BACON. 20S

couplé plus important. C'est dans ce livre en effet, quoique inachevé, que Bacon a exposé les règles de sa méthode. Mais, comme avant de parvenir à la vérité et pour y parvenir, il importe de se garantir ou de se dégager de Terreur, il commence par formuler toute une théorie ingénieuse de Terreur.

L'esprit qui connaît est semblable à un miroir. La connaissance de la nature lui arrive par un rayon direct ; celle de Dieu par un rayon réfracté ; celle de lui-même par un rayon réfléchi. Mais, qu'il s'en faut que ce miroir soit pur et que sa surface soit plane ! Presque toujours, il est terni et difforme. « Mens humana (corpore obducta et offuscata) tantum abest ut speculo piano, œquali et claro similis sit, (qtAod rerum radios sincère accipiat et reflectat), ut potius sit instar speculi alicujus incantati^ pleni superstitionibus et speclris. » De là, des images difformes elles-mêmes, c'est-à-dire des erreurs. Bacon les ramène à quatre espèces principales : a idola tribus, » ou erreurs propres au genre humain tout entier ; a idota specus, » ou erreurs particulières à chacun de noii^>; « idola fori, » ou erreurs qui viennent des imperfectio is du langage; « idola theatri », ou erreurs qui naissent de la diversité des philosophies et des démonstrations. Ces quatre espèces d'erreurs peuvent d'ailleurs ^e réduire à deux. Les trois premières sont des erreurs natives, « innata. » La quatrième comprend les erreurs acquises, a adsdtitia, » Les unes et les autres seront évitées, si Tesprit sait résister à la précipitation où il incline. Ainsi, qu'il ne prenne plus de simples hypothèses pour les lois de sa pensée. Qu'avant de chercher à lire couramment dans le grand livre de la nature, il en épelle d'abord patiemment l'alphabet. Qu'il se donne à lui-même du poids, de la consistance, du plomb, non des ailes!

Voilà ce que Bacon appelle la purgation de Tesprit a expurgatio. » Après Tavoir préparé de la sorte, délivré (le ses empêchements , « pars prœparans , pars des- IruenSy » il le juge propre à proûter des bienfaits de la méthode.

Étudier la nature sans méthode^ ce s^ait tracer un cercle sans compas. La méthode est la condition de toute exactitude^ et cette méthode est l'induction. Non pas cette induction qui consiste à affirmer d'un tout ce qu'on a d'abord aflirmé de chacune de ses parties, ce qui n'est que ténèbres et puérilité. Non pas même cette induction^ que Bacon nomme lettrée, « inducHo litterata, » et qui nous conduit d'un fait à un autre fait. Le secours qu'elle nous prête est compar rable à celui d'une main qui nous dirigerait au milieu d'une obscurité profonde. L'induction, que Bacon proclame/ est un procédé qui se déploie au grand jour. Grâce à son secours, nous allons des faits aux lois. C'est là l'induction véritable, a ars clavis, ars indicii. »

Il n'est pas suffisant néanmoins, pour déterminer dos lois, de considérer les faits que nous livre la nalure. Il importe d'en provoquer la manifestation, dans les circonstances les plus différentes et dans les milieux les plus divers. L'expérience n'est pas seulement l'observation, mais aussi et surtout l'art d'expérimenter. U importe, de même, afin de ne point se perdre dans la multiplicité des faits accumulés, de dresser trois tables, que Bacon appelle table d'essence ou de présence, table de déclinaison ou d'absence, table de degrés ou de comparaison. Rapprochées et comparées entre elles, comme les termes d'une équation, ces tables, après qu'on a procédé par élimination et réduction, présentent d'elles-mêmes la loi cherchée.

Bicon d'ailleurs, sous la dénomination de prérogatives de faits « prœrogativœ instantiarum, » désigne des faits exceptionnels, qui valent, à eux seuls, une série de faits, et qui, insignifiants en apparence, deviennent, pour qui sait les comprendre, les prémisses inespérées de conclusions vraiment sublimes. Tels sont les faits collectifs, les faits limitrophes, les faits fugitifs, les faits éclatants, etc. Galilée, par exemple, en voyant osciller la lampe d'une église; Newton, une pomme tomber ; Biacke, une goutte d'eau se détacher d'un glaçon, conçurent des idées Qui devaient opérer une révolution. Haûy, dans un morceau de. spath qui se brise, aperçoit les lois de la cristallographie; les