ABÉLARD

Pierre Abélard naquit en 1079, au Pallet, village situé 8ur la route de Nantes, à quelques lieues de Clisson. Il était d'une noble famille. On ignore s'il en fut Tainé. Quoi qu'il en soit, Télégance de son génie, son goût naissant pour les lettres que Bérenger, son père, avait pris soin de cultiver, le détournèrent du métier des armes, où s'engageaient d'ordinaire les hommes de sa condition, a II renonça, disait-il lui-même, aux iaveiurs de Mars pour se nourrir de la sagesse de Minerve. »

Animé d'une incroyâi)le ardeur, doué d'une sagacité rare, Abélaxd eut, en peu de temps, épuisé tous les enseigne^ ments qui se donnaient autour de lui. H avait entendu lea maîtres les plus en renom et Roscelin lui-même, lorsqu'à peine âgé de vingt ans, il arriva à Paris et se présenta dans l'école de Guillaume de Ghampeaux.

Une réputation qui commençait à s'établir, une éloquence naturelle que rehaussait encore l'éclatante beauté de son visage, une verve étonnante de dialectique, tant de qualités faisaient d'Abél'ard un élève extraordinaire. Aussi Guillaume se montra-t-il d'abord très-fier de le compter parmi ses disciples.

Mais cette satisfaction ne devait pas durer longtemps. Rempli de confiance en soi-même, frappé de tout ce qu'il y avait de défectueux dans des doctrines qu'il jugeait et ne subissait pas , Abélard prétendit bientôt être maître à son tour. Malgré la puissante et sourde opposition de Guillaume, il ouvrit une école à Melun, ville importante où résidait alors la Cour, et, peu après, la transporta à Corbeil, comme pour serrer de plus près son adversaire (1102).

Soit découragement^ ^oit ambition des honneurs eeclèsiastiqueSj soit enfin çincère amour delà solitude^ en ii08, Guillaume se donnait un suppléant dans sa chaire de la Cité et se relirait lui-même dans un ^es faubourgs de Paris^ près d'une chapelle dédiée à Saint-Victor. Ce fut là l'origine de l'abbaye de Saint-Victor, ardent foyer du mysticisme au moyen âge et que devaient illustrer des hommes tels que- Hugues et Richard de Saint-Victor.

Dans cette retraite, Guillaume ne renonça pas complète» ment h l'enseignement, et sollicité par Hildeberl, arche» Ycqiie de Tours^ il se mit à expliquer la rhétorique. Aussitôt Abélard accourt, sous prétexte d'entendre les leçons de son ancien maître, mais, en réalité, afin de le réduire au silence. El en effet, Tentrainant, malgré lui, du terrain de la rhétorique sur celui de la dialectique, il l'oblige à modifier sa doctrine. Guillaume avait professé jusque-là que l'essence de l'individu consiste dans le genre. Pressé par Abélard, il accorde que le genre n'est plus que le sujet universel, auquel advient là forme de Tindividualité.

Celte concession est prise pour une rétractation. Vaincu, discrédité, Guillaume a la douleur de voir son suppléant de la Cité offrir sa chaire à Abélard, dont l'autorité est alors proclamée souveraine. Il remplace par un autre professeur de son.choix ce disciple indigne, et lui-même, quittant Saint-Victor, va cacher aux champs sa défaite et ses amertumes.

Cependant Abélard avait de nouveau ouvert son école à Melun. Puis, par un coup hardi, se transportant sur la montagne Sainte-Geneviève, cet Aventin de la Scolastique, il s'était mis à menacer de là la chaire de la Cité. A cette nouvelle, Guillaume ramène précipitamment sa congrégation à Saint-Victor, et, de sa personne, réparait dans le cloître Notre-Dame pour y tenir tète à son impétueux et infatigable contradicteur.

Abélard nous a appris l'issue de cette lutte passionnée. « Si vous voulez savoir, écrit-il, quelle fut la fortune du combat, je vous répondrai comme Ajax: Il ne m'a pas vaincu. »

ABELARD. p^'

Bérenger venait de se décider à entrer dans le cloître, Du^ comme on disait alors, à se convertir. Lucie, sa femme, devait, à son exemple, embrasser la vie religieuse. Abélard fut appelé en Bretagne pour y faire à ses parents les der* niers adieux dans le siècle. A son retour, en 1113, il trouva la chaire de Notre-Dame vacante. Guillaume de Ghampeaux avait été nommé évèque de Ghâlons-sur-Marne, où il moumt en 1121. Par conséquent, Abélard re6.tait maître du champ de bataille et pouvait, dès loi*s, se poser en véritable dictateur des esprits.

Quelle était donc la doctrine qu'avait fait prévaloir ce hardi jeune homme? s

Si Tessence des individus consiste dans le genre ou l^iniversel, disait Abélard aux Réalistes, l'essence des hommes, par exemple, dans l'humanité, il s'ensuit que lorsque Platon est à Rome et Socrate à Athènes, l'essence de l'un, qui est Thumanité, se trouvant également, tout entière, iiidivisiblement dans l'autre, Socrate est aussi à Rome, c'est-à-dire en deux lieux à la fois. Il s'ensuit de même que lorsque Socrate est malade et Platon bien portant, Platon n'en est pas moins malade. Ainsi le Réalisme est convaincu d'absurdité.

D'un autre côté, Abélard, s'adressant aux Nominalistes, leur disait : S'il n*y a rien au delà des individus et que les genres soient de purs mots, il s'ensuit que l'homme et ranimai, par exemple, sont assimilés l'un à Tautre, c'est-àdire l'être raisonnable à l'être privé de raison. 11 s'ensuit de même que Socrate, en tant qu'homme, étant un universel, et en tant que Socrate un individu, l'universel et le particulier en lui se trouvent confondus. Ainsi le Nominalisme est évidemment entaché des ^lus grossières erreurs.

Où est le vrai? Le vrai, répond Abélard, c'est : 1^ qu'en dehors des individus, il n'y a pas d'entités, et c'est en quoi le Nominalisme a raison contre le Réalisme; c'est: 2" que la considération des individus offre cependant des caractères communs, des analogies, des ressemblances, et c'est en quoi le Réalisme a raison contre le Nominalisme. Pour être eomplétement dans le vrai, il faut poser trois choses :

40 l'esprit qui perçoit ; ^ les individus^ setilee réalités, et qui sont perçus par Tesprit; 3** les notions de caractères communs, d'analogies, de ressemblances, que suggère à Pesprit le spectacle des indiTidus. Ces notions ne sont pas de purs mots, puisqu'elles se trouvent suggérées par les choses. Ce ne sont pas non plus des êtres-; ce sont des conceptions de Tesprit. De là, le Ck)nceptua]i6me.

Cette solution moyenne du problème des universaux n'était certainement point irréfragable. Elle reculait la question ; elle ne la décidait pas. C'est qu'en effet Abélard réussit beaucoup moins à corriger les excès des Réalistes et des Nominalistes qu'à les signaler, n n'échappa même pas à sa pénétrante critique que le panthéisme était le dernier mot du Réalisme et du Nominalisme. Et c'est pourquoi, le premier peut-être, il s'occupa sciemment de détej^ miner le principe d'individuation. Mais, là-dessus encore, il ne fit que balbutier, reprenant, d'une manière embarrassée, la distinction Péripatéticienne de la matière et de la forme.

Aussi bien, ne fut-ce même pas du premier coup qu'Abélard formula cette doctrine du Conceptualisme. Mobile, curieux, avide de succès, il s'accommoda aux tendances de son temps, ne traita de métaphysique que par occasion, el s'occupa surtout de théologie. Or, cette science n'avait pas, à cette époque, de définiteur plus illustre qu'Anselme de Laon, disciple d'Anselme de Cantorbéry. Abélai'd voulut entendre Ite seul homme qui pût alors contre-balancer sa réputation. Mais à l'écouter, il ne tarda pas à dédaigner ce verbeux vieillard, « dont la parole soulevait des tourbillons de fumée sans faire briller une seule étincelle, » qui, <s semblable à l'arbre maudit dont parle l'Évangile, étalait un luxuriant feuillage, mais n'offrait aucun firuit. » Ce mépris, qu'il s'apphquait mal à dissimuler; des explications improvisées qu'il fit sur Ézéchiel, aux applaudissements de l'assistance, valurent à Abélard, avec une admiration sans bornes, d'implacables inimitiés. 11 ne devait d'ailleurs en ressentir que plus tard les tristes effets. Pour le moment, vainqueurpublicdesplus illustres docteurs,aus8i réputé pour

ÂBÉLARD. t67

sa gcienee di&Iecti(|iie que pour son intelligence profonde des Livres saints, il régnait dans rÉcole du cloJtre Notre- Dame. La clarté de sa parole, Tagrément de ses leçons, dans lesquelles il tempérait Porphyre et Boêce par Cicérou, Priscien , saint Augustin , lui attiraient un prodigieux concours d'auditeurs. On n'en comptait pas moins de cinq mille, et de leurs rangs devaient sortir un pape, Gélestin II, dix-neuf cardinaux, cinquante évéques ou archevêques d^Italie, d'Angleterre, d'Allemagne, enfin de fougueux novateurs, comme Arnauld de Brescia. Aussi, lorsque suivi de ses disciples qui lui faisaient cortège, il quittait sa chaire et traversait, le regard superbe, la démarche majestueuse, les rues de la Cité, on accourait en foule sur son passage, et, de toutes parts, s'élevaient des acclamations qui saluaient maître Pierre. Simple chanoine, l'évëché de Paris, la tiare même semblaient lui être réservés î

Abêlard avait, à. cette époque, trente-quatre à trentecinq ans environ. L'étude, les nécessités de la lutte, les préoccupations de l'enseignement avaient Jusque-là absorbé cette ri<àie nature. Mais enivré d'un triomphe incontesté, oisif par le succès même, l'amour finit, chez lui, par l'emporter sur l'orgueil. On sait comment il trompa la crédulité de Fulbert ; on connaît les raffinements de sa passioti pour Hélolse ; la fuite des deux amante en Bretagne ; après la oaissance d'Astralabe, leur mariage secret malgré la résistance d'Hélolse; en dernier lieu, l'horrible vengeance de Fulbert, mal apaisé par une réparation, s^lon lui, -trop peu publique. Ce sont là des événements qu'on a cent fois racontés.

Précipité du Çaîte d'une prospérité radieuse dans un abîme d'humiliations et de maux, Abélard exigea qu'Hélolse prit le voile au couvent d'Argenteuil, où elle avait été élevée. Et on rapporte qu'au moment d'être consacrée à Dieu sans retour, cette héroïque créature, mélange extra^ ordinaire de tendresse et de bel esprit , de soumission et d'inétoanlable fermeté; d'une voix entrecoupée par les sanglots, se prit à répéter ces vers, que Lucain a mis dans la boudie de Gomélitf, quand, après ht bataille de Pharsale,

elle revoit Pompée, dont elle croit avoir causé la dé&ile :

« O maxime conjux, O thalamis indigne meis, hoc Juris habebat In tantum fortuna caput? Cur impia nupsi Quem miserum factura fui? Nunc accipe pœnas Sed quas spoote luam. . • »

Victime obéissante, Hélolse s'ensevelissait dans les austè« rites du cloître^ a sans foi, dit un historien, sans espérance et sans amour, n

De son côté, renonçant forcément aux attaches du siècle, Abélard s'çntendit répéter et se répéta mélancoliquement à lui-même: nMonachus e^,» a tu es moine. » G^était Tobscurité, la retraite, presque l'abaissement 1

Or, il advint que les moines de Saint-Denis, parmi lesquels Abélard fut d'abord reçu, étant de mœurs très-dissolues, il ne tarda pas à se rendre odieux par la censure qu'il se permit de leur conduite. Aussi ses disciples l'étant venus supplier dç reprendre ses leçons, il obtint de sdn abbé la licence nécessaire et alla s'établir au prieuré de Maisoncelle, en Champagne.

Là, lui furent bientôt suscitées de nouvelles traverses. Car à peine l'ouvrage, où il avait résumé son enseignement, V Introduction à la Théologie fut-il connu, que s'élevèrent contre lui des voix accusatrices, celle de Roscelin, celles de deux partisans rancuniers d'Anselme de Laon, Albéric de Reims et Léotulphe de Lombardie. L'évèque de Préneste, Conan, se trouvait alors en France, en qualité de légat du pape. On profita de sa présence pour convoquer un concile - à Soissons, sous la présidence de Raoul le Vert, archevêque de Reims (il2i). Abélard y fut jugé presque sans avoir été entendu, obligé de jeter lui-même son livre au feu et condamné enfin à une réclusion perpétuelle.

Le procès avait été si sommaire, les haines s'étaient montrées si vives que, par un louable sentiment d'équité, on se relâcha beaucoup sur la peine. Enfermé d'abord au couvent de Saint-Médard de Soissons > Abélard se vit, au bout de peu de temps, rendu à son abbaye de Saint-Denis. Mais il n'y fut pas plus tôt rentré qu'il en dut furtivement

ABËLARD. seo

sortir. En effet, B'étant avisé, d'après un passage de Bède,^ que saint Denis TAréopagite avait été évèque de Corinthe, non d'Athènes, il souleva, sans le vouloir, les récriminations de toute la communauté. Car Tabbaye de Saint-Denis se glorifiait d'avoir eu TAréopagite pour fondateur, suivant, en cela, une tradition qui le fait passer de Tévèché d'Athènes à celui de Paris. La remarque d'Abélard mettait à néant cette prétention. Aussi y eut -il de tels éclats de colère qu'il jugea prudent de s'y dérober par la fuite et se réfugia au prieuré de Saint -Ayoul de Provins, sur les terres de Thibault, comte de Champagne.

La nomination de Suger, comme abbé de Saint-Denis, vint remédier quelque peu aux embarras de cette situation.

Suger consentit à ne pas exiger que le fugitif rentrât à l'abbaye. Ce fut alors qu'autorisé par l'évèque de Troyes, Abélard vint se fixer sur les bords de l'Ardusson, près de Nogent-sur- Seine. Un seul clerc l'accompagnait. De ses propres mains, avec des joncs et de la boue, il construisit* une espèce d'oratoire qu'il dédia au Paraclet, ou à Dieu esprit consolateur. U respirait enfin en liberté.

Mais à peine ses disciples eurent-ils appris quel était le lieu de sa retraite, qu'ils s'empressèrent auprès de leur ancien maître. Us bâtirent comme une ville autour de sa demeure et élevèrent au Paraclet un temple plus digne de lui. Leur nombre était si grand que le pays, disent les chroniques, ne* suffisait pas à les nourrir. Abélard retrouvait; de la sorte, une école, un auditoire, tout un peuple d'admirateurs.

Cette affluence au sein même de la solitude, cet enseignement repris malgré les censures, des doctrines à peu près les mêmes que par le passé, ^e tardèrent pas à éveiller d'inquiètes susceptibilités. Abélard fut dénoncé à la vigilance de saint Norbert, réformateur des chanoines réguliers, et de saint femard, abbé de Clairvaux.

Découragé par d'incessantes persécutions, accablé sous le double fardeau de sa réputation et de son infortune, Abélard songeait à aller chercher parmi les infidèles la paix qui lui était refusée parmi les Chrétiens, lorsqu'un événement

S96 PROGRÈS DE LA t>BN6£E HUMAINE.

.imprévu le détourna de cet étrange dessein. Les moines de Saint -Oildas- de -Rnys, près de Vannes, sur les côtes du Morbihan^ le choisirent pour leur abbé. Cette comiïlunaoté^ perdue^ en quelque fàçon^ au fond de la Bretagne^ semblait lui assurer^ cette fois^ un inviolable asile. Il n'en fut pas ainsi. •

Abélard se vit seul^ face à face^ avec des religieux gro»siers^ pauvres^ corrompus^ impatients de toute discipline et qui s'efforcèrent bientôt de se débarrasser violemment de' sa personne. Sur les routes ils apostaient des assas^s. A ses aliments ils mêlaient du poison. Abélard ne pouvait pas même célébrer en sécurité le sacrifice de la messe. Qu'on se figure ses angoisses ! Livré en prde à des moines féroces^ relégué sur les bords désolés de FOcéan^ Tesprit plein à la fois de la mélancolie du passé et des appréhensions de Tavenir, il aimait à épancher sa tristesse en des diànts plaintifs^ a Odœ flebiles, » où retentit comme un écho de lagrande voix des Écritures et de la poésie gémissante d^Oft* sian. Sous les images^ les allégories, les figures^ c'est sa propre destinée^ c'est la déplorable passion d'Hélolse qu'il se complaît à célébrer. Enfin^ il cherche un soulagement plus complet à ses chagrins^ en écrivant à un ami l'histoire de ses malheurs, « Historia eàlamiiatum suarum, * livre attendrissant et qui rappelle les phis émouvantes pages des Confessions de saint Augustin*

Ce cri de douleur parvint jusqu'à Hélolse. Alors la religieuse qui n'a jamais cessé d'être l'amante, là femme qui a s'est donnée à Dieu spécialement, mais qui est restée à Abélard singulièrement,» la recluse mal résignée d'Argenteuil prend la plume et entame avec l'abbé de Satnt-Oildas cette correspondance immortelle, où palpitent ces deux Ames blessées. C'est d'abord, après un long silence, une explosion d'amoureux reproches ; ce sont des élans de flamme; o'est l'opposition poignante de la vie monotone du doltre et des souvenirs frémissants qui s'agitent comme en un sépulcre, au fond de ses silencieuses austérités. Et peu*à peu, semblable aux battements d'ailes de deux colombes, ce tumulte s'apaise. Hélolse et Abélard s'entretiennent

des choses de Dieu; ils comparent volontiers leurs lettres à celles qu'échangeaient les Pères de TOrient et les saintes femmes de Rome^ sainte Marcelle et saint Jérôme ; la piété devient Tabri où se réunissent leurs cceurs.

Abélard d'ailleurs s'est rapproché d'HéloIse^ qu'il a installée abbesse du Paraclet^ après que Suger^ faisant revivre d'anciens droits^ a eu annexé à Tabbaye de Saint^Denis la communauté d'Argenteuil(li3i).DeSaint«6ildas aux bords de TArdusson^ les voyages> dès lors, se multiplient; En 1136, au rapport de Jean de Salisbury^ Abélard ose même reparaître sur la montagne Sainte* Geneviève > théâtre de sa renommée naii^sante et y reprendre ses leçons. Ses ouvrages^ d'un autre c6té^ se sont accrus. A l'Introduction à la Théologie il a ajouté la Théologie chrétienne, dans la* quelle il soutient que Dieu ne peut faire que ce qu'il fait ; le Scito teipsum, on, en plaçant le mérite de l'action dans l'intention^ il va jusqu'à nier le péché originel; le Sic ei Aon enfin, recueil dé décisions contraires^ empruntées aux Écritures et aux Pères^ sur les plus importantes questions^ espèce d'essai de scepticisme théologique.

L'JÉglise cependant ne cessait d'avoir les yeijx ouverts sur ce dialecticiea infatigable^ chez qui déjà s'était trahi le novateur. C'est pourquoi^ à la réapparition inattendue de ce vieil athlète de l'École^ que l'on croyait à jamais vaincu, un moine de Citeaux» Guillaume de Saint-Thierry, de l'abbaye de Signy, au diocèse de Reims, se hâta de dénoncer dans ses écrits dix-sept propositions entachées d'hérésie. Un concUe se réunit à Sens, où se trouvait alors Louis VU, qui le présida en personne, et saint Bernard s'y chargea du r61e d'accusateur (11^). Abélard était résolu à se défendre. Mais, soit qu'il se sentit intimidé, en présence d'une aseis^ tance la plus illustre du royaume; soit qu'il se. crût certain d'être à l'avance eoiulamné, il ne se montra dans la salle du concile que pour déclarer qu'il «n appelait à Rome.

ESèctivement, il se mit en route pour l'Italie. Mais, arrivé à Lyon, il apprit qu'Innocent II avait -confirmé la sentence de condamnation prononcée par le concile. Acceptant alors l'hospitalité que lui offrit généreusement Pierre^ abbé de

Cluny ; brisé par tant et de si rudes épreuves, il ensevelit dans les pratiques monastiques ses derniers jours et moorut en i 4 42 au prieuré de Saint-Marcel, près de Ghâlongur-Saône, où on l'avait envoyé respirer un air plus pur.

Pierre, qui mérita si bien le nom de Vénérable, ne s'était pas contenté d'accueillir Abélard. 11 avait demandé pour lui et obtenu grâce du pape Innocent II; il l'avait réconcilié avec saint Bernard ; en un mot, il lui avait assuré une fin tranquille. Ce ne fut pas tout. Abélard mort, il s'empressa de rendre au Paraclet ses restes précieux, accompagnant ce funèbre envoi d'une .lettre, où se reflète toute la mansuétude de son caractère. Il rédigea l'épitaphe, il écrivit l'absolution solennelle, qui devait honorer, sanctifier le tombeau d' Abélard. A la prière d'Héiolse, il s'occupa même du sort de leur fils Astralabe. C'était une touchante pratique de cette belle maxime qu'il n'avait cessé de professer : « Qu'au-dessus de la règle de saint Benoit, il y a une règle qui la prime, qui est celle de la charité. » Quant à Hélolse, elle survécut longtemps encore à l'homme qu'elle avait aimé et la légende rapporte que lorsqu'en H63 on la descendit^ à son tour, dans la tombe où dormait Abélard, celui-ci se leva, tout poudre qu'il était, pour recevoir et embrasser d'une étemelle étreinte son épouse, vingt ans attendue.

Aujourd'hui, le passant, qui parcourt les allées du cimetière du Père Lachaise, aperçoit, dans un coin solitaire, un monument gothique, construit avec quelques débris de l'abbaye de Saint-Denis et de l'abbaye du Paraclet. C*est là que reposent les restes d'Héiolse et d'Abélard.Surla plinthe du sarcophage se lisent entremêlés à leurs noms ces deux mots grecs: &ù ovpireirXcyfttvoc, «toujours unis.» Une sorte de pitié, d'attendrissement populaire s'attache à ce tombeau, et il n'est pas rare que des mains inconnues y viennent déposer de fraîches couronnes. Tel est le prestige vainqueur des siècles, qu'exercent sur les imaginations la beauté, l'amour malgré les fautes, le génie et le malheur!

Il le faut reconnaître. L'éclat qui environne son nom, Abélard le doit, en grande partie, à Hélolse. Mais, considéré

ABËLÂRD. S73

en lui-même^ dans ce moyen âge où tant d'hommes lui furent supérieurs par le génie, Âbélard n'en occupe pas moins une place considérable.

Sans doute^ les applications imprudentes^ mal avisées^ qu'il se permit de la dialectique à la théologie^ lui attirèrent les censures méritées de l'Eglise. Car quels qu'aient été les empressements et les rancunes qui contribuèrent aux condamnations prononcées par les conciles de Soissons et de SenS; les représentants d'un dogme^ de soi inaccommodable^ ne pouvaient pas ne pas s'émouvoir des témérités d'interprétation. Mais Al^élard osa^ dans un siècle de foi^ parler des droits de la raison ; en pleine Scolastique^ admirer et louer les païens; à côté de la nécessité de croire, proclamer l'irrésistible besoin de comprendre.

Sans doute encore^ Abélard n'a été le fondateur^ ni le promoteur d'aucune doctrine importante. Mais par l'éten* due et la pénétration de son analyse^ par la netteté et la puissance de sa critique^ il a avancé^ et^ à tout le moins résumé la métaphysique de son temps^ celle des universaux, laquelle^ aussi bien, est la métaphysique de tous les temps. D'un autre côté^ ses leçons éloquentes ont fait date par leur éclat ; elles marquent le commencement de l'Université de Paris. Abélard, en un mot^ et c'est là tout ensemble et sa faiblesse et son honneur, Abélard a été un grand agitateur de l'esprit humain«

37A PROGRËS DE LA PBN8ÉE HUMAINE.

LE RÉALISME, LE NOMINÂLISHE, LE CONCEPTDALISME

Essayons maintenant, en le dégageant de toute considération théologique, de discuter le problème des universaux. Nous en connaissons les données; nous en savons la formule.

Commençons par examiner la valeur du Gonceptualisme, c'est-à-dire de l'opinion moyenne qu'Abélard s'efforça de substituer aux solutions excessives du "Réalisme et du Nominalisme.

Aux Nominalistes le Conceptualisme disait : 1<» Vous avez tort de prétendre que les universaux ne sont que de purs mots; car ce sont vraiment des idées que notre esprit conçoit mais qu'il ne crée pas et qui dépendent si peu de notre activité personnelle que, placés dans les mêmes conditions, elles s'offrent les mêmes à tous les esprits ; 2® les universaux sont des conceptions et, par conséquent, ne participent point de la nature des corps, laquelle néanmoins vous prétendez embrasser tout; 3^ les universaux persistent au milieu de l'écoulement des individus, et tandis que ceux-ci passent, ceux-là subsistent comme autant de types immuables des individus à venir. LeNominalisme est donc entaché d'erreur.

Aux Réalistes, le Conceptualisme disait : l"" C'est gratuitement, c'est sans preuve aucune, que vous considérez les universaux comme des entités. Décrivez-nous ces êtres, apprenez-nous quels ils sont ; ^ remarquerez-vous que ces êtres, étant purement intelligibles, ne se. peuvent décrire)

LE RÉAUSMB, LE NOMINAUSMB, LE GQNGEPTUAUSME. 375

A la bonne heure^ et^ avec vous^ nous admettons que les universaux sont purement intelligibles. Mais s'ensuit-il qu'ils soient des êtres ? Non sans doute. Car^ S*" nous ne conc^yons^ en dehors des individus^ rien qui ressemble aux réalités fantastiques que vous imaginez. Le Réalisme , à son tour, est donc convaincu d'erreur.

Où sera le vrai?

Le vrai, répond le Gonceptualisme^ consiste à admettre trois choses: 1^ Tesprit qui conçoit; â<» les individus qui existent hors de nous ; 3"* les analogies, les ressemblances, les communs caractères que Tespht démêle dans les individus ; qu'il réunit en autant de groupes distincts ; dont il se forme autant de conceptions séparées.

Est-ce là le vrai? Et cette théorie des universauz, qui prétend, en les corrigeant Tun par l'autre, se substituer au Réalisme et au Nominalisme, a-t-ellerien que le Réalisme et le Nominalisme ne puissent accepter? Évidemment, si les Réalistes soutiennent que les universaux sont des entités, ils reconnaissent aussi que ces entités peuvent être conçues. Le Réalisme s'accommode donc au Conceptualisme. D'un autre cdté, si les Nominalistes réduisent les universaux à de purs mots, ils ne vont pas toujours jusqu'à prétendre que ces mots ne correspondent à aucune conception. Le Nominalisme convient donc avec le Conceptualisme.

C'est qu'en effet cette doctrine moyenne est, en dernière analysé, une fin de non-recevoir. ËUe traverse le problème sans le résoudre et recule la question sans la décider. Car elle ne s'explique pas sur la nature des conceptions, dont eUe parle. Or, c'est précisément sur ce point essentid qu'il s'agit de se prononcer.

Mais si le Conceptualisme est moins pour l'esprit attentif une satisfaction qu'une illusion, il offîre cet incontestable avantage qu'il dégage ce qu'il y a de vrai dans le Réalisme et dans le Nominalisme.

Constatons nous-mêmes avec précision cette part de vérité.

Le Nominalisme est vrai : 1® en ce qu'il nie que les universaux soient des entités ; ^^^ en ce qu'il affirme que le langage joue un rôle important dans la fonnation des idées

générales. En effets sans le secours desmots^ la plupart des opérations de l'esprit nous seraient impossibles. Gomment opérer sur les nombres^ par exemple^ s'il fallait que la mémoire retint séparément chaque unité et si l'esprit n'avait à sa disposition les expressions générales de dizaines^ centaines^ etc.^ lesquelles permettent de se retrouver aisément au milieu de toutes les complexités du calcul? Gomment, à plus forte raison^ pousser bien avant la connaissance des individualités concrètes , où l'idée de qualité s'ajoute à l'idée de quantité?

Le Réalisme est vrai : i® en ce qu'il nie qu'il n'y ait rien que de corporel; 2* en ce qu'il affirme que les individus n'épuisent pas la réalité.

11 résulte de là qu'il y a effectivement, ainsi que le voulait le Gonceptualisme^ trois choses : 1® l'esprit qui conçoit ; 2» les individus qui existent hors de nous ; 3<» dans ces individus, des ressemblances, des analogies, de communs caractères que rassemblent et représentent les conceptions de l'esprit. Gela posé ^ tâchons^ en déterminant la nature de ces conceptions, de mener à terme la question des universaux. Pour atteindre ce but> il nous suffira^ ce semble^ du recours d'une assez familière induction.

A la vue d*un ouvrage exécuté par les hommes^ nonseulement notre pensée se reporte de la considération de l'œuvre à celle de l'ouvrier^ mais encore nous démêlons le plan qu'il a suivi, le dessein qu'il a conçu, le but qu'il s'est proposé. De plus, si l'habitude s'ajoute à la sagacité naturelle^ dans des œuvres d'ailleurs diverses, nous découvrons une intelligence qui est la mème^ un idéal qui ne varie pas, une méthode particulière et qui se perpétue. C'est ainsi qu'il est aisé de reconnaître dans les jardins tracés par Lenùtre la manière de ce célèbre dessinateur ; dans les édifices construits par Mansard le faire de ce grand architecte; dans les tableaux de Raphaël ou du Poussin les types affectionnés de ces peintres incomparables. Et il en est de la littérature et des sciences comme des arts. Chaque écrivain, prosateur ou poète, a son cachet^ chaque savant ses procédés^ et ce caractère essentiel c'est l'homme même.

LE RÉAUSMB, LE NOMINAUSME, LE CONCEPTUALISMK. 277

« Je suis un peintre, un sculpteur, un architecte, dit Bossuet ; j'ai mon art, j'ai mon dessein ou mon idée ; j'ai le choix et la préférence que je donne à cette idée par un amour particulier. J'ai mon art, j'ai mes règles, mes principes, que je réduis, autant que je puis, à un premier principe, qui est un, et c'est par là que je suis fécond. Avec cette règle primitive et ce principe fécond qui fait mon art, j'enfante au dedans de moi un, tableau, une statue, un édifice, qui, dans sa simplicité, est la forme, l'original, le • modèle immatériel de ce que j'exécuterai sur la pierre, sur le marbre, sur le bois, sur une toile où j'arrangerai toutes mes couleurs. J'aime ce dessein, cette idée, ce fils de mon esprit féçpnd et de mon art inventif. Et tout cela ne fait de moi qu'un seul peintre, un seul sculpteur, un seul architecte; et tout cela tient ensemble et inséparablement uni dans mon esprit; et tout cela, dans le fond, c'est mon esprit même, et n'a point d'autre substance; et tout cela est égal et inséparable. »

Les ressemblances, les analogies^ les communs Caractères, les universaux en un mot, qui s'offrent à nous dans les œuvres de l'homme, ne sont donc ni des entités en dehors de ces œuvres mêmes, ni d'arbitraires et vides conceptions de notre esprit. Elles nous révèlent une puissance créatrice en qui elles ont leur raisoji d'être, un esprit en qui elles résident, une intelligence qui est leur substance et dont elles sont les manifestations.

Or, si une telle induction nous est permise lorsqu'il s'agit des ouvrages hiunains, à cause de la fixité de leurs caractères, que dire des œuvres de la création?

Nous ne rechercherons pas si tous les animaux qui peuplent l'univers sont analogues, ou s'il y a solution de continuité dans leurs séries progressives. Ce qui est hors de doute, c'est qu'au milieu d'individus périssables les espèces subsistent, sans se confondre jamais. L'homme, par l'effort de sa volonté, est impuissant à opérer un mélange jjui serait amalgame et à quoi s'oppose une rési^ance invincible. Ni la domesticité, ni la culture n'ont produit des espèces nouvelles, non plus qu'elles n'ont altéré dans leur fonds essen-

tiel les races existantes. Ces immobiles limites^ ces circonscriptions infranchissables^ cet indéclinable empire qui subdivise la nature en trois règnes distincts, mais non pas séparés I ce concours invariable des astres mèmes^ dont Newton et Kepler ont assigné les formules^ toute cette harmonie imperturbable des choses ne dénote-t-elle pas Téternelie pensée du Créateur? < Geometria^ ante rerum ortum, menti dmnœ coœterna^ écrivait Kepler, Deu$ ipie. >

De la nature inorganique et organique^ des autres espèces d'animaux^ passons à Tespèce humaine. Considérez^ par exemple^ dans un vaste port^ tous ces hommes accourus des quatre coins de Tunivers. Ne sont-ils pas tout ensemble aussi semblables et aussi divers que les flots qui les ont apportés? Il y en a de blancs et il y en a de noirs ; il y en a de rouges et il y en a dé cuivrés. Les uns ont une chevelure plate et les autres une chevelure crépue; on dirait que ceux-ci ont la tête recouverte d'un blanc tissu de soie. Mesurez l'angle de leur visage ; il offre les inclinaisons les plus disproportionnées. Et cependant^ sous ces différences presque innombrables glt^ apparaît, brille^ dans son indestructible noblesse^ le type humain !

Enfin ces hommes si divers de physionomie^ de costumes, de moeurs^ de langage^ ont tous les mêmes passions. Car c'est le même désir de bonheur qui les jette dans les périls et les fatigues^ leur fait tenter les aventures, affronter l'orageuse immensité des mers. Une même volonté vit en eux qui sert à l'exécution de leurs projets. Les mêmes idées de probité j de justice^ président à leurs relations^ dont elles sont la garantie. L'homme moral tout aussi bien que l'homme physique a été créé sur un type unique, et ce type ici encore est la pensée même du Créateur.

Que sont donc^ en définitive^ les espèces^ les genres, le& universaux? Conçus par l'esprit, manifestés dans les objets, les universaux s'imposent à l'esprit, dépassent les objets. Ce ne sont ni nos pures conceptions, ni des substances; ce sont les pensées mêmes de Dieu. En deux mots, les universaux sont des lois^ dont les individus deviennent les expressions*

LE RÉALISME, LE NOMINÂLISME, LE CONCEPTUALTSME. 379

Mais^ à dire que les individus sont les expressioiis dès lois^ ne risque-t-on pas de méconnaître que les individus sont des substances et de les réduire à n'être plus que des phénomènes? Que les individus soient des substances^ c'est ce qui s'affirme et ne se prouve pas. Pour couper court aux infinies subtilités du panthéisme^ pour trancher par la racine cette erreur aux circonvolutions inextricables^ c'est assez de rappeler le fait de la création.

Par ce fait mystérieux^ acte de son incompréhensible puisk sance, Dieu^ en dehors et en face de sa substance^ a posé d'autres substances^ qui ne sont pas un écoulement de sa substance et ainsi ne l'ont pas diminuée; qui non plus^ en s'y ajoutant^ ne sauraient l'accroître, puisque cette substance est infinie. Gréer ces substances c'a été^ en outre^ créer des individus. Que si d'ailleurs on demande en quoi consiste cette individualité, c'est en ce que chaque être est une application particulière de la loi. Et si on veut savoir comment, d'une manière sensible, se manifeste cette particularité même, c'est en ce que chaque être occupe dans l'espace une portion déterminée de cet espace même. Individualité très-grossière assurément et qui mérite à peine cette dénomination d'individualité! Mais individualité qui devient plus consistante à mesure qu'on s'élève dans l'échelle des êtres et qui acquiert dans l'homme sa plus haute et sa complète expression. Car c'est dans la conscience qu'il a d'être une force intelligente et libre que l'homme trouve la certitude irréfragable de son individualité, qui est personnalité.

De cette solution du problème des universaux> laqueUe n'est pas neuve ; qu'impliquait déjà la théorie Platonicienne des idées ; que la plupart des grands esprits ont adoptée depuis Platon, découlent d'importantes conséquences.

L'uniyers en effet n'est plus, dès lors, un amas confus d'éléments hétérogènes. C'est u» ensemble harmonieux ofi se révèlent chaque jour davantage les bienfaisants desseins du Créateur. Dans cette sage disposition des choses, il n'y a plus de place pour le hasard, et, loin que les classifications des êtres dépendent du caprice de l'observateur, la réalité s'impose aux esprits, et toute vraie science consiste à

surprendre les secrètes mais constantes dispositions de la nature.

Ce même ordre permanent qui fait la vie'^ se découvre dans le langage. Ni les mots ne sont de purs sons^ émissions fortuites ou artificielles de la voix. Les mots supposent des racines primitives^ sur lesquelles s^est exercée Tindustrie humaine. Avant tout^ ce sont des idées. Ni les mots ne s'agencent entre eux d^une façon arbitraire. Leur synthèse est soumise à des règles invariables et qu'on ne saurait violer^ sans se rendre inintelligible. Le langage nous apparaît comme l'expression certaine de l'intelligence; imperturbable dans son fonds; un à travers les variétés, indissoluble lien des hommes entre eux.

Les hommes enfin, quelles que soient leurs diversités de mœurs, de conditions, de visages^ ne sont plus des êtres isolés que réunit momentanément la violence, une convention, ou l'intérêt. Ils sont nés pour la société. Leur fin est la même ; leur origine est commune. La raison éclairée a regarde comme un autre homme le sultan, entouré, dans son superbe sérail^ de quarante mille janissaires. » Et pour la raison éclairée, c'est un homme aussi que le nègre le plus misérable. Car il pense, car il est libre et appartient à ce genre qui s'appelltt l'humanité et où les différences ne sont rien au prix de ressemblances ineffaçables.

De la sorte, dans le monde des corps et dans le monde des esprits, en nous et hors de nous, partout, se manifeste la loi, non pas cette loi sourde et inexorable qui ne serait qu'un aveugle destin, mais cette loi vivifiante et aimable qui est la Providence. De là, cette étemelle géométrie des choses qu'entendait Platon, lorsqu'il écrivait au-dessus de la porte de son école : c Que nul n'entre ici s'il n'est géomètre, )> et Leibniz, quand il disait : « Il y a de l'harmonie, de la géométrie, de la métaphysique, et pour parler ainsi, de la morale partout. »