DE CETTE NOUVELLE ÉDITION

Il est à peine nécessaire d^avertir les lecteurs qu'en réim* primant pour la troisième fois cet ouvrage, nous avoas mis tous nos soins à le rendre moins indigne de leur attention.

' Nous ne nous sommes pas contenté, par des retouches scrupuleuses^ d'y introduire une foule de corrections de détail. Nous avons développé certains points, remanié ou refait des chapitres entiers^ donné par là même à Tensemble de plus exactes proportions. Ce n'est pas tout ; notre travail a reçu ici le complément naturel qu'il réclamait. Dans les deux éditions précédentes, nous nous étions arrêté à Leibniz; nous allons, dans cette troisième édition, jusqu'à Hegel. De la sorte, c'est une histoire de la philosophie depuis Tantiquité jusqu'à nos jours, que contient le présent volume.

Qu'il nous soit en outre permis de le rappeler. Ce livre,

it PRÉFACE

à Torigine, a été publiquement professé avant d'être écrit {i).

C'est une suite de discours, ou plutôt c'est un discours unique, dans lequel^ à travers les déploiements et les retours^ les défaillances et les élans^^de la pensée humaine, nous avons voulu retracer le tableau de ses progrès.

On ne saurait se le dissimuler. Une pareille tentative est pleine de difficultés, a Periculosœ plénum opus aleœt » Et d'abord elle réveille d'invétérées et presque indestructibles préventions. «Les extrémités de notre perquisition ^ écrivait Montaigne, tombent toutes en éblouissement. — Je conseillais^ en Italie, à quelqu'un qui était en peine de parler italien, que, pourvu qu'il ne cherchât qu'à se faire entendre, sans y vouloir autrement exceller, qu'il employât seulement les premiers mots qui lui viendraient à la bouche, latins, français, espagnols ou gascons, et qu'en y ajoutant la. terminaison italienne, il ne fauldrait jamais à rencontrer quelque idiome du pays, ou toscan, ou romain, ou vénitien, ou piémontais, ou napolitain...; je dis de même de la philosophie ; elle a tant de visages et a tant dit, que tous nos songes et pensées s'y trouvent ; Fhumaine fantaisie ne peut rien prévoir, en bien et en mal, qui n'y soit : Nihil tam absurde dici potesU quod non dicatur ab aliquo philosophorum. I

Ce dédain préconçu, ce dénigrement irréfléchi, cette ironie facile, ne sont-ce pas là effectivement, quand il s'agit de l'histoire de la philosophie, les termes où, en général, aboutit le cours de Topinion? — En dépit de Montaigne,

(1) L*aateur occupait alors la chaire de philosophie k la Faculté des lettres de Clermont.

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nous convions de nouveau les esprits pensants au plaisir extrême qu'on éprouve à considérer comment peu à peu s'est révélée la véhté philosophique; quelles vicissitudes ou quelles éclipses elle a souffertes ; mais aussi comment, à sa chaleur vivifiante^ a pu éclore la fleur de la civilisation ; à quelles lois enfin^ de même que celui de la lumière, est soumis son rayonnement.

D'un autre côté^ si un tel spectacle est admirable, quel savoir ne faudrait-il pas^ quelle sûreté de vues^ quelle pénétration supérieure^ pour en exposer les principaux épisodes^ sans partialité, sans omission et sans confusion? A Taccomplissement d'une semblable tâche nous avons du moins apporté une longue étude, et^ croyons-nous^ un absolu dégagement de préjugés.

c 0 serait à souhaiter, disait Leibniz^ qu'on dépouillât toute ambition de secte... De là naissent d'ordinaire de folles divisions et de stériles luttes au grand détriment de la science et du temps^ qui est si précieux. Que n'imite-t-on les.géomètresl On ne distingue point parmi eux des Euclidistes^ des Archimédistes^ des Apolliniens. Une même secte les réunit tous ; car ils s'attachent tous à la vérité, de quelque côté qu'elle leur apparaisse. > Nous avons suivi ce noble conseil.

Manifestement, la vérité géométrique, avec ses abstractions pures, ses théorèmes rigoureusement démontrables^ n'est pas de nature à passionner les intelligences; tandis que la vérité philosophique, dont les problèmes touchent aux parties les plus hautes ou les plus délicates de la vie; dont les théories, parce qu'elles ont pour objet le concret ,

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restent toujours imparfaites^ fournit sans cesse matière à controverse et à discussion.

Toutefois, comment ne pas déplorer que la recherche de la vérité, qui devrait réunir les hommes^ les divise, et qu'au lieu d'établir l'unité elle ne produise si fréquemment que des dissensions? a Nous sommes tous amis^ s^écriait Newton, portant un toast aux honnêtes gens de tous les pays; nous sommes tous amis, car nous tendons unanimement au seul but digne de l'homme^ qui est la connaissance de la vérité, i Nous osons répéter^ en les adressant aux partis, ces généreuses paroles.

Ce n'est pas que de calmes dispositions impliquent de rindifférence, ni qu'une bienveillance inaltérable exclue une doctrine déterminée. Quant à nous, en opposition avec le matérialisme mal déguisé et la mysticité extravagante qui se disputent actuellement les âmes^ nous entreprenons une fois de plus, nettement^ franchement^ de défendre les principes du spiritualisme chrétieil, c'est-à-dire les principes mêmes sur lesquels repose la civilisation moderne» en les accréditant par l'histoire de la pensée humaine. Car l'histoire témoigne à qui rinterroge, que le spiritualisme chrétien a été, qu'il reste pour les intelligences un point de repère et un point d'appui que rien ne saurait remplacer.

Rarement^ aussi bien, ces principes auront^ nous ne dirons pas couru de plus sérieux périls^ mais subi de plus bruyantes et de plus ardentes contradictions qu'aujourd'hui. Une espèce de fronde philosophique s'est organisée^ qui s'évertue à les battre en brèche, ne se doutant pas qu'elle compromet l'avenir, avilit le présent, ignore ou calomnie le passé.