LES CYRÉNAIQUES, LES CYNIQUES, PLATON

La mort de Socrate fut le signal de la dispersion, mais non pas de Tabolition de son École. Ck>nsternés un instant^ sans être découragés^ ses disciples continuèrent, à l'exemple de leur maître^ à philosopher et à enseigner.

Les uns^ comme Xénophon^ Eschine^ Simias^ Criton, le Thébain Cébès^ se contentèrent de commenter^ de défendre la doctrine qu'ils avaient reçue. D'autres, plus entreprenants et doués d'originalité^ s'avisèrent de tirer des principes posés par Socrate des conséquences inattendues. Et ces derniers doivent être divisés en deux classes.

Parmi eux en effets il y en eut qui s'attachèrent uniquement au côté moral des choses et aux maximes qui servent à diriger la conduite de la vie. Tels furent Aristippe, l'apôtre du plaisir, Antisthène, l'apologiste de la douleur. Quelquesuns^ au contraire^ se renfermèrent dans les spéculations métaphysiques et logiques^ comme Ëuclide, Phédon et Ménédème. Enfin apparut Platon^ l'homme aux larges épaules et au large front^ qui^ réunissant en une vaste synthèse les débris dispei'sés de l'analyse, dans une doctrine admirablement conçue les données de la spéculation et de la pratique, offrit le développement le plus complet^ l'expression la plus achevée du Socratisme^ dont il nous faut maintenant envisager rapidement l'histoire.

Socrate avait affirmé que la nature humaine tend au bonheur. Expliqué par Aristippe, ce principe devient le point de départ du Cyrénalsme.

Aristippe qui naquit à Cyrène , riche colonie Grecque de l'Afrique vers l'an 380 avant noire ère^ avait suivLles leçons

de Socrate^ sans modifier ses inclinations voluptueuses^ ne cherchant dans les préceptes de ce sage qu'une justification de ses propres théories.

Maître à son tour^ mais à la manière des Sophistes^ en recevant un salaire; courtisan infatigable des riches et des puissants^ il pose que toute sagesse consiste à rechercher le plaisir et à fuir la douleur. C'est là l'instinct de la nature, lequel éclate avec énergie chez l'animal et chez l'enfant.

Aristippe légua cette doctrine à sa fille Ârété^ qui la transmit elle-même à son fils^ Aristippe le jeune^ appelé pour cette raison Métrodidacte,.ou instruit par sa mère.

Aristippe le jeune, allant plus loin que son aïeul, place le plaisir par excellence dans les sensations agréables. De plus, suivant lui, le plaisir doit être actuel, car les incertitudes de l'avenir engendrent les angoisses et la terreur ; il doit être émouvant, vivement senti, car l'absence de la douleur n'est pas, à vrai dire, une jouissance.

Dominées par de semblables préceptes, que deviennent l'amitié, la vertu, le patriotisme, les institutions sociales, les croyances religieuses? L'amitié n'a d'autre lien que l'utilité, la vertu d'autre fondement que la prudence, la patrie d'autres frontières que celles de l'univers. Les lois sont de pures conventions et Dieu n'est pas. Disciple d' Aristippe, Théodore érige l'athéisme en système, en même temps que Bion et Evhémère expliquent, par l'histoire ou l'allégorie, les religions de l'État.

Toutefois, il ne se pouvait pas que la nature n'étouffât, renfermée dans cet égolsme. Les maux auxquels le corps est inévitablement en proie, les coups du sort, auxquels nul n'a le pouvoir de se soustraire; la satiété même qui nait de la félicité; mille causes fatales, accablantes, semblent rendre la mort égale, préférable même à la vie. Hégésias prêche donc le suicide, et sa parole exerce une si délétère influence que le roi Ptolémée se voit obligé de faire fermer son école à Alexandrie.

Annicéris tempère un peu ces extrêmes violences du Cyrénalsme, et tout en maintenant le fond de la doctrine^ il s'effoixe de restituer les sentiments qui ennoblissent et