H PRÉFACE

Ce dédain préconçu, ce frivole dénigrement, cette facile ironie, ne sont-ce pas là effectivement les dispositions qu'en général on rencontre, quand il s'agit de Thistoire de la philosophie ? Quoi qu'il en soit, et en dépit de Montaigne, nous ne craignons point de convier de nouveau les esprits pensants à goûter le plaisir extrême qu'on éprouve à considérer comment peu à peu s'est accrue la vérité philosophique ; quelles vicissitudes: ou quelles éclipses elle a souffertes, mais aussi, comment, à sa chaleur vivifiante, a pu éclore la fleur de la civilisation ; à quelles lois enfin, de même que celui de la lumière, est soumis, son rayonnement.

D'un autre côté, si un tel spectacle est admirable, quel savoir ne faudrait-il pas et quelle pénétration supérieure, pour en exposeï* les principaux épisodes avec exactitude, sans omission et sans confusion ? A l'accomplissement d'une semblable tâche nous avons du moins apporté, croyons-nous, en même temps que le souci d'informations précises, un absolu dégagement de préjugés. « Il serait à souhaiter , observait Leibniz, qu'on dépouillât toute ambition de secte. — De là naissent d'ordinaire de folles divisions et de stériles luttes au grand détriment de la science et du temps qui est si précieux. Que îi'imite-t-on les géomètres I On ne distingue point parmi eux des Euclidistes, des Archimédistes, des Apolliniens. Une même secte les réunit tous; car