L'ORIENT

suite de trangmigrations indéfinies^ voilà le secret suprême^ que Brabma lui-même a consigné dans les Védas.

Les Védas ^ recueil de prières et de préceptes^ exposition indiscutable du dogme^ remontent à quatone ou seize cents ans avant notre ère. Onze cents écoles en ont propagé et confirmé la doctrine.

Cette doctrine a été chantée dans les poèmes ou Itihasas^ le Ramàyana^ le Maha-Bharata; appli({uée^ dix ou onze siècles avant notre ère^ dans les lois de Manou.

 ces deux périodes sacrées du panthéisme Indien, cent ans environ avant Jésus-Christ, sous le règne de Vilkramadija, succède la période de la critique, et à côté de la religion, commencent à se montrer les philosophies.

La philosophie Mimansa et la philosophie Yédanta ne sont guère que des commentaires orthodoxes des Védas. Mais bientôt apparaissent des théories audacieuses ; le Nyâyà^ ou dialectique de Gotama, analyse subtile des lois de la pensée; le Vaishésika de Kanada, système de philosophie corpusculaire, et enfin les deux Sankhya, celui de Kapila, doctrine expérimentale et matérialisme avoué, qui recommande Tétude de la nature et assimile l'âme à une flamme ; celui de Patandjali^ retour absurde, violent et menteur vers le Brahmanisme, lequel engendre Tloguisme, le Mounisme, la Magie; et enfin le Pouranika, c'est-à-dire la théorie qui se rattache aux Pouranas et aux traditions mythologiques qu'ils renferment.

Ainsi, d'une part, ignorance hypocrite ou superstitieuse ; d'autre part, scepticisme absolu, tels sont les derniers résultats du panthéisme dans l'Inde, déplorable contrée, victime tour à tour de son fanatisme sanguinaire et de son apathie, qui la livre en proie à l'avarice d'une compagnie de marchands.

Si maintenant^ résumant ce résumé, on se demande quelles sont les réponses de la sagesse Orientale à ces questions suprêmes de Tàme, des idées, de Dieu, de la vie future, il reste que pendant un nombre de siècles qu'on ne saurait supputer, des multitudes innombrables ont cru, comme elles croient aiyourd'hui, que l'àme est un souffle; le vrai^

Tappstrence; lebien^ la volupté ;.l0 beau^ le gigantesque; Dieu, Tunique et redoutable substance vers. laquelle nous pousse un horrible attrait ; l'avenir^ Tanéantissement; Or cette sagesse n'est-elle pas une démence lamentable?

A la vérité, dans le coin le plus pauvre de cet Orient si richement paré, vit un peuple dépositaire d'enseignements sublimes, où, avec le dogme de la création, avec laperson- .nalité d'un Dieu tout*puissant, sont affirmées, en un style d'une pensée ^et d'une énergie inimitables, les misères terrestres et les étemelles espérances de l'humanité. Et encore .ces enseignements ne sont- ils qu'un préliminaire, une préparation, une esquisse de la doctrine qui doit régénérer le monde, en se complétant ! .

Mais les Juifs, attachés à ces divines prémisses sans les comprendre; toujours indomptables, quoique fréquemment asservis; dispersés et foulés, mais non pas détruits; d'une résistance miraculeuse aux étreintes de la violence, non moins qu'aux pacifiques victoires de la vérité; les Juifs, population solitaire, muette et fatale, pourraient être comparés à ces Hermès qu'on voyait sur les routes de l'antiquité. Immobiles eux-mêmes, ils montrent le chemin aux voyageurs.

Ce fut un Grec qui, le premier, osa lever les yeux contre le panthéisme Oriental.

« Primum Grâïus homo mortales tollere contra Est oculos ausus, primusque obsistere contra. »

La Grèce est^ dans Tantiquité, le pays de la libre pensée; Elle n'a pas de livres révélés^ qul^ par nécessité politique^ soient imposés aux esprits; ses prêtres ne forment point de mystérieux collèges d'hiérophantes qui régnent du fond du sanctuaire ; ses cultes mobiles, divers^ quelquefois opposés et s'ignorant les uns les autres, se résolvent en une mythologie qui; loin de les annuler en les absorbant^ divinise les forces de la nature et nos facpltés ; enfin^ dotée d'un terri-i^ toire dont la fécondité ne dispense pas du labeur et sous un ciel où le beau éclate plus que le sublime ; assez puissante pour se défendre sans Tètre assez pour conquérir; émancipée peu à peu y puis affranchie par ses capitaines de l'énervante domination des monarchies Asiatiques, Theureuse Grèce^ par sa situation topographique^ ses institutions, son génie belliqueux mais ami des arts^ semble prédestinée à devenir la mère patrie des philosophes.

Evidemment, les influences, les traditions Orientales domineront; même à leur insu, ces premiers penseurs^ et> sans discuter les voyages, les excursions lointaines où on prétend qu'ils se sont presque tous engagés, il reste incon-* testabie que leur doctrine ne saurait être dite autochthone. Mais s'il faut reconnaître d'une manière générale qu'ils ont emprunté certaines données à l'Orient, ou est beaucoup plus frappé encore de ce qu'ils ne doivent qu'à leur propre inspiration. L'Orient s'annihilait dans la contemplation; ils se relèvent par l'expéri^ce. L'Orient croyait; ils réfléchissent. L'Orient; dans l'immensité divine^ abîmait sa liberté; ils affirment, ils dégagenl^^ils posent la personnalité

1 !i PROGRÈS DE LA PENSÉE HUMAINE.

humaine. Et Thistoire de ce décisif duel prend corps, en quelque sorte, dans la guerre que suscite Hélène, personnage gracieux qui devient tout un mythe. Hélène en effet, cVst la beauté et c'est aussi Tidéal, noble conquête que se disputent le vieux monde Oriental, qui dépérit, et le monde nouveau de l'Occident, qui naît. Après une lutte acharnée, Hélène reste à la Grèce, et en Grèce brille une civilisation dont les clartés mourantes allumeront dans l'Europe entière de nouveaux et impérissables feux.

Aussi bien, ce ne fut pas tout d'abord à Athènes que pâturent les philosophes, mais au delà de l'Hellespont, sur les côtes de l'Asie Mineure et dans les îles de la mer Egée, à Milet, à Lampsaque, à Clazomènes, à Cumes d'où Héstod« tirait son origine, à Smyrne, arrosée par le Mélès, sur les bords duquel on disait qu'Homère était né, à Éphèse célèbre par son temple de Diane, en un mot, dans la sensuelle et démocratique lonie. Leurs premiers essais furent nécessairement fort imparfaits. Et néanmoins, si l'on songe à ce qu'était la barbarie du paganisme, combien intolérante, combien grossière, à peine tempérée par les làystères de Samothrace et d'Eleusis, ou par les initiations fabuleuses de Linus, de il^usée, d'Orphée, on admirera tout ensemble la généreuse audace et la sagacité pénétrante des philosophes Ioniens. Aristote les a comparés a à de braves soldats, mais mal exercés, qui frappent quelquefois de bons coups dans la mêlée, mais qui ne savent pas se servir de leurs armes. »

On ne conçoit pas d'ailleurs de plus vaste problème ni de plus complexe que celui qu'ils se proposèrent. Car ils n'entreprirent rien moins que de se rendre compte de l'origine des choses.

Or, pour qui s'arrêtait aux phénomènes sensibles; à cette question d'une généralité si excessive se présentaient deux solutions, très-générales elles-mêmes. Ou l'on pouvait supposer que sous les manifestations multiples et variées de l'existence git un principe unique dont elles ne sont que l'écoulement ; ou l'on pouvait s'imaginer que l'univers est la résultante, l'agrégation de plusieurs principes combinés. Ces deux hypothèses partagèrent l'école Ionienne en deux

sectes^ la secte des philosophes dynamistes et la secte des philosophes mécanistes.

Uû de ces hommes, auxquels rantiquitë décerna le nom de sages, parce que les premiers ils s'appliquèrent à réflé^' chjr. Thaïes de Milet (640 av. J. C), ouvre la liste des philosophes dynamistes. D'après lui, re<iu est le principe générateur de tout ce qui est : car Teau n'est-elle pas le résidu de toutes les semences animales? N'est-elle pas nécessaire à l'existence des animaux, des plantes, des astres même, qu'alimentent les vapeurs qui se dégagent de la terre? N'est-elle pas susceptible de prendre toutes les formes ? Thaïes se conformait a(ingi à la poétique tradition « que l'Océan est le père et Téthys la mère des choses. » Frappé, en outre, du phénomène du mouvement, des propriétés attractives qui se découvrent dans l'ambre, dans l'aimant, il affirmait que le monde est plein de Dieux.

Phérécyde de Syros (600 av. J. G.) développe, confirme ces données, en insistant davantage sur la force immatérielle, ordonnatrice, qui se révèle au sein de la masse aveugle de l'eau. Mais s'il y a quelque apparence que toutes choses procèdent de cet élément unique, l'air, qui remplit tout, au sein duquel tout se meut, dont l'aspiration et la respiration, chez les êtres organisés, font la vie, n'est-il pas plus évidemment encore le principe de la génération? C'est donc de l'air, qu'il déclare immense, infini, éternellement le même, qu'Ânaximène de Milet (550 av. J. G.) dérive tout ce qui est.

Au principe de l'air, Diogène d'ApoUonie en Crète (500 av. J. G.) ajoute l'idée d'intelligence, sans sortir néanmoins des bas-fonds du sensualisme, la vie n'étant pour lui qu'un air chaud, et la pensée, l'ébranlement causé par l'air lorsqu'il traverse le cerveau.

La chaleur, autre symptôme de la vie, attire l'attention d'Heraclite d'Ëphèse (504 av. J. G.). Il enseigne que du feu proviennent les incessantes alternatives de l'existence et de la mort. Tout s'écoule aussitôt qu'il est né; il y a un flux perpétuel des êtres, sans autre loi que l'iaflexible destin, et « Jupiter se joue lorsqu'il produit l'univers. » Théorie

lÔ' PROGRÈS DE La pensée HUMAINE.

désolante^ qui assombrissait Heraclite^ devenu^ dès lors^ comme le type de la tristesse la plus noire !

En attribuant aux choses une double origine, le feu et Teau^ Archelaûs de Milet (476 av. J. G.) offre^ en quelque fàcon^ la synthèse des superficielles analyses du dynamisme^ en même temps qu'il prépare les esprits à reconnaître la supériorité du mécanisme^ qui est un progrès. Car tandis que les philosophes dynamistes se préoccupent uniquement de rechercher quel est Télément générateur des choses^ les philosophes mécanistes s'efforcent de découvrir aussi sous quelle influence cette génération s'est accomplie. A Tidée de la matière s'ajoute l'idée de la cause.

Anaximandre de Milet (610 av. J. C.) marque les débuts du mécanisme. Suivant lui^ au sein du chaos primitif^ s'agitent les éléments qui^ par des rapprochements successifs, constituent l'univers.

Anaxagore de Clazomènes (500 av. J. G.) nomme ces éléments. Il les appelle homœoméries ou parties similaires. Mais il fait un pas de plus^ un pas immense. Après avoir répété, à l'exemple de ses prédécesseurs, que rien n'est produit, que rien n'est anéanti ; ni la nécessité, ni le hasard ne lui paraît suffire à expliquer le mouvement et l'ordonnance de l'univers. Il annonce donc, il proclame l'existence d'une intelligence simple, indépendante, qui embrasse tous les temps, qui circule à travers le monde et y répand une vie d'autant plus abondante qu'elle y rencontre des organismes plus parfaits. Gertes, ce n'est pas encore le Dieu de la conscience et de la raison; ce n'est qu'un ouvrierqui dispose et ordonne les éléments du tout. Mais celte affirmation n'estelle pas comme une première et bienfaisante lueur parmi d'épaisses ténèbres? Aristote, mentionnant Anaxagore, n'a pu retenir le cri de son admiration. « Quand un homme, dit-il, vint déclarer qu'il y avait dans la nature comme dans les animaux une intelligence qui est la cause de l'arrangement et de l'ordre de l'univers, cet homme parut seul avoir conservé sa raison au milieu des folies de ses devanciers, d

Empédocle d'Agrigente (500 av. J. C.) clôt ce premier épisode, intéressant quoique obscur, de l'histoire de la pen-

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sée. Comme Anaximandre^ il conçoit un Sphirus immense^ un Migma éternel^ d'où les éléments^ sous l'action contraire de la Discorde et de l'Amitié, jaillissent au dehors. Comme Anaxagore^ il semble admettre une raison suprême^ et audessus du monde sensible, soupçonne un monde intelligible. En outre^ thaumaturge^ inspiré^ devin^ il parle de la hiérarchie des Dieux; il raconte les voyages de l'àme à travers les arbres, les poissons, les oiseaux^ les quadrupèdes; ses chutes^ ses expiations, ses réhabilitations pour l'immortalité ; il prédit un âge d'or. Et si^ conformément aux traditions^ on se figure Empédocle parcourant les riches vallées de la Sicile, le front ceint d'une couronne de laurier, les "pieds chaussés de crépides d'airain retentissant^ vêtu d'une pourpre flottante, environné d'un cortège d'adorateurs ; ou bien, pendant les jeux Olympiques^ lisant son poème des Purifications aux appla.udissements de la Grèce assemblée ; puis, expirant dans les gouffres de l'Etna, ou obscurément dans quelque bourgade du Péloponèse; il semble voir dans cet homme singulier la personnification vivante de l'École Ionienne^ si ambitieuse et si nalve^ si ardente et si émerveillée, se perdant dans les profondeurs du naturalisme et encourant un dédain immérité. Car c'est elle qui signale le réveil de l'intelligence humaine. Ses pensées^ sans doute^ sont confuses^ enveloppées, comme il arrive au sortir d'un long sommeil. Mais elles ne tarderont pas à s'éclaircir.

L'École Ionienne s'était proposé d'étudier la nature, et dans cette étude^ elle s'était bornée aux phénomènes^ sans s'inquiéter de leurs rapports. L'École Italique, au contraire^ doit^ avant tout, se préoccuper de ces rapports^ et cette École tout entière se résume dans Pythagore^ son fondateur.

18 t>tlOGBÊS DE LA PENSÉE HtJMAIlim.