LE RÉALISME, LE NOMÏNALISME, LE CONCEPTUALISME

A la bonne heure, et, avec vous, nous admettons que les universaux sont purement intelligibles. Mais s'ensuit-il qu'ds soient des êtres? Non sans doute. Car, 3« nous ne concevons, en dehors des individus, rien qui ressemble aux réalités fantastiques que vous imaginez. Le Réalisme , à son tour, est donc convaincu d'erreur.

Où sera le vrai?

Le vrai, répond le Conceptualisme, consiste à admettre trois choses : 1« l'esprit qui conçoit ; 2° les individus qui existent hors de nous ; 3« les analogies, les ressemblances, les communs caractères que l'esprit démêle dans les individus ; qu'il réunit en autant de groupes distincts ; dont il se forme autant de conceptions séparées.

Est-ce là le vrai? Et cette théorie des universaux, qui prétend, en les corrigeant l'un par l'autre, se substituer au Réalisme et au Nominalisme, a-t-ellerien que le Réalisme et le Nominalisme ne puissent accepter? Évidemment, si les Réalistes soutiennent que les universaux sont des entités, ils reconnaissent aussi que ces entités peuvent être conçues. Le Réalisme s'accommode donc au Conceptuahsme. b'un autre côté, si les Norainahstes réduisent les universaux à de purs mots, ils ne vont pas toujours jusqu'à prétendre que ces mots ne correspondent à aucune conception. Le Nominalisme convient donc avec le Conceptualisme.

C'est qu'en effet cette doctrine moyenne est, en dernière analyse, une fin de non-recevoir. Elle traverse le problème sans le résoudre et recule la question sans la décider. Car elle ne s'explique pas sur la nature des conceptions, dont elle parle. Or, c'est précisément sur ce point essentiel qu'il s'agit de se prononcer.

Mais si le Conceptualisme est moins pour l'esprit attentif une satisfaction qu'une illusion, il offre cet incontestable avantage qu'il dégage ce qu'il y a de vrai dans le Réalisme et dans le Nominalisme.

Constatons nous-mêmes avec précision cette part de vérité.

Le Nominalisme est vrai : l*» en ce qu'il nie que les universaux soient des entités ; 2» en ce qu'il affirme que le langage joue un rôle important dans la formation des idées

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générales. En effet, sans le secours des mots, la plupart des opérations de Fesprit nous seraient impossibles. Gomment opérer sur les nombres, par exemple, s'il fallait (lue la mémoire retint séparément chaque unité et si Tesprit n'avait à sa disposition les expressions générales de dizaines, centaines, etc., lesquelles permettent de se retrouver aisément au milieu de toutes les complexités du calcul? Gomment, a plus forte raison, pousser bien avant la connaissance des individualités concrètes , où l'idée de qualité s'ajoute a

l'idée de quantité? . .

Le Réalisme est vrai : 1^ en ce qu'il nie qu'il n'y ait rieu que de corporel; 2*^ en ce qu'il affirme que les individus n'épuisent pas la réalité.

11 résulte de là qu'il y a eiïectivement, ainsi que le voulait le Gonceptualisme, trois choses : 1° l'esprit qui conçoit ; 2«les individus qui existent hors de nous ; 3" dans ces nidividus, des ressemblances, des analogies, de communs caractères que rassemblent et représentent les conceptions de l'esprit. Gela posé , tâchons, en déterminant la nature de ces conceptions, de mener à terme la question des universaux. Pour atteindre ce but, il nous suffira, ce semble, du secours d'une assez familière induction.

A la vue d'un ouvrage exécuté par les hommes, nonçeulement notre pensée se reporte de la considération do l'œuvre à celle de l'ouvrier, mais encore nous démêlons lo plan qu'il a suivi, le dessein qu'il a conçu, le but qu'il s'est proposé. De plus, si l'habitude s'ajoute à la sagacité naturelle, dans des œuvres d'ailleurs diverses, nous découvrons une intelligence qui est la même, un idéal qui ne varie pas, une méthode particuhère et qui se perpétue. C'est ainsi qu'il est aisé de reconnaître dans les jardins tracés par Lenôtre la manière de ce célèbre dessinateur ; dans les édifices construits par Mansard le faire de ce grand architecte; dans les tableaux de Raphaël ou du Poussin les types affectionnés de ces peintres incomparables. Et il en est de la littérature et des sciences comme des arts. Chaque écrivain, prosateur ou poète, a son cachet, chaque savant ses procédés, et ce caractère essentiel c'est l'homme même.