LES CYRÉNAÏQUES, LES CYNIQUES, PLATON

La mort de Socrate fut le signal de la dispersion, mais non pas de la ruine de son École. Consternés un instant, sans être découragés, ses disciples continuèrent, àl'exemple de leur maître, à philosopher et à enseigner*

Les uns, comme Xénophon, Eschine, Simmias, Criton,le Thébain Cébès, se contentèrent de commenter, de défendre ladoctrinequ'ilsavaientreçue.D'autres,plusentreprenants, et doués d'une originalité plus ou moins puissante, s'avisè''ent de tirer des principes posés par Socrate des conséquences inattendues. Et ces derniers doivent être divisés en deux classes. Parmi eux, en effet, il y en eut qui s'attachèrent uniquement au côté moral des choses et aux maximes qui servent à diriger la conduite de la vie. Tels furent Arislippe, l'apôtre du plaisir, Antisthène, l'apologiste de la douleur Quelques-uYis, au contraire, se renfermèrent dans les spéculations métaphysiques et logiques, comme Euclide , Phédon et Ménédème. Enfin apparut Platon , l'homme à l'ample style et au large front, qui, réunissanten une vaste synthèse les débris dispersés de l'analyse, et dans une doctrine admirablement conçue, ramenant à un tout harmonieux les données de la spéculation et de la pratique, off'rit le développement le plus complet, l'expression la plus achevée du Socratisme,dont ilnous faut maintenant envisager rapidement l'histoire.

Socrate avait affirmé que la nature humaine tend au bonheur. Expliqué par Aristippe, ce principe devient le point de départ du Cyrénaïsme.

Aristippe, qui naquit à Cyrène, riche colonie grecque de

S3 l'ROGRÈA M LA PENSÉE HUMAINE

TAfrique, vers Tan 380 avant noire ère, avait suivi les leçons de Socrate, sans modifier ses inclinations voluptueuses, ne cherchant dans les préceptes de ce sage qu'une'justification de ses propres vues.

Maître à son tour, mais à la manière des Sophistes, en recevant un salaire, courtisan infatigable des riches et des puissants, il pos^e que toute sagesse consiste à rechercher le plaisir et ^ fuir la douleur. C'est là Tinstinct de la nature, lequel éclate avec énergie chez l'animal et chez Tenfant.

Aristippe légua cette doctrine à sa fille Arété, qui la transmit elle-même à son fils Aristippe le jeune, appelé pour cette raison Métrodidacte, ou instruit par sa mère.

Aristippe le jeune, allant plus loin que son aïeul, place le plaisir par excellence dans les sensations agréables. De plus, suivant lui, le plaisir doit être actuel, car les incertitudes de ravenir engendrent les angoisseset la terreur ; il doit être émouvant, vivement senti, car Tabsence de la douleur n'est pas, à vrai dire, une jjouissance.

Dominées par de semblables préceptes, que deviennent Tamitié, la vertu, le patriotisme, les institutions sociales, les croyances religieuses ? L'amitié n'a d'autre lien que Tutifitè, la vertu d'autre fondement que la prudence, la patrie d'autres frontières que celles de l'univers. Les lois se réduisent à de pures conventions, et Dieu n'est pas. Disciple d'Arîstippe, Théodore érigel'athéisme en système, en même temps que Bion e! Evhémère expliquent, par l'histoire ou Fallégorie, les religions de l'État.

Toutefois, il ne se pouvait pas que la nature n'étouffât, renfermée dans cet égoïsme. Les maux auxquels le corps est inévitablement en proie, les coups du sort, auxquels nul n'a le pouvoir de se soustraire ; là satiété même qui naît de la volupté, mille causes fatales, accablantes, semblent rendre la mort égale, préférable même à la vie. Hégésias prêche donc le suicide, et sa parole exerce une si délétère influence que le roi Ptolémée se voit obligé de faire fermer son école à Alexandrie.

Annicérîs tempère un peu ces extrêmes violences du Cyrénaïsme, et tout en maintenant le fond de la doctrine, s'efforce ûe restituer les sentiments qui ennoblissent et

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eoosolent, le respect des ancêtres, Tamoar de la patrie, la délicatesse des goûts, Turbanité des mœurs. Il mérite par là de préparer les voies à Épicure. C'est du Gyrénaïsme en effet que proviendra i'Épicurisme, secte innombrable,, élégante et affadie, qui comptera parmi ses adeptes tous les oisifs et les lâches, hommes inutiles et fatigués de leur repos Hïême; au sein des plaisirs, blessés par la douleur; parmi les satisfactions saisis d*un dégoftt inguérissable ; désenchantés du passé, sans espoir dans l'avenir; réduits, meurtriers d'eux-mêmes, à se débarrasser du présent importun de l'existence par le poignard ou le poison.

Cependant, au Cyrénaïsme s'oppose la réaction du Cynisme, dont Antisthène est le promoteur.

Socrate n'avait cessé de répéter que la vertu est le seul bien. Né vers l'an 422 avant notre ère, Antisthène s'empara de cette maxime, et, l'exagérant, fonda dans le Cynosarge une école où il professa l'absolu mépris de toute civilisation. Le sage se suffit à soi-même; pour lui, la science est corruption, le plaisir une mollesse indigne qu'il repousse; son triomphe consiste à surmonter la douleur; ami des Dieux, tout lui devient commun avec eux. Peu lui importe la recherche spéculative de la vérité, de soi insaisissable; il tourne tous ses efforts au rude labeur de la pratique. Et Antisthène, conformant sa conduite à cet idéal grossier, fait montre des trous de son manteau, à travers lesquels s'aperçoit son farouche orgueil ; il se proclame cynique, iTiXoxuwv, ou de la race des chiens.

Diogène de Sinope (414 av. J.-Ç.) enchérît encore sur celte sauvage extravagance. Fils d'un faux monnayeur, faux monnayeur lui-même, conspué et méprisé, il entre violemment dans l'école d' Antisthène et bientôt y professe. 11 enseigne que toute sagesse se résout à vivre conformément à la nature, et se charge de commenter par ses actions cette équivoque maxime. On connaît ses incroyables folies, ce tonneau au fond duquel il brave les grandeurs d'Alexandre, cette lanterne avec laquelle il cherche un homme en plein midi, ses paroles amères, ses obscénités révoltantes. Fait prisonnier, vendu comme esclave, précepteur des enfants du Corinthien Xéniade et parvenu à

un âge trèsavancé, onle trouvaraort un matin, dansleCranion, jardin public de Gorinthe. Ses contemporains crurent bien devoir élever des statues à ce Socrate en délire!

Après Diogène, quelques hommes obscurs, des esclaves, tels que Maxime et Ménippe, continuent la tradition derÉcole cynique, que clôt Cratès. Né à Thèbes, de parents fort riches, Cratès vendit ses biens, qu'il distribua, dit-on, à ses concitoyens, et se rendit à Athènes pour s'y livrer à rétude de la philosophie. Difforme, destitué de tous les agréngienls qui peuvent faire valoir un chef d'école, Cratès sut néanmoins se gagner non seulement des disciples, mais des admirateurs, parmi lesquels il faut compter la belle Hipparchia,quienfitson époux. Cratès fut d'ailleurs le maître de Zenon, et ainsi du Cynisme naquit le Stoïcisme, doctrine subtile etguindée, étonnante non par l'abnégation qu'elle prescrit, mais par la raideur qu'elle impose ; discipline trompeuse qui, sous prétexte de l'élever, exténue la nature humaine ; en exaltant le droit, oblitère la notion du devoir ; quelquefois enseigne à bien mourir, rarement à bien vivre; qui ne connaît d'autre protestation que le silence, d'autre résistance que la passivité; le plus souvent, parodie de l'héroïsme, image creuse et fantastique de la véritable vertu.

Il faut le reconnaître : ni l'École de Mégare, dérivation affaiblie de l'Éléatisme, où Euclide reproduit la conception de l'immobile unité, Stilpon l'identité du bien et de l'être; ni l'École représentée tour à tour par Phédon d'Élis et Ménédème d'Érétrie, école éristique ou disputeuse, à qui revient la honte d'avoir imaginé des sophismes tels que le Menteur y le Voilé, le Cornac n'étaient capables de redresser par leurs théories les aberrations morales du Cyrénaïsme et du Cynisme. C'est pourquoi le Socratisme était menacé de ne plus être qu'une branche de la Sophistique, s'il n'avait eu Platon pour représentant et pour interprète.

Platon, nommé d'abord Aristoclès, naquit à Athènes, l'an 430, et y mourut l'an 347 avant notre ère. Fils d'Ariston et de Périctione, il descendait de Codrus et de Selon.

Cet élégant et poétique génie s'occupa d'abord de la culture des arts, pour lesquels il était si bien fait, de