LES NOVATEURS

interlocuteur. Et il répond : a Excuse-moi^ je te prie. — A. Pourqui cela? — V. J'ai fait vœu à mon Dieu de ne pas traiter cette question^ avant d'être yieux^ riche et Allemand. D Et ailleurs il s'écrie : a Ce monde est une maison de fous, j» s'empressant d'ajouter : a à l'exception des princes et des papes. »

Malgré les bûchers^ les égorgements, les supplices^ avec ses excès mais avec ses revendications légitimes^ la libre pensée suivait son cours. Et le mysticisme, de son côté, cçnspirait avec Tempirisme. Car^ au milieu des mystères où ils s'enveloppent et des rêveries où ils se perdent, Reuchlin, Agrippa, Paracelse, Van-Helmont, Cardan, Robert Fludd, sont, en définitive, de curieux observateurs, qui, par les chimères de l'alchimie, par la recherche de la pierre philosophale et celle de l'or potable, préludent aux solides découvertes de la physique.

Au demeurant, l'engouement pour les sciences expérimentales et naturelles était général. Accrédité par Montaigne, par Charron, par Sanchez, l'Ëpicurisme était devenu universel, tandis que Juste-Lipse essayait inutilement de restaurer le Stoïcisme. Et avec l'Ëpicurisme, l'athéisme suivait. On connaît ces vers du poète Théophile :

■ Une heure après sa mort notre âme évanoaie Sera ce qa*elle était une heure avant sa vie. »

Ces vers résument la pensée du seizième siècle. L'unité des croyances était donc dissoute, et, manifestement, la Scolastique avait pris fin. Préparée par Jean Huss et Jérôme de Prague , accomplie par Luther, Ulrich de Hutten et Mélanchton, propagée par Erasme et Vives, la Réforme, dans cette dissolution de l'ancien régime des consciences, avait connivé avec la philosophie.

Or, par une coïncidence remarquable, en même temps que tombaient les barrières du monde moral, la découverte de l'Amérique reculait, aux yeux des générations surprises, les Umites du monde physique. En tout sens, 1 unité des croyances était brisée.

L'invention de la boussole, de l'astrolabe, du télescope,

27g PROGRÈS DE LA PRNSÉE HUMAINE.

l'usage même de la poudre à canon deyaient servir à le* constituer l'unité du monde physique.

Gomment se rétablirait l'unité du monde moral? L'invention de l'imprimerie, remploi des langues vulgaires, l'établissement des Académies, la science politique organisée par Machiavel et par Bodin, la participation de la classe moyenne au maniement des affaires, annonçaient du moins une existence nouvelle des esprits.

(t Magnas ab integro sedorum nasdtur ordo. »