LE SEIZIÈME SIÈCLE, BACON. S
quelld autorité pourrait avoir comme magistrat celui que Ton méprisait comme homme, n
Il fallut rayénement de Jacques I*' (1603) pour que Bacon vit enfin son ambition satisiaite. Mais alors elle le fut pleinement. Car en même temps que son frère alné^ Antoine Bacon^ le rendait, par son testament^ maître d'un opulent héritage, il réussissait, au delà de toute espérance, à capter la faveur d'un prince pédant^ frivole^ vaniteux. Jacques le faisait successivement chevalier^ coiibeiller ordinaire^ attornej général, garde des sceaux, lord grand chancelier, baron de Vérulam, vicomte de Saint- Alban. Bacon était porté au faite du pouvoir. On rougit, en songeant à la manière dont il en usa. Instrument docile du roi, serviteur dévoué tour à tour de deux infâmes favoris, Robert Garr, duc de Sommersety et Georges Villiers, duc de Buckingham, il toléra, il protégea leurs déprédations, et si lui-même il ne vendit pas la justice, il souffrit du moins qu'on la lui payât. Il n'y eut pas jusqu'à ses domestiques, qui, grâce à son incurie, abusèrent des sceaux, dont il était dépositaire. Son administration , en un mot, offrit l'image de tous les désordres qui devaient, entre autres causes, amener en Angleterre une terrible et prochaine révolution.
Le parlement de 1621 , où prirent naissance les partis des whigs et des tories, se chargea de commencer ces redoutables représailles. La Chambre des Communes, citant Bacon devant la Chambre des Lords, l'accusa de vénalité et de corruption, of bribery and corruption. Bacon aurait pu se défendre. Soit qu'il cédât aux instances du roi qui pouvait craindre de compromettantes révélations, soit qu'il fût accablé par l'évidence des charges amassées contre lui, il ne le fit pas. 11 préféra s'avouer coupable, s'en remettant à la clémence de ses juges, qu'il conjurait a de ne pas briser le roseau qui plie. » On n'eut aucun égard à ses prières. Il fut frappé d'une amende de quarante mille livres sterling, condamné à être emprisonné à la Tour aussi longtemps qu'il plairait au roi , déclaré incapable de toutes charges et dignités, banni de toute l'étendue du ressort de la Cour.
Jacques V^ atténua les effets de cette sentence. Il dé-
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chargeai Baeon de l'amende, ne le laissa à la Tour que peu de jours^ le releva de son incapacité. Mais il ne lui rouvrit jamais Taccès aux honneurs. C'était le blesser au cœur.
Pour reconquérir la faveur royale, sans laquelle il semblait qu'il ne pût vivre^ Bacon n'épargna cependant ni supplications, ni flatteries, ni bassesses. Il écrivit une histoire de Henri YLI, qu'il dédia au prince de Galles. U s'oflbit à négocier le mariage de ce prince et de Henriette de France. U se plaignit avec larmes du sort misérable où il était réduit^ représentant a qu'après avoir porté le sac^ il ne pouvait se résoudre à porter la besace. » Tout fut inutile. Ni Jacques l*":, ni Charles I'% dont il vit les commencements, ne lui rendirent un r61e politique, et ce lui fut peu d'être de nouveau appelé au parlement. U n'y siégea pas et mourut de chagrin autant que de maladie, en 1696^ à l'Âge de soixante-cinq ans. Heureux, si au lieu de ramper dans les sentiers fangeux de Tambition, il eût toujours habité ces sereines régions de la science, où l'emportait le vol audacieux de son génie !
En effet, dansBacon, à côté du politique, apparaît le savant.
Bacon avait à peine seize ans et était encore assis sur les bancs de Cambridge, que déjà il roulait dans son esprit le projet d'une réforme pbilosopbique. A vingt-cinq ans, sous le titre fastueux de The greatest Birth of ihe Urnes, « Temporis partus maximus^ » il traçait comme une première ébauche de son dessein. En 1605, il accusait plus nettement sa pensée. En 1610, il publiait enfin son Insiauratio magna, monument qui devait l'immortaliser, tout inachevé qu'il était.
L'instauratio magna se compose de six parties, auxquelles se rattachent un grand nombre de traités accessoires.
1. De Dignitate et augmeriUs scientiarum. 11. JSovum Orgamtm.
