QUAI DES AUGUSTINS

Réserve de tous droiu

PREFACE

DE Cm'E NOUVELLE ÉDITION

Il eht à peine nécessaire d'avertir les lecteurs qu'en réimprimant pour la troisième fois cet ouvrage, nous avons mis tous nos soins à le rendre moins indigne de leur attention.

Nous ne nous trommes pas contenté, par des retouches scrupuleuses, d'y introduire une foule de corrections de détail. Nous avons dévelo[>pé certains points, remanié ou refait des chapitres entiers, donné par là même à Tensemble de plus exactes proportions. Ce n'est pas tout; noti-e travail a reçu ici le complément naturel qu'il réclamait. Dans les deux éditions précédentes, "ous nous étions arrêté à Leibniz; nous allons, dans cette troisième édition, jusqu'à Hegel. De la sorte, c'est une histoire de la philosophie depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, que contient le présent volume.

(Juil nous soit en outre permis de le rappeler. Ce livre,

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à l'origine, a été publiquement professe avant aôtre écrit (i).

C'est une suite de discours, ou plutôt c'est uu discours unique, dans lequel, à travers les déploicnienls et les retours, les défaillances et les élans de la pensée humaine, nous avons voulu retracer le tableau de ses progrès.

On ne sauiait se le dissimuler. Une pareille tentative e^t pleine de difficultés. « Periculosœ plénum ojms aleœ!^^ Et d'abord elle réveille d'invétérée^^ et presque indestructibles préventions. «Les extrémités de notre perquisition, écrivait Montaigne, tombent toutes en éblouissement. —Je conseillais, en Italie, à quelquUm qui était on peine de parler italien, que, pourvu qu'il ne cherchât (ju'a se faire entendre, sans y vouloir autrement exceller, qu'il employât seulement les premiers mots qui lui viendraient à la bouche, latins, fi-ançuis, espagnols ou gascons, et qu'en y ajoutant la terminaison italienne, il ne fauldrait jamais à rencijnlrer quelque idiome du pays, ou toscan, ou romain, ou vénitien, ou piémontais, ou napolitain...; je dis de même de la philosophie; elle a tant de v sages et a tant dit, que tous nos songes et pensées s'y trouvent ; l'humaine fantaisie ne peut rien prévoir, en bien et en mal, qui n'y soit : Nilnl tam absurde dici potest, quod non dicatur ab aliquo pftilosopho-

rum. »

Ce dédain préconçu, ce dénigrement irréfléchi, celte ironie facile, ne sont-ce pas là elTectivement, quand il s'agit de l'histoire de la philosophie, les termes où, en général, aboutit le cours de l'opinion? — En dépit de iMontaigne,

(1) L'auteur occupait alors la chairn do philosophie à la Faculté des IcUres de Clermont.

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nous convions de nouveau les esprits pensants au plaisir extrême qu'on éprouve à considérer comment peu à peu s'est révélée la vérité philosophique; quelles vicissitudes ou quelles éclipses elle a souffertes; mais aussi comment, à sa chaleur vivifiante, a pu éclore la fïeur de la civilisation; à quelles lois enfin, de même que celui de la lumière, est sourais son ravonnement.

D'un autre côté, si un tel spectacle est admirable, quel savoir ne faudrait-il pas, quelle sûreté de vues, quelle pénétration supérieure, pour en exposer les principaux épisodes, sans partialité, sans omission et sans confusion? A raccomplissement d'une semblable tâche nous avons du moins apporté une longue étude, et, croyons-nous, un absolu dégagement de préjugés.

« 11 serait à souhaiter, disait Leibniz, qu'on dépouillât toute ambition de secte... De là naissent d'ordinaire de folles divisions et de stériles luttes au grand détriment de la science et du temps, qui est si précieux. Que n'imite-t-on les géomètres! On ne distingue point parmi eux des Euclidistes, des Ârchimédistes, des Apolliniens. Une même secte les réimit tuus ; car ils s'attachent tous à la vérité, de quelque cuic qu'elle leur apparaisse. » Nous avons suivi ce noble conseil.

Manifestement, la vérité géométrique, avec ses abstractions pures, ses théorèmes rigoureusement démontrables, n'est pas de nature à passionner les intelligences; tandis que la vérité philosophique, dont les problèmes touchent aux parties les plus hautes ou les plus délicates de la vie; dont les théories, parce qu'elles ont pour objet le concret,

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restent toujours imparfaites, fournit sans cesse matière à controverse et à discussion.

Toutefois, comment ne pas déplorer que la rechercbo de la vérité, qui devrait réunir les hommes, les divise, et qu'au lieu d'établir Tunité elle ne produise si tréquemuieut tjue des dissensions? « Nous sommes tous amis, s'écriait Newton, portant un toast aux honnêtes gens de tous les pays; nous sommes tous amis, car nous tendons unanimement au seul but digne de Thomme, qui est la connni««inrA de la vérité. » Nous osons répéter, en les adressant aux partis, ces généreuses paroles.

Ce n'est pas que de calmes dispositions impliquent de rindifférence, ni qu'une bienveillance inaltérable exclue une doclrine déterminée. Quant à nous, en opposition avec le malérialisme mal déguisé et la mysticité extravagante qui se disputent actuellement les âmes, nous entreprenons une fois de plus, nettement, franchement, de défendre les principes du spiritualisme chrétien, c'est-à-dire les principes mêmes sur lesquels repose la civilisation muderne, en les accréditant par l'histoire de la pensée humaine. Car l'histoire témoigne à qui linterroge, que le spiritualisme chrétien a été, qu'il reste pour les intelligences un point de repère et un point d'appui que rien ne saurait remplacer.

Rarement, aussi bien, ces principes auront, nous ne dirons pas couru de plus sérieux périls, mais subi de plus bruyantes et de plus ardentes contradictions qu'aujourd'hui. Une esp."M^e de fronde philosophique s'est organisée, qui s'évertue à les battre eu broche, ne se doutant pas qu'elle compromet revenir, avilit le présent, ignore ou calomnie le passé.

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Il y a donc opportunité extrême à reporter l'attention vers ce passé, ne fut-ce que pour ôter à l'erreur le prestige ou le masque de la nouveauté.

L'histoire de la pensée humaine ne doit pas, d'ailleurs, se confondre avec l'histoire même de l'esprit humain.

Lorsque Condorcet, voué à l'échafaud, cherchait dans de poétiques rêveries l'oubli d'une réalité abominable, ce n'étaient pas seulement les destinées de la philosophie qui l'occupaient. Son regard embrassait aussi les développements des sciences, des lettres, des arts, des institutions. Nous n'avons aucunement songé à recommencer l'œuvre de l'infortuné et célèbre proscrit. Si l'esprit humain est un, les applications de ses facultés n'en restent pas moins trèsdiverses, et de toutes ces applications il n'en est pas de plus immédiate que celle qui a la connaissance même de l'esprit liumain pour objet. Alors, en effet, l'esprit humain se pense en quelque façon lui-même, et la pensée devient excellemment la pensée humaine. C'est à décrire les évolutions de l'esprit qui s'efforce ainsi de comprendre l'esprit que s'est réduit notre dessein. En un mot, le Tableau historique des progrès de l'esprit humain n'est rien moins qu'mie philosophie de l'histoire. Notre Tableau des progrès de la pensée humaine est expressément une histoire de la philosophie. Or, il est à remarquer qu'on a écrit d'ordmaire l'histoire des philosophes, au heu d'écrire l'histoire des théories; ou, au contraire, l'histoire des doctrines, tandis qu'on négligeait l'histoire de ceux qui les ont produites ou propagées. Nous nous sommes proposé d'atteindre ce double but, de raconter les vies des philosophes et d'exposer leurs philosophies.

PRÉFACE

C'est pourquoi nous avons sans doute profité des travaux de nos devanciers, tenu grand compte de leurs jugements ou ingénieux, ou profonds. Surtout, comment ici ne point rendre un éclatant hommage au penseur illustre que la France a récemment perdu, et qui, en marquant le siècle d'une empreinte spiritualiste qui, malgré tout, lui restera, a tant fait pour aviver en France, av<^c la connaissance des monuments, le goût des recherches phdosophiques? Nul ne peut, parmi nous, traiter de l'histoire de la philosophie, qu'il ne doive beaucoup à M. Cousin, u =d puissante initiative, à sa lumineuse critique, à sa rare et délicate érudition. Néanmoins et constamment nous avons développé un plan qui nous est propre, gardé une entière liberté d'appréciation, pratiqué autant que possible les textes originaux. Peut-être regreltera-t-on que nous n'ayons pumi mentionné ces textes au bas des pages, au fur et à mesure qu'ils entraient dans le lissu de notre exposition. Sans nous assujettir à de tels renvois, qui eussent été presque innombrables et moins instructifs, en somme, que fatigants; sous le titre de Bibliographie géncnile, nous n'avons pas laissé que de placer à la Qn de ce volume l'indication sommaire des sources où nous avons puisé.

Cependant il s'agissait de demander au passé, non de lui assigner capriciousement ses lois. Les faits ne veulent point être violentés, et on abuse de leur autorité quand on les force à concourir à la démonstration d'une tlièse préconçue. Nous n'avons eu garde de traiter avec cette légèreté injurieuse l'histoire de la pensée humaine. Ce n'est pas nous qui, arbitrairement, y avons introduit l'idée de progrès.

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C'est ridée de progrès qui s'est imposée à nous par son évidence.

Cette idée, qui remuait le cœur de nos pères, trouveraitelle maintenant les âmes insensibles et glacées? Se pourrait-il que nous en fussions venus à cette époque dont Bossuet prévoyait avec tristesse « qu'on y tiendrait tout en indifférence, excepté les plaisirs et les affaires? » Nous n'aimons, en aucun cas, ni à désespérer, ni à médire du temps où nous vivons.

Seulement, ajoutons-le, il ne suffit pas de crier : progrès! progrès î II importe de ne point dénaturer le sens de ce beau mot de progrès, de ne point (jualifier de progrès ce qui ne serait qu'une décadence, quoique insensible et cachée. Vai» nement l'industrie, qui rapproche les peuples et transforme le monde, étalerait à nos yeux ses prodiges. En eux-mêmes et séparés de ce qui assure la dignité de la vie, ce ne seraient guère là que des enchantements de Circé. Avant tout, le progrès signifie : liberté, justice, moralité. Oui, le tableau des progrès de la pensée humaine est, malgré les ombres qui trop souvent l'assombrissent, le tableau même des progrès de la liberté, de la justice, de la moralité. En effet, c'est la vérité que poursuit péniblement, que finit par obtenir, dans une mesure toujours croissante, la pensée humaine; et la liberté, la justice^ la moraUté ne sont que les aspects divins • le la vérité.

DB