir souffrir^ sans éprouver le besoin de vous soulager ! Quant à moi , je m'estimerais henreux d'exposer , pour écarter vos peines , ma fortune et ma vie. — A Dieu ne plaise, sire chevalier^ que vous courriez jamais de dangers pour moi! J'aurais ^ certes, une grande confiance dans votre bras ; mais il me suffit de votre éloquence, et je ne doute point que vous ne sachiez persuader comme combattre. Grâce à votre valeur, ceux de Tonnay sont maîtres de ce château; ils en peu^ vent disposer par droit de conquête et de confiscation , puisqu'il relevait jadis de cette seigneurie. Feu mon seigneur et mari fit la faute d'en transporter l'hommage ailleurs. Sans doute le crime fut grand ; mais il semble qu'un vertige général avait alors tourné toutes les têtes. Chacun voulait changer de suzerain. Voyez Pierre de Dreux ^ de la maison royale de France , transportant rhommage de la Bretagne au roi d'Angleterre ; Robert de Dreux, son frère , Thibaut de Champagne , Philippe de Boulogne * lui-même , se montrant tous rebelles au roi de France , leur parent , bu incertains dans leur foi. Hugues de Lusignan , Raymond de Toulouse , persistent encore dans leur résistance. L'exemple de ces grands vas-^ saux a égaré la foi des vassaux inférieurs. Mais l'exemple de Blanche doit instruire à son tour les suzerains. Cette habile reine n^a pas jeté dans le désespoir les vassaux de son fils qui sont revenus revers lui. Le comte de Champagne,

* Ce prince était oncle de saint Louis , et , pendant la minorité ctu ^eune roi , il se réunit à ses ennemis.

^ ( lOi )

le comte de ÎBreiagne, servent la cause de leur légitime sooveraiu. Ëngaerran de Couci lui - même i que l'on a soupçonné de n'aspirer pas à moins qu'à la couronne de France , est aujourd'hui ^ par ses conseils et par son bras, un des plus fermes appuis de son maître. Toutes ces conversions ne sont pas moins dues à la confiance qu'on a eue dans la bonté du roi qu'à l'adresse de sa mère. Croyez^ sire Bertrand , que , dans des rangs moins élevés , les mêmes causes doivent produire les mêmes effets. Je ne sois point coupable de la faute de mon mari ; ce jeune enfant Vesi moins encore ; mais si ceux de Tonnay veu- ' lent lui pardonner la faute de son père , je l'élèverai dans ie dévouement pour les fils d'Hélissente. S^ns doute , je n'ajouterai pas une grande force à la puissance de cette maison ; mais pourtant j'ai quelques vaçasseurs (19) qui sont attachés à ma cause. Je sais qu'ils désirent avec moi retourner sous le domaine de Tonnay ; mais ils ne le feront , sans moi , que contraints par la force. '» Alzaïs était trop belle, pour que sire Bertrand ne trouvât passes raisons bonnes et ses paroles éloquentes. « Madame , lui dit-il , pardonnez-moi un peu de surprise. Quoique vous ne veniez de parler que des choses de nos jours , et qui se continuent , vous en avez une connaissance qu'on ne trouve pas fréquemment dans nos châteaux. — Sire chevalier , c'est que je n'y ai pas toujours Vécu. Transportée <le bonne heure des bords de la Charente, où j'ai reçu le jonr, sur les' rives de la Seine , j'ai été attachée au sort (lune très-grande dame, et à même de voir de près tous les orages qui ont agité la cour de France. Ramenée en province , depuis six années seulement , j'y ai trouvé de petits troubles qui sont une itnage assez fidèle des grands raonvemens qui bouleversent les royaumes. Mais , sire Bertrand > j'espère qu'il nous sera possible de nous en-

f retenir plus à loisir de ces matières « si vous îne prêtez votre bon secours. Voyez, je vous prie , le digne seigneur de Rochefort; rappelez -lui Testime dont j^ai toujours fait profession pour lui , et négociez mes intérêts dans sou conseil. Je sais que toutes les disposition^ de sire Eudes seroni approuvées de madame Héiissente et de sire Geoffroi , son fils. »

Le seigneur de Marennes s^acquitta avec im grand zèle 4e la commission dont il était chargé. Il crut ne pouvoir mieux faire que de transmettre fidèlement tous les motifs d^accéder à sa demande , que la dame de Muron lui avait suggérés. Sire Bertrand venait de servir trop brillamment la cause de la maison de Tonnay, pour que sa nié* diation ne fut pas d'un grand poids. D'ailleurs , le seigneur de Rochefort pensait que l'abandon du sire de Surgères , par une telle vassale que la dame de Muron , ne pouvait que porter un coup fatal an crédit et à la puissance de ce seigneur , et que lui , Eudes, devait favoriser cet événement de tout son pouvoir. Toutefois , il crut à propos de réunir les chevaliers les plus marquansqui servaient sons ses ordres , et les consulter sur cette affaire* Tous se rangèrent successivement à l'avis du seigneur de Rochefort.il n'y eut qu'ÂimardePont-l' Abbé quidemeura

inflexible dans Topinion contraire ; mais ne pouvant la faire prévaloir, il renonça au commandement de la garnison de Muron , que sire Eudes lui avait donné pour le temps de la guerre , sentant bien que sa présence ne serait pas agréable à la maîtresse de ce château, qui ne pourrait manquer d'être instruite de son opinion. Alors le seigneur de Rochefort pria sire Bertrand de s'en charger; ce que cehii-ci accepta.

Cependant^ Guillaume Maingot, qui avait demandé et çbtenu une trêve générale de trois jours , pour que

( io5 )

la dame de Muron pût transporter plus facilement ses itieubles et bagues * chez Inî , ne voyant rien arriver ^ ni le premier, ni le second, ni le troisième jonr , entra dans de cruelles inquiétudes , qui se tournèrent en une horrible colère ^ lorsqu'il sut que l'infidèle Alz'aïs s'était accommodée avec les vainqueurs. Pour comble de disgrâce, il apprit que sire Bertrand avait négocié cet ar*rangement , et qn'il commandait dans le château de Muron. Le sire de Surgères se serait porté de suite à quelque entreprise hardie, pour recouvrer ses pertes et venger son orgueil irrité , si la plupart des seigneurs de l'Âunis qui suivaient son parti , ayant appris la nouvelle de la prison de Jacques l'Archevêque, que leurs ennemis s'estaient empressés de répandre partout , ne se fussent montrés très -refroidis par la connaissance de cet événement» D'ailleurs, les troupes que le seigneur de Parthenay avait promises, n'étant point arrivées, ils pensèrent que, d'à* près la mésaventure de Jacques, elles ne viendraient jamais. Loin donc d'être disposés à servir le ressentiment de Guillaume Maîngot , ils lui représentèrent que le che^ vetain ♦♦ de la guerre étant hors d'état de la poursuivre, par le fait de sa prison , il convenait de faire la paix; le parti de la dame de Tonnay recevant sans cesse de nouveaux renforts , tandis qu'eux étaient abandonnés dti principal intéressé dans cette querelle. Maingot eut beau employer près d'eux les, prières et les reproches, ils lui

* On donnait alors le nom de haguèê à toute espèce d'effets mobiliers. De là , l'expression proverbiale : Se lirer, bagues sauuea. Lé mot bagage ne voulait dire que la réunion des bagues,

** On se rappelle qu'on donnait le nom de cbevetain , clieflain 6a ^chévelaine, au cbef d'un parti qui soutenait une guerre privée.

( io4 )

firent connaître que lenr résolution <^taît prise de traiter «ans lui , s'il ne voulait pas traiter conjointement avec eux. Il comprit enfin que si ses ennemis le voyaient abandonné de ses alliés, ils lui tiendraient les conditions dures. Il lui fallut donc se. plier aux circonstances, quitte à profiter, par la suite ^ d'occasions plus heureuses qui pourraient se présenter. Un héraut fut envoyé vers sire £udes lui déclarer que le chef de la querelle étant prisonnier, par un fait étranger à la guerre, elle devait cesser, et que les ennemis requéraient prolongation de trêve pour traiter de la paix. Le seigneur de Rochefort répondit quHl ne demandait pas mieux, et qu'il accordait une trêve de sept jours. On s'envoya des otages et des députés de part et d'autre ; mais , comme on ne put s'arranger sur les conditions, sire Eudes proposa de nommer, de chaque côté, des médiateurs étrangers à la querelle. Cet expédient fut trouvé bon ; ceux de Tonnay choisirent l'abbé de Saint- Jean d'Angely, et ceux de Surgères l'abbé de la Grâce- Dieu. Ils se réunirent chez le seigneur de Tonnay-Boutonnequi n'avait point pris part à cette guerre. Dès que les vénérables médiateurs se furent fait expliquer l'origine > les succès divers et l'état actuel de la guerre , ils jugèrent , d'un commun accord , qu'il fallait rendre les prisonniers inférieurs de part et d'autre,' et, du reste, laisser les choses où les avaient mises les derniers événemens. Ceta s'écartait peu des prétentions du seigneur de Rochefort^ qui , seulement , demandait que les prisonniers fussent échangés un contre un , et le surplus racheté ; ce qui était à l'avantage de son parti , parce qu'il en avait davantage; mais, pour l'amour de la paix, et par considération pour les médiateurs, il autorisa Aimar de Pont^l'Abbéà se relâcher lâ-dessus.Il ne fut pas aussi aisé aux deux abbés de persuader à Guillaume Maingot de faire l'abandon

( io5 )

du château de Miiron. Toutefois , comme il ëiait le simiI qui perdit à ce traite, ses alliés ne le soutinrent que trèsfaiblement dans ses prétentions , et il fallut quMl se soumit à renoncer à Thommage de ce fief. 11 accéda donc , qnoLqu'à son grand regret , au traité de paix proposé par les niédiatenrst et consentit à diner chez le seigneur de Tonnay-Boutonne , avec le seigneur de Rochefort *.

Mais à peine cette paix fut-elle scellée, qu^un événement inattendu mit Guillaume Maingot au désespoir de Tavoir faite.

Pendant que Jacques rArchevêque levait des gens dé gtierre chez lui , pour les conduire contre la dame de Tonnay, il Ini fut signifié par le vicomte de Fontenay-le- Comte , par le châtelain de Niort, et surtout par le sei- • gneurdeMelle, qu'ilsne lui permettraient point passagesur leurs terres. Jacques ne voulant pas s'attirer ces trois en- .nemissur les bras, se décida à envoyer tous ses gens de pied aux Sables d'Olone pour les faire embarquer. Il les mit sous la conduite d\\n chevalier très-entreprenant , nommé sire Auboin. Quant à ses hommes d'armes , ils devaient se rendre à Surgères isolément , et par différens chemins. Mais.il arriva que sire Auboin éprouva d'abord de grands retards à se procurer des embarcations ; puis il fut retenu par les vents contraires aux Sables d'Olone et à Tilede Ré. Enfin , il aborda justement à Châtelaillon , le jour même que Guillaume Maingot concluait sa paix à Tonnay-Boutonne , avec^sire Eudes , représentant Geof-

* On se rappelle que U pai^ claîf censée conclue , si les partiea buvaient et mangeaient ensemble. ( ^oyez note 4i au preini^ volume. ) ,

(io6)

froî de Tonnay-Charente *. Sîre Anboin envoya de suite lin messager à Surgères pour instruire Maingot de son arrivée. Ce seigneur ne faisait que de rentrer dans son château , lorsque le message se présenta à lui. Dès que Maingot eut compris de la part de qui il venait , il fit éloigner tous ses gens , pour Tentretenir seul , et après nne assez longue conversation, il se décida à partir pour Châtelaillont afin de conférer avec Âuboin , et connaître au juste les forces qu'il amenait. Ils commencèrent par maudire amplement, de concert, les vents et la mer; puis ils cherchèrent s'il n'y aurait pas encore moyen de faire du mal à leur ennemi commun , en dépit des élémens conjurés contre eux. Il en coûtait cruellement à sire Auboin de s^en retourner , sans avoir tiré l'épée ; et tous ses gens fatigués de la mer avaient bonne envie qu'on les menât au butin, pour se remettre de leur long ennui ; car ils ne savaient encore rien de la paix, ni de la prison de Jacques l'Archevêque , dont le sire de Surgères n'eut garde de leur parler. Maingot voyant le chef et la troupe en si bonne disposition , prit de nouveau Auboin à l'écart , et lui dit : « Le malheur qui me poursuit veut que vous 'soyiez venu vingt-quatre heures trop tard. Je ne puis plus me joindre à votre expédition ; car le roi de France , à qui j'ai fait aveu, me poursuivrait pour paix brisée ^ quoique ce fût contre un vassal de ses ennemis; et ses lois sont cruelles à ce sujet **. Mais Jacques l'Archevêque n'a point

* Je joins ici le nom de Charente pour bien distinguer les deux Tôtanay. Dans le manuscrit , le nom de Toonaj est toujours seul , ' pour signifier celui qui est sur la Charente.

** On a vu que saint Louis ne condamnait pas à moins qu*au gibet ceux qui ëtaient coupables de paix brisée.

( 107 ) ^ triïîtë avec Eudes de Rodieforl ; rîen ne vous. empêche de tenter un coup de main. Je vous fournirai des guides, des outils, des vivres. J'ai même chez moi quelques ;soi/doyers {7.0) étrangers qui quîtleront mon service , pour passer au vôtre* Les ennemis m'ont surpris le château de Muron , au moment où je croyais qu'ils n'oseraient jamais sortir de la défensive. Ce qu'ils ont fait , vous pouvez le faire. Tout occupés à se réjouir de leur petit triomphe, et de la paix qui l'a suivi , ils sont loin de songer au danger qui les menace. Demain, laissez vos gens à terre pour les remettre de la fatigue de la mer , mais faites charger de l'eau et des vivres de foute espèce sur vos bateaux, et annoncez votre rembarquement. Que vos gens eux-même^ en soient persuadés ; tant mieux s'ils en murmurent. Mais dès que la nuit sera venue , vous leur ferez prendre les armes ; des guides seront prêts pour vous conduire au château que vous devez attaquer. Ces soudoy ers , dont je vous ai déjà parlé , vous attendront près de là. Ils diriger ront eux-mêmes les attaques vers les points les plus faibles; car il y en a parmi eux qui y ont été en garnison. Avec de l'audace et de la promptitude vous réussirez , comme ont réussi ceux qui me l'ont enlevé il y a peu de jours. Dans le cas de sifccès , sire Âuboîn -, je vous donne le château et toute la terre qui en dépend , aux mêmes conditions que les tenait Hue de Muron , dont la veiive m'a trahi, en consentant à retourner sous la suzeraineté de 'tonnay. Aussi, je vous demande de me remettre la perfide entre les mains, lorsque vous serez maître de la place, ainsi que Bertrand de Broue , qui commande dans ce château. » Sire Auboin, déjà fort disposé à tenter quelque entreprise plutôt que de s'en retourner xomme il était venu, se trouva encore plus alléché par la perspective d'une terre et d'un château. 11 promit donc de se portei*

( io8 )

avec vigueur , comme il en était capable , à celte expédition. Tout étant réglé entre lui et le seigneqr de Surgères, celui-ci s'en retourna de suite à son château. Le lendemain , ayant pris en particulier les chefs de ses Brabançons , il leur dit : « Bravés guerriers ^ c'est avec regret €|ue je ne puis employer vos hras et votre courage dans ce moment ; mais si vous le voulez. , je vous indiquerai une occasion d'acquérir de la gloire et du profit. » Alors il leur parla de Texpédition de sire Auboin contre le château de Muron. Mais en même temps il leur expliqua qu^l fallait qu'ils envoyassent un d'enlr'eux offrir leurs services, comme de leur propre mouvement, au seigneur poitevin ; que pour lui, il avait les mains liées par la paix de' la veille. Ces étrangers , pour qui la guerre était un métier, remercièrent Guillaume de son avis, firent partir de suite un des leurs pour aller trouver sire Auboîn , et du reste ils se conduisirent d'après les avis du sire de Surgères.

Guillaume savourait d'avance le plaisir de se venger d'un iïifidèle et d'un rival. Mais il se trouva Ini-même victime d'un acte de vengeance qu'il s'érait attiré. Il était d'un caractère violent. Dans un moment de colère il avait maltraité un de ces étrangers qu'il voulait employer à l'exécution de ses desseins. Celui-ci , voyant qu'il se présentait une occasion de se venger et d'avoir du profit, ne la laissa pas échapper. H trouva le moyen de prévenir sire Bertrand que le château de Muron devait être attaqué dans la nuit , par une troupe de Poitevins , venus par mer , et par les Brabançons à la solde de Guillaume Maingot. Puis il dit mystérieusement aux plus affidés de ses camarades, qu'il croyait que le seigneur de Surgères les envoyait à cette expédition, pour les faire exterminer et se dispenser ainsi de leur payer ce qu'il leur devait

fncore. Car il avait entendu 9 assurait-il , des choses qui lai faisaieut croire qu'ils trouveraient l'ennemi f^rëparé k les recevoir. Ces propos circulaient parmi les inférieurs ; mais aucun n'osait les répéter aux chefs 9 de peur que cet avis ne fût attribué à la lâcheté.

Cependant , sire Bertrand , averti de l'attaque qui le menaçait , n'avait pas perdu un instant, pour se mettre en mesure de faire tourner ce projet à la honte de ses ennemis. Il envoya en toute hâte un message au seigneui^ de Rochefort. Mais en attendant 9 voyatit le peu de monde ' qu'il avait pour résister à ses ennemis 1 même venant à découvert , il essaya de détourner l'attaque ^ilutôt que de la soutenir. Il arrangea aux ouvertures des créneaux de ses murailles , dans les endroits de l'accès le plus difficile , des pieux couverts d'armures; puis il fit disposer de grands amas de sarmens, de paille etd'étoupes, à toutes les places des fossés par où l'ennemi pouvait le plus faci-* lement arriver ; il posta en face, ses meilleurs archers, et tout auprès , des sergens qui tenaient cachées des mèches et des torches tontes prêtes, pour mettre le feu aux étoupes, à un signal donné. Ayant ainsi fait ses dispositions ^ il attendit l'événement*

Sire Àuboin , favorisé par une nuit des plus obscures , s'avançait plein de confiance , pour prendre possession de son fief. Mais il advint que ce ne fut pour lui qu'un château en Espagne (21). Â peu de distancée de Muron ^ il fut joint par les étrangers qui devaient coopérer à son entreprise, menant avec eux des charrettes, chargées de tous les appareils d'une escalade. Auboin disposa son monde pour trois attaques, en se ménageant un Corps de réserve, pour porter secours où il serait besoin. On s'a* vança ainsi, dans le plus grand silence , vers le château, où tout paraissait plongé dans le sommeil de la sécurité.,

Mais à pcioe ceux qui étaient à la tête des colonnes d^at* taque furent-ils descendus dans les fosses, qu'ils se virent entourés de flammes et accneillts à coups de flèches, ax^ec de grands cris. Â la lueur des feux , tous les créneaux des murailles et des tours parurent garnis de gens de guerre* Alors les étrangers ne doutèrent plus de ce qui lenr avait été dit de Guillaume Maingot , et criant à la trahison Y ils se mirent à regagner leurs échelles , pour ressortir des fossés. Mais plusieurs y restèrent , les uns atteints par les traits de Tennemi , les autres renversés par leurs propres gens qui se pressaient encore pour descendre ; car sire Âuboin avait voulu que Texécution fût brusque , et il avait distribué des gens résolus, qui faisaient hâter lesassaillans. Mais tout le courage des chefs ne put empêcher Télonnement et la terreur que répandirent Tacçueil inattendu que recevait la tfoupe et les cris de tra- . hison qui s'échappaient de toutes parts. Sire Auboin se vit donc forcé , quoi qu'il en eût , de renoncer à son atta^ que et de retirer son monde , d'autant que la prudence lui disait que , puisqu'il ne pouvait pas enlever la place d^emblée, il était dangereux de s'y arrêter long-temps; . car il pouvait lui venir d'un moment à l'autre de nouveaux ennemis de Tonnay. Toutefois ce cruel contretemps n'abattit point son courage ; il fit ses dispositions de retraite en homme de tête , et se mettant à l'arrièregarde , il reprit le chemin de ses vaisseaux. Mais il n'était pas à la fin de ses peines. Dès que le seigneur de Rochefort avait su le débarquement des Poitevins , et leur entreprisé contre le château de Muron, il avait fait monter à cheval sa meilleure cavalerie, et en même temps il avait rempli trois fortes barques d'arbalétriers, et autres sergens, pour aller enlever , s'il était possible, les vais- •seaux de ses ennemis. .Ces deux expéditions réussirent

ëgdleaient. Les vaisseaux de sire Âuboin qui étaient gardés par fort peu de monde, furent enlevés sans grande peine> et de son côté il fut atteint, dans sa retrai te^ à une lieue de Muron , par le détachement que sire Eudes avait envoyé à sa poursuite. Mais sans s'étonner , il se jeta dans un gros village dont il ferma les avenues avec des charrettes; et arrêta facilement la cavalerie ennemie* Pendant qu'il était ainsi assiégé , un de ses gens , échappé des vaisseaux , parvint à pénétrer jusqu'à lui et l'instruisit du nouveau malheur qui lui était survenu. Toujours inébranlable , le brave Auboin eut pris, en un instant, sa résolution* Il pensait bien qu'après quelques tentatives, les ennemis renonceraient à le forcer dans un village, pendant la nuit, avec de la cavalerie seulement, et qu'ils attendaient le grand jour pour recommencer lear attaque* C'est ce qui arriva en effet : les hommes d'armes de Tonnay ne tarr dèr^nt pas à cesser leurs inutiles efforts, et ils allèrent se rassembler dans un endroit découvert pour n'y être pas surpris, et y attendre le jour qui devait leur livrer la troupe de sire Auboin. Mais dès que celui-ci connut qUc ses ennemis prenaient du repos, il partit le plus silencieusement possible, et se faisant conduire à travers des vignes et des bois, il arriva jusqu'aux pieds des murs de Surgères, oà on ne s'attendait à rien de semblable. Ses gens, par son ordre , avaient pris^ quelques échelles aux dernières maisons qu'ils avaient rencontrées^ les plus lestes franchirent facilement les murs de la ville , et courant à la porte , ils la firent ouvrir* Alors toute la troupe entra, et pendant qu'une partie, en bon ordre et sous les armes , marchait droit au château, les autres , et surtout les Brabançons se mirent à piller outrageusement, toutes les maisons. Guillaume Maingot fut fort heureux que le pontlevis de son château se trouvât levé ;, car il n'aurait pas été

p\m épargné que sa ville , et la personne du mnttre ancrait éle en fort grand danger. Ce n'es! pas toutefois que sire Âuboin hit parfaitement convaincu que le seigneur de Sorgëres Teât trahi ; mais il y avait assez d'apparence à cela 9 pour qu'il excusât sa troupe de le croire, et cette opinion une fois établie , il avait songé à en tirer parti* Se trouvant en campagne, devant un ennemi supérieur , ao milieu d'alliés qui venaient de faire la paix , sa pensée fut de surprendre la ville et le château de Surgères et de s'y établir de manière à y attendre de nouvelles chances , ou à faire du moins une capitulation plus avantageuse qu'en plaine , avec ceux de Tonnay*

On se figure quel dut élre l'étonnementde Guillaume Maingot , quand il vit sa ville occupée et pillée par des gens , qui la veille étaient ses alliés ou ses stipendiés. Il envoya un héraut aux créneaux delà porte du pontlevis , demander l'explication de cette trahison. On lui répondit qu'il n'avait pas le droit de parler de trahison , lui qui avait envoyé des alliés surprendre des ennemis qu'il avait prévenus* Il eut beau protester qu'il n'avait rien fait de pareil, Auboin lui dit qu'il avait perdu ses vaisseaux pour avoir suivi le conseil du sire de Surgères, par qui il avait été trompé. Qu'il espérait bien que GuiU îaume pour qui il était venu de Poitou, l'indemniserait de ses pertes et de ses peines, et il demandait à être reçu dans le château. On passa une partie de la nuit en pourparlers, sans pouvoir s'entendre ; les deux partis fatigués renvoyèrent l'explication au jour ; les uns faisant des préparatifs d'attaque, les autres de défense. En attendant, chacun resta maître du terrain qu'il occupait , et le pillage de la ville continua. Le jour n'éclaircit pas beaucoup la position de Guillaume Maingot; car à peine avaic-il repris ^ explications avec sire Auboin , qti'un héraut se pré-

(ii3)

senta delà part du seigneur deRochefort^ pour demander au sire de Surgères pourquoi il avait brisé la paixi II répondit qu'il ne l'avait point brisée , que ceux qui avaient attaqué le château de Murou , l'avaient fait pour leur compte, et que cela ne le regardait pas. Mais le héraut lui répliqua que son maître savait bien ce qui en était , que s'il reconnaissait le même haut-justicier, il citerait Guillaume au tribunal dudit baron , pour qu'il fût puni selon la loi; mais que puisqu'il n'avait pascette ressource^ car leurs souverains étaient plutôt prêts à se déclarer la guerre qu'à réclamer justice l'un de l'autre pour leurs vassaux , sire Eudes saurait bien se la faire luimême.

Guillaume vit alors qn'il s'était pris dans un piège dont il ne sortirait pas , sans laisser une partie de ses plumes. Il répondit au héraut de Tonnay qu'il enverrait vers le seigneur de Rochefort un député qui le satisferait. En attendant, il le fit entrer, le traita bien, accompagnant ses courtoisies d'honorables présens. Ce qui n'empêcha pas celm--ci de lui déclarer, de la part du seigneur de Rochefort , qu'il eût à envoyer son fils en otage à Tonnay, jusqu'à ce qu'il eût payé dix mille deniers d'or à l'agnel ; sans quoi sire Eudes allait entrer , avant midi , sur les terres de Surgères , et viendrait l'assiéger du côté de la campagne» tandis que les Poitevins et les Brabançons le tenaient bloqué du côté de ta ville. « Qu'il n'en fasse rien ! s'écria sire Maingot tout effrayé. Dites-lui plutôt, noble héraut , que je lui donnerai quinze mille agnels d'or s'il veut venir m 'aider à chasser ces coquins-là. » Le héraut repartit pour porter cette propotition à sire Eudes qui s'était avancé jusqu'à Muron , afin d'être plus près des opérations qu'il dirigeait. Ce seigneur jugea qu'il était de son intérêt de persuader aux Poitevins que II. 8

jVIaifigol les avait trahis. En conséquence, il renvoya en toiUe hâte vers le sire de Surgères lui dire qu'il eût à faire conduire son fils à Mnron avec une promesse de quinze mille agnels d'or, et que lui Eudes allait marcher sur la ville de Surgères, pour en chasser les Poitevins et les Brabançons. Cet arrangement fut exécuté de part et d'autre. Âimar de Pont-l'Abbë, commandant les troupes de Tonnay, arriva aux portes de Surgères «cpmme d'une part, Auboin pressait vivement le château, et que de l'autre les vassaux de Guillaume Maingot se rendaient de tous côtés pour recouvrer la ville de leur seigneur: ils ne furent pas peu surpris de se trouver les alliés de Tonnay, contre les gens de Jacques T Archevêque. Quoi qu'ils en pensassent, ils obéirent à leur seigneur. Les murs de la ville furent escaladés en vingt endroits , et la gmnison du château fit une sortie dans la ville* Toutefois > Auboin ne cédait le terrain que pied à pied , espérant fatiguer ses ennemis et obtenir une capitulation honorable; mais ayant été blessé , et voyant ses gens ébranlés par ^et événement , il envoya un héraut dire qu'il voulait se rendrci mais à des ennemis , et non à des traîtres» Il déclara donc que lui et tous les siens étaient prisonniers de Tonnay , mais qu'ils ne remettraient leurs armes qu'au pied du château de Muron ; et il offrit des otages à sire Ainiar. Cette proposition déplut fort aux gens de Surgères , qui voulaient reprendre leur butin; mais comme cela faisait •les arrangemens du parti de Tonnay, Aimar de Pontl'Abbé menaça de se joindre aux Poitevins si on ne vou** lait pas les laisser sortir $ et comme alors il devenait incontestablement le plus fort , il fallut bien que Maingot et ses gens en passassent par cette dure condition. Aimar fit donc partir ses prisonniers avec leurs armes, et emmenant tous leurs blessés; il couvrit lui-même leur marche,

tii5)

|KM!ir qti^ils ne fassent pas insultés par \tvm ennemis. Arrivés ânx portes de Mnrori , iis remirent leurs armes et tout le butin qu'ils avaient fait à Snrgères ( ensuite ils farent tondnits dans les prisons du château , excepté les blessés, dont le seigneur de Rochefort fit prendre le plus grand soin. Dès que sire Auboin fut pansé , Eudes alb le voir, et lui dit : « Brave chevalier , vous ayex servi avec im grand courage la cause de celui qui vous a envoyé^Yos revers ne diminuent point votre gloire. Aussitôt que vos forces vous permettront de partir , vous sereï libre de le faire , je me charge de négocier votre rançon avec sire Aimar.^Dès demain , )e coqimence à renvoyer tous vos gens, mais par petites troupes, et par dilTéreiis chemins ^ pour qu'ils ne fassent point de désordre. JLiOrsque v(yus $e^ rez en Poitou , )e vous prie de dire au jeune damoiscl Bugues de Parthenay, que c'est à sa considération que je relâche ainsi les servitenrs de son frère^ sans rançon. i> Sire Auboin remercia, comme il le devait, le seigneur de Rochefort , de sa générosité, et lui promit de s acquitter de sa commission pour le noble damoisel dont il se plut à exalter les belles et aimables qualités.

Sire Eudes fut très-content d'avoir trouvé une aussi heureuse occasion de reconnaître, pour la dame de Ton^ nay , le beau procédé qu'avait eu le jeune damoisel envers Hélissente , lorsqu'il sut la guerre injuste dont la mena* çait son frère.

Cette joumét se passa en grandes réjouissances h Ton^nay et au château de Muron. Le seigneur de Rochefort promit h ses braves compagnons d'armes de les indim^ ni$€r de la rançon (22) de leurs prisonniers sur la somme qu'il avait imposée à Guillaume Maingot pour le rachat de sa ville. Comme la parole de sire Eudes était une diose sacrée , tout le mqnde s'en coqtent^ , et se livra à la joie.

Les choses allaient bien dHTëremraent à Surgères. Tout y était dans la désolation ; mais aucune douleur Ti'égalait celle de Guillaume Maingot. La perte du château de Muron , Finfidélité d'Alzaïs, le pillage de la ville de Snrgères , la lourde contribution à laquelle il s'était soumis pour éviter une ruine entière , la brèche que devait porter à sa réputation sa conduite apparente avec les Brabançons et les Poitevins ; et plus encore le soupçon ^ ^ont il aurait bien de la peine à se laver , d'avoir brisé la paix; tout cela jetait son âme tantôt dans les convulsions, tantôt dans l'abattement du désespoir. Mais Dieu permit que ses malheurs ne fussent pas perdus pour lui. L'abbé de la Grâce-Dieu (23)| après sa médiation de Tdnnay-Boutonne, était allé.passer quelques jours chez l'abbé de Saint- Jean d'Ângely (34)* ^ ^on retour , le château de Snrgères ^tait trop sur sa route , pour qu'il ne s'y arrêtât pas. 11 vit la désolation de Guillaume et il en fut touché: Le véné* Table Eugène était un homme plein de lumières et de charité. 11 tâta avec beaucoup de ménagement les plaies clu sire de Surgères. Il trouva ce malade moins éloigné de la guérison qu'il ne l'avait craint. Guillaume recon-r nut ses fautes , rougit de ses désordres , et une fois rentré dans le sentier de la vertu , il ne s'en écarta plus. La guerre ayant éclaté , l'année suivante , entre la France et l'Angleterre , Guillaume servit Louis à qui il avait fait hommage , avec beaucoup de zèle et de bravoure ; mais il ne voulut point se porter de sa personne contre les terres de Tonnay, de peur que l'occasion ne réveillât en lui un ressentiment qu'il satisferait peut-être, en croyant agir pour la cause commune. Sa conduite lai valut les éloges de son maitre; et lorsque, par la suite , le saint roi passa en Orient , Maingot l'accompagna. Malgé les malheurs de cette .croisade , il y acquit beaucoup de gloire par sa

( "7 ) valeur ; et, revenu dans ses terres ^ il y dbnna> ]iisqu*à 1» fin , l'exemple d'une vie honorable et vertueuse. ^

Mais pour revenir aux temps qui nous occupent , queU qnes jours après les événemens qui avaient fini , de la manière que nous avons dite , la guerre privée de Tonnay^ sire Bertrand , étant dans le château de ce nom ^ y. vit arriver le vénérable frère Archambaud , qui venait complimenter le seigneur de Rochefort et ses braves compagnons, sur leurs brillans succès. Après avoir reçu lui-même* de grandes félicitations sur la part de la gloire qui était due à sire Aimar de Pont-l'Abbé, son neveu, le corn-roandeur tirant à part le seigneur de Marennes^ lui dit qu'il pensait que , la guerre étant terminée , il repren-jurait te dessein d'aller rejoindre son frère d'armes pour* faire ensemble la campagne contre les Maures d'Espagne qu'ils avaient projetée. Sire Bertrand rougit et balbutia quelques mots qui n'étaient pas trop une réponse. Mais, sans remarquer son embarras , frère Archambaud continua : « Vous causerez une grande joie au brave ehevaliec Raoul , car j'ai reçu hier une lettre de lui par un gentilhomme qui revient d'Espagne , et sire Raoul m'exprime bien vivement l'amitié qu'il vous porte et l'inquiétude où il est sur votre compte ; il me charge de vous faire parvenir l'assurance de ses senlimens, dès que celamç sera possible ; je me réjouis beaucoup de ce que la circonstance nie le rend aussi facile , et je ne puis mieux faire que de vous remettre la letti*e de votre ami. » Sire Bertrand lareçut avec beaucoup d'émotion , et s'approcha de la fenêtre* pour la lire. Le commandeur le laissa seul et alla- rejoindre, le seigneur de Rochefort et $a compagnie* Bertrand lut plus, d'une fois la lettre de son frère d'armes, et après l'avoir lue, il resta encore quelque temps à méditer sur cette lecture. Enfin, il s'approcha de frère Acchani*

bâud, el lui dit .-* • Noble commandeur^ quand voi»vbn^ drez répondre à sire Raoul ^ je me chargerai de lui porter ▼otre lettre. » Le vertoenx hospitalier embrassa sire Bertrand et le pria de venir dinjer , le surlendemain , à I» commanderie de THÂpital ^ avec le seigneur de Hochefort et sire Aimar. Bertrand se rendit à son invitation î et partit deux jours après , emportant la lettre du comman-» deur 4 et une autre que lui remit le seigneur de Rochefort. Il avait eu la force de ne point retourner au château de Mbron , et il avait envoyé un écuyer présenter ses excuses et ses regrets à la belle AltsSs.

On peut juger de la satisfaction qu'éprouva le chevalier Raoul 9 en revoyant son frère d'armes. Lies deux amîa se précipitèrent dans les bras l'un de l'autre. La surprise, augmentait l'émotion de Raoul. La vue de son ami réveillait 9 dans son âme , tant de sentimens divers> qu'il ne put s^empécher de verser quelques larmes. Les spectateurs et surtout les dames ne virent pas sans étdnnement le Beau Silencieux donner des marques si vives de sensibilités Comme les.curieux se pressaient de plus en plus autour de lui et du nouvel arrivé , Raoul emmena son ami dans son logement. Là, Bertrand lui remit les lettres de sire Eudes et de frère Ai'chambaud. Raoul y vit ce que son frèred'ar* mes ne lui aurait pas raconté : le défi porté à Jacques l'Ar^ chevéque, ainsi que le courage et la présence d'esprit^ dont le seigneur de M arennes a voit fait preuve ^ à la prise et à la défense du château de Muron. Raoul loua et remercia Bertrand de sa généreuse conduite. Geluin!!^ pour faive trêve aux éloges que son ami lui adressait , se mit à lui raconter son voyage. II lui dit qu'il avait passé par Bordeaux , où il avait vu madame de Tonnay , et lui avait porté la nouvelle de l'heureuse issue de la guerre contre Jacques l'Archevêque et Guillaume Maingot. « Et cotn-

nient avez - vous trouvé cette noble dame? îuterrom-* pit BaouL — Bien portante ^ mais excessivement triste. Et £epeudant il esl question d^une bien haute fortune . poar sa fille. — * Quoi donc ? — Il n'est pas possible que vous n'ay iez. point entendu parler de cela ; surtout vous trouvant iei avec une petite cour. — Je vis entièrement isolé dans ce pays ; je ne cause avec personne ; aussi je pense qu'on m'y trouve fort sauvage. — Eh bien ! sachez donc, sire chevalier, que le roi d^Ângleterre est devenu si amoureux de la belle Ërmeline , qu'après avoir em-^ ployé sans succès tous les moyens de la séduction , pour en faire sa maîtresse , poussé , dit-on , par les instigations et les mancmvresde Simon de Leycester , il en est venu au point d'offrir à la fille de madame Hélissente de l'é* pouser, en faisant casser son mariage avec Eléonore de Provence. Voila ou en étaient les choses quand je suis passé à Bordeaux. Vous devez croire toutefois que .je ne répète là-dessus qnelesbruits populaires; car de semblables affaires ne se déclarent qu'au dénouement , et il m'était impossible de faire aucune question , à ce sujet , aux seules personnes qui eussent pu me dire positivement ce qui en était.... -^ Mais qu'a vez-« vous ^ sire Baoul? vous palissez! Est-ce que vous souffrez?-^ Oui , je souffre ; je sens un étourdissement.... mais )'espère que cela se dissipera.— Ah! pardon, aimable chevalier, je viens de faire une imprudence. — Sire Bertrand , ne vous en affligez pas. Si quelque chose pouvait adoucir le mal que devait me faire une telle nouvelle , c'était la présence d'im ami qui saura compatir à ma £aiblesse. — Cher Raoul , j'avais bien soupçonné que votre dévouement à la délivrance de la belle Ërmeline avait pris naissance dans un tendre intérêt ; que la gloire que vous aviez acquise- à cette occasion avait du augmeutcr ce sentimenlr

chez vous; mais j'avais pensé que les obstacles , le temp^f' la distance..... — « Ah ! cher Bertrand, le temps et la distance ne peuvent rien ici. — Eh bien ! sire Raoal , ne vous contraignez pas. Vous êtes avec quelqu'un à qui vous avez inspiré autant d'estime que d'amitié : cédez à votre émotion. Si depuis long^temps vous n'avez pu épancher vos peiaes , ne m'enviez pas le bonheur de vous procurer ce soulagement. »

Raoul, vaincu par le langage de l'amitié , rompit enfin un silence qui ne cachait phis rien, m Généreux chevalier , dit-il en laissant échapper quelques larmes , vous voyez devant vous un homme condamné à urie souffrance qui ne peut finir qu'avec la vie. Je sais combien ma passion doit paraître folle et ma conduite extraordinaire. Mais si vous aviez pu entendre comme moi les plaintes de la belle Ermeline sur son malheur d'épouser Guillaume l'Archevêque > vous auriez c^mme moi éprouvé le besoin de combattre le tyran à qui elle allait être livrée. Toutefois je ne m'aveuglai point sur ma situation, et content d'avoir rendu à la liberté iine beauté malheureuse, je me serais éloigné, comme vous savez que j'en avais le dessein, après la guérison des légères blessures que j'avais reçues au tournoi, si un accident funeste ne m'eût retenu. Ce que j'ai entendu dire d'Erraeline , pendant mon séjour au pied du château qu'elle habitait , les malheurs qui lui sont survenus à cause de moi^ en place de ceux que j'avais éloignés d'elle ; les grâces incomparables que j'ai contemplées dans toute sa personne^ lorsque le hasard força madame de Tonnay de s'arrêter chez le digne commandeur où j'étais encore malade : tout cela a tellement accru l'amour dont les premiers accens de sa voix avaient suffi pour jeter le germe dans mon cœur, avant que mes yeux eussent vu sa beauté , que désor-

mais il n^ a de cause naturelle que la mort qui puisse m'ôter ma passion. Cependant un nouveau malheur est encore ajoute chez moi à celbi. d'aimer sans espérance : c'est de penser que la céleste Ermeline va être la cause d'un grand scandale et de Taffront fait à une reine vertueuse. 11 est impossible que la noble et généreuse fille d'Hélîssente soit heureuse, en causant le malheur et rhumiliation de sa reine. Croyez que si ce ma<riage s'accomplit , Ermeline sera' loin de mériter l'envie d^nt elle sera Tobjet. Voilà, mon ami , ce qui augmente mes souffrances. »

Les deux frères cFarmes s^entretinrent ainsi^ tout le reste du jour , et le lendemain on ne les vit qu'ensemble et ne paraissant s'apercevoir de rien de ce qui était autour d'eux.

Cependant ce n'était pas sans impatience que plusieurs personnes guettaient le moment de pouvoir joindre séparément le nouvel arrivé. Sire Bertrand se présenta chez les seigneurs et les dames qui se trouvaient réunis âux eaux; mais ses premières visites furent si courtes, que Ton ne put décemment lui faire de question que sur luimême; et la brièveté de ses réponses fit craindre qu'il ne fut aussi peu communicatif que son ami.

La reine de Navarre, qui n'avait pas une médiocre curiosité de savoir quelque chose sur le chevalier mystérieux , jusqu'alors impénétrable pour elle, accueillit sire Bertrand avec une affabilité toute particulière , et abré-^ géant pour lui les étiquettes qu'elle avait déjà fort restreintes aux eaux , elle le fit engager pour le lendemain à une promenade et à une collation. Bertrand eiLprima res-' pectueusement sa reconnaissance pour cette invitation si gracieuse , et dit qu'il se rendrait aux ordres de la reine. 11 y alla en effet. La princesse n'avait réuni qu'un petit

nombre de ses plus iùtimes habittiës. Après qnelqiiei questions obligedntes pour sire Bertrand même^ elle lui demanda où il avait connu le jeune chevalier qu^it avait retrouvé aux jeux des lices, le jour de son arrivée. « Je ne vous cache pas , ajoilta la reine , que le silence et l'obscurité dont s'est enveloppé ce chevalier depuis qu'il est ici , ont excité une asse^ grande envie de le connaître^ et que vous serez écouté avec quelque curiosité -^ Madame, répondit le seigneur de Marennes, je vous dirai te que je sais sur* cet aimable aventurier ; mais il n'a^t pas en mon pouvoir de vous faire connaître sa patrie ni sa femiUe ; car ce sont deux choses que j'ignore moimême.-**- A pprenez*-nous ce que vous savez de lui , reprit la reiiie , la vive amitié qui parait vous unir Tun à l'autre augmente l'intérêt qu'on est disposé à porter à vos récits.»

Alors sire Bertrand raconta comment un jeune étranger s'était présenté pour entrer en lice au tournoi de Tonnay ; les belles attestations qu'il avait montrées de ses voyages à Constantinople et à la Terre-Sainte , où il avait eu l'honneur d'être reçu chevalier par le roi dé Na varresur lechamp.de bataille... «Comment! interrompit la reine avec étonnement , ce chevalier a reçu Taccolade du roi monseigneur , et il n'en a rien dit ici ! Voilà une étrange didcrélion! Mais continuez , sire chevalier ^ votre histoire.» Bertrand reprenantdonc la parole, dit que dans les diplômes dont sire Raoul était-porteur , une très* noble origine lui était attribuée et certifiée par les plus grands personnages de la cour de l'empereiw d'Orient ; mais<pie les noms de sa famille et de sa patrie n'y étaient point indiqués. Puis, le seigneur de Marennes entretint la reine de la manière brillante dont ce Jeune chevalier avait jparu au tournoi , des preuves d'adresse et de force

qii^il y avait données , de sa glorieuse joute contre Guilimrme rArchevéqne , enfin du terrible combat qu'il avait sotrtenu contre ce redoutable champion , et qu^îl avait tenliiné vietorieusemetit. Ce récit fait avec chaleur » excita une très-vive admiration pour le bel inconnu,, parmi tous les auditeurs de sire Bertrand. Mais lorsque ce sei^eur vint à parler de la cruelle blessure que Raoul avait reçue en trahison,^du courage, de la douceur et de la piétë qù^ii avait témoignés, pendant ses violentes et longues souffrances, de la manière généreuse dont il avait pardoAné à son assassin , toutes les dames, sans en excepter la rrîne , furent attendries jusqu'aux larmes , et léshonimes mêmes ne purent s^empêcher dé laisser voir qu'ils étaient vivement touchés.

Bertrand avait arrêté là son récit. Mais lorisque la reîne fut on peu révenue de ion émotion : «Sire chevalier, dit-elle, vous venez de nous raconter de ce jeune héros ( car je dois lui donner ce nom ) des exemples de conrage et de vertu qui n'ont pas moins ému noire admiration que notre sensibilité. Mais nous n'avons rien vu dans ses aventures qui puisse justifier la profonde tristesse et le silence dans lesquels il reste obstinément plongé. -*• Ma haute et doubtée dame (25), reprît Bertrand, je vous ai dit ce que la renommée vous aurait sans dootepoiié^ un peu plus tard. Quant aux peines secrètes de sire Raoul , puisqu'il en fait mystère , je craindrais de lUe tromper et d'aller contre ses intentions , en hasardant d'en expliquer la cause. — Sire chevalier , je loue voire réserve, dit la reine; mais» pour changer de conversation (et la reine n'en changeait pas), dites-moi, je vous prie, si celte Ermeltné de Tonnay , dont on commence à parler beaucoup, est aussi belle que la renommée noxis la représente, surtout par tarbouche des personnes qui viea-

nent de Bordeaa;x« — Madame , elle est admirablement belle ; elle Test an point qneje ne crois pas qn'il soit.perf mis à nne mortelle de Tétre davantage... à moins qu'elle ne soit reine. » Qnoiqn'il y eût dans cette réponse une certaine teinte de familiarité qui s'écartait du langage dont il est convenable d'user avec de si baumes personnes, Bertrand corrigea si bien par son ton , son. attitude et une lueur d'admiration respectueuse ({u'il laissa échapper de ses regards, ce qu'il y avait d'un peu aisé dans ses paroles, que Marguerite, loin d'en être choquée, lui répondit en souriant : « Sire Bertrand , je vob que si vos con- > trées donnent de belles femmes, il en sort aussi des.chevaliers fort courtois et disposés à soutenir et même à augmenter beaucoup les privilèges des reines. »

Cette fin de dialogue ramepa une douce gaité parmi la compagnie. Lorsqu'on servit le goûter , la reine dit à Bertrand : (c Sire chevalier, je suis fâchée, de ne pouvoir voils réunir avec votre ami ; mais il ne m'a pas traitée moins sévèrement que tout le monde. Cependant vous me donnez quelque espérance de le voir se rendre à la société , et quand il saura par vous combien on est ici favorablement disposé pour lui , il ne s'obstinera pas à nous tenir rigueur. — Madame , sire Raoul sera sans doute pénétré de reconnaissance pour l'accueil que vous ave^ daigné faire au récit de ses dernières aventures; mais il ne pourra pas mettre à profit les bontés que vous téinoignez pour lai , car il part demain. — Comment ! demain, dit la reine avec un étonnement mêlé de chagrin, sans nous prévenir , sans prendre congé! — Madame, il ma chargé de mettre ses hommages et ses services à vos pieds> et il se propose de venir vous demander vos ordres, ce soir. — Il ne me donne pas le temps de les faire longs. Quelle bizarrerie ! Je ne révoque rien de ce qite j'ai ac-

( ia5 )

cordé il^admîration nii courage et aux vertus de voire ami ; mais , en vérité , il est d'une sauvagerie qui passe tout exemple. — Madame, il faut pardonner quelque chose an profond chagrin qui l'accable tout entier. — Ëh bien , pardonnons-lui , et faisons des vœux pour que ses malheari cessent , ou qu'il s'en console. )•

La princesse congédia sa compagnife de bonne heure , pour faire les lettres qu'elle voulait dohner an chevalier Raoul. Elle écrivit au roi Ferdinand de Castille et au roi Jacques d'Arragon, (sG) pour leur recommander le jeune chevalier qui leur remettrait $e& commissions, et qui ne franchissait les Pyrénées que pour combattre les ennemis du nom chrétien.

Raonl se rendit le soir , accompagné du seigneur de Marennes, chez la reine ^ pour prendre ses ordres. Dès qa'il fut en sa présence, elle lui di( : « Quoi! sire Raoul, je viens d'apprendre que vous avez combattu , dans la Terre- Sainte, soùs les ordres du roi de Navarre , que vous avez mérité, par votre valeur, que ce prince vous reçût chevalier de sa propre main , et vous ne m'avez pas dit un mot de cela ! En vérité , un tel silence est sans exemple. — Âh! madame, vous pouvez par là juger de mon malheur ; mais je vous dirai plus. Le roi de Navarre tient le secret de ma destinée dans ses mains; c'est pour venir le tronver que je suis repassé en Europe. — Eh bien! monseigneur Thibaut me refuserait aujourd'hui d'éclaircir mon sort , que ce refus me serait indifTérent. Toutefois , si ce priùce eût été dans ces contrées , je me serais jeté à ses pieds, afin de lui renonveler l'hommage de ma reconnaissance pour rhonneur qu'il m'a octroyé. « La reine alors reprit avec bonté: » — Quoique je me plaigne dé vous, sire Raoul, vous pouvez vous charger avec confiance des lettres que je vous remets. Je sais bien que vous

n'en auriez pa^ besoin, et que votre courage vous Hurait bientôt fait connaître ; mais comme il est possible qiie quelque trêve suspende à votre arrivée Temploi de votre bras, je désire que vous receviez , de suite, des nionarquei pour qui sont ces lettres , l'accueil que vous méritez. Je fais des vœux également pour que vous trouviez au-delà des Pyrénées les consolations qui n'ont pu vous être fournies de ce côté- ci, — Noble et bienveillante reine , reprit Kaoul , je ne vais point chercher de consolatiom ; )e vais accomplir , selon mes forces, les devoir d'un che-^ valier chrétien y et je demande à Dieu de mourir à la be* sogne ; mais jusque-là je conserverai le souvenir de vos bontés ,. que je méritais bien peu d'attirer sur moi. -^ Chevj^ier , j'espère que le ci.el n exauc^a pas de lopg- .temps tontes vos prières ; et qœ vous repasserez les monts avec beaucoup de gloire, et soulagé dea peines que vous 4iurez portées enEspagne. »

fiaoul partit , parce qu'il se voyait Tol^et d'une trop honorable et trop obligeante curiosité , pour qu'^lle^ ne lui fût pas importune. 11 ne vQulut point attendre sire Bertrand, qu'un peu de fatigue et peut-être le secret désir cle répondre au bon accueil qu'il recevait delà petite coor de la reine de Navarre , retinrent encore pour quelques jours , aux eaux. Les deux amis se donnèrent rendezvous à Burgos»

Sire Bertrand hérita d'une partie de l'intérêt qu'on avait porté à son ami. Raoul était toujours le commencement et le prétexte des conversiations qu'il avait avec les dames de la cour de Marguerite» Mais on finit par trou-* ver qu'un chevalier qui parlait avec grâce , et avec toute la complaisance qu'on pouvait exiger , valait mieux pour la société, que le plus beau des silencieux. Aussi lors^ qu'au bout de très-peç de jours , sire Bertrand annonça

qu'il alLiit partir pour rejoindre san ami , une tres-at* mable dame s'écria de surprise : '» -^ En véritë , sire cbe- Talier, vous êtes bien peu curieux de connattrece pays-ci... Cependant la reine vans y a reçu de manière à vous en rendre le aéioiir agréable. -^ Hélas, Madame, répon* dit le seigneur de Marennes , laissant échapper tout «n souriant , un soupir qui provenait de plus d^m, regret , ce cruel homme ni arrache de partout l Mais que pent-on refuser à qiielqu-ujQ de si malheureux ! — *- Que ne lui op-* pose^vous les litfis qui vous. retiennent 7 Car enfin vous dites qu'on vous arrache. -^ Ah ! madame , u'a-t-il pas pour lui leyMaures d'Espagne? — Il est certain, interrompit alors la reine ^ en prenant part à la conversation , qu« la partie n'est pas égale, et sire Bertrand est très^louablc de se laisser entraîner vers les lieux où la (i^lre et l'amitié • l'appellent* Eai d'autres temps , je l'aurais invité à proton* ger son séjour* parmi nous et même à me suivre à Fampelune ; mab aujourd'hui je sais trop combien les rois de Castiileet d'Arragon désirent voir des guerriers français venir se ranger aous leurs bannières, contre les Infidèles, pour que Je les prive d'un chevalier dont la valeur peat être si utile à la causé chrétienne. Sire Bertrand '^ nos vœux vous suivront dans les champs de FEspagne; allez joindre votre br^ye et malheureux ami , votre firère d'ar «^ mes; tâchez qXie le désespoir dans lequel il parait plongé , car je n'ai jan)ais vu un homme affecté d'une si profonde d<mleur , ne lui fasse pas négliger tottte prudence;. La sa* gesse n'est point incompatible avec le courage , elle rend ^« guerrier pla<; redoutable aux ennemis , plus utile à la cause qu'il défend.. Croyez-^vous , sire Bertrand, que le chevalier Raoul vous donne de ses nouvelles? —Madame 9 mon pauvre ami est parti pénétré , jusqu^aux larmes , de vos bontés , et m'a recommandé de ne pas laisser passer

un jour y sans vous renouveler l'hommage de sa reconnaissance; mais une cruelle pensée le subjugue et l'absorbe tellement , que je ne lui crois pas assez de liberté d'esprit pour quHl ne puisse pas lui arriver de négliger les plus importans devoirs. — Voilà un homme étrange ! dit la reine; mais il faut le considérer comme un malade à qui Ton pardonne tout.» Puis, elle ajouta en souriant: « Sire Bertrand , si vous n'avez pas une pensée qui vous absorbe tellement que foute liberté d'esprit vons soit ôtée , je vous prie de nous faire savoir dans quelle partie de TËspagne vous aurez porté vos armes «t quels trophées vous aurez enlevés aux Infidèles. — Madame , répondit Bertrand , à peu près sur le même ton que la reine avait employé, mais avec la nuance de respect qui convenait , j'ai mes douleurs, j'ai mes regrets très vifs, mais je ne prétends point les comparera la désolation de mon infortuné frère d'armes. 11 n'appartient pas à tout le monde d'arriver là ; et j'ose espérer qu'il me restera toujours la force de remplir le devoir que m'impose l'honneur insigne que vous daignez faire à mon ami et à moi, ea m'ordonnant de vous instruire de ce qui pourra nous arriver de digne d'être mis sous vos yeux, -r Eh bien! reprit 4a reine ^ ne manquez pas d'écrire à mon clerc du sectet (^^), ou à telle de ces dames qui voudra sq charger de votre correspondance. Si vous n'alliez pas rejoindre sire Raoul , je vous aurais remis des lettres pareilles à celles dont je l'ai chargé; mais puisque vous êtes son frère d'armes , vous recevrez le même accueil que lui des princes à qui elles sont adressées. Sire Bertrapd mit un genon en terre, pour exprimer la reconnaissence qu'il avait des bontés de la reine , et après lui avoir demandé si elle n'avait pas d'auires ordres à lui donner , il prit congé d'elle , et partit le lendemain.

Lb peine de Navarre ^ elle même, né Jarda pas à quittef iuz{iS)j ponr repasser les raonls et retourner à Pampe* lune. Cette princesse s'entretenait souyent , avec les seigDeur§ et les dames de sa cour qni Tavàient accompagnée dans son voyage en Bîgorre , de l'inconsolable chevalier Raoul , et de l'aimable sire Bertrand. Elle s'attendait qn'an moins ce dernier lui ferait savoir des nouvelles de leur arrivée à l'armée et de l'accueil qu'ils auraient reçu du roi à qui ils auraient présenté les lettres qu elle avait remises à RaouL tVIais cinq mois se passèrent^ sans qu'elle entendit parler d'eux. Elle ne savait comment interpréter ce silence. Quelquefois elle pensait que Raoul avait succombé à sa douleur avant d'arriver au camp des chrétiens et que Bertrand n'avait pas voulu par discrétion remettre les lettres de son ami ; que peut-être il avait été tué. La reine s'attendrissait kir le sort de deux braves et aimables guerriers arrêtés si jeunes dans leur carrière. Elle ayait épuisé là-dessus toutes les conjectures que son esprit pouvait lui suggérer , lorsqu'un jour , un chevalier castillan qui revenait de l'armée, lui remit de la part du roi Ferdinand , son maître , la lettre suivante :

« Madame ma sœur*, je vous fais la présente lettre à laquelle je vous prie d'avoir toute et entière foi , quelque extraordinaires que soient les faits qui s'y trouvent renfermés.

* Ferdinand de CdSlille n'était point frère tle Marguerite de Bourbon-; mais il purâît que l'usage de se traiter de frère et soeur était déjà adopté dans la correspondance . des rois et reines entre eux; sans être toutefois une formule absolue. Edouard 1, écrivant à Baliol , roi d'Ecosse , méfiait : Fratridilectoetfideii. L'ayant forcé à lin faire hommage , il supprima /ra/W , ne voulant plus traiter un vassal de frère.

IL û

H Parmi les nombreux aventuriers qui passent sans tehse les monts, pour combattre le ennemis du Christ, il nous est arrivé , il y a c^elques mois, deux frères d'armes qui n'ont pas tardé à s^ faire connaître, par de tek prodi^, que je doute que depuis Pélasge et le Cid , il se soit frappé de plus beaux coups, en Espagne, pour ta cause de la foi. Mais un de ces généreux champions de la croix ayanâ été blessé et pris dans une embuscade^ peu de teni pi après son arrivée, je ne nous parle que de celui que nous avons conservé et que je vous renvoie. Je ne voii^ din%i point le nombre d'Infidèles tombés sous TefTort de son bras , dans* les champs de la Castille ; mais voici àen% exploits si remarquables qu'ils ne peuvent être passés sous silenee«

« J'assiégeais, depuis deux moi^ un château très^forl, situé dans une position importante* Plusieurs assauts furieux avaient été livrés avec grande perte de chrétiens. Voulant enflammer davantagje le courage de me» trompes y j'avais annoncé que je ferais seigneur du château et de la terre qui en dépendait, le guerrrer qui arriverait te premier S4ir ses murs, et y planterait le drapeau de CastiUe» De nouveaux efforts avaient été teniés , maîs^ la |;jamison nombreuse,, brave, et fournie abotidamnient de tous les moyens de défense, avait repoussé mes tjroapes. Je croyais que je serais forcé de devoir au temps et à U Êûm , ce que }e ne pourraîs obtenir de la force; lorsque lé jeune cheva^ lier en question , que d'autres expéditions avaient jusqu'alors conduit aiUeurs , arrire rfevant cette pîace. Instruit des attaques qui avaient déjà été livrées, il fait trois fois le tour du château , l'examine bîexi attentivement , et attend le jour de l'assaut^ Suivi d'une troupe de voioîi-* taires enflammés par les exploite qu'ils itii avaient déjà ^rii accomplir , il choisit son point d'attaque , monte le premier à une échelle, et arrive de même sur le mur au

miUra d'ane grêle de traits , criant d'une vt)îi lérHble : « Castille ! Castiile \ » Là il est long-temps seul , à l'onyertare d'un ci^uean , luttant contre six Mauree qui i'efforcent de le précipiter dans le fossé; il les terrasse, ouvre Un passage à ses compagnons et se rend mattré de la nriu'raille. ïi y laisse quelques guerriers chrétiens fiour dé-^ fendre les créneaux emportés par sa valeur. î^our lui , îl se lante dans la ville à la tête des plus déterminés de sa {Mutité troupe; court à la porte, tue tous lé$ Màilfés qui la gardent , abat le pônt-levîs et appelle les chrétiens qui ee jettent tête baissée dains la place. 11 y rentre avec eux s et en peu de momens toute la garnison est exterminée. Je fars ap^er ce jeune héros , et je Itiî dis que , selon ma promesse , tre château , el lés terres qui en dépendent ^ sont à loi. Il me répond que je ne lui avais fait aucime promesse, fet que je n'étais tenu à rien envers lui ; Car il était venu sans avoir connaîssatice de ma proclamation. « Noble étranger, lui dis-je , vous ne vaincrez point un roi de Castille en générosité. Le château est à vous; je n'en veux que Thonttnage, pour vous compter désormais au nombre de mes vasSanXé » Le jeune guerrier s'incline profondément , puis ^ met à genoux et me fait hommage ; mais sans me remercier , et sans qu'aucune marque de joie paraisse sur son visage. Cette cérémonie terminée , il va reprendre Son rang dans l'armée, sans se montrer au pavillon royaî; Maïs à quelques temps de là , îl fit mie action encore plus prodigieuse. Il arrive , en poursuivant les ennemis, devant un pont ou il les trouve retranchés avec des arbres abattus et des chariots. Ne pouvant les forcer ed les attaquant de front , îl se jette , suivi de cinq guerriers seulement , daris une petite nacelle qui ne pouvait pas porter plus de monde , traverse la rivière à la vne des ennemis qui ne cessent de lui lancer des traits, aborde mal-

gré eux sur la rive opposée , attaque le ponl par flerrîèï*e> et après une lutte, où six honunes en combattent cent, il parvient à la têle du pont , renverse les abattis ; et nos gens qui, jusque-là, n'avaient pu le seconder que par leurs arcs et leurs arbalètes, se précipitent sur le pont et forcent le passage. Cette action m'a ren(Ju maître de plus de dix lieues de pays ; car rennemi , qui avait réfléchi à l'importance de ce poste , envoyait un gros corps de troupes pour le défendre : mais instruit. par ses fuyards que les chrétiens s'en étaient emparés, il a cru que nous y étions en grande force , et il s'est replié dix lieues plus loin. Lorsqu'onm'eut rendu compte d'un exploit si merveilleux et si profitable à la foi et à mes armes, je lis dire au jeune aventurier de se rendre le lendemain à mon quartier où je voulais lui donner , à la vue de toute mon armée , une récompense digne de ce nouveau service/ Mais j'appris que , au lieu de m'obéir, il avait rassemblé un escadron des guerriers les plus entreprenans de l'avant-garde, qu'avec eux il s'était avancé fort loin dans le pays ennemi , où il avait surpris et mis en fuiië un corps de troupe six fois plus nombreux que le sien; mais qu'emporté par sa valeur il s'était trouvé séparé des siens, au milieu d'un groupe de cavaliers maures , et que là son cheval avait été tué et luimême couvert à l'instant de blessures* Cependant , ses braves compagnons, s'apercevant qu'il manquait, s'étaient jetés avec une nouvelle furie sur les Infidèles qui , revenus de leur étonnement , et , se rassurant sur leur nombre , se disposaient à venger l'affront qu'ils venaient de recevoir. Un combat terrible avait recommencé , et ce n'était qu'après une demi-heure des plus grands efforts, que les guerriers de la foi s'étaient rendus maîties du champ de bataille , et avaient enlevé leur vaillant compagnon , sans savoir toutefois s ils pourraient le ramener eu

Tïo jnsqn'avi camp. 'C'est dans cet état qu'il m'a été présenté, parce que j'avais farît faire nne marche rapide, en avant, au gros de l'armée. Je Tai emlm-^ssé à la vue détentes mes troupes et je lui ai passé au cou une chaîne précieuse ; puis j'ai commandé aux plus habiles de mes chirurgiens de lui donner tous leurs soins. Comme son écuyer avait été tué, mes gens ont ouvert se& valises, pour en tirer ses habits, et là ils ont trouvé une lettreà mon adresse qui m'a été portée de suite. C'était la vôtre. Vous voyez, madame ma sœur, que vous n'avez pas trouvé, dans ce chevalier, un messager aussi exact qu'il est brave. Quoiqu'il en soit , je vous remercie de me l'avoir adressé, cai^vous ne ponvrez me faire un présent plus précieux. Voyant donc qfie- ce jeune héros vous intéressait , je vous ai fait faire cette relation, que je reconnais exacte, et que vous lirez avec satisfaction , ainsi que fera tout ami du nom chrétien. Enfin , comme on m'a dît qu'aucune des blessures de ce brillant champion n'était dangereuse , mais qu'il serait fort long temps à guérir , j'ai pensé à le faire conduire chez vous , afin qu'il fût plus loin du théâtre des armes qui a trop d'attrait à ses yeux, pour qu'il ne s'y' précipitât pasavant le temps, s'il en était à portée. J'ai voulu' aussi, par là, le rapprocher de la France, d'où j'ai lieu de croire qu'il nous est venu, et le mettre à même d'aller y achever sa guérison. Attendez-vous donc à le voir arriver prochaineVtient. 11 suivra de près ma lettre que j'ai confiée à un autre que lui , et poiir cause. Au reste ,. mon intentîan étant de faire connaître à tous , dès ce moment, et en attendant de plus hautes faveurs , le prix que j'attache à la vaillance , j'ai ordonné qu'un écuyer , trois hommes d'armes., deux pages et, six archers, tous entretenus à mes dépens (2ij) , suivissent partout le chevalier Uaoul , soit en paix, soit. en guerre, pour le servir

contre ioute âme vivante , excepte contre moi. Sur ce , fe prie Dieu , madame ma sœur , qu4l vou$ doini de longues années et bonnes * »•

La reine lut cette lettre avec un grand Intérêt. Quelque étrange que fut , à son égard , la conduite de sire Raoul , elle n'en fut ni étonnée , ni offensée. « Il faut se consoler avec les rois triomphans , dit - elle \ il ne les traite pas mieux que moi , même lorsqu'ils lui donnent des châteaux. )>

Cependant Marguerite se disposa à recevoir le jeune héro$ comme un vainqueur des Maures, puissant de la plv^ haqte faveur du roi de Castille. Pour justifier les soips et les honneurs qu'elle lui destinait, elle se hâta de faire copier et répandre la relation que lui avait adressée Ferdinand. Un bel appartement fut préparé^ dans le château , pour Raoul. La reine avait ordonné que des courriers, placés aux frontières de ses états , du càté de la Castille , vinssent lui annoncer l'arrivée du jeuae gt^rrier sur les terres de Navarre ; et , dès qu'elle en fut instruite , elle lui envoya une escorte d'honneur, pareille eii nombre 'à celle que Ferdinand avait afEectée an che* valier. C'e$t ainsi que Raoul fit son entrée au château de la reine , dans une snperbe litière dont le roi lui avait fait présent , ^ips^i que de son équipage. Il était en outre spîvi de six énornoes mulets dont quatre étaient charges de sa p^rt de b^tin dans I9 prise du château q\i'il avait conquis f et des présens du roi de Castille; et ses pages cond^iis^ient cluwiuQ ?n main nn superbe destrier maure.

* Gctle formule rfe complimens en fin de lettre , qui s'est conservée en Espagne, ëtait ëgalement- en usage en France à celte éprque et long^-ie^n^ encoie apcès.

a^ire cadeau <lu roi Ferdinand. Un chirurgien de ce prince, qui ne Tavait jamais quitté depuis le jour où il fut blessé , raccompagnait,

Dè9 qoa le chevalier fut déposé dans le magnifique lit qui TaUendait , Marguerite l'envoya complimenter par wn chambellan» « Mettez ma reconnaissance aux pieds de la reine , répondit Raonl ; mais fis$urez*Ia que si le roi dç Castille aussi bien qii'elle avaient voulu m'épargnei* les honneurs* dont ils m'accablent, et dont je ne suis pas à\%i^ , j'en aurais été bien content : Tétat où je suis a pu aeol m^empécher de m'y soustraire.

Cependant la reine , qui savait combien l'austère et inflexible douleur de Raoul était difficile à manier , prit tous les méuagemens que la délicatesse pouvait suggérer, pour ne pas l'importuner. Elle lui fit dire , par son chambellan , qu'il ne verrait que les personnes qui pourraient lai convenir, et aux heures qu'il désignerait. Kaoul répondit qu'il ne désirait voir que le chapelain et le médecin. Ils ne tardèrent pas à se présenter chez lui» C'étaient deux sages et pmdes hommes , qui travaillèrent également à détendre l'ejialtatioa dç la douleur, chez le héros malade ; mais dans des motifs et par des moyens diflerens. Lie premier , soumettant toutes les affections terrestres à des fins supérieures; le second, plus de ce monde , habile dans la connaissance des passions , et fort versé dans les agitations des cours , tachant de distraire peu à peu le jeune chevalier, par le récit des nombreuses aventures que sa longue carrière lui avait donné le temps d'apf}i*eiidre. Il lui citait des exemples de situations qui paraissaient désespérées > et qui pourtant avaient eu une fin heureuse. Pendant quinze jcNirs, Raoul ne voulut voir que ces deux personnes et le chanobellan. Le chape- UÎQ ou un autre prêtre disait la messe dans sa chambre „

toiis les matins, à sept heures; le médecin venait à hmè heur(»s du matin et à quatre lieures du soir, et le chambellan à midi.

Cependant les dames de la cour qui avaient connu sire Raoul aux eaux , étaient fort désireuses de le revoir. Le médecin fit si bien , que Raoul consentit à recevoir la visite de cette même dame qui lui avait fait d'inutiles prévenances de courtoisie , de Tautre côté des monts. Raoul commençait alors à quitter le lit pendant quelques heures de la journée ; il put même se tenir debout un instant, pour recevoir cette dame. Elle se hâta de le prier de se rasseoir; mais il lui dit : « Madame , je veux que vous puissiez dire à la reine ce que je dois à sa bienveillance; car ce sont les soins que j'éprouve ici qui m^ont mis à même de faire d'aussi heureux progrès dans ma guérison. — Si les vœux de la reine , répondit cette dame^ pouvaient y aider autant que ses soins , vous guéririez encore bien plus vite; car quoique vous ayez misun peu de négligence à remplir ses commissions, elle n'a point Je rancune contre vous; elle vous pardonne tout, en faveur des actions prodigieuses et inouïes qui lui ont été rapportées de vous. — Madame , mes actions sonitrès-commuues; mais il a plu au roi Ferdinand de les apprécier et de les récompenser fort au-delà de leur valeur. Quant aux lettres de la reine, si j'ai négligé de les remettre à ce monarque , c'est que j'avais imaginé qu'il n'y était question que de moi , et que }e ne pensais pas qu'il fut fort intéressant d'en occuper ce prince. D'ailleurs, ce n'était pas pour voir des rois chrétiens que j'avais franchi les monts; je ne cherchais que les Maures. -^ Il paraît, sire chevalier, que vous les avez trouvés et vus de près, et sans doute plus qu'ils n'auraient voulu^-^Ils m'ont vu aussi à leur tmv de trop près pour moi , comme vous»-

voyez. — Sîre chevalier , vous leur aviez fait assez de mal pour qu'ils aîenî cherché à se venger. >» La dame fit quelques questions à Raoul sur la nouvelle contrée que le roi de Castîlleveuaît d'enlever aux Maures; puis elle se retira, ne voulant nî fatîguer nî effaroucher un homme cVune humeur aussi solitaire : elle évita, dans ce premier entretien , de faire des questions au chevalier sur son frère d'armes, de peur de l'émouvoir trop vivement.

Lorsque la reine revit celte dame , elle lui fit conter son entrevue avec Raoul , et lui demanda ce qu'elle en pensoit. — Madame , je'crois que ce chevalier serait aussi aimable que brave, s'il pouvait devenir moins triste. — Je le crois aussi , dit la reine ; mais on est forcé de conve^iîr qu'il est bien glorieux, pour nne femme, d'avoir inspiré une passion aussi sérieuse que celle qui occupe ce chevalier. Si la belle Ermeline répondait à de si beaux sentimensy la fortune est bien injuste d'avoir si cruellement empêché l\mion de deux si nobles cœurs. »

Cependant la guérison de sire Raoul s'opérait rapidement. Il faisait chaque jour des promenades en litière , et commençait même à marcher dans les jardins du château. Dès qu'il put s'habiller de manière à se présenter devant la reine , il lui fit demander la permission de lui faire sa cour. Marguerite le reçut avec beaucoup d'émotion ; les mérites et les infortunes de ce jeune héros la touchaient vivement ; elle le trouvait digne d'un meilleur sort; elle aurait estimé heureuse la femme qui aurait fait son bonheur. Raoul voulut s'excuser de son horrible négligence , la reine lui dit : « Sire chevalier , le roi de Castille vous a pardonné, il faut bien q^ie je vous pardonne aussi, moi , qui ne peux que cela, et qui n'ai point , sur mes frontières , de provinces maures à vous montrer à conquérir. J'avais prié sire Rertrand de vous suppléer j

{ i58 ) il me Tavait promis. J'ai é\é surprise que ce chevalier , qui n'avail pas les mêmes causes de chagrin et de préoccupation que vous t n'ait pas rempli ^ promesse. -^ Ah ! madame , il n'a pa3 été coupable. En le justifiant , )e sais obligé de rappeler un événement bien douloureux pour moi; mais pourtant je ne le fais pas san* quelque conso^ lation » puisque je rappelle en même temps un glorieux exemple du courage et du dévouement héroïque de mon généreux frère d'armes. Le premier corp^ de troupes castillanes que nou^» rencontrâmes n'était pas celui que Ferdinand commandait eu personne ; mais nous trouvions leb Infidèles en face , cela nous suffisait* Dès le lendemain « il y eut un combat , et mous cherchâmes à y faire notre devoir* Pendant deux mois , on combattit de xnêmei presque chaque jour, «^t avec un extrême acharnernentde part et d'autre^ Enfin, un soir, m'étant imprù démodent laissé emporter ^ la poursuite des ennemis , je me trouvai enveloppé par un nombre telleoient supérieur , qu'il était impossible que je ne succombasse pas, lorsque Bertrand , suivi de cinq ou six guerriers seule» nient t se précipita sur les Maures, et , après des prodiges de valeur, les mit en fuite et me dégagea. Nous revenions triorophans et persuadés que la journée était finie. Mais en débordant un petit bois d'oliviers, nous fqmes assaillis si brusquement par une embuscade , que , de prime abord » plusde la moitié de nos chevaux furent ren-* versés. De ce nombre, fut celui de Bertrand- J'employai en yain tout ce que la nature m^a donné de forces à délivrer mon ami , à qui je venais de devoir mon salut : le nombre des ennemis, Tobscarité de la nuit, les vio-* lences mêmes de mes compagnons qui emmenaient mon cheval par la bride ^ tout concuurnt à me contraindre de renoncer à mon entreprise. Je rentrai au capop > éé^

sesperë* Le lendemain « la division de troupes oà je me trouvais eut ordre de rejoindre Tarmée du roi , et , depuis ce moment , je n'ai plus entendu parler de Bertrakid. Je n'ai d'espoir qoe dans la cupidité des Maures, qui pi)rii pu leur faire épargner leur captif. J'attends qu'me trêve me permette de leur offrir , pour le racheter , tout ce que }e tiens de la munificence du roi de CasiUle. »

« Sire chevalier^ dit la reine , j'espère que le ciel voua aiina conservé un ami digne de vous. J'ai un grand plaisir à vous entendre [Parler de lui , et je compte que , dans (Vantres entrevues j vous me direz ce qu'il était chargé, de Qi'écrire* Pour cette fois 9 je veux abréger notre en-* tretîen, quelque intérêt que j'y trouve. Ce serait me n)0Dtrer l'alliée des Maures, que de ne pas prendre soin de votre santé. »

Cette première visite fut donc courte , mais Raoul ne put guère se dbpenser de la renouveler tous les jours; ce qui fournit h la reine les occasions d'admirer la modestie avec laquelle le chevalier parlait d'actions nombreuses , dont une seule aurait suffi pour faire la réputation d'un guerrier. Cette vertu , ajoutée aux qualités héroïques qui ornaient Raoul , achevait d'en faire à ses yeux un chevalier accompli ; mais elle ne pouvait dissiper la sombre Qiâancolie qui Tohsédait et qui laissait trop voir qoe le respect et la courtoisie le déterminaient , plus que toute autre chose , dans la part qu'il prenait aux conversations de la noble société où il se trouvait»

La reine avait eu l'attention de recommander chea die, que personne ne parlât, devant le malade, de l'événement survenu auprn de Bordeaux , à la dame de Tonnay ainsi qu'à sa fille, et dont Marguerite avait été instruite, pendant que le chevalier était à l'armée de CastiUe.

Maïs îa prn<Ienro de la reîne ne put tout prévoir. Il y avait déjà près de denx mois que Raoul était à sa cour, et . hi bonté du tempérament du chevalier, la salubrité de l'air, les soins des médecins et de tout ce qui l'entourait, ïesfréquens exercices qu'il faisait , soit à pied, soit à cheval , lui avaient rendu la santé et presque toutes ses forces. Déjà il songeait à retourner contre les Maures, lorsquedeux seigneurs gascons , venant de l'armée de Ferdi- Tiand , arrivèrent à la cour de Navarre , avec des lettres de ce prince pour la reine Marguerite. Ils savaient que- Raoul était dans son palais , et ils le connaissaient beaucoup , car Fun avait monté à Téchellé avec lui , à lassant ihi château de Toralva , Tautre l'avait suivi à l'attaque de- Puonte-Nero.

En sortant donc de raudience dans laquelle ifs remirent, à la reîne, les dépêches de Ferdinand, ils se firent conduire dans la chambre de Raoul , et se précipitèrent dans ses bras. Ils les accueillit avec autant de chaleur quesa tristesse' constante pouvait le permettre ; et les ayant fait asseoir, il leur demanda des novivelles de l'armée. Ils. lui apprirent que les Maures avaient été si frappés de terreur, par les dernièresaffaires où il avait pris une si grande part, que, depuis, ils s'étaient toujours tenussur la défensive, et battant en retraite*, partout où ils n'avaient pas des forces infiniment supérieures à celles des chrétiens, et qu'enfin ils avaient demandé et payé fi>rt cher une trêve de six mois; que du reste le roi n'avait pofnt oublié le guerrier à qui devaient principalement s'attribuer ces heureux résultats, qu'il avait souvent fait l'éloge du chevalier Raoul , et qu'il avait laissé voir l'intention de manifester sa reconnaissance de la manière la plus écla- . tante. Ils ajoutèrent qu'ils avaient quelque soupçon de l'espèce de récompense que le roi destinait à sire Raoul ,,.

Tnais qu'ils devaient et voulaient laisser à la reine de NavaTTelesoîn de Ten instruire. Raoul entendit ces dernières paroles avec une indifférence qui étonna d'abord ses deux compagnons d'armes à qui l'espoir d'une pareille fortune aurait tourné la tête ^e joie; maïs ils se rappelèrent qu'à l'armée ils ne l'avaient jamais vu rire, et qu'après les plus grands exploits , il était aussi sérieux, qu'un autre après une défaite. La seule réflexion de Raoul fut que le roi Ferdinand avait eu tort de donner du relâche aux Infidèles, jusqu'à ce qu'il les eût jetés au moins au-delà du Détroit. Les chevaliers gascons sourirent de celte modération ; et cherchant, à leur tour, des nouvelles^ ils dirent à. Raoul: « — Sire chevalier, vous qui êtesici voisin de la France , apprenez-nous donc ce qui en est de cette incroyable aventure arrivée au château du Diable , près Bordeaux. » — Messeîgneurs, leur répondit Raoul, je ne sais de quoi vous voulez parler. Mais comme je^ ne suis pas plu5 curieux ici que vous ne m'avez vu à l'armée , il n'est pas étonnant que cette aventure soit tout-à-fait nouvelle pour moi. » Alors ces gentilshommes lui racontèrent qu'un dé leurs compatriotes venant de France ^ leur avait rapporté qu'une société nombreuse de la cpur da roi d'Angleterre , ayant été en fête au châteaadu Diablç , -chez le sire d'Albret, et ayant eu la curiosité de voir ses souterrains, une partie de ce beau monde y avait disparu ^ sat>s qu'on eût jamais pu les retrouver , malgré toutes les recherches qu'on avait faîtes par les ordres du roi, qui avait perdu, de cette étrange. manière, l'incomparable Ermeline de Tonnay , au- moment où Ton assurait que ce prince était déterminé à l'épouser. A ces motSj Raoul fit uTi cri d'effroi ; ses yeux restèrent un instant fixes , sa bouche était èntr'ouverte, ses bras tendus en avant ^ et après quelques mouvemens convulsifs, il tomba évanoui.

( i4ii )

Ses amis le rekvèrent ; puis l un des deux 6e précipita hofs de là chambre pour chercher dil sêcDurs. Le mëdecid arriva et ses soins rendirent enfin it Haonl l'usage «le ses sens. Mais il n*oayrit les jeut que pour tes refermer ^ comme quelqu'un qui a horreur 4e la lumière^ Ses 6ou- ^ifs ne pouvaient dégager sa pèitrine oppressa, on cràisuait qu'il ne sufToquit ; le médecin Uii fit onmr une^eine, et une perte de sang copieuse put seule calmer ped à peuTàffreux transport ducheralier* Mais an abattement extrême et une tristesse plus sombre encore que son i^at habittiel snccédèrent à Tagitation délirante de Tînfortuné Raoul. Pendant trois jours , il se réfiisa à toute nourriture 9 et le médecin, instruit de la cause de son mal , laissa voir des craintes sur la perte de sa raison.

Cependant dès que la reine apprit cet événement , eMe fut dans une désolation extrême ; elle se reprochait de n'avoir pas prévenu à temps les deux étrangers : mais comme ils venaient de Castille ^ ils ne lui avaient fait naître aucune défiance. Les deux chevaliers de lear côté allèrent mettre aux pieds de Marguerite leurs excuses du mat qu'ils venaient de causer, bien involontairement, à un guerrier pour lequel ils s'étaient au contraire Crotivés si heureux d'apporter de grandes et importantes neuve!les. ^ « J'ai lu vos dépêches , dit la reine , il paratt que vous en connaissez à peu près le contenu ; mats vous voyez s'il esi possible de s'en occuper, dans ce moment* Avec un âme telle que celle de sire Raoul , nous détrot-» rions tout moyen de succès^ en vouiant brusquer celte affaire. Je verrai ce que le temps me permettra d'essayer* Aujourd'hui , nous ne devons nous occuper que de sauver la vie de votre ami* »

La reine , les deux chevaliers et toute la cour furent ^ pendant trois jours , dans de grandes inquiétude^. Ce ne

fut qœ le qnirtrième que le chapelain parvînt , à force d'exhortations , à délerniitvpf Raonl à prendre quelque aliment. Maïs comme son gosier contracté par la douleur repoussait tout ce qu'on lui présentait:— «Vous le voyez, dit-il , ce nVst point coupable résolution de ma part; maïs c'est réptignatice de la nature' qui vent que je fihfsse, parce que je n'ai plus assez de force pour porter mes maux. — Chevalier , dit le chapelain , vous qui âvesi montré tant de courage contre les ennemis de la foi , sachez en trouver contre votre propre douleur , contre la nature , s'il le faut : car n'est-elle pas souvent rebellp ? ne se monire t-elle pas fréquetnmeut ennemie de nos devoirs? Que serions -nous, si nous lui cédions sans cesse? D'ailleurs, chevalier, vous êtes jeune, les trêves sont courtes avec les infidèles ^ votre épée sera bientôt utile aux chrétiens; gardez-leur votre bras, et hâtez-vous de recouvrer des forces que réclame la cause de la foi. » Le chevalier y ranimé par de semblables discours, faisait de nouveaux efforts, prenait quelque nourriture, mais bienfÀt il retombait dans l'accablement et le dégoût.

Il languissait ainsi depuis quinze jours, lorsqu'un ma-* finies deux chevaliers gascons entrèrent chez lui de bonne heure et Inî dirent qu'ils venaient hii demander s'il avait quelq^ies commissions pour la France , parce qu'ils parlaient le lendemain , d'après Tavis qu'ils avaient reçu que le roi d'Angleterre convoquait tous ses vassaux de Guienne {KHir la guerre qui paraissait inévitable entre lui et le roi de France. A ces paroles , les yeux de Raoul brillèrent d'un feu qui paraissait éteint chez loi, depuis long-temps. « La guerre ! dit-il avec vivacité , entre Louis et Henry! Chevaliers, nous pourrons nous y trouver^ malheureusement ce ne sera pas sous les mêmes bannières. Nos devoirs doivent passer avant nos affections. Du reste , je connais vos écus,

^\ jainais ma lance ne se tournera voiontaîrenient contré des guerriers que j 'aï vus si prodigues de leur sang, pour la cause de la foi. Maïs l'infâme Simon de Leycester pourra se repentir des conseils qu'il a donnés à votre roi. Dileslui que je le chercherai dans la bataille, et que, s'il ose m'attendre, j'espère le punir de ses coupables manœuvres. — Sire chevalier, dirent les gentilshommes gascons, nous ignorons les motifs que vous pouvez avoir de vous plaindre du comte de Leycester; mais nous ne pouvons pas nous refuser à le prévenir que vous le chercherez. Nous regrettons vivement de ne plus vous avoir pour compagnon, ou plutôt pour guide dans le sentier de la gloire. Mais, sous quelque bannière que vous serviez, notre estime et notre amitié vous y suivront. »»

Le lendemain , les deux étrangers , après avoir rendu leurs devoirs à la reine de Navarre , prirent congé du chevalier malade , avec les plus vives protestations de services, de part et d'autre.

A partir de ce jour, Raoul changea tout-à-fait de régime et d'habitudes. Au lieu de l'abattement où il languissait, on le vit se livrer au genre de vie le plus actif. Le matin, il f^ûsait de longues promenades à pied, et presque tout le reste du jour, il était à cheval. Son tem pérament robuste se prêtait à un passage aussi brusque du repos à une fatigue extrême. En peu de jours il reprit toute sa force; et, remerciant la reine des bontés dont elle Tavait comblé, il lui annonça qu'il se disposait à lui demander ses ordros pour la cour de France. Cette princesse avait différé jusqu'à ce moment à s'acquitter, auprès du jeune héros , de la commission dont elle était chargée de la part du roi de Castille, et dont elle eût bien voulu pouvoir se. dispenser; car elle se flattait peu de réussir. Mais'conmient ne pas répondre à la confiance de

Ferdinand , et commeqt priver Raoul des bienfaiu de ce prince9$'il se trouvait jamais disposéà les mettre à profit.Ces motifs rayant emporté sur toutes les autres considérations, ell^ dit au chevalier ; le jour où il vint lui annoncer spn projet de départ : « Sire chevalier , pourquoi quittez-vofi^ $i vite l'Espagne où vous avez acquis tant de* gloire, où vousayez obtenu Testime de tous ceu^ qui vous ont connu? — IVIadaqie, des devoirs impérieux m'appellent en France. ;- Cependant, chevalier, si le roi Ferdinand n'avait pa^ fait iine trèv^ avec les Maures, vous alliez retourner ^ son armée^ -^ 11 est vrai , madame ; mais depuis ce tepipslà, d'autres événemens survenus m'in^posent d'autres obligations. — Eh ! croyez- vous, sire Raoul , n'avoir pas .aussi de grandes obligations envers Ferdinand ? ^-^ J^ connais madame , l'étendue des dons' que m'a faits le roi de Castille ; ils sont fort au-de$sus de mes faibles méri,tes; mais mon bras ne lui est point utile dans ce moment; et, sans manquer à mes devoirs, comme son homme Ugç, je puis offrir mpn épée à un prince qpi n'est pas sou ennemi. -- Sire Raoul « vous vous trompez deux fois. Les dons de Ferdinand ne sont pas au-^dessus de vos mérites, et vous ne connaissez pas tous ceux qu'il vous destine. Je suis chargée de vous en instruire; Je l'aurais fait plus t6l; pre* nnèrement, si je n'avais craint d'offenser une douleur trpp vive; puis, si vous n'aviez toujours paru plutôt fuir que souhaiter des consolations de qui que ce fût. L'annonce que vous me faites de votre départ ne me permet point de différer plus long-temps, et je dois m'acquitter de la commission de Ferdinand. Ce monarque m'avait déjà mande, dans le message qui a précédé votre arrivée ici, que vos damiers exploits avaient jeté une telle terreur parmi les Infidèles, et par suite lui avaient valu de tclsav/mt.ages, qu'il vous destinait de plus hautes récompenses que celles