BACON

C'est le propre de tous les novateurs de tenir en mépris, ou d'oublier les travaux de leurs devanciers. Plus respectueux envers ceux qui les ont précédés^ ils oseraient moins. Leur injustice devient comme la rançon de leur génie.

Bacon^ dans les écrits de sa jeunesse^ commit cette ordinaire injustice et se laissa aller à un dédain irréfléchi à Tendroit de Tantiquité et des antérieurs. Plus tard^ mûri par les années^ assagi par l'étude^ il sut rendre à Platon , à Aristote, aux hommes surtout du seizième siècle, un hommage mérité. Sans doute il accuse Aristote de ressembler aux princes Ottomans, qui égorgent leurs frères, afin de régner sans partage. Et une telle imputation est amenée peut-être par la persistance inexplicable que mit le Stagirite à ravilir la doctrine de son maître. — Sans doute encore, il lui reproche d'avoir voulu construire l'univers avec ses catégories. Et de semblables paroles se peuvent, jusqu'à un certain point, justifier, pour qui sait quel mélange extraordinaire se rencontre chez Aristote d'observation pénétrante et d'abstraction. Mais nul ne professe une admiration plus franche que Bacon pour les hautes parties d' Aristote, pour ses travaux de logique par exem[^le, son Histoire des animaux, ses analyses incomparables. Au demeurant. Bacon n'est donc point un détracteur de l'antiquité; c'est lui qui a écrit « que le temps, comme un fleuve, ne porte jusqu'à nous que les choses légères, tandis que de solides trésors restent à jamais enfouis dans ses profondeurs, d Tant il était persuadé que les Âges écoulés recèlent un prodigieux amas de connaissances!

BACON. m

Mais ce respect de Bacon pour ceux qui Font précédé n'est point dépendance. A ses yeux^ l'antiquité est la jeunesse du monde^ oiAnliquiias seculi juventfis mundt.» Plus âgée de deux mille ans que Tanfiquité^ il estime que son époque est appelée à des découvertes que Tantiquité ne soupçonnait pas. Car il voit dans la vérité a la fille du temps^ non de l'autorité. » « Veritas fUia temporis, non atâctoritatis. » C'est pourquoi^ sans rompre avec le passé, d'un libre élan il s'élance vers l'avenir.

Aussi bien^ le but que se propose Bacon, c'est, avant tout, la connaissance de la nature. Or, les anciens l'ont étudiée un peu au hasard. Ils ont comme navigué, en dirigeant leur marche sur la marche des étoiles. Bacon suivra une direction plus savante; il usera de toutes les ressources de l'art nautique, il aura sa boussole.

Cette boussole, Bacon la trouvera-t-il dans le consentement universel? Ce serait là une directitn bien peu sûre. Car, outre que c'est la vérité qui fait le consentement et non pas le consentement la vérité, qui ne remarque que l'opinion du commun des hommes touchant la nature n'est pas science, mais préjugé?

Le syllogisme ne serait guère un moyen d'investigation meilleur. Non pas qu'il faille le proscrire et qu'il ne soit d'aucun usage. Mais employé uniquement, il n'aboutit qu'à une sorte de tournoiement de la pensée, « vertigo. » Les majeures, sur lesquelles il s'appuie, sont autant de principes qu'il suppose, sans pouvoir même les vérifier.

Enfin, la recherche des causes finales elle-même n'est d'ordinaire qu'une décevante contemplation. Il est vrai qu'en considérant ta destination des choses, on parvient plus aisément, peut-être, à pénétrer leur nature. Mais, le plus souvent, l'usage se tourne en abus et on se figure, par exemple, avoir expliqué ce qu'est la lumière, quand on a dit qu'elle est faite pour éclairer. La recherche des causes finales est surtout propre à nous inspirer des sentiments d'admiration respectueuse pour Celui qui a su, dans un si bel ordre, accommoder les moyens aux fins. Mais elle est à peu près stérile pour ht science, a Comme la vierge coasa-

crée aux autels^ elle n'enfante pas. » Or, ce n'est pas une félicité purement spéculative que poursuit Bacon dfdiciias conlemplativa. » Il se porte le gérant des affaires de Thu— manité, a res et fortuna humana, » et prétend, en déve* loppantses connaissances, améliorer, même ici-bas, sa coa— dition.

Pour connaître la nature, il est, ayant tout, nécessaire, suivant Bacon, d'écouter sa voix, d'être attentif à sa dictée, et, comme un fidèle écho, de reproduire ses sons, ^iterarc ac resonare, » C'est directement avec elle que la lutte doit s'engager. Elle est un Protée, qui ne livrera son secret, que si on la met à la torture. Il faut qu'un commerce étroit s'établisse entre l'esprit et les choses << commercium mentis et rerum. » Que dis-je? c'est une solennelle union que Bacon réclame entre la nature et l'homme, qui en est le ministre et l'interprète. Lui-même va dresser le lit nuptial, et sur un ton lyrique, il célèbre, à l'avance^ l'infaillible fécondité de cet hymen, dont l'expérience est le flambeau.

Tel estile but que se propose Bacon ; tels sont les préliminaires de sa méthode. Rendons-nous compte maintenant de cette méthode elle-même.

Les quatre derniers livres de VInstauratio comprennent des applications de la méthode Baconienne. Le second l'explique, le premier y prépare. Parlons seulement, par conséquent, des deux premiers livres.

Le premier livre, qui est intitulé : De la dignité et de Faccroissement des sciences, a effectivement pour objet de célébrer la grandeur des connaissances humaines et d'en indiquer les développements possibles. Mais Bacon fait plus. Et conformément aux trois facultés principales qu'il découvre dans rintelligence, la mémoire, l'imagination, la raison, ramenant toutes les sciences à l'histoire qui relève de la mémoire, à la poésie qui dépend de l'imagination, à la philosophie qui se rapporte à la raison, il donne des sciences une classilication que VEncyclopédie devait reproduire et accréditer.

Le second hvre, ou a Novum Organum, » est de beau-