DE CETTE NOUVELLE ÉDITJO^T

.n y a donc opportunité extrême à reporter l'attention vers ce passée ne fût-ce que pour ôter à Terreur le prestige ou le masque de la nouveauté.

L'histoire de la pensée humaine ne doit pas, d'ailleurs, se confondre avec l'histoire même de l'esprit humain.

Lorsque Condorcet, voué à l'échafaud, cherchait dans de poétiques rêveries l'oubli d'une réalité abominable , ce n'étaient pas seulement les destinées de la philosophie qui l'occupaient. Son regard embrassait aussi les développements des sciences, des lettres, des arts, des institutions. Nous n'avons aucunement songé à recommencer l'œuvre de l'infortuné et célèbre proscrit. Si l'esprit humain est un, les applications de ses facultés n'en restent pas moins trèsdiverseS; et de toutes ces applications il n'en est pas de plus immédiate que celle qui a la connaissance même de l'esprit humain pour objet. Alors, en effets l'esprit humain se pense en quelque façon lui-même, et la pensée devient excellemment la pensée humaine. C'est à décrire les évolutions de l'esprit qui s'efforce ainsi Ue comprendre l'esprit que s'est réduit notre dessein. En un mol, le Tableau historique des progrès de l'esprit humain n'est rien moins qu'une philosophie de l'histoire. Notre Tableau des progrès de la pensée humaine est expressément une histoire de la philosophie.

Or, il est à remarquer qu'on a écrit d'ordinaire l'histoire des philosophes, au lieu d'écrire l'histoire des théories; ou, au contraire, l'histoire des doctrines, tandis qu'on négligeait l'histoire de ceux qui les ont produites ou propagées. Nous nous sommes proposé d'atteindre ce double but, de raconter les vies des philosophes et d'exposer leurs philosophies.

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C'est pourquoi nous avons sans doute profité des travaux de nos devanciers, tenu grand compte de leurs jugements ou ingénieux^ ou profonds. Surtout^ comment ici ne point rendre un éclatant hommage au penseur illustre que la France a récemment perdu, et qui, en marquant le siècle d'une empreinte spiritualiste qui, malgré tout, lui restera, a tant fisiit pour aviver en France, avec la connaissance des monuments, le goût des recherches philosophiques) Nul ne peut, parmi nous^ traiter de l'histoire de la philosophie, qu'il ne doive beaucoup à M. Cousin, à sa puissante initia*' tive, à sa lumineuse critique^ à sa rare et délicate érudi-* tion. Néanmoins et constamment nous avons développé un plan qui nous est propre, gardé une entière liberté d'appréciation, pratiqué autant que possible les textes originaux. Peut-être regrettera-t-on que nous n'ayons point mentionné ces textes au bas des pages, au fur etii mesure qu'ils en?* traient dans le tissu de notre exposition. Sans nous assu* jettir à de tels renvois, qui eussent été presque innombrables et moins instructifs, en somme, que fatigants; sous le titre de Bibliographie générale^ nous n'avons pas laissé que de placer à la fin de ce volume l'indication sommaire des sources où nous avons puisé.

Cependant il s*agissait de demander au passé, non de lui assigner capricieusement ses lois. Les faits ne veulent point être violentés, et on abuse de leur autorité quand on les force à concourir à la démonstration d'une thèse préconçue. Nous n'avons eu garde de traiter avec cette légèreté ii\jurieuse l'histoire de la pensée humaine. Ce p'est pas nous qui, arbitrairement, y avons introduit l'idée de progrès.

DE CETTE NOUVELLE ÉDITION. vu

C'est ridée de progrès qui s'est imposée à nous par son évidence.

Cette idée, qui remuait le cœur de nos pères, trouveraitelle maintenant les âmes insensibles et glacées? Se pourrait-il que nous en fussions Tenus à cette époque dont Bossuet prévoyait avec tristesse a qu'on y tiendrait tout en iodiflérence^ excepté les plaisirs et les affaires? i Nous n'ai* mons, en aucun cas^ ni à désespérer, ni k médire du temps où nous Tivons.

Seulement, ajoutons-le^ il ne suffit pas de crier : progrès! progrès I 11 importe de ne point dénaturer le sens de ee beau mot de progrès, de ne point qualifier de progrès ce qiu ne serait qu^une décadence^ quoique insensible et cachée. Valnement l'industrie, qui rapproche les peuples et transforme le monde^ étalerait à nos yeux ses prodiges. En eux-mêmes et séparés de ce qui assure la dignité de la vie, ce ne se» raient guère là que des enchantements de Gircé. Avant tout, le progrès signifie : liberté^ justice^ moralité. Oui^ le tableau des progrès de la pensée humaine est^ malgré les ombres qui trop souvent l'assombrissent^ le tableau mémo des progrès de la liberté, de la justice, de la moralité. En effet, c'est h vérité que poursuit péniblement, que finit par obtenir, dans une mesure toujours croissante, la pensée humaine; et la liberté, la justice^ la moralité ne sont que les aspects divins de la vérité.

TABLEAU DES PROOKfiS

DIPUIS THALÈS JUSQU'A HIGIi