IV. m

espérance qu'it n'avait plus lui -même^Ne. voulant pas toutefois augmenter la douleur .d'Alfaïs^ en lui laissant voir sa propre éoiotion, il abrégea cet entretien, en lui disant avec douceur d'aller se reposer, car il était déjà nuit , et qu'il désirait qu'elle partit de bonne beure y le lendemain , à cause du chaud.

Le sire de Pons ayant donc reçu le message de sou frère, qui ne lui dissimulait pas qu'il était en danger, se rendit de suite à Mortagne , où il trouva en effet. Richard dans un état alarmant. Quoiqu'il lui gardât un vif ressentiment de l'appui qu'il avait donné à sa fille , et des communications qu'il n'avait cessé d'avoir avec Charles d'Albret , la vue des souffrances du malade , le souvenir des grands services que Richard lui avait autrefois rendus, peut-être l'importance de le ménager dans un moment qui pouvait être celui de ses dernières dispositions , tout cela réveilla chez Renaud les sentimens fraternels. Il témoigna donc à Richard beaucoup de peine de le voir souffrant , mais néanmoins en affectant de ne pas croire an danger de son état. « Je ne m'abuse point, dit sire Ri* cbard , je ne quitterai te lit que pour Le tombean. Aussi je vous remercie de Tempréssement quevousavezmis à venir me voir ; car j'aurais été bien affligé de ne pas vons faire mes derniers adieux. Depuis trop d'années, mon cher ami, nous ne. vivons pas dans les termes de notre ancienne' amitié», Je vous ai irrité contre moi, .mais je prends Dieu à témoin, et ces deux respectables et prudes homnaes qui sont là , ( c^ étaient le seigneur de Barbezieux ^et l'abbé de Madion ) , et qui connaissent bien ma conduite, et même je dirai. ma pensée, n'ayant eu rien de caché pour eux, je les prends à témoin , dis-je, que je n'm.}amaî&^erché à vous nuire ni dans votre. personne:,, ni xians vos intérêts , ni dans votre réputation, i.

Il a ëlë de mon devoir de remplir les intentions du bienfàiteor de ma nièce, de l'homme que vons hii aviez vôos^ même donné ponréponx, ini transmettant ainsi votre aotorité» et qui m'avait rendn à son tonr exécuteur rie ses volontés» en ce qui la concernait. Si pourtant , cher frère, dans l'accomplissement de ce devoir , j'avais laissé échapper des paroles ou des actions dont vous ayez eu le droit de vous croire offensé, je vous en demande, aujourd'hui , excuse devant Dieu et devant les dignes témoins, ici présens; comme je suis prêt à le faire devant tout le monde, et je vous prie de me pardonner; ne craignant rien tant qne d'amporter devant Dieu la haine d'un chrétien et surtout celle d'un frère. — Mon cher ami , dit alors le sire de Pons, que parlez- vous de haine? je n'en ai jamais eu coiitre mon frère. Si j'ai ressenti , peut-être trop vivement , quelques actions de vous , qui contra^ riaient mes volontés, j'abjure ces sentimens et je prie moi-même Dieu , ainsi que vous , de me les pardonner. — Âh! puisque je vous vois dans de si généreuses dispositions, reprit alors Richard, je- me trouve encouragea vous prier de rendre vos bonnes grâces à votre aimable el tendre fille qui vit depuis si long-temps privée de votre vue. » A ce& mots , le sire de Pons s'armant tout-à-coup d'un air sévère , et (H*enant la parole : « Mon frère , dit^ il, .ne parlons pas de cela; il n'a tenu qu'à ma fille de me voir tous les jours, puisque je lui ai proposé de venir hdïiter le château de Pons ; que même je l'en ai pressée avec instance; mais elle s'en est toujours défendue, et lorsque j'ai été pour la voir, on m'a tendu des pièges chez elle ; et je me suis presque trouvé prisonnier de ses gens. — Mil mon frère, reprit Richard , pourquoi avez-vous donc toujours refusé la garantie qu'elle vous a fait demàn^ der ? — Je vous l'ai dit, cette demande était injurieuse.

-T Elle ètaii iosiifié^ , dès le^^rincSpe « par les obligâliofil qu'eliç avait contractées, en acceptant le» bienfaits de Soh niari,et depuis par les tentatives qnevonsaviez faites ponr vous assurer, par surprise et par force, de bi personne de votre fille. Mais brisons là , siir un entretien qui ne vous est pas,agré«d>le; je vous, demande pardon d'avoir amené ce SDJeidejCOQversation; )q ftie bornerai désoroiais, pendant le peu de temps qui me reste à vivre, à prier Dieu qu'il vous touche le coeur ^ et (Ju'il y éteigne tout senti-^ xnent de haine et d'animositév car c'est ce qu'il y a de plus redoutable à porter devant soa tribunal. J'en s^iiê plus près que vous; voilà peut*éire pourquoi celte pensée me frappe plus vivement. *»

Quoique le sire de Pons n'eût pas pU pi^ndre sur lui de dissimuler son inSexible re^entimeiYt contre sa fille 4 cependant il fut assea maîtl^ de lui^ on plutât assez do<miné par les circonstances ^ pour écouter , avec égard , fai dernière exhortation de son frère ^ que, dans un autre temps, il n'aurait pasentei^dile sans impatience; car,im* périeux comnie il était , 0e qu'il pardonnait le moins était june remoatrance : il préfé.rait une injure.

^e demandant donc pa6 mieux que de changer de ooft^ yersation , il reprocha amicalement à «ire Richard de ne ravoir, pas fait avertir plus t6t de sa maladie ^ et lui fit d'autres questions qui établirent entre eux nn entretien assez calme.

Cependant Renaud aurait eu fort envie de savoir si soà frère sç préparait à faire un testament, ou s'il en avait déjk fait un i mais il ne savait è qui adresser aesquestiôni à ce sujet. Il chargea un de ses serviteurs de s'informer de cela^ comme de lui-même. Ce détonr ne lui servit de rieil , «t sif.c Richard mourut ayant de lavoir tiré de cette ignorance. Ce ne fut donc Qu'après cet évéhanyent que Re«

Baod pot connâttre ses dernières dispositions. Sire fli-^ ehard donnait son château et sa terre de Mortagne an secofid fik de Renaud , et sa terre de Saint -Fort à sa nièce AlCaïs; il donnait k lenr frère aîné qtielqnes domaines ^ plus voisins dq château de Pons ; il faisait d*autres dls-^ positions en faveur de quelqtiesamis et serviteurs. Enfin Richard , ne voulant point mourir, sans faire un legs pieux , pour le repos de son âme , donnait de beaux bois à rabbayedeMadion,à condition que les moines diraient, è perpétuité 9 une messe, chaque mois, pour lui , et que l'abbë Âdalbert en dirait une lui-même, chaque premier jouridn moi$, J4isqu'à ce qu'il eût obtenu de Dieu la réebticiliattoa 4ki sire- de Pons avec sa fille Âlfaïs, veuve du «eigneur de Mirembeau. Lorsque Renaud entendit cette clause, it ne put se contenir de dire tout haut : « Ahl gens d'Eglise , voilà comme vous profitez des discordes des familles ; après les avoir excitées , vous vous faites payer pour les apaiser. » Mais sa surprise fut grande , lorsqtie Tabbé qui était présent, ainsi que le vieux seigneor de Barbezieux et le seigneur de Talmond, avec leqoel Richard s'était réconcilié depuis long-temps, dit à Renaud : « Âh I monseigneur , je vous prie de croire que )'ai été aussi ignorant que vous des dispositions testamentaires de ^re Richard , votre frère ; mais comme pour ce qui me regarde , ses intentions sont claires et bien lonaUes certainement , puisque c'est de votre bonheur et de celui de votre noble et vertueuse fille qu'il s'occupe, je vous déclare, devant ces dignes seigneurs, que je renonce rt m'engage à faire renoncer mon couvent au gran^ don <|ne feu monseignetir de Mortagne a voulu faille à l'abbaye « si vous consentez à rendre vos bonnes gnaces à finadame Atfaïs , votre fille , que tout le monde bonove et vénère. Je m'en remettra! , du reste , entière-

ment à votre discrëtion, pour l'acquitlement de la fon^ dation de la messe perpétuelle que. sire Richard .noas^ demande pour le repos de son âme. Au demeurant^ monseigneur, je ne songe point à vous tourmenter, par une précipitation importune; prenez un temps raisonnable pour vous décider, et faites-moi savoir vos volontés. » Le sire de Pons, qu'un violent accès de colère aurait soulagé dans ce moment , ne savait quelle conduite tenir devant un procédé si généreux. Cependant les assistans feignirent de ne pas remarquer son embarras, et le clerc continua la lecture du testament.

' Renaud fut obligé de rester encore, quelq,ues jours, à Mortagne, où ses fils, qui étaient absens au moment de la mort de Richard , vinrent le trouver. Le jour même de leur arrivée , Vabbé Âdalbert fit au sire ,de Pons la lecture d'une lettre d'Alfaïs , qu'il venait de recevoir pour la lui communiquer. Alfaïs mandait qu'ayant en connaissance que son oncle lui donnait la terre de Saint-Fort, elle bénissait la mémoire de sire Richard, qui la mettait i même d'en faire l'offre à son père, ne demandant en retour que la permission d'aller se jeter à ses pieds , pour recevoir l'assurance qu'il lui rendrait son amitié, et lui. permettrait d'embrasser librement sa mère et ses frères.

A la lecture de cette lettre , les fik de Renaud se jetèrent aux pieds de leur père , pour joindre leurs prières à celles d'Alfaïs : toute l'assistance en fit autant; mais on ne put obtenir de réponse.

Le sire de Pons n'avait jamais fléchi volontairementde sa vie ; mais, ici , son orgueilleux despotisme se trou^ vait combattu par un autre sentiment qui n'avait guère, moins d'empire sur lui que le premier; je veux dire l'avarice. Il ne put résister à la lutte terrible de deux passions si violentes qui agissaient chez lui , dans une direct

( 7» ) tioD contraire. Son sang tonrna dans ses veines, une fièvre ardente s'empara de lui; nn délire continuel occupait sa t^te. Il parlait souvent de sa fille et de Charles d*Albret ; il répétait avec indignation le nom de Jehan de la Tri* galle; puis il demandait ce que valait la terre de Saint- Fort et les bois que son frère avait légués à Tabbaye de Madion. De fortes saignées le calmèrent un peu , mats ne le guérirent pas. Cependant Alfaïs s*était rendue à Mortagne , sans toutefois oser paraître aux yeux de son père. Mais elle avait eu le bonheur d'embrasser sa mère et ses frères , qui firent de vains efforts pour engager le sire de Pons à pardonner à sa fille. Ce ne fut qu'aux approches de la mort que la religion parvint à porter une terreur salutaire dans ce cœur si long- temps inflexible. Renaud dit qu'il pardonnait. Âlfaïs vint se jeter à genoux devant son lit , prit sa main qu'elle baigna de larmes. La voix et les sanglots de cette tendre fille émurent enfin le cœur de son père; il lui donna sa bénédiction ; elle fut si touchée de cet acte d'une bienveillance dont elle était depuis si long-temps privée , qu'il fallut qu'on abrégeât une scène qui aurait pu devenir funeste pour elle. l)n l'emmena dans la chambre de sa mère, et Renaud expira dans la nuit.

Âlfaïs avait éprouvé trop de secousses douloureuses, depuis quelque temps, pour que sa santé n'en fât pas altérée. A ces scènes violentes se joignait une inquiétude continuelle sur le sort de son fils. Des soupçons sur les causes de la maladie de son oncle, qu'on lui avait cachés long-temps, étaient parvenus jusqu'à elle; on avait vu, de nouveau, des étrangers d'un aspect sinistre, rôder dans le pays et faire beaucoup de questions. Tout lui paraissait à craindre d'une femme aussi vindicative que Bérengère. Elle tomba donc malade, «l non sans danger, mais Iskt

( 7^ ) douceur de son caractère et ^ soumkskm religîetise aux épreuves d'eu haut , amortissaienl la pointe dti mal. Il céda pveu à peu ; et la famille d'Alfaïs vit s'évanouir là crainte affreuse de la perdre , au moment où Ton Venait de la reconquérir. Dès qu'elle fût en convalescence, sa mère Temniena au château de Pons y d'où elle était exilée depuis si long-temps; Cette tiouvelle vie entre une mère et des frères qui la comblaient de caresses ; la vue des nombreux serviteurs de la n^aison qui semblaient sans cesse bénir son retour; tout cela aurait inondé sm cœur de joie, si les nombreuses plaies qu'il avait reçues «'a«» vaient trop souvent saigné ; si la grande distance (|ui la sé^ parait de son fils^ et des terreurs sans<!esse renaissantes sur vm objet si cher n'avaieât pas comprimé tout élan de pie chess cette tendre loière. Lorsqu'elle eut recouvré toute sa santé, elle fut vivenàeat {sreBsée du désk* ide faire un voyage en Champagne > chez le généreux ami de Charles d'Âlhret. Elle s'ouvrit de son dessein à Jehan *èe 4a Trigalle , mais ce fidèle écnyer l'en détèurnà. 'hl Madame , lui dit- il, en cédait à une envie si nattireile dans une raëre^ vous exposeriez ce que vous avez de plus cher* Soyez persuadée que toutes vos «démarches sont observées; on vous suivrait à la piste; on arriverait avec vous chez sire Âimery, on saurait ceqiie vous y allez voir> et alors , les plus affreux crimes seraient tentés. Espérer iki temps et des bontés du ciel ; 'laissez grandir ce jeune aiglon. Mais, pour que quelqu'na puisse bientôt vous dire: je l'ai vu , souffrez que j'aille moi-méoae eh Chamfpagne* Je vous promets de dérouter ks «q^ons. 3e ferai partir , un soir , une barque , de Mortagne> pour m6i tout seul , an moment o4on y pistiseraile moi«is. J'irai à Bordeaux ;<et dès que j'y serai , avaift d'avilir parlé à personxie , je mé jetterai dans le^premîer bateau jpécheur de firetagne ou

(75) àt Poitou qui sera*prêl è partir; où il me «tébarquera, peti m'importe « j'achèterai on cheval^ je me mettrai en roiite , et je serai loin avant qu^on sache seulement si je suis par£i de Bordeaux. En revenant, je prendrai nn antre détour. » Alfaïs combla de remerciemeos le fidèle ëcuyer ; elle voulait le charger de présens pour son fils et pour sire Aimery, mais il ne prit que ce qui ne pouvait ni l'embarrasser ni éveiller des soupçons, en cas de malheur. Le brave écuyer fit M>n voyage avec *un succès digne de son inlelligence et de ^son zèle« Il n'est besoin de dire si Âifaïs compta les jourSfilepuis son départ. Jehan Tavait prévenue qu'il lui fallait près dedeuxinoispourcettecourse, pourvu encore qu'il ne fût pas contrarié par la mer. Il fut si bien servi par le temps, et fit si bonne diligence à terre, qu'il ne mit que six semaines. 11 eut soin , en arrivant à Bordeaux , de faire prévenir Aifaïs de son retour, car il savait que sa vue inopinée pouvait loi causer une secousse trop forte. Malgré cette précaution , la sensible mère ne put goûter on moment de sommeil , jusqu'à ce qu'elle eût vu celui qui venait de voir son fils Elle eut soin d'être seule pour le recevoir. Dès que le bon écuyer eut fermé derrière lui la porte de la chambre « sentant qu'il ne pou* vait pas retenir ses larmes : « Madame , lui dit-il , c'est fie joie que je pleuré, je n'ai que de bomies choses à vous flire. » Et il fut obligé de s'arrêter. Aifaïs , de son côté , fondait en larmes. Lorsque Jehan put parler : a Madame, reprit*il, je vais vous donner trop de regrets de n'avoir pas vu le plus bel enfant de la nature. <]'est nnamour pour la beauté, c'est un petit lion pourle courage^ c'est nn agnéàu pour la douceur. Tout le monde Taime tant là-bas que si j^avais voulu l'emmener, je crois qu'on m'aurait lapidé. Mais }e ne le ferais pas , quand vous voudriez me donner tous vos châteaux; car il vous ressemble tant , que jamais

un (ils n'a ressemblé d'une telle façon à sa mère. Tout le.

monde le reconnaitrait pour être à vous. » Alfaïs, à ce discours, était pénétrée tout à la foisdejoieet de tristesse. «Noble écuyer, dit-elle, vous m'avez rendu le plus ^rand service que je puisse recevoir, dans ma Iriste position. Mais quoi donc? je ne reverrai jamais ce cher epfant ! — Madame , reprît Jehan^ il ne faut pas désespérer. Dieu est plus fort que la malice des hommes.» Alors le fidèle serviteur lui raconta tous les détails de son voyage et de sa visite chez sire Aimery , et il lui remit une lettre de cebrave seigneur, qui lui protestait de son dévouement et lui faisait entendre conàbien il était content de son jeune élévc^Alfaïs ne se montra à sa famille que lorsqu'elle fut un peu remise de l'émotion que lui avait causée cet entretien. Il lui en coûtait beaucoup de cacher à sa mère et à ses frères une chose dont elle aurait été si heureuse de s'entretenir sans cesse avec eux; mais elle savait que la moindre distraction pouvait avoir les conséquences les plus funestes. Trois années se passèrent ainsi , Alfaïs partageant son temps entre le château de Pons et celui de Cônac , où elle avait enfin le plaisir de recevoir sa mère et ses frères. Au reste elle avait , trois ou quatre fois chaque année , des nouvelles de sire Aimery, par des occasions qu'il avait soin de varier; et il écrivait toujours dans un langage de convention. Alfaïs ne lisait jamais ses lettres, sans pleurer de tendresse et de joie. Mais enfin elle eti reçut une qui lui fit verser bien des larmes de tristesse. Sire Aimery lui marquait qu'il avait perdu sa femme, que cet événement l'avait jeté dans un tel chagrin , qu'il ne pouvait pins se supporter dans les lieux où ilavait vécu avec elle ; que tout le ciel de la France iniéme loi était flevenu odieux; enfin, que ne pouvant résister h une (elle mélancolie, il était résolu de passer à Constantinople,

(75) et , de là 9 dans la Terre-Sainte , pour combattre les Infidèles, jusqu'à ce qnll trouvât la fin d'une vie qui lui était à charge ; que dans cette résolution il lui propiosait , ou de lui renvoyer son fils, ou de Temmener avec lui dans rOrient ; qu'ilétaitsûr dele placer honorablement,comnie page, à la cour de Constantinople, ou chez le prince d'Achaïe, ou enfin en Palestine, auprès desonpère, Gautier de Brienne, comte de Japha. Il ajoutait que, quoiqu'il dût en coûter à la tendresse maternelle , il osait donner à AHaïs le ronseil de laisser faire à son fils le voyage d'Orient, parce que cet enfant, qui annonçait une force et un courage extraordinaire , ne tarderait pas à se faire remarquer et reviendrait ensuite en France avec une telle gloire qu'il n'y aurait personne qui ne devint jaloux de le connaître , et que peu de gens oseraient Fattaquer. Alfaïs était à Cônac , quand elle reçut cette cruelle lettre. Elle tomba dans une aflreuse perplexité. Embrasser son fils lui aurait paru le suprême bonheur; mais comment le voir, sans lui révéler son secret qui pouvait lui devenir si funeste? A qui le confier ensuite pour son éducation et sa sûreté? Où le cacher? D'autre part, le laisser partir pour l'Orient, sans ravoir revu, lui paraissait un effort surnaturel. Dans cette anxiété , Alfaïs consulta ses deux fidèles écuyers , Pierre d'Ozillac et Jehan de la Trigalle. Après avoir gémi avec cette tendre mère sur les malheurs qui la poursuivaient., ils furent de l'avis commun qu'il valait mieux encore exposer ce cher enfant aux dangers de la terre et d^ la mer , dans les pays ennemis , qu'aux fureurs d'une femme comme Bérengère. La pauvre Alfaïs , forcée d'approuver ce cruel parti , n'eut plus qu'à prier Jehan de la Trigalle de faire encore un yoyage en Champagne , pour voir son fils, et porter une forte somme d'argent à sire

Âini«ry , afin de fournir an voyage et k TetitTetieh de renfant.

Lorsque seis lettres et toutes le^ dispositions du voyage furent faites, Alfaïs dit à Jeiiati de la Trigalle, qui était im homme vertueux et déjà un peu âgé : « Loyal et fidèle écuyer, il n'y a que vous qui alliez vers mon fils et qui fouissiez me dire que vous Tavez vu ; venez et embrassez une pauvre mère , et portez ses embrassemens à son fils. » Le bon écuyer s'étant approché respectueusement , Alfaïs Tembrassa en pleurant de toutes ses forces , et voulut que l'écuyer prit deux baisers sur ses joueS, pour tes porter à son fils ; ce qu'il fit , non sans pleurer presqu'autant qu'elle , tant il était attendri de voir une si noble et excellente dame, condamnée^à embrasser son fib de si loin, et si misérablement.

Dans ce moment , Alfaïs remit au loyal serviteur, une petite bourse qu'elle avait travaillée avec beaucoup de soin pour son fils , et qhi renfermait un bon nombre de besans. Ce qui était indépendant d'une somme beaucoup plus considérable, renfermée dans une poche de cuir • <c|u'elle chargea l'écuyer de porter à sire Aimery.

Jehan de la Trigalle partit 3ecrèten>ent par la rivière comme la dernière fois; mais dès qu'ilfiit à Bordeaux , il acheta un fort cheval, et muai d'une bonne épée* ainsi que d'un camburon (ii) et d'un baume léger, iiœ mit en route.

Le second .jour àft son voyage, comme il approchait de PëriguenJK, à la nnijt ti»»ibainte, ii fut joint par un voyageur qui , après Tavolvr salué poliment , lui <lemandta s'il comptait aller tplus loin que la vîHe, ce soir-là? —Je n'en ai «pas l'inlention , dit Jehavi de la Trigelle. Alors le

(^7) voy9g«nr Iqî propgKsa de Faire le reste du chemin cle compagoie; et entrant de stiite en conversation , il lui demanda si c était pQiir uo grand voyage qu'il était en roule* -* Non, dît la Trigalte, je compte retourner dès demain. Le voyageur oflicieui: lui dit , que s'il n'avait pa% d'auberge d'habitude il le conduirait dans ta meilleure de la ville, oà il se flattait de le faire traiter de manière qu'il en serait content , parce que ceux qui la tenaient étaient de ses arnis^

Pendant cette conversation , Jehan de la Trigalle qui ëlait soupçonneux comme un homme qui [K>rte de l'argeût plus qne de coutume, et qui de plus vivait dans lin état continuel de devance des embûches de la dame de Castelmoroû , crut reconnaître la voix de ûtUii qui lui parlait , sans pouvoir dire d'abord où il t'avait entendu. Il observa alors son compagnon avec plus de soin, mais comme celui-ci portait un bandeau anr un œil^ et qttele temps était sombre , il ne put pas le reconnaître. Il n'avait donc que la ressource de le faire causer davantage , et il se mit à lui faire à son tour des «fiiestions. Il crut s'apercevoir que cet homme contrefaisait son langage et ne lui répondait pas franchement ; aes soupçons augmentèrent, et il finit par retrouver que isette voix était celle d'un des hommes qui avaient tant arôdë à Mortagne , et qui lui avaient , une fois , fait des ^oesticms sur le yeone eufiint qui était nourri chez le -teneur de sire Richard. Alors il retint son cheval, pour t»ler un peu en arrière de son compagnon , et tira «on épée i puis se portant rapidement en avant il dépassa le voyageur et se retournant sur lui l'épée haute : <y Scélé^ . rat , loi crta-Vil , )e te reconnais : afrête et descends de irheval , ou In es n^ort. « Le voyageur effrayé de cette

(78) apostrophe , lui dit en tremblant: « Mais, sire ëcûyer; vous vous trompez, car je ne vous ai jamais vu. Descends , misérable , » lui répéta Jehan ^ d'une voix terrible , et en lui portant la pointe de son ëpée dans les yeux. T/autre ne sachant qu'opposer à uo ordre aussi impératif et appuyé d'un geste si menaçant : « Eh bien, seigneur, je vais descendre , » dit-il , et en effet il descendit , ou plutôt il tomba à terre. L'écuyer s'y élança en même temps , et lui présentant toujours sa terrible épée. « Attache, lui ditil ,.ces chevaux à cet arbre. Le voyageur obéit. — Couche-toi ventre à terre* Il obéit. -*- Donne-moi tes mains. Il obéit, et Técuyer les lui lia fortement ensemble derrière le dos , avec une corde. Alors il le fouille et lui trouve vih poignard , des petites boites renfermées sous plusieurs enveloppes, et une bourse remplie de pièces d or et d'argent. — Espion ! empoisonneur ! assassin ! que voulais-tu faire de tout cela ? Tu mériterais qne je te fisse avaler ici ces boUes, ou que je t'enfonçasse ce poignard d^BOS le cœur. Mais tu dois périr par la main du bour*reau. Alors, prenant le mouchoir du voyageur , il le roule en le farcissant de feuilles et d'herbes. Pois obligeant le patient à ouvrir la bouche de toute sa grandeur , il la lai ferme avec ce bâillon qu'il lui lie fortement derrière la tête. Ensuite il lui ôte ses éperons , et le fait relever* Alors il lui suspend au cou son poignard, ses boites, et sa bourse ^ le tout renfermé dans une partie du caparaçon du che*- .val dont il fait une espèce de^poche. Il passe au cou de ce misérable , la bride du cheval dont il venait de le fonder ,de. descendre , faisant couler tout contre sa liuque Van^ neau de cuir qui rapprochait les deux rênes , et il l'oblige à marcher ainsi devant lui, le menaçant de lui fendre la tête .d'un xoup.d'épée , au premier mouvement qu'il fera

podr s'écarter du chemin. Il se proposait de le conduire de celte manière au prévôt * de Périgueux.

Le terrible écnyer et son captif marchaient dans l'ordre que nous venons de dire, depuis une demi-heure environ , lorsqu'ils rencontrèrent des charrettes , traînées par des bœufs qui allaient sans conducteurs; ceux-ci s'élant arrêtés dans un cabaret éloigné, de quelques jets d'arbalète, du chemin des voitures. Dans une de ces charrettes, il y avait une grande cuve vide. Cette vue fit naître chez Jehan de la Trîgalle une nouvelle idée. Il se mit à réfléchir à l'embarras et au retard qu'allaient lui causer la remise de son prisonnier à la justice, et toutes les suites de cette affaire, où Bérengère ne manquerait pas de lui tendre quelques mauvaises embûches. 11 songea de plus qu'il pouvait rencontrer des complices de ce brigand, qui, à la faveur de l'obscurité, pourraient lui tirer des flèches , sans qu'il vît d'où elles partiraient. Ces réflexions lui firent prendre le parti de jeter son prisonnier dans cette cuve, et de continuer sa route, sans s'en embarrasser davantage.

Comme il était prompt à se résoudre et encore plus à exéculler , il hâte sa marche, pendant quelques pas, pour prendre un peu d'avance , et avoir le temps de faire ses dispositions ; après quoi il s'arrête , descend de cheval , fait de nouveau coucher à terre son prisonnier « lui lie? fortement les jambes ensemble , puis les lui ramène par derrière jusqu'à ses mains, auxquelles il les attache par de solides liens ; ce qui étant fait , il saisit ce misérable ,

* La justice appartenait aux seigneurs ; mais l'officier à qui ils liguaient la police criminelle s'appelait prévôt. Ce magistrat faisait souvent aussi lesfonctions de jti|^e dans les causes criminelles, .

et usant des avantages de sa taille et de sa force , qui" étaient grandes , il le lance daas la cuve , qnand elle est vis-k-vis de lui «sans trop s^'occuper de quelle manière il y tomberait. Après cette opération , il prend le cheval da brigand , lui remet la bride sur le cou, lui tourne la téta vers le pays d'où il venait , et lui appliquant deux violens coups de fouet , il le renvoie vers son écurie. Pour lui y il remonte aussitôt sur son cheval , et reprend sa roal^,; de manière à réparer le temps perdu. ]\lais comme il n'é* tait pas moins prudent que résolu , au Ueu d'entrer à Pé*. rigueux par la porte qui mène à Bordeauiç , il prend UO: détour , et va gagner la porte d'Ângouléme. Il était nuit noire quand il entra en ville.

Le lendemain , en partant , il eut soin de demander le. chemin de Limoges; mais à peine ftit-il hors de la ville, qu'il alla rejoindre la route d'Ëxcideuil, et se dirigea , par Pompadour, sur l'Auvergne qu'il traversa à grandes journées. Mais à force de faire diligence, son cheval se trouva si harassé, qu'après qu'il eut passé la rivière de l'Allier devant la petite ville de Vichy, le pauvre animal ne put pas aller plus loin. Comme le bon écuyer se trouvait dans cet embarras , il vit un grand bateau chargé de marchandises qui descendait la rivière; il demanda où allait ce bateau, on Un répondit qu'il descendait jusqu'à Nantes, mais qu'il s'arrêterait le long de la route* Alors il s'y fit conduire dans une nacelle^ et força les mariniers de le re* cevoir avec son cheval. Il descendit ainsi tranquillement le cours de la rivière jusqu'à Gien , oùt trouvant sa mon* ture bien reposée, il se fit mettre à terre, après avoir gé- Béreosement payé les mariniers , ponr le pain qu'ib lof avaient fourni^ ainsi qu'à son cheval, n'ayant pas ^e f jurrage dans leqr bateau* Jebaii continua sa route ponr» P^ris f par l^o^targis et Neoioaîrs. Airriv^ 4aB$ te capitale^

( 8i ) il y acheta de jolies petites armes, ainsi que le lui avait comoianâé la veuve de Charles d' Albret, pour les porter à son fils 9 et il acheva son voyage , sans aucun nouvel évé-^ Demeot»

Le parti que venait de prendre Jehan de la Trigaile « de poorsfiîvre sa .route d'une nianière assez singulière pour un voyageur à cheval, et qui tenait à son esprit aclif et résolu f fut fine circonstance très-heoreuse pour lui. Malgré le rarysière qui avait couvert son départ de Cônac ; malgré le soin qu'il avait eu de prendre, cette fois-ci , une route différente des deux preniiores ; il était si bien observé, qu'à peine arriva Bordeaux , il fut reconnu par un dts espions de Bérengère» che% rhofiini€ même où il achetait un cheval pour son voyage , n'ayant pas votila en prendre chez Alfiaïs , de peur de réveiller les soupçonski Aussitôt phisieurs scélérats furent mis à ses trousses; les uns le précédèrent au passage de la rivière devant Bor-^ deaax , d^autres te suivirent ; tovis à cine distajnce assez grande pour n'être pas remarqués. Celui qui l'avait accosté SOT le chemin était le chef de ïa troupe ; mais deot de ses complices étaient déjà arrivés à Périgueux. Ib y attendaient leur proie qu'ils devaient voir arriver avee leur,ehef. Ils passèrent toute la soirée et une partie de la miU'à guetter â la'povte par laffueUe on vient de Bor-^ deam. Enfin , la Fatigue, le sommeil et la crainte de pa-*» raitre suspects qui poursuit toujours les gens qui ont ua dessein mminel, les fi)rcèrent de quitter leur faction à ceMe porte et de ren4rer,à leur hôtellerie. Mais^ le lendemain , de bonne heure,- ils se mirent à visiter toutes les auberges de la ville, demandant partout si l'on* fi'avisit pas reçu deux, voyageurs de tel et tel sigaaiement^ Ge nombre de deux, auqivel ils s'attachaient, fttqu'ila per^ diteok beatxcoup de temps à réveiHer des gens qui »'9m IV. 6

(, 8a ) ' valent rien de commun avec ceux quMIs cherchaient. Cependant, comme Jehan de la Trigalle avait une tailleet une figure remarquables, et qu'il était monté surnn très-fort cheval 9 au signalement qu'ils firent de ces diverses partîcula* rilés, un aubergiste leur dît : « Pour un voyageur tel que vous le désignez là , nous l'avons bien eu, à ce que je crois ; mais ilétait tout seul. Cela paraît un brave gentilhomme, bien généreux, quoiqu'il ait la parole un peu brusque et les manières sans façon. » Les deux scélérats , à ce portrait , ne purent pas douter que ce ne fut là l'homme qu'ils cherchaient; mais ils ne concevaient pas comment il était arrivé sans lêiir compagnon. Toutefois ils demandèrent quand il était parti , et quelle route il avait prise. On leur dit qu'il était parti depuis une heure , à peu près, et qu'il avait demandé le chemin de Limoges. Aussitôt les deux émissaires vont prendre leurs chevaux et se mettent en grande hâte à la poursuite du bon écuyer; inais après avoir fait beaucoup plus de chemin qu'il n'en fallait pour joindre un homme qui ne devait aller que le train de voyageur , ils soupçonnèrent que Jehan de là Trigalle avait bien pu user de ruse à l'auberge , et qu'il était capable d'avoir pris une autre route que celle qu'il flvait demandée. En conséquence de ce raisonnement , ils se séparèrent ; un des deux continua sa route , et l'autre revint sur ses pas, interrogeant tout le mondé, sur le voyageur qu'il cherchait. A la (in il trouva des laboureurs qui , d'après ses questions , lui dirent qu'un gentilhomme était venu , suivant le chemin de Limoges, jusqu'à l'endroit où ils travaillaient , et que là il leur avait demandé s'il n'était pas sur la route d'Excideuil; qu'ils lui avaient dit qu'il s'était trompé, mais qu'en prenant le premier sentier qu'il trouverait sur sa droite, il aurait bientôt rat* trapé son chemin ; ce qu'il avait fait. L'infatigable scélérat

se mit aussitôt sur la trace de Técoyer , questionnant tout le nibntle qu'il rencontrait , tant aux champis que dans les villes et villages; si bien quMl ne pût plus douter qu'il ne fût sur la bonne voie ; et il fit si^ grande diligence qu'il ar« riva sqr les bords de l'Allier , devant Vichy, peu d'heures après que Jehan de la Trigalle se fût embarqué sur cette rivière. Mais il fut tout dérouté, lorsqu'il apprit, par ses questions^, que Técuyer qu'il poursuivait avec tant de fa^ 4igue se laissait tranquillement aller au cours de l'eau. Il se mit bien en course pour tâcher de l'atteindre de la vue, en suivant le plus possible le rivage , mais le chemin l'en écartait souvent malgré lui. La nuit vint avant qu'il eût rien aperçu; et d'ailleurs la fatigue de son cheval le força de s'arrêter* Le lendemain il jugea bien qu'il ne rattraperait pas l'avance que son ennemi avait sur lui , cependant il poursuivit encore sa pointe, jusqu'à la ville de Mou^ lins ; mais là ,. après avoir fait aux gens du port beaucoup de questions auxquelles il ne put point avoir de réponse , parce que le bateau qui portait le brave écuyer et son cheval était passé, pendant la nuit» sans s'arrêter, il fut .obligé de renoncer à son entreprise, malgré le zèle que loi inspirait, pour son affreuse commission, la grande récompense qu'on lui avait fait espérer. Mais son cheval ne pouvait plus bouger , lui-même était excédé de fatigue. Il passa donc la nuit à Moulins, et puis il reprit en enrageant et à petites journées, ne pouvant aller vite, son chemin vers Limoges > où son compagnon de crime lui avait donné rendez-vous. Les deux scélérats s'étant conté réciproquement le résultat infructueux de leurs courses, jugèrent qu'il ne leur restait autre chose à faire que de revenir à Périgueux, pour retrouver leur chef, et s'ils n'y réussissaient pas , de s'en retourner vers la dame de Castelmoron, qui était à Bordeaux, pour lui rendre compte

de leur expédition. IVIaisiUi^aUèreat pasjusque^à* Pour SAvoir ce qui les en empêchai^ iÀ ^^1 ^^ M f çpvf odre Vhisn tojire du chef des érulssairçs de U crqçUe 9éf eoigène , que ctous avons laissé continuant , dans pne cuv^^ ,.le cheada qu'il avait commencé à cheval*

Les conctucteursdes charrettes quittèrent enfinie cabaret et rejoignirent lenrs^ boeufs qui n'avaient cessé de chemin ner tout doucement. Conioie ces gens étaient tous ivres, en arrivant au faubourg de Périgneiux /ils dételèrent leurs boeufs et les mirent dans Tétable^ sans s'apercevoir de i^en de nouveau , et ils allèrent se concher. llsrepartii?enl le lendemain, ayant le jour, pour la petite vaille de rtsle, d'où ils étsûejqt. Ce ne fui qu'en arrivant chez lui , que te bouvier à qui appartenait la cuve s^aperçut d'abord qVk'elle é^ai^t plus lourde à mander que la veilie; puis, qu^jd il Feut fait glisser sur y timoQb de la charretlie, {usqi^^^ tçri;^ ,. il eut un spectacU k la vue duquel il faillit toml?er à la, renvçrse. 11 appela ses. compagnons aia&i que ses yoisins, et le^r ipontra ce qu'ils venait de.troi^^ev au fond de sa çuye. Toi^s fu^eot grandement étonnés, diusie 4i étrange. avenJlur^. Les plus prudena coisiseillaiesd d^ ne i^ien faire ay^nt d'^voi^r averti le seigi^eur- et appelé sa jus-' ^ice.En conséquence ils coururent en toute hâte au cbâlean* Cependant la pitié en poct^ d autres, à retirei: de. la^ctifi^ le malbeureui^ qui respirait encore , quoiqu'il fut dana un état épOMvapt^hle. On lui ô|a son baîlion i et oa ktî fit boire d;u yiii ; ce qui. le ranima un peu.

Cependant les gens de justice du seigneur arrivèceni^ et après avoir constaté Tétail, dans.lequel ib trouvaient cet étranger , iUlui délièrent les membreset voulurent l'emr

mener au château. Mais comme. il lui.etaitimbOAsibte.de

se tenir, sprsçs jambes » ils le firent porter snr une civi^e^ ^ Ql^onjnml à tojQii les voituners qui avaieijii voyagé

en même temps que là châtretle sar laquelle s'était trouvé ce malheureux , de les suivre.

Le seigneur, qui était prévenu , commença par demander séparément^ aux charretiers, où ils avaient nunasâé cet homme* et pourquoi ils l'avaient mis dans cette cave ainsi lié. Chacun jura, par tous les sainte, qu'il rie savait hi quand, ni ctdmment , tii par qni ce tnalheurèux avait 'èX( mis dans cette cuve ; que ce qu'il y avait de plus vrai^mblable, c'est que cela avait été fait, pendant là nuit, dans une auberge du faubourg de Péri^ueux où ils avaient couché.

Le seigfieur de Ttsle, entendant un rapport iManiihè de te^ gens^ et h'âyâht aucun mdtif dé soupçonner leur vélneité, lei fit rétirer , et ordonna que Tétranger lui fât amené. Il lui demanda par quel événement il s'élail trouvé dané cette cnVe. « Ce sont ^ répondit rihconnu, des brigartds c|iii m'y ont jeté, lié et bâillonné, après m'avoir Voté mon cheval. » Alors lé seigneur lui demanda ce qtlè signifiait ce paquet qu'il avait pendu au cou, et où l'on vëyait iJne coiirte dague à travers les maillés de la poché. Après avëir hésité un instant en faisant des contorsions cérinrfle un homme qui souffre beaucoup, Télranger rë-. pondit qu'il n'en savait rien; i]ue c'étaient les brigands qui lui avaient attaché cela au cou. Après ces paroles, il ton^ba en faibh^sse. Le seigneur ordonna qu'on le portât dans une chambre voisine et qu'on lui donnât tous lés sdiiis nécessaires poiir le faire revenir. Pendant que ses gens élaiént occupés à fcette besogne, il fit ouvrir le paquet qu'il avait fait détacher du cod de l'étranger , et hè fut pas peu étonné lorsque, outre un poignard, il y vît titié bourse bien garnie et plusieurs petites boîtes enveloppées très-soigneusetnent, et qui renfermaient âes poudres de différentes couleurs. « Oh I oh ! dit-il , voilà qiii est singulier. II n'est pas (rommun que des voleurs

peiuleht li^ l'argent au cou des gens qu'ils dévalisent , et qu'ils leur laissent des arnies.>*;Il ordonna que tout cela fût renfermé dans une arniqire dont il prit lui-même la clef. Puis, faisant rentrer rél,ranger ^ il voulut poursuivre son interrogat(>ire. Mais à chaque fois que Tiuconnu essayait de répondre , il s'évanouissait avant qu'on eût pu rien comprendre à ce qu'il gisait. De sorte que, le seigneur de risle fut obligé de renvoyer la séance au lendemain. En attendant , il fît conduire cet homme dans la chambre k plus^sûre de son doniop , en .recommandant à son chirur-giep de bien le soigner, et de lui témoigner beaucoup de compassion; mais en même temps de lui faire plusieurs questions; toutefois sans suite et sans apparence de curiosité. Le chirurgien , après avoir visité et pansé toutes les plaies de cet étranger, qui n!é1 aient que des contusions et des écorchures, le saigna et le fit mettre au lit. Puis , au bout de quelque. temps, il lui fit porter à manger. Pendài) tatous ces soins, iMui demanda de quel pays il était.; à quoi l'^^A^re^ après un moment d'hésitation, répondit qu'il était de la comté de Bîgorre. « Et que veniez'-vous faire^dans ce pays-ci, quand vous avez été arrêta par les brigands qui vous ont volé votre cheval? — J'allais en Poitou acheter des mulets. — Vous aviez sans doute des maraboiins (12), des Maures d'Espagne , que les voleurs vous auront pris? — J'en avais bien, mais je ne sais ce que les brigands m'ont pris ou laissé , tant ils m'ont battu, avant dé me jeter dans cette maudite cuve. »> Après plusieurs autres questions, le chirurgien retourna vers le seigneur auquel il rendit compte de ce qu'il avait fait et dit. « C'est bien , maître Chariot ; mais il faut à présent que nous examinions ce que renferment les boites trouvées sur cet homme. » Le chirurgien , après avoir bien considéré , et senti avec précaution les poudres qu'elles contenaient.

dit : « Monseigneur, voilà quelque chose que je reconnais bi^n ponr da poison , et je n^ai pas bonne opinion du reste. Mais le plus sAr est d'en faire l'expérience. S'il y a dans le château quelqu'animal dont on veuille se débarrasser, nous lui en ferons goûter. » Alors le seigneur ayant ordonné à un de ses gros varlets de lui amener un vieux chien, le chirurgien mit un peu de poudre d'une des boites entre deux tranches de viande; donna^ ce morceau an pauvre animal qui nç l'eut pas plutôt avalé , qu'il comniença à tourner, puis tomba et^ mourut, après quelques mouvemens convulsifs. On fit l'essai des autres boites sur d^antres animaux « et le résultat fut toujours une mort prompte , avec des symptômes plus ou moins violens.

Cependant^ le lendemain, le geôlier de la tour vint (lire au seigneur qu'en fouillant dans les poches des vétemens de l'homme qui était confié à sa garde, pour les faire laver ^ parce qu'ils étaient fort sales, la cuve oii il avait été jeté , contenant encore un demi-pied de lie , il avait trouvé une petite boite qu'il croyait devoir lui apporter. Le seigneur le loua de cette précaution. Et maître Chariot a3iAnt fait , sur un animal , l'expérience de la poudre qu'elle contenait, l'effet en fut plus prompt encore qae celui de toutes les autre boites. Celle ci avait échappé à la recherche précipitée de Jehan de la Trigalle. Alors le seigneur del'lsloditau geôlier d'aller porter cette boite au malade, sans lui faire connaître qu'il l'avait montrée à d'autres, et sans la lui remettre en main ; mais de lui demander ce. que c'était que la poudre qu'elle renfermait. Le geôlier étant donc retourné vers l'étranger, lui dit: « Tenez, voilà une petite boite que j'ai trouvée, dans votre gousset, quand j'ai voulu faire laver vos hardes. Par* don si j^ai eu la curiosité d'y regarder, mais je n'ai pas touché à ce qu'il y a dedans ,* car cela ne sent pas bon»

Qu'est-ce que c'est donc?» L'inconnu avait beancônp ■ rongî au premier aspect de cette boîte , et aux paroles du geôlier; mais comme celui-ci ne parut pas le remarquer^ il se remit et dit que c'était un remède pour la toux des chevaux. « Est ce que vous êtes maréchal? dit le geôlier. — Oui, répondit l'étranger. » Dans ce moment , le chiT^ rargien , qui était à la porté, entra comme par hasard , et le geôlier lui dit : <« Ah ! maître Chariot , vous qtii connaissez tous les remèdes , connaissez- vous celui-là pour les chevaux?» et il lui présenta la boîte. L'étranger laissa voir une grande altération sur son visage; mais le chirurgien , feignant de ne pas la remarquer, dit : « Cela ra'arriveà propos; car j'ai un cheval que notre marechai, qui e-H un âne, n'a pas pu guérir. Dîtes-moi , brave homme, en faut-il beaucoup de votre poudre? — Non, répondit l'inconnu, avec un embarras très-marqué, il en fout très-peu. *— Et dans quoi délayez -vous cela?-* Dans du vin rouge. » Alors le chirurgien s'approchant dû lit du malade, lui dit : << Vos mains sont-elles bien dégourdies aujourd'hui ? ^ Ouï , grâce à Dieu et k vos frictions. — Eh bien ! prenez , avec là pointe de ce couteau, autant dépendre qu'il en faut pour mêler dans ane demi -quarte de vin » En même temps il présenta le couteau à l'étranger; mais il s aperçut que celui-ci, en affectant de trembler, tâchait de faire tomber la petite boîte. Alors il la retira en disant : « Vous n'avez pas encore là main assez assurée; nous ferons cela plus tard. » En attendant , il avait fait son profit de cett« remarque, et alla de suite la communiquer au seigneur. Celui-ct aonelut, sans pouvoir expliquer l'aventure de la cuve, que cet homme était un scélérat chargé de quelque raaovai$e commission- Cependant > il voulut attendre encore deux jours, avant de lui faire subir un interrogatoire sa-

ieonel; a6n de laisser aux g^ns qai l'approchaient le temps de Jiii faire de nouvelles qnestion5. Il avait parmi fia fusHce, un vieux clerc * qui possMait le talent de rcconudître, au langage,* le pays natal de' tout homme, de fort loin à la ronde, à moins qu'il ne fût sorti bien jeune de chez lui. Ce clerc avait assisté aux prernières déclarations de Tétranger , et depuis avait écouté , à la porte , toutes les fois que le chinirgien qu le geôlier le faisaient parler. Il était même entré plus d*une fois dans sa chambre , sous différens prétextes , et lui avait adressé la parole. Le seigneur de Tlsle lui ayant demandé : « Eh bien ! crois-tu que cet homme là est de la comté de Bigorre ? -— Non , monseigneur , c'est un Lanusquei de la baillU ** de Bazas.

- Enfin sire Arnaud (c'était le nom du seigneur de l'isie ) se fit amener cet étranger dans sa salle de justice, où il avait établi tout rappareti d'un tribunal. La vue de ces dispositions, et surtout du prévôt et de ses sergéns, troubla4brtement le scélérat , tout effronté qu'il était. Néanmoins comme le mensonge était toujours sa première ressource, il ne se l'épargna pas; mats malheureusement lotîtes ses réponses ne se rapportèrent pas à celles qu'il avait faites aux questions, en apparence indifférentes, du chirurgien et du geôlier. Quand on les lui objecta il

* Le mol de clerc signifint partïcalièrcinttit un homme dVglîse; mis on le donoAit par extension k tons les gens tnittrurfs dans Is connaissance des lois , des archives y des diplômes , etc. Nous avons TU , plus haut , qu'on disait un clerc du secret , pour secrétaire.

** On disait alors baillie pour hailliage, et ce mot s'appliquait , en un sens plus étendu, à toute espèce de gouvernement. On disait être sous sa haillie , sous son pouvoir. Lanusquei est le nom patois des hahitans des Landes.

(go)

fit de nouveaux, mensonges pour concilier des. versions si divergentes. Alors , sire Arnaud lui montrant la boîteTqu'ou avait trouvée dans ses habits , lui demanda ce qu'elle renfermait; pour cette fois, il répéta la réponse des jours précédens; mais ce seigneur lui dit : a Maître Chariot mon chirurgien prétend que c'est du poison ; nous allons voir ce qui en est. » Alors il ordonna à un des sergens du prévât de lui amener un chien qu'on tenait tout prêt pour cela. Le chirurgien ayant légèrement saupoudré un morceau de viande avec la poudre de la boîte « le présenta au chien , qui , l'ayant avalé , fut pris soudain de mouvemens convulsifs , et expira dans peu de minutes: à ce spectacle , toute l'assistance fut frappée d'horreur, et l'étranger devint si pâle qu'on crut qu'il allait s'évanouir. Mais le seigneur de l'Isle lui adressant la parole d'un air terrible : « Misérable , dit-il , ce poison, ce poignard, cet argent, tes nombreux mensonges , tout me convainc que tu es un scélérat qui méditais quelque crime, pour ton compte, ou par commission. Tu as trop menti jusqu'à présent, pour que j'espère que tu me dises la vérité, si on ne te l'arrache par force. Je te préviens que si tu essaies de me tromper même dans la géhenne*, et que tu ne m'indiques pas qui tu es, de qui tu dépens , ce que tu étais chargé de faire, tu périras par les plus affreux supplices. » Alors ayant fait apporter les instrumens de la torture , il demanda d'un ton terrible au prévenu : <( D'où es-tu? —Monseigneur je suis de la comté de Bigorre. — Tu mens; tu es un Lanusquet delà baillie deBazas.)) Le ton de certitude avec lequel sire Arnaud prononça ces foudroyantes paroles anéantit le misérable , il/ tomba évanoui. On crut d'a-

* La torture.

i>or(l que c'était une ruse comme le premier ioiir, mais le chirurgien s'assura qu'il était vraiment saus pouls et presque sans battemens de cœur. Ou eut beaucoup de peine à le faire revenir. Lorsqu'on lui eut enfin rendu Tusage de ses sens, sire Arnaud lui dit : a Eh bien , es-tu dispensé à confesser la vérité?— Monseigneur, dit alors Faccu* se, si vous voulez faire écarter tous les témoins, je vous jure , sur mon salut éternel, que je vous dirai la vérité. >• Outre Tappareil de la torture et les menaces de sire Arnaud, qui déterminaient enfin ce misérable à faire des aveux sincères, il y était poussé par Tespoir qu'en se déclarant serviteur et émissaire d'une aussi puissante dame que Bérengère., on n'oserait pas le faire périr, et qu'on le renverrah à elle» Mais il sentait bien aussi que , pour être ensuite protégé par sa maîtresse, il ne fallait pas dévoiler publiquement la part qu'elle avait dans la criminelle entreprise dont l'exécution lui était confiée^

Le seigneur de Tlsle , après avoir réfléchi un instant à la demande du brigand, lui dit : «Je veux bien éloigner les témoins , sauf mon prévôt , et un clerc pour écrire tes déclarations. Ayant donc ordonné à tout le reste de l'assistance d'évacuer la salle , et aux sergens de se tenir en dehors des portes, il reprit son interrogatoire. Le Lanusquet commença alors à lui révéler des choses qui le firent frémir ; mais qui n'avaient que trop le caractère de la vérité. Lorsque ce misérable eut terminé ses hor-ribles déclarations , le seigneur le mit entre les mainâ du prévôt, pour être conduit en lieu de sûreté; mais. avec ordre que désormais il ne parlât plus à personne. Puis, étant seul avec le clerc de justice, qui venait d'écrire les aveux du brigand , il se fit remettre son procès-verbal , et lui dit : « Il y va de ta tête , si jamais tu ou%Tes la bouche sur ce que tu viens d'entendre. — Monseigneur , lui ré-

pondit le clerc , pM* tous les saints dû Paradis ^ j*ai |!»resque autant de peur que vous que cela ne soit révélé. » âîre Arnand ne put s'empêcher de rire de Cette naïvieté. Mais dès le jour même il Bt partir un exprèè ëhar^ dé la letti>e stiiv ante, pour lii damedeCastelnrnrotl. ^ Madame, unmécru*^ (de t^ nom, tel âge, telle constitution)^ siest trouvé surrnœ terres, muni de provisions, qui nie le rendent fort suspecta Au milieu des innombrables mensonges qu'il m'a faits, il à déclara qu'il était votre serviteun Cett4! considération seule a siispertdu le châtiment qu'il m^est plus que prouvé qtVil mérite. Si votis le reconnaissez pour être vrairiaent un homme de vôtre dépendance, je vous renverrai souS bonne garde. Qiiâ Dieu i^ns doint ionguês années et bonnes, yt

Bérengère ayant reçu ce message, y trouva enfin, éil partie ^ l'explication de rignoranccè bien cruelle où elle était du sort de ses émissaires, depuis leurdépai't; maisée fut pour tomber dans une perplexité non moins affreuse Elle savait que sir^ Arnaud était tm horUiUè clairVoyâUt, mais prudent, maître de lui, qui n'était pas pressé de «lire tout ce qu'il savait* Si Barnat Cabat (c'était le nbtii lie son émissaire) « effrayé par la crainte des supplices, l'avait compromise pour se sauver ^ et que réclamant cet homme , elle ne le fit pas punir , que penserait le seigneur de risle? si elle le faisait pendit eu arrivant, pour se justifficr dans iVsprit de sire Arnaud , que ne pm^rralêrit pas révéler ailleurs lés complices de Cabat, dont elle ignorait eucore la destinée ? Béi*éngçre resta prèsd'unc demijournée à réfléchir à la réponse qu'elle avait à faire au

* Un homme qat n'inspiré pas de confiance , qui n'est pas cru , itn vagabond , un homme sans aveu.

(95) • seigneur de Ilsle. Enfin elle se décide à loi écrire la kitre suivante : « Sire Âraaiid, l^mme qni a été arrêté sor \os terres, est en.eflel né uw le domaine de mon donatre; mais c'est un scélérat qui n'y pet>l plus reparaître sans être pendiif ainsi que snr les seigneuries de sire Bemardde Cas* telmoron , mon mari. Comme ]e désirerais épargner cet aCCront à sa famille i qui est estimable dans sst condition , )e vous prie de le faire pnnir chez vous, selon qu'il se troiivç coupable. Vous mettrez fin par là aux crimes et anx luensoBges doett il a vécu jusqu'à ce jour. Que Dieu vQq& donn^^ die longues et bonne» années* » Le seigneur de riste ayant ireçH cette lettre, fut bien confirmé dans la pensée qu il ferait une chose agréable à Bérengère, en se çlpargeaiit d expédier son éfnissaire. Mais il avait eu le ^oips de réfléchir cf/nt Tarrestation de cet homme avait en frop derl^t P^Mir qu'il pàt le faire exécuter, sans assembler ceux de ses vassaux qui Kii devaient assistance dans sçs jiigemens, surtout ce vagabond n'étant que surpris avec de$ iostrumetis.de crime-, mats n'en ayant point commis sur ses tern s* Pour se tirer d'embarras, il envoya en toute bâte, son. clerc de confiance, h Bordeaux, ins- Irui^Q le sénéchal de cette aventure , et le prier de réclafner son détenu* Le sénéchal, approuvant sa conduite, comomancia. de suite à son prév6t de faire partir trois de se& sergfçns poui? la viUe de l'isle, munis^d'un ordre écrit de se iÎEiixe. livrer le mécru y portant tel nom et se trouvant ei> tel cas*.

C^^odaot Gdiat, dans ses aveux, avait Hécfaré qu'il ayaitdeux con^plices sous, ses ordres , et les avait si bien signées > qu'il fut aisé à sire Arnaud de les faire dépister. IVJaîs ne voulant pas plus s'en embarrasser que du preaiîei(> U eoj^oya, par le même clerc, des renseignement si)^uste&ai^séaé€hal<> sur ces-deux misérables , qu'ils

furent arrêté^ au passage de la, rivière* de Dordogne, et eoinienés de nuit à Bordeaux, où ils furent jetés séparé-^ aient dans des cachots, sans que Berengère ni personne sût ce qu'ils étaient devenus.

Il ne fut pas également facile d'empêcher de parler de l'homme à la cuve ; trop de gens avaient été témoins de l'étrange découverte qui en avait été faite , des soins qu'on lui avait donnés , du premier interrogatoire qu'il avait subi, de rexpérience de ses poudres, etc- Cette aventure racontée de mille manières diverses, pénétra bien vite dans tous les châteaux de la Guienne et de la Saintonge , et parvint jusqu'aux oreilles de la triste Alfaïs. Toujours occupée de son fils et du loyal écuyer qu'elle avait envoyé vers lui , songeant à la cruelle ennemie qui épiak toutes ses démarches , elle conçut les plus horribles inquiétudes sur le sort de Jehan de la Trigalle et sur l'issue de son importante mission. Elle ne fut rassurée que par le retour du brave et habile serviteur. Toujours prudent autant qu'intrépide, le bon Jehan avant de se présenter à la tendre mère qui l'avait envoyé en^messâge, s'arrêta à son petit manoir de la TrigaUe au pied du «coteau de Cônac, et delà il envoya chercher le vieux Pierre d'Orzillac qui retourna au château prévenir sa maîtresse de l'arrivée du voyageur. Âlfaïs voulait voler au devant de lui pour entendre plus tôt parler de son fils; mais le vieil écuyer la retint en lui disant : « Madame, votre fils vit et se porte bien^ mais tous vos ennenîis ne sont pas morts , ils vous espionnent vivement , ayez de la prudence. — Vous ayez raison, loyal et sage serviteur ^ reprit Âlfaïs, je vais attendre Jehan; ayez soin qu'on ne vienne pas nous troubler. «Jehan étant donc entré , se mit ayant toute chose, à raconter à la mère , avide de l'entendre , qu'il avait trouvé son fils plein de santé ; que c'était

bien le plus bel enfant et le plus fort, pour son âge, qu'ileùi jamais vu. — « Ah ! madame , dit le bon ëcnyer , en pleurant presque de joie, il fallait voir comme il a pris gaillardement ces armes que je lui ai portées, par votre ordre ! Il semblait déjà qu'il allait tomber sur les Turcs ou Sarrasins. Il a sauté tout armé sur un beau petit cheval, comme aurait fait un écuyerde vingt ans. Je vous réponds que celui-là recueillera de la gloire , ou Focca^ sion lui manquera; mais il la poursuivra chaudement. >* Alfaïs entendant ce discours , sentait son noble cœur flatté des généreuses et fières dispositions qu'annonçait son fils; mais en même temps elle ne pouvait s'empêcher de pleurer de ne pouvoir embrasser un si aimable enfant, dont les manières semblaient devoir lui rappeler le héros qui avait été si peu d'années son époux. Le bon écuyer voyant bien dans quelle rêverie elle retombait, et vou*lant la tirer de ces tristes pensées , se mit à lui raconter toutes les circonstances de son voyage. Son aventure avec Témissaire de Bérengère, expliqua naturellement à Alfaïs l'histoire de l'ho.mme que le seigneur de l'isle avait fait arrêter* Elle bénit le ciel de ce que le crime avait été confondu; mais elle frémit des dangers qu'aurait courus son fils, si ce scélérat ou quelqu'autre de ses complices avait pu suivre à la piste son fidèle serviteur jusqu^au terme deson voyage. Elle ignorait, comme Jehan lui-même, que celui-ci avait échappé à d'autres poursuites, mais elle approuva la manière dont il s'était débarrassé de son brigand, au lieu de le remettre à la justice, ce qui l'aurait retardé et exposé. « Noble écuyer , dit-elle , je ne sais comment vous récompenser de tant de fatigues et depé« rils , que vous avez affrontés, ainsi que des grands services que vous m'avez rendus. Je veux vous donner le fief de Saint-Fort , et je prierai le sénéchal de Bordeaux de

voi» recevoir chevalier. — Madame , répondît Jehan , Je ne verix rien que votre fils ne voiis «oh renda, et en âge d^A'ppronver vosgén^osités. » Et saosntleiKlfe de réplique d'Alfeïs, il reprît le récit de son voyage. Il lui dit qu'il était resté ch^z sire Aimery de Brienne, où il avait été eoiublé de politesses , }usqu au niornent on il avait vu ce brave seigneur monter à cheval avec sofi jeime et beau eompagfKM^, pour prendre la ronte d^ Torient, tandis que hii, au contraire, allail s'en retourner au couchant. « La dernière parole » d4t-il, que m'a adressée le fenne et noble varlet, a été pour me recommander de bien remercier la belle daroe qui lui avait envoyé de si jolies armes, el cle l'assurer que , dès qvi'il en aurait de plus grandes, il pourfendrait un&arrasin en son honneur. Nofos étant donc ainsi quittés , continua Jehan de la Trigalte j hii, gaillaré et résolu, et moi tout triste, j'ai pensé à dérouter les espions à mon rettmr. J'ai pris la route de Nantes ; arrivé ta , je me suis mis dans le premier Kâti-^ meut qui portait ponr Bordeaux ; k l'entrée de ta rivière ^ on in^'a débarqué à Royan , et me voilà. »^ Alfaïs renou-* veki sesreraercîmens au bon écuyer-, et hii dit d'aller se rafraîchir et« se reposer. Elte-m<éme se rendit dsans sa chapelle^ pemercia Dieu de lui avoir conservé son filsjusque*là , et le pria de loi en rendre la vue, quand le jour de sa niissëricorde serait venn*

Cependant il nous convient âe suivre le noble enfant dans la nouvelle carrière qui s'ouvre d'evant lui.

Sire Aimery conUnuanI sa- route vers l'orienl», s'était embarqué à Venise, d'où des venis favorables l'avaient progmptement transporté à Constanlinople. Partout où il» {présenta son jeune pupille ^ il eut le plaisir dé lie voir accueillir avec empressement. La^ neauté et les manières* aiiiiablesde l'enfant, n^'y contribuaient: pas* moins que (e*

( 97 ) rang deoon protedctir. Lenieox Jean de Brieonet empareor-régent deConalaiitiiiople, ▼onliH retenir» pour ps^, le protégé de son coosin. Mais Aioiery qui était un chiè' valier vertueux e{ craignant Dieu, trouva que le sëjoi^ de la capitale et de la coor aérait trop dangareox pcmf un enfant anstt bean : avec la permission de l'empereur» rU te downa an prince d'Achaïe ( i3)» qui se trouvait alçcfii^ Constantinople et qui fut trèa-content de cette acq^isir lion. Le jeme empereur Bandouiii (li) téoKHfna àvk regret de voir emmener le gentil variei» dont son âge Iç i*»pproctiait ^ et pour lequel il s'était tonl de sttiU pi^s d'anakié.

Raonl donc, transporté i la petite cour d* Aeliaïe i, ne tarda pas à y gagner les ooeorade touA le mofidet pwaw ntanière», après avoir séduit tous les ye«ix » par sa figwH^ Vendant deux années,, sire Aimery ne fit que de courtes absences de la cour; mais an commencement de U troîr sième il se disposa k passer en Asie ^ pour y ocimbattrehs ennemis des chrétiens. 11 fit à son )eune pupille une esr pèce d*adieo, comme s'il eût pressonâi qu'il ne le fc^i^nit plus. Apres beiuconp d'amitiés et de caresses» i} pria tendrement Raonl de se souvenir non pas tant de lui. que de ies conseils et des bons exemples qu'il aivaii reçiH»^ i|p €}bampagne, de tons ceux qoi habîlàient on firéi|uenUi?2(lt son château. <« Le moment approclieft.moEi chef Raoul, Im dit-il ^ où vous aurez besoin de vous défendre coiit^ denombrenx dangers. Les mœurs de.L'Orteotsorffisei^te«^ de la mollesse du climat et du voisinage des (iifidèl($|. Pronvei que f<ons Ates om vrai durétien de France» en i:^ poussant toot céqni ne poorra s'accorder ni avec la n^lîgton , ni avec l'hooncmu La séduction vtwdra f^ns d'inné fois au-devant de voas : saches qu'il y a aniant de gloif^ à y PésSster qu'à combattre im. ennemi armé de {éf • » $im IV- 7

Aimcry , ayant fait ces sages remontrances au jeune let qui promit de ne les point oublier, le quitta, en le recommandant de nouveau au prince et a tous les officiers de sa cour. ^ - Les alarmes qui avaient dicté les leçons de sire Aimery n'étaient pas sans fondement; car Raoul, avant même d'avoir quinze ans, était si beau et si grand , qu'il avait déjà blessé plus d'un cœur qui désirait le lui rendre. Et comme il n'y prenait pas garde , quelques beautés un peu trop sensibles l'en firent aviser; d'autres ne voulant s'en rapporter qu'à elles-mêmes d'une commission si délicate, tâchèrent de le lui faire comprendre de leur propre bouche. Mais à tout cela le noble jouvencel ne faisait que rire » comme feignant de n'y voir qu'un jeu et une moquerie, ^insi que le lui avait conseillé un prud'homme de la cour, dont sire Aimery en partant lui avait recommandé d'é- ^ coûter particulièrement les avis. Mais il arriva qu'il y eut des beautés yîrii^^ (blessées) par le gentil' damoisel^, qui lui dirent que c'était à bon escient qu'elles l'aimaient. Alors Raoul leur raconta que sire Aimery , avant de partir, lui avait défendu de rien. aimer jusqu'à son retour; qu'il fallait attendre jusque-là \ qu'alors, si elles le voulaient , il en demanderait la permission au bon chevalier. Cette raison fit d'abord rire ces belles dames et damoiselles ; mais comme le jouvencel persista à s'y tenir, oucunes en eurent du dépit très-vivement; elles affectèrent du mépris pour lui , et dirent que la nature en faisant ce *beau varlet (i5), avait oublié de lui donner un cœur. Cependant à peu de temps de là elles purent juger que Raoul était sensible; car la nouvelle étant venuQ, que sire Aimery , après de grandes prouesses contre les Infidèles, avait trouvé la mort qu'il semblait chercher ^ le jeune Raoul fut si affecté de ce malheur, qu'il en tomba

inalade, jusque- là que l'on craignît beaucoup pour sa vie* Toutefois il en réchappa , mais sa tristesse survécut à sa maladie. Cet événement fit voir que son jeune cœur pouvait aimer ,. et ranima des espérances éteintes* On ne trouvait pas croyable qu'un cœur^ si sensible à Tamitié, Çut toujours indifTérent pour l'amour. D'ailleurs on pouvait ne lui présenter que de Tamitié; puis» son terrible mentor n'y étant plus, le jeune pupille ét^it dégagé de ses promesses, Raoul ne tarda donc pasàsevoirrobjetdenon^ velles attaques; mais il s'occupa bientôt de s'y soustraire. Le jour où il eut quinze ans, son service l'ayant conduit devant le prince d'Âchaïe, il lui demanda respectueusement la permission de lui faire une requête» ((Parle , gentil var^ let, lui dit le prince. -^Monseigneur, dit le noble enfant , j'ai quinze ans; c'est l'époque (i 6) où l'on m'a fait espérer que je-pourrais employer contre les Turcs les armes dont je n'ai fait jusqu'à présent qu'un vain exercice ou un ^musement. Je n'ai pas moins de force que les jeunes varlets de mon âge , j'espère que Dieu ne me donnera pas moins de courage pour me montrer bon écuyer , et, par suite , chevalier, si je puis atteindre cet honneur. » , <c Raoul 9 lui dit le prince ^ ton langage me plaît. Je dois, donner prochainement un tournoi* Aux vespres , mes jeunes pages s'exerceront à l'arc , courront la quinfaine ^, et rompront des lances légères : les plus habiles seront nommés poursuivans d'armes (17),^ et serviront, le lendemain , tes chevaliers dans la lice. Si tu es de ceux* Jà , et que tu fasses bien ton métier dans le tournois , tq iras à Vost contre les Infidèles^ en qualité d'écuyer. Lorsque Raoul eut entendu ce discours , on vit brillep

> ^ On aura, plus tard*, Toccaçion (TexpUquer ce <{ae c'i^tait que Hl 4)»mUiine, . . « li

dnDs ses yeu|L la première joie qui sy tài montrée depuis la mort de son tuteur. 11 mit un genou en terre, pour remercier le prince , et attendit avec impatience le jour de Vdpreui^e. Elle ftit glorieuse pour lui •: il fut nommé le mieux faisant des damoiseaux 9 au dire des juges et de toute là brillante assistance. Le prince d'Âcha'fe témoîgnar un grand contentement à son jeune page , de la manière dont il avait accompli toutes ses épreuves; il ajouta des récompenses aux prix qu*il avait proposés pour te vaiô« queur. Le lendemain , le prince fit mettre sur Pautel de sa chapelle une belle épée; et lorsqn^à la messe, il alla à FofVirande , il présenta le jeune page , auquel il vouIbI bien tenir lieu de père. Le prêtre célébrant prit l'épée sur Tautel , la bénit , et l'attacha au eété du jeune var« let (18), il qui le prince dit : « Brave enfant de laFranee, te voilà sorti hors de pa^e. Tu verras les ennemi» dé la croix , et tu les combattras ; mais que ton courage ne soit point une fureur aveugle. Sache que la proâeiic% a^allle avec la véritable valeur , et peut seule hi rendre profitable. Au reste , je te mettrai en bonnes maiuB. »

A peu de temps de là , Raoul partît pour Constanti'aople, avec un vieux chevalier de Champagne à qui le prince le recommanda vivement. Ils ne tardèrent |^as à passer en Asie , où le nouvel écuyer vit enfin ces Ipftdèles contre lesquels le désir de venger sire Almery et le zèle de la religion le portaient avec tant d'ardeur. Sçs premiers pas^ dans la carrière de la gloire, furent Taurored'uB héros. 11 revint dans la capitale de l^rient préçjédé par une réputation naissante qui aurait honoré un Jeune çheviaKer. Il fut présenté à la cour où il reçut tout l^aiccueil f|uepouK^ comp o rter son grade de débutant. Pendant «ÎA^ 9»t9 H iiiPœlîattU peu? k eaosç dta Laiina, teotèt

èontre les Turcs , tantôt contre les Bulgares , enfin eonlre

l«i,Qrto» néihf rtfvoltës* Partout il porta la plus brillaott ^IffOf { mais il uvait rtteno let conseils du prinee d'A^ 6lliït ; il Êombattil pour vaincre i et non pour faire 6%^t Itoionl preuve de courage.

Pendant une trêve 4 Raoul assista aux noces de Ban*dotdA de Courtenajr « jeune empereur régnant , aveo Milm de Brienne 4 fille du figent de Tempire* A cette o$eaaion , il j eut des toufnois et des joutes magnifiques» ht jeUttedamoisél se distingua d'abord aux vesprejf parmi tooa lee jeunes poursuivans d'armes f et ensuite il servit si Ideo^ «Somme tfùuyer, un des^ tenans, au grand jour ibi .tournoi ^ que toutes lel dames regrettèrent qu'il ne cdmbattil pas pour son tompté , persuadées qu'il aurait lui-<^méme remporté plus d'un prijt 1 (fi aucunn eaioieni qui moult vohnUêtê fut auroUni confié Uiir Uwée Et octroyé guerdon.

A dix-^huil ans il était faotfnme d'armel *f et combatte romme éeuytrdu torps s ^ous la bannière du maréchal tfe là Conr. Eàfin , à vingt ânè 4 il fit de ai bçàox faits d'érmeé dans une bataille livrée en Asie centré Vatitéef^ sMveraIn de Ni^ée» que rempAreor voulut le reéeVoir hit-tn^rae ehevaKer ornais ti ifefosa modestement cet bon- IMir, di^iil qu'il désirait recevoir ce beau titre* sur le aol Riérrie de là Terre-Sainte. L'empereur respecta ce pieux motif; et^ de retdordanl Gonstantinople, il combla le jeuflè gnéttier de présens^ L'impératrice voulut aussi té-^ moigner f par de riches cadeaux , l'estime qu'elle avait

^i,mmmmAJhmXm^mm<imm,Êkithii*^i^mMÊàéb

* Les très-jeunes écuyers ne portaient que l'arc et Tëpëc à lari]aëe : on ne leur confiait la lance que quand ils étaient assez forts pour la manier avec avantage ; alors ib étaient hommes d*armes. Oa sait que, par la suite , les nom» de lance et d'hommes d armes étaient synonymes.

^p6\\t le hduvëau h^ros qnî avait si glorîetiseitieiit £ôdi-* battu pour le sceptre dés Latins. Elle daigna traTailier de ses mains ^ une belle banderole où furent brodées les dé-* votions * du jeune écuyer, et luî en fit présent. Des ré* compenses^ que bien d'autres guerriers auraient encore plus recherchées que des trésors , étaient souvent offertes^ par de doux regards, au beau Raoul ; et à chaque voyage dans la capitale, Il avait à se défendre d'attaques plus jaombreoses et plus séduisantes encore qu'à la cour d'Â-^ thaïe. Mais il en sortit également vainqueur. Néanmoins^ ces victoires lui devenaient de plus en plus pénibles; sans toutefois qu'aucun objet se fut encore rencontré qui l'eût particulièrement blessé. Amateur exalté de la vertu , les mœurs relâchées de l'Orient lui inspiraient plus de défiance et de dédain qu'elles n'avaient d'attrait pour lui.Mais il éprouvait le besoin d'aimer. Il tombait parfois dans de profonds accès de tristesse ^ dont il ne pouvait s'expliquer aucunement la cause particulière» Dans ces momens , il tournait ses regards vers la France. Il avait eu le bonheur d'être élevé dans un séjour de mœurs sévères ^ où il n'avait jamais entendu fafre l'éloge que de la vertu. Quoit que fort jeune alors , les leçons qu'il y avait reçues s'é* taient gravées dans son esprit > et le sage Âimery l'avait fortifié dans ces principes, tant qu'il avait vécu. De cette éducation il était resté à Raoul le préjugé favorable^ pour la France , que toutes tes femmes y devaient ressembler ^ tous le rapport de la vertu > aux dames qu'il avait vues» ou dont il avait entendu parler, dans le château de sire Âimery. C'était donc en France <ju'il se proposait d'aller

^■aU

* On se souvient que les dévotions étaient les images des saints Auxquels on s'adressait particulièrement»

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déposer , aux pieds de quelque noble et vertueuse fille , €e œurçu'il ne pouçait plus porter (i^). Mais, auparavant, il voulait faire le saint voyage , pour être lui-mémé plus., digne de la beauté à laquelle il s'offrirait. Il alla donc en Syrie, avec quelques chevaliers et écuyers latins de TOrient* Il y fit de si belles actions qu'il fut fait chevalier par Thibault de Champagne , roi de Navarre , à la suite d'un grand combat où , placé à l'arrière-garde des chrétiens, il soutint avec un petit nombre de braves, l'efTort des Sarrasins victorieiix, et contribua glorieusement à sauver larmée des croisés. Une trêve étant survenue , il en profita pour obtenir du sultan (car, hélas! la sainte cité n'avait point été arrachée des mains des Infidèles ), la permission de visiter les saints lieux (so). Cette vue le fortifia dans la vertu qu'il voulait suivre. Mais les grands désordres qu'il vit parmi les chrétiens de toutes les classes dahs ces contrées orientales, le convainquirent que si^ en Palestine , les croisés se purifiaient, par cles baptêmes de sang, pendant la guerre, ils se plongeaient , durant la paix, dans une mer de dissolution. Le vertueux chevalier attribuait , et non sans cause , à ces désordres , les malheurs qui retenaient la ville sainte captive (21). Il eut donc alors plus que jamais le dessein de retourner en France ; mais il voulut repasser parla Grèce, afin d'aller remer* cier l'empereur et Timpératrice des grâces qu'il en avait reçues ; mais surtout .pour revoir le prince d'Âchaïe, son premier bienfaiteur, dans cette contrée. Partout il fut reçu , non plus en jeune aventurier qui avait besoin dei protection , mais comme un chevalier et un héros plein de gloire auquel il ne fallait plus d'autre parrain que son ëpée. Le prince ^d'Âchaïe lui témoigna beaucoup de regret de le voir partir ; et lui dit que, s'il voulait rester, il lui procurerait un établissement qui le dédommagerait

( io4 ) bwB tle l<Mit ce qn^il |xiamit troorer «n France. « <wéaé* pénx firîtiM > réfioiidit RtiKiiil ^ )ie ^is pénétre de nam^ iÊriuat^tft^imirvm offres i mais j'éprouve un besoin innésSstiMe dé retourner en France; j'ignore le lien de ma naissance; je ne «canndis pas ies parens qui m'ont donné te four; mais je teiiK revoir le château de sire Aimery^ où j'ai trouvé de si biaifaisans et ai vertueux protecteur^ ]M« pouvant plus , bêlas 1 leur porter le tribut de ma ^reconnaissafnee/, je reverrai du maina quelcpie^-uns de ieura amis , de lëuts parens. le paierai autant que je le pourrai à cen%-là ce que je dois au noble seigneur et à la di{;ne dame qui m'ont si généreusement élevé. Pent^tnç qne j'apprendrai de mux qui leur ont survécu , le secret de ma naissance. Il ne nre sera peut-4tne pas toujours refusé d'embrasser un père et une mère. » En disant ces paroles^ le bon chevalier ne pul s'empêcher de verser des larmaai. Le prince alors prenant la parole, lui- dit : « Raoul <, œ ii*est plus en Champagne qtie vous devec chercher le ae^ ereftde votre naissance; la dernière fois que sire Aimcty s'éloigna d'ici , comme s'il eAt prévu qu'il noreTiendnril phis , il me confia que tout te secret de votre naiasauce aurait été révélé à Thibaud , comte de Champagne , et roi dé Navarre, Il m'avait imposé la condition de ne voua dévoiler cela que qtiand vous auriez vingt ans, et si vona paraissiez vouloir revenir en France, 11 en a de «outer à Tfaibaml de ne pas vous faire connaître à vous»*même lorsqu'il vous a reçu chevalier* An reste , je dois peutêtre vmis prémunir centre une* pensée qtie mon discourt pourrait uatnfeHenienl votis faire naître. Vous ne devea point le jour à ce prince. Votre nai$sai>ce est légitime autant que uoble/Voîla tout ce qu'il m'est permis de- vous dire. — Quoi I s'écria Raoul , ce roi de Navarre, sous qui j'ai combaHu dans la Palestine , qui a daigné me donner

( io6 ) Taecolade ^ m\\l le lecret de ma tiaismiiee ^ et il 11*11 pus veotu me le fuîre coonattre ! *- Ne lui en Yetiillez pesde mai , mon eher Raonl : c'est pour votre bien qne ce prime \ iig;e devoir ne faire cesser ce mystère ponr vous, que qtiand il sera i^oqmë dans ses états de Navarre. --- En ce cas ^ dit Racal avec vivacité , )e retonme en Palestine ; je ni'at«* tache aux pas de Thiband y et je ne le quitte point qiie, revenu en Navarre , il ne m'ait accordé la grâce que je Ini demanderai à genotnt. — N'allez point dans la Terre- Sainte ; dit le prince , car tes dernières nouvelles de là Palestine annoncent que ce roi est sur le point de retour» lier en Europe. Vans le trouveriez parti. Mais il y a ici dM vaisseaux flamands qui vont faire voile pour leur pays^ après avoir déposé les renforts d'hommes et d'armes qu'ils nous ont apportés. Je vais ordonner que le meilleur soit mis- à votre disposition , et que , dans sa traversée > il vons dâiarque dans le port le plus voisin de la Navarre où il poorra relâcher. En attendant qne vous trouviez le prince qui doit vous révéler le secret de votre naissance, voilà do moins des papiers qui vous feront reconnaître pour un homme sorti *lc noble race. » El il lui remît des diplômes qu'il avait fait dresser à la chancellerie impériale de Constanltnople.

• *Le jeune chevalier , que la révélation qu'il venait d'entendre rendait plus impatient que jamaisde retourner en Occident , remercia beaucoup le prince de l'oATre qtf'il lui faisait et se disposa à en profiter. Il fit transporter sur le navire tme partie des présens qui 1 avait reçus de l'empereur de Constantinople , et du butin qu'il avait lui-même conquis sur les Infidèles , et déposa le reste à Athènes ^ ,'

^ Cette ville était alors la capitale de la pnncipaatë d*Âchàïe.

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pour lui servir de rançon ou de ressource , en cas de më^ saventure , et après avoir fait lui-mên)e vde beauï Ipré*» seus à ses compagnons d'armes et aux serviteurs du prince, il partit n'emmenant qu'un écuyer et deux cliévaux. Le prince Taci^ompagna jusqu'au rivage et ils versèrent des larmes Tun et rantre, en se disant adieu. ,

La navigation de Raoul fut longue , parce que les vaisseaux flamands étant mal équipes pour la guerre , s'arrêtèrent en Sicile afin de se rallier à des vaisseaux normands et anglais qui retournaient dans leur pays , et passer ensemble le détroit de Maroc qui était infesté de pirates maures. Dès que le chevalier sut qu'il était par le travers des côtes de Galice^ il désira vivement y débarquer, pour faire le reste de son voyage par terre , et visiter en passant le tombeau de saint Jacques de Compostelle; mais le vent soufflait si violemment de l'ouest , que le patron n'osa pas s'approcher de la terre. II entra dans le golfe de Gascogne , et là il eut encore à lutter, pendant plusieurs jours, avant d'oser aborder. Enfin la tempête s'étant calmée, il entra dans la rivière de Nantes devant laquelle il se trouvait.

Pei^dant que les aventures que l'on vient de raconter arrivaient à notre jeune héros, sa tendre et vertueuse mère n'avait cessé de jpenser à lui , mais sans avoir la consolation de rien apprendre de sa destinée. Sire Âimery ne lui avait fait parvenir qu'une fois de ses nouvelles, au momentde son arrivée en Grèce. Deux ans après cette lettre, le fidèle Jehan de la Trigalle avait encore fait un voyage en Champagne , mais il n'y avait rien recueilli, car les amis de sire Aimery lui avaient dit que ce chevalier , sans, doute pour éviter tout ce qui lui rappelait la France, avait cessé toute espèce de relation avec ses compatriotes. Le fidèle écuyer était donc revenu faire ce triste rapport

( 1Ô7 ) i âa luattinesse et la consolait de son mieQi , «n loi disant qu'il était préférable qae son fib fut ignoré d'elle , que a'il était connu d'elle et delà vicomtesse* de Castelmoron.

Alfaïs , an milieu de sa peine , avait trouvé une grande consolation à pouvoir enfin jouir de la société de sa mère et de ^s frères qu'elle aimait tendrement. Elle passa auprès d'eux la plus grande partie de Tannée qui suivit la mort de son père; mais ^ ce temps de deuil et de retraite étant terminé , le château de Pons, qui , sous le seigneur défunt, ne différait guère d'une prison , pour la tristesse ^ et était fui de tout le monde , ne tarda pas^^sous le nou"* veau maitrè , à devenir le séjour de tous les plaisirs , et le centre où se réunissait tout ce que la contrée, au loin à la ronde , avait de plus aimable et de plus ami. de la joie.

Jamais contraste ne fut plus grand , entreun père et un fils , qu'entre les deux maîtres de cette seigneurie qui se succédèrent alors. Renaud premier, sire de Pons, n'avait «ongé dans toute sa vie qu'à se faire craindre de ses vassaux et de ses sujets, qu'il pressurait (23) de toutes les manières possibles, afin de remplir des coffres qui ne s'ouvraient que pour recevoir* Renaud II se montra le «eigneur le plus généreux et le plus magnifique de son temps, selon ses facultés. Cependant il ne prodiguait pas son argent sans mesure , car il disait qu'il voulait être gé^ néreux long-temps ; mais il mettait ses sujets à même d'en gagner et les payait largement , aussi fut-il bientôt autant àiméd'euxque son père en avait été haï. Toutefois ils l'auraient aimé encore davantage si, lui-même n'ar

'* On se rappelle que les femmes alors conservaietit le titre de leur Jm^mier mari , lorsqu'elles en ëpo'usaient un S6«k>nd qui en avait un ififérieur^

^ëit p^t trop aimé S6t ▼assAldi car il n détail peint à l'abpt'âe Reproche soits te rapport ^ €t 9ù Tacctltait 4*(tfe Ibft esclave du iiers ataour (24)* Tontefûit il n'elQplùjra jamaU ni la teneur 1 ni la violence 4 pour aaticfalre sa pasiîott, il n'essaya pas m^me de corronapreJa tcriirà fo^c^d'argent ; mais il gaettait trop lasagessa qu'il crdyait attaquable et «sait trop de ses moyens de plaira et de l'aa* «éfïdant que loi donnait son rang. Du reste il ëtait grand aumônier envers les pauvres et reàpectàit Té^ise et sas clercs t et eomme à la fin de ses jours il se repentit de sas idésordres 9 espérons que Dieu lui aura pardonné. Mais pour en revenir à notre récit , nous dirons qtie tou)Qttrs occupée des souvenir* du mari «[u'elle avait tant aimé et pleine deTinquiëlude que lui eausait la fils qu'il lui avait laissé f la triste Al&iïs s'accommodait mal de la vie îoyeuse du château de Pons. Les galanteries peu cachées de sdti frère affligeaient surtout sa piété. Ainsi donc quoiqu'il lui tNt coûtât de s^éloigner de Renaud et de sa mère , alla se retira à son château de Cônac ^ avec quelque* dames et demoiselles pauvres et vertueuses qu'elle soutenait de ms libéralités, fclle rie faisait que deux visites « par an f à son frère^ une pendant l'avent, et l'autre pendant le carême temps auxquels le ehâteau de Pons était vide d'étrapgera; tîar voici comme Renaud distribuait son année pour satisfaire à ses plaisirs ) satis ruiner sa maison ni celles des seigneurs ses vassaux*

Il célébrait le nouvel an à Noël (25) p selon Tilsage d'Aquitaine: alors il distribuait Ips livrées à tous lés serviteurs de sa maison ; elles consistaient en habits et quelquefois en armes. Toute la noblesse relevant de sa terre était invitée aux fêtes qu'il donnait à cette époque qui étaient les plus magnifiques de l'année et duraient jusqu'aux Rois inclusivement.il s'y rendait en o^tre beaucoup

lie teigoenrs clea environs. Entre la fêle des Rois el le di^ manehe gras, Henaod allait , à ton tour , chei ses voisina les pins riches qui ne manquaient jamais de réunir bonine compagnie, pour recoToir nn baron qui faisait luî«méroe aux étrangers et à ses vassaux les honnenra de sa matam avee tf ntant de grâee que de magoiêeence. Dans sa tour*" née, il ajoomalt lous cens qo'il avait visités , à se rendiH» chez loi pour les fêtes ido cAoriie^e (carnaval) qui dm^aient trois jonrs*

A Piqu^s^ il eéléhrait égaleoiait des fêles qui duraient froîs jours. Il y invitait tons ses vassaux i eommeàNo^fet faisait aussi quelques cadeaux de livrées à aes aarvileiure«

An premiet de mai il donnait une fête d'un sciul )Our ; «nais ce n'était pat la UMÛna fréquentée , ni 1^ moins jejpeuse, car il y incitait toua les troubadours etr lea joKi'^ gteors de la Saintonge qui iponaient y faire assaut de ta-* lent en y débitant leurs nouvelles prodnclieoa; et il leur distribuait des prix»

Le lendemain Renaud partait pour visitât les^)Si;i^*, ayant soin de ne peser que sur les plus forts; et dès qu'il en vojFail un qui se gelait dans plus de frais qn'il neconver nait j^sa position, il abrégeait son sé)oiir cbeiluL A cette même époque, Renand faisait quelquta courses dans les provinces voisines on il était tou)Qur& accueilli avec empressement. Il revenait au cbMean derPonsi, dans lemeiadie jnittet et il voulait «{«'alors ehacna vaquai à sea affabros-, jos^^à la fin de aepteinbre.

Le }our d>e la Saint-^Miobel , il oovrsit les graiiâes

chasses, par une fêle cpii se renouwciUit encore plue omk

^ E«es seigneurs <{it^tenftteiil MTd^ lui.

gnifiqtiemeut à la Saint-Hubert* Depuis ce jour , jusqu'à l'avent , sa maison ne désemplissait pas de chasseurs. * Telle était la vie joyeuse que menait le sire de Pons , tant que la guerre on quelque autre circonstance grave ne venait pas déranger ses plans. Veuf de bonne heure» d'Agathe d'ÂngouIême , qui ne lui avait laissé qu'un fils» il usait un peu trop librement sans doute de la liberté où il se trouvait , ou croyait se trouver. ^

La douairière de Pons, sa mère, dont l'esprit nata-* rellement vif et gai avait été comprimé, pendant si long- temps, par le caractère sombre et dur de son mari» idolâtrait un fils qu'elle voyait aimé de tout le monde ; mais vertueuse comme elle l'était, elle ne pouvait pas ne point s'afHiger de ses coupables galanteries. Elle lui en faisait souvent des reproche^ , qu'il écoutait avec respect , mais dont il ne profitait guère. La pauvre dame ^ pour lui faire connaître son mécontentement , s'en alliât chez sa fille , toutes les fois que Renaud avait une nouvelle maîtresse , ce qui procurait de fréquentes visites à la dame de Cônac. Renaud qui n'aimait pas moins sa mère qu'il n'en était aimé, ne tardait pas à courir chez S9 sœur ; faisait tant de caresses et de si belles promesses à la vertueuse Mathe, qu'il la ramenait avec lui.

Il y avait dix ans que les choses se passaient ainsi à Pons et à Cônac , lorsque Alfaïs étant tombée dans une maladie de langueur , son frère et sa mère la pressèrent d'aller à Bordeaux , pour y être plus près d'un médecin célèbre. Alfaïs répugnait à faire ce voyage > d'abord parce qu'elle s'éloignait avec peine des lieux où elle avait été si aimée de son mari , ou elle avait vu son fils^ cher objet de ses espérances ; secondement parce qu'elle se croyait plus en sûreté dans son château de Cônac ,

gardé par le fidèle et vigilant la Trigalle, que dans la ville de Bordeaux , oà la perfide Berengère aurait plus de facilité de la rendre victime de quelque attentat. Cependant comme elle ne pouvait pas opposer ces raisons aux instances du sire de Pons et de sa mère , et que son mal augmentait , elle se laissa entraîner à Bordeaux ; car ils voulurent Vy conduire eux-mêmes. Elle n'emmena point le fidèle Jehan de la Trigalle , parce qu'elle aima mieux qu'il restât pour veiller aux intérêts de son fils, si sa maladie avait une issue funeste. Elle prit donc avec elle le vieux Pierre d'Ozillac qui ne lui était pas moins dévoué, mais que l'âge empêchait d'être aussi actif qne son compagnon.

Le sire de Pons et la douairière sa mère passèrent 4]aelque temps à Bordeaux , avec Alfaïs ; puis, tranquillisés sur son compte , par les assurances du médecin et l'ayant confiée aux soins de quelques amis dont il jugeaient que la société pouvait lui convenir , ils retournèrent dans leur château.

A peine étaient-ils partis , qu' Alfaïs apprit que la vi* comtesse de Gastelmoron , belle-mère de son mari , venait d'arriver à Bordeaux. Cette nouvelle lui causa une mor* telle inquiétude; car elle connaissait toute la haine que lui portait la cruelle Berengère, et elle n'ignorait pas de quels crimes sa férocité pouvait la rendre coupable. Après avoir passé un jour dans une pénible anxiété, elle était presque déterminée à quitter Bordeaux pour retourner chez elle, quoiqu'elle crût que les soins du médecin lui étaient encore nécessaires, lorsqu'elle se rappela la grande réputation de vertu, d'honneur et de sagesse dont j ouissait le sénéchal de Bordeaux. Elle l'avait vu pendaqt lef séjour que ■ la douairière de Pons , sa mère , venait de faire dans cette ville. Elle savait qu'il portait de l'amitîéà Renaad^son firèrO)

chfi; qui le sénéchal avait }>assé qoelquea jours » daua on^ visite de sa sénéchaussée. Déterminée par ces conûdérataons et aussi par la pensée que» dans le cas où elle sotconaberait à sa maladie, ou à quelque accident, il serait heureux, pour son fils, que le sénéchal fùl instruit de acm originel elle envoya vevste seigneur, son vieil écuyev, Pierre d'Ozillac, pour lui faire ses complimensetlni'dire que si elle était en meilleure santé , elle se rendrait cbcK lui, afin de lui communiquer nne.affaire importante ; maïs qn'élant indisposée» elle le priait de passer chez elle. Le aénéchal, qui était d'une grande courtoisie pour les dames. «ecùeillit très-bien Técuyer d'Alfus^ et lui dit que, dès le jour même, et à une heure qull indiqua, il serait chez la dame de Mirembeau ( car il ne la connaissait que aous œ nom )• En effet , il s*y rendit an moment qu'il avuk annoncé. Lorsqu'ils forent seuls , Alfaïs lui dit : e La haute estime^ sire sénéchal, que la renommée et les rapports de ma famille m'ont appris à concevoir pour vous, m'a déterminée à réclamer votre bienveillance et votre appui, dans la circonstance pénible et dangereuse oà'je me trouve. Par des raisons t seigneur, que je vois prie de me dispenser de vons expliquer^ dans ce moment, mais qui sont contenues dans ce papier scellé, qne }e voos prie de n'ouvrir que dans le cas ou k ne serai pltis , je me trouve avoir une ennemie mortelle dans la personne de Bérengère^ femme de sire Bernard d'Alhrel, seigneur de Casftelmoron* Ce n'est point , seigneur, l'envie de ca* kimnier qui me porte à voos faire cette triste confidence^ mais c'est le besoin de sûretés Cette cruelle femme m^a entourée d'espions,! j^t , )'ai le droit de l'en soupçonner» de pîa que Cfila « en Saint onge. Vous aves sans doute ^ sire sénéobal , enteoda parler de l'homme qui a été araélé cheie le seignefir de l'isfe , parce qnHl avait sur lui do

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poison et uti poignard. Cet homme était un émissaire fie Béfengère envoyé à la poursuite d\)n de mes écuycrS| qui, rayant reconnu , s'en est défait de ia manière que t^ut le monde a sue. J'osais à peine m'écarter de chez moi où la surveillance de mes fidèles serviteurs me donnait quelque sécurité , lorsque le besoin de ma santé m'a forcée de venir dans cette ville; et j'apprends que la vicomtesse d'Albret vient d'y arriver. Si elle m'a tant poursuivie de loin et me connaissant à peine « que ne dois-je pas craindre, lorsque sa haine sera excitée par ma présence! £t comment me défendre de ses coups /dans une ville où il m'est impossible de distinguer les amis des ennemis entre gens que je n'ai jamais vus ? Je m'en remets donc à votre prudence ,. seigneur , pour que mes dangers diminuent , ou que si je succombe , soit par quelque crime , soit par une cause naturelle, vous veuillie^ ouvrir ce papier scellé, et agir en conséquence des choses dont vous serez instruit en le lisant. »

Lorsqu'Alfaïs eut fini de parler : « Madame , lui répondit le sénéchal , ce que vous venez de me dire ne me surprend pas autant que vous le croyez peut-être. Grâce à la prudence du seigneur de Tlsle, l'aventure de l'émissaire de la vicomtesse est venue à ma connaissance, avec des détails conformes à ce que vous venez de me dire. D'autres faits concourent à me don.ner de la femme de Bernard d'Albret une idée que Ton répugne bien à prendre d'une dame d'une noble origine , et qui porte aujourd'hui un si beau nom. Mais rassurez-vous , ma«* darne , j'espère vous mettre à l'abri de ses coups, et même la faire renoncer , si ce n'est à toute envie , du moins à toute tentative de vous nuire; et je ne veux pas différer d'un moment à m'en occuper.»

Après quelques discours sur le même sujet , le séné-- IV. 8

chai se relira , comblé des reniercimens d^Alfaîs. Il lut tardait de remplir rengagement dont il venait de se charger; car il savait de quoi Bérengère était capable. 11 réfléchissait à ia manière dont il aurait son entretien avec la vicomtesse. Comme il était impossible qu'elle ne fût pas très-émue de ce qu'il allait lui révéler « il pensa cjue, s'il avait avec elle un entretien secret, elle pourmit, dans sa rage, se livrer à des eraportemens furibonds, et Faccuser ensuite lui-même d'avoir manqué iâux égards qu'il lui devait. Il imagina donc de lui parler devant de nombreux témoins , mais pourtant sans qae pjersonne pût entendre ce qu'ail lui dirait. Bérengère devait venir ie surlendemain chez lui , à une grande réu* fiiou de la principale noblesse qni se trouvait alors k Itordeaux. Il attendit jusqu'à ce moment^ et prévint les thevaliers et les écuyers de sa maison que , lorsqu'ils lut verraient prendre la vicomtesse d' Albret à l'écart , dans la grande galerie, ils eussent à retenir le reste de la cornjpagnie dans la partie opposée b celle où il se dirigerait. Ce jour étant donc venu , après que le sénéchal eut reçu et rendu les saluts et les complimens de toute la compagnie, il revint b ladamedeCastelmoron, lui dit qu'il avait quelque chose de particulier à' lui communiquer , et il .l'emmena à l'autre bout de la salle qui était fort longue, de manière qu'en parlant le ton ordinaire de la conversation, il était impossible qu'il fût entendu par les spectateurs. Là , ayant fait asseoir la vicomtesse , il se plaça près d'elle, et lui adressa le discours suivant : « Madame « après avoir satisfait envers vous aux procédés dus à votre sexe et au rang qne vous tenez dans le monde, )e dois vous parler avec l'autorité et la sévérité d'un homme qui est chargé^ de la part du roi d'Angleterre , du maintieii de la justice dans son duché de Guienne.» A ces paroles et au ton im-

,( "5 ) ppsantdcndt elles furent prononcées , la vicomtesse regarda le séoëchal^vec i^n extrême étonnement, qui fut d'abord naturel y mais dont elle s'efforça ensuite de prolonger Tap' parence. Sans javoir l'air de s'en apercevoir, le sénéchal poursuivît avec calme et gravité. » Le seigneur de l'Isle , madame....^* )» A ce mot Bérengère pâlit et se troubla. « Madame t luidit lesénéchal , tâchez de trouver, dans ce moipent, autant dé force que vous en avez eu à la poursuite de coupables et cruels desseins. Tout éclat ne servirait ici qu'à vous perdre et à vous déshonorer aux yeux du monde entier. Pour moi , je désire ménager le nom que vous portez^ Je reprends : Le seigneur de l'Isle , madame, a mis une extrême prudence dans l'aventure du misérable qui a été arrêté chez lui; et peut-être a-t-il plus écoutéeh cela les^égards qu'il devait au beau nom dont vous êtes lionorée qu'à ses obligations envers la société , qui est intéressée à connaître d'où partent les agens du crime. Mais )e n'ai pas le droit de le blâmer , puisque ma conduite est conforme à la sienne. Toutefois , madame , en ne me hâtant point de dévoiler d'atroces projets qui , grâce à Dieu , xi'ont point eu leur exécution , je me suis réservé . If jotioyen de les faire connaître au grand jour , si de nouyeaux crimes étaient tentés. Le scélérat qui a été arrêté cfaez ie^igneur de l'Isle , et deux de ses complices que VQUS aviez envoyés jusque dans la vicomte de Limoges et dans la baronnie de Bourbon , à la poursuite de i'écuyer Jebao de la Trigalle , ce fidèle et loyal serviteur de madian6 de Mirembeau , sont en mon pouvoir, ils ont fait , dans les tortures , d'affreuses révélations, et qui ne sont que trop d'accord avec les instrumens de crime dont on lésa trouvés munis. Ces misérables sont confinés, pour le re»te de leurs jours, dans les plus obscurs cachots; à moins que de nouvelles tentatives de votre part , madame, ne

me forcent à les exhumer vivansde ces tombeaux, pour les confronter avec vous , et à dévoiler ainsi vos crimes à Tunivcrs. Cet avertissement, madame, est d autant plus à propos, que l'objet de vos haines atroces, la veuve de sire Gaiill ier de Mirembeau , est dans ce moment en cette ville* Si j'apprenais la moindre tentative de votre part, pour la faire succomber sous vos coups, sachez qu aucune considération ne pourrait m'empécher de me rendre moimême votre accusateur'devant le roi d'Angleterre, et de produire les terribles témoins qtie j'ai contre vous. Je vous préviens du reste que quand même vous ne seriez pas effrayée par la menace d'une semblable confrontation, toute entreprise criminelle vous est désormais impossible; car vous êtes tellement observée, ainsi que tout ce qui vous appartient 9 que pas une de vos démarches ne m^chappe. Renoncez donc, madame , si ce n'est à toute haine contre la vertueuse Âlfaïs, du moins à tout espoir de satisfaire cet afTreux sentiment. Le premier essai de votre part déchirerait le voile que je tiens suspendu sur les preuves de vos premières tentatives. »

Cet étrange discours se tenait près d'une petite porte . vitrée qui était couverte par deux rideaux rapprochés. Le sénéchal les entr'ouvrit tout- à- coup. Bérengère jeta les yeux machinalement de ce côté-là , et b travers les vitraux elle aperçut, dans une chambre voisine, Barnat Cabat et ses deux complices, chargés de chaînes, et gardés par des sergens du prévôt qui , par ordre du sénéchal , les avaient conduiislà. « Vous voyez, madame, dit le sénéchal, que ce n'est pas une vaine terreur que je veux vous donner. » En même temps il rapprocha les rideaux. Un spectacle si terrible aurait fait évanouir Bérengère, si sa fureur.et la crainte de se compromettre ne l'eussent soutenue. Le sénéchal apercevant l'affreux combat qui se H-

vraît en elle, j"gea convenable de fprmiuer celte scène* Prenant donc la vicomtesse sons le bras, car elle avait besoin d^êfre soutenue, il la ramena vers la société en lui disant en chemin : « Il est de votre intérêt, madame, de dissin)ulcr les senlimeiis qui vdus agitent. Quant à moi , mon silence dépend de vous. »

Quelqn'accoulumée qiie fût Bérengère à machiner des crimes ; quelque mépris qu'elle dût avoir de la vertu, et par conséquent de Testime des hommes, elle ne put soutenir long -temps la vue d'un seigneur qui la connaissait par un calé si horrible , et qui pouvait la démasquer aux yeux du monde entier. Elle ne tarda donc pas à prétexter im malaise , qui n'était que trop réel , et se retira. Le sénéchal la reconduisit jusqu'à sa porte en lui conservant tons les égards accoutumés. De son câté, elle fit assez bonne contenance en prenant congé de lui. Ce ne fut que rendue chez elle, et renfermée dans sa chambre, qu^elle s'abandonna enfin librement à tous les mouvemens qui Tagitaient. Des pleurs de rage coulaient de ses yeux, et -sa bouche prononçait les plus affreuses imprécations, tantôt contre la vertueuse Âlfaïs et son fidèle ëcnyer, qui n'avaient d'autre tort que d'avoir pu soustraire à ses coups l'objet de ses cruelles poursuites ; tan« lot contre le sénéchal qui, pourtant, consentait à cacher ses crimes, pourvu qu'elle en arrêtât le cours. Il <?tait impossible que son corps pût résister aux agitations de son âme. Elle se sentit saisie d'une fièvre brûlante, et appelant ses demoiselles, elle se fit mettre au lit. Elle passa une nuit affreuse ; et le lendemain , son médecin la fit saigner plusieurs fois, pour prévenir l'inflammation dont elle était menacée. Le seigneur deCastelmoron , informé de la maladie de sa femme^ par un exprès, se rendit a^i-^

près d'elle t et dès qu'elle pnt supporter la fatigue de là route , il la ramena dans son château.

Cependant , le sénéchal était retourné chez la veuve du Gaultier de Mirembeau , et lui avait rendu coifipie de son entretien avec Bérengère. La pîeuse Alfaïs , încajpable de connaître le sentiment de la haine, ne cessa dé prier, chaque jour, pour le rétablissenient et surtout pour la conversion de celle qui s'était faite son ennemie si acharnée.

Le ciel qui voulait récompenser tant de vertus , luî rendit bientôt à eHe<mén>e la santé qfu'elle deûiandait pour autrui. Alors elle songea à retourner dans ses terres. Le sénéchal et sa femme la virent partir avec regret , çai^ ils avaient conçu pour elle, Fo» et Pantre, la ptos harite estime; et ils parvinrent à la déterminer à passer désormais une partie de Thiver à Bordeaux ) à quoi elle se dé^ cida , non pour y avoir plus d'occasions de plaisir, mais pour y fréquenter les nombreuses dévotions qui s'y faî -^ saient , et être plus à portée de voir , par hasatd , àeé voyageurs venant de l'Orient , par qui elle pourrait en^ tendre parler de son fils.

Cependaiitlavicomtessed'Âlbretneput}amaisserteIev€ii* entièrement de la cruelle secousse que lui avaient causée la révélation du sénéchal et Taffreuse apparition qu'elle avaiÉ euechezlui j elle menait, depuis deux ans, une vie languissante, lorsqu'un nouveau coup acheva de l'accabler. Son fils , pour qui elle avait médité tant de értmes, lui fut enlevé- Un horrible désespoir s'empara d'abord de son esprit, lorsqu'elle réfléchi! à l'inutilité des coupables tourmens qu^elle s'était donnés. IN'Iais enfin le malheur domptai son caractère féroce. Elle reconnut la main qui la frapj^a^t, et après une longue résistance, elle s'bumîKa de-*

vant le mattre de toutes choses. Avant de mourir « elk demanda pardon à son mari d'avoir excité sa haine contre son fils do premier lit, an lieu d^avoir travaillé à le réconcilier avec lui. Elle le pria même de déposer toute animosité contre le sire de Pons et sa famille. Le vieux' seigneur de Castelmoron lui répondit quHl était plus coupable qu'elle , puisqu'elle n'avait haï qu'un beau*fils y et que lui avait eu le malheur de repousser un fils qui ne demandait qu'à l'aimer.

Après la mort de Bérengèreet de son fils, Bernard tomba dans une sombre tristesse qui semblait l'avoir rendu indififérent à toutes choses. Il ne sortait plus de son château où il vi« vaît dans la solitnde la plus profonde » laissant voir à ses plus anciens amis que leur présence l'importunait. Au chagrin que causait à ce vieillard la perte de tout ce qui aurait du lui survivre , se joignaient les plus cruels remords de sa conduite envers son fils du premier lit. Il se reprochait que depuis que Béreng)ere était entrée dans sa maison , il n'en avait îamais permis l'accès à Charles.

Cependant, lorsque la vertueuse Alfaïs, qui était alors )i Bordeaux, apprit la mort de Bérengère, elle pria pour son repos comme elle avait prié pour sa conversion. Puis elle se mit à réfléchir à la nouvelle position on la mettait cet événement. Le plus grand danger à ce qu'elle fut reconnue pour la belle-fille de sire Bernard de Castelmoron avait cessé avec Bérengère. Le chef de la maison d'AIbrety Amanieu Vl, était un seigneur doué de toutes les vertus qui constituent un héros et un chrétien. Il était fils du frère aîné de Bernard , et , par conséquent , cousin-germain de feu sire Charles , mari d*Alfaïs. Elle l'avait vu deux fois chez le sénéchal de Bordeaux; et loin que ce seigneur lui eût téoioigné de Téloignement , parce qu'elle étaît la fille du sîre de Pons, il avait saisi Tofca-

sion de la première entrcvae , pour lu! dire qu'il avait été très-sensible au procédé de Richard de Mortagiie, son oncle , qui avait pris soin de recueillir honorablement le corps de Charles d'Âibret , et de le remettre à sa famille* Le sire d'Albret avait ajouté quelques paroles pour faire comprendre qu'il désirait bien que cette généreuse conduite de sire EVichard amenât la fin d'une animosité qu'il n'avait jamais partagée* Alfaïs, quoique cruellement émue par un discours qui lui rappelait de si chères affections et de si grands malheurs, avait eu pourtant la force de répondre qu'elle ne croyait pas qu'il y eût désormais , dans sa famille , personne qui ne désirât l'estime et l'amitié de tous ceux de la maison d'Âlbret,

Encouragée par cette commune disposition à un rapprochement ^Alfaïs demanda un entretien particulier au sénéchal , et lui dévoila tout le mystère de sa vie. En lui montrant des copies de son contrat de mariage , elle lui expliqua les justes motifs qui l'avaient empêché de déclarer plus tât son mariage 9 et le pria de lui dire s'il ne pensait pas qu'elle dût enfin se faire connaître pour la veuve de Charles d'Albret ; et , dans ce cas , elle réclamait de son obligeance qu'il voulût se charger de sonder Bernard d'Albret yseigneur de Castelmoron , sur ses dispositions à recevoir cette communication, if Madame 9 lai répondit le sénéchal , vous me voyez moins surpris de ce que j'apprends de votre bouche , que flatté de votre confiance. Je ne vous cache pas que quelques bruits de votre mariage se sont répandus dans le temps , mais quoique ces événemens mystérieux soient ordinairement accompagnés de réflexions malignes, telle était l'estime et l'intérêt que vous inspiriez à tous ceux qui vous connaissaient 9' que jamais je n'ai entendu parler de vous qu'avec

..litftlus haute vénération. Je me charge, madame , avec

plaisir, île votre commission auprès de sîre Bernard. Mais de quelque manière que Taffecte celle TionvcUe, vous ne devez pas hésiler plus long-temps à vous faire reconnaître pour ce que vous êtes, et vous le pouvez sans crainte. Sîre Bernard a sans doute été dur et injuste envers son (ils ; mais il se trouve si malheureux de Tisoleinent où Ton! réduit toutes les perles qu'il a faites, que je ne doute pas que la perspective d'avoir un petit-fils, quoique venant de la fille de son ancien ennemi , ne soit la plus vive consolation qu'il puisse recevoir.

Il y avait long-temps que la tendre Alfaïs n'avait en le cœur aussi dilaté que dans cet entrelien , où elle pouvait enfin parler de l'époux qu'elle regrettait et du fils après nui elle soupirait si ardemment. Elle pleura plus d'une fois et abondamment en s'entretenant de deux objets si chers; mais quoiqu'il y eût bien de la tristesse, du regret et de l'inquiétude dans ses larmes, cependant c'était une grande douceur pour elle que de s'occuper de si grands intérêts avec un vertueux homme qui y prenait part.

Le sénéchal , sous prétexte de faire un tour dans son gouvernement, passa chez le seigneur de Castelmpron, et lui rendit visite: il fut reçu avec les égards qui lui t*taient dus, par tout ce qui composait la maison de sire Bernard; mais quant au maître, le sénécfial le trouva si absorbé dans sa mélancolie qu'il semblait en avoir perdu presque toutes les facultés de son esprit; Il parut entendre avec indifférence la nouvelle du mariage de son fils avec la veuve du seigneur de Mirembeau. Il se contenta de dire : « Je l'avais cru dans le temps ; mais personne ne m'en a parlé, depuis que mon fils Charles est mort. » Alors lesénçchalluidit : « Mais, sîre Bernard , si ce fils revivait dans un pétit-fils digne du beau nom d'Albret , est-ce

( laa ) tfiie vous ne le verriez pas avec plaisir? » Ici , le vieiUMÂ témoigna quelque émotion. « Eh ! ouest cel enfant? dkil. -^ Hélas! reprit le sénéchal f laf crainte de vous offen* ser par sa vue ^ Ta fajt envoyer fort au loin ;• il est dans rOrient , et voilàr pkis de dix ans que sa mère désolée n'en reçoit point de nouvelles. Mais , dites-moi , sire B«r« nard , est'-ce que vous ne voudriez pas voir la veuve de votre ùh, qui a tant de désir d'embrasser vos genoux? — Si elle m'amène un fils, répondit Bernard yet que tout cela soit hien prouvé, même la fille d» sire de Pons peut ve* nir* » Ce fut tout ce que le sénéchal put tirer du seigneur de Castelmoron; maiscelasuffisaitpoifr lui prou ver que^siBernard conservait encore un levain de rancune contre le nom de Pons , du moins il ne serait pas indifférent au plaisir de se voir renattre dans un petit*fil& Revenu à Bordeaux , le sénéchal conseilla à l'intéressante veuve de Charles , de déclarer son mariage et de s'occuper d'envoyer à la recherche de son fils. En conséquence , Âlfaïs écrivit à sa mère qu^un mystère qu'elle avait bien pu soupçonner allait se dévoiler au grand jour; et elle la priait de venir assister à la déclaration publique qui s'en ferait à Bordeaux. Alfaïs convoqua également ses frères , le seigneur de Barbezieux , son grand-père y raU>é de Madion qui avait béni son mariage i le notaire qui en avait dressé le contrat , le cdré de Saint-Thomas de Gônac qui était son confessenr^ le fidèle écoyer Jehan de la Trigalle et les autres témoins de cette cérémonie. Elle pria le sénéchal , d'instruire le sire d'Âlbret de l'alliance qu'elle avait contractée avec son cousin , du dessein qu'elle avait d'en faire la déclaration , et de la satisfaction qu'elle éprouverait en le voyant assister à cet acte publie. Le sire d'Albret n'eut pas plus, lAt reçu ceiie communication <» qu'après avoir été remercier le sénéchal, il se rendît

chez sa tonsine, à laquelle il exprima toute la foie que lut. causaient les ëvënemens qu'il venait d'apprendre. Leur entretien fut plein de charme ^ car l'estime mutuelle qui existait déjà entr^eux, faisait qu'ils se trouvaient heureux de s'appartenir.

Tons les témoins convoqués pour assister à la déclaration d'Âtfaïs , étant réunis j excepté Mathe qui se trouva retenue à Pons par une légère indisposition , uti clerc lut le contrat de mariage de Charles d'Âlbret avec Alfaïs de Pons , veuve de Gaultier ^ seigneur de Mirembeau. Outre les personnes indiquées plus haut , se trouvèrent présens t le sénéchal ^ sa femme et plusieurs sei- Igneurset dames des plus distinguées de là ville, qu' Alfaïs avait invitées à cette intention. Elle fit de grands efforts pendant cette lecture , pour ne pas succomber sous les émotions que lui causaient tous les souvenirs excités par ce qu'elle entendait et par les personnes qu'elle voyait réunies, comme dans la chapelle de Cânac. EUe résista jusqu'au bput; roaiâ aux dernières paroles, on l£^ vit chanceler , et elle tomba évanouie dans les bras dei ^n frère et do sénéchal qui étaient près d'elle. On l'emporta dans une chambre voisine , el ce ne fut qu'après une heure qu'elle revint à elle , et versa une grande abondance de larmes , dont elle Se trouva un peu soulagée.

Alfaïs partit de Bordeaux , dès le lendemain de (5ette cérémonie, pour se dérober à la foule des curieux que cet événement attirait sur ses pas. Le sire de Pons l'emiiietia dans son château avec quelques-unes des personnel qui avaient assistée la déclaration de son mariage. I^ sénéchal voulut saisir cette occasion de faire une visite à ce seigneur poiir que le publie restât d'autant plus convaincu de l'anthenticifé des preuves du rbsriagede la dame de Mh*embeau avec sire Charles d'Albret. En outre , il avait conçti

hint d'estime et il'ÎQtérét pour elle, qiiMI était bien atsede lut donner celle marque de considération chez son frère. De» motifs non moins honorables déterminèrent le sire d'Aïbret à se rendre à Tinvitation que lui fit Benaud. Outre IV veu qu'il faisait par-là de la reconnaissance du mariage de soncousinavec Alfaïs, il voulait manifester que toute haine était éteinte entre les maisons d'Albret et de Pons. Renaud fit à ses hôtes une réception qui leur donna la plus haute idée de son goût et de sa magnificence , ainsi que de la satisfaction qu'il éprouvait de Talliancce qui venait d'êire rendue manifeste.

La douairière de Pons éprouva une grande joie de voir qu'Alfaïs eût déclaré son mariage. Elle l'avait toujours soupçonné y mais elle n'en avait jamais parlé à qui que ce fût, pas même à sa fille.

Le sénéchal et le sire d'Albret ne firent qu'un séjour très-bref chez le sire de Pons; car ce fut à celle époque qu'Isabelle, mère du roi d'Angleterre et femme du comte de la Marche y commença à susciter la guerre entre son fils et le roi de France.

Ces circonstances rendant la présence du sénéchal nécessaire à Bordeaux, il prit congé de son hâte, ainsi que le sire d'Albret- Alfaïs les voyant disposés à partir , leur dit qu'elle avait le dessein de se rendre, ce même jour, à Cônac , et qu'elle les priait de l'y accompagner , et de s'y reposer, ce qui ne les éloignerait pas beaucoup de leur roule. Le sénéchal et le sire d'Albret se rendirent sans peine à cette invitation , et ils furent ravis de voir la joie et l'enthousiasme avec lesquels cette noble et bienfaisante dame était accueillie par ses vassaux < et les habitans de ses domaines, de tous lesétats et conditions. Du reste elle n'était jamais appelée d'eux que madame de Cânac , et ils l'avaient tant aimée sous ce nom qui teur

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rap(>elait qu'elle était leur maîtresse , qu'ils ne parent s'accontnnier à lui en donner d'autre. Quelque doux que fut pour lesënéchal et le sire d'Albret, le spectacle d'une damesichériedeto.utcequi dépendait d'elle, ilsse crurent obliges de la quitter , le lendemain , et de prendre le chemin de Blaye.

Aussitôt qu'Alfaïs fut seule, elle accomplit un projet dont elle avait eu Tidée, dès le premier moment où elle avait fait reconnaître son mariage, mais qu'elle n'avait pas voulu exécuter, pour ne point se mettre trop en contraste avec ]a joie de son frère et ses amis : ce fut de prendre le deuil de son mari , qu'elle n'avait pas pu porter jusque-lài De plus, elle fit faire à sa mémoire toutes les cérémonies religieuses que sa piété lui suggéra.

Un autre soin non moins cher l'occupait ouvertement^ depuis qu'elle avait déclaré son mariage et la naissance de son fils : c'était de faire chercher celui-ci. Le sénéchal lui avait assuré qu'il se ferait informer de toutes les occasions qui pourraient se présenter d'écrire dans l'Orient; mais malheureusement, les bruits d'une guerre prochaine entre les rois de France et d'Angleterre retenaient tous Ie3 jeunes guerriers qui auraient pu chercher aventure au loin : d'ailleurs, dans les provinces de Guyenne^ ceux qui avaient cette disposition , se dirigeaient plutôt vers l'Espagne, où il ne manquait pas de Maures à combattre» que vers l'Orient. Le fidèle Jehan de la Trigalle s'offrit bien à la veuve de sire Charles d'Albret , pour se rendre d'abord en Champagne , afin d'y recueillir ce qu'il pourrait de renseignemensy puis de passer de là en Allemagne et à Venise, et s'embarquer dans cette ville pour la Grèce; mais il n'était plus jeune: Alfaïs ne voulut jamais qu'il entreprît un voyage aussi long et aussi fatigant. Enfin le sire de Pons allait faire partir un serviteur plus

^une, niais également fiàèie et înteUigeiit , lorsqu'un de ^e$ clercs , qui était un samt homme , et qui avait souvent exprimé le désir de faire le voyage de la Terre-Sainte , ^'offrit à exécuter- ce projet de suite, et à passer par la Gnççç^ Renaud acçef^ son offre avec joie, il lui promit, à son retour, la meilleure cure de sa baronie. En attendant, il If fournit pour sa route , de tout ce qui pouvait lui être iséces^ire.. Depuis la déclaration du mariage, le bon ,écuyer Jehan de la Trigalle avait expliqué que le jeune Amanieu ne s'appelait plus Rodolphe , mais Raoul. Alfaïs ^i ayant exprimé un grand étonnement de ce qu'il ne lui ^vaitpa3dit cela plus tât : -^« Ah! noble dameyrépondit-il, jç vpja$ ai entendu plus d'une fois répéter tout haut le nom de Rodolphe , vous broyant seule ; «et je me suis réjoui de ^ç que votre cher fils ne le portait plus. Je n'avais .garde de vous apprendre à «n répéter un autre: cela aurait .pu être trop dangereux. Vous savez comme nous avons été espionnés , tant qu'une certaine dame a vécu , et iç dapger que nous courions tous. — Ah ! digne et ;sage serviteur, reprît Alfaïs, votre prudence a toujours ,égalé v^Qtre courage et votre dévouement; si jamais je ^*etrpuv(^ mon 61s, je déclarerai 'a tout le monde , qu'après J)i^ , }e vous dois sa conservation. Je n'oublierai de ma vie vos isei*vi(i:e$. Mais ce qu'il vous faut oublier , ce sont les 4:orts de nos ennemis. » L'écuyer raconta aussi qu'il av^it changé de ooni en Champagne pour plus de sûreté. X4e ^aint hom.nie de derc fit donc le voyage; mais le malheur vouUit qu'il arrivât en Grèce , comme Raoul y^çi^ait d'en partir pour la Palestine : et le clerc ayant été- ^teuu àX^onstantinople par une maladie, il ne put s'em- .barquer pour la Terre-Sainte , que positivement à l'é- ^que où le chevalier en revenait. Il avait écrit dans l'intervalle ; QH^is les letti-es nlétant point parvenues , on n'a-

vaii dpfic entendu parler ni du prêtre pèlerin , ni dé Ciaoult Jef$qiie la reconnaissance de celui-ci avec «a mère se fit au château de Pons , de la manière dont il a été pai4é piusJbaut.

Ceux qui m'oBt suivi jusqu^ki , voudront donc revenir aree m&i dans ce château , où nous avons laissé tant ^le coeors enivrés de joie. Le sensible Raoul, la tendre Âlfaïs» Taioiable et imone Mathe trouvaient dans leurs doux épanehemeils , et dans leurs actions de grâces à Dieu , tout ce qui sttffisaiX pour soulager leurs âmes de l'excès du bon* heur dont velles étaient surchargées. Mais, ainsi que nou« »\Qns vu » le ^ire de Pons n'était pas hon^rae à laisser passer ian événement aussi extraordinaireet aussi heureux, saus le célébrer par les fêtes les plus brillantes qu'il eât encore données. Ses écuyers , ses pages sont donc mis en i!Ourse, de tous les côtés, pour inviter les gentilshommes et les dames à se rendre, sous quinzaine, à des joutes, tourn€»55 festins eit bals, qu'il leur prépare , en Ifoonnenr dç sa «oeur et de son neveu. Une ambassade* composée d'un roi d'armes, d'un, héraut (26) et de deux poursuivais d'armesdo sire de Pons , accompagnés du brave Jehan de la TrigaHe, écuyer de la dame de Castelmoron (car le vieux Bernard d'Âibpet , seigneur de Castelmoron , étant mort l'année précédente , Alfaïs avait pris ce nom dn droit 4e son mari) est envoyée au sénéchfA de Bordeaux, pour le prier de venir être témoin de la }pie d'^ine mère qu'il avait connue si triste et si inquiète. Le>séaachal reçut les députés du ^ire de Pons et de sa

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* A cette époque et long-temi^ après ,- on donnait à de simples messages le nom d'ambassade , qui est devenu 1& titre des plus importantes légations des puissances.

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sœdr, avec tous les égards que devaient leur valoir les personnes de la part desquelles ils venaient; de plus, il leur fit connaître, par ses courtoisies et par ses cadeaux , combien la nouvelle qu'ils apportaient lui était agréable.

Après s'être acquittés de leur message envers lui personnellement, les en%'Oyés le prièrent de leur donner la permission de proclamer, dans la ville de Bordeaux, Tannonce des tournois et joutes qui devaient avoir lieu à Pons. Ce que le sénéchal leur ayant octroyé de très-grand cœur, ils se rendirent en grande pompe, suivis d'une belle ches^auchée d'écuyers et pages que le sénéchal leur donna pour leur faire honneur, sur la grande place de la ville; et là, en présence d'une nombreuse foule de gens de tous états qui s'y était assemblée , sur la nouvelle de la proclamation qu'ils devaient faire, le héraut d'armes du siredePons,criapartroisa/^^i^V^, et par troisr^/>05^^5 (27). «OftOEZ,OROEZ,OROEZ*, seigneurs chevaliersetescuyers; . je vous fais savoir un très noble riche pardon d'armes, et unes très-grandes joustes qui doivent être frappées et maintenues par très-haut seigneur Renaud de Pons, et sa très-noble compagnie de chevaliers et escuyers armés et montés en hautes selles, pour livrer à tous chevaliers et escuyers qui jouter voudront parmi tant de coups d'épée et tant de coups de lance qu'il leur plaira combattre et jouster à lances de moison, fers rabattus et émoussés, sans être liez, cramponnez^ guindez ne attachez aux selles* Et domieront les dames et demoiselles au mieux faisant du dehors, une belle épée, et à celui du dedans, un bel heaume, et autres riches présens pour donner à leurs dames.

* Oyez , écoutez^

« Prepârez-vous donc » nobles chevaliers et escuyers^ pour venir exhaucer noblesse et chevalerie , et honneut* acqaerre en cette noble assemblée ; et y pourront lès jeunes escoyers et damoiseaux y poursuivre, aux vespres, prouesse*, qui sera vendue et achetée au fer et à l'acier. )»

Après ces paroles prononcées Vro\& fois par le héraut d'arnties, le rot d'armes cria lui-même : « Il dit çoit (vrai) 4 le noble héraut. »Puîs ils se retirèrent, après avoir laissé par écrit et fait af&cher sur un poteau ** Tannonce qu'ils venaient de publier.

Dès le lendemain , le roi d'armes «t s&& compagnojos repartirent pour retourner à Pons , et de là se rendre à Saintes, où ils proclamèrent la .même annonce. Dans le# moindres villes, il jne fut envoyé qu'un héraut et un poursuivant d'armes. '

Cependant la renommée avait précédé presque partout les'messages du sire de Pons, et tOMte la noblesse du. p^ys se disposait à aller le féliciter sur l'heureux événement qui remplissait son château de joie, lorsque les annonces et les lettres de Renaud arrêtèrent toutes ces visites» mais pour les rendre plus solennelles et plus brillantes. Les chevaliers et les écuyers pr|éparèrent leurs plus riches armes, et les dames leurs pUis beaux atours pour la noble assemblée. Les troubadours et les jongleurs, qui n'avaient pas besoin d'être invités, pour se rendre à pareille fête, ne manquèrent pas d'y accourir.

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* Cest-à-dire renom de prouesse*

** On affichait aussi des copies de ces annonces sur les poteaux des chemins , afin que les voyageurs (qui savaient lire) pussent en prendre connaissance. Lorsque les poteaux manquaient, on en dressait exprès sur ce qu*on appelait des pêrronB-,