IV PRÉFACE

restent toujours imparfaites, fournit sans cesse matière à controverse et à discussion.

Toutefois, comment ne pas déplorer que la recherclie de la vérité, qui devrait réunir les hommes, les divise, et qu'au lieu d'établir l'unité elle ne produise si fréquemment que des dissensions? « Nous sommes tous amis, s'écriait Newton, portant un toast aux honnêtes gens de tous les pays; nous sommes tous amis, car nous tendons unanimement au seul but digne de l'homme, qui est la connaissance de la vérité. » Nous osons répéter, en les adressant aux paitis, ces généreuses paroles.

Ce n'est pas que de calmes dispositions impliquent de l'indifférence, ni qu'une bienveillance inaltérable exclue une doctrine déterminée. Quant à nous, en opposition avec le matérialisme mal déguisé et la mysticité extravagante qui se disputent actuellement les âmeS; nous entreprenons une fois de plus, nettement, franchement, de défendre les principes du spiritualisme chrétien, c'est-à-dire les principes mêmes sur lesquels repose la civilisation moderne, en les accréditant par l'histoire de la pensée humaine. Car l'histoire témoigne à qui l'interroge, que le spiritualisme chrétien a été, qu'il reste pour les intelligences un point de repère et un point d'appui que rien ne saurait remplacer.

Rarement, aussi bien, ces principes auront, nous ne dirons pas couru de plus sérieux périls, mais subi de plus bruyantes et de plus ardentes contradictions qu'aujourd'hui. Une espèce de fronde philosophique s'est organisée, qui s'évertue à les battre en brèche, ne se doutant pas qu'elle compromet l'avenir, avilit le présent, ignore ou calomnie le passé.

DE CETTE NOUVELLE ÉDITION. v

II y a donc opportunité extrême à reporter l'attention vers ce passée ne fût-ce que pour ôter à l'erreur le prestige ou le masque de la nouveauté.

L'histoire de la pensée humaine ne doit pas, d'ailleurs, se confondre avec l'histoire même de l'esprit humain.

Lorsque Gondorcet, voué à l'échafaud, cherchait dans de poétiques rêveries l'oubli d'une réalité abominable, ce n'étaient pas seulement les destinées de la philosophie qui l'occupaient. Son regard embrassait aussi les développements des sciences, des lettres, des arts, des institutions. Nous n'avons aucunement songé à recommencer l'œuvre de l'infortuné et célèbre proscrit. Si l'esprit humain est un, les applications de ses facultés n'en restent pas moins trèsdiverses, et de toutes ces applications il n'en est pas de plus immédiate que celle qui a la connaissance même de l'esprit humain pour objet. Alors, en effet, l'esprit humain se pense en quelque façon lui-même, et la pensée devient excellemment la pensée humaine. C'est à décrire les évolutions de l'esprit qui s'efforce ainsi de comprendre l'esprit que s'est réduit notre dessein. En un mot, le Tableau historique des progrès de l'esprit humain n'est rien moins qu'une philosophie de l'histoire. Notre Tableau des progrès de la pensée humaine est expressément une histoire de la philosophie.

Or, il est à remarquer qu'on a écrit d'ordinaire l'histoire des philosophes, au lieu d'écrire riiistoire des théories; ou, au contraire, l'histoire des doctrines, tandis qu'on négligeait l'histoire de ceux qui les ont produites ou propagées. Nous nous sommes proposé d'atteindre ce double but, de raconter les vies des philosophes et d'exposer leurs philosophies.