LE SEIZIÈME SIÈCLE, BACON

Rappelons en peu de mots le dessein que nous nous sommes proposé. Nous ne nous sommes proposé rien moins que de faire Tbistoire de la pensée humaine^ depuis Tantiquité jusqu'aux temps modernes^ afin d'en constater les écarts^ d'en marquer les erreurs^ mais en même temps d'en signaler les constants progrès. Et déjà nous avons rempli une partie de cet immense programme. Car après avoir traversé les religions et les doctrines de l'Orient^ d'où dérive toute philosophie, mais où ne prévaut aucune philosophie; nous avons considéré les développements de Tintelligence humaine en Occident, c'est-à-dire en Grèce d'abord et en Italie.

Éblouis par le spectacle de la nature, les premiers philosophes se perdent dans l'étude des phénomènes, jusqu'au moment où Socrate, usant de toutes les ressources de sa pressante ironie^ désabuse les esprits des subtilités des Sophistes et des recherches physiques, en leur faisant comprendre l'importance qu'il y a à se connaître soi-même. Du mouvement Socratique naît le dogmatisme spéculatif de Platon et d'Aristote, et, par une dégénérescence déplorable de leurs sublimes théories, le dogmatisme pratique d'Epicure et de Zenon. Puis, sous la dénomination de scepticisme^ la Sophistique reparait, qui envahit tout.

L'Italie ne suffît pas à réparer les caducs enseignements de la Grèce. Elle se borne à les reproduire, sans en prendre toujours le plus sûr, ni le meilleur. De la sorte, la pensée s'affaisse, languit, et, dévoyée, n'a plus où se prendre, lorsque iniervient le Christianisme, qui, propagé par les Pères,

pénètre les âmes de ses dogmes réparateurs. Vainement les Alexandrins essayent-ils obstinément de maintenir le passée en l'asseyant sur les bases de Tavenir. Leurs efforts impuissants aboutissent presque au ridicule.

Toutefois > de cette lutte^ d'ailleurs si regrettable^ du Christianisme et du paganisme, résulte un double avantage. D^un côté^ les traditions de l'antiquité sont maintenues. De l'autre^ la contradiction même force la doctrine Chrétienne à se résoudre en affirmations^ qui ne laissent aucune place à l'équivoque. Ainsi restaurée et comme créée une seconde fois^ la pensée manifeste par des expansions nouvelles les inépuisables ressources de sa vitalité.

En effets l'année même où Justinien fait fermer les dernières écoles de la Grèce ; cette même année, des conciles provinciaux s'occupent, dans les Gaules^ d'assurer la prospérité des écoles qui se sont élevées à l'ombre des cloîtres^ des cathédrales et des monastères. Les écoles n'ont donc pas cessé un seul instant d'exister, et, dès 529, l'époque des écoles par excellence, la Scolastique a commencé.

Mais c'est surtout au huitième siècle que la Scolastique apparaît avec une organisation qui lui est propre, pour durer jusqu'à la fin du seizième siècle.

Du huitième au douzième siècle, Roscelin, Guillaume de Champeaux, Abélard posent et débattent le difficile problème qui occupera toute cette époque. Le treizième siècle, qui voit Albert le Grand, saint Thomas^ Duns Scot, est Fàge d'or de la Scolastique. Du quatorzième au seizième siècle, après avoir complètement relevé de la théologie et s'être aveuglément soumise à Aristote, la pensée humaine fait acte de la plus turbulente indépendance. Ce ne sont, de toutes parts, que des novateurs, matérialistes tels que Vanini, idéalistes tels que Bruno, mystiques tels que Van- Helmont. Et cette ardeur d'innovation est singulièrement enflammée par le miraculeux concours des événements les plus inattendus, l'invention de la poudre, de l'imprimene, de la boussole, la découverte de l'Amérique, la divulgation de l'antiquité par les Grecs chassés de Constantinople, la formation des classes moyennes-^ l'autorité qu'obti^nent