II

qu'il vous avait accordées jusque - là. Mais il ne it* tait point expliqué sur Tespèce de récompense qu'il songeait à vous donner. Il me Ta fait connaître par les dernières lettres que m'ont remises les deux chevaliers gascons qui sont venus dernièrement à ma cour* Voici ce qu'il m'a mandé : « Voulant récompenser dignement le jeune héros que vous m'avez adressé, et montrer en lui le prix que je mets aux services des aventuriers étrangers qui consacrent leur valeur à l'expulsion des Infidèles hors dés royaumes d'Espagne , je veux l'honorer de mon alliance en lui faisant épouser une jeune princesse du sang de Bourgogne (3o) , non moins vertueuse que belle , et à qui je donne pour dot tout le terrain compris entre les dépendances du château de sire Raoul et le pont qu'il a illustré par un fait d'armes digne d'éternelle mémoire; et, afin que le titre du chevalier étranger réponde à la hauteur de l'alliance qu'il contracte, ses terres seront érigées en comté. »

Voilà, sire thevalier, continua la reine, comme on sait récompenser la valeur en Espagne. Je vous dirai qae j'ai ouï parler de la jeune princesse dont il est ici question : elle mérite l'éloge qu'en fait le roi. J'espère que vous reconnaîtrez à présent que vous avez de grandes obligations à acquitter envers le roi de Gastille , et que vous ne songerez plus à retourner au-delà des monts.

— Madame , répondit le chevalier , si le roi Ferdinand était ici , je me jetterais à ses pieds, pour lui exprimer ma reconnaissance de sa générosité ; maisj.e lui dirais que quelque grand et inouï que soit Thonneur qu'il vent me faire, une puissance invincible me force à le refuser. Mon premier devoir , en effet , en acceptant un don si illustre , serait de faire le bonheur de la princesse que le roi daignerait m'accorder. La tristesse et la préoccupa-

( 147 ) tion de mon cœur nVen rendraient inçapiable. — Sire thevalîer, reprît la reine, c'est une grande et sublime vertu que la conslance ; mais enfin si elle impose des devoirs, elle est soumise elle-même à des bornes et à des conditions. Je crois, chevalier, vous avoir prouvé quelque intérêt et avoir enfin acquis quelque droit à vous faire des questions. Souffrez donc que je vous demande si vous avez fait^ à quelque dame, un serment que la mort même ne puisse rompre. — Madame , je n'ai fait aucun serment , je n'en ai point reçu* Je n'ai aucune récompense à attendre de ma foi gardée; j'ai tout perdu! je ne veux plus qu'accomplir un. devoir , celui de poursuivre (les infâmes dont les crimes ont causé le malheur de la plus céleste des créatures; peut-être ferai- je repentir jusqu'à un roi qui n'a pas*eil la force de respecter et de protéger l'innocence* Cette tâche acquittée , je ne survivrai pas long-temps à la perte de celle à qui mon sort a été . lié dans ma pensée , dès le premier moment que je l'ai vue. Mais , afin que du moins ma mort sôit ntile à la défense de la croix, je retournerai dans la Palestine et j'y combattrai les Infidèles, jusqu'à ce que je succombe sons leurs coups. — Sire chevalier, est-ce que vous oubliez que nous avons des Infidèles en Espagne? Les trêves ne sont jamais longues avec eux. — Madame, je veux épargner, au généreux Ferdinand, les eflbrts d'une reconnaissance dont je ne puis goûter les effets. — Homme inconcevable! s'écria la reine, je ne» vous persécuterai plus des offres du roi de Gastille. Je ne vous demande que de retarder votre départ de six jours. N'accorderez-vous pas cela à «ne reine qui vous a témoigné quelque intérêt? — Âh! madame , je reconnais que je n'ai rien fait pour mériter les bontés dont vous me comblez; à peine sais-je vous en exprimer des Femercîmens. Il faut que votre in-

diligence, pour la niîsore qui m'accable, soit sans bornes. Je resterai puisque vous l'ordonnez et que la présence d'un homme si malheureux ne vous rebute pas* )»

Trois jours après cet entretien , la reine fit appeler Raoul, à une heure à laquelle il n'avait pas coutume delà voir. Dès qu'il fut dans la chambre de la princesse , elle lui dit : « Sire chevalier , je veux vous faire savoir pourquoi je vous ai prié dé prolonger votre séjour ici ; j'espère que vous pardonnerez à cette indiscrétion. » Alors elle fit un signe,et un homme qui était derrière un rideau s'avança vers Raoul qui reconnut sire Bertrand. Malgré la présence de la reinCf les deux amis ne purent s'empêcher de se précipiter dans les bras l'un de l'autre. Puis Raoul) tombant aux genoux de Marguerite» en fondant en larmes, lui dit : <c Oh ! la plus généreuse et la plus bienveillante des reines ! C'est à votre bouté que je dois la délivrance de mon ami , je n'en puis pas douter ; permettez-moi de baiser la main qui a brisé les chaînes d'un captif qui m^est si cher. » La reine tendit sa main à Raoul avec beaucoup d'émotion. Sire Bertrand ayant réclamé la même faveur , les deux mains de Marfi;ueritc furent bientôt baignées des larmes de la reconnaissance. La princesse ordonna aux deux chevaliers de se relever , et après avoir essuyé quelques pleurs que Tattendrissement lui avait arrachés à elle-même ^ elle dit à Raoul : « Il est vrai , sire chevalier, que c'est mol qui ai eu le bonheur de sauver votre frère d'armes, de sa dure captivité. Dès qufe j'ai appris de vous, qu'il pouvait être vivant entre les mains des ennemis, j'ai fait partir un héraut fidèle et intelligent qui a profité du premier moment de trêve, pour pénétrer chez les Maures , et en a raniené sire Bertrand. Ne m'en veuillez pas trop de vous avoir prévenu , car je sais que vous avez aussi envoyé un message pour cela. Mais le mien avait une plus grande

<;onuâJssaiice du pays. — Madame, dit Raoul , vons mV vez fait éprouver les seules sensations de joie que mou cœur put. ressentir. -* Je désire , dit la reine , qtie ce soil d'un heureux augure pour Tavenir. » Ici Raoul soupira^ La reine continuant , dit : « Mais ne nous occupons qtiq du présent. Sire Raoul, vous voyez que j'ai bien cru au besoin que vous aviez de partir , lorsque je ne vous ai demandé qne de différer votre voyage de six jours. Il ne vous en restç plus que trois à passer avec sire Bertrand; car n'espérez point TeHunener. Mon médecin m'a d<'ià dit qu'il n'est point en état de supporter les fatigues de la guerre dans ce moment, et qu'il lui faut encore plusieurs mois de repos et de soins. D'ailleurs, vous n'allez plus , comaie en Espagne^ combattre sous les mêmes bannières^ et pour une cause qui vous est commune. Sire Bertrand doit aide et service au roi d'Angleterre , que vous , sir^ Raoul , regardez comme votre ennemi. J'avoup que c'est avec une grande peine que je vois la. fortune séparer deux frères d'arfnes si dignes l'on de l'autre. — Madame ^ reprit Bertrand , la fortune ne séparera jamais nos cœurs. Les armées des rois sont grandes , et deux guerriers dans des rangs opposés peuvent servir leurs maîtres, sans ^c rencontrer , et même en js'évitant.-^ Sire Bertrand, }e vois que vous avez déjà l'impatience d'augmenter 1^ gloire que vous avez acquise en Espagne ; mais vos forces ne sont point prêtes à seconder votre ardeur; et nous aurons de la prudence pour vous. >?

\jts deux guerriers passèrent donr, quelquefs jours en -

semble, à la cour de Navarre, comblant de bénédictions

. l'aimable reine à laquelle ils devaient le bonheur de se

voir réunis. La reconnaissance avait enfin rompu la tacî-

turnité de Raoul. Il répondit , pendant le reste de son &é-

jour à Paint)eliine, avec complaisance, et autant que sa modestie pouvait le lui permettre, à toutes les questions que^ la reine , ou les dames qui étaient auprès d'elle , lui adressèrent sur ses voyages et ses aventures , tant dans rOrient qu'en France et en Espagne. On admirait que, sî jeune, il eut pu déjà assister à taïit d'événemens, et voir des pays si distans les uns des autres. Souvent , toutefois, au milieu de ses récits, une triste pensée venait s'offrir à son esprit. Il était un instant troublé , un soupir s'échappait de sa poitrine, une larme paraissait sur ses yeux. Mais il surmontait sa douleur, et continuait à satisfaire la curiosité de son noble auditoire, qui lui savait gré de ses efforts. Au reste , ce ne fut que chez la reine que l'on put jouir de la conversation de Raoul. Tout le reste de son temps fut employé à s'entretenir avec son ami, ou à s'occuper de ses préparatifs de départ.

Raoul avait accordé trois jours de plus à son frère d armes. Marguerite, loin d'eu être jalouse, les en remerci<i tous deux. Cette prolongation de séjour fut bien vite expirée , et Raoul alla prendre congé de la reine , et mettre à ses pieds toute l'effusion de sa reconnaissance. Prête à le congédier , elle lui dit : « Chevalier , le roi de Castille vous a récompensé comme un prince à qui votre épée avait valu de brillantes conquêtes. Mais il n'est pas le seul souverain qui vous ait des obligations. Tous les princes chrétiens, mais surtout ceux d'Espagne, doivent vous savoir gré de la terreur que vous avez inspirée aux Infidèles, Je veux ajouter à votre suite, un écuyer, deux hommes d'armes et un page , quî vous suivront partout , entretenus à mes dépens. Ce sont des gentilshommes dont j'estime les familles ; je veux qu'ils acquièrent de la gloire en combattant sous votre pennon. »

lie chevalier mit un genou en terre » et dit à la reine : 4c IVIadame , avant cette dernière preuve de votre bonté incomparable » vous m^aviezdéjà mis dans Fimpossibilité de vous exprimer, ma reconnaissance. Je ne puis plus que TOUS prier de chercher, dans la bienveillance de votre cœur y tout ce que doit ressentir le mien. » Ayant dit ces paroles, il baisa la main de la reine, se releva, et sortit. Marguerite s^ëtant retirée seule dans une de ses chambres^ s^y laissa aller à une grande tristesse.

Raoul , qui était entré en Espagne , suivi d'un seul ëcayer^ en sortit avec une brillante escorte. Mais ne voulant paraître qu'en ennemi dans les provinces du roi d'Angleterre et du comte de la Marche, il passa par les terres du comte de Toulouse. De là il se dirigea par TAuvergne , le Bourbonnais et le Berri, sur la Touraine, où le roi de France avait convoqué le ban et rarrière-ban de son royaume (3i).

Le chevalier trouva toute la cour de Louis à Chinon* La reine Blanche, mère du roi, la reine Marguerite, sa femme ^ et Jeanne de Toulouse , femme d'Alphonse , comte de Poitiers , embellissaient ce séjour de leur présence. La reine Blanche , qui avait long-temps écouté les chapsons de Thibaufde Champagne, tout en se jouant de la folle passion du comte, avait pris goût aux trouvères de Champagne, de Normandie et de Picardie (32). Elle ea avait toujours quelques-uns à sa suite. Marguerite et Jeanne avaient amené des troubadours , l'une de Provence , l'autre du comté de Toulouse. Le Poitou , dont le5 anciens comtes, ducs d'Aquitaine, avaient tant favorisé les lettres et même cultivé la poésie , n'avait point perdu tous ses poètes. Le boa roi , malgré sa grande piété , prenait plaisir à entendre chanter ou réciter des vers, tant que les poètes ne s'écartaient pas de la bonne morale qt

<le 1*1 décence ^, e( Ton peut penser que ceax qtii en auraient en la nielllettre envie , ne s^en avisaient pas, en s^ présence.

Raoni, fronvaiit line tout beaucoup plus gaie qu'il ne? s'y attendait , résolut dé se tenir à l'écart , là , comme à Tarrtiée de Ferdinand. II se contenta donc d'aller se pré-' s'enter au maréchal du roi de France , de lui dire en quoi consistait la troupe qu'il menait à sa suite, et de lirî demander ses ordres pour placer son pennon. Une bantiiè^e lui fut assignée , et le chevalier s'y étant reiidn et feît recevoir, &e tint tranquille dans son quartier, àttetidant le départ de l'armée. Mais il ne put rester long^-temps dans l'obsctirilé qu'il cherchait. La reine de Navîirre avait chargé l'écnyer qu'elle avait joint à sa troupe , de lettre^ pour le roi et pour Blanche de Castille. Elle se contentait de préVeïiir Lônis, que le guerrier qui commandait lape*tite troupe dpnt faisait partie le gentilhomtne qdi lut té^ mettrait sa lettré , avait fait , au service des chrétiens , en Espagne , dés exploits nliêrveilleux ; mais que sa modestie égalait sa valeur , et qu'il fallait lui faire violence pouf qu'il prît lé rang qui lui convenait. Elle s'étendait en plus de détails dans sa lettre ,à la mèi^e ^u Hoi. Elle lui racontait ce qu'elle savait des malheurs et de la tristesse du chevalier , des offres superbes que le roi Ferdinand lui avait faites^ et des tefus de Raoul. Marguerite èrigageaît Blanche a faire son possible pour amener lé jèuné héros à ne pas repouésêflâ habte fortuné qui l'attendait en Castille. Elle

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* Cette obsei^9tioB ne doit pas étdiiiier 1^^ car , à cette époque» la licence des poètes fut extrême. On peut s'efn convaincre par le recueil des Fabliaux qu'a publie Barbazan , et, plus tard , Legruud

d'Auèsy.

kii rcprësentaît qu'il ne pouvait y avoir d'acquisition pins heureuse pour'ce royaume , le chevalier s'étant fait, daas le peu de temps qu'il avait combattu sous les drapeaux de Ferdinand , une telle réputation , que les Infi-« dèles n'osaient plus tenir où il se présentait.

Raoul était dans son logement occupé des moyens d'en« voyer un message à sire Eudes de Rochefort et à frère Ârehanibaud , pour les instruire de son arrivée à l'armée de Lonis^ et leur demander de leurs nouveilesi ainsi que do ce qui les intéressait, lorsqu'il reçut la visited'unécoyer de )a reine Blanche, qui lui dit que cette princesse désirait le voir, dès ce jour même, entre onze heures et midi» après soq dîné. Le chevalier répondit qu'il se rendrait aux ordres de la reine. Il se mit donc en état de paraître devant elle , et se présenta à son logement. « Chevalier^ loi dit Blanche, dès qu'elle eut reçu son salut ^ je désirais voir et remercier un guerrier, à qui la Castille a de si grandes obligations; de plus, je voulais vous dire que je vous saisgréi de venir, après avoir si glorieusement sorvi la cause des chrétiens en Espagne , faiire l'ofFre de votre bras à mon fils, dans sa querelle avec le roi d'Angle^ terre, — Madame , répondit Raoul , je ne mâritais pas * que vous daignassiez vous occuper de tuoi* J'ai tâché de remplir, en Castille, le devoir d'un chevalier chrétien» Le roi Ferdinand » qui a trop prisé mes faibles services, ayant jugé couvenable d'accorder une trêve aux Maures , je suis venu demandera être admis à combattre sous l'oriflamme. ■Car je ne doute jpoint , madame ^ que la justice ne soit du côté d'un roi nourri par une mère qui a reimpli le monde du renom de sa haute sagesse, n La reine lui fit •quelques questions, après quoi elle le congédia en lui di* .sant : « Sire chevalier, nous nous reverrons, et je désice

que vous ne montriez pas autant d'éloignement pour )e nlonde , en France qu'eu Espagne. »

Le roi ne fit point appeler Raoul , parce que » devant faîré une revue de son armëe le lendemain , îl se réservait de lui parler alors. En effet , Tarmée ayant été rangée, dès la pointe du jour, dans une belle plaine, Louis, accompagné des reines , et suivi de sa cour , parcourut , tous les rangs, adressant des paroles flatteuses à tous les chefs dontles troupes avaientrair le plus martial, et présentaient Tapparence d'une meilleure discipline. Lorsqu'il fut à la bannière où se trouvait Raoul, qui était toute composée de volontaires , il le fil approcher, et lui dît : « Sire chevalier, vous arrivez précédé de beaucoup de gloire, je vous remercie de venir en poursuivre de nouvelle sous nos drapeaux ; il nous en reviendra une part. — Sire , répondit Raoul, je vous consacre mon épée et tout ce qui dépend de moi , pour vous servir contre vos ennemis (33). » •

Comme le roi et toute sa cour s'en retournaient de cette revue , un chevalier qui arrivait de Paris apporta la nouvelle des grands progrès que les Tartares faisaient dans la Pologne, la Bohême et la Hongrie. Son récit causa un sentiment d'effroi parmi tous ceux qui l'entendaient. Blanche elle-même, malgré la fermeté habituelle de son caractère, ne put dissimuler son trouble. Mais son héroïque fils, soutenu par une foi inébranlable, lui dît : « Eh bien! qu'avons-nous à craindre, madame? Si ces gens-là viennent nous faire la guerre, nous en sortirons victorieux ou martyrs (34). En attendant , poursuivons nos desseins de soumettre les rebelles , c'est le devoir des rois^; la voix des peuples s^élèveraît contre eux, s'ils ne le remplissaient pas. Voyez les malheurs que la révolte a

( iS5 ) causés à la Champagne et à la Bretagne ♦. » Ces paroks, dites avec un calme admirable, dissipèrent tontes les alarmes , et chacun ne songea plus qu'à suivre un prince qni , si jeune , puisait tant d'assurance dans sa pieté*

Au dîne, Blanche annonça qu'elle réunirait le soir, chez elle , tous les chefs et les chevaliers les plus marquans de l'armée* Raoul ne fut pas oublié. Il aurait bien voulu sedispenser d'y paraître; mais il ne crut pas cela possible; II 7 eut ^onc chez la reine un grand souper, après lequel Blanche reçut la présentation de quelques nouveaux chevaliers et damoiseaux qui se rendaient à l'armée. Parmi ces derniers se trouvait le jeune Guy de Clisson , 'présenté par le seigneur de Montaigu , dont il était destiné à être le gendre. Malgré la brillante fortune et la beauté du damoisel, Jacqueline de Montaigu avait refusé de recevoir sa main, jusqu'à ce qu'il eût mérité d'être fait chevalier en combattant contre les ennemis du roi de France, ou contre les Sarrasins. Lorsque le jeune Guy apprît que Louis allait entrer en Poitou pour faire la guerre contre les Anglais, il se couvrit de ses plus belles armes d'écuyer, chaussa ses éperons d'argent , et courut à cheval au château de Montaigu. Là il se jette aux pieds de Jacqueline , hii dit qu'il va combattre sous les drapeaux du roi de France ; qu'il périra au champ d'honneur , ou qu'il reviendra chevalier, et il lui demande une parole d'espoir. Jacqueline lui fait la promesse tant désirée. Le damoisel repart et va s'offrir au roi de France. Cette aventure avait

* Thibaut de Champagne ayant été détstché de la ligue des grands vassaux par Thabiletë de Blanche , ces princes , irrités , exercèrent sur ses terres d'ëpouvàu tables ravages. Quant aux malheurs de la Bretagne , ils furent amenés par la révolte de Pierre Mauclerc.

»■** -fc'

inspiré quelques couplets à un troubadour àa Poîlouv nommé Hetié de Poitiers (3S). La reine qui en élait ins^ fruité f voulut qu'ils fussent chantés dans ce utoment même , et devant le jeune damoisel qui s'en trouvait le héros. Le troubadour ayant pris sa harpe « chanta ainsi :

GUY ns CLtasov,

Pour mon pays y pour mon roi, pour rhonneur^ Je Tais oomliattre , 6 ma tant douce amie !

Je reriendi^i plus digne de ton cœur^ Ou y pour le mériter ^ j'aurai perdu la vie.

ine DE MONTAIOU.

Va, sub l'honneur, jeune et noble guerrier , Aux champs poudreux de la fiëre Bèllonne , Près de ton roi , cueille maint beau laurier : De myrtes , au retour, je t'ofire la couronne.