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35,^ QUAI DES GRANDS-AUGUSTI^rSt 35

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PRÉFACE DE CETTE NOUVELLE ÊDlTrON

11 est à peine nécessaire d'assurer qu'en réimprimant le présent volume, nous avons mis tous nos soins à le rendre moins défectueux. Son titre même d'ailleurs en indique assez le sujet. C'est une suite de discours, ou, plutôt, c'est un discours unique, dans lequel, à travers les avancements et les reculs, les défaillances et les élans de la pensée humaine, nous avons essayé de tracer le tableau de ses progrès.

On ne saurait se le dissimuler : une pareille tentative est pleine de difficultés, « Periculosœ plénum opus alèse J » Et d'abord elle réveille d'invétérées et presque insurmontables préventions. « Les extremitez de nostre perquisition, écrivait Montaigne, tumbent toutes en esblouissement... Qui fagoteroit suffisamment un amas des asneries de l'humaine sapience, il diroit merveilles... La philosophie a tant de visages et de variété et a tant dict, que touts nos songes et resveries s'y treuvent; l'humaine fantaisie ne peult rien concevoir en bien et en mal, qui n'y soit : Nihil tara absurde dicipotest^ quod non dicatur ab aliquo philosophorum . »