L'ORIENT. Q

hautes pensées, au-dessous de la nature, qui est leur Dieu . suprême^ admettent deux principes : Baal, le principe mâle et ButhoS; le principe femelle.

Chez les Chaldéens^ de même, Or ou Ur domine tout. De Bel procèdent les émanations lumineuses des Dieux, des démons, des héros. Nébo est la matière obscure^ informe et de soi improductive. «

Sur l'Ëgjpte^ la Phénicie, la Chaldée, les douteux écrits de Manéthon, de Sanchoniathon^ de Bérose> ne nous apprennent rien de plus^ et le manque de chronologie certaine augmente encore la confusion.

Le Zend-Avesta des Perses, sous d'autres dénominations, ' reproduit des données identiques, et ce livre-, attribué à Zoroastre^ vers le cinquième siècle avant Jésus-Christ, nous montre le monde en proie à deux principes contraires, Ahriman, le père des maux qui affligent l'humanité, et Ormuzd, le bien lui-même, qui doit enfin triompher. Des émanations, d'où naissent des Divinités opposées et secondaires, et au-dessus de la dualité primitive, la conception mal définie du Temps éternel, complètent cette théogonie embarrassée, et mêlée de magie, qui, en Périme comme en Chaldée, en Phénicie, en Egypte, semble avoir été inspirée par l'alternative partout manifeste des tristesses et des joies qui agitent l'humanité; par l'alternative particulièrement saisissante, en ce pays, des ténèbres et de la lumière^ de la stérilité du territoire et de sa fécondité. C'est à peine si la pensée d'une vie future, si un vague espoir d'immortalité vient tempérer parfois ce naturalisme barbare.

Pendant une longue période, dont il est impossible de déterminer au juste la durée, la Chine vit sur le même fonds religieux, et cette contrée qui, dans sa civilisation précoce, connut^ la première, l'imprimerie, la poudre à canon, l'aiguille aiinantée, ne sait que balbutier un principe binaire de transformations. D'ailleurSj, le mandarinat immense, tout aussi bien que la grande muraille qui l'enveloppe, son écriture compliquée, qui ne compte pas moins de quatre-vingt mille caractères, son aptitude d'abeille qu'on dirait incapable de dépasser jamais un certain dej^ré de perfectioi)

mécanique^ ce génie mort-né en quelque sorte^ semblaient devoir mettre la Chine à Tabri sinon des révolutions intes^ tines^ du moins des influences extérieures. Et cependant il n^en fût rien. Vers le sixième siècle avant notre ère, Lao- Tseu et Confucius, sous des formules systématiques et logiques, dans des préceptes politiques et moraux multipliés; niille ans après Jésus-Christ^ Tchéou4jien-Ki, en prêchant cette religion de Foé, ou de Bouddha, qui compte présentement des millions d'adorateurs, substituent au dualisme le panthéisme. Or le panthéisme vient de l'Inde.

Dans le reste de TOrient, l'activité humaine et les forces de la nature luttent, quoique d'une manière inégale. Chez les Hindous, la personnalité succombe sous le poids accablant de l'infini. Au pied de montagnes inaccessibles, telles que l'fiimalaya; au milieu d'une végétation luxuriante; sur un sol peuplé d'animaux gigantesques et où les semences croissent d'elles-mêmes; au bord des fleuves tranquilles et immenses, tels que le Gange, l'Indien stupéfié ne se parait plus à soi-même qu'une vaporeuse émanation d'une unique et indéfinissable substance.

Aussi qu'on se figure, s'il est possible, a ces ténèbres visibles» dont parle le poète. Là, porté d'abord sur les eaux primitives ; sorti du calice d'un lotos, repose dans un léthargique sommeil Brahma, qui s'éveille au contact de Maya, ou de la matière. Alors Brahma devient successivement Vichnou, le Dieu de la vie, d'une main tenant les livres sacrés des Védas, de l'autre le collier des existences ; et Siva, le Dieu de la mort, le front ceint d'une hideuse couronne de crânes. De la sorte, la Thmourti Indienne est accomplie.

Mais cette Trinité est purement fictive. Au fond, git l'absorbante unité de Brahma. Car Brahma est l'argile dont est pétrie toute substance; c'est l'araignée qui tire de son sein la toile des existences; c'est le feu dont les individus sont les étincelles, ou l'océan dont ils sont les flots ; c'est le seul être parmi les êtres, le seul nom parmi les noAs. Bien plus, on ne le saurait nommer; tout en sort, tout y rentre, et lorsqu'on en est sorti, y revenir momentanément par une extatique contemplation, et d'une manière définitive à la