LE SEIZIÈME SIÈCLE, BACQN

dans Tusage les langues vulgaires et simultanément rétablissement des Académies. Aussi le seizième siècle est-il salué par les contemporains^ comme il devait Tètre par la postérité^ de la dénomination glorieuse d'âge de la renaissance.

Serait-ce à dire que le moyen âge n'eût été pour la pensée qu'une espèce de mort, ou, si l'on veut, qu'un long sommeil? Ou bien, tout au contraire, à l'exemple d'esprits chagrins et prévenus, est- il raisonnable de ne voir dans la renaissance qu'une déviation de l'esprit humain, presque une déchéance ?

Répondons discrètement : ni l'un, ni l'autre.

Que le moyen âge n'ait pas été une époque d'évanouissement intellectuel, c'est ce que prouvent d'une manière éclatante les merveilleux travaux de ses docteurs, et il n'y a pas jusqu'aux subtiles discussions qui trop souvent l'occupèrent, où ne se découvre un sens profond. Leibniz trouvait de l'or dans cette boue, a Aurum latere in stercore illo scolastico barbariei. »*

Est-il besoin davantage d'établir que le moyen âge n'était pas le milieu dé&nitif où devait s'arrêter l'humanité? Douée de perfectibilité, les progrès de l'humanité n'ont point leur terme sur cette terre, où elle est voyageuse, et, s'il est vrai de remarquer avec Pascal a que toute la suite des hommes pendant le cours de tant de siècles, doit être considérée comme un même homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement, » n'est-il pas exact aussi d'affirmer que, de même que l'antiquité n'a été, à beaucoup d'égards, que l'enfance de l'humanité, le moyen âge n'a été que sa jeunesse, durant laquelle le Christianisme, ce précepteur divin, lui a inculqué des principes désormais inamissibles? A notre sens, la virilité de l'humanité ne date que du dixseptième siècle.

Supérieure à l'antiquité par sa méthode, par ses vues sur J'àme et sur Dieu ; plus libre que la Scolastique, à l'endroit de la théologie dont elle se distingue toujours, dont, par malheur, elle se sépare quelquefois ; en outre, moins dépendante des anciens, à qui elle mesure ses respects ; jamais

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philosophie n^a été plus pleine que celle du dix-septième siècle. Elle embrasse Thomme tout entier^ âme et corps; non contente de s'occuper de nos destinées immortelles, elle travaille à améliorer même ici*bas notre condition. Jamais non plus philosophie n'a été plus une^ j'ajoute de la seule unité qui nous soit permise^ laquelle implique inévitablement la dualité de la matière et de l'esprit.

Platon et Aristote représentent dans l'antiquité cette dualité. Au dix-septième siècle ^ elle se personnifie dans Descartes et Bacon.

C'est Bacon qui mène le chœur des philosophes de l'expérience et de la sensation. A lui se rattachent Gassendi^ le restaurateur de l'Épicurisme ; Hobbes, le théoricien de toutes les tyrannies, de la tyrannie des despotes comme de la tyrannie des assemblées. <— C'est Descartes qui assigne au Spiritualisme ses formules et institue les démonstrations invincibles qui empêcheront cette noble doctrine de jamais succomber parmi nous. Malebrauche^ par l'inclination de son mystique génie, Spinoza par entraînement géométrique, pourront mettre en saillie les côtés excessifs^ périlleux du Cartésianisme. Bossuet, Fénelon sauront le réduire et l'assagir. Enfin, si Pascal vient à le compromettre par sa défiance de la raison ; Locke par son sensualisme ; Bayle par son scepticisme ; une vaste et conciliante intelligence se rencontrera, qui, dans une synthèse harmonieuse, réunissant les principes corrigés, offrira l'expression la plus magnifique et la plus haut« de la philosophie au dix-septième siècle. A Pascal Leibniz opposera le Discours de la conformité de la raison et de la foi; à Locke les Nouveaux Essais; à Bayle la Théodicée»

A la suite de Descartes, de Bacon, nous avons nommé les hommes dont nous aurons particulièrement à étudier les doctrines.

Des deux tendances, matérialiste et spiritualiste, dont Bacon et Descanes furent les promoteurs, celle qui devait dominer la première, c'était évidemment la tendance matérialiste ou expérimentale. L'ordre chronologique le voulait ainsi. Ajoutez à cela que l'intelligence humaine , fali-

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guée^ abîmée d'abstractions^ était avide de réalité. C'est pourquoi^ elle se tourna avec amour vers l'exploration de la nature. C'est pourquoi^ rien ne surpasse les conquêtes qu'elle fit^ au seizième siècle et au commencement du dixseptième^ dans «es domaines, depuis longtemps abandonnés. En effet> voyez! Copernic expose le vrai système dii monde. Kepler^ après vingt-deux ans d'héroïque labeur^ en vérifie les lois. Yiète a la première idée de l'application de l'algèbre à la géométrie. De Dominis explique Tarc-en-ciel. Â peine Vésale a-t-il inauguré la science de l'anatomie que Servet découvre la circulation pulmonaire^ Harvey la circulation génétale, Aselli les vaisseaux chylifères. Plus grand qu'eux tous^ et^ malgré d'inqualifiables oppositions, Galilée ou confirme leurs inventions^ ou se montre^ en tous sens, créateur à son tour. 11 proclame « que la philosophie est écrite dans la nature et que ce grand livre est écrit en caractères mathématiques. » Mais Galilée lui-même^ à cer^ tains ^ards, le cède à Bacon.

Ce n'est pas que Bacon ait attaché son nom à aucune découverte. Guidé par une sagacité supérieure^ il a soupçonné et entrevu les solutions de nombreux problèmes^ par exemple^lâ compressibiiité des liquides, les lots de l'acoustique^ celles de la pesanteur, la théorie des analogues. De son propre aveu, il n'a rien découvert. Mais, ce qui importe davantage^il a appris aux autres à découvrir. C'est à lui que revient l'honneur d'avoir mis en lumière la méthode^ qui devait féconder les sciences naturelles, et, bien appliquée^ les sciences psychologique et métaphysique elles-mêmes.

Avant de chercher à nous rendre compte de cette méthode, apprenons à connaitre.son auteur^ et comme il y a deux hommes dans Bacon^ le chancelier d'Angleterre et le spéculatif^ considérons successivement l'homme d'Etat et le philosophe. Et d'abord parlons de l'homme d'Etat.

François Bacon naquit en 1561 y dans le Strand^ près de Londres. Il était le dernier fils de Nicolas Bacon, garde des sceaux d'Elisabeth, de cette reine qui^ à toutes les vanités féminines, joignit l'hypocrisie et l'astuce violente de son père.

Placée de bonne heure, au collège de la Trinité à Cambridge, François Bacon ût paraître une rare précocité. Elisabeth rappelait, en se jouant, «son petit chancelier, » et on raconte que lui avant demandé un jour quel âge il avait, reniant répondit avec tout Tà-propos d'un courtisan consommé : a Deux années de moins que le bienheureux règne de Votre Majesté. » C'était bien là les débuts de Thomme qui devait prendre pour devise et mettre en pratique cette équivoque maxime : « Gloria in obsequio. » a Ma gloire est dans Tobéissance. »

A dix-huit ans. Bacon faisait un voyage en France, où, malgré son extrême jeunesse, il devenait entre la reine et son ambassadeur un utile intermédiaire. Tout semblait lui présager une rapide fortune. Mais son père étant mort prématurément, Elisabeth se borna à le gratifier du titre, purement honorifique, de conseiller extraordinaire. La survivance de greffier de la Chambre Étoilée qu'il obtint peu de temps après, mais dont il ne devait entrer en possession qu'au bout de vingt années, n'améliorait pas sa situation. Vainement était-il devenu, par ses travaux et par ses talents, un des membres les plus distingués de .la corporation des avocats de Grays'Inn. Vainement encore les suffrages de ses compatriotes l'avaient-ils appelé plusieurs fois à siéger au parlement. La protection du comte d'Ëssex lui-même, qui le favorisait et le comblait, restait inefficace. Découragé, rebuté, on rapporte que, comme plus tard Cromwel, il songea à s'expatrier.

Malheureusement, il n'exécuta pas cette résolution extrême, et le comte d'Essex, irrité par la faction des Cécil, de Raleigh et de Coke, ayant eu la folie de tramer une conspiration contre la reine. Bacon , en sa qualité de conseiller extraordinaire, fut chargé de soutenir, devant le parlement, l'accusation. Il subit, il accepta cette odieuse nécessité. Sous le coup de sa parole, la tête de son bienfaiteur tomba.

Pour prix d'une telle Ucheté, Bacon ne recueillit qu'un universel opprobre, et Elisabeth, qu'il fatiguait de ses sollicitations, se contenta de lui répondre a qu'elle ne savait