MALEBRANCHE
Dans les rares portraits qui nous restent de Malebranche^ son attitude pensive, la douceur de son regard, la délicatesse de ses traits, cette transparence des chairs, à travers lesquelles Tesprit semble reluire ; tout dénote bien en lui cet homme que ses contemporains appelaient « le méditatif, » et ses détracteurs « le taciturne méditatif. »
Malebranche en effet est , par excellence, un penseur. Suivant lui, un seul principe de métaphysique ou de morale renferme plus de vérités que tous les livres d'histoire, lia considération d'un insecte lui offre plus d'enseignements que toute l'antiquité Grecque et Romaine. Il déclare d'aÛleurs qu'avant d'être géologue, astronome, physicien, il importe d'être homme. Chrétien et Fran«çais.
De son propre aveu, Malebranche relève de Descartes.
Comme Descartes, il ne tient aucun compte* de l'autorité. Platon et Aristote, par exemple, n'étaient -ils pas homnlés, et ainsi n'ont-ils pas pu se tromper? La vérité est fiïle du temps et de l'expérience.
Comm Descartes, il professe qu'il ne faut céder qu'à la seule évidence. «Pour être Chrétien, dit-il, il faut croire aveuglément ; pour être philosophe, il faut voir évidemment. » Et il démêle avec soin l'évidence de la vraisemblance.
Descartes avait pris à tâche de distinguer, la loi de .la raison* Tout en les distinguant, Malebranche s'efforce de les unir et tombe par là dans de grandes témérités de doctrine, si on en juge par les objections que lui valut le Traité de la nature et de la grâce.
Mais, sans nous arrêter à la théologie de Malebranche, entrons immédiatement dans l'examen de sa philosophie, qui peut se réiîuirê, en somme, à quatre chefs principaux^ la théorie de l'erreur, la vision en Dieti, les causes occasionnelles et l'optimisme.
Malebranche reproduit la distinction Cartésienne de l'âme et du corps. Avec Descartes aussi, il tient que l'essence de l'âme consiète dans la pensée, et, sous la dénoipaination générique de pensée, comprend tous les phénomènes de l'âme. Ainsi, non-seulement connaître, mais se
souvenir^ imaginer^ vouloir mëme^ ce sont là autant de pensées.
Spirituelle, rame, par conséquent, est une et indivisible. Cependant, au sein de cette unité, Malebranche admet deux facultés, Tentendement et la volonté. De même en effet que la matière est capable à la fois de recevoir certaines figures et de céder à de eerlaines impulsions, de même Tàme a deux capacités, celle de percevoir certaines idées, qui est Tenteiidement , et celle d*obéir à certaines inclinations, qui est la volonté.
Dans l'entendement, Malebranche distingue les sens, auxquels se rattachent les passions, Timaginaticm et Tentendement pur.
Tous les développements où entre Malebranche sur les sens et Timagination se ramènent à une théorie de l'erreur, a L'esprit devient plus pur, dit-il, plus lumineux, plus fort et plus étendu à proportion que s'augmente l'union qu'il a avec Dieu, parce que c'est elle qui fait toute sa perfection. Au contraire, il se corrompt, il s'aveugle, il s'ajGFaiblit et' il se resserre à mesure que l'union qu'il a avec le corps s^ugmente et se fortifie, parce que cette union fait aussi toute son imperfection. Ainsi un homme qui juge de toutes choses par les sens, qui suit en toutes choses les mouvemeats de ses passions, qui n'aperçoit que ce qu'il* sent et n'aime que ce qui le flatte, est dans la plus misera- J)le disposition d'esprit où il puisse être; dans cet état, il est infiniment éloigné de la vérité et de son bien. »
Ni La Bruyère, ni l'ingénieux Nicole, ni aucun autre moraliste ne l'emporte sur Malebranche, lorsque, dans de vives peintures, il décrit les erreurs de l'imagination, et que, les poursuivait tour à toiir dans Sénèque et dans Montaigne, 41 reprend la vide rhétorique de l'un et la manie anecdotique de l'autre. Sénèque, avec ses pointes, son bel esprit, ses tours maniérés, est l'objet de sa plus piquante ironie. Quant à Montaigne, il remarque a qu'un trait d'histoire ne prouve pais, qu'un petit conte ne déçaontre pas. » — « Deux vers d'Horace, un apophthegme de Cléomènes ou de Gésar^ ne doivent pas persuader des gens raisonnables. Cependant '
