TABLEAU
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MŒURS FRANÇAISES
ES conférencèâ qui se* tenaient , comme il a été dit plus Haut» chëz'le sine de Poris, pour régler les demiensareaiigémens âe la trè^è, avaient retemi dans son château, qn dans sa ville , un àissez grand nombre de seigneurs de la Saintonge et niêmfe de la-Guiennequi désiraient en ^p^ prendre lissue, avant ile retourner chez eiîx. La modéra- Uon du roi de fVàtice*n*ayant ainené, pour la plupart dés vàibcus, d^autre résultât que de les foiire passer de l»clamination d uin^>prînce faible et gouverné par des tfôcnt^* sans ambitieux 9 s6uë le sceptre d^un monaiiqçe juste et qui ne se dirigeait que par les plus^sages conseils ^c'^était très-franchenient (Qu'ils se réjouiissaient dé la paix $ et Renaud, qui était riche et magniâque, faisait les^hodneors de son trhâteau, avec toute là noblesse d'un des pltis larges seigneurs de son temps. .i . i
Le chevalier Raoul, dans son amour-et son admiratii]^ pour le roi de France, voyait avec contentement les bonnes dispositions des nouveaux vaisf^dx de ce monarqtié; «tiibis ses peines particulières ne lui permettaient de prendpeiune part active à ductin plaisir bruyant» Car si là noùvdie de Texistènce de la dame de Tonriay et de «a ftUe^inrait IV. 1
soulagé son cœur d'un poids sous lequel il allait incessamment succomber, après qu'il eut loué Dieu avec toute reffusion de |a reconnaissance d'avoir sauvé ces vertueuses dames , et qu'il se fut vivement réjoui avec ses amis de leur délivrance ; un retour sur luiméme le fit retomber peu à peu dans l'inquiétude et la tristesse. La belle £rmeline daignerait-elle accepter l'hommage de son cœur ? Sire GeofFroi son frère et Hélissente voudraient^ls de l'alliance d'un chevalier inconnu? Tourmienté par ces pensées , Raoul se disposait à retourner à la recherche du roi de Navarre , pour en obtenir le secret de son origine y aussitôt qu'il se sentirait la force d'entreprendre ce i^oyage. En attendant , il était fort tranquille spectateur des soins et des frais du sire de Pons pour ses hôtes , lors*qn'un jour on annonça l'arrivée de la dame de Castelmoron , sœur de Renaud, et cousine , par feu son mari , dii sire d'Albret. Cette dame ne venait point attirée par la foule; mais elle voulait voir son frère et la douairière de Pons sa mère , qu'elle aimait tendrement l'un et l'autre. Elle ne comptait passer que deux jours avec eux , et se proposait de se rendre ensuite au .château de Cônacsur la Gironde , qui lui appartenait , et dont les événemens de la {[uerre l'avaient tenue éloignée, pendant tout l'été.
Raoul, qui depuis quelques jours avait quitté sa chanoibre et suivait à .peu près. le train général de la maison , descendît, selon l'usage, dan$ le salon ^ au moment où l'on s'y réunissait pour passer ensuite dans la salle à man- . ger« Le sire de Pons alla au-devant de lui et le conduisit a sa sœur pour le lui présenter. Mai^ au moment où le jeune chevalier et^la dame de Castelmoron se virent , on remarqua chez eux une égale, surprise accompagnée d'un air de satisfaction et d'estime réciproque. Raoul fléchit un genou; et , prenant la main de la dame de Castelmo-
ron, il la baisa avec l'expression du respect et de la plus 1
vive reconnaissance. . Renaud , ëtoniié à son tour de ce qa'il voyait , demanda an chevalier d'où il connaissait sa sœor. Raoul répondit ^ « Je n'ai vu madame qu'une fois> mais dans une circonstance qui ne me permet pas d'en perdre le' souvenir. Je Tai connue par un bienfait, et je me trouve heureux de lui en témoigner de nouveau ma reconnaissance , et surtout chez vous. — Sire chevalier , interrompit la dame de Castelmoron , lorsque je me suis acquittée d'un devoir bien facile à remplir et indispensable envers quelqu'un que je voyais souffrant , je ne savais p^s que je recevais chez moi un héros aussi distingué que s'est montré sire Raoul ^ mais ce seul instant d'entrevue fut suffisant pour me faire concevoir de vous une très-haute opinion. »
La sœur de Renaud de Pons se trouvait être cette dame qui avait fait relever et avait recueilli chez elle le cheva- •
lierRaouly lorqu'il s'était évanoui dans une église de Bordeaux, en sortant de son entretien- avec Béatrix, ainsi qu'on peut s'en souvenir..
Cette circonstance jeta un grand intérêt sur la journée. On demanda à. sire Raoul le récit de son aventure de l'église. Il la i:aconta avec complaisance , mais n'attribuant sa défaillance qu'a la grande chaleur du jour iffâ l'avait empêché de prendre aucune nourriture; sans parler des peines plus pesantes c[ui l'aviiient accablé.
Le sire de Pons voulut que sa sœur fût assise , à souper , entre le sire d'Âlbret et le chevalier Raoul. La dame de Castelmoron était une fort belle femme d'environ qua- ^ rante ans. Elle était habituellement un peu pâle; mais quand quelque agitation ou toute autre cause ramenait un peu d'incarnat sur. ses joues, elle était à l'instant reportée à vingt' cinq ans; et il était impossible de voir
une figiire qui réunît pkks dô hôbiesse, de dote^ur ef ' d agrëmeni que la sienne. Qoelcpies personnes fotenl! frappées , pendatit le repa^i , de la singulière ressemHIance qu'elles remarquèrent entre elle et le chevalier -Raoul. Le sire d'Albret fut*de ce nombre, et îl ne put s'en' taire, après le souper. S'approchant donc dé la dame de Caslel^ moron f il lufi dit : « Ma cousine , quoîqu'en général oti n'ainfie pas les comparafsôhs^ où Ton est intéressé' et les ressemblances d^autrui avec soi - rtiênie , le chevalîei* Raoul est si beau que je crois pouvoir vous dire / sans vous offenser f qu'il vous ressemble autant qu'un hômnie puisse ressenrbler à une femme. La dame de Caételmo-' ton fut d'abord un peu troublée dé eette apostrophé i mais, 8fe ren>eltant bientôt, elle répondit : « En vérité, Iditl de m'en offenser, mon cousin , c'est faîre Hirt três'-jbli comjpliment à une femmode mon âge que de' trouver qu'elle ressemblé à un chevalier aussi bdau et aussi |enV«é que sire Raoul ; et c'est \m qui aurait le droit de'se'plaîn-^ cbede ce qu'on le comparera une vieille femttté; Je ^ù& prie de lui épargner cette mortificôTiôn ; il m'en voudrait peut-être , toute innocente qite je soi^ de votre gahinjterîe. n Néanmoins ée complinient fut caose que^ )ti damé de Gastelnfiorûn observa beaucoup lé chevalier Raoul, pendant le resle de la' journée; et c'était tod^oun^'iavec un intérêt croissant. Lé son de sa votx surtout j qui l'Iavàit singulièrement frappée à leur première éttfrévue à Éorr deaux ^ lui èansirit une i^npresàîéh indéfinissable. La nuit, en dormant, elle crut entendre cette voix qui implorait son îàeeours , et v^it- le chevalier Rac^ul éncoiie une fois évanoui V à ses pieds, comme dans l'église cte Bordeaux. Troublée peir ce rêvé , elle Se réveilla toute Hfi pleurs, et ne put fermer l'oeil do reste dfe lia hiiît. Quand le jour fut venu , elle envoya prier son frère de passer
çfiet «lie , 4è$ ^^^i\ $eu\i Ifiyjé» « fteodod, lui dit-eUe, larsQ|l>UeUvit,f^t>renfSB-»rnoi qn^l ^st ç» chievalief Raoul. J9 y^i y«i par hasar4 itf apt vpqi} m^is JQnA$dî$.nen{)e«a&ir ^i^^' Que.po.ove2rvQU9 iii'ej9,dM^?-7-Ri0n« PépondU Jiâ sire 4ePoQs ; )si ce n'^t.c|i]^ je le tiq[)s pqur i)to,dAi p)i)3 braves Qt,49$ plus géD^r^^ui^ g^ierriecs de r^rm^ Dra^i^ise** l^e 1^ J|:fOuis et laTeine.]3l9Dche paraiissaie^t en faire le ptils graAdrtC^s» On Je dî^t pprtfur d? tre^^.fï^anx; dipl^mesf; ip^îi^il: convint laiTinét9e.qi|'U eslÀî^ir^dlqr^he de scKô oisi^q^*;rrT KIon Diei».|) Jle^aud» f^^U.Ja*dfM3^ de Gasi^lmpiwi ;t :voiis apgmwtfs;!, par; ce qu^^^Pi^K »« dîtes. ÏH ; Iftiifofifcle fu.fn!a jetée la vQe»/etiSi«t(Mit:lekSQnde,yotx de €&> jfiiine élrang^r^ Je suis; daos limei limoSèùh txUémb* h»pm.ée tempsK|vie;)'ai dovipi iteUeiMif^4^yiiii.ic£v«i» cA.^rtei^e^da^eiiips^je n'ai[pBfi6éifi%k\k4^^h.,ni4i^ez^ \^ fiQU9^ pciiA 9 de savoir ^ l«, plgs adrQÎIt^n^fSnl (P^^il)|e»:s'îl Al^«0fia« sur le bras gauQÏ^^ priais dç IJëpSule^ Hu^ petite cmiji^ljbileu?, tra^é&içqr I^^.p^aHt d'u^^^i^âpiçre inefl^ Sriife. Ob J ;inOn Diep v^si in^Si prjWftlMî^fm >sft< v^râr fiak^t c. F ne isaîs si )e résisterais à i^qi); b^^ur! jVIaî» 4o^iM.q^ j^e^pffwrai çrp^M^Q^<$iit, s-jH^fO^ ^utTj^QOfitr àM'^jpensé^ .qui.io'oGcop§;tftut|B;ent^èrMrp Qpoji! jrufi Mii!r)S;!iiestK? qq? yous soDpçmuî^rie».?.--^ ^tçf ne ^is,^ nw>n A'i^e;;! Sipa^s, «i^ vou§ en coiiipi^e 9 ,éclairçîssez cq donte^ t» lbe:^m«t d« i^oQSp ^j^^s y.ar^îf réflëçbïua jnstanf.^ dk P j[|i dm^T/de ,Cartç*PW^w^qWtt;lallaJi|*,%'le^ çt
^'ii«spiér9HT^3sir. ïl i:eni^a jdpnç daos.^a.i^anibre , jçt ^.Hp^lQr.^on chirurgien. « Maître Perrjn-y lui dît-il, il iTautkjM tu ailles de. suite fhez l^cbevaUçr IVaqyi,, luijilir^ fi^ ta a9.opblM(;,;bi^ff soir, djï lui ofdpnuiçr4e; prendre AAibpm auJDPsrd'bni , et qpe;.Ui vqwç lui, faire' que fi^ç^ |î<«ii JWi-Inôine , ppur %lîfier sa pçU/ înç/,j;ai.sr/^l9!i^?é qu'on chauffât les étuves (1) pour .pju^e^rs étrangers
qui* arrivent ; ainsi tu trouveras toujours une cuve de prête. Pendant que tu frotteras la poitrine et le dos dn chevalier , tu examineras bien son bras gauche , vers T^épaule, pour voir si tu y découvres une petite croix bleue, tracée sur la peau. Tu viendras me dire de suite ce qui en en est, sans en parler à aucune autre personne*^ » Maître Perrin se hâta de remplir les ordres du sire de Pons. Il trouva le chevalier Raoul prêt à sortir; mais il Farréta, en lui disant : « Sire chevalier, il faut absolument que vous preniez un bain^ ce matin. J'ai une fric-
V tion merveilleuse que je veux vous administrer moi* même, au moment où vous en sortirez : vous m'en direz des nouvelles. » Raoul se laissa persuader, plus par com^^ plaisance que par confiance. Maître Perrin le frotta avec un mélange de savon, de vin et de menthe , en donnant à sa composition un nom inintelligible. Quoi qu'il ea soit , le chevalier s'en trouva merveilleusement soulagé , et , de plus , maître Perrin fit sa commission , et découvrit en effet la marque qu'on lui avait indiquée. Il coutut en doii'iiëi* avis au sire de Pons , qui lui renouvela l'ordre du secret , et s en fdt en toute hâte chez la dame de Cas* telmoron , qui l'attendait avec une extrême impatience: Elle faillit à s'évanouir d'émotion , à la nouvelle quelui apportait son frère ; cependant , soutenue et raffermie par Renaud , elle lui dit : « Ce n'est point encore assez de cet indice , pour une affaire si importante; envoyer, je vous prie, sans perdre un moment, à Cônac> demander
. mon brave écuyer Jehan de* la Trigalle ; qu'on lui dise , de ma part , qu'il se rende de suite ici. Pour moi , je ne paraîtrai point que cette affaii^ ne soi técïaircie. Vous direz à la société que je suis indisposée, et vous ne tromperez personne : car si l'état d'agitation où je suis se continuait , je n'y résisterais pas.
Le sire de Pom fit partir sur-le-champ le plas leste de ses pages , sur le nVei}lear de ses coursiers , avec Tordre de se rendre, sans aucun retard, au château de Gônac, et d'en ramener Jehan de la Trigalle, sur l'inntation trèspressante de la' dame de €astelaioron«
Cependant Renaud ne cessa , de ce moment, d*examiner le chevalier Raoul avec la plus vive curiosité , et de lui faire , le plus discrètement possible, un grand nombre de questions sur ses voyages et les divers, évënemensde sa vie'. Le chevalier, qui n'avait rien à cacher , de ses actions, lui répondait avec tonte la complaisance possible , né prenant d'autre soin que d'affaiblir ce qui eut été trop à. sa louange. Renaud désirait et espérait.de plus en plus^ à chaque instant, de voir confirmer leii soupçons qu'avait conçus sa sèeur.
Le page avait fait si bonne diligence et avait si à propos trcAivé Jehan de la Trigalle, que le loyal écuyer put arriver à cinq heures (a) , au mondent où Ton servait le souper.
^ Le sire de Pons demanda aux chevaliers et aux dames la permission de les faire souper avec un écuyer (3) ; il fit placer Jehan de la Trigalle vis à-vis sire Raoul, après l'avoir prévenu de bien examiner ce jeune chevalier ; à quoi le bon écuyer ne manqua pas. Après le souper il s'approcha du sire ide Pons et lui dit : « Par Saini-Eiitrope j mori&êigneur (c'était son jurement ) ee beau chevalier ressemble bien à madame de Gastelmoctow Do reste je jfie^le reconnais pas; et si je l'ai vu, il y.a long* temps et il n'était pas si grand que cela. Mais lui-rniéme me reconnaît-il? ce serait plus facile, car je n'ai sacrement pas grandi, depuis qull est né. » Renaud nlofs , allant^ vers sire Raoul, lui demanda s'il avait reconnu lé gros et grand écoyer qui était devant lui, à tahie^ L^
dtevidièr rJoi' ilit'i|aè ndn , maSs quie ses iiaMs frârlànt aèlfii^taîent pQsabsohimvBttéti^angehl Conimêil dî^it^a^ Uk) Jehdd^b là Tri^Ue qiii n^vail cesséide regarder I\aon),oiélieûfiil Tav^îr IrecoBOo ^; et s'approcbanl , il dit an ii^b de Pons, avec nn trouble visible : «Monseigneur, stje ne nfcf trompe, j'aitondnit ce'g^litdiévalier en OhiflmiKighe, Ibrsqù-il <ii'âVdit<én^re' qM quatre ans $j^aî'iété!leMmir d^fAfi^, jiy ra Qbe* dDnzaineUl-amif^es , quand il ailail -^arl^ tîr peiirCdtistàfîtiViapte/avee lin brave seigneur cbam-f .{mioim » Âlèrs*Raobl Finterrô^nipom loidii/:<<f Aliiiairs éei&fW\^^ràMxïet'inïcA d'à Voir été t^ iiern|ier ia^ons«rek ^naitné, vous êtes: le bravé Jehati :de ^Poil -Bbiinm^ €)V!^'VOtt» ^ui^ m-^ai^e^î apporté 'de ^)fylles armes* ètiUûe h^brse pfbine df^argem» sanë rômpter^e qwi^ona ai9^ remis au seigneur qui devait m'evpraenér a^eobii. ¥oqs À'aft*ez^f;ait)2fe yoalqmedîre qui^nilênivoyak h^ui celiSf. >» *2\6Aors'iffsire deiPons v^yant'qûe laisdèiieailaltriq'^^ ' tèmdrir y eitimefva Raoul et Jehans'^^nu* ufia ehambnt voisine, où ik s'embrassèrent avec une vive ëmo>îiMrt«jRiH| Renaud tdehismbàr JiéhsHi detla Tri^Ue',*fl'<](ù w4ïï^9if ce iirrgàli^r SOTiiom ^u^il'Belui cônkiaissait pas. Vr^C'^t lpM»i}&l?avD& fNRB^ii Champagne i»'pâr,pr«déidcei4rr;^p9^:^ âit^îi JT'Vod» ewaa^res la câosedbientâtJbje siradcr Pttei3f^# J^tifft'eilcore^éir ilistaqt $:^a{'déT(nler,aQ feiiQje.>4he!vMî^ sa peiAle W%s»rap^Î3[ts quiJei^-uilisMi^qt: M^is^t^^ ëÇu^eft^aQit\cliit -tf JUiqul :'X(;iB)èair< cheiif^Ber, .ppur^iinf plils grtnsdeisàtelë f apprenez^^mpi sÎ!iito!iiis'ii'avi2^ pafM^ H ^'bra6 gauche ài^e*petîte»cnrâ blene^'iet ile^ch^v^lî^ Wftkiit? dit q€i^tii;'>le sire dePoos ne.pptrKaflt-plus^r£st$t^jp à^ltt)if>ëttiû4iioiti'^ jeta se» bna» autour du^ebd de Raeniiffiit ' l«l<rflt èvi plt^atitideifoië:^-^^ îAM iheriiEkaotplv^^ touAinr WVé«'fiasUc%o«lieob*qiiii )voii»iap(iortéi dans ioMtimsdttt %mi ! ^U^si'éi^ixÉ^ tféirëjbîiMaib 'fe/oiéi Qlb
(9) ftmi^bs t»MntdA}oie votre phtavrte mère? c'est eite^qnil* vmQs.'aves jvroiinne à son trriVëe):.poiir 4a dame'qm «vdlfS av««t rf cueilii à Bçirdeaiix. Depnisbîdr, die a des sMp^èM sur iFQn$'9 c'est elle qui m'a <lU<ie {Hrier ce brave éeùj^ de venm.».% RenUdd tonlinnaU apparier dd aa sidkor 4 Iclnl*qu:il s^ntk que JElaoul qu'il tenait dans ses bi& l'etitlrat'^ najlt, p^rce qa'il tcwibtitliéiraboilK Jehaadela Trigaliequi Ven apei^çiil en' np4itie leitof »:raida ir ifeteirir - le ciff^^ vaiier ; iJs Ie>placèrent aqr «n feotéoil 4 etiesire de 1^4969 appelant des sçrvièeurs^ envoj'^a chercher maître PerriA qiiiipanvinty m» sa'fla peihet'i^scAdrè an jeune cheialtor
lî'Osage.de.fies-rfc4nsi!iff-f'--.t»"* -wv: 'jv.:-: -- • -• -• ••'>*
doCet: exemple et rëmétioàr qne Renaud .avait éprotttéé bii-nîémef' lai faisaient cruellècnënt appréhender Teflef qik/Allmrprodniresbr sa fd^àryla révélation qu^tl âvflH jlr kiir)foirei(Gependaiir*it. «lait împoisijbie de ' larder ftus Ipn^empsàildi donner ^nersokition'qiielconqne. il aKâil ^bn dëftnda qsfan M plMjàl dbf arrivée de Jehan de^b Ikhg^lWi ;«naia)èUBi'hUendait «. etTquraiîrair'ôn. gs'^dé «à ktt^iaisser ^çu^^lqiaas heure»' d^anxiété de pInsP Oaii^ «et embarras , màà ref Sèfrih • vînl là t son 'seçovk^* '« ' Monâev» gbeuB^il-sil/ïvinileE'^iimos mftperhittt^de»vous accom^ yia|;Qari€he& madame de/Gaatebrioibli.? j'anhiis' iBiivie/dé ' hli^lâlèi^ le.pdàlsistinous >a{;irèns^ëiil coqiéqoçnce dej'snli éteii IH alLfereorlcdonc' ensenâileifchefl eettef'd^mc ;iea eoficerténtleom voles. '«'Ma-soeur^ luinditiHenaiid , 'avse Viàh le piusioalriia^ini'il'pnt^lq coibpoteff , «je viens savoijp Mvunettt^voi» vous poetes^Mfi|ilQti''cher? «ommritme feiaimé-qut>à Wea peu ddnmi'fai adil deirnièrevc^^vi^^f^ plia^lnàngéderiQûl.leîotir,^*-'I>e eeoi tâtnimiei)X9<dftt.miâk tile Periiia):«naiS'P9fméUefi^fiioi(.tn9 nbhledaniei de«ifhi$ tmaSk péBis.^irs'a^l{bièmdB)fpeKi poub^ ioi.iL'i$ci;^ éstâl»aB&H!é?;:-4tMft:nh!^ie>i narprit Rcâud V !« vMSiftie
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de permettre que matlre Perrm vons tâte te pouk; jt ne puis rien vous dire , sans cela. » La dame donna son bra» au chirurgien. « Je le trouve bien agité, dît Perrin , permettez-moi , Madame, de vous tirer un peu de sang? — Eh ! mon Dieu ! qu'est-ce que tout cela? dit-elle : vous savez bien , Renaud , la cause de mon agitation. Quelle
que soit cette cause , dit le sire de Pons , si maître Perrîn
juge que vous deviez vous laisser tirer du sang , je vous en conjure, né vous y refusez pas; vous savez que c'est un homme sage; » La dame de Castelmoron qui était, d'une grande douceur, el qui éprouvait en effet une extrême chaleur dans le sang , causée par l'insomnie et les pensées qui l'agitaient , depuis vingt-quatre heures , se soumit à ce qu'on exigeait d'elle. Maître Perrin lui fit une saignée assez abondante ; puis il lui fit prendre une potion calmante; après quoi , il dit au sire de Pons : je crois, monseigneur, que vous pouvez, à présent , parler à madame , du seigneur Jehan de la Trigalle. Alors le sire de Pons, embrassant tendrement sa sœur , lui dit : je vous demande pardon de tont l'ennui que je viens de vous faire endurer ; mais sans cette précaution la joie que je vais voiis causer aurait pu vous«étre funeste et nous jeter tous dans le deuil* Sire Raoul et le bon écuyer se sont reconnus. La Trigalle a parlé, de lui-même de la croix bleue. Mais, je vous en prie encore , modérez vos transports.... Renaud aurait bien allongé son préambule ; mais il s'aperçut que sa sœur ne l'entendait plus; elle était évanouie, et il craignit , un moment, que tous ses soins n'eussent servi qu'à tourmenter iriutilement cette tendre mère. Cependant Taccident ne fut pas grave ; comme la dame de Cas* telmoron venait de perdre une assez grande quantité de sang, son cœur ne fut pas suffoqué. On rappela facile* ment ses esprits. En ouvrant les yeux , elle s^écrïà : (c fib !
biea, où esNil! qu'il vienne donc! aimez- vous mieux me faire mourir de chagrin que de joie ! Maître Perrin , dit alors le sire de Pons, qu'en pensez-vous? — Monseigneur , je vais le chercher; mais que Madanie s'attende qu'elle ne le verra , que comme une ombre. Lorsque la porte s'ouvrit de nouveau , la dame de Ca^telmbron voulut se lever, pour se jeter dans les bras de son fib;*mais Renaud b retint dans son fauteuil. Raoul se pré^ cipita à genoux devant elle , et ils s'inondèrent de larmes, sans pouvoir , ni l'un ni l'autre , articuler un seul mot. Avant que la parole leur fût rendue , Raoul , à qui maître Perrin avait fait promettre , sur son honneur , d'être docile à ses avis,. fut arraché des bras de sa mère, et la dame de Castelmoron, retenue' par son frère. Quelle tyrannie ! s'écria-t-elle douloureusement.... Mais pourtant , je suis si heureuse , que je dois tout pardonner. Un moment après, elle entendit venir quelqu'un vers sa chambre ; moins observée , elle se leva précipitamment de son fauteuil , et courut à la porte. Mais c'était le vieux chapelain du château qui se rendait près d'elle. La>'dame de Castelmoron fut si désappointée de celte vue, que quoiqu'elle fât une trè^-pieilse femme, et respectant les gens d'église , elle ne put s'empêcher de s'écrier : Maujour{l^ à cous, vieux prouvaire ! je vous ai €uidi{ pensé ) baiser pour mon fils. Le chapelain qui était un prud'homme et fort grand' ami de toute la famille , ne fit que rire de ce dépit. « Madame , lui dit-il, je venais vous faire de grandes semonces pour vous exhorter à supporter, avec modération , la joie que le boitDieu vous départ en ce jour. Maïs je crois que la surprise que je vous ai causée vous fera plus de bien que toutes mes paroles, en contrariant un peu un iïonheur trop vif. Cependant, comme vous êtes une sage et pieuse dame., je vais vous demander
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d;é),€a(|êlaiof0Aii. ^y^. le hhïh yeifu f et en tnétiiQ Iftmp^ dtte ^ejeta^èrgeriduicâtir^un prière. iH;; le àl^>9h\^'^^^i ^)n £|t 4e'fpê0)0i lui récita Jes plos i>jelles |>rière4*<}ti'il ^ê poi}!' ia'fl93 qnJ.arnvdit. Qua^d c^l^jfnt 6niv Thei»- ^fil19e',l#re dit : j^.ii^ai.jïinpais rçn^cîé Dieu<,d!i»îis8i hQti 49cear«'J^Iais, ftenHud-^ fditç^doQp.C^vQpir.inon fiUs~2e ;»€' le iferai; p^i^kt^ dit le sire .^ JPons,, faps consolte^ «iHftitHç PerpÎQ , nous i)ous,som}fn6s bieti trêves Je. sop ^hi iie^vâis le fob^ appeler^ >Y Pefrinéi^nt reyemve tayaut ^^ topsolté» dit : MadaQ9e% vou^ it'^ve^ nif4priilt r oi ifti^^Dgé 4^uîs vingtr^uatlfe.Heilffff ;4bf9»^^i^»y0u^ }>rer- M!f»(jàn'héït 4 4|ue.vpus;îna*igî^Ri U q*e «ôjis voii^ i^f
l^iez. Héntam iv^wis- v4y)re?E[ |9@b^s(igIle^)^ ^appUî Jiei içfQ îs ii0'i\0 rai^n , reprît -Aen'aud , .i9iaU#'e.I?erri|i et «oiis.sij?e fAhapeiain^rasteis «aufSrès de ilDjasq^^r^ fti^qu'i^ c^que le hain Sf>i/tnpnéjb>i ^foi , je: yafîs;;troj4ver.;oMi, itère» qui ne s^t :^- ?im^e)eit.de'«£^fe gniQc](edi^coui^erte»)i !\ >» orîflii dOuJiifièltede Pôiiîsapprit le nouvel ëvënementavec
ti»i||mnd.i0lérétv; niais cépeodaott i sawte éprouver 4^ seisfp^aeidajftgereuse. C!ëlaU «pe feitimed un esprit; (çai^et
^^jHrtdeiïeaRîaetèite dwx avait 6^ soiiveatraisà l!épr»ive,, fiiàv4*hiiaieur'yk)le9te et imp^îel4«edefen son a\ai^JEUe ji\eSiiitle$ft*eâpectS( étales enibrassâivielfe^de I\aoal ai^^^tme 'WVjs joie ,«ct;.se jieiidit de;suite.cheZ(Sa'filfe^ ppqr 1^ féiif.ifîtQrid'àvjrâr.trcHivé, daçn$ um fils ; md héi*0S Ailissi dti^m^ 'gué. ^oate la siodélié «éUnie d«H)s.l^ cbâtea^u>vfMt'fe^»(4^ fî|i|tri9te'de.cet.#éA4nlei^4ij en U a y eut persorlneq^i ne f>>!Ît;i;li1ft pactsî^çère aUil|ooh^ur,qpi.^f4v4^ît:à «ne feir- -wUle8é9éi»lfti|W»it^io>éEi/elt,hQnQr40^i .<« f.! n» ec;' unlii^Aep4i^fmm^ h4^m» eut enfin Ja
:p{ury9E>Î9flÀp«i 'd^€^>bras^ ^n fiU/fi^w contrainte. Lers-
qu'elle reparut dfvàni la nombreuse cDmpàignie qui rem* plissait.Iectt&teaUf eller^t mille tendre» fiflicifaf ions* Eâlèy néfiondit >avec ^utte grâce qui ëtail embeltiâ par le boi»tieu#!dQntX)n la voyait eaivr^e. Apnèsavoieëmbraatli foules lieadame$qoi étaient làteUeleiir diliiM Me9dame$et vous seigneurs chevaliers^ soyez tneo )ràrs que oe.heaii cbe^ yalier edtfnoix.fiU), et n'ay^a poiul) de ^^candala^tjrie Tenir brasse devait vous^ ee qui m'arrJTisn^ probablemèrili plus d'oue f^isf dauA la Jo^ui^n4e>(-4- Aib ! madamei» liâ.réponr dirent plusieurs personnes ^ on né . le prendra jamais» cjue pour voIré blfi oâ pour totre ftiré^ taqt il vous rfssfmbleÛF > «Gépendaol ^ le sire de Pob» voyant imc belle^ eli nomr brense noblesse .réunie chez lui ,^ vouhit jbtndre; Tliéiu^ùx événement qui arrivait dans sa faœUle, jan biânfail 4e la paix ^ et les céfaibrer ensemble d'une manière méûiorable. ILfit donc dresser des lices pour «des joutes , dea<ùOrnoi&, (el4ous les exercices des gentilshommes; en. outra». :^1 fit préparer des jeux et deSidivertîssemena pour sesenjetade toutes les cbsses* 11 envoyaidaiiaijes» villes voîainei annoncer un ff'ondipardon d -armes (5) qui devait; ijummfencâr
dans quinze JQursvefcA^^^^^^^^^^^^^'^^^ ^^i^* * TandiAque4îe âeigoeur va «'occuper dés grajôds préporâtiEsdeses fêtes^»et.mettce. tout en mouvement autour 4e Im pour celaii en quoi nous ne pouvons Taidëri il. nous parait à pffopoa de vous raconter Thistoire de la dame deXasIelmoron. . .
HISTOIRJE
DE
CHARLiES; D'ALBRET ET D'ALFAÏS DE PONS.
Une grande inimitié s'était élevée jadis entre les sires
d^ Albiret et lessîresde Pons. Elle avait pris nàissàoce àrëpoqùe d\i mariagede Guillaume IV *^ comte de Poitiers, duc d^Âquitaine , avec Brîsque de Bordeaux , fille et héritière de Sanche*Guillaiiitie, duc de Gascogne. Amanleu, preihier du nom, sire d'Albret^ avait aspiré à la main de cette princesse, et il se flattait de réussir, lorsque Rudel àt Pons tourna Tèspri t de la fi Ile de Sanche en faveur du comte de Poitiers > dont il était le vassal et l'ami. De là une haine implacable entre les deux familles, laquelle se manifestait en toute otcasion. Mais elle ne s'était jamais montrée si violente qu'à l'époque de Renaud premier , père du sir€ de Pons, qui nous occupe dans ce moment, et d'Amaliieu IV, sire d'Albrét. Ces deux seigneurs, d'un. baractèré également fier et ii^scible , s'étaient trouvés avoir des prétentions communes dans lesquelles ils avaient échoué l'un et l'autre, par suite même de leur jalousic-Chacun imputant , non sans raison , à son rival ,■ le manque de suc-^ éès qu'il avait éprouvé, une aversion .personnelle était venue fortifier leur animosité héréditaire. Le sire de Pons, le plus impatient des deux d'assouvir son ressentiment , envoya défier le sire d'Albret 2xxfeu etausang^ ainsi que toute sa lignée jusqu'à la septième génératioB* Amanleu , outré qu'un seigneur moins pnissant que Inî, el dont les^ terres étaient fort étoignëes de ses domaines > osât lui déclarer la guerre , reçut fort mal le héraut qui lui apportait la défiance, il ne daigna pas même l'admettre en sa
* Ce Guillaume lY était le même que nous avons vu plus haut , mari d'Agnès de Bourgogne. Il eut même trois femmes : la première fut Almodie de Përigord ; la deuxième , Brisque de Bordeaux , et la troisième, Agnès de Bourgogne. Cette dernière lui survécut, et ëpbusa GeofTroi Martel , comme il a été dît.
présence , disânï que c'était une fanfarônade ridicole de défier un ennemi qu'on ne pouvait atteindre. Mais il se trompait. Renaud , qui avait préparé son projet à Tavance, fit partir tout-à-coup , et trës*secrètement, du port de Mortagne * , qui était à son frère Richard , quelques centaines d'hommes qui débarquèrent en Médoc, ravagèrent la seigneurie de Lesparre , appartenant à Bernard d^ Albret., seigneur de Castelmoron , frère d'Amanieu,et se retirèrent avec un grand butin et plusieurs prisonniers qu'ils mirent il une forte rançon. Quand le sire d'AIbret et Bernard apprirent ces nouvelles, il entrèrent dans une colère inexprimable ; et ayant donné des ordres à leurs vassaux de Lesparre de rassembler en toute hâte , à Castilion de Médoc , tous les bateaux qu'ils pourraient trouver ^ ils mirent sur pied une traûpe de huit cents hommes dont Bernard prit le commandement. Us avaient lié des intelligences avec Alain, seigneur de Talmohd*^*. Ber-> nard débarqua dans son port , et marcha de suite sur Mortagne qu'il assaillit. Mais cette ville fut Vaillamment défendue par Richard. Ne pouvant la forcer , le seigneur de Castelmoron se mit à ravager horriblement toutes les terres qui en dépendaient, 'et repartit avec son butin, avant que Reàaud pût arriver, avec des forces suffisantes , au secours de son frère. Toutefois, ce n'était là que le débutdes vengeances qu' Amanieu et Bernard comptaient tirer de l'insolei^te provocation et de l'agression de Renaud. Ils rassemblaient un ost bien plus formidable que le pre-
* Il s'agit de ItforUgae , sur la Gironde.
* Le Talmond dont il est ici question , est également sur la Gironde : il ne faut pas le confondre avec le Talmond qui est sur les cotes du Poitou*
^i^if'AifH léqatàihM prométlAtentd^sMgêir lew eivae<- ^i jdi^le ohèfrUeu dèsa même baronie; et cke ramener à
^l^rct«^iai84offqmfi.t<nialefirsprëpiHratifeétaient terminât iipt W s\td ^6 Fons V de son ^ôtë , .s^élait mis en dëfën^ , il arriva qfie EViQllaffdf.roijd*Axigietéere, qni régnait ^ô^', iH^qui a¥Cttt«olii/«!tat beiwiu d^ forces 4^ ses vassanx , ^ur s/ff pr<9r^ gtlefrea» iepr .ortiopna de cesser tonte querellé ^iTjd^wiii dL idé. lui envoyer dé suite tons le$ honiFlnes l|i|'il^aV<aieateiiSiSur piedî £é prince était si terrible dans f^ jcomnwidertiensf qoe çialgrél'âniniosit^qni enflai^ipait ç^ 9^igi|ews TiUii cfbnla'e' Tantre , et qnoique lerûA jf^Mrj c|eni4ndâtfj)lu$>. qu'ils nelui devaient v* ils fnrênlfoip^ c^^d'obéi^i «^t Aichard leur rendit si bon- càmpt« de Jf^fis gen^4'â<*n^^ ^t de.leurs sergensy que de long-temps j^f^ 4fiu^ partis nQ.s^tronvèrent^en état de faire la guerre ;à)K|ui qu^ ce fut.; Mais si leS'hostiltté^ cessèrent par foreé> B|^^.les:prfais^Qil$d-Atbreii(^de£ôiis, la haine continua .pi;^a iMJns violente qqi^^çparavaot r .,.
i,..Ç^fiAt W n^lî^Uvdeîfes.di^)oÀitibas rëciproqoes qae n^quit.et crMlia- Mie tAJItas:de^ Pans, > fille de Renaud. JËlle avait euMÏro^quitise'iatta lorsque sa acière Temmeiia s^Yi^c ^Ue à BoiKloitu^ à des f^te» que- donnait le ^énéchnl (de (xuifenne* Jjeliébut d'Âlfaïs'«ur>Ge>brillanti théâtre fbt 11^ t|*i«mphek SiÀ beanlé^ti^i^iTcesiài^urellés y son* ddùn langagett ison» air .modeste enchantèrent tous lesciBors. SSjif'mî leât)euoes s^ignéuis dàht les regsifds létaiénl sàiis cesse, attirés vers elle, «aucun «ne la contempla' a ve6*pius d'étonnement d'abord , et ensuite plus d'admiration que le jeûne Charles d'Âlhret , fils dé Bernard , seigneur de Castelmoron. Préoccupé, avant de l'avoir vue ,.de l'idée que la fille de Bernard de Poné, ce farouche, ennemi de la maison d'Albret, ne pôuyait avoir qu'un aspei;^ dw et hautain , des manières fières et brusques « il fut d uIk
Mr|A*iie extrême eh voyant sur le viâftgé d'Alfâb TexfMtesi^ti d'une douceur angéltcftie. Il s'uftSili'âi , m\pth de plilMenrs periotine^, que la jeiHie beauté ksi\sé à eôlë de là dame de Ponâ élàit bien ^ fille. N>n ponvârif plus dôtl- 1er i il dit en hinménvî : a Quoi ! e'est là h figure d^ine etinemie ! O Dieu ! qu'un homme est à plaindre d^étfê destiné à se savoir haï d'elle ! ^ Ce |)Ue lé damôisel apprit
da earaettre doux et de foutes les aimables qualités d'AU faïs^ adie^a de remplir son eœiir de chagrin sur la triste tnimbië qui existait etttre M famille ef telle de cette charmante fidie.
Plot il «edisait ^l'îl n'en devait attendre que de la haine, pltit il se «efttâit disposé à lui porter de l'amour. Il évitait les regards if Atfaï» , et il ne tournait lui-même les yeux Tecsçile, que quand elle fijiait les siens ailleurs. \
tt y em ^ pendant des féte^ , des tournois et des joutes. TMidif q»e tùùB léd Rétines écuyers et pottrsufvans d'armes qni parurent dans la Ike anit vesprès dêÈ toumols ((>) Taiaauitf astaul. d'élégaude et dé Ittxe , le jeune d*A(hret ne parut queii armeâf pnie^^ sans aucun ornement, et ne fmtunt aucune livrée ; seulement il avait prîs pour devise (7) : ToppMêl^ùffiùuthlù haine. Mars îl ^ fit remarquer par tant d'^dHoSse et de courage qu'il remporta le prix «le la fonrn^e^ On était euriènt de savoir aujt pieds dfe €|aeUe inhumaine il déposerait iH trophées, et fiéreii- Kère de la EVéule < vicomtesse de Bazas, jeitne, belle et riiShe veuve, quoiqu'etlé n'eût pM du tout de haine pour Charlei, était aase7 disposée à imaginer que le beau dâsDoiiel lui avait supposé trne rigueur à laquelle ià devise fiaisàit âltustori' Mais lé jeune d'Atbref distribua toits %t% ptiit<}ui étalent asset riches, aux hérauts d'armésr. Cette csondaite psirat extraordinaire , et les amis du damoisel te tourmentèrent beaocdnp, potJr en avoir FetpUcaf ion.Maîs IV. 2
il se contenta de répondre qu'il n'avait voulu qu'intriguer le public , et qu'il était bien aise d'avoir réussi. Cependant y comme il était plus solitaire et paraissait , malgré lui, plus rêveur que de coutume, on le supposa réelle^ ment amoureux «comme sa devise ranqouçait, et on luien fit la guerre; toutefois Sans pouvoir tirer aucun antre éclaircissement de lui. ' s
Les fêtes étant terminées, la noblesse qui y était accourue de tous les environs, se dispersa; la dame de Pons partit comme tout le monde pour retourner chez elle. Le fils du seigneur de Castelmoron , qui observait sesdémarches le plus my^érieusement qu'il pouvait, la voyant prête à s'embarquer, se trouva, comme par hasard, avec beaucoup d'autres voyageurs , .sur le bateau qui la conduisait à Blaye. Il ne voulait que se donner la jouis- ^nce d'être, pendant quelques heures, dans ce frêle bâtiment avec Âlfaïs et de courir la mênne fortune qu'elle ; <ar il ne s'approcha point du quartier des dames; et , s'il céda quelquefois au besoin de tourner les yeux àe leur côté, c'était avec tant de distraction et d'un âir si indifférent , qu'il était imposable de soupçonner qu'il y en eût aucune là qiii l'intéressât particulièrement.
Cependant, en approchant de Blaye, le temps changea; le vent soufQa avec violence ; il tomba de la pluie, et la rivière devint si mauvaise , que l'arrivage fut difficile. On avait jeté une planche du bord du bateau à terre; mais la pluie la rendit bientôt fort glissante. La dame de Pons voulait qu' Alfaïs prit le bras d'un matelqt; mais un seigneur de ses parens lui persuada si bien qu'il avait le pîèd marin , qu'elle lui permit de donner la main à sa fille. Toutefois, au milieu du petit trajet , le pied glissa à l'un des deux, et ils tombèrent à l'eau en se séparant dans la chute. Le damoisel de Castelmoron , qui suivait des yeux
la belle Alfaïs avec la plus vive sollicitude , se précipite à Tibstaot dans le fleuve; la saisit heureusement /et la porte sur le rivage, avant qu'elle eut pu boire assez d'eau pour en être incomittodée. Là , en pressant ses beaux cheveux qui étaient tout mouillés, il hii dit avec précipitation ; « Mademoiselle ) je suis heureux d'avoir pu vous être utile; sachez que c'est pour vous qiie le damoisel aux armes grises a combattu; et que , s'il a distribué ses prix aux hérauts d'armes , c'est qu'il ne lui était pas permis de les mettre à vos pieds. On vous a déjà peut-être instruit à me haïr ; mais n'espérez pas être jamais payée de retour. » Le damqisel n'eut que le tenips de dire ces paroles;' il fut entouré de la famille et des serviteurs d' Alfaïs. La dame de Pons elle - même arriva. Alors Charles se retira pour aller dans Fhôtellerie la plus voisine changer d'habillement. Alfaïs, de son côté, fut emmenée dans une maison où sa mère la fit mettre dans nn lit , en attendant qu'on eut ouvert ses coifres. Son accident n'eut aucune suite fâcheuse. Aussitôt que la dame de Pons fut tranquillisée , elle: envoya tin de ses pages savoir des nouvelles du damoisel de' Gastelmoron ,; et le prier de venir recevoir ses reinercîmens 'dèsqir'il pourrait sortir. « Gentil page , dit le damoisel , si vous ne me prêtez un manteau , je ne pourrai paraître devant madame de Pons; car je n'ai apporté que ce que j'avais sur le corps, et les bonnes gens chez qui je suis n'ont, comme vous le voyez 9 que des vétemens ridicules à me prêter. Le page courut en toute hâte chercher un manteau , et le damorisel s'en étant enveloppé , alla saluer la dame de Pons , qui le remercia avec toute la reconnaissance d'une mète à qui l'on à rendu une fille aussi aimée qu'aimable. Mais elle n'engagea pas le jeune damoisel à venir la voir au château de Pons; ce qu'elle aurait fait sûrement
( ao )
ittûs k grande irrilalion cm eik aafâil son muri êotrtfe toute Ja maison d'Albret. fille eratgoait « non saM (bn-* dément, que Renaud ne fût que fort niëdiocrenaenl louché du grand service que Tenait de lui rendre le jeune Char«* le«« Le damoisel qui vit Tembarras d^ la danr>edePôn»« Tabrégedi en lui disant qu'il s!élait prés^ité devant elle pour lui obéir; mais qu'il allait retourner de suite à Bpf<* deaux, afin de rassurée ses parenssur raccident qui v^ naît d'arriver et qui pourrait les inquiéter, s'ils né le
"voyaient pas»
Chartes d'Mbret (8) revînt donc k Bordeaux plus épris d'aroour que jamais, sans toutefois avoir aucun indice que son hommage eût é\é agréé de celle à qui il l'avait aîdressé. Il n'était pas même certain qu'elle Teât compria, tant îl lui avait parlé avec trouble et précipitattoiu Ah t qu'il se serait estimé heureux a'il avait pn deviner la douce impression qui occupait le jeime cœurd'AlfaSil Une prompte sympathie avait faiit remarquera PaiftUK Ue fille du sire de Pons , la tournure noble et Fait guei^ rier du jeune danK>tsel ; elle avait surpria $t% regards soni^nt tournés vers elle; elle s'était intéressée à ses fontes ^ s'était réjouie de ses triomphes, et lui avait su gré de nV»* ^oir fait hommage des prix qu'il avait renvporlés k aucune femmev Lorsqu'elle Tavait revu dans le bateau , elle avnit en un soupçon confus qu'il faisait cette traversée pour eUe^ Enfin , quand elle s'était tnMivée sur le rivage de Blaye^ sauvée des flots, elle s'était fiiiicitée d'avoir cette obltga-* tion au beau dcinmseh
Il Ven fallut de beaucoup qne l'événenHent qui ^^enait de se passer à Btaye produisit un efiÎBt aussi agréable atir le coQur de Renaud de Pons , que sur celui d'AUms« Ce seigneur était sans doute bien aise que sa fille efit été arrachée aux fiais; mais il regardait cnnmne un trait de
per««feutloii de la fortana^ que, parmi tôt» laê hotnmaé da la terre, ce fut un cf Albi^t qui eAt été cholti pour la aaiiver« Quand il «it les brillans succès du jeune damolsel aaK joutes et tournois des poursnîvans d'armes de Bordeaux, il devint toul-à*fait inquiet de Timpression que tout cela aorait pu laisser sur une jeune fille douce , probablement sensible , et sans expérience. ^
Il Tabserva donc beaucoup < et crut en effet lui trouver un air plus rêveur et plus pensif qu'avant le voyage de Bordeaux.
Charles d'Albret se vit, de son côté, en batte à è'in* quiètea obaervations et a deé questions nombreuses. (h\ ne pouvait pas lui faire un reproche de s'être exposé pour saoter la vie à une personne en dan|çer. Mais par quel basard se trouvait-il dans ce bateau ? Qn'allait«il faire à Blaye? Le damoisel se tirait de ces questions tant bien que mal* On se rappela $tB armes grises au tournoi , et sa devise à laquelle on trouva une explication.
I^ seigneur de Castelmoroni à qui cette aventure avait été racontée avec toui ses accessoires antécédens et leurs ci rconstances, par d'autres que par Charles (car le fiisde Ber* nard no se pressa point de lui faire part de tout cela) , entra dans une violente inquiétude. «Si mon fils, dit-^il, avait la bassesse d'aimer la filledusire de Pons, l'ennemi acharné de ootre famille, je le renierais et le déshériterais; il aurait ma malédiction. « Pour terminer $e^ soucis à ce sujet , ou du moins s'assurer davantage des dispositions desoo^fils, il résolut d'accomplir le mariage qu'il avait en vue deCharles avf c la veuve du vicomte de Bazas, laquelle possédait de grands biens dans le voisinage des domaines de la maison d'Albret. Il en parla donc à son fils. Mais le damoisel répondit reapectoettsement que san$ doute ta vicomtesse était fort belle et fort aimable i mais que vou*-
lant aimer sa femme long-temps, il ne devait pas la prendre plus âgée que lui. Ce refus irrita Bernard qui en ' . soupçonnait la cause secrette« Dans sa colère, et songeant à éloigner Charles du jeune objet de ses pensées , il lui dit : «Si vous ne comptez pas obéir à votre père, fuyez loin de lui ; allez en Espagne combattre les Maures. Ce n'^st pas dans des tournois et avec des armes courtoises que vous illustrerez votre nom , c'est dans les plaines de la Castille, on dans les champs de la Syrie, et devant le cimeterre des Sarrasins, que vous soutiendrez la gloire de vos aïeux.— Sire, réponditvle damoisel avec calme, mais avec fierté , j'es- ^ père qu'il n'arrivera jamais qu'un d'Âlbret ait refusé de combattre les ennemis du nom chrétien. Donnez vos ordre, et je pars demain ; vous prévenez mes désirs. » Bernard , satisfait de cette réponse, acheta de beaux équipages à son fils j et Charles partit au bout de très peu de jours.
Pendant ce temps- là ^ le sire de Pons prenait, de $on côté, des moyens également puissans, pour prévenir une alliance qui ne lui était pas moins odieuse qu'au seigneur de Castelmoron : ce fut de marier sa fille le plus tôt possible. Et, consultant en cela les seuls calculs de l'intérêt, auxquels il était fort sensible, sans s'embarrasser du goût de la pauvre Âlfaïs, il jeta les yeux sur le vieux sire Gaultier de Mirembeau, seigneur fort riche et très -généreux de qui il comptait obtenir un bon douaire pour sa fille, sans donner de dot de son côté. Renaud attira donc chez lui sire Gaultier , par des prévenances et des attentions plus fréquentes qu'à l'ordinaire. Peu à peu il lui fit entendre que son projet était de' marier sa fille à quelque voisin riche, mais qui fût d'âge raisonnable, parce que les jeunes gens du temps, disait-il, étaient si libertins, ^ qu'après quelques mois d'adoration. pour leurs- femmes, ils les négligeaient et les rendaient malheureuses.
Le vienx Gaultier, entendapt plusieurs fois les mêmes discours du sire de Pons, se mil à considérer plus attenti* vement que jamais la jeune - Mfais , qui ne pouvait que gagner à cet examen. Ses charmes et Tespoir de la paternité qui vint chatouiller le ^œnr de vieillard , qui était veuf, pour la seconde fois sans enfans, lui firent dé- $irer^que les discours de Renaud ne* fussent pas sans in* tention. Il trouvait bien sa fille un peu jeune , mais elle était si grande et si raisonnable! En se considérant luimême , il se trouvait bien un peu vieux ; mais , puisque le sire de Pons voulait un. gendre qui ne fût pas jeune, it en valait bien un autre de son âge. La première fois donc que Renaud revint à lui parler de ses projets, il lui dit en riant : <( Par saint Jacques en Galice. » ( C'était son jurement depuis qu'il avait fait un pèlerinage au tom* beau du saint Apôtre.) k puisque vous voulez, sire de Pons, donner un vieux mari à votre fille , demandez-luî si elle voudrait de moi, car vous n'en trouverez guère de plus vieux dans nos environs. — Mon voisin , reprit Renaud , ne plaisantez point ; je ne coïmais personne qui me convienne mieux que vous; et si vous n'avez pas peur d'un enfant de seize ans, nous pourrons traiter cette affaire. — Il ne s'agit pas seulement que je n'aie point peu# d'elle, répliqua Gaultier, il faut savoir si elle n'aura pas peur de moi. — Ne vous inquiétez point de cela , répondit Renaud , j'en fais mon affaire. »
Alors ils entrèrent en traité. Le sire de Pons dit à Gaultier qu'ildevait bien croire qu'une fille aussi jeune et aussi belle qu'Alfaïs, n'avait pas de dot à porter à un mari raisonnable ; mats qu'au contraire elle avait droit de s'atendreà un riche et puissant douaire. Le seigneur de Mirembean quiétait naturellement généreux et qui pensait' bien-qu'il lui convenait de faire quelques sacrifices pour
raçbe^r SPwâiQf ne $« â^fepditpw b^wicoup. Il consentit dcMiic è donner pour dog^irQ à la fille de Beiiftutl , la tern» «t U çh^lf ^w 4^ Oônaç, «vçc quelque» moindrea fiefa «us environaf et W9V& une tvpnnewmn^e dVgent que é«* ifjiit toncbar Ren3\id-
Quand lea înléTéls furent régW^i le «îre de P^n* »nnopÇd à Matbe de B^rbea^ieux *a femme et à-^a fiUe AU {»'<« qu'il vQulaU marier eelle ci an aolgneur dd MiPtnV' beau. ISUea crurent d'abord qu'il pkd^anl^H ) mai$ qtian4 il lenr exposa le^ grands avantage» que taisait aire Ganllier ^ elles trouvèrent que » vu le caractère întérea^^ de {Venaudi laqho^e devenait vraisemblable, et en ftirent déaolçes, Malbe voulut faire quelques observations; mais Ben^ud lui dit si impérienseriient que c était une alfairci résolue^ qu'il lui convint de ae taire, Quant à la panvfn ^Ifaïs, elle ne répondit rien 9 et atteiidit d'être sente » pour pleurer de topt son ccenr* Elle n'en fut pas moine ^ an bout de qninxe jours , la femme du seigneur de Mi« reinb^^ia«
Cet événement ftt presque un égal plaisir à Bernant 4'Albret et au sire de Pons. Mais il arriva que lee pr4^ cautions qu'ils avaient pi*ises avec tant d'empraaaemeot « |iour mettre des barrières insurmontables entre leurs e»^ fans ^ devinrent justement la cause du rapprodoiement el de l'uw'on de ceux-ci.
Le seigneur de Mirembosu était nn 6fi:eeUe»t bemm* qui 4 pour avoî? fait la folie, à soiicaute am, d'épcKuser
isne fi.U^ 9^i ^'^^ ^^i^ ^I^^ ^î^ i ^^U incapable de b rendre malbeureusQ, j^anaen ^tre affligé. U crwt d'abeyré qu'à fer^^e de ricbes cadeawi et d'àmusamens, il diM^ peiait la tri^e^se d'Alfaj(9; mais il s'^iparçut bianièi 9^% m%r4 Imk «C&wU qo.'elle fe^ii^t pnnr lui e^peimir
ifi la recom;iaisHnca de ses soies, \mX Uii était indiffia«
rent. Craignant qu'elle »e ]e $oqpçon»it jjiloiix , infirmUë ordinaire àax vieillards , dès qu'il y Jivait quelque fAlt dans les châteani^ on les villes dn voisinage i il lui proposait toujours de Vy .conduire ; mais elle refusait C9iii*> tamment , ou ne s'y laissait entraîner que par soumif^' sîon. Du reste I elle était d'une douceur admirable i pleine d'attentions pour lui , charitable envers les pauvres « et bienveillante à IVgard de tout le monde»
Lq bon sire Gaultier ne pouvant plus rien imaginert pour gue'rir la mélancolie de sa femme qu'il aimait cha^ qne jour davantage , fut atteint lui-m^me d'un tel eha« grin quMt en tomba malade et ne tarda pas à connaître que sa peine le conduirait an tombeau. Il se reprochait « chaque jour, d'avoir fait ce mariage si précipitamment, isans consulter séparément la dame de PonSf et tâcher de savoir d'elle si la jeune Alfaïs n'avait pas déjà quelque penchant dans le cœun Se sentant affaiblir de plus en pluSf il envoya, nu jour» un vieil écuyer qui était son confidentf complimenter le sire et la dame de Pons f mais avec ordre de dire en particulier, à Mathe« que s'il n'était pas si faible il irait la voir, parce qu'il désirait beaucoup lui parler ( mais que ne le pouvant, il la priait de venir elle-même à Mirémbeau, voir sa fille* Il lui faisait insinuer en outre de tâcher de venir seule. Malhe répondit i l'écuyer qu'elle saisirait la première occasion de faire ce que désirait sirt Gaultier. En effet , à deux jours de là % le sire de Pons ayant été engagé à une grande partie de chasse ch«s un de ses voisins, Mathe monta en litière de grand matin > et se rendit à Mirembeau. Elle trouva sa fille avec sa tris** tesse ordinaire , mais de plus, fortement inquiète sur la santé de son mariv Le seigneur de Mirembeau eut de la peine à se lever de son fauteuil| pour recevoir la dame de Pons. Il la remercia beaucoup de sa visite, et après le dl^
ner , il témoigna à sa femme le désir de s'entretenir^ un moment, seul avec sa mère.
Dès qu^ils furent tête à tête : « Madame , lui dit le vieillard, d'une voix faiblejBt altérée par la douleur, c'est m'y prendre bien tard, pour votre fille et pour moi, de vou- > loir aujourd'hui réparer mes torts envers vqus et envers elle. Lorsque j'ai osé , à mon âge , demander la main de votre charmante fille, j'étais encouragé à cela, par tant d'avances de la part du sire de Pons, que je n'ai pas douté que votre approbation ne fût déjk accordée à ce mariage , et je ne vous ai adressé que les demandes que la politesse rend indispensables. D'autre part , sans me flatter de pouvoir, à tnon âge, inspirer à votre fille rien qui ressemblât b de l'amour, j'espérais, en lui prodiguant les parures, les bijoux, les plaisirs et les amusemens que la fortune peut procurer, la distraire des besoins vagues qui occupent un jeune cœur, avant qu'il, se soit prévenu en faveur d'aucun objet. J'aurais pu réussir si celui d'Alfaïs eût été libre ; mais tout me porte à croire qu'un sentiment profond, et qui a une direction bien positive , y domine. Je ne doute pas qu'il ne soit délicat et pur; car je ne connais rien de plus vertueux que votre fille. Mais faute de m^être plus tût informé auprès de vous , de cette importante circonstance , j'ai fait l'infortune de trois personnes. Je succombe le premier à ce malheur , et en cela tout est naturel ; le ciel n'est que juste ; mais je l'ai prié de me permettre de réparer ma faute , autant qu'il serait en moi; et c'est pour m';aider, dans cetteintention, que je vous ai fait prier, madaçne., de vous rendre ici , ne pouvant vous aller trouver. Daignez donc , je vous en conjure, m'apprendre quel chevalier ou damoisel avait déjà touché le cœur d'Alfaïs. Elle sera bientût libre de l'aimer sans contrainte. Mais je veux , de plus , qu'elle soit assez indépendante par
(27) sa fortune , pour n'avoir besoin d'autre approbation que de la vôtre, ppor «assurer à celui qui m'a. prévenu dans son coeur , et qui. me succédera , j'espère > dans. la possession de sa main , une existence assiortie à son rang , si elle lui manquait par la rigueur du sort ou par l'injustice des hommes.
« Quelque peu ordinaire que soit, madame, le discours que je vous adresse , je vous prie de n'en pas moins croire qu'il est l'expression véritable de mes intentions. J'ai assez vécu pour avoir acquis quelque réputation de loyauté; .. ce n'est pas lorsque je me vois près d'aller paraître devant le grand Juge , que je voudrais tendre un piège à quel' qu'un pour qui je n'ai cessé de professer la plus haute estime, p
« Généreui^sire Gaultier, dit alors la dame de Pons attendrie jusqu'aux larmes par le discours, du vieillard, vous n'avez pas fait le malheur de ma fille ; il était décidé d'avance, par la grande inimitié qui existe entre le sire de Pons et la maison d'Âlbret; car, pour répondre par une confiance sans bornes à vos nobles sentiniens, je vous avouerai que j'ai lieu de croire que le fils du seigneur de Gastelmoron avait distingué ma fille aux fêtes du sénéchal de Bordeaux; et. peut-être s*en était-il fait remarquer. Par une circonstaàce singulière , le même damoisel s'est trouvé sur le bateau qui nous menait à Blaye ; et au roonient du débarquement , il a sauvé ma fille qui était tombée dans l'eau. Que ce service , rendu par un jeuue homme qui venait de briller dans les tournois, ait pu faire impression sur le cœur d'Alfaïs, c'est ce que je ne prétends |9as nier; je vous avoue même que je suis disposée à croire qu'il en a été ainsi. Mais il ues'en suit pas de là que vous ayez été l'obstacle à l'union de ces jeunes, gens* Jamais le sire de Pons, mou mari, n'aurait donné sa
( >8 ) fille à un rejeton de la nieiaon d^Albret. Seulement il est probable qn'il s'est hitë de tK>iis faire des avances^ afin de le mettre Fesprit en repos snr les suites de cette inclination naissante 9 en cas qu'elle existât. Mais je puis vous dire qu'après un premier moment de surprise, que la différence des âges entre vous et ma fille justifiait , connaissant les inflexibles résolutions du sire , mon mari , )'ai éprouvé di) la consolation h voir Alfaïs entre les mains d'un homme aussi estimable que vous; et je crois assea connaître le cœur de ma fille pour être persuadée quet ne pouvant espérer d'avoir pour époux le damolsel quif le premier, avait parlé à Son cœur , elle se fût trouvée plus malheureuse d'être forcée à épouser un jeune homme qu'un vieillard, de peur d'être soupçonnéed'avoir cédé à une préférence. Du reste , elle ne m'a jamais parlé qu'avec vénération de yotre générosité et de tous vos procédés bienveillans à son égard. Il est vrai que tonte la justioe qu'elle vous rend n-a pu encore dissiper cette mélancolie qui obsède son âme , et que je voudrais en vain nier devant quelqu'un qui ne s'en est que trop aperçu. Mais , sire Gaultier , ma^ fille est bien jeune ; la raison , en se fortifiant chez elle, peut surmonter une première impression , quelque vive qu'elle soit. Ne désespérez donc pasda voir le calme renattre dans son cœur , et ne vous abandonnes point vous-même à une tristesse qui altère YOtre santé.
m Madame, répondit sire Gaultier, je vous remercie de Tintérêt que vous me témoignez , de la peine que vous avex'prise de venir me voir , et des communications que vous, m'aves faites* Croyez que je n'en userai pas potir rendre votre fille plus malheureuse. « Alors il appela un «le ses serviteurs , et fit dire à sa femme de rentrer. Le reste de la visite se passa dans ce sentiment de tristesse de
( ag )
trois pcraonnci qui s'estiment et qui se plaignetit mittoelleroenl* La dame de Pons retooltis le soir même cheK elle*
Quinze jours après cette Tisife, le seigneur de Mirembeaii^sentaot que sa fin était prochaine , bnvoya son vieux confident chez Richard de Mortagne , frère de Henand , chez lesei^eurde Barbesieux , père de la dame de Pons, tt chez Tabbë de Madioo , les prier de se rendre auprès de lui» dans deux jours ; mais comme de leur propre mouvement « et sans paraître avoir ëtë appelés. Ils y vinrent en effet. Sire Gsnilier les remercia lieaucoup d*avoir pensé à le visiter dam sa souffrance , et Je lendemain de kur arrivée, il les fit appeler dans sa chambre où était déjà sa femme , et lenr dit que se trouvant plus faible que )aniais^ et voyant réunis auprès de lui les hommes qu'il estimait le plus, il leur demandait de vouloir bien assis-* ter à ses dispositions testamentaires qri*^!' ne croyait pas pouvoir différer. Alors il dit à un sei^^i^enr d'envoyer chercher le notaire qu'il avait déjà fait prévenir de se tenir prèt« Quand celni-ci fut arrivé « Alfaïs émue par l'appareil lugubre et solennel de ces disposittotTS , ne pnt retenir sei larmes^ et voulut se retirer; mais Gaultier lui adressant la parde^loi dit : « Restez, je vous prie, ma chère smie : c'est principalement à cause de vous que je profite de la venue de ces dignes et prudes hommes pour dicter dcvamit eux mes dispo^tions. Je veux rendre témoignage en lenr présence jula douceur, h la piété , et a tontes les excellentes vertus que j'ai reconnues en voos, pendant le court espace de temps que nous avons vécu ensemble. Ce temps a été une époque de deuil et de tristesse pour vous ; mais î'eispène q\ie vous me refidez la justice de reconnaître qo'auerm manvais traitement dé ma part n'a ajouté au chagrin de votre Cfjeur; ilesfsivrai, Alfaïs, que j^'auraîs
désiré votre bonheur, par-dessus toute chose sur la terre , que je meurs , pour n'avoir pu vous voir heureuse. Je n'ai d'autre soulagement, en cette triste extrémité, que de m'occuper de votre future destinée en ce qui dépend de moi ; pdur le re^fe , priant Dieu de vous départir, dès ce monde , les consolations et les grâces que vous méritez, » Au milieu de ces paroles, Alfaïs était tombée à genoux devant le lit de son mari en fondant en larmes; et dès qu'il eut cesisé de parler, elle lui dit : « Ah ! monseigneur et respectable époux, je reconnais^ devant Dieu et devant les hommes , que vous avez constamment usé à mon égard de toute la bienveillance et bénignité dont le cœur le plus généreux était capable; que j'ai accepté vos dons avec la gratitude que je devais à l'intenticfn qui vous {portait à me les faire ; mais que je n'ai jamais eu la force de bannir de mou cœur la tristesse qui s'en était emj)arée , quoique je vi^ei {qu'elle vous affligeait douloureusement. Je Vous prie da {pardonner à mon jeune âge et à ma faiblesse. J'ai demandé, chaque jour, à Dieu de m'accorder cette grâce qu'il m'a refusée, parce que, sans dôole, je ne m'étais pas rendue digne de l'obtenir.-— Ma raie, interrompit Gaultier , c'est moi qui méjritais d'être puni pour avoir voulu , a mon âge , exposer le bonheur d'une si jeune fille à une alliance si disproportionnée. J'ai à vous en demander pardon , ainsi qu'à ceux à qui j'ai donné ce mauvais exemple. J'ai l'intention de réparer , autant qu'il est en moi, le mal qui en est advenu. Mais levezvous , Alfaïs , et asseyez - vous , à côté de ces dignes seigneurs. » , ,
. Alors, ayant fait placer une table près de son lit, il ordoi)na.au notaire de s'ea approcher, pour recevoir le tés* tament qu'il allait lui- dicter. Après avoir légué son château et sa terre de Mîrembeau, à Berthold de Champa-
gnole , son plus proche parent , pauvre mais brave et vertueux gentilhomme, sous la condition qu^il respecterait et sontienârait an besoin les autres dispositions du testament, et qn'il ne prendrait possession dudit château, et n'y habiterait qu'un an après la mort du testateur, Gaultier donnait à sa femme , Âlfaïs de Pons , en outre du château et la terre de Cônac, qui formaient déjà son douaire , de grands et riches domaines qu'il y adjoignait ; mais sous la condition qu'elle passerait la première année de son deuil dans le château de Mirembeau « et qu'ensuite elle irait habiter le château de Cônac. Gaultier donnait le château et la terre de Saint-Bonnet , à Charles d'Âlbret, fils du seigneur de Castelmoron. Il léguait le château et la terre de Saint-Fort au seignçur de Mortagne , à condition qu'il prendrait sa nièce Âlfaïs sous sa protection spéciale , et la défendrait contre qui que ce fut. 11 assignait sur sa terre de Mirembeau une rente viagère en favi^nr du vieux seigneur de Barbezienx , et réversible à sa fille , femme du sire de Pons ; enfin , il faisait don d'un riche vignoble à l'abbaye de Madiqn , et déclarait l'abbé Adalbert son exécuteur testamentaire , eonjointenkent avec les seigneurs de Mortagne et de Barbezienx.
Ces dispositions et quelques autres envers les serviteurs de sire Gaultier, étant établies sur son testan^nt, le malade s'adressa aux assistans et leur dit : « Messeigneurs , je dois et jç veux vous expliquer pourquoi j'ai fait le don de ma terre de Saint-Bonnet au jeune Charles d'Albret auquel je ne tiens point par le sang et que j'ai même à peine vu. Mais c'est que j'en ai entendu faire plus d'éloge que d'aucun noble damoisel de noire temps , et que je désire qu'il épouse un jour Alfaïs de Pons, ma veuve, à laquelle je sais qu'il a sauvé une fois la vie. J'agis ainsi dans
' rtspoir qiî'îl ta rendra heureuse, cho^e qoe je dësire paf^ dessus toute autre âur la terre, ii
A ees mots, la femme de Gaultier tombant de uouvean à genoQXprèsduHtdesonmariyluiditen saoglottant: « O monseigueur! ne vous occupez point de semblables pensées! Jen'ai d'autre désir que Totre conservation et d*dutre volonté que de vous consacrer tous mes soins , comme c'est moifi devoir t et comme vous le méritez par votre grande bien veil tance. «Alors elle lui prit la main quelle baisa^ et arrosa de larnies. Les assistans furent vivement attendris de cette scène où ils voyaient tant de bonté d^une part, et de fautre une reconnaissance si touchante , parce qu'ils ne doutaient pas dé sa sincérité.
Cependant sire Gaultier, ayant de nouveau ordonné k ^n (emme de se relever et de s'asseoir, et continuant de s'adresser aux témoins de son testament, it leur dit: € Mesaetgneurs , la pensée de la l\if ure alliance dont Je viens de vous parler étant une grande consolation pour nioî 5 je h recommande h votre ragesse et prudence, di^ que le temps du deuil d'Alfaïs sera terminé; ne voulant point que, pour honorer ma mémoire, effe fasse rien au-delà des usages et convenances des dames de son rang. Je regarde au contraire d'avance l'accomplissement des intentions que {'exprime devant vous, dans ce moment, comme ta marque de déférence la plus agréable qu'elle puisse me donner, p
Les amis de sire Gaultier Fayatrt remercié de $es âotts et lui ayant promis d'exécuf ef et farre remplir les clauses de son testament, ainsi que ses disp<isittOfts verbales, avec toute ta pvucfence que les circonstances exigeraient , le seigneur de Mirarabeau s^adressant d^abord h fabbé de MadiM*, Inidit rccDigne Adalbert, je vt^os prie, si cela vo«s
tit possible, de ne point m'abandotiner dans ce moment et de nn'aacister de vos prières et de vos consellç, jusqu'à ma dernière heure. Quanta vous, mes seigneurs de Mor« tagne et de Barbezieux, je ne vous retiens pas auprès de mot, parce que je puis languir encore plusieurs jours: tnab lorsque le temps sera venu , vous en serez avertis et }e vous pria d'honorer mon convoi de votre présence et d'assûter celle jeone veuve de vos conseils. Vous veilleree surtout à ce qu'elle soit libre de rester ici , jusqu'à ce qw la diitesai de Cônac paisse la recevoir. J'ai donné des ordres k de fidèles servitears de le préparer pour cela , ce qui 9 m'a-t^n auurë^ exige une année de travail. Je vons prie alors de l^y conduire vons-mémes et de pourvoir à sasàretë. Afin qu'elle y soit convenablement, de même qu'ici , va sa grande jeunesse , ma cousine , la mère de Bertold , viendra vivre avec elle , au moins JQsqii'à ce que votre pupille soit remariée ; mon vieil ami Pierre d'Ozillac , ce fidèle écuyer qui ne m'a pas quitta depuis trente ans, m'a promis de lui consacrer le reste de ses jours. Il sera assisté dans ses soins, par le brave Jehan de la Trigalle dont je ne saurais vous faire trop d'éloges« Enfin Alfaïs aura aaprès d^elle deux demoiselles sages et prudes femmes, pour lui tenir compagnie et la servir honorablement. »
Après avoir ainsi parié, le seigneur de Mirembeau tendit la main à ses amis , leur souhaitant un bon voyage et témoignant qu'il voulait reposer. It fut donc laissé seul» avec une garde. Les seigneurs de Mortagne et de Barbeaienx retournèrent chez eux , mais se tenant prêts à revenir au premier avis; car ils avaient pu juger que Jeur vieil ami n'avait pas pour long-temps à vivre. En effet, aobdiQt de trois jours, ils furent avertis que sire Gaultier avait trépassé, dans la mtit précédente. La même nouvelle IV. 3
avait été portée à Pons , et Renaud ainsi que Mathe se rendirent à Mirembeau, où ils trouvèreïit les seigneurs susdits déjà arrivés.
Le deuil dans lequel Alfaïs parut plongée, fut cm sincère par sa mère; mais le sire de Pons ne fut que mé-^ diocrement persuadé qu'une aussi jeunefemme pût donner tant de larmes véritables à un mari de Tâge de sire Gaultier , et qu'elle avait reçu , sans être consultée. Âuissitôt après les cérémonies funèbres, il se dispî(>sa à retourner chez lui , et voulait emmener sa fille, sous pi*étexte que le séJQur de Mirembeau ne pouvait que lui offrir des souvenirs tristes et douloureux. Mais Alfaïs lui représenta , avec respect , qu'elle avait beaucoup d'arrangemens dont son mari lui avait recommandé le soin et qui exigeaient sa présence. Renaud voulut alors parleravcc autorité ; mais . le seigneur de Mortagne et celui de Barbezieux lui firent observer qu'Âlfaïs était émancipée par son mariage , et que sire Gaultier lui ayant laissé de grands dons , elle était obligée de remplir les conditions sous lesquelles il les lui avait faites. Renaud crut qu'il aurait pour lui Tabbé de Madion qui passait justement pour un saint homme et grand maître en divinité* i mais Adalbert appuya , aucontraire fortement l'avis des deux seigneurs. Si les circonstances graves où l'on se trouvait empêchèrent le sire de Pons de faire aucun éclat, il emporta dans le cœur un profond mécontentement, et le désir de se rendre tôt ou tard maître de sa fille. Cependant, au bout de trois mois , le frère et le beau-père de Renaud ainsi que l'abbé de Madion se rendirent chez le sire de Pons et
* Cest-à*>dire grand docteur en thiéologîe; Cette expression s'est conservée en anglais : diviniiy signifie encore théologie.
luî annoncèrent que sa fille désirait venir lui rendre ses devoirs; mais qu'obligée , par les dispositions de son bienfaiteur et mari, de demeureràMirembeau, elle se voyait dans la nécessité de demander à son père qu'il lui garantît la liberté de retourner chez elle, quand elle le vou* drait. Renaud qui avait d abord souri à l'annonce du projet de la visite de sa fille , fronça le sourcil, en entendant la proposition qu'on y ajoutait. Il déclara qu'il la regardait comme injurieuse; que sa fille ne devait pas mettre de conditions à l'accomplissement de ses devoirs envers son père ; et que ceux qui lui avaient donné de tels con* seils étaient les ennemis d'elle et de lui.
Âlfaïs demeura donc toute une année à Mirèmbeau ; après quoi son oncle Richard et le seigneur de Barbezieux, son grand-père, vinrent la prendre et la conduisirent an château de Cônac où ils trouvèrent tout dans le meilleur état, tant au dehors, pour la sûreté, qu'au dedans pour l'habitation. Renaud fit quelques tentatives pour surprendre sa fille; mais elle était si bien sur ses gardes , qu'il échoua dans tous ses projets. Elle lui fit dire que dès qu'il voudrait lui faire l'honneur de venir chez elle, suivi de deux serviteurs seulement , elle serait bien heureuse de lui rendre tous les hommages et les respects qui lui étaient dus; qu'elle s'empresserait de les lui porter, elle-même, à Pons, comme c'était son devoir , dès qu'il lui accorderait la garantie qu'elle lui avait déjà fait demander ; mais que s*il continuait a la poursuivre , pour se rendre maître de sa personne, elle serait obligée d'aller à Bordeaux implorer la protection immédiate du roi d^ Angleterre , et qu'alors elle serait forcée de renoncer à la donation que lui avait faite son mari en mourant. Cette considération retint un peu Renaud qui espérait tôt ou tard en venir à ses fins; mais il ne répondit rien
sar Tarticlé de la garantie* C'est ainsi que la violeoce dont le sire de Pods avait usé envers sa fille .» pour la marier , avait tourné contne ses intentions et avait rendu Âlfaïs indépendante* On va voir qiHe les rigueurs de Bernard d'Âlbret t seigneur de Casielmoron ^ envers son fils, ser-^ virent de même à rapprocher celui-ci de la personne dont son père voulait Téloignefc*.
Charles avait acquis beaucoup de. gloire et de .profit en Espagne, aux dépens des Maures; et il en revenait chevalier. A sou retour il trouva son père devenu veuf, remarié à cette même vicomtesse deBazasque Bernard avait voulu le contraindre à prendre pour femme. On prétend que cette dame orgueilleuse et vindicative « violemment irritée des refus de Charles pour qui elle éprouvait un vif penchant , avait passé tout à coup à une si grande haine contre lui , qu'elle avait exprès épousé le père i pour avoir pln$ de facilité de tourmenter le fils.
Le jeune chevalier , repoussé de ia maison paternelle, par la présence de cette véritable marâtre, allait se retirer à. Lesparre, qui lui appartenait «par sa mère, lorsqu'il apprit , à Bordeaux, la part inattendue qu'il avait dans la succession du seigneur de Mirembeau : à cette noiiveMe il se rend de suite chez l'abbé de Madion qu'il savait être un des exécuteurs testamentaires de la snccessîoB de sire Gaultier , et le prie de lui expliquer , par quelle heureuse fortune, il a pti iliériter iiiie si grande preuve d'intérét^e la part du seigneur de Mirembeau. « Sire chevalier ^ lui dit Adalbert, vous ne la devez qu'à la bonne opintoa qu'avait de vous ce noble et généreux seijçneur , et an dé^ sir qu'il a manifesté devant moi et devant les témoins de son testament , que vous devinssiez , un }ourt, le mari de sa veuve ; parce qu'il avait la persuasion que vous la rendriez heureuse. Si vous êtes destiné à ceAa , sire Charles ,
ious aurez vous-même un sort qui ne vous permettra d'eu envier aucun antre; car Textréme beauté de cet le jeune dame est pourtant la moindre de ses qualil(^s. — Ah ! plat à dieu , s'écria le chevalier , que la céleste Alfaïs pensât comme sire Gaultier !-^C'est ce que nous saurons, reprît Tabbé : ipais il faut de la prudence dans tout ceci ; car le sire de Pons n'a point déposé son animosité contre tout ce qui tient à votre nom , et lorsqu'il a su que le seigneur deMiremheau vops avait légué la terre de Saint- Bonnet , si vobine de Cônae , il a fait tout son possible pour ae rendre maître de la personne de sa (ille. Aussi * elle est comme prisonnière dans son château, ne s'écartant guère qu'avec précaution et bien accompagnée. Elle ne s'éloigne que pour se rendre chez son oncle Richard de Mortagne; et alors il va lui-même la chercher, avec une bonne escorte et toujours tiès-secrètement , de manière qu'il soit impossible que le sire de Pons ait vent de son allée et ^e sa venue. Vous devez croire que Renaud ne souffre pas une telle opposition a ses volontés , avec indifférence; mais comme son frère est un homme de résolution , fort aimé dans le pays, et qui n'a pas d'enfaufs, il le ménage. Demain , sire chevalier, nous irons ensemble à Mortagne et nous y délibérerons sur ce que nous avons à faire. — Mais puis-je espérer , vénérable abbé, reprit Charles , que sire Richard , lui-même , ait déposé le ressentiment qu'ont dâ exciter , chez lui , les ravages que mon p^e a jadis exercés sur ses terres ; et qu'il me voie sans répugnance? — Sire Richard , répondit Adalbert , s'est reproché, depuis long- temps, d'avoir partagé aveuglément la haine qui divisait vos familles , et il sera heureux de favoriser upe alliance qui doit mettre fin , tôt ou tard , à une aTtlniosité si condamnable. » Charles passa le reste du joiu* à iabbaye de Madion.
La perspective heureuse qui s'ouvrait devant lui , le dis^ posait à trouver plus de charme à cetle solitude. Il admira la pieté des moines et leur intelligence aux travaux de la terre. Cette abbaye de Tordre de Saint-Benoît, bâtie entre un marais et une lande , avait fertilisé tout le terrain environnant. Le marais avait été percé de canaux et converti en excellens pâturages; les meilleures terres de la lande avaient été défrichées; le reste nourrissait de nombreux troupeaux de chèvres qui donnaient les meilleurs fromages de la contrée. L'égl^ise de Tabbaye était bâtie avec élégance et sptidité , et les logements des moines étaient sains et commodes.
Charles et Tabbé partirent le lendemain , après la messe de Taube , et arrivèrent, avant neuf heures, à Mortagne. Cire Richard les accueillit avec une grande joie et leur dit : « Après dîner, nous parlerons d'affaires. » En effet, en sortant de table, il les emmena dans son jardin sous une treille, et là ils conférèrent sur la conduite qu'il y avait à tenir dans la circonstance présente. Par suite d'une longue délibération il fut résolu que sire Charles ferait le moins de bruit possible dans le pays ; qu'après avoir pris possession de sa nouvelle terre de Saint-Bonnet , il se rendrait à Lesparre où il fixerait sa résidence ; mais qu'il passerait souvent la Gironde, sous prétexte de voir sa terre de Sainlonge. »
Les choses étant ainsi arrangées, le seigneur de Moptagne et sire Charles s'embarquèrent le lendemain sur un bateau léger, et remontèrent le fleuve. Sire Richard se fit mettre à terre /levant Cônac, tandis que son compagnon continua jusqu'à la hauteur de Saint-Bonnet. Charles fut accueilli avec grand plaisir par les gens de son nonveau domaine , parce qu'ayant beaucoup aimé le seigneur de Mirembeau , ils étaient dispo^'s à croire qu'un
soccesseor de son choix devait être un bon mattre. Let manières de sire Charles les affermirent bientôt dans cette opinion. Après avoir passe trois jours avec eux , il les quitta, en leur annonçant qu'il les verrait quelquefois ; mai3.que sa présence étéit nécessaire en Médoc. Avant de se rembarquer sur le bateau qui l'avait amené , il envoya un page prévenir le seigneur de Mortagne de son passage devant Cônac. Sire Richard avait employé ces trois jours à préparer sa nièce , d'abord à la nouvelle de Tarrivée de Charles d'AIbret , puis à Taccomplisseroent futur des dernières volontés du sire Gaultier.
La belle Alfaïs avait été fort émue aux premières paroles de son oncle , sur le retour de sire Charles ; et lorsqu'il avait parlé de remplir les dernières volontés de Gaultier, elle n'avait pu retenir ses larmes. « Plus vous me rappelez , mon chez oncle, avait-elle dit, la bienveillance et la générosité incomparable de mon mari, plus il bie semble que je manquerais au respect que je dois à sa mémoire, en acceptant un nouvel époux. — Ma chère Alfaïs, lui av^it répondu Richard, vous avez, comme nous, entendu les intentions de sire Gaultier. Il avait tout son sens, lorsqu'il lésa prononcéesbien clairement devant nous, et tontes ses autres dispositions confirment et fortifient ses déclarations. Pourquoi , sans cela , aurait-il donné à sire Charles, qui ne lui est point parent, une terre comme Saint-Bonnet ? Pourquoi l'aurait-il choisie touchant la vôtre? Pourquoi m'aurait-il fait promettre de vous protéger et de favoriser ce mariage, et m'aurait-il donné la terre de Saint-Fort, à cette condition? Voilà déjà plus d'un an, belle nièce j que votre deuil est terminé. Sire Charles vous a conservé le sentiment qu'il vous a voué à votre première vue. Il souffre pour cela l'indignation de son père et les fureurs d'une belle-mère. Mais il revient
avec le tilre de chevalier qu'il a honorablement gagnë*--^ Ah! mon cher oncle, dit Alfaïsj siHe Charlesaphis de force que moi, pour supporter le mëcontêntemont de son père. Je suis assez malheureuse d'être forcée de vivre éloignée du mien ; mais lui désobéir aussi formellement que de me marier contre sa volonté , cela me parait une vîo-* lalion trop manifeste de sits droiti sur moi««*«Ma chère^ dit sire Richard , en vous mariant une première fois> votre pare vous a émancipée; il vous a donné un autre chef. Celui-ci n'a pas le droit, à la vérité, de vt^us lier après sa mort , mais les droits du premier ki'etî sont pas moins rompus ; voiis n6 lui devet (dus que les actes de respect et d'attachetnent qui ne peuvent point compromettre le bonheur de votre existencev »
Le seigneur de Mortagne eut beaucoup de peine à combattre les scrupules et lès inquiétudes d'Alfaïs> il Ih laissa encore irrésolue^ Il ne s'était pas proposé de lui présenter sire Charles à ce voyage , mais il lui annonça qu'il le lui amènerait assez prochainement. Lorsqu'on vint loi dire que la barque Tatteâdait^ il embrassa sa nièce qu'il laissa en proie k bien des pensées dtverSfSé
Huit jours s'étant écoulés, le seigneur de Mortagne envoya une petite lettre à sa nièce pour la prévenir qUé, le lendemain , il irait la voir^ avec sire Charles. Al£siîs ^ quoique préparée à cette entrevue , n'eb vit point approcher le moment sans une grande émotioù* Charles^ en Ta-; bordant , lui dit que quelque désir qu'il eût de lui offrir ^s hommage^ , il n'aurait pas osé se présenter chea elle, sous d'autres auspices que ceux du seigneur de M<H*tagne. « Sire chevalier, répondit Alfaïs, je rends grâce à mon oncle de m'a voir mise à même de remercier celui qui m'a sauvé la vie; ce que je n'ai pu faire à Blaye , au moment de mon accident ; car vous disparûtes, avant que ]e.fus&e
( 4i ) assez revenue de mon effroi , pour aToir Tusage de la parole. »
SireHichard» alors, pour abréger Tembarfe^as de ce dialogue, pria le jeune chevalier de leur raconter dans quelles parties de l'Espagne il avait porté les armes , et quels avaient été les principaux évéâemens auxquels il avait assisté. Le jeune gv^errier le satisfit , mais sans parler de ses propres actions ; cependant , sur la question que lut en fit le seigneur de Mortagne , il fut obligé de dire à quelle occasion et par qui il avait été reçu chevalier.
Charles partit après le soUpef et alla coucher à Saint- Bonnet. Sire Richard resta, pour plaider ses intérêts auprès d^Alfaïs« N'ayant pu encore obtenir d'elle une ré^ solution , il se promit de revenir la voir avec le seigneur de Barbezieoxet l'abbé de Madion qui avaient comme lui entendn les dernières intentions de sire Gaultier. Ik se fendirent en effet tous les trois à Gônac , et furent du commun avis qu'Âlfau avait reçu trop de bienfaits de sire Gaultier , pour ne pas remplir ses intentions ; qu'à son âge elle ne pouvait pas rester toujours sans l'appui d'un mari, et dans l'état de prison où elle était forcée de vivre; que sire Charles lui étant désigné par son bien* faiteor^ et ayant déjà lni*méme un grand titre à sa reconnaissance, il présentait trop d'avantages en sa faveur pour n'être pas préféré à tout autre ; qu'un puissant motif se joignait encore à ceux-là , qui était l'espoir d'éteindre un jour, par ce mariage , l'animosité qui divisait si malheu* rensemeni deux si nobles maisons ; que toutefois, afin d'avoir plus de temps pour aviser aux moyens de préparer Tesprit du sire de Pons et des seigneurs du nom d'Âlbret à cet événement 9 on le tiendrait secret, tant que la pru« dence le ferait juger nécessaire.
Âlfaïs, subjuguée par Tascendant de trois hommes aux*
quels elle portait un grand respect j et à qui son mari mourant avait remis son sort , ne crut pas pouvoir se de-* fendre plus long-temps; elle leur répondit qu'elle ne se croirait jamais plus sage toute seule * que trois si prudes hommes , et qu'elle se soumettait à leur décision.
Dès ce moment, on disposa tout pour cet acte important ; maisen avisant, par les plus grandes précautions, à ce qu'il fit le moins d'éclat possible. Alfaïs s'y prépara par de fréquentes prières et de larges aumônes pour le repos de l'âme de son bienfaiteur. Elle pria aussi le ciel de fléchir le cœur de son père et celui du seigneur de Castelmorbn, lorsqu'ils arriveraient à savoir son mariage.
Sire Charles, averti de son bonheur, vint se jeter aux pieds d'Âlfaïs et faillit y expirer de ravissement. Deux jours après son arrivée , la cérémonie nuptiale se fit à minuit , dans la chapelle du château. L'abbé de Madion hénit l'heureux couple; on admit pour témoins, outre les personnes déjà désignées et la dame 'de Champagnole» quelques serviteurs fidèles auxquels on fit promettre le secret.
Dès le lendemain , toute la société se dispersa ; Charles même partit , croyant n'avoir que rêvé son bonheur. 11 revint au bout de peu de jours, avec le seigneur de Mortagne^ et ne fit une visite que de deux fois vingt-quatre fleures, après quoi il retourna en Médoc. On croira facilement qu'il n'y fit pas un* long séjour. Cette contrainte et ce mystère, dans l'union la plus légitime, lui causaient souvent de vives impatiences, mais son bonheur n'en était que plus vif. Il avait pris l'innocente ruse de se rendre
* Voilà une femme ckns les principes de M. de L. M. , touchaniT \ autorité.
à Cdnac à Tannonce des orages, afin d'y être retenn par le mauvais temps. Les beaux jours le désolaient. •
Cependant , le sire de Pons, déjà cruellement irrité du legs considérable que le seigneur de Mirenibeau avait fait it sire Charles ; furieux surtout qu'il Feût choisi si près de la terre qu'habitait sa fille , entra dans une violente inquiétude, lorsqu'il sut que ce jeune chevalier, de retour d'Espagne , était venu prendre possession de Saint-Bonnet. Il ne tarda pas à être instruit que Charles avait été à Mortagne, et que sire Richard l'avait conduit à Cônac. Dans son indignation , il se rend chez son frère et lui reproche amèrement d'être l'appui des ennemis de son nom. « Appelez-vous votre ennemi » lui répondit Richard , celui qui a sauvé la. vie à votre fille? — Que vouliez-vous qu'il fit ? reprit Renaud. Fallait- il qu'il laissât noyer une dame, devantlui, sans tâcher de la secourir? — Je conviens qu'en pareille circonstance on cède à un premier mouvement ; mais enfin c'était votre fille , et voua devez de la reconnaissance à celui qui l'a sauvée; et l'occasion était belle d'abjurer la haine que vous portiez à sa- famille; car pour lui, jamais il ne vous a offensé. — Il est d'Âlbret ; cela me suffit pour qu'il n'y ait jamais rien de commun entre lui et les miens; et vous ne devriez pas recevoir un homme de ce nom-là chez vous , et encore moins le conduire chez ma fille. — Sire Gaultier ni'ayant nommé un des exécuteurs de son testament, je ne puis me dispenser d'avoir des communications avec ses différens légataires; et sire Charles avait des intérêts à régler avec la veuve de son bienfaiteur. De plus, je ne vous cache pas que l'amitié que je porte à ma nièce me fait voir avec reconnaissance celui à qui elle doit la vie , et que je voulais procurera votre fille Toccasion de le remercier, ne trouvant rien de si coupable que l'ingratitude. Enfin ^ en acceptant
( 44 ) un don de we Gaultier , )'ai contracte des oUigatioiis que jereiDplû, Si je m'y refosaia, je devrais, en conarcience, rendre à ses héritiers, quelqu'ëloignés qo'ik fussent , le lût que j'ai reçu , et qui doit on jour retourner à vos enfans , et peut-être à vous : qui dit que vous ne vivrez pas pins que moi?» Cette dernière considération, la seule qui eut de Taccès sur le coeur de Kenaud , lui imposa silence; mais il était facile de voir que son ipécontentement était loin d'être apaisé.
Charles , de son côté , ne tarda pas à apprendre que sa J>elle-mère, qui le faisait observer, irritait Tindisposition déjà existante de son père, à l'occasion des frëqiiens voyages qu'il faisait en Saintonge. De sorte que la nécessité de cacher son mariage lui était commandée de toutes parts. Au reste, le repos était le seul bien qu'il eût à désirer ; car sa tendresse pour Âlfaïs augmentait chaque jour , loin de s'affaiblir , et par suite son bonheur allait croissant. Un événement désiré vint y mettre le comble ; mais en même temps il redoubla les inquiétudes et les embarras du couple innocenl et néanmoins forcé à la dissimulation, comme s'il eût été coupable.
La tendre épouse de Charles fut avertie qu'elle était mère ; bientôt elle n'en douta plus. Lorsqu'on vit approcher l'époque où cet événement ne pourrait plus se cacher, Alfa'is laisSfi échapper le dessein qu'elle avait d'aller à Bordeaux f mais elle voulait d'abortl faire une visite à son oncle , de ches qui elle devait s'embarquer. Elle se rendit donc à*Mortagne; et après un très bref séjour, elle gagna le retraite que sire Richard lui avait préparée. Au-delà de l'embouchure de la Gironde , est un petit coin de terre , entouré de dunes de saUes , et porté sur des falaises battues par les flots d'une mer presque toujours en courroux. Là vivait une saintedan^e qui , pour acquitter
tin vœu formé snr nn vaisseau en péril , avait bâti un modestetrhâteau , et s'y était consacrée à donner asile aux victimes des naufrages trop fréquens sur cette côte dauge* reuse. Cette retraite , isolée du monde entier , n'était fréquentée , dans 1^ temps calmes , que par quelques pécheurs ^ et dans les tempêtes » par les n)alheureiix échappés aux fureurs des flots. C'était dans cet asile que sire Richard avait résoin de conduire sa nièce , parce qu'il connaissaîl la dame qui en était œsdtresse , amtrihuait à ses bonnes œuvres , et pouvait compter sur sa discrétion, il la mit dans la confidence de tonte l'histoire d'Alfaïs, et lui dit qne ce serait faire un acte de charité que de venir à son aide dans une circonstance aussi difficile 9 où les Aireurs de deux pères déraisonnables la menaçaient comme deux orages terribles. La sainte dame, qui connaissait l'honnêteté de sire Richard et la violence de son frère , ne douta pas nn instant de la vérité de ce qu'il lui exposait^ et lui dit que sa maison était à son service» •
Le seigneur de Mortagne ayant donc mis sa nièce dans une litière, avec la femme de Pierre d'Ozillaç , demoiselle sage et dévouée à son service^ l'escorta lui-même à cheval , ^«xomfagné de ce fidèle écujer qui avait suivi ÂMaïs de Mirembeau à Cônac, et de Jehan de la Trigalle qu'eUe y avait trouvé établi. Ils allèrent ainsi jusqu'à Royan. Là, sire Richard renvoya sa litière, comme s'il fiât arrivé au t^rme de «on voyage; mais, dès le soir même , ayant mis sa nièce en croupe derrière Jehan de la Trigalle, il se rendit au château de Saint-Palais ( c'é^ tait le nom de leur retraite). Le vieux Pierre d'Ozillaç , avec sa femme et le bagage , Les y joignit «par un autre chemin, évitantainsi de se faire remarquer^ j)arleur nombre» La dame de Saint -Palais fit a ses hôtes le plus gracieux
acGtieil. Mais dès le lendemain , le seigneur de Mortagne,* suivi de Jehan de la Trigalle , prit congé de sa nièce , qui eut un grand serrement de cœur en lui disant adieu , et se voyant , pour plusieurs mois» dans un lieu si sauvage , privée de son mari et de toiîs ses parens.
Âlfaïs passait , dans le château , pour une parente de la dame du logis, et elle était censée venir de TÂngoumois. Elle fut plus d'une fois témoin d'affreuses tempêtes et du zèle avec lequel la dame de Saint -Palais excitait, par des exhortations et des récompenses, les hàbitans de la côte h secourir les naufragés, auxquels elle prodiguait les soins les plus généreux. Un soir , on aperçut une petite l>arque qui luttait, avec bien de la peine, contre les flots irrités ; les matelots , épuisés de fatigue , ne pouvaient plus la gouverner : une vague , plus furieuse , la porta contre un écueil , où elle se brisa. Heureusement qu'un esquif, parti de la côte, arriva à temps pour sauver l'équipage et un seul passager qui s'y trouvait. Le vieil écuyer Piètre d'Ozillac s'était porté sur ce rivage , pour secourir, autant qu'il serait en lui , les malheureux échappés à la mer. Ce fut par un effet de la bienveillance du ciel qu'il se trouva là; car dès que le passager qu'on venait d'arracher à la mort , fut déposé sur le rivage, il le reconnut pour sire Charles d'Âlbret. Après s'en être fait reconnaître lui-même , et lui avoir appris où il était, il s'empressa d'aller prévenir la maîtresse du château de ne pas laisser voir ce passager à la jeune dame qui était chez elle, avant qu'elle n'y fût préparée, parce -que c'était son mari. Pendant donc que la dame de Saint-Palais faisait conduire le jeune étranger dans une chambre , pour y changer de vêtemens , Pierre d'Ozillac alla auprès d'Alfaïs , qu'il engagea à rentrer chez elle , sous prétexte de la détourner de voir les naufragés , parce que cette vue
(47) pouvait lui faire une impression fâcheuse, dans l'état où elle se trouvait ; lui assurait du reste qu'ils étaient sains et saufs. Puis 4 quand il fut seul avec elle, il lui dit que le vrai motif pour lequel il avait désiré lui parler à part , était pour lui annoncer que son mari était venu à Royan, et qu^elle allait le voir dans peu de roomens; qu'il lui avait fait dire cela par un exprès, sous un nom de convention entre eux. Alfaïs , entendant ces paroles , bénil le ciel et pleura de joie. Pierre retourna alors vers sire Charles , et kii dit que sa femme était prévenue ; mais qu'il fallait feindre d'abord de venir de Royan , pour ne pas lui causer trop d'émotion , ,et il le pria de lui permettre de l'accompagner. Ils allèrent donc ensemble chez Alfaïs , et Ton peut juger combien l'entrevue fut délicieuse , surtout de la part de Charles, qui venait d'éti*e si près de perdre un si grand bien. Quoique Alfaïs l'eût toujours vu fort tendre , elle lui trouvait pourtant une sensibilité plus qu'ordinaire. Alors, le vieil écuyer pensant qu'il valait mieux qu'elle apprit la vérité , dans ce moment, que par quelque parole des compagnons de naufrage de Charles, qui lui seraient rapportées de manière ou d'autre: « Madame , lui dit-il, à présent que vous êtes bien sûre de voir votre mari, comme je vous l'avais annoncé , remercions Dieu, tous ensemble de ce qu'il Ta tiré des flots , pour vous le rendre. Point de faiblesse , point de trouble , madame , .pensez à votre état. Monseigneur vôtre mari est sauvé , vous le voyez , le tenez embrassé ; ne songeons qu'à louer Dieu , et tombons à genoux. » Alors il en donna l'exemple , et commença à prier tout haut. Alfaïs et Charles, entraînés par cette action et par de plus grands motifs de reconnaissance encore , se mirent également à genoux , et prièrent de toute l'ardeur de leur âme.
La prudence du vieil écuyer prévint et briâ ainsi' IS violence d'une émotion qui aurait pu étire mortelle.
Le chevalier naufragé passa deux journées ravissantes, dans cette sauvage retraite. Pois it s'en arracha pour se rendre à Royan d'où il passa en Médoc et de là à Saint- Bonnet. Quant aux matelots qui l'avaient amené josqnelà 9 il les avait renvoyés dès le lendemain du naufrage , largement payés de toutes leurs pertes et de leurs peines. Déjà ils étaient retournés joyeux affronter de nouveaux dangers. Ilsavaieot eu, comme sire Charles, l'intention de débarquer à ELoyan ; mais une tempête violente les avait poussés plus loin et jetés sur la câte fatale.
Cependant l'époque de la délivrance d'Âlfaïs étant arrivée , cet événement se passa de la manière la plus heureuse. Elle accoucha, sansaucua accident, d'un beau garçon , il fut baptisé sous le nom d^Amanien le plus usité dans sa famille *• On donna au curé , qu'on avait instruit de toutes choses , les vrais noms de ses parens qu'il inscrivit sur ses registres et dont il remit un extrait en règle à la n>ère. Une fraîche et robuste femme de pêcheur fut la nourrice du nouveau-né. Mais elle ne connut Tén- £ant que sous le nom d'Odet. Alfaïs resta environ six semaines auprès dé lui , trouvant désormais du charme à cette demeure qui lui avait paru si affreuse d'abord. Avant de quitter son fils , elle voulut lui faire une marque pour le reconnaître. Son vieil écuyer lui enseigna tme herbe dont le soc à l'aide de quelques piqûres légères faisait des traces ineffaçables. Elle voulut qu'il lui fit une
* En effet, on trouve huit Âmanieu de suite, parmi les seî^eurs de cette maison. Le sire d*A1bret, dont il a déjà ëté question dans «e roman , était Amanieu YI. Il en sera encore parlé.
petite croix; et Pierre d'Ozillac la plaça sur le haut dti bras gauche , 3a dessous d'un petit signe naturel qu'àVaii déjà l'enfant. Le cœur de la pauvre mère saigna beau«coup , quand il fallut se séparer d'un fils si cher. Elle combla de remercimens et de bénédictions la dame qui lui avajt prêté un si long asile ; elle acheta près de son château , un terrain dont le revenu fut consacré au soulageraent^^es naufragés; et fonda en outre une messe perpétuelle à cette intention. Toutes ces dispositions terroi^ nées , Âlfaïs se mit en route pour Royan, avec son fidèle écuyer et sa femme. Elle y trouva Richard qui l'y attendait avec sa litière, pour l'emmener chez lui. A Mortagne, elle embrassa Charles ivre d'amour et de joie ; enfin , elle revint à Cônac où la dame de Champagnole et w^ serviteurs lui apprirent l'aventure suivante , arrivée |le matin même. ,Le sire de Pons, averti sans doute par des espions que le château de Cônac n'était plus si bien gardé que de coutume , s'y était pressente de très-gr^nd matin , et ne trouvant aucun obstacle , il était entré dans la cour , avec une escorte de cinq a six hommes armés » et il avait demandé sa fille. Quoiqu'on lui dît qu'elle était partie pour Bordeaux , il s'était obstiné à visiter toute la maison , forçant la dame de Champagnole et toutes autres dames et demoiselles à se lever pour fouiller dans leurs chambres et même dans leurs lits. Ne trouvant rien , il avait témoigné une grande colère , et sur uu signe qu'il avait fait à un des gens de sa suite, celui-ci était sorti du château, à cheval, et à grande course ; ce qui avait fait soupçonner a Jehan de la Trigalle, ce brave écuyer dont nous avons déjà parlée que le sire de Pons avait une embuscade au dehors et méditait de surprendre le château. Alors ledit écuyer avait , en toute hâte, et secrètement , placé quelques arbalétriers et ser- IV. : 4
gens^ dans la tour ct^'entrëe , aratt ferti tomber hi hera^ ât lia porte, \evé h poBt-levîs, et fermt* ïe guielM. IhibdD haut da donjon , il avait sonné Tallamie avec nn cor« A ee bniit k sire de Pbns , fort tronhlé , étak descen<fe ptfëcSpftamment dans )a eonr , et voyant tontes le»issffes fermées, ii avait dentandësi onfMrétendart tefeire prison^ irier. ff A Dfeir ne plaise , monsefgneur , avait répvmékt Jehan de la IVigalle, vods ponves mtiir a^te tout votr^ mondé , mais nn à nn, et par le gniehet seulement ^ feiis^ san^en arrière vos armes sirr vosdievaH» qui vem&aef&nl condniis par nn de vos gens , lorsque vous sen» à dis-* tanee à ne pouvoir nous surprendre.» Le siredeFon^avai^ d^bord' parié avce fierté , espérant qtre ses gens è& de-» hors accoudant rnt?mîderaîeiit les gardiens art chftteaih Mais bientôt !l entendit des cors qui , auprès et aU" kniv, réjpondaîent aux appelis de Jehan de h Trigafle. Alsvs if crafgoît que cette affiàttre n'eAt mt dAionement fli-* cheox pour loi-. Prenant doncun ton plus modéré: «Sfim écoyer, dît-ît à Jehan, votis avez mal-à propos'etîiqurîensemetit pour moi , prfe Faltarme ; toutefois f e«cuse votre 2èle pour votre déme qui est ma fille. Je vais sortir, msis n*exîge» pas que je quitte mes armes, ce serais une honht que je »*ar jamais prouvée. — Mbnseigneur , répondît Jehan , je ne veux point oublier que vous êtes fe père éè madame de Cdnac *, et vous sortirez avec ves' armes», mai^ nul autre que vovis^ n'hura^ t» même permis^n ; eC fe vous prie, ne drfférezr pas ; car je vois d'âne par© ww bande de g^ns a«més que je soupçonne à vous*, et dm Fàutre tous les sergens'dtr fief qui s'iassembtent , et je vous
* tVfcuyftr âoûne ioî, à la' filîte dti sîlre de' Pbî», le nom- d^ fief
juT^ qn'ik ont de brave& écuyer» pour les condatre. Si le combat s'engage une fois, je serai oblige défaire tfrer mes arbalèlrierJ^ Stt# vous « » mon grand regret ^ )v cadse da respect que je porte au père de madaa>e. )» Renaud qui ne croyait que la nooitië de ce que lui disait Técuycr , 6'esi-à-di4Pe que la troupe de Pon» seule approcharly ne se hâtail pas de sortir et parlementait pomr su suite< Mai» Jeban de laTrigalle qui le deviliA lat dit : ««Momeign6iA*f envoyéz^moi on de ▼©» gea» powp qa'il voua aost^re ai Jtf vous dis vrai. Je votis donne ma fov qu'il ne lui sera (aAl ancoM offense. »Le sîrede Ponfefit mon^ter air donjon «rn île ses hommes d'armes , qui descendit bientôt et lui dit qu'il voyait de Ions côtés des petits groiypés de trois ou paître horai^ea armés se diriger vers le cbâtedus Que les ^rtes de la cour étant fermées , les gens de la dame dé Gônac se trouveraient en pkis i^antl nombre quéla tf oupef de Pons , aivani que celle-ci eut po fore» l'entrée- 1\ fit de phis remarquer que cerrx de l'intérieur du châfCeau venaient! de fermer toutes les portes* de la maisot) , de softe que le sire de Pom et son escorte n'arvaient tfftcuni refuge eonti^e les arbalétriers^ et les* archers de Jehan de la Trigalle. Ces considérations dét^fmivièrent Etenafiyd k renoncer à sa rtialenlçoiltreuse entreprise. Il Sortit avec se)» sifmeSf nifais tousses eonftpagnons lie suivirent désarmés. Quand ila fctrefit h trois cents pas de la dernière enceinte ^ Jehan de la Tr^aUie leur venvoyaf , seion sa^ pro^ iMssey leurs chevaQ:x[ et leurs arnYes. Covu^nve (yàt lés hivfi PBTOetiait fei'tro^ipe embusquée arriva y ee' q^vi rt^ fafesà^ pas de doufee sur les in<!entions du père dfAlfeïis , qui , laf rage dans l'âme , leur dit de s'en retourner. Il endli^ivmi l'exemple hsi-niême,' en piquant vérs^sotti châteatrdiéi Péns oè ii ensevelit sa fumeur.' I#'éc«^^ Jehnml softit atdi^^du ehâteatfy pour défendre aux hoflnwps dcrl^ dmt9e âef CÔ-
Dfic d'insulter aucunement la troupe du sire de Pons, père de leur dame. »
Alfaïs ayant entendu ce récit , applaudit beaucoup au zèle et à la présence d'esprit de son écuyer; elle le loua surtout des égards qu'il avait témoignés au sire de Pons; et remercia successivement tous ceux de ses vassaux et sujets qui avaient concouru à la défense du château.
Ce qui avait détermioé Renaud à cette entreprise , c^est qu'on lui avait dit que sa fille était revenue , depuis plusieurs jours de Bordeaux , mais qu'elle né se faisait plus garder comme auparavant. Ce faux rapport venait de ce que son espion avait pris pour Âlfaïs une jeune parepte de la dame de Champagnole qui était venue la voir.
Cette aventure prouva bien à la fille de Renaud ainsi qu'à tous ses amis que son père n'avait pas renoncé au projet de la surprendre et de l'enlever. Tous ses hommes lui promirent de redoubler de zèle pour sa sûreté et sa défense ; leurs protestations étaient sincères : car privés depuis long-temps de la présence de leur, sei* gneur , ils ne pouvaient pas recommencer plus agréablement à en avoir au milieu d'eux, que par l'aimable dame à laquelle ils étaient échus.
Si la sensible Âlfaïs avait la douleur de se convaincre des inquiétantes dispositions de son père , Charles d'Aïbret, de son côté, était instruit que sa belle-mère ne cessait d'ex^citer l'animosité de sire Bernard contre lui. Il était donc d'une grande importance pour l'aimable couple de continuer à couvrir ses liens du voile du mystère ; et surtout de cacher le fruit qui en était déjà résulté.
Lorsque le petit Amanieu eut un an , Alfaïs se rendit n Royan, pour le retirer des mains de sa nourrice, qu'on y fit venir. Mais elle résista au charme de le prendre chez
elle. Sire Richard de Mortagne le confia, ton)ourssous ki nom d'Odet , à la garde de la femme d'un de seis veneurs> comme un. enfant auquel il s'intéressait , sans lui en dire davantage; ce qui fit croire , dans le pays , que c'était un fils naturel de ce seigneur, et on s'habitua à l'appeler le bâtard de Mortagr^. (9) Richard ne fit rien pour confirmer ni détruire cette opinion. Il allait quelquefois le voir^ avec Charles d'Âlbret qui n'avait l'air de le caresser qu'à cause de sa gentillesse.
L'heureux époux d'Alfaïs passait son temps dans des voyages continuels. Pendant une station de quelques jours qu'il fit à Lesparre» il apprit que sa belle-mère , qui entretenait toujours des espions à sa suite , comme lui-même la faisait observer de près, avait laissé échapper quelques paroles qui prouvaient qu'elle avait eu vent de son mariage avec la veuve du seigneur de Mirembeau et même qu'elle avait parlé des deux voyages qu'Alfaïs avait faits à Royan , dont l'un avait été de plusieurs mois; que les conjectures qu'elle avait tirées de toutes ces circonstances la Tendaient d'autant plus irritée contre lui, queBérengère venait d'avoir elle-même un enfant. Charles ne sachant où pourrait s'arrêter la fureur d'une femme dédaignée et d'une belle mère aussi violente, confia ses inquietudesà sa femme sur le fruit de leurs amours. Le petit Âmanieu , ou Odet , avait alors trois ans, et il était d'une force et d'une beauté qui frappaient tous les regards. Quelques personnes avaient déjà remarqué qu'il ressemblait à la dame de Cônac , car, à l'exemple des vassaux d'Alfaïs, qui se plaisaient à l'appeler ainsi , tout le monde lui donnait ce nom. A la vérité, cela n'avait fait jusqu'alors que fortifier l'opinion de ceux qui croyaient qu'il était fils naturel du sire de Mortagne , son oncle, parce qu'il est commun que les cousins germains se ressemblent. Mais si les espions de Béren-
%èm Ini rapportaient cette partieularUé de cH eufaot myslérmiK , cette <iame , dont la jalousie aiguisait U fi^ «fisse, pourrait ))ien soupçonner la vérité, et ^ior3 on avsâi tout à craindre d'ellet
Dans cette triste anxiété , les tendres parens se d^ter-r ifiinèrent à éloigner cet enfant phérî, de manière à ie ^ustraire à toutes les recherche^ de la haine ; aimant Hiieuz s'en priver ainsi , que de le voir près d'eux , isxposfi à de continuels dangers.
Sire Charles avait en occasion, en Cqstille, de &ire connaissance avec un seigneur de Champagne , que Va-* mour de la gloire et le zèle de la religion , déterminé par un vœu particulier, avaient porté à franchir les Pyrénées pour faire la guerre aux Maures. C'était un chevalier d'un grand courage et d^ln aimable caractère. Charles s'était d'abord lié avec lui par sympathie d'humeur, et ils s'é-r taient même déclarés frères d'armes. Dans 1^ dernière af^ faire où ils s'étaient trouvés ensemble, Charles avait ref levé sur le champ de bataille , son ami couvât de blqssii'» res, l'avait fait porter en lieu sur, où on avait pu lui donner dés soins ; et même, comme le jeune guerrier avait perdu tous ses équipages, il lui avait prêté de l'argent pour retourner dans son pays ; de quoi le chevalier ehamperi nois avait été si reconnaissant que , revenu chez lui , en renvoyant à Charles la somme quHl en avait r-eçue, il y avait joint de fort be^ux préseus, avec de nouvelles pro-r testations d'une éternelle amitié.
Ce fut vers lui que Charles tourna ses vues, non-seu^lement à cause du grand fond qu'il faisait sur son atta^ chement , mais à cause de l'éloignement qui dérou-terait toutes les recherches qu'il croyait avoir lieu do redouter. Voulant s'assurer ^ toutefois , que son ami était en Champagne, et pourrait accepter la comniission don^
il dédrait le c harger, il se rendit à Bordeaux d*ou il lui écrivit par des marchands de Troje , qui retonrnaien( dans cette ville et qui lui promirent de lui faire tenir rë-' ponse« par leur correspondant à Bordeaux. Jl lui fallut trois mois pour lavoir; mais elle fut telle qu'il la désirait et espérait. Alors il se disposa à exécuter ce grand voyage^ Alfeiïs ne sentit pas approcher le moment d'une pareille séparation , sans une affreuse tristesse. Elle voyait quel-» quefois son fils chez le seigneur de Mortagne « où sire Richard lui-même le lui amenait , dans une chambre particulière , pour qu'elle eût le bonheur de le caresser sans contrainte. La dernière fois qu'elle le vit , avant la cruel départ, la tendre mère pleura tant , que l'enfant qui^ ordinairement I répondait à ses caresses par la plus aimable gaîté, se mit à pleurer par sympathie^ Alors la pauvre Alfaïs, quoique plus attendrie que jamais, eut le courage de sécher ses larmes pour arrêter celles son fils ; mais Dieu sait ce que son cœur souffrit. Enfin , il fallut lui arracher des bras cet objet si cher. Sire Richard l'emporta dans une autre chambre , et le lendemain , de grand matin i il fut confié an fidèle Jehan de la Tri-^ galle t qui se mit en route, avec un bon chariot , pour le grand voyage. Il dit qu'il allait du côté de Royan ra-» mener cet enfant à sa mère qui revenait d'un pèlerinage à Rome. Il suivit donc, pendant quelque temps, les côtes de La Gironde , mais bientôt il prit à droite et se rendît à Saintes, où sire Charles alla le joindre à cheval » et par lia autre chemin. Ils continuèrent ainsi leur route , fai^* êSknt d'aussi longues journées que les chevaux pouvaient le» fournir ; ïtuùàuï se portant toujours bien , mais déchirant le coeur de son père en lui demandant souvent , €t en pleurant, s'il ne verrait pas bientôt la mère Guil« lemetle et cette belle dMiie qni le caressait tant et lui don
nailâes gâteaux. Enfin , le vingtièmes jour après son depari, Charles arriva chez son ami , qui était un cadet de la maison de Brienne. II en fut reçu avec ravissement et présenté à sa famille , sous un nom dont ils étaient conve* nus. Ce jeune chevalier , bien que marié depuis deux ans, n^avait pas encore d'enfant , mais il vivait avec une sœur devenue veuve qui en avait deux. Tout le monde admira la beauté du petit Rodolphe. Ce fut sous ce nouveau nom quesoii père le désigna , pour mieux dérouter les recherches. Mais il arriva , par la suite, que les autres enfans l'appelèrent Raoul, par abréviation, et que, peu à peu, tout le monde lui donna ce nom. Charles était à peine depuis huit' jours chez son ami, qu'il le pria de réunir chez lui deux personnes respectables , dignes de toute con . fiance, afin qu'il fît devant elles la déclaration de son véritable nom et de celui de son fils. Le chevalier champenois invita l'abbé de Clairvaux et le seigneur de Bar-sur*' Aube à venir passer quelques jours chez lui, pour l'aidera fêter un de ses amis qui était venu le voir de fort loin. Le lendemain de leur arrivée, il. leur demanda s'ils vou* draient bien recevoir une déclaration importante qu'avait k leur faire le chevalier étranger. Ils y consentirent sans peine. Alors , après la messe, ils passèrent dans la sa- ' cristieoù se rendit aussi un notaire de confiance, et là , en présence du curé , des deux personnes susdites , et de Jehan de la Trigalle , Charles montra son contrat de mariage avec Alfaïs de Pons , veuve de Gaultier , seigneur de Mirembeau ; puis l'extrait de baptême de son fils; après quoi il jura sur l'évangile que l'enfant qu'ils avaient sous les yeux, car il avait amené le petit Amanieu , était vraiment celui dont il venait de leur montrer l'extrait de baptême , mais que des raisons d'une haute importance forçaient à tenir éloigné de lui , et sous un' nouveau nom.
Le notaire ayant écrit cette déclaration, Charles d'Aïbret la scella de son sceau. Jehan de laTrigalIc afBrma sons serment qne ladite déclaration était vraie , et la scella. Le notaire consigna leurs serroens , et les scella* Les témoins certifièrent avoir reçu lesdites déclarations , les croire véritables , et apposèrent lenrs sceaux à Pacte , dont il fut fait deux copies outre la pièce originale , qui resta entre les mains du notaire. Charles en prit une, et l'autre fut remise à sire Aimery de Brienne (lo); c'était le nom de son ami. Deux jours après cette cérémonie , sire Charles partit , malgré toutes les instances que fit son hôte pour le retenir, et ayant lui-même le cœur bien navré de laisser derrière lui un enfant aussi précieux à son bonheur et à celui d'Alfaïs; mais emportant du moins la consolation qn'il avait été accueilli avec le plus vif intérêt , et même avec on plaisir qui n'était pas affecté. 11 revint plus rapidement qu'il n'était allé, parce que son écuyer était à cheval ainsi que lui.
Chacun se figure quels avaient été les ennuis et Tinquiétude d'Alfaïs pendant un si long voyage de son fils, à un âge si tendre. Elle ne put en avoir de nouvelles que par le retour de son mari. Charles arriva d'abord à Mortagne , d'où il envoya de ses nouvelles à sa femme ; ensuite il traversa la rivière pour aller à Lesparre > de 1& à saint Bonnet , afin que ses voyages eussent l'air d'être déterminés par ses intérêts. Enfin , il arriva à Cônac* où Jehan de la Trigalle s'était rendu plus directement. Ou devine de quel prix forent les premiers entretiens de ce couple sensible.
Charles était convenu avec Aimery que celui-ci lui écrirait dans uil langage couvert , par toutes les occasions qu'il trouverait pour Bordeaux. Les lettres étaient remises à d'honnêtes marchands dé celte ville , chez qui sire
C barles les faisaU prendra , et où i\ envoyait] aea réponses. Il reçut aimt , pendant trois ansp des nou vielles de sou fils, <|iiatre à cinq fois par année. Elles ëlaiant toujours honnes; il y lisait les progrès que faisait Teniant dans le développement de $e$ forces , et tout lui mon-, trait que Tintérét qu'inspirait son fils à son aoii « devenait de plus en plus vif. Son amour pour Âlfaïs , n'é^ tant jamais exposé a l'épreuve d'une jouissance trop tran- (}uille« se soutenait le même qu'aux preiBÎers temps de son mariage. Charles pouvait donc se dire heureuxi depuis six ans , sur cette terre où il y a si peu de bonheur , lors* que» vers ce temps, la guerre s'étant élevée avec chaleur eotre le roi d'Angleterre et le roi de France « tous les jeunes chevaliers et écuy ers de la Guienne furent semons par un ban du roi d'Angleterre^ de se réunir sous le& ordres du vicomte de Thouars. Charles s'arracha des bras de la tendre et triste Alfaïs, pour se rendre où l'honneur et le devoir l'appelaient. Toujoui'S occupé de sa femme et de son fils, il eut le soin, en allant à Bordeaux, pour ses équipages de guerre, de pré%'enir les marchands qui recevaient ses lettres , de les envoyer au seigneur de MortagWfpar des patrons de barque qu'illeur indiqua. Il semblait que le brave chevalier eût un pressenti* ment du sort qui l'attendait. Dès la première bataille , après des prodiges de valeur , il fut atteint d'un coup mor* tel dans les rangs ennemis où il s'était précipité, avec plus d'ardeur que de prudence. Le brave Jehan de la Trigalle, quoique blessé lui-même , l'arracha du milieu des Fran^ çais, l'enleva hors de la bataille , et le déposa dans un couvent , où Charles expira bientôt dans les bras du fidèle écuyer , en lui recommandant sa femme et son fils. « Oh ! oui , monseigneur , lui répéta plusieurs fois le bon écoyer, je leur consacrerai tout ce que le bon Dieu voudra me
(59) hkfiÊT df forcer jusqu'à la mort. » Le lendemain « Jehan £t mtdiwe le eow^ de son tnattre dans un coffre de bois de cbâoe qu'il remplît de sel , ne pouvant mîenx faire ; et Tpyant ebargé sur un cbeval , il remporta ainsi a Mor* t^gne.
Ab! qui pourrait peindre 1 affreuse douleur de la tendre Alfaïs , lorsqu'après qu'on Teût laissée, par une pitié cruelle , dans une longue et dévorante inquiétude , on se délermind enfin à lui <lonner à deviner plntât qu'à lui annoncer que Charles , l'objet du plus tendre et du plus wertneqx amour, était à jamais perdu pour elle. L'ipforinnée tomba évanouie et resta plusieurs heures, sans qu'on put lui faire recouvrer l'usage de ses sens.
Lorsqu'elle ouvrit les yeux, et qu'elle se vit entourée de scsaAiis et de ses fidèles serviteurs, tous en larmes, elle leur dit s a Pourquoi m'avez-vous rappelée à la vie ? Estce que sire Charles me serait rendu ? » Alors elle retomba de neuvieau énranouie , et tous les assistans crurent bien qu'elle allait expirer devant eux. Pendant que ses demoiselles essayaient encore de la ranimer, Jehan de la Trigalle, qui était revenu fort blessé de l'armée, et Pierre d'Osillac , que son âge avait dispensé d'y aller, étaient à genoux , pleurant et priant Dieu de toutes leurs forces , pour )a conservation de leur vertueuse* dame. Alfaïs ouvrit les yeux une seconde fois , et voyant ces deux braves guerriers ainsi en prière , elle dit à ses demoiselles : M MetteE^moi donc aussi à genoux (car elle était sans force), afin que je prie Dieu pour monseigneur mon mari. » Sire Richard , son oncle et la dame de Champagnole la mirent eux-mêmes à genoux devant un fauteuil. Elle s'y laissa tomber et pleura beaucoup , pouvant à peine proférer quelques prières à travers mille sanglots. Lorsqu'on la força dose relever, elle s'ccrîa ; « Eh ! mon
i)ieti ! pourquoi ne m'est-il pas permis du moins de baigner son visage de mes larmes! de presser sa main sur mon cœur! On a craint que cette vue ne me fît mourir! Peut-il y avoir un plus grand mal que de lui survivre ! »» Alors le seigneur de Mortagne , en s'approchant , lui dit: « Ma chère amie, pensez à votre fils! — Ah! pauvre enfant ! s'écria-t-elle ; si jeune il a perdu son père! » Ce cri fut suivi de mille plaintes déchirantes. Cette scène douloureuse dura toute, la soirée. La nuit venue, on porta Âlfaïs dans son lit, mais la dame de Champagnole et sa demoiselle de confiance veillèrent à son chevet, et sire Richard , avec les deux écuyers , dans une chambre voisine.
Le lendemain , de grand matin , elle demanda son confesseur , et lorsqu'il fut arrivé , elle pria la dame de Champagnole et son oncle de rester dans la chambre. Cependant , après sa confession , elle fut un peu plus calme , et on commença à espérer qu'on la conserverait ; mais elle fut encore long-temps dans un état bien lamentable. Une circonstance servit pourtant à la soulager un peu. La précaution de sire Charles envers les marchands était arrivée à propos ; le seigneur de Mortagne reçut des lettres de Champagne. Après les avoir lues, il les portai sa nièce, et il les lui lut. A travers le récit couvert qu'elles contenaient, il leur fut facile de découvrir que le précieux objet de toutes les espérances d'Alfaïs croissait en force et en beauté , et se faisait , chaque jour , plus aimer de tout ce qui Tentourait.
Peu de temps après , ils eurent aussi lieu de penser que le soin qu'ils avaient pris d'envoyer le jeune Amanieu à une grande distance, n'était pas superflu , et qu'il avait été conseillé par une prudence raisonnable ; car ils surent que des étrangers s'étaient présentés» à différentes reprises,
chez la mère Guillemette, lui demandant ce qu'était devenu le bel enfant qu'elle avait gardé chez elle. La bonne femme avait répondu d'abord qu'on l'avait renvoyé à sa mère, du côté de Royan. Puis les voyant revenir à la charge, quelques jours plus tard , elle leur avait dit qu'elle n'en savait pas davantage, ce qui était vrai. Toutefois, elle avait rendu compte de ces questions au seigneur de Mortagne. Celui-ci l'avait remerciée de cet avis , et lui avait dit que si ces gens-là revenaient encore , il fallait leur demander s'ils voulaient parler à celui qui avait emmené l'enfant , sans dire que ce fut un écuyer de la dame de Cânac. Les étrangers revinrent ea effet » et , sur la demande de la femme du veneur , s'ils voulaient parler à celvii qui avait emmené l'enfant dont elle avait pris soin, ils dirent qu'oui. Alors elle leur dit qu'il était en course ; mais qu'ils pourraient lui parler le lendemain , à une certaine^ heure. La mère Guillemet te ne manqua pas de prévenir de cela le seigneur de Mortagne, qui euvoya chercher Jehan de la Trigalle. Celui-ci avait grande envie que sire Richard fît arrêter ces deux émissaires, pour les îeter dans un cachot du donjon, jusqu'à ce qu'ils fussent réclamés par quelqu'un ; mais le seigneur de Mortagne, qui voulait éviter tout éclat qui aurait augmenté l'inimitié des deux familles d'Albret et de Pons , n'approuva point cette mesure. Il commanda seulement à l'écuyer de tâcher de savoir par qui ces gens- là étaient envoyés. Il le fit accompagner d'un de ses serviteurs , habile clerc , qui devait se tenir derrière le rideau d'un lit , pendant que Jehan de la Trigalle causerait avec ces étrangers, pour bien les observer, afin de les reconnaître au besoin. Les deux émissaires ne manquèrent pas ^e venir au rendez-vous, et firent beaucoup de questions à l'écuyer qui , après s'être long-^tem'ps laissé presser,
frnit par lenr atoocr qne la ilie à'tm goiilHhrofiifde êe FÂovdrgjie , a^yairf eanne feîfarksM'^ était vernie M cracher les s«ntes en Saînfonge; ^e }e seiftHtw ât MortAgntff <y(iî était on honnête homme, afvavt totti/tt% eekv dfë sofir mieuix , et qne Venfmû ayaiift été ékvé , par ses soins^ ^qu'à trois ans, la mère était vevtnm à R<i^âA ^ rà kni qm tenr pairlait l'avait eoftdcrit à> eetle^ partivre fefhmér y* qnii l'avait enf mené ,. par \a rivière , » BordeaitM ^ ««r sMtf doute elle Favait bissé; inais qw'il: fi'eft savait pâé (ltt«^a!il^ tage^ Àpwè» avoir satisfait kmr cnrioeîlé/ ckf dette Didniè^i^f Fécnjrer demand» a^rx étram^erâ qtfel intévél lé^ iivâit poussés^à faire ces rechereke» sm cet enfeM;^ à qMt iU répondircDi qu'ils étaient serviteurs d'iHMr grande et ridlis dame qni ^ chagrine ée *'a^ovr point d'edfsmit, et ayant entendu parlev de Tex^érase beatité de eelut^ci y qm Vôn disait bâtard y Fauvait vdIc/Atfiers adopté. Uéctiyef dcM nMiida qtwl païf s hsibilait tenr dame jr il^ répôttdireM : Lé Béarmibpfès <pidk)n'e8 autres pvopo^ ^bai» de h Trig^Vfé et hss étrangers se séparèrent , bieit ptvsn^SéS i de (!hàqué Qèié, qu'ils sr'arvafffnt pns eiKiendii^ uffe mot de vrai ; cfti qmv ils ne se troMipaienc pa^ Jehan èe l» TrigâllW était ki< loyafité ménve ,. et it n'aora>it pas feussé te vérité à tm hoiméte konMtte , po«ir tes royaumes de France éf d^An^^ gleterre; maïs ilf ne eroyaît pas \^ devoir à des^ sc(H(érafs qn* ne la eherchaienf qw'à iwawviafîfie rnfettfron. Qïïoi qu'i* en* soif , pendant te rfralogire , te settvifeur , caclvé derrière le rîrfeati , avaiif observ^f , <oiit à' ststt ai^ , les 4tew35? émiissafres, » Farde d'on petit' tréû , eP il était bteA sâr db l'cs^ reeoïwiaitre parfmif.
En ciMteéqiience^ sire Richard Fexpédfewers fe stignew*de Casffehmoren , pdiir dtefftander à Bernard, s'ît vo^^teit qu^iHuii envoyât te cmp^ âe çdn WsChartes\ qu'un écnyer (hrsM' voiisiviage avait retiré d\i^ lïriWen- dfes mrteHiis et
()^|Misëpnmioirefttenl dans un ewean de VéglUte de Motfagm. L» lertre ckmt le messager était porteur explrqoait €{116 Rickarrt aurait fiail phis tôt cette proposiftcm , à sire Bernard, d'il n'euft yoiila lut épargner de semblables soins, dsna im Rkoroent trop voisin d'une 91 triste perte.
Qtioicfae sire Bernard souffrit d'avoir une (rf>ligation à qaet^fi'un de ki maisoi% de Pon», cependant ri ne pcrf 9'Mafèsher àe rëpoindre convenablement à Fhofinétetcf de ce procédé. D'ailleurs la vicomtesse , sa femme , qui «n'était pas iâchée d'avoir cettip preuve de la mort de Char" les, par jalovfsie de marâtre, le disposa à retirer ce corps. Bernard fit donc préparer une caisse de plomb renfermée dfaii9 uir coffre de bo«s, ef envoya un éeuyer avec deux etercs et des chirurgfens pmrr recevoir le corps de* son* fils, e( faire toutes les cérémonies et opérations convenable» ^ al»o de le transporter au chât^aU' d'AIbref , ou était la se' ptilture de sa famille. Ce qui fat fiait.
Sfaie^ l'envoyé de sire RIclKrrd, pendtmt son séjidur h* Castetmoron , n'avait pas manqué d'y voir les deux émissaires qu'il avait si bien observés à Mortagne ; et k soi% retour it en rendit compte à son maître, qui nedout^ pkiS'parqui et à quelles intentionsces deux espions- étaient envoyés.
Cependant le seigneur de Mort^agne , ayanf ta tés lletires» qn' Aimery de Brienne adk^essait avt malhreureirx Gkarles , bii répondit en lui faisant part du ftmesrtfe évé-» nemenk <|ai les privait d'un ami commun^ et te priant de* continuer sa louable et généreuse entreprise d^nt il serait béni pardes cœurs bien reconnaresansx
Ce fol avec une grande douleiiv que sine Aimery reçut caaifiistes nocri^Ues. Il rexprinraf dinns' sa réponse au' sei-* gnonr de l!^lii»r(agne, ne manquant point d'ajoutvîF que k>nigagtiiMint? qii^ii avaii pris« devenais pkï» sacré que
jamais pour lui. En effet, il redoubla ses tendres soitis pour Téducâtion du jeune |ils de son ami , et instruisit le plus souvent possible sa mère par le seigneur de Mortagne^ de Véiat de sauté et des progrès de cet aimable enfant.
Mais les malheurs d'Âlfaïs n'étaient pas épuisés. Trois ans après le trépas de son mari , Richard son oncle, son protecteur et/Son ami., tomba dangereusement malade. Outre la tendre reconnaissance dont l'infortunée veuve de Charles d'Albret payait rattachement que Richard lui avait toujours montré ,.|)le ne voyait qu'avec effroi, l'isolement où la jetterait la cruelle perte dont elle étaii^ menacée.
Dès les premiers symptômes de la maladie du seigneur, de Mortagne , Âlfaïs était accourue auprès de lui , et lui prodiguait ses soins, avec tant de zèle et d^ffection, qu'elle charmait les souffrances du malade. Mais le mal n'en faisait pas moins des progrès effrayans. Toutefois, tant que Richard eut l'espoir de guérir, il ne voulut point instruire le sire de Pons , son frère , de sa maladie , ne pouvant se résoudre à voir s'éloigner Alfaïs , dont la so* ciété était si douce pour lui. Mais lorsqu'il commença à croire qu'il était en danger. 11 dit à sa nièce : <c Ma chère amie, mon mal dure depuis trop long-temps pour que mon frère ne l'apprenne pas d'une manière quelconque , et il me saura mauvais gré , si cette nouvelle lui arrive par d'autres que par moi; je suis donc obligé de l'envoyer instruire de mon état. Il ne manquera pas de venir, parce qu'il croira les choses plus graves qu'elles ne sont. Dans ce cas , je suis forcé de me priver de votre chère présence, tant qu'il sera ici ; car il n'y a point de considération qui l'empêchât de chercher à se rendre maître de votre personne, pour vous renfermer dans le château de Pons. Quoique le grand objet de ses inquiétudes
Wcxiste ploi , 3 ne tous pardonnera jamais d» vom être «nntratee à son ^mtorttë , bkn que kii*inè|na Fait dé^ troile, en roas marianl à son gre et contre le vàtré. Le mauvais succès de son entreprise sur le château de CA* nac n'a bit qo'accroitreson ressentiment , et s^il n'a pas fait de nouvelles tentatives depuis ce temps^tà , c'est <qti'i1f a jagé que vous étiez bien gardée. Mais je le connais trop potar croire que h temps Tait calmé. Je ne vous dTs* point cela , ma chère amie , pour afiatbiir chez vous le respect et Tattachemesit que voos devez à votre père. Ne cessez de prier le ciel qu'il fléchisse son cœur et que Renand vous permette d'aller iui consacrer vos soins el votre tendresse» Allais jusqu'à ce que vous ayez des preuves de son changement de disposition à votre égard , la prudence pour vous-même , et ce que vous devez à voire fifa»9 vona obligent de prendre les plu» grandes précarn tibasL Je vous promets bien de faire tous mes efibris ponr ramener Renaud à des sentimens plus doux et plus raisonnables; nKits je ne vous cacbe pas qoe jeme Qatte peu de réttssin C'est demain matin que je me propose de liii mivi«yer. nn message; il viendra peut-être kimÀRie jour ; cW donc demain antsi, qu'il faudra que vonsvetanmtes chez voiis. Emporte^-^r tontes^ mes bénédictions pour lilamitié que vous m'aviez témoignée et les soins qite vous venez de me prodiguer depbis hni^ jours. )v «^ Oh ! mon opclç el mon protecteur, interrompit Âlfa&, q«i*di«* je pu feire qai ne fât bien «o-dessow cte ce que je vous devais^ C'est sous vos aiies que ji'at'joui de six années de bonheur. Le cieè ne m'a pas trouvée digiie d^en obtenir davantage ; mais ma reconnaissance pour vans est sans bornes. Je ne vais cesser de prie? Diexk pour que la santé vous sôit pron^plement renckie. • Ce& paroles âtlen^went beeueonp sîre Richardt parce qu'elles lui montraient une
