IV. Scala intellectus

V. Prodromi, sive anticipationei phiïcsopMœ seewiJœ» yi« Pkiloêophia sscwtda, vel activa.

Nous apprécierons ultérieurement cette œuvre gigantesque de Bacon. Complétons présentement la liste de ses écrits. Ds peuvent se ramener^ en somme, aux deux titres généraux de Philosophie universelle et naturelle et de Philosophie pratique.

Philosophie unfverselle et naturelle.

Dedcription du globe inteliectueL

Système du ciel.

Dissertation sur le flux et le reflux.

Pensées sur la nature.

Traité des principes et des origines.

Nouvelle Atlantide,

Philosophie pratique.

Essais de morale et de politique.

La sagesse des anciens.

Méditations religieuses. '

Prière de Bacon,

Profession de fol.

Dialogue suer la guerre sacrée.

Une verye intarissable^ une incomparable finesse, une imagination brillante, se remarquent dans ces ouvrages, rédigés d^abord en anglais, mais que Bacon traduisit, ou ût traduire en latin, sachant bien, comme le devait dire plus tard Rivarol, «qu'il n'y a que les langues mortes qui soient immortelles. »

Philosophe, Bacon était en même temps un jurisconsulte éminent, dont la profondeur étonnait Leibniz, et il ne tint pas à lui que la Grande-Bretagne n'eût un corps régulier de lois. 11 travailla, du moins, à calmer les dissensions, qui désolaient, de son temps, les Églises nationales ; et, avec utilité, à réunir les deux royaumes d'Ecosse et d'Angle-j terre. Enfin, pourquoi omettrions -nous de mentionner, qu'au milieu de toutes ses défaillances, il se montra toujours animé par ce sentiment religieux, qui est comme la marque distinctive des grandes âmes? Ce sentiment éclate, à chaque instant, dans ses écrits^ notamment dans la prière

qui tennine la préface du De augmentis ; daus la professioD de foi qui clôt toute la série de ses œuvres; dans cette maxime, si souvent et si justement citée «qu'un peu de philosopliie naturelle nous détourne de la religion^ que beaucoup nous y ramène. » Aussi le savant et pieux abbé Émery n'a-t-il pas hésité à composer un livre qu'il a intitulé Christianisme de Bacon,

Certainement^ à y réfléchir, les mérites du savant chez Bacon, couvrent, en quelque manière^ les fautes du politique. Néanmoins l'opprobre de l'homme public a toujours offusqué en lui la gloire du philosophe. Parmi ses contemporains^ le poète Cowley, Addison^ GolUns, Glanville sont les seuls qui fassent de lui un public éloge. Si, au dixseptièmç siècle, il est invoqué par Hooke et par Boyle, en revanche Locke ne le nomme qu'une fois et Newton ne le nomme jamais.

Sa fortune sur le continent a été moins mauvaise. Au dix-septième siècle^ Gassendi^ Descartes^ Leibniz^ Haiebranche^ Bayle^ Boerhaave le citent avec honneur. Au dixhuitième siècle, on ne se contente pas de lelouer^on l'admire, et cette admiration elle-même devient de l'enthousiasme. Voltaire^ dans ses Lettres Anglaises; Gondorcet^ dang son Tableau historique des progrès de l'esprit humain; d'Alembert^ dans la préface de {'Encyclopédie lui dressent un piédestal. Enfin la Convention^ sur le rapport de Lakanal^ décrète, comme un service qu'elle croft rendre à l'humanité^ l'impression et la traduction des œuvres du philosophe Anglais.

Un tel engouement devait avoir ses retours. M. deMaistre^ dans son Examen de la philosophie de Bacon s'est appliqué à rabaisser l'auteur du Novum Organum, autant que le dix-huitième siècle avait mis de passion à l'exalter. A Dieu ne plaise que nous nous associions à ce pamphlet, où débordent l'ignorance et l'acrimonie. Nous préférerions de beaucoup^ en parlant de Bacon, répéter avec Voltaire ce que lord Bolingbroke disait du duc de Marlborough: «C'était un si grand homme que j'ai oublié ses vices.» Aussi bien. Bacon lui-même a pris soin de nous dicter notre conduite à

son égard. A la fin de son testament^ ce grand homme humilié lègue sa mémoire a aux discours des hommes charitables^ aux nations étrangères^ aux âges futurs. » Nous sommes les âges futurs^ les nations étrangères^ auxquelles s'adressait Bacon; c'est à nous de recueillir^ comme il convient^ le legs qu'il nous a fait. Ne parlons de sa mémoire qu'avec des discours charitables^ et que notre aversion pour ses faiblesses ne nous empêche pas de rendre à son génie une justice méritée. '

Son génie^ c'est sa doctrine.

Quel but s'est proposé Bacon? Quelle a été sa méthode? Quels en ont été les résultatsT

C'est le propre de tous les novateurs de tenir en mépris, oud'oublierles travaux de leurs devanciers. Plus respectueux envers ceux qui les ont précédés^ ils oseraient moins. Leur injustiA devient comme la rançon de leur génie.

Bacon^ dans les écrits de sa jeunesse^ commit cette ordinaire injustice et se laissa aller à un dédain irréfléchi à Tendroit de Tantiquité et des antérieurs. Plus tard, mûri par les années, assagi par Tétude, il sut rendre à Platon, à Aristote, aux hommes surtout du seizième siècle, un hommage mérité. Sans doute il accuse Aristote de ressembler aux princes Ottomans, qui égorgent leurs frères, afin de régner sans partage. Et une telle, imputation est amenée peut-être par la persistance inexplicable que mit le^tagirile à ravilir la doctrine de son maître. — Sans doute encore, il lui reproche d'avoir voulu construire Tunivers avec ses catégories. Et de semblables paroles se peuvent, jusqu'à un certain point, justifier, pour qui sait quel mélange extraordinaire se rencontre chez Aristote d'observation pénétrante et d'abstraction. Mais nul ne professe une admiration plus franche que Bacon pour les hautes parties d' Aristote, pour la plupart de ses travaux de logique^ son Histoire des Animaux, ses analyses incomparables. Au demeurant. Bacon n'est donc point un détracteur de l'antiquité; c'est lui qui a écrit « que le temps, codiie un fleuve, ne porte jusqu'à nous que les choses légères, tandis que de solides trésors restent à jamais enfouis dans ses profondeurs. » Tant il était persuadé que les âges écoulés recèlent un prodigieux amas de connaisstoces I

Mais ce respect de Bacon pour ceux qui l'ont précédé n'est point dépendance. A ses yeux, l'antiquité est la jeunesse du monde, aAntiquitas seculi juventm mtindt.B Plus âgée de deux mille ans que l'antiquité, il estime que son époque est appelée à des découvertes que l'antiquité ne soupçonnait pas. Car il voit dans la vérité «la fille du temps, non de l'autorité.» « Veritas, filia iemporis, non aiictoritaUs. x> C'est pourquoi, sans rompre avec le passé, d'un libre élan il s'élance vers l'avenir.

Aussi bien, le but que se propose Bacon, c'est, avant tout, la connaissance de la nature. Or, les anciens l'ont étudiée un peu au hasard. Ils ont comme navigué, en dirigeant leur marche sur la marche des étoiles. Bacon suivra une direction plus savante ; il usera de toutes les ressources de l'art nautique, il aura sa boussole.

Cette boussole, Bacon la trouvera-t-il dans le consentement universel? Ce serait là une direction bien peu sûre. Car, outre que c'est la vérité qui fait le consentement et non pas le consentement la vérité, qui ne remarque que l'opinion du commun des hommes touchant la nature n'est pas sdénce, mais préjugé?

Le syllogisme ne serait guère un moyen d'investigation meilleur. Non pas qu'il faille le proscrire et qu'il ne soit d'aucun usage. Mais employé uniquement, il n'aboutit qu'à une sorte de tournoiement de la pensée, « vertigo. » Les majeures, sur lesquelles il s'appuie, sont autant de principes qu'il suppose, sans pouvoir même les vérifier.

Enfin, la recherche des causes finales elle-même n'est d'ordinaire qu'une décevante contemplation. Il est vrai, qu'en considérant la destination des choses, on parvient plus aisément, peut-être, à pénétrer leur nature. Mais, le plus souvent, l'usage se tourne en abus et on se figure, par exemple, avoir expliqué ce qu'est la lumière, quand on a dit qu'elle est faite pour éclairer. La recherche des causes \ finales est surtout propre à nous inspirer des sentiments d'admiration respectueuse pour Celui qui a su, avec un si bel ordre, accommoder les moyens aux fins. Mais elle est à peu près stérile dans la science, c Comme la vierge consa-

350 PROGRf:S DE LA PENSÉE HUMAINE.

crée aux autels, elle n^enfante pas. » Or, ce n'est pas une félicité purement spéculative que poursuit Bacon ^félicitas contemptaHva.j> Il se porte le gérant des affaires de Thumanité, a res et fortuna humanay » et prétend, en déve-* loppantses connaissances, améliorer, même ici-bas, sa con* dition.

Pour connaître la nature, il est, avant tout, nécessaire, suivant Bacon, d'écouter sa voix, d^être attentif à sa dictée, et, comme un fidèle écho, de reproduire ses sons, ^Uerare ac resonare. » C'est directement avec elle que la lutte doit s'engager. Elle est un Protée, qui ne livrera son secret, que si on la met à la torture. Il faut qu'un commerce étroit s'établisse entre l'esprit et les choses Kcotnmerctum mentis et rerum. » Que dis-jeî c'est une solennelle union que Bacon réclame eptre la nature et l'homme, qui en est le ministre et l'interprète. Lui-même va dresser le lit nuptial, et sur un ton lyrique, il célèbre, à Tavance, l'infaillible fécondité de cet hymen, dont l'expérience est le flambeau.

Tel est le but que se propose Bacon ; tels sont les préliminaires de sa méthode. Rendons-nous compte maintenant de cette méthode elle-même.

Les quatre derniers livres de Vlnstaw^'atio comprennent des applications de la méthode Baconieune. Le second Texphque, le premier y prépare. Parlons seulement, par conséquent, des deux premiers livres.

Le premier livre, qui est intitulé : De la dignité et de Faccroissement des sciences, a effectivement pour objet de célébrer la grandeur des connaissances humaines et d'en indiquer les développements possibles. Mais Bacon fait plus. Et conformément aux trois facultés principales qu'il découyre dans l'intelligence, la mémoire, l'imagination, la raison, ramenant toutes les sciences à l'histoire qui relève de la mémoire, à la poésie qui dépend de l'imagination, à la philosophie qui se rapporte à la raison, il donne des sciences une classification que VEncyclopédie devait reproduire et accréditer.

Le second livre^ ou a Novum Organum, » est de beau-

coupole plus important. C'est dans ce livre en effet, quoique inachevé, que Bacon a exposé les règles de sa méthode. Mais, comme avant de parvenir à la vérité et pour y parvenir, il importe de se garantir ou de se dégager de l'erreur, il commence par formuler toute une théorie ingénieuse de Terreur.

L'esprit qui connaît est semblable à un miroir. La connaissance de la nature lui arrive par un rayon direct ; celle de Dieu par un rayon réfracté ; celle de lui-même par un rayon réfléchi. Mais, qu'il s'en faut que ce miroir soit pur et que sa surface soit plane! Presque toujours, il est terni et difforme, a Mens humana (corpore obdiicta et offuscatay tantum abest ut speculo piano, œquaU et elaro similis sii, (quod rerum radios sincère accipiat et reflectat), ut potius sit instar speculi alicujus incantati, puni superstitionibus et spectris. » De là, des images difformes elles-mêmes, c'est-à-dire des erreurs. Bacon les ramène à quatre espèces principales : a idola tribus, » ou erreurs propres au genre humain tout entier ; a idola speeus, » du erreurs particulières à chacun de nous; « idola fori, B ou erreurs qui Viennent des imperfections du langage; « idola theatri, » ou erreurs qui naissent de la diversité des philosophÎQS et des démonstrations. Ces quatre espèces d'erreurs peuvent d'ailleurs se réduire à deux. Les trois premières sont des erreurs natives, a innata, » La quatrième comprend les erreurs acquises, a adscitiiia. » Les unes et les autres seront évitées, si l'esprit sait résister à la précipitation où il incline. Ainsi, qu'il ne prenne plus de simples hypothèses i^ur les lois de sa pensée. Qu'avant de chercher à lire couramment dans le grand livre de la nature, il en épelle d'abord patiemment l'alphabet & Qu'il se donne à lui-même du poids, de la consistance, du plomb, non des ailes!

Voilà ce que Bacon appelle la purgation de l'esprit a expurgatio. » Après l'avoir préparé de la sorte, délivré de ses empêchements , « pars prœparans , pars destruens, x> il le juge propre à profiter des bienfaits de la méthode et à édifier, a pdf s œdificans.p

Étudier la nature sans méthode^ ce serait tracer un cercle sans compas. La méthode est la condition de toute exactitude, et cette méthode est l'induction. Non pas cette induction qui consiste à affirmer d'un tout ce qu'on a d'abord affirmé de chacune de ses parties, ce qui n*est que ténèbres et puérilité. Non pas même cette induction^ que Bacon nomme lettrée^ a inductio liiteratay » et qui nous conduit d'un fait à un autre fait. Le secours qu^elle nous prête est comparable à celui d'une main qui nous dirigerait au milieu d'une obscurité profonde. L'induction, que Bacon proclame, est un procédé qui se déploie au grand jour. Grâce à son secours, nous allons des faits aux lois. C'est là l'induction véritable, <c ars clavis, ars indicii. » ' Il n'est pas suffisant néanmoins, pour déterminer des lois, de considérer les faits que nous livre la nature. Il importe d'en provoquer la manifestation, dans les circonstances les plus différentes et dans les milieux les plus divers. L'expérience n'est pas seulement l'observation, mais aussi et surtout l'art d'expérimenter. Il importe, de même, afin de ne point se perdre. dans la multiplicité des faits accumulés, de dresser trois tables, que Bacon appelle table d'essence ou de présence, table de déclinaison ou d'absence^ table de degrés ou de comparaison. Rapprochées et comparées entre elles, comme les termes d*une équation, ces tables, après qu'on a procédé par élimination et réduction, présentent d'elles-mêmes la loi cherchée.

Bacon d'ailleurs, sous la dénomination de prérogatives de faits a prœrogativœ instantiarurrif » désigne des faits exceptionnels, qui valent, à eux seuls, une série de faits, et qui, insignifiants en apparence, deviennent, pour qui sait les comprendre, les prémisses inespérées de conclusions vraiment sublimes. Tels sont les faits collectifs., les faits limitrophes, les faits fugitifs, les faits éclatants, etc. Galilée, par exemple, en voyant osciller la lampe d'une égUse; Newton, une pomme tomber; Blacke, une goutte d'eau se détacher d'un glaçon, conçurent des idées qui devaient opérer une révolution. Haûy, dans un morceau de spath qui se brise, aperçoit les lois de la cristallographie; les

convnIsioDs d^une grenouille écorchée révèlent à Galvani la présence d'un fluide ignoré ; Haller enfin , dans un jaune d'œuf, croit démêler un monde!

Ces faits deviennent comme autant de tours élevées, d*où l'observateur embrasse un espace immense.

D'autre part. Bacon s'empresse d'ajouter que l'esprit humain n'est que trop disposé à se tenir sur les hauteurs ; là, son regard ébloui se perd dans le vague. Si donc la synthèse e<it nécessaire, c'est à la condition d'être préparée par l'analyse. Le mouvement de l'induction est double ; elle monte et elle descend. Elle monte des faits aux lois, et des lois elle descend aux applications.

Cette méthode est-elle applicable à d'autres sciences qu'aux sciences physiques et naturelles? Bacon n'hésite pas à l'afGrmer. Elle s'applique à toutes les autres sciences, logique, éthique, politique. Il déclare avoir dressé luimême des tables touchant la colère, la crainte et la pudeur, la mémoire^ les affaires civiles, non moins qu'à propos du chaud çt du froid, de la lumière et de la végétation. Toutefois, s'il est question de l'âme, de son union avec le corps. Bacon nous renvoie à la religion, qu'il considère comme un aromate qui empêche la science de se corrompre. C'est donc à l'étude de la nature qu'en réalité il a presque exclusivement borné l'emploi de sa méthode. Et cette méthode, dans sa pensée, est tout ensemble expérimentale et rationnelle, milieu utile et véritable entre l'empirisme et le dogmatisme. Les empiriques en effet, comme les fourmis, ne font qu'amasser des observations, dont ils se servent suivant leurs besoins. Les dogmatistes, au contraire, peuvent êtro comparés à l'araignée qui tire de son propre sein des toiles d'un tissu admirable, mais fragiles et de nul usage. La vraie philosophie ressemble à l'abeille, qui va butinant sur les fleurs, mais qui, par son industrie, convertit en une substance nouvelle le suc qu'elle leur a dérobé. C'est la comparaison que devait reprendre Diderot. « Tout se réduit à ri^ venir des sens à la réflexion et de la réflexion aux senT" rentrer en soi et en sortir sans cesse. C'est le travail de l'abeille, n

Si 4 PROGRÈS DE LA PENSEE HUMAINE.

Nous venons de tracer une rapide esquisse de la méthode de Bacon. Constatons-en les résultats.

a Ce quç j'admire dans Christophe Colomb, écrivit Turgot, ce n'est pas d'avoir découvert le nouveau monde, mais d'être parti pour le chercher, sur la foi d'une idée. »

Disons, de même, que ce qu^ faut admirer dans Bacon, ce ne sont pas les découvertes qu'il a faites; c'est la méthode qu'il a révélée, exposée, dont il a mis en lumière les incalculables avantages. Il serait injuste en effet de vouloir rabaisser Bacon, en remarquant qu'il ne donna pas à la fois le précepte et l'exemple. Car nulle part Bacon n'a revendiqué le titre d'inventeur, et, de peur qu'on ne s'y méprit, il lui est arrivé, en plus d'un endroit, d'indiquer le rôle qu'il s'était assigné.

«cE^o, bucdnator tantum, pugnam non ineo, unus fartasse ex Us, de quibus Homerus :

a XoetpcTC, xiQpuxf?, Ai'oç &yyt\ot rtèt xai Mpw», »

Mais ce rôle, ainsi limité. Bacon l'a-t-il su remplir? Si, par lui-même, il n'a rien, ou presque rien découvert, a-t-il du moins tracé des règles qui servissent à faire des découvertes? C'est ce qu'atteste pleinement l'histoire du dix-septième siècle. Sous l'influence de l'induction Baconienne, la science est comme transformée. Halley soumet la marche des planètes à la théorie ; Bradley réduit l'aberration des fixes; Torricelli annonce la pesanteur de l'air; Newton détermine les lois de 1^ gravitation; Huyghens perfectionne le télescope et applique le pendule aux horloges; Boy le, Hooke, Malpighi entreprennent et exécutent le» expériences les plus belles! C'est pourquoi llerschell va jusqu'à dire que « l'illustre Bacon resplendit au milieu des ténèbres, comme une étoile matinale qui annonce l'aurore. » Et cette aurore se change bientôt en un éclatant soleil ! Bacon a vraiment inauguré, l'empire du genre humain sur la nature, a humani generis imperium et potentiam in universitatem rerum insiaurare et amplifia care.D De là, les déploiements de l'industrie, ses conquêtes

prodigieuses^ ce bien-être^ qui en est le fruit, et, en même temps, ces ivresses malsaines, où elles nous jettent.

Aussi bien, et c'est un devoir de le reconnaître, ni le but que s'est proposé Bacon n'est le tout de rhumanité ; ni la méthode qu'il a mise en honneur n'est complète ; ni les résultats qu'il a obtenus ne sont, de tous points, excellents.

Cette méthode en effet est vague, plus abondante en descriptions qu'en préceptes, mieux faite assez souvent pour séduire les imaginations que pour diriger les esprits. En outre", tout en proclamant que sa méthode est universelle. Bacon l'applique exclusivement aux sciences physiques. Malgré des phrases éloquentes sur la nécessité d'unir la raison à l'expérience, il a été le père de l'empirisme Ikiodeme; en poussant les esprits à la rechejche des lois, il les a détournés de la recherche des causes; en déclinant l'étude de l'âme, il a établi entre la physiologie et la philosophie un divorce funeste. En d'autres termes, oublieux de la conscience, il n'admet d'autre procédé que l'expérience sensible^ et tout absorbé qu'il est dans la philosophie seconde ou active, d'autre philosophie première ou métaphysique, que l'idéologie. Or, quand on a supposé, insinué que ce qui ne se touche pas n'existe p^s, que peuton voir autre chose dans la vie qu'un équilibre instable d'atomes, et dans la mort o qu'une vapeur qui s'exhale, des esprits qui s'épuisent, des ressorts qui se démontent et se déconcertent, une machine qui se dissout et se met en pièces? )) L'immortalité de l'âme et la Providence deviennent alors des dogmes religieux à l'usage de la multitude et que méprisent les habiles. Le plaisir est l'unique bien et l'unique mal la douleur. La politique demande à la phrénologie les moyens de gouverner les hommes, et la justice, n'étant plus la force, mais la force la justice, un peuple court aux abîmes.

Hegel a remarqué quelque part que a les Anglais sont parmi les nations ce que les artisans et les marchands sont dans les États : la réalité matérielle seule les intéresse. » Ainsi^ il était tout simple^ presque naturel, que ce fût en

AngleteiTe qu'au dix-septième siècle^ la tendance matérialiste trouvât en Bacon son représentant le plus illustre.

Ce sera Tétemel honneur de notre pays que ce soit en France qu'à la même époque la tendance spiritualiste ait trouvé en Descartes son piincipal promoteur.

HOBBE& 317

Les pri86B de Tesprit humain ne sont jamais complètes^ et il arrive^ la plupart du temps^ qu^ lorsque les sciences physiques et nattirelles acquièrent quelq\ie accroissement considérable^ les sciences morales et politiques^ au contraire, languissent ou se trouvent étrangement méconnues. Aussi, tandis que Bacon fécondait par sa méthode îe champ de Texpérience extérieure, il avait le tort, et donnait l'exemple de perdre de vue le monde de Tâme et de la conscience. De là, des conséquences que devait développer, avec Gassendi, Thomas Hobbes^ un des compatriotes, un des amis, m des collaborateurs de Bacon.

Hobbes naquit à Malmel^bury, dans le comté de Wilts^ en 4588. C'était l'année même où Philippe II lançait à la mer cette flotte, dite l'invincible Armada, dont les approches consternaient l'Angleterre. La mère de Hobbes accoucha de lui, au milieu de la panique générale, et plusieurs ont rapporté à cette circonstance l'irritabilité et la constitution maladive du philosophe, laquelle ne l'empêcha pas néanmoins de parvenir à un âge avancé.

Fils d'un ministre protestant, qui prit à tâche de cultiver ses dispositions précoces, à huit ans, Hobbes traduisait en vers latins la Médée d'Euripide. A quatorze ans, il s'asseyait sur les bancs de l'école d'Oxford. A dix-neuf ans, il entrait dans la maison de Guillaume de Gavendish, comte de Devonshire, en qualité de précepteur de son fils, plus tard duc de Newcastle.

Le premier ouvrage dé Hobbes fat une traduction de Thucydide. Frappé des symptômes révolutionnaires, qui

déjà se manifestaient^ il voulut^ s'il faut en croire Bayle, donner à ses compatriotes une leçon indirecte de modération. Et ses prévisions sinistres ne tardèrent pas à se réaliser. En 1640, il se réfugiait en France à la suite du duc de Newcastle et du prince de Galles, auquel il fut chargé d*euseigner les mathématiques. Là, il se lia bientôt avec les savants les plus en renom, telâ que le Père Mersenne et Gas* sendi. En 1646, il publiait son traité « Du Citoyen^ » et peu après son traité a De la Nature humaine, t> Cependant l'exil commençait à lui peser. En 1651, il s'avisa donc d'écrire le « Léviathan, » sorte d'apologie assez déclarée du despotisme, où il s'applique à démontrer que la cité de l'art est de beaucoup préférable à la cité de la nature. « Quœ artificialis homine naturali mole et robore multo major. » C'était vouloir être du moins supporté par Cromwell. Aussi, 011 IG53, il rentrait en Angleterre. En 1655^11 y publiait sa « Logique; » en 1658, le traité a De l'Homme > et le « De Corpore, » Mentionnons encore des écrits de physique et de géométrie.

Après la restauration de Charles II, Hobbes sollicita et obtint de rentrer en grâce auprès de son ancien élève, qui d'ailleurs ne l'immisça en rien aux affaires pubb'ques.

Les principes contenus dans les écrits de Hobbes n'avaient pu se produire sans.soulever la contradiction, ni même sans blesser de légitimes susceptibilités. Et déjà il avait eu une vive polémique à soutenir contre Tévêque BramhalL En 1674, quelques-unes de ses idées ayant été produites en forme de thèses, dans les universités d'Angleterre, Hobbes attristé et troublé par les réclamations qu'elles excitèrent, prit le parti de quitter Londres et de se retirer à la campagne. Il y moiurut^ en 1679, dans la famille du comte de Cavendish. '

Hobbes définit la philosophie « la science des effets par les causes et des causes par les effets. » — « Ne croyez pas, dit-il, que la philosophie dont j'entreprends de mettre en ordre les éléments, soit celle qui s'occupe de faire des pierres philosophales, ni celle qu'enseignent les cahiers de métaphysique. Celle-ci est le produit de la raison naturelle cte

l'homme, examinant avec soin toutes les choses créées, et remarquant tout ce qu'il y a de vrai dans leur ordre, dans ]eurs causes et dans leurs effets. Cette philosophie est fille de votre intelligence et de l'univers. Elle est en vous, peutêtre pas encore développée, mais infuse comme était, dans le principe, le monde lui-même, dont elle émane. Vous deve2 donc faire ce que font les statuaires qui retranchant les parties superflues d'un bloc de marbre, ne créent pas leur statue, mais la dégagent de son enveloppe. Ou bien, imitez l'acte de la création; que votre raison soit portée sur l'abime confus de vos pensées et de vos expériences. L'ordre de la création a été celui-ci : la lumière, la distinction du jour et de la ntctf, Vespace^ les corps lumineux^ les choses sensibles^ Vhomme, et, après la création, la loi. L'ordre pour étudier toutes les choses créées sera la raison^ la définition^ Vespace, les astres, les qualités sensibles, l'homme et enfin Phomme étant formé, le citoyen. »

Essayons, en suivant l'ordre que Hobbes a marqué lui même, de saisir renchainement de ^es pensées.

Et d'abord Hobbes déclare que la philosophie a pour objet les corps, qui sont de deux sortes, naturels ou artificiels. Dieu par conséquent, son existence, ses attributs ne sont pas du ressort de la philosophie. Une telle connaissance passe la science; elle appartient exclusivement à la théologie. Il en est de même des âmes et des esprits, que Hobbes définit des figures sans couleur, n'y ayant de substantiel que ce qui est corporel.

Est-ce à dire que Hobbes, dès le début, se perde dans les phénomènes de l'expérience sensible? Loin de là, il professe pour ce mode d'information le dédain le plus absolu. Car si les notions de la science dérivaient de l'observation, qui empêcherait qu'on ne mit au rang des philosophes les femmelettes, les pharmaciens, les chimistes de bas étage. « Quid vetaretquinmulierculœ, pharmacopœi, ac cinifUmeschymici in album philosophorum transferrentur ? » Hobbes n'est donc pas empiriste. Mais pai* une contradiction bizarre, il s'avoue nettement sensualiste, et posant a priori que la philosophie n'a pour objet que les corps, de cette définition ^

il déduit avec une inflexible rigueur toute la série de s» pensées.

Hobbes remarque^ en premier lieu, qu'avant de chercher à connaître, il faut savoir quel est Tinstrument de la connaissance. Cet instrument, c'est la logique; et la logique elle-même n'eftt rien qu'une façon d'arithmétique, a computaiio sive logica. » En effet, c'est par addition ou soustraction que se combinent, se déploient ou se réduisent toutes nos idées. Un corps s'ofiEre à nos regards; il se meut; il fait entendre des discours raisonnables. A l'idée de corps s'ajoute successivement l'idée d'animal, l'idée d'être raisonnable, d'où naît l'idée complexe d'homme. Par une soustraction inverse, on passe de l'idée d'homme à l'idée d'animal et de l'idée d'animal à l'idée de corps. Addition, soustraction, ce sont là les deux opérations, uniques, invariables, dont l'emploi alternatif suffit aux natiuralistes, aux physiciens, pour connaître les corps naturels; aux mora- Ustes, aux politiques, pour connaître les corps artificiels. Cette arithmétique a pour élément générateur le mot, d'où procèdent la proposition, le syllogisme, la démonstration. C'est pourquoi, il importe si fort de bien définir les mots. Le philosophe qui néglige ce soin ressemble au propriétaire qui se contenterait de jeter les yeux sur les résultats généraux que lui présente son intendant, sans vérifier les comptes partiels. Or, les mots se définissent par l'analyse exacte des faits. C'est d'ailleurs dans les mots, non dans les choses que consiste la vérité, a veritas non in re, sed in verbo consistit. » Et les mots eux-mêmes dépendent complètement de l'arbitraire humain, de telle sorte qu'im des privilèges de l'homme sur le reste des animaux c'est la possibilité qu'il a d'arriver à l'absurde. Voilà ce que Hobbes appelle a allumer le flambeau de la. raison. »

A la lumière de ce flambeau, il aborde enfin l'objet de la philosophie.

Comme son objet, la philosophie est double. Il faut distinguer la philosophie naturelle, qui traite des corps naturels, et la philosophie civile, qui traite des corps artificiels.

La philosophie naturelle, à son tour, se subdivise eu

philosophie première et en philosophie naturelle proprement dite.'

Dans la philosophie première, Hobbes considère les idées de temps et d'espace, de corps et d'accident, de cause et d'effet, de puissance et d'acte, et, réduisant le temps et Fespace à de vains fantômes, le corps à une collection de propriétés, il ruine avec toute métaphysique, toute substance.

Nous n'avons pas à nous occuper ici de la philosophie naturelle proprement dite. Rappelons seulement qu'après avoir témoigné de son admiration pour les hommes, qui, de son temps, ont le plus contribué à l'avancement des sciences physiques, Kepler, Gassendi, Mersenne, Hobbes n'hésite pas à conclure par ces altières paroles : « La physique est une chose toute nouvelle ; mais la philosophie politique Test encore bien plus; elle n'est pas plus ancienne que mon ouvrage Du Citoyen. Je le dis hardiment, parce que J'ai été très-attaqué et afin que mes détracteurs sachent qu'ils ont eu très-peu de succès. »

Quelle est donc cette doctrine, que le philosophe de Malmesbnry tient à si haut prix?

La philosophie civile traite de la nature de l'homme d'abord, ensuite de sa destination.

Or, la nature de l'homme consiste a dans la somme de ses facultés naturelles, nutrition, mouvement, génération, sensibilité, raison, etc. x> Hobbes, malgré cette défînition, qui confond tout en un, n'en distingue pas moins dans rhomme des facultés du corps et des facultés de l'esprit. Celles-ci se ramènent à deux : la conception et l'affection.

La conception se produit, lorsqu'au contact des organes avec les objets extérieurs, le cerveau, étant traversé par la sensation, réagit sur ces objets. De là, tout le développement des facultés intellectuelles, imagination, mémoire, association des idées...

L'affection nait, lorsque le cerveau, se trouvant ébranle par la sensation, réagit, non plus, cette fois, au dehors, « extrorsum, » mais au dedans, « intr'OJ'Sum, » sur le cœur. De ià^ le plaisir et la peine, la joie et la tristesse, le désir et

Taversion. Qu'on ne parle pas de charité, de déTOuement, etc. Le bien, c'est ce qui plaît à Thommë; le mal, c'est ce qui lui déplaît. De même que le bien est tout relatif, il est aussi tout corporel. Le plus grand bien de l'homme, c'est sa conservation, et c'est pourquoi il tient aux richesses, aux amitiés, qui décuplent, fortifient son être. Le plus grand mal de l'homme, c'est la mort, et c'est pourquoi il s'en éloigne avec horreur. Le bien devient le beau et le mal le laid.

Ce serait d'ailleurs une erreur de penser que, doué de conception et d'affection , l'homme ne relève que de luimême. Quand deux sensations pèsent sur lui, sans qu'il ait cédé ni à l'une ni à l'autre, il est en proie au désir. La balance est-elle rompue? Alors apparaît la volonté, et, si cette volonté ne rencontre pas d'obstacle, la liberté. Ainsi, la liberté n'est pas cette indépendance qu'on se figure d'ordinaire. En ce sens, l'homme n'est pas plus libre que ne l'est un fleuve, et toutes ses actions dépendent d'un enchaînement de causes indéclinables.

Voilà la nature de Thomme; voici sa destination. .

Premièrement , quoique Hobbes ait banni de la philosophie la connaissance de Dieu, il croit devoir parler des rapports de l'homme avec Dieu. Mais aussi, c'est de la foi^ c'est de la révélation qu'il se réclame; c'est du précepte de saint Paul, qui nous exhorte à juger par ce qui se voit de ce qui ne se voit pas. Rien ne lui est moins défini que Dieu, n n'ose même en faire le support d'une justice invariable. « n parle quelquefois, remarque Leibniz, comme si ce qu'on dit de Dieu n'était que des compliments, et il semble qu'il veut dire que la justice de Dieu est un je ne sais quoi attribué à un je ne sais quoi, et même une quahlé chimérique donnée à une substance chimérique, pour intimider et pour amuser les peuples par le culte qu'ils lui rendent. » En outre, c'est au souverain, suivant Hobbes, qu'il appartient de régler le culte de l'État.

L'État est l'expression des rapports de l'homme avec ses semblables. Or, il faut commencer par abandonner ce lieu commun a que l'homme est un animal poUtique^ » Zww

HOBBBS. 333

mXcTcxbv. Tout au contraire^ Thomme est Tennemi de rhomme^ « homo homini ho^tia, homo homini lupus. » Car rhomme nait méchant et le méchant est un enfant robuste^ ou un homme qui a une âme d'enfant. Travaillés des mêmes appétits^ avides des mêmes objets^ égaux entre eux^ puisque chacun d'eux se reconnaît^ à l'endroit de chacun^ la faculté la plus redoutable , celle d'ôter la vie à son semblable, les hommes sont naturellement en état de guerre. « Bellum omnium contra omnes, » Mais comme cette mêlée incessante est désastreuse et que d'ailleurs un moment vient où le plus fort cesse d'être le plus fort ; d'un commun accord, par une convention qu'ils pourront détruire^ et, plus tard^ renouveler^ les hommes établissent la paix^ et; avec la paix^ la société. Cette société^ résultat d'un contrat, suppose qu'ils se sont dépouillés de tous leurs droits. Hobbes les remet aux mains d'un maître, dont l'autorité est absolue, inviolable, inaliénable; qui tient l'épée de justice et l'épée de guerre ; qui seul possède toutes les propriétés, comme seul il règle toutes les consciences; dont la volonté seule fait la loi, au milieu de l'universelle servitude et de l'universel silence.

« Sic Yolo, sic Jubeo ; sit pro ratione yolontas! »

C'est comme une pyramide monstrueuse de tous les principes renversés, au sommet de laquelle se montre le despotisme.

A coup sûr, on a jugé un semblable système, quand on l'a exposé. Cherchons toutefois à nous en rendre un compte plus précis. Trois considérations peuvent servir, ce semble, à l'expliquer : i*" 1er génie propre de son auteur; S"" le mouvement de réaction qui avait lieu contre la Scolastique, et auquel Hobbes prit une part passionnée, rejetant tout ensemble et la méthode du moyen âge et ses résultats; comparant la Scolastique à « l'Empusa x> dont parle le comique Athénien, laquelle passait à Athènes pour un démon, changeant souvent de forme, ayant un pied d'airain et un pied d'âne, envoyée, dit-on, par Hécate ; 3« surtout, les circonstances politiques au milieu desqudles Hobbes vécut*

Évidemment en effets ce fut soub la pression de son temps que le philosophe de Malmesbury conçut la déplorable doctrine^ dont nous avons tracé une rapide esquisse. Affligé des sanglants désordres qui avaient désolé son pays^ il n'eut d'autre préoccupation que d'accréditer un régime, par où serait garantie une paix durable, dût-on y perdre la liberté. Au lieu donc de dériver sa politique d'une métaphysique noble^ sensée, en rapport avec la réalité psychologique^ il imagina toute une métaphysique au service d'une politique préconçue. Contempteur de l'expérience^ il posa abstractivement des principes odieux^ d'où il tira avec une inflexible rigueur une suite nécessaire de conséquences abominables.

Montesquieu l'a observé. Il eût suffi à Hobbes de négliger moins la dictée des faits pour ne se laisser pas séduire à ses désolantes théories, a Le désir que Hobbes donne d'abord aux hommes de se subjuguer les uns les autres^ dit l'auteur de VEsprit des Lois, n'est pas raisonnable. L'idée de l'empire et do la domination est si X)mposée9 et dépend de tant d'autres idées^ que ce n'est pas celle qu'ils auraient d'abord... Hobbes demande pourquoi^ si les hommes ne sont pas naturellement en état de guerre^ ils sont toujours armés et pourquoi ils ont des clefs pour fermer leurs maisons. Mais on ne sent pas qu'on attribue aux hommes^ avant l'établissement des sociétés^ ce qui ne peut leur arriver qu'après cet établissement^ qui leur a fait trouver des motifs pour s'attaquer et pour se défendre, b

£t^ au vrai^ n'est-il pas manifeste que l'homme est né pour la société? La solitude lui pèse. Hors de la société^ il ne trouve ni la satisfaction de ses sens^ ni celle de son cœur. Bien loin que l'état de société soit pour lui un accident, le résultat d'un contrat fragile, c'est son état normal, naturel, Tunique milieu où il puisse développer^ exercer ses facultés. A coup sur , s'il s'attache à la société, c'est que la société lui procure contentement. Mais c'est d*une manière désintéressée que d'abord il la recherche^ obéissant à la loi de sa constitution.

Créés pour la société, les hommes^ d'une autre part, y naissent égaux. Non pas que cette égalité provienne de la faculté qu'ils ont de s'ôter mutuellement la vie. Leur égalité a une source plus haute; elle dérive de la liberté. Une liberté égale fonde des droits égaux.

Ce^ droits d'ailleurs se limitant les uns les autres, une loi extérieure est indispensable qui empêche tout empiétement. Et comme cette loi serait lettre morte^ si elle ne s'incarnait dans un pouvoir qui la fît respecter, de toute nécessité aussi, il faut qu'un pouvoir s'établisse, qui en soit la vivante expression. Mars la Iqj positive ne supprime pas la loi naturelle ; elle la traduit en pratique. Mais le gouvernement, quel qu'il soit, n'annule pas les droits; il en est la sauvegarde. Car, suivant la parole de Bossuet, a il ne saurait y avoir de droit contre le droit. »

Ce n'est pas tout.

L'idée de droit suppose invinciblement une intelligence qui la conçoive, une liberté qui puisse lui obéir. Manifestée en nous, comme elle n'a pas en nous sa raison d'être, il s'ensuit que nous devons la rapporter à un être dont elle soit l'essence même, c'est-à-dire à Dieu. Enfin, comme cette idée ici-bas est souvent méconnue, une vie ultérieure est immanquable où seront levées toutes les contradictions.

C'est ainsi que peu à peu, éclairés par les^ données de la conscience, nous retrouvons les notions perdues de vérité, de sociabilité, de droit, de spiritualité, de liberté, de divinité, d'immortadité. Au contraire, négligez ces données primitives, et le droit se confond avec la force, la justice avec l'intérêt, le bien avec le plaisir des sens; la liberté s'évanouit; l'âme et Dieu deviennent inintelligibles; la vérité n'est plus qu'un pur mot. Nous retombons dans les bas-fonds du sensualisme de Hobbes.

On raconte que lorsque Cromwell se fut défait de Charles I*' par l'échafaud, il voulut contempler les restes de sa royale victime, et la peinture a reproduit excellemment cette mélancolique scène. Cromwell est là, debout, avec ses dehors vulgaires, sa massive carrure, les cheveux plats, le visage

325 PROGRr.S DE LA PENSÉE HDMAITiE.

sévère et plombé^ les yeux secs. D'une main^ il s'appuie sur la garde de sa lourde épée et de l'autre il soulève le couvercle du cercueil, au fond duquel gît Charles I**. C'est là l'expressive image de la philosophie sensualiste ! Elle ne va pas seulement à découronner l'homme ; elle le décapite et te réduit à n'être plus qu'un cadavre.

Gassendi. 329

Avec Thomas Hobbes, le représentant le plus considérable du sensualisme au dix-septième siècle est Pierre Gassendi.

Considérons successivement sa vie, le rôle qu'il joua comme polémiste, sa doctrine, son influence.

Esprit plus étendu, plus riche, plus cultivé que Thomas Hobbes, Gassendi, de son vivant même, fonda comme une école, appelée, de son nom, le Gassendisme, et que Ton opposa au Cartésianisme. D'un autre côté, logicien moins sévère que le philosophe de Malmesbury, il n'hésita pas à plier ses principes aux nécessités de la pratique. De là, des contradictions nombreuses, mais qui Thonorent. Et d'abord, sa vie même fut la première et la plus noble sans doute de ses inconséquences,

Pierre Gassendi naquit, en 159^, à Chantersier, village des environs de Digne. Il appartenait à une famille de cultivateurs aisés. Un de ses oncles, qui était curé, se chargea des premiers soins de son éducation. Il continua ses études au collège de Digne et alla faire sa philosophie à Aiz, sous la direction du P. Fesaye, Grand-Carme.

On avait pu remarquer chez Gassendi une maturité précoce. Aussi d'écolier devenant bientôt maître, il fut appelé à diriger le collège de sa ville natale; pourvu, peu après, d'un canonicat ; enfin consacré prêtre en 1617.

Les deux chaires de théologie et de philosophie étant venues à vaquer à l'université d'Aix, Gassendi les disputa par le concours*, et ayant, pour l'une et l'autre chaire, obtenu le premier rang, préféra celle de philosophie, n

l'occupa jusqu'au moment où, les Jésuites ayanl pris posspssion du local où il enseignait^ ses amis lui conseillèrent de donner sa démission.

Ce fut alors que commerça sa vie active^ que se nouèrent ou s'étendirent seè relations avecDescartes, le pèreMersenne, Luillier, avec ce groupe d'hommes qui devaient prochainenement former l'Académie des sciences. En compagnie de Luillier, il visita les Flandres, la Hollande, TAnglelerre, où il se lia avec Hobbes. A son retour^ il fut nommé prévôt de rÉglise de Digne.

Mettant h profit les loi'-irs qui lui étaient faits, Gassendi ne cessa de méditer, d*écrire^ d'accroître sa réputation par ses travaux. C'est pourquoi, en 4645, une chaire de mathématiques étant vacante au Collège Royal ^ le cardinal de Richelieu^ archevêque de Lyon, qui en était le maître en qualité de grand' Aumônier de France, pressa Gassendi de l'accepter. Ses instances décidèrent notre philosophe, qui professa à Paris jusqu'en 1648. Mais, vers cette époque, l'étude, les veilles prolongées avaient tellement affaibli sa santé, qu'il se vit obligé aux plus sévères précautions. Il partit donc pour la Provence, et, après avoir séjourné deux ans à Toulouse, revint à Paris. 11 y mourut en 16ri5, à l'âge de soixante-trois ans, avec toute la piété d'un prêtre et tout le calme d*un philosophe. Car, suivant de la main les derniers battements de son cœur : « Vous voyez, dit-il à un ami qui l'assistait, vous voyez ce que c'est que la vie ! »

Les savants le regrettèrent, c Notre bonhomme, M. Gassendi, est mort le dimanche 25 octobre, écrivait Gui Patin ; voilà une grande perte pour la république des bonnes lettres. J'aimerais mieux que dix cardinaux de Rome fussent morts. » D'autre part, Bayle déclarait que < Gassendi était le plus excellent humaniste parnù les philosophes et le meilleur philosophe rarrai les humanistes. > Ce qui est plus touchant^ Gassendi fut pleuré par les populations au milieu desquelles il avait vécu.

Voilà Thomme ; voici le polémiste et le philosophe.

Nourri de la lecture de Vivè<, de Ramus^ de Pic de la Mirandole^. surtout de Charron, Gassendi qui, dès sa pie»

mière jeunesse^ avait pris pour devise ces fières paroles : « Sapere aude^ » a osons être sage^» ne devait pas supporter longtemps la domination alors ébranlée d'Aristote.

En 1624^ à peine âgé de trente-deux ans^ quatorze ans après « VOrganumy » treize ans avant le Discours de la MéthodCy il publia les a Exercilationes paradoxicœ adversus Arisloteleos. » Là, il se plaint amèrement de la stérilité du syllogisme ; il gémit sur l'ignorance de la Scolastique, et, répudiant l'autorité d'Aristote, il va jusqu'à contester rauthenlicité de ses ouvrages. Et il apporte dans sa critique une âpreté qui contraste avec la douceur de son caractère. Sa hardiesse même avait été si grande qu'il n'osa la pousser jusqu'au bout et s'arrêta au second livre de ses « Paradoxes. » En effet, chose à peine croyable de nos jours, et cependant certaine, cette année-là même, en 1624-, le parlement venait de rendre un arrêt qui portait peine de mort contre quiconque enseignerait quoi que ce fût de contraire aux anciens auteurs.

Si sa critique avait manqué de modération, s'il avait eu le tort de confondre le véritable Aristote avec Aristote, tel que la Scolastique l'avait imaginé, en le déGgurant; les protestations de Gassendi n'en avaient pas moins été utiles en faveur de la libre pensée et contre la tyrannie des abstractions.

11 protesta, de même, contre les rêveries et la fausse mysticité de son époque. En 1631 , il écrivit, à la prière de Mersenne, une réfutation de la philosophie de Robert Fludd, où, aux chimères de celte espèce de Rose-Croix, il oppose Tutilité évidente de l'expérience et ne se cache même pas d'une sorte d'inclination au scepticisme.

Toutefois, Gassendi ne se dégageait des liens de la Scolastique que pour accepter d'autres chaînes, et, tandis qu'il combattait Aristote à outrance, il professait pour Épicure une admiration poussée jusqu'à l'engouement. En 1647, prenant à tâche de réhabiliter cette grande renommée, avilie ou méconnue, il publiait un écrit intitulé : De la vie et des mœurs d'Èpicure, En 1649, après avoir réuni avec un soin religieux les citations d'Épicure éparses dans

les poêles et les prosateurs^ il reconstruisait le système entier de la philosophie Épicurienne, « Syntagma philosophiœ Epicureœ. »

Cette vive prédilection pour le père du sensualisme dans l'antiquité, explique à la fois et la doctrine de Gassendi et la polémique qu^il soutint contre Descartes.

A peine les Méditations avaient-elles paru en 1641, que Gassendi, cédant aux invitations de Mersenne, rédigea ses Objections, et, ensuite, sollicité par Sorbière, ses Instances aux Objections,

Descartes, établissant entre Tâme et le corps une diffë* rence irréductible, faisait consister Tessence de Tâme dans la pensée, Tessenee du corps dans l'étendue. Gassendi objecte que nous ne savons pas si la pensée ne convient point à la matière, ou à tout le moins, si Dieu ne pourrait pas donner à la matière la faculté de penser. Descartes affirmait que nous connaissons notre âme bien mieux que notre corps. Gassendi objecte que nous n'avons aucune connaissance de l'âme, parce que nous n^en avons aucune idée, ou image. Une image de Tâme ne pourrait d'ailleurs se produire que dans un sujet étendu. L'âme serait donc matérielle.

Ajoutant à l'argumentation la raillerie, Gassendi interpellait Descartes, en s'écriant : « 0 mens ! ô esprit ! » El Descaries, à son tour, répondait à Gassendi, en s'écriant : «0 caro! ôchairi »

Ce sont les cris étemels et contraires du spiritualisme et du sensualisme.

La doctrine de Gassendi ne pouvait être que sensualiste. Elle se trouve exposée dans le a Syntagma philosophicum, » ouvrage définitif, qui ne fut publié que trois ans après la mort de son auteur, par un de ses élèves, le docteur François Dernier.

Le « Syntagma » se divise en trois parties, qu'il nous faut successivement parcourir : la Logique, la Physique, la Morale.

Gassendi commence par faire une histoire de la Logique. Puis, reconnaissant quat]*e opératious de l'esprit : conce-

voir, juger, raisonner, disposer, il s'attache surtout à parler * de la première, c'est-à-dire à déterminer Torigine des idées. Toutes nos idées, suivant lui, viennent des sens. L'expérience personnelle, ou renseignement d'autrui nous les suggère. Les idées générales dérivent, par combinaison, des idées particulières. L'entendement est une table rase. Retenu cependant par les enseignements de l'Église, Gassendi reconnaît que le langage est d'institution divine*

Le mot de «Physique» n'a pas dans le aSyntagmay> sa signification habituelle et veut plutôt dire Métaphysique. La Physique y est définie une science universelle, ascientia rerum naturœ contemplatrix, » Omettant ici les détails scientifiques de la Physique,mentionnons seulementqu'entre les trois systèmes du monde, celui de Ptolémée, celui de Tycho-Brahé et celui de Copernic, Gassendi adopte celui de Copernic, sans oser toutefois se prononcer ouvertement, et venons à la partie philosophique de cet écrit.

Par une contradiction flagrante avec ses principes, Gas^ sendi reconnaît dans les idées de temps et d'espace des notions absolues, infinies, nécessaires conditions de la création.

La création suppose deux principes : un principe matériel, un principe efficient.

Pour ce qui est du principe matériel, Gassendi ne manque pas de reproduire la théorie Épicurienne des atomes^ tout en leur refusant l'éternité. Mais il se sépare nettement d'Épicure, lorsqu'il s'agit du principe efficient. En effet, ce n'est point au hasard, ni suivant des lois fatales qu'ont été disposés et se maintiennent les agrégats d'atomes. Leur ordre révèle un ordonnateur, libre, intelligent, puissant, qui est Dieu. Sans doute, nous ne pouvons concevoir Dieu que sous une forme sensible, sous celle d'un vieillard vénérable par exemple, et, hors de là, nous n'en avons aucune idée. Mais il n'en est pas moins manifeste que Dieu est, qu'il est créateur, et, qu'après avoir créé le monde, il le conserve. Dieu est donc Providence. Qu'on ne dise pas qu'il est indigne de la majesté et de la félicité de Dieu de se charger du soin qu'on semble exiger de lui. Loin de le ra-

baisser^ sa proTidence le relève^ en témoignant de sa bonté. Son activité ne se change point en fatigue; an contraire, elle fait son bonheur. Car le bonheur est la fleur, 1 épanouissement de Faction. Dieu serait -il donc indifférent au sort du monde? Mais s'il y était indifférent, il ne serait pas heureux. Or il Test. On ne saurait prétendre non plus qu'il manque de la puissance nécessaire pour conserverie monde. Enfin les maux, dont le spectacle nous afflige, sont-ils autre chose qu'une épreuve ou un châtiment, et, n'y a-t-il pas, au delà de la vie présente, une autre vie, où l'équilibre, ici-bas rompu, sera infailliblement rétabli? Créateur et Providence, Dieu réunit en lui tous les attributs qui conviennent à sa nature, et tous ceux qui y répugnent, il les repousse. 11 est comme un océan, d'où découlent les petits ruisseaux qui sont les hommes, ruisseaux qui se tarissent, aussitôt qu'ils viennent à se séparer de leur source.

De l'étude de Dieu passant à l'étude de l'âme, Gassendi avoue que, sur un tel sujet, il ne fera que balbutier. En effet, après avoir accordé une âme aux animaux et presque une âme aux plantes, il distingue dans l'homme deux âmes : Tune irraisonnablc, l'autre raisonnable. A l'âme irraisonnable il attribue la fantaisie, la cogitation, la mémoire. Elle est le siège de la sensation, qui, en se modifiant, produit la diversité des connaissances. A l'âme raisonnable appartiennent l'entendement, la force motrice qui réside dans le cerveau, la volonté qui n'est autre chose que l'appétit, d'où par un mouvement alternatif d'expansion et de concentration, (xprosilire ac resilire^fi procèdent les passions. Distinction inutile qui n'est que confusion, et qui, au lieu d'expliquer la nature de l'âme, compromet d'une manière irréparable sa spiritualité ! Aussi Gassendi réussit-il assez mal à démontrer l'immortalité de l'âme par son immatérialité, et, après avoir mentionné les preuves morales du dogme de l'immortalité, est-il obligé d'avoir recours aux preuves que suggère la foi.

Comme sa Logique, comme sa Physique, la Morale de Gassendi est toute sensualiste. Il déclare que la fin de la vie, c'est le bonheur. Il ne recommande la pratique du bien

que pour les avantages que cette pratique procure. La verlu souveraine est la prudeEce et toute charité bien ordonnée commence par soi-même.

Nous avons négligé chez Gassendi, le savant, qui, sans avoir fait lui-raème aucune découverte, vérifia et confirma lefc découvertes les plus importantes de son temps. Nous avons à peine parlé de Ténidit, entrevu ce que fut le polémiste. Il nous est facile, en peu de mots, déjuger le philosophe.

En logique, malgré sa distinction de la fantaisie et de l'entendement ; eu physique, malgré ses affirmations sur Dieu et sur Tàme; en morale, malgré les tempéraments qu'il emprunte au Christianisme, Gassendi, presque en tout et toujours se montre le disciple d'Épicure et le restaurateur de sa doctrine. Vainement il proteste avec sincérité de son attachement invariable à la doctrine de l'Église catholique. Ses efibrts d'une conciliation impossible entre le sensualisme et le spiritualisme n'aboutissent qu'au syncrétisme.

Ami, ou émule de Mersenne, de Descaries, de Gassini, de Campanella, de Kepler, de Galilée, de Peiresc, Gassendi se rapproche plutôt, par ses tendances, deLamothe-Levayer et de Thomas Hobbes. Ses disciples immédiats sont Bemier, Chapelle, Molière, dans les comédies duquel abondent les traces de Gassendisme. Sous son influence, par conséquent, se forme cette génération spirituelle, immorale et charmante, qui établira, au milieu même du dix- septième siècle comme un dix-huitième^ siècle souterrain, Bachaumont, Cyrano, Desbarreaux, Chaulieu, Lafare, toute cette société du Temple, dont le prieur de Vendôme est le chorége. Ou, si on ne veut pas rendre Gassendi responsable de ce scepticisme pernicieux et de telles frivohtés, à tout le moins fautil reconnaître qu'il a préparé Locke, et, à travers Locke, Condillac.

A son encontre se présente Descartes. Qu'était-ce donc que cet homme, en qui la postérité se complaît à saluer le père de cette forte génération, de cette race patricienne de philosophes, qui ont fait du dix-sepliéme siècle une des plus grandes époques deThistoireY

DESCARTES

Le dix-septième siècle commençait comme il devait finir, parle libertinage et le scepticisme. Âînsi^ le Père Mersenne affirmait «qu'il y avait dans Paris cinquante mille athées, que dans certaines maisons on en pouvait compter jusqu'à douze, que Paris sentait encore plus l'athéisme que la boue, n Sans doute, il y avait dans une semblable énumération une exagération roaniieste. Mais il n'en était pas moins incontestable qu'un très-grand nombre d'esprits inclinaient à une négation absolue de tout principe. Le « que sais-je? » de Montaigne, le « je ne sais » de Charron étaient devenus les maximes favorites des plus délicats. De la sorte, à travers Hobbes et Gassendi, la méthode Baconienne avait dégénéré en un sensualisme dissolvant. — Ce fut au milieu de Jtelles circonstances que Descartes parut. Contre les sceptiques, il allait poser la base inébranlable de toute certitude ; contre les matérialistes établir la spiritualité de l'àme et l'existence de Dieu. Mais,d*un autre côté, il devait développer, à son tour, les sciences expérimentales, .physiques et mathématiques; à son tour aussi protester contre la Scolastique et lui porter les derniers coups. En ce sens, il est Témule, le continuateur de Bacon, et, ses hardiesses surpassant celles de tous ceux qui l'ont précédé, il occupe* le premier rang parmi les novateurs des temps modernes.

Un tel homme, par conséquent, mérite que nous nous arrêtions avec insistance et sur sa personne et sur sa doctrine.

Commençons par considérer les principaux traits de sa

DESCARTES. 335

vie; par nous rendre compte du dessein qu'il se proposa; par étudier les dispositions de son esprit^ les arrangements de sa conduite.

René Descartes naquit à la Haye, en Touraine, en 1 596. n était le dernier enfant qu'eut d'un premier mariage, Joachim Descartes, conseiller au parlement de Rennes, lequel était Breton d'origine, mais ne passait à Rennes que le semestre de ses fonctions. On l'appela, du nom d'une terre patrimoniale, le chevalier Du Perron.

Dès sa plus tendre enfance. Descartes fit paraître une insatiable curiosité. Il ne cessait d'interroger sur les effets et sur les causes, et son père, en parlant de lui, le nommait avec complaisance ce mon philosophe.»

En 1 604, il fut mis au collège de La Flèche, que dirigeaient les Pères de là compagnie de Jésus, et il y resta jusqu'en 4612. Ce fut là qu'il contracta avec Mersenne cette haison que la mort seule devait rompre. Lui-même, en les jugeant avec un exquis bon sens, nous a appris quelles furent les études auxquelles on l'appliqua; quels progrès il y fit, quel vide cependant elles lui laissèrent, enfin sa prédilection marquée pour l'algèbre et la géométrie.

Au sortir de La Flèche et après quelque temps passé à Rennes, Descartes vint à. Paris sans détermination prise sur la carrière qu'il suivrait, et, à l'exemple des jeunes gens de sa condition, se livra tout d'abord à la dissipation. Mais l'amour de l'élude se ravivant bientôt en lui, il s'ensevelit, durant deux années, au fond du faubourg Saint- Germain, dans des spéculations de physique et de mathématiques. Et cette retraite se serait certainement prolongée,^ si, à son grand regret, il n'en avait été tiré par d'importuns amis. On était en i617. U résolut alors de prendre du service, afin d'être ainsi à même d'étudier les passions des hommes el de s'instruire en lisant dans a le grand livre du monde. »

Les troubles qui suivirent, en France, l'assassinat du maréchal d'Ancre, le désir de visiter des pays nouveaux, déterminèrent Descartes à servir à l'étranger . 11 s'engagea donc, en qualité de volontaire, dans les troupes de Maurice de Na<t^u.

Puis^ témoin de Fambiiion insatiable de ce prince et après le meurtre juridique de Barnevelt, Descartes passa sous les drapeaux du duc Maximilien de Bavière. Ce lui était, en outre^ une occasion de connaître TAlIemagne. Il assista au couronnement du nouvel empereur, Ferdinand II, vit commencer la guerre de Trente ans, et, changeant une fois encore de maître, offrit son épée au comte de Bucquoy, qui guerroyait en Hongrie. Ce fut là le terme de ses services militaires.

Descartes avait assisté à la décisive bataille de Prague, et on ne peut douter qu'à Toccasion il n'ait payé bravement de sa personne. Mais le désir de s'instruire, non de se distinguer, Favait porté à prendre le parti des armes. Au milieu du tumulte des camps, la recherche de la vérité resta son unique préoccupation. Et cette préoccupation s'était manifestée chez hii, en 1619, avec une vivacité singuUère. Lui-même en effet a raconté comment se trouvant en quartier d'hiver, sur les bords du Danube, il sentit un presseraent irrésistible de fixer ses idées et crut avoir découvert le^ fondements de la science admirable. Ce fut, pendant trois nuits, une sorte d'enthousiasme, un indéfinissable délire, à la suite de quoi il fit le vœu d'un pèlerinage à Lorette. Au sortir de cette' espèce d'extase, il formulait, avec les règles de sa méthode, les principes de la morale provisoire qu'il s'imposait, en attendant que, par l'effort de la réflexion, il eût reconstruit Tédifice entier de ses connaissances.' 11 ramenait à quatre les règles de sa méthode.

1® La première était de ne recevoir jamais aucune chose pour vraie qu'il ne la connût évidemment être telle, c'està-dire d'éviter soigneusement la précipitation et la prévention, et de ne comprendre rien de plus en ses jugement» que ce qui se présenterait si clairement et si distinctement à son esprit qu'il n'eût aucune occasion de le mettre eu doigte.

â° La seconde, de diviser chacune des difficultés qu'il examinerait, en autant de parcelles qu'il se pourrait et qu'il /serait requis pour les mieux résoudre.

DESCARTES. 337

3*> La troisième^ de coiAiire part)rdre ses pensées^ en commençant par les objets les plus simples et les plus aisés à connaître^ pour monter peu à peu^ comme par degrés» à la connaissance des plus composés , et supposant même de Fordre entre ceux qui ne se précèdent point naturellement les uns les autres.

40 La dernière, de faire partout des dénombrements si entiers et des revues si générales, qu'iUfùt assuré de ne rien omettre.

Les préceptes de sa morale n'étaient pas non plus fort compliqués et il les réduisait aux maximes suivantes : continuer à vivre dans la religion où il était né; ne pas aliéner sa liberté ; se montrer le plus résolu dans ses actions qu'il se pourrait; éviter les extrêmes; cherche^ à se vaincre plutôt que la fortune.

Muni de cette morale, persuadé de l'excellence de sa méthode. Descartes ne crut pouvoir mieux faire que d'amasser, par de nouveaux voyages, des expériences nouvelles. C'est pourquoi, il parcourut la Poméranie, la Frise, le nord de l'Allemagne; puis, descendant la Suisse, il séjourna à Venise, à Lorette où il s'acquitta de son vœu, et, en dernier lieu, à Rome; où le jubilé de 1625 avait attiré un grand concours d'étrangers. Plus tard, il devait visiter le Danemark, l'Angleterre et connaître ainsi, à l'exception de l'Espagne et du Portugal, l'Europe entière.

En revenant d'Italie, Descartes avait assisté au siège de Gavi. Rentré en France et toujours avide de spectacles, il prit part au siège de la Rochelle. Enfinle moment était venu où allait se dénouer sa destinée.

S'étant trouvé à une réunion de savants, qui se tenait à Paris, chez le nonce du pape, de Bagé, et où un médecin nommé Chandoux s'était fait entendre aux grands applaudissements de l'assistance. Descartes, pressé de s'expliquer à son tour, prit la parole avec une telle lucidité, qu'il ravit d'admiration le cardinal de Bérulle, un des auditeurs. Le pieux fondateur de l'Oratoire lui représenta qu'il était comptable de son talent au genre humain et à Dieu, et lui fit un devoir de conscience de travailler aux applications de sa

méthode (i). Ces paroles d'un ^ homme, les instances secrètes de son propre génie décidèrent Descartes. Dne songea plus dès lors qu'à s'assurer une résidence, où il pût méditer en toute sécurité. Il choisit la Hollande et s'y fixa dès 1629. Ce fut là qu'à partir de cette époque, tantôt dans de» centres populeux comme Amsterdam ; tantôt, dans de champêtres solitudes, comme Egmont, il mena cette douce et paisible existence, dont il faisait à Balzac de si séduisantes peintures. Protégé par sa qualité de gentilhomme ; accrédité par l'ambassadeur de France ; accommodé d'ailleurs d^une fortune honnête; c'est à peine si les jalouses menées de Voëtius, recteur de l'université d'Utrecht, troublèrent un instant sa tranquillité. Presque sans relations directes ayec qui que ce fût; mais servi par l'infatigable amitié du Père Mersenne qui se constitua, en tout, son intermédiaire, il jouit d'une solitude profonde, justifiant, de la sorte, sa devise : <tQui bene latuit, bene vixit. »

Cette solitude devait être féconde. Descartes y agita et y réalisa, en partie du moins, les plus gigantesques projets.

Descartes s'était proposé une rénovation complète de la connaissance humaine. En effet, les premières applications de sa méthode compreiment tout à la fois une métaphysique, une géométrie, une dioptrique, un traité des météores. La philosophie est vraiment, à ses yeux, la science universelle. Pour la mener à bout, il semble d'ailleurs qu'il ait presque assez de la seule pensée. Donnez-moi la matière et le mouvement, s'écrie*t-il audacieusement, et je ferai le monde 1 Et cette audace est accompagnée, chez lui, d'un souveiain dédain du passé, des livres, de toute autorité. Comment parler d'autorité à un homme qui ne sait pas même s^il y a des hommes? Les histoires ne lui sont d'aucun intérêt; l'étude des langues lui parait être une occupation de l'enfance. Montrant des pièces de dissection à ses visiteurs, il leur dit : a Voilà mes livres I » Descaries tirait-il donc toutes ses idées de son propre fonds, sans rien emprunter à au-

(1) Voyez notre ouvrage intitulé : Le Cardinal de Bérulle, sa vie, ses éaits, son temps; grand in-18, Paris, 1856,

DESGARTES. 330

trui. Et faut-il prendre aij sérieux ce qu'écrivait ironiquement Voltaire :

« Descartes N*ayant jamais rien lu, pas mftme TËvangile I »

Huet et Leibniz, au contraire, ont reproché à Descartes d'avoir dissimulé l'étendue de son érudition. Ce qui reste incontestable, c'est que si Descartes recourait peu, d'ordinaire, à l'enseignement des livres, à tout le moins, pendant les huit années qu'il passa à La Flèche, il^avait beaucoup lu. Bailiet parle notamment de sa prédilection pour saint Thomas. Il ne se pouvait pas qu'il ne sût aussi quelque chose de Socrate, de Platon, d'Épicure, de Zenon. Enfin, on voit qu'il n'ignorait pas non plus les travaux de ses devanciers immédiats, Raymond Lulle, Jordano Bruno^ Gamp^ella et surtout Bacon.

Quoi qu'il en soit, à cette audace, à ce mépris des antérieurs, qui caractérisent en lui le novateur. Descartes, par une disposition très-rare, ajoutait une prudence et un sens pratique peu ordinaires.

Sa prudence touche même à la pusillanimité. Régius, un de ses disciples, vient-il à soutenir publiquement les principes qu'il lui a enseignés? il le blâme de sacompromettante intempérance. Apprend>il la condamnation de Galilée? il se hâte de suspendre la publication de son Traité du Monde, où lui-même il se déclare Copernicien, et se sent presque tenté de détruire cet écrit. Il proteste qu'il ne s'occupera pas de politique, a n'étant pas de ces humeurs brouillonnes et inquiètes qui, n'étant appelées ni par leur naissance ni par leur fortune au maniement des affaires publiques, ne laissent pas d'y faire toujours en idée quelque nouvelle réformation. i> Il ne cesse de proclamer son attachement à la religion, a Je suis, répond-il à ceux qui l'interrogent, je suis de la religion de mon roi, ou de la religion de ma nourrice. 0 De peur de s'engager dans des discussions tbéologi*ques, il n'ose traiter à fond de l'immortalité, de la vie future, ni même de la morale. Attentif à se faire bien venir des Jésuites, c'est aux Docteurs t^'' ^^bonne qu'il dédie se»

d&O PROGRÈS DE LA PENSÉE HUMAINE.

Méditations. Aussi Bossuet ne peut-il s'empêcher de remarquer (( que M. Descartes a toujours craint d'être noté par l'Église et qu'on lui a vu prendre là-dessus des précautions qui allaient jusqu'à l'excès. » Précautions, qui, pourtant, ne purent faire qu'il ne rencontrât dans le dogme de l'Eucharistie, une pierre d'achoppement ! Évidemment, il lui aurait suffi d'affirmer, comme il le croyait avec une sincérité parfaite, que la philosophie et la théologie ne luttent pas entre elles, mais que la raison prépare les intelligences à la foi, tandis que la foi, à son tour, complète les données de la raison.

Descartes fut mieux inspiré, lorsque, rejetant les formules surannées et le langage de la Scolastique, il voulut rendre sa doctrine accessible à tous, même aux femmes et aux enfants. Dans ce but, il avait commencé à rédiger un cours de philosophie suivant ses principes, en regard duquel il aurait placé, avec ses remarques, le cours qui s'enseignait dans l'École. Il avait entrepris, de même, et sous la forme du dialogue, une exposition populaire des pensées émises dans le Discours de la Méthode* Du moins, en écrivant ce Discours en langue vulgaire, fit-il beaucoup et pour la propagation de ses idées et pour la formation de la langue française. Car, avec le Cid qui avait paru Tannée précédente; avec les Provinciales, qui parurent quelques années plus tard, le Discours de la Méthode contribue à fixer d'une manière définitive cette langue, si élégante tout ensemble et si forte, si analytique et si claire, que devaient parler tant de grands esprits et un si grand siècle. *

Descartes publia presque tous ses ouvrages en HoÙande. En effet, du jour où il s'y fut retiré, il ne songea plus qu'à philosopher. C'était bien là sa destinée, et on se demande avec inquiétude ce qu'il serait devenu, s*il avait acheté la charge de lieutenant-civil à Chàtellerault, ainsi que, pour déférer à son père, il en avait eu, un instant, le projet. Son père mort, il supporta très-patiemment les dédains de sa famille, qui, a ne le regardant plus que sous le titre odieux de philosophe, tâchait de l'efiacer de sa mémoire, comme s'il eût été la honte de 3a race. » De hautes compen-

DESCARTES. 3At

sations d'estime lui étaient d'ailleurs réservées. Les savants les plus illustres de tous les pays, les personnages les plus considérables, des femmes telles que la princesse Palatine Elisabeth, la princesse Louise, sasœur^ et la reine Christine de Suède s'honoraient de correspondre avec lui. D'un autre côté^ gratifié déjà en 1647 par Mazarin d'une pension de trois mille livres de rente^ il se voyait. Tannée suivante, mandé de la part du Dot, et recevait, parait-il^ avec les offres les plus brillantes, le brevet d'une nouvelle pension.

Cette faveur inattendue détermina Descartes à venir en France, où on l'appelait avec instance. Il y fit donc en 1648 un dernier voyage. Par malheur, au milieu des troubles politiques qui^ pour lors, éclatèrent^ il ne rencontra que déceptions. Sa nouvelle pension ne lui fut pas payée, et il se trouva que ceux qui l'avaient appelé le voulaient avoir seulement « comme un éléphant ou une panthère, à cause de sa rareté. > Ce fut dans de telles conjonctures que, cédant aux sollicitations de la reine Christine et se laissant persuader par Chanut, ambassadeur de France en Suède, il prit le parti de se rendre à Stockholm, en 1649. Là, d'autres amertumes lui étaient encore réservées. Car, à peine fut-il arrivé qu'il se vit en proie aux jalouses intrigues de la Cour. Enfin, les rigueurs du climat altérèrent bientôt sa santé, et il succomba, en février 1650, a une fièvre inflammatoire. Chrétien et philosophe, consolé par la religion et soutenu par les certitudes de sa pensée, les approches de la mort ne lui causèrent aucune appréhension, c Çà, mon àme, répétait-il peu d'instants avant d'expirer, il y a longtemps que tu es captive; voici l'heure où tu dois sortir de prison et quitter l'embarras du corps. Il faut soufiFrir cette désunion avec joie et courage. »

Descartes comptait à Paris de nombrenx et enthousiastes disciples. En 1677, M. d'Alibert, trésorier dg France, ré clama, en leur nom, sa dépouille mortelle, et l'obtint, grâce aux bons offices de notre ambassadeur en Suède, le chevalier de Terlon. Les restes du philosophe furent déposés, en grande pompe, dans l'église Sainte-Geneviève, c que l'on ne regardait pas moins comme le sanctuaire des sciences, que

comme celui de la religion. » Mais, au moment où le Père Lallemaiit, chancelier de TUniversité, s'apprêtait à prononcer Toraison funèbre de Descartes, survint un ordre de la Cour, qui s'y opposa. Les Cartésiens obéirent et, réunis dans un banquet, en rendant à la mémoire de leur maître un dernier hommage, célébrèrent à Tavance son immortalité. Le biographe de Descartes, Baillet ajoute « que quelqu'un de la compagnie, en belle humeur sur la fin dudiner, voyant que personne, n'avait pris le parti des Péripatéticiens, se leva sur son siège en sautant, comme s'il avait voulu prendre la fuite en leur nom et s'écria :

a Hostis habet muros, ruit alto a culmine Troja. >»

Effectivement, la Scolastique avait péri sans retour et la philosophie moderne était fondée.

Lorsque l'égUse Sainte-Geneviève eut été transformée en atelier par la Convention, un architecte, qui a bien mérilé des arts, M. Lenoir, parvint à sauver les restes de Descartes. Il les plaça dans un sarcophage eu pierre, qui est longtemps resté exposé en plein air dans la cour du Louvre. En 4819, ce cercueil fut transporté à Saint-Germain des Prés, où maintenant Descartes repose entre Mabillon et Moutfaucon. Sur la pierre tumulaire se lit cette inscription touchante :

« A la mémoire de René Descartes, homme excellent par la doctrine et la subtihté du génie ; qui, le premier, depuis la renaissance des lettres en Europe, revendiqua et affermit les droits de la raison sans porter atteinte à TautorUé de la foi chrétienne. Il jouit présentement de la vue de la vérité qu'il aima par-dessus tout. s>

Le musée du Louvre possède un excellent portrait de Descartes par Frans Hais. Sa figure calme et pensive, ses yeux pleins de flamme, ses lèvres où erre l'ironie ; tout dénote, dans oê gentilhomme français, à deux mille ans de distance, un successeur de Socrate et le continuateur de ses desseins.

Tel fut l'auteur de cette doctrine puissante, qui, de son nom, s'appela le Cartésianisme. Depuis les théories deMalebrauche, de Spinoza, de fiossuet, de Fénelon, de Leibniz,

DE8CARTES. 343

jusque ôellesdeTerrasson^ de Kérenflecb et de Lignac^ les Jésuites et le parlement; TOratoire et les Génovéfains ; la cour de Sceaux et le prince de Condé ; Paris et la province ; La Fontaine et madame de Sévigné ; Locke et les Encyclopédistes; l'abbé de Prades et le Père Roche ; la Hollande^ la Suisse^ TAllemagne^ l'Italie ; hommes^ pays et choses^ autour et à propos de cette doctrine^ tout s'agite.

Elle subit toutes les alternatives de la faveur et de la persécution. Et tout d'abord elle est persécutée.

En 1662; les ouvrages de Descartes sont mis à l'index « donec corriganiur, » et^ la même année^ le nonce du pape en Belgique les signalera l'Université de Louvain^ comme pernicieux à la jeunesse.

En 1667, la Cour interdit, nous Pavons rappelé^ l'éloge public de Descartes.

En 1670^ c'est à peine si Tairét burlesque de Boileau et un vigoureux mémoire rédigé par Arnauld peuvent empêcher le parlement de condamner le Cartésianisme. L'enseignement en est du moins proscrit par un arrêt du conseil, et dans l'Université de Paris et dans l'Oratoire.

En i680^ le Père Valois défère à l'assemblée du clergé la philosophie Cartésienne : a Monseigneur^ je cite devant vous M. Descartes et ses plus fameux sectateurs ; je les accuse d'être d'accord avec Calvin. »

Il le faut reconnaître. Soit qu'ils regrettassent la Scolastique^ désormais annulée; soit qu'ils prévissent quelquesunes des fâcheuses conséquences qui se devaient tirer ultérieurement du Cartésianisme ; soit enfin^ passion humaine^ ou^ pour tous ces motifs réunis; ce furent les maîtres de Descartes^ ce furent les Jésuites» qui provoquèrent les rigueurs contre le Cartésianisme naissant. Plus tard^ en revanche^ ils s'en déclarèrent les partisans décidés.

En 17^4^ le Père Buffierrend au Cartésianisme un hommage mérité.

En 1755, l'Académie française ayant mis au concours VEsprit philosophique, la pièce qui remporte le prix propose le Cartésianisme t^omme le modèle de toute philosophie^ et l'auteur est un Jésuite^ le Père Antoine Guénard.

34ft PROGRÈS DE LÀ PENSÉE HUMAINE.

<c Adorateurs stupides de Tantiquité, disait le Père Gu*nard, les philosophes avaient rampé durant vingt siècles sur les traces des premiers maîtres : la raison^ condamnée au silence, laissait parler Tautorité; aussi riennes'éclaircissait dans l'univers, et l'esprit humain, après s'être traîné deux mille ans sur les vestiges d'Aristote, se trouvait encore aussi loin de la vérité. Enfin parufen France un génie puissant et hardi qui entreprit de secouer le joug du prince de TÉcoIe. Cet homme nouveau vint dire aux autres hommes que, pour être philosophe, il ne suffisait pas de croire, mais qu'il fallait penser. A cette parole toutes les écoles se troublèrent. Une vieille maxime régnait encore : « ipse dixit; d le maître l'a dit; cette maxime d'esclave irrita tous les esprits faibles contre le père de la philosophie pensante ; elle le persécuta comme novateur et comme impie^ le chassa de royaume en royaume; et l'on vit Descartes s'enfuir, emportant avec lui la vérité, qui, par malheur, ne pouvait être ancienne, tout en naissant. Cependant, malgré les cris et la fureur de l'ignorance, il refusa toujours de jurer que les anciens fussent la raison souveraine : il prouva même que ses persécuteurs ne savaient rien, et qu'ils devaient désapprendre ce qu'ils croyaient savoir. Disciple de la lumière^ au lieu d'interroger les morts et les Dieux de l'École, il ne consulta que les idées claires et distinctes, la nature et l'évidence. Par ses méditations profondes^ il tira presque toiiles les sciences du chaos; eX par un coup de génie plus grand encore, il montra le secours mutuel qu'elles devaient se prêter^ les enchaîna toutes ensemble^ les éleva les unes sur les autres ; et se plaçant ensuite sur cette hauteur, il marcha, avec toutes les forces de l'esprit humain ainsi rassemblées^ à la découverte de ces grandes vérités que d'autres plus heureux sont venus enlever après lui, mais en suivant les sentiers de lumière que Descartes avait tracés. Ce fut donc le courage et la fierté d'esprit d'un seul homme qui causèrent dans les sciences cette heureuse et mémorable révolution dont nous goûtons aujourd'hui les avantages avec une superbe ingratitude. Il fallait aux sciences un homme de ce caractère, un homme qui osât conjurer tout seul avec

DE8GARTES. SftS

son génie contre les anciens tyrans de la raison^ qui osât fouler aux pieds ces idoles que tant de siècles avaient adorées. Descartes se trouvait râfermé dans le labyrinthe avec tous les autres philosophes ; mais il se fit lui-même des ailes et s'envola^ frayant ainsi de nouvelles routes à la. raison captive.»

L'éloge de Descartes par Thomas (1765), n'a rien qui surpasse, qui égale même cette éloquente admiration. C'est là comme un écho des belles paroles de Nicole : «On avait philosophé durant trois mille ans sur divers principes, et il s'élève dans un coin de la terre un homme qui change toute la face de la philosophie, et qui prétend faire voir que tous ceux qui sont venus avant lui n'ont rien entendu dans les principes de la nature. Et cène sont pas seulement de vaines promesses ; car il faut avouer que ce nouveau venu donne plus de lumière sur la connaissance des choses naturelles, que tous les autres ensemble n'en avaient donné. »

Depuis cette époque, le Cartésianisme a eu encore des fortunes diverses. Aujourd'hui même, comme tout ce qui est grand, il est l'objet des sentiments les plus contraires, d'une animadversion opiniâtre ou d'un attachement passionné. Avant de prendre parti, apprenons à le connaître. Or, le Cartésianisme est, à vrai dire, compris tout entier dans quatre ouvrages principaux : i" le Discours de la Méthode publié en français en 1637; 2° les Méditations publiées en latin en 1641 et traduites en français par le duc de Luynes en 1647 ; S*" les Principes publiés en latin en 1644 et traduits en français en 1647; 4" le Traité des Passions publié en français en 1650.

C'est donc expressément dans ces quatre ouvrages que aous chercherons en substance la doctrine Cartésienne. ^

346 PROGRÈS DE LA PEÏV8ËË HUMAINE.

DESGARTËS

La philosophie^ telle que la conçoit Descartes^ embrasse Fhomme tout entier^ le monde des esprits et le monde des corps.

Remontant à Tétymologie du mot philosophie. Descartes la définit simplement, Pamour, Tétude de la sagesse. Hais il s'empresse d'ajouter que a cette sagesse n'est pas seulement la prudence dans les affaires, mais une parfaite connaissance de ce que l'homme peut savoir, tant pour la conduite de la vie, que pour la conservation de la santé et l'invention des arts, et qu'afîn que cette connaissance soit telle, il est nécessaire qu'elle soit déduite des premières causes, ou des premiers principes. »

A ses yeux, « toute la philosophie est comme un arbre dont les racines sont la métaphysique, le tronc est la physique, et les branches qui sortent ae ce tronc sont toutes les autres sciences, qui se réduisent à trois principales, à savoir la médecine, la mécanique et la morale. »

Ce ne sera pas dénaturer la pensée de Descartes^ mais y rester scrupuleusement fidèle que de réduire tous les déve* loppements de sa doctrine à trois chefs principaux : l'àme^ Dieu et le monde. C'est là en effet le triple objet à quoi se ramène toute la réalité. Après avoir pris connaissance de ce vaste système, nous en remarquerons les admirables nouveautés, et, en même temps, nous en signalerons les manques, les imperfections, les excès, expliquant de la sorte, à Tavance, toutes les conséquences, bonnes et mauvaises, qui plus tard en seront tirées.

Au lieu que la plupart des philosophes débutent par le

OESGÂRT£& 347

dogmatisme^ c'est par le doute que commence Descartes^ mais par un doute méthodique. Ce doute^ par conséquent^ n'a rien de commun avec le scepticisme.

Les sceptiques en effet doutent pour douter; partis d'une négation, c'est à une négation qu'ils aboutissent, ou, s'ils affirment qu'il y a quelque chose de certain, c'est que rien n'est certain. Leur scepticisme est un coup de désespoir ; au milieu de l'orgie des sens, le suicide de la raison. Descartes, au contraire, doute pour arrivera ne douter plus; la négation, pour lui, est un moyen, non le terme de ses efforts* Son doute, à travers l'opinion, poursuit la vérité; c'est, en définitive, un acte de foi.

Est-ce à dire que le doute, même élevé ainsi à la hauteur d'une méthode, n'offre ni inconvénient, ni danger? Descartes n'oserait l'affirmer. « La seule résolution de se défaire de toutes les opinions qu'on a reçues auparavant en sa créance, dit-il, n'est pas uu exemple que chacuil doive suivre. Et le monde n'est quasi composé que de deux sortes d'esprits auxquels il ne- convient aucunement, à savoir : de ceux qui, se croyant plus habiles qu'ils ne sont, ne se peuvent empêcher de précipiter leurs jugements, ni avoir assez de patience pour conduire par ordre toutes leurs pensées; d'où vient que, s'ils avaient une fois pris la liberté de douter des principes qu'ils ont reçus et de s'écarter du chemin commun, jamais ils ne pourraient tenir le sentier qu'il faut prendre pour aller plus droit et demeureraient égarés toute leur vie; puis, de ceux qui, ayant assez de raison et de modestie pour juger qu'ils sont moins capables de distinguer le Vrai d'avec le faux que quelques autres par lesquels ils peuvent être instruits, doivent plutôt se contenter de suivre les opinions de ces autres qu'en chercher eux-mêmes de meilleures. »

Et Descartes avoue qu'il aurait été apparemment n du nombre de ces derniers, s'il n'avait jamais eu qu'un seul maître, ou qu'il n'eût point su les. différences qui ont été de tout temps entre les opinions des plus doctes. » Mais, troublé de cette divergence de sentiments, il n'a pas pu ne pas soumettre toutes ses connaissances à une révi-

sion sévère. Ce n'est pas là, encore une fois, un exemple qu'il invite personne à imiter. En racontant les évolutions de sa pensée, «ce n'est qu'une histoire qu'il propose, ou, si on l'aime mieux, ce n'est qu'une fable. » Lui-même ne s'est engagé dans celle voie périlleuse du doute qu'après s'être donné tout ensemble et des règles de logique et des règles de morale. Mai s enfin, cédant à un irrésistible besoin de comprendre ce que jusqu'alors il a cru, il s'est résolu à rejeter toutes les notions où il découvrirait quelque raison de douter. Sous le sable mouvant de l'opinion, il s'est mis avec labeur à chercher le roc inébranlable. «Archimède, pour tirer le globe terrestre de sa place et le transporter en un autre lieu, ne demandait rien qu'un point qui fût ferme et immobile; ainsi, conclut Descartes, j'aurai droit de concevoir de hautes espérances, si je suis assez heureux pour trouver seulement une chose qui soit certaine et indubitable.»

Descartes rej et t e tout d'abord les notions qu i nous viennent des sens. Car il a expérimenté, en mainte occasion, que les sens sont trompeurs. C'est ainsi qu'une tour carrée, vue de loin, parait ronde et que des colosses placés sur les montagnes perdent leurs véritables proportions. D'un autre côté, les sens intérieurs ne nous trompent pas moins que lés sens extérieurs, puisqu'il arrive qu'on s'imagine éprouver une douleur dans un membre qu'on a perdu. C'est pourquoi, avec la certitude des informations des sens s'évanouit la certitude de l'existence des corps. Il n'y a pas jusqu'à Texislence de notre propre corps, qui ne puisse être révoquée en doute. En efiTet, outre que cette existence n'est pas nécessaire, n'avons-nous pas souvent éprouvé qu'en songe nous croyions apercevoir des corps, tout un monde, vains fantômes qui se dissipent au premier réveil? Or, qui nous assure que ce que nous pensons être la veille n'est pas une espèce de sommeil, où nous entassons rêve sur rêve et mensonge sur mensonge? Enfin, il se pourrait qu'il y eût au-dessus de nous quelque génie malin, trompeur et rusé, qui employât toute son industrie à nous tromper sans œsse.

Ainsi, les opinions, que nous tenons de l'éducation ou

DESGâRTES, dâ»

de renseignement^ sont mises à néant; nous ne savons plus même s^il y a des hommes, ni si nous avons un corps; il se peut que dominés par une malfaisante et indéclinable influence, nous soyons le jouet d'une fantasmagorie perpétuelle.— A coup sûr, le doute ne saurait être poussé plus loin. Mais, au moment où il semble que toute certitude nous fuie sans retour, par la nature et la force même des choses, toute certitude est rétablie.

En effet, pour douter, de toute nécessité il faut être, et il faut être aussi pour ^tre trompé. Ce moi, qui accumule tant de doutes; ce moi, qu'un mauvais génie s'applique à décevoir; ce moi, à tout le moins, doit être. Car un pur néant ne pourrait ni s'égarer, ni être égaré. « Je pense, donc je suis.»

a Je pense, donc je suis, d Et ici. Descartes ne procède point par voie syllogistique. Le fait de son existence et le fait de sa pensée lui apparaissent dans un même et indivisible moment. C'est, comme on l'a dit, « l'aperception vivante d'une pensée vivante dans un moi vivant. »

Descartes a donc trouvé la chose certaine, indubitable qu'il cherchait, et, du même coup, il détermine le critérium de toute certitude, l'évidence. Car s'il reconnaît qu'il est, de cela seul qu'il pense ; c'est qu'il y a dans cette sinaidtanéité de l'existence et de la pensée une évidence irrésistible.

Saint Augustin avait pu avancer quelque maxime ap-v prochante du principe, a je pense, donc je suis, » émis par Descartes. Mais Pascal remarque avec raison combien il y a de difTérence entre a écrire un mot à l^venture, sans y faire une réflexion plus longue et plus étendue, et apercevoir dans ce mot une suite admirable de confié-* quences, qui prouvent la distinction des natures matérielle " et spirituelle, pour en faire un principe ferme et soutenu d'une métaphysique entière. »

C'est en eflet de cette simple donnée que, par une série de déductions habilement conduites. Descartes fera sortir les autres vérités qu'il poursuit. Et, en premier lieu, elle lui sert à établir la distinction radicale de l'âme et du corps.

«Je penBe, donc je suis, o Mais que suis-jet Je suis une chose qui pense^ c'est-à-dire une substance dont Tessence est de penser? Encore qu'elle ne se rappelle pas toutes ses pensées^ Tàme effectivement ne cesse pas un seul instant de penser. Elle pense et^ en même temps^ elle se connaît pensante. L'assimiler à Toeil, qui voit, mais qui ne se voit pas^ c'est se jeter dans de fausses comparaisons. L'âme est à la fois le. sujet qui connaît et Tobjet qui est connu, et cette connaissance c'est la pensée même.

Mais si l'essence de l'âme est la pensée, il n'est pas moins constant que l'essence du corps est l'élendue. Car, essayez de concevoir un corps qui ne soit pas étendu et vous ne pourrez y parvenir. Or, quel rapport découvrir entre la pensée et l'étendue? Manifestement aucun. Ce qui pense n'est pas étendu et ce qui est étendu ne pense pas. Vainement viendrait-on à remarquer que l'âme semble croître et décroître avec les organes, être offusquée par ce qui les obstrue. De même qu'on ne peut confondre un artisan avec les instruments qu'il emploie, de même on ne peut identifier l'âme avec le corps dont elle se sert. Par conséquent, de cela seul qu'il y a, entre l'âme, substance pensantC/ et le corps, substance étendue, une distinction évidente, l'immatérialité de l'âme est assurée. Aussi bien, les phénomènes du corps et les phénomènes de l'âme ne sontils pas profondément dissemblables? L'âme est connue sans le corps, avant le corps, autrement et mieux que le corps. Et tandis que l'âme est simple, indivisible, active, le corps n'est-il pas composé, divisible, passif?

L'immatérialité de l'âme fonde d'ailleurs son immortalité. Quelle nécessité en effet, dans cette différence essentielle de nature, que la ruine de l'âme coïncide avec la ruine dn corps? Le corps^ parce qu'il est composé, est destiné à se dissoudre. La simplicité de l'âme garantit son indivisibilité. On objectera peut-être que Dieu a proportionné la durée de l'existence même de l'âme à la durée de l'existence du corps. Descartes se contente de répondre que la révélation nous enseigne le contraire.

Voilà rimmédiat résultat du doute méthodique^ et des

DBgCARTES, 35i

trois objets de la réalité^ Tànie, Dieu, le monde^ notre propre être avec plaine certitude est retrouvé. Aucune hésitation désormais n'est permise sur Texistence de l'âme et sur sa nature.

De la connaissance de Tàme découle toute connaissance ultérieure^ et le principe aje pense^ donc je suis» comprend^ dans sa fécondité^ non^eulement Tezistence personnelle^ mais encore Texistence de Dieu et Texistence du monde. aJepense^doncjesuis^B a donc Dieu est;» «donc le monde, est. D Le premier terme de la réalité implique les deqx autres. Aussi Descartes avait>il raison de dire: «L^àme humaine possède je ne sais quoi de divin où sont déposés les premiers germes des connaissances utiles^ qui^ malgré la négligence et la gène d'études mal faites^ y portent des fruits spontanés, »

Qui n'admirerait, dès les premiers pas, les applications de la méthode Cartésienne? Par le doute méme^ elle détruit tout scepticisme. En assignant à la certitude pour critérium l'évidence, elle proclame la puissance des idées claires ; elle confirme^ accrédite, avec ses périls mais aussi avec ses avantages incalculables, l'usage du libre examen. «La règle de Descartes, qui ne veut pas qu'on décide sur les moindres vérités avant qu'elles soient connues clairement et distinctement, est assez belle et assez juste, disait La Bruyère, pour devoir s'étendre au jugement que l'on fait des personnes.)) Cette méthode, en outre, en attribuant à la pensée l'essence de notre être, abolit tout sensualisme. EÎq rapportant à cette même pensée notre personnalité, elle établit l'égalité véritable. Car, dès lors, a l'âme d'Alain ne se démêle plus d'avec celle du grand Condé, de Richelieu, de Pascal et de Lingendes. » Enûn, dans les profondeurs de la pensée, elle nous découvre tous les trésors de la réalité, et c'est assez qu'elle nous incline à la réflexion pour qu'aussitôt nous apparaissent, étroitement unis par leurs rapports, sans être confondus dans leur substance, l'âme, le monde et Dieu. L'homme devient, de la sorte, à soi-même un microcosme, c'est-à-dire un petit univers. Pascal ne faisait que commenter éloquemment la doctrine de Descaites, lors-

qu'il écrivait ces mélancoliques mais fortifiantes paroles: a L'homme n'est qu*un roseau^ le plus faible de la natnre; mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser. Une vapeur, une goutte d'eau suffît pour le tuer. Mais^ quand l'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus nohle que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt, et l'avantage que l'univers a sur lui, l'univers n'en sait rien. Ainsi, toute notre dignité consiste dans la pensée. C'est de là qu'il faut nous relever, non de l'espace et de la durée.»

DESCÂRTES. 8M

DESCARTES

Arrivons à la doctrine de Descartes sur Dieu, doctrine si bien liée que la géométrie n'a rien de plus solide ; si subtile, que l'Allemagne contemporaine ne la dépasse point par ses raffinements logiques. — Et d'abord, replaçons-nous dans la situation où s'est mis Descartes.

a Je pense, donc je suis. »

Maintenant, poursuit Descartes, je fermerai les yeux, je me boucherai les oreilles, je descendrai dans mon intérieur, afin de connaître ce que je suis.

Je suis une chose qui pense, c'est-à-dire une chose qui nie^ qui affirme, qui sait peu, qui ignore beaucoup, qui veut et ne veut pas, qui imagine aussi et qui sent.

Je suis une substance dont l'essence est de penser. Par conséquent, celte substance qui est Tâme, est distincte de la substance qui est le corps et dont l'essence est d'être étendue. Active et une, comment l'àme se pourrait-elle confondre avec le corps passif et divisible? Enfin la différence des phénomènes de l'àme et des phénomènes du corps ne suffît-elle pas à établir la différence de la nature du corps et de l'àme ?

Or, si je me demande d'où me vient la certitude de ce principe « je pense, donc je ^uis, » je n'en trouve d'autre raison que son évidence même. Donc tout ce qui me sera évident me sera certain.

A ce compte, l'existence des corps est certaine. Car elle me semble évidente. Mais qui m'assure que ce que je crois être des corps, n'est pas simplement le produit de mon imagination abusée? . 23

^i PROGRÈS DE LA PENSÉE HUMAINE.

A ce compte du moins^ Texistence des vérités mathématiques^ que je conçois^ est certaine. Car elles sont tout intérieures et me paraissent évidentes. Mais qui me garantit que ma nature n'est pas telle que je me trompe dans les choses mêmes dont je me tiens le mieux assuré ? Peutêtre y a-t-il quelque esprit malin, qui emploie son industrie à me décevoir sans cesse. Ou bien, comme cet esprit trompeur, ou ne me trompe que par la permission de Dieu, ou est Dieu lui-même, peut-être que Dieu, s'il y a un Dieu, me donne en proie à l'illusion.

Me voilà étrangement perplexe. Quand je viens à penser à cette puissance souveraine de Dieu, mon esprit tournoie et toute certitude semble m'échapper. Quand je considère ces idées qui me paraissent évidentes, je suis porté à leur accorder entière créance et je me dis qu'encore qu'une Divinité malfaisante se complaise à me tromper, pour qu'elle me trompe, il faut que je sois.

Afin de lever ces doutes, conclut Descartes, il est nécessaire que j'examine s'il y a un Dieu et s'il peut être trompeur. Tant que je ne serai pas certain que Dieu est et qu'il n'est pas trompeur, je n'aurai d'autre certitude que celle de mon existence personnelle.

Ainsi Descartes croyait avoir atteint le roc immobile, découvert le point fixe sur lequel il pourrait fonder. El tout à coup le sol se dérobe sous ses pas ; tout branle autour de ses prises. Il se sent rejeté sur le sable mouvant de l'opinion.

Dieu est-il? Et Dieu n'est-il pas trompeur? De cette double question dépend tout ce qui suit.

Dieu est-il ?

a Je pense, donc je suis. » a Jeums une chose qui pense. »

Or,T)armi mes pensées, j'en distingue qui sont de pures représentations, de simples images, que j'appelle idées. J'en découvre d'autres, qui impliquent quelque acte, quelque détermination de mon esprit ; je les nomme affections ou volontés et jugements.

Mes idées sont de trois sortes : innées, adventices, factices.

Elles sont innées, comme celle que j'ai de mon existence; adventices, comme celle d'une montagne, d'un cheval; fac-

DESCARTES. 355

lices, comme celles d'un cheval ail6, d'une montagne d'or.

Mais innées, adventices ou factices, mes idées ne peuvent me tromper. Car elles représentent toujours exactement ce qu'elles doivent représenter. Non plus que des tableaux, elles n'ajoutent rien à leurs traits. L'erreur ne peut provenir davantage des volontés ou affections. Car, lorsque je veux, lorsque je suis affecté, il ne se peut pas que je ne veuille pas, que je ne sois pas affecté. L'erreur consiste uniquement dans mes jugements. C'est en effet, par le jugement, que je passe du dedans au dehors, et que, cédant à une inclination naturelle, à un mouvement irréfléchi, à une sorte d'entraînement fatal, j'alfirme qu'il y a hors de moi des réalités qui correspondent aux idées que je trouve en moi. Ces idées n'ont^ à tout prendro, qu'une réalité objective, et, gratuitement, sans preuve, sans évidence, je leur attribue une réalité formelle.

Il est vrai, d'autre part, que l'objectif, en déûnitive, suppose le formel, ou qu'à tout le moins, dans la cause d'une idée il doit y avoir autant de réalité objective que dans sou effet, qui est celte idée même. Il est vrai, en outre, que, parmi nos idées, lés idées de substances sont celles qui offrent le plus de réalilé objective, ou qui participent par représentation au plus grand degré d'être. Et parmi les idées de substances elles-mêmes, l'idée de Dieu, c'est-à-dire d'une substance infinie, est incontestablement celle qui présente le plus d'une telle réalité.

Gela po8é> a je pense, donc je suis. » Mais suis*je seul au monde?

Et, ed premier lieu, n'y a-t-il pas en même temps que moi, des corps, dont je trouve en moi les idées ? Sans doute je trouve en moi les idées des corps. Mais la réalité objective de ces idées ne dépasse, en aucune sorte, celle que je peux leur donner moi-même. Les corps ne sont ni plus parfaits, ni moins finis que moi. La plupart des propriétés que je leur prêle, comme la dureté, la chaleur, le froid, ne sont que mes propres sensations, dont je les revêts. J'ignore profondément la nature de leur substance, qui, pour moi, se réduit à l'étendue. Qui sait même si cette étendue a la

noindre réalité hors de mon esprit qui la conçoit? Par conjéquenl^ de la réalité objective des corps, je n'affirmerai point une réalité formelle, qui soit distincte de moi.

En sera-t-il de même de l'idée de Dieu? D'un seul mot^ cela ne se peut. Être fini, je ne puis être la cause de la réalité, même objective, d'une idée infinie, puisqu'il doit y avoir au moins autant dans la cause que dans l'effet. Cet effet, idée infinie, suppose invinciblement une cause ellemême infinie. La réalité objective de Dieu implique la réalité formelle de Dieu.

En effet, qu'on y prenne garde. L'infini n'est pas, tant s'en faut, la négation du fini. C'est le fini, au contraire, qui est une négation, une diminution, un décroissement de l'infini. (1 y a plus; l'idée de l'infini précède en nous l'idée du fini, qui la suppose. Car, comment concevrionsnous que nous sommes imparfaits, bornés, misérables^ si nous n'avions antérieurement l'idée d'un être parfait, sans bornes, bienheureux ? L'idée de l'infini n'est pas non plus le produit du néant, lequel ne peut rien produire, ni la conception embarrassée d'un esprit qui s'offusque soi-mênae. Si l'idée de l'infini est incompréhensible, elle n'est pas inintelligible. Nous comprenons très-bien qu'elle ne se comprend pas, de même que nous embrassons une montagne par la vue, sans pouvoir l'envelopper avec les bras.

Ce serait d'ailleurs une erreur de croire que si actuellement mon esprit est impuissant à produire la réalité objective de ridée de Dieu, il le pourra du moins par ses progrès ultérieurs. ^

Ces progrès mômes dénotent une essentielle imperfection, puisque ce qui est parfait ne saurait faire de progrès. Aussi bien, puis-je faire des progrès sans fin? Et alors même que je le pourrais, n'est-il pas clair que je ne parviendrais jamais à réaliser l'infini actuel dont il s'agit , puisqu'au progrès accompli il serait toujours facile d'ajouter par la pensée un progrès nouveau? Il n'y a qu'une cause formelle et non pas simplement potentielle, qui puisse produire actuellement la réalité objective de l'idée d^infini. Or, je découvre en moi cette idée; donc Dieu est.

DESCARTE& 357

C'est ainsi qu'à la lumière d'une réalité qui s'impose plus encore que sous l'effort d'une logique qui se déploie, se dissipent les. doutes accumulés par Descartes. Sa raison, heureusement vaincue, succombe à une défaite qui la sauve. Il reconnaît l'existence de Dieu.

Cependant, Descartes l'avoue, cette démonstration peut pariiitre à quelques-uns abstruse et compliquée. C'est pourquoi, il cherche à lui donner un tour plus facile.

« Je pense, donc je suis, » reprend Descartes. Donc Dieu est.

En effet, si Dieu n'est pas, il faut que je tienne mon existence, ou de moi-même, ou de mes parents, ou d'une autre cause qui ne soit pas Dieu.

Or, me suis-je donné l'être? Si je m'étais donné l'être, je me serais donné aussi toutes les perfections, dont j'ai en moi quelque idée et qui néanmoins me manquent. Car il est plus aisé d'ajouter à un être que de créer cet être. Ce n'est pas tout. Il ne s'agit pas seulement de savoir qui m'a donné l'être, mais encore de reconnaître à qui j'en dois actuellement la conservation. Mon être en effet est aussi successif que les battements de mon cœur, aussi morcelé que la durée, et, à chaque instant, il périrait, si la même puissance qui l'a créé, n'intervenait, à chaque instant, pour le maintenir. Et cette puissance, ce n'est pas moi.

Attribuerai-je cette puissance de création et de conservation à mes parents? Pour ce qui est de me conserver, cela ne se conçoit pas. Pour ce qui est de m'avoir créé, outre que je sais que je leur dois uniquement un certain arrangement de matière qui est devenu mon corps; si je suppose qu'ils m'ont créé, il restera à se demander qui les a créés eux-mêmes. Et de la sorte, ou je me trouve jeté dans un progrès à l'inûni, ou il faut que je m'arrête à une première cause qui est Dieu. Car si cette cause n'était pas Pieu, elle ne serait pas la cause première que je cherche.

Dira-t-on que plusieurs causes ont coopéré à ma création comme elles coopèrent à ma conservation? Mais cette coopération même exclut l'unité et la simplicité essentielles à la cause première, seul terme et terme suprême

358 pnoGnf:s di*: la pknsée humaine.

où ma pensée se puisse arrêter. Cette unité et cette simplicité ne se trouvent qu'en Dieu.

Et d'où m'est venue cette idée de Dieu? Est-ce des sens? Je les ai fermés^ j'ai repoussé toutes leurs informations. Est-ce du hasard? Mais^ encore une fois, le hasard ne peut rien produire. C'est en moi-même, inséparable de moi, partie intégrante de ma substance, que je découvre cette idée de Tinûni^ ou de Dieu. Elle est ea moi, comme l'empreinte du Créateur, comme la marque ineffaçable que l'ouvrier a mise sur son ouvrage.

Être imparfait, borné, j'aspire sans cesse à quelque chose de plus parfait que je ne suis. Et cet être, vers lequel incessamment j'aspire et de qui je dépends, cet être comprend en soi toute perfection et repousse toute imperfection. Or la tromperie est un défaut, un manque, une imperfection. Donc cet être ne peut pas être trompeur. Sa véracité est inséparable de son existence. Son existence même est inséparable de son idée.

En effet. Descartes, reproduisant, sans le savoir peutêtre, l'argument auquel saint Anselme a attaché son nom, Descartes prétend réduire toute démonstration de l'existence de Dieu à un simple énoncé.

• Il remarque que, de cela seul que les choses qu'il conçoit évidemment sont effectivement, il s'ensuit que les qualités qu'il conçoit leur appartenir, leur appartiennent en réalité. Or est-il qu'aussitôt qu'il conçoit l'idée de Dieu, il conçoit l'existence de Dieu. Donc Dieu est. Son existence est aussi inséparable de son essence, que l'idée d'une vallée est inséparable de l'idée d'une montagne; ou, de l'idée d'un triangle, l'idée que la somme de ses angles est égale à deux droits. Et qu'on ne dise pas qu'à la vérité, s'il y a quelque part une vallée, il faut, de toute nécessité, qu'il y ait une montagne ; ou que s'il y a quelque part un triangle, il faut^ de toute nécessité, que la somme de ses angles soit égale à deux droits; mais que l'idée de la vallée ou du triangle ne prouve pas l'existence de la vallée ou du triangle, et qu'ainsi de même l'idée de Dieu ne prouve pas l'existence de Dieu. — L'idée de Dieu n'est point de celles' que

DESCÂRTES. 350

Ton peut considérer abstractivement. Concevoir Dieu et concevoir qu'il est, c'est une seule et même chose. Ce n'est point parce que Dieu étant parfait et Texistence étant une perfection^ Texistence doit nécessairement appartenir à Dieu, que Dieu est. Ce n'est pas davantage parce que Dieu est possible^ qu'il est. Il est, parce qu'il est impossible qu'il ne soit pas. Pour concevoir séparément l'essence de Dieu et l'existence de Dieu> il faudrait pouvoir supposer que Dieu n'est pas^ ce qui est absurde. Aussitôt que l'idée de Dieu luit en nous, en nous aussi se manifeste son existence. En d'autres termes^ l'existence de Dieu se montre^ se constate; elle ne se démontre pas. Ce troisième argu« ment de Descartes ^ lequel se ramène au premier^ n'est pas tant un argument qu'une formule. En ce sens^ il est inattaquable.

Ainsi Descartes ne reste pas moins certain de l'existence de Dieu et de la véracité de Dieu que de chose qui soit au monde. Bien plus; c'est de cette certitude qu'il fait dépendre toute certitude. N'y a-t-il pas là un cercle vicieux? Descartes arrive, par l'évidence, à reconnaître que Dieu est et qu'il n'est pas trompeur. Ensuite, il afitone que si l'évidence est le signe de la certitude, c'est parce que Dieu est et qu'il n'est pas trompeur. C'est sur la certitude de son existence personnelle qu'il fonde la certitude de l'existence de Dieu. Puis, c'est sur la certitude de Texistence de Dieu qu'il semble faire reposer toute certitude. Le paralogisme n'esl-il pas grossier?

Descartes, au moins implicitement, le lèvera.

Lorsque, partis de prémisses certaines, nous arrivons à des conclusions*qui doivent participer de la même certitude, ne peut-il pas advenir qu'à cause de la longueur des déductions, nous a}/ûns oublié les prémisses? Les rapports alors nous échappent, et néanmoins nous ajoutons foi aux conclusious'obtenues, parce que nous savons que Dieu est et qu'il n'est pas trompeur.

C'est donc surtout, à propos de la vérité médiate, déduotive, que Descartes cherche dans l'existence et la véracité de Dieu une garantie de certitude.

Ajoutons qu'à le bien prendre, la vérité intuitive ellemême se fonde sur l'existence de Dieu. Car, si Dieu n'était pas, où serait l'immutabilité? Si Dieu n'était pas, où serait la substance? Descartes, sans doute, s'était suffisamment expliqué , lorsqu'il avait dit : a La vérité est une même chose avec l'être, » et l'être c'est Dieu.

Dieu est et Dieu n'est pas trompeur. — Est-ce là tout ce qu'il est permis de savoir de la nature de Dieu?

Descartes n'a point pris à tâche d'énumérer tous les attributs de Dieu. Il se contente d'indiquer l'infaillible méthode, à Taide de laquelle on les détermine. Toutes les perfections, dont nous découvrons quelque trace en nousmêmes, doivent être, dans leur plénitude, rapportées à Dieu. Il faut nier, au contraire, de Dieu, toutes les imper* fections qu'implique notre infirmité et que repousse son excellence souveraine. Ainsi Dieu n'est pas, comme nous, sujet à la tristesse, au découragement, à l'ignorance. Gomme nous, il n'est pas composé de deux natures; car être compose, c'est être dépendant. Or Dieu est l'indépendance même.

Descartes pousse même jusqu'à l'excès cette idée de l'm» dépendance de Dieu.

En effet, après avoir justement remarqué que la liberté d'indifférence est chez l'homme le plus bas degré, non le t^^pe de la liberté, il n'hésite pas à admettre en Dieu cette même liberté d'indifférence, comme si, chez l'Être suprême, une règle de liberté devait compromettre la liberté ! Ainsi, ni les vérités morales, ni les vérités mathématiques n'ont plus rien d'invariable. Elles dépendent uniquement du décret de Dieu. Telles, parce que Dieu les a voulues telles, demain elles seraient autres, s'il plaisait à Dieu de les changer. Dieu ne veut pas le bien parce qu'il est bien; le bien est bien parce que Dieu le veut. Et Descartes ne s'aperçoit pas que cette volonté capricieuse devenant tyrannie, au lieu d'être obéie par le respect, elle ne le sera que par la violence.

Pair une distraction singulière. Descartes, de même, ne s'aperçoit pas qu'attribuer à Dieu une liberté d'indifférence^

DESGARTES. 361

c'est se déclarer contre Foptimisme. Où sera en effet le meilleur des mondes possibles pour celui^ au regard duquel tout est indifférent? Descartes cependant professe Toptimisme le plus explicite à la fois et le mieux entendu. Car c'est la perfection de Tensemble^ noii des détails^ lesquels trop souvent nous affligent, qui, suivant lui, fait la perfection du monde où nous vivons.

Sa théorie de la liberté divine s'accorde mieux avec sa théorie de la puissance divine. Il ne voit pas seulement en Dieu rÊtre suprême, qui, d'un seul coup, a tiré le monde du néant, mais l'Être qui, à chaque instant, le conserve, par une opération renouvelée. La création qu'il affirme est une création continuée.

Cette perpétuelle immixtion de Dieu dans l'existence de ses créatures explique la prescience de Dieu. Comment Dieu ne connaltrait-il pas à l'avance des actes, dont, à l'avance, il suggère la possibilité? Descartes distingue d'ailleurs, avec quelques théologiens, deux volontés en Dieu, Tune absolue, qui fait que les choses sont ce qu'elles sont ; l'autre relative, qui accommode les. événements aux mérites et aux démérites.

Prescient, et, sans un instant de relâche créateur. Dieu, par conséquent, est Providence. Sa providence agit par des voies générales, non par des voies particulières, et Descartes enseigne que s'il convient de prier Dieu, ce ne doit pas être dans l'espoir qu'il changera pour nous l'ordre du monde, mais afin qu'il rende nos dispositions conformes aux effets dont il a décidé^ de toute éternité, qu'il ferait suivre nos prières.

Les biographes de Descàrtes rapportent que cet illustre penseur lisait habituellement les Ecritures. Le Dieu qu'il proclame est bien le Dieu puissant des Livres saints, ce Dieu, en présenc>e de qui le monde disparaît comme se fond la cire aux ardeurs du soleil, ce Dieu, devant lequel le monde entier est comme s'il n'était pas I

Nous touchons ici ^ la troisième partie de la doctrine Cartésienne. Résumons-nous sur la seconde.

A l'aide de cet unique principe « je pense, donc je suis, b

Descartes a démontré ^immatérialité de T&me et son immortalité.

A Taide de ce même et unique principe^ il établit la certitude de l'existence et des attributs de Dieu.

Dieu est; car nous trouvons dans les trésors de notre esprit l'idée de l'infini^ laquelle suppose invinciblement Tinfini.

Dieu est; car nous ne nous sommes pas donné l'être h nous-mêmes.

Dieu est; car nous en avons Tidée.

Dieu enfin^ par cela seul qu'il est, résume en soi toutes les perfections.

C'est ainsi que Descartes restitue le second terme de 1% réalité, qui est Dieu.

Le spectacle éloquent de l'univers raconte hautement les merveilles du Créateur.

« De sa puissance immortelle Tout nous parle, tout nous instruit i

Le jour au jour la révèle, La nuit Tannonce à la nuit »

D'autre part, a un seul soupir de Tàme vers le meilleur, le futur et le parfait, est une démonstration plus que géométrique de l'existence de Dieu. x>

D'une manière plus sûre encore, en interrogeant les pro* fondeurs de la conscience, Descartes est parvenu à constater l'existence de Dieu et à déterminer ses attributs. Enseveli dans une méditation opiniâtre, il en est sorti rasséréné, soumis tout ensemble et charmé.

Ah! si la pauvre femme paralytique, dont Fénelon enviait la prière, dans une seule exclamation adorait Dieu; c'est aussi un touchant hommage que Descartes rend à la Divinité, lorsque après avoir découvert ses splendeurs inénarrables, il finit par conclure :

« Il me semble à propos de m'arrêter quelque temps à la contemplation de ce Dieu tout parfait, de peser tout à loisir ses merveilleux attributs, de considérer, d'admirer et d'adorer l'incomparable beauté de cette immense lumière, au moins autant que la force de mon esprit, qui en demeure

DBSGARTES. ^8'

en quelque ^rte ébloui^ le pourra permettre. Car comme la foi nous apprend que la souveraine félicité de Tautre vie ne consiste que dans cette contemplation de la majesté divine^ ainsi expérimenton&-nous dès maintenant qu'une semblable méditation^ quoique incomparablement moins parfaite^ nous fait jouir du plus grand contentement que nous soyons capables dd r^s^eAtir en cette vie. »

DESCARTES

Efforçons-nous de saisir le vaste ensemble de la doctrine Cartésienne.

Descartes, par effort de doute méthodique, met à néants autant qu'il le peut, les trois objets auxquels se ramène toute réalité, Tàme, Dieu et le monde. Par efifort de réflexion, il s'applique à les restituer.

a Je pense, donc je suis; » je suis une substance qui pense^ partant immatérielle, partant capable d'immortalité. Voilà le premier objet de la réalité retrouvé.

« Je pense, donc je suis ; » donc Dieu est. Car je découvre en moi l'idée de l'infini, dont je ne puis être la cause. Car je suis, sans être à moi-même le principe de mon existence, encore moins de ma conservation. Car enfin l'idée de Dieu que je conçois, c^est-à-dire l'idée d'un être souverainement parfait, implique l'existence de cet être. Et non-seulement Dieu est, mais, en même temps que sa nature excellente résume toutes les perfections dont je découvre en moi quelques traces, elle exclut jtous les manques dont j'abonde. Donc Dieu est et Dieu n'est pas trompeur, le mensonge étant évidemment un défaut. Voilà le second objet de la réalité reconquis. Ce n'est pas tout; la certitude de l'existence et des attributs de Dieu confirme, redouble la certitude de l'existence de l'àme et de sa nature. Par conséquent les doutes hyperboliques doivent être écartés et tenus pour ridicules. Aussi bien, la continuité de nos pensées durant la veille nous est une complète garantie que la veille ne se confond pas avec le sommeil, où tout va par saut et par bond.

Pour ressaisir ces deux existences de l'àme et de Dieu, il

pESCARTES* 369

a BuflS de considérer les idées que Descartes appelle innées^ à cause qu'elles font partie intégrante de notre nature, à peu près de même que Ton dit a que la générosité est innée dans certaines familles. »

Or les idées innées ne sont pas les seules qui se manifestent dans rame, et il y en a d'autres, adventices, ou factices.

Produits de notre imagination, les idées factices dépendent de ses caprices. Il n'en est .pas de même des idées adventices, qui, ne venant pas de nous, nous inclinent à affirmer tout un monde hors de nous, c'est-à-dire des corps. Sans doute, beaucoup de propriétés que nous rapportons aux corps ne sont que nos propres sensations^ dont nous revêtons les corps à notre insu, par exemple la chaleur, la dureté, la mollesse, et, ainsi, il convient de distinguer dans les corps des qualités secondaires, attributs illusoires, et des qualités primaires, seuls attributs réelff peut-être. Ce n'est point d'ailleurs par les sens que nous ^ connaissons les corps ; c'est par une simple inspection de l'esprit et à propos des émotions excitées dans les sens. Quoi qu'il en soit, ces émotions doivent avoir une cau^ et cett« cause n'est pas nous. Croirons-nous que c'est Dieu, qui directement les fait naître en nous? Mais alors, Dieu serait trompeur; car, emportés par un élan irrésistible, en vertu d'un acte de foi spontané, nous affirmons qu'il y a hors de nous un monde, qu'il y a des corps. Or Dieu n'est pas trompeur. Donc le monde, donc les corps existent. De la sorte, le troisième objet de la réalité est restitué et la réalité tout entière rétablie sur une base désormais inébranlable.

Qu'est-ce maintenant que cette réalité, où les existences semblent se confondre par le jeu simultané de leur action? C'est ce que Descartes examine amplement. Reproduisons les principaux traits de cette immense analyse.

Et d'abord, il n'y a pas dans l'àme que des idées. Sous la dénomination commune de pensées, il faut y reconnaître aussi des volontés, et des affections ou passions.

Descartes définit la volonté, le pouvoir qu'a, l'âme de se déterminer. Et, après avoir donné du libre arbitre cette

300 PROGRÈS DE LA PfiN8ÉB HUHAINL!.

exacte définition^ il la compromet^ en attribuant à la Yolonté le Jugement, qui dépend de Tentendement. Bien juger et bien faire^ pour lui c'est tout un; la science est identique à la vertu. 11 remarque que la plupart de nos erreurs proviennent de notre précipitation ; la volonté qui, suivant lui^ est sans bornes^ dépassant l'entendement^ qui est borné. Parti de l'observation^ Descartes^ comme trop souvent il arrive^ aboutit de la sorte à Thypothèse. S'il est vrai en effet que nous nous trompons d'ordinaire, parce que notre volonté précipite notre entendement , il ne s'ensuit pas que l'une soit plus ample que l'autre. Il ne s'ensuit pas surtout que l'ime se confonde avec l'autre. On ne conçoit pas ce qu'est la volonté, si l'entendement ne l'éclairé. On ne conçoit pas non plus que le jugement^ qui s'impose à nous^ puisse se ramener à la volonté^ qui dépend de nous. Admettre une telle identité^ c'est tout confondre et se trouver, dès lors, bien empêché pour distinguer les volontés des affections ou passions.

Descartes définit les passions^ des émotions de l'àme excitées et entretenues par les esprits animaux. Il en compte «ix principales^ l'admiration, l'amour et la baine, le désir, la joie et la tristesse. A ces passions mères, qui, toutes elles-mêmes, dépendent de l'admiration^ se rattachent une foule de passions secondaires, dont Descartes a su démêler, avec sagacité, les effets multipliés. Sans nous arrêter à les décrire à sa suite, observons seulement qu'il s*est trompé en faisant de Padmiration, non de l'amour, la première des passions^ « parce qu'elle nait^n nous à la première sur* prise que nous cause un objet nouveau, avant que de l'aimer ou de le haïr. » Car a si cette surprise, remarque Bossuet, en demeure à la simple admiration d'une chose qui parait nouvelle, elle ne fait en nous aucune émotion, ni aucune passion par conséquent; que si elle nous cause quelque émotion, elle appartient aux passions. » C'est l'amour qu'il faut mettre « la première des passions et la source de toutes les autres. »

Quelle est l'influence des passions? Doit-on s'appliquer à les régler, ou à les détruire? Descartes n'ignore pas tous les

DESGARTES. 367

égarements où nous entraînent les passions. Mais il y voit, d'autre part^ une excitation puissante de la vie. C'est pourquoi, il veut que la volonté intervienne, non pour les extirper, mais pour les réduire. De là, des préceptes de morale, où l'Épicurisme et le Stoïcisme se tempèrent sagement Tun par l'autre; Le mot de FÉpicurisme est bonheur; celui du Stoïcisme est devoir. La vraie morale consiste & concilier le devoir et le bonheur. Le devoir est «e comme le blanc où visent les archers ; » le bonheur est le prix, qui les excite, les encourage, les fait rivaliser d'efforts pour atteindre le but.

Les passions se rapportent à l'àme ou au corps. Dans les deux cas, elles sont engagées bien avant dans le corps.

L'âme en effet n'est pas logée en son corps comme un pilote en son navire ; mais elle lui est ^i étroitement conjointe et unie, qu'elle semble ne former avec lui qu'un seul et même tout. Descartes enseigne, d'un autre côté, que l'âme est présente au corps, d'une présence d'influence. Car fixer l'âme dans un organe, ce serait l'imaginer corporelle. Il ajoute toutefois que le cerveau parait être le centre de son action, et, venant à des précisions contestables, dans le cerveau même, il assigne pour siège à l'âme la glande pinéale. C'est par les impulsions diverses qu'elle donne à cette glande, que l'âme communique au reste de la machine l'ébranlement.

Est-ce à dire que l'âme soit le principe du mouvement qui se manifeste dans le corps? Le mouvement vient de Dieu seul, qui seul produit le mouvement et le conserve. L'âme ne crée donc pas le mouvement ; elle le dirige, et son action sur le corps peut être comparée à celle d'un cavjalier sur son cheval. Le corps, non plus, n'agit pas directement sur l'âme. 11 est simplement l'occasion des émotions qu'elle éprouve.

Et au vrai, comment Descartes aurait-il admis entre l'âme et le corps des rapports plus étroits? L'âme étant une substance qui pense, le corps une substance étendue; quelle immédiate relation imaginer entre deux substances de soi si différentes^ et un intermédiaire n*est-il pas néce»-

saire qui^ à chaque instant^ établisse entre elles cette correspondance, d'où naît la vie?

Qu'on y réfléchisse. Séparés par des attributs incompatibles, l'âme et le corps n^offrent qu'un commun caractère, qui rend indispensable, qui exige la perpétueilç présence d'un intermédiaire, moyen de leur union. En effet, ce commun caractère, c'est la passivité.

Que le corps soit passif, c'est ce qui résulte de la définition même du corps. L'âme, de son c6té, que Descartes se le dissimule ou se l'avoue, l'âme évidemment est passive. Car c'est une substance^ dont l'essence est la pensée ; une substance qui, à chaque instant, est créée de nouveau; uqe substance enfin, où, le jugement se confondant avec la volonté, les idées^ les passions s'impriment, comme un cachet sur de la cire.

A ces deux substances, également passives, d'où viendra l'action, et, entre elles, comment s'établira une réciproque influence? Ou encore, si ces deux substances sont passives, par cela même, ne cessent-elles pas d'être substances?

Descartes a bien soin d'aflirmer qu'il y a deux sortes de substances, la substance première qui est Dieu et les substances secondes qui sont les créatures. Mais cette distinction dans les mots ne pose point une distinction dans les choses. En professant que l'essence de l'âme consiste dans la pensée, l'essence du corps dans l'étendue. Descartes rompt les rapports de l'âme et du corps. 11 aura beau maintenir à l'âme et au corps leur caractère de substance. Cette substance s'écoule dans la passivité. De l'aveu même de Descartes, que pressent ses propres principes. Dieu est, en ce monde. Tunique acteur.

Et cette conséquence fâcheuse n'est pas la seule où ait jeté Descartes la doctrine que l'âme est une substance qui pense, le corps une substance étendue. Car, entre les substances qui pensent et les substances qui sont étendues, entre les âmes et les corps, il n'accorde pas qu'il y ait des substances mitoyennes. Par conséquent, à rencontre de la Scolastique, qui, à l'exemple d'Arislote, admettait des âmes végétatives et des âmes sensitives, il tient que les animaux

DESCARTES. sad

sont de pures machines. Cette opinion n'était pas nouvelle. Déjà^ au seizième siècle^ Gomez Pereira Tavait osé soutenir, répondant par un paradoxe aux paradoxes de Rorarius^ de Montaigne^ de Charron^ qui prétendaient au contraire qu'il y a moins de différence d'un homme à un animal que de tel homme à tel autfe homme. Descartes reprend;, déve* lopQe^ accrédite cette hypothèse de l'animal-machine. Les animaux^ à son gré, sont comparables à des horloges. Plus on rencontre en eux de ces merveilles qu'on appelle l'instinct, plus on doit admirer l'industrie de l'ouvrier qui a pu organiser de semblables machines. Cet instinct d'ailleurs ne va jamais jusqu'à témoigner par ses manifestations qu'il y ait rien chez lesanimaux qui approche des conceptions de la pure raison. Au reste, qu'on y prenne garde, si on attribue une àme aux animaux, cette àme est mortelte ou immortelle. Si elle est mortelle, pourquoi celle de l'honmie ne le serail-elle pas? et ainsi voilà notre sort assimilé à celui <x des mouches et des fourmis, d Si elle est immortelle, quel crime n'est-ce pas de tuer, de manger des animaux? Les animaux, encore une fois, sont de pures machines. Us ne souffrent pas; ils crient sous le bâton, comme crie un ressort lorsqu'on le presse. Si les animaux souffraient, comment expliquer leur souffrance? Seraient-ils, par hasard, déchus comme nous? « Auraient-ils, demande Malebranche, mangé du foin défendu, D

Contré une telle théorie, La Fontaine, au nom de ses contemporains, ût entendre d'ingénieuses et éloquentes protestations. La Fontaine n'était que l'écho du sens commun. Et Descartes sans doute ne se serait pas si obstinément éloigné, en cet endroit, de la croyance vulgaire qui est le vrai, s'il n'avait été d'une manière inextricable engagé dans sa définition des substances.

Faute d'avoir compris que l'idée de cause est inséparable de l'idée de substance, il perd de vue la hiérarchie possible des substances et ne distingue pas non plus l'immortalité des unes de l'indestructibilité des autres.

Aux termes de la doctrine Cartésienne, il n'y a donc, eu définitive^ dans l'univers que de la pensée, de la matière et

du mouvement, des Ames ou des corps. — Nous avons jeté un rapide regard sur le monde de l'àftie. Voyons maintenant ce qu'est pour Descartes le monde des corps.

Descartes commence par repousser les formes substantielles ou accidentelles des Scolastiques, de même que, dans la théorie de la connaissance^ il a rejeté leurs formes intentionnelles. Il considère aussi que les causes finales, excel* lentes lorsqu'il s'agit d'éveiller en nous des sentiments de respect pour le Créateur, sont de nul usage dans l'expliça* tion de l'univers. C'est pourquoi, procédant à priori^ il pose que la matière est infinie, non pas de l'infinité qui appartient à Dieu, mais de cette inûnité, qui est l'indé» fini. La matière se confond aveo l'espace, qui n'est rien en dehors de l'étendue. Éternelle, sinon quant au passé, ce qui compromettrait le dogme de la création ; la matière eit étemelle quant à l'avenir, et le temps n'est rien en dehors de la durée. Non divisible à l'infini, elle se subdivise en trois éléments, l'air, le feu et la terre. Il n'y a point de vide; tout est plein.

Or, dans ce plein, comment s'introduira le mouvement? De même qu'il a distingué deux espèces de mouvements, un mouvement primitif et un mouvement dérivé, Ilescartes distingue deux espèces de moteurs. Les créatures sont les moteurs secondaires, qui modifient la direction du mouve* ment. Le premier moteur est Dieu lui-même, qui introduit dans le monde et y maintient une certaine quantité de mouvement, sans qu'aucune partie du mouvement puisse jamais se perdre.

Les lois du mouvement sont d'ailleurs d'une simplicité extrême. Descartes n'en compte pas plus de trois :

i<> Un corps reste dans l'état où il est, tant quHme cause étrangère ne vient pas modifier cet état ;

â"* Les corps, laissés à eux-mêmes, tendent à se mouvoir en ligne droite, non en ligne courbe ;

3^" Un corps , qui en rencontre un autre , lui enlève sa détermination, mais non pas son mouvement.

A l'aide de ces prémisses. Descartes se fait fort d'expliquer la foimation de l'univers.

DESGARTES. 371

Sou£ l'impulsion du premier moteur^ la matière , de soi inerte , s'est mise en mouvement et ses différentes parties ont tendu à se mouvoir en ligne droite. Mais^ empêchées qu'elles étaient les unes par les autres, elles ont dû se mouvoir en ligne circulaire y ainsi qu'il arrive pour l'eau d'un vase, que l'on remue violemment. De là les tourbillons. Les parties de matière^ qui ont résisté à ce frottement universel^ forment les planètes^ parmi lesquelles se trouve la terre, dont Descartes se contente de mentionner le mouvement, comme une simple hypothèse. Celles qui ont été broyées, atténuées autant qu'elles pouvaient l'être, constituent la matière subtile, qui, se glissant partout, produit, avec Tair et les cieux, les phénomènes innombrables de la vie.

n n'en faut pas davantage à Descartes pour se rendre compte de tous les phénomènes de la physique. Les lois de la pesanteur, de la lumière, dç la chaleur, les causes du flux et du reflux; la nature des sels, des minéraux, des métaux; il déduit tout de là. Il n'y a pas jusqu'aux corps oj^ganisés, dont il ne prétende expliquer la nature. C'est ainsi qu'il assimile le corps humain à un système de canaux, au travers desquels orcule cette portion de matière subtile, qu'il appelle les esprits animaux. L'âme est semblable à un fontainier qui ouvre tour à tour ou ferme ces canaux, pour les rouvrir encore.

Pascal, faisant allusion.au système du monde de Descartes, écrivait ces amères paroles : « n faut dire en gros : cela se fait par figure et mouvement, car cela est vrai. Mais de dire quelle figure et quel mouvement, et composer la machine, cela est ridicule; car cela est inutUe, est incertain et pénible. Et quand cela serait vrai, nous n'estimons pas que toute la philosophie vaille une heure de peine. »

Qui voudrait se laisser envahir par ces découragements de Pascal? Qui voudrait, de même, accepter ses sévérités contre un système, en bien des parties chimérique sans doute, mais où tant de lois, par un prodige de génie, ont été confirmées, ou démontrées, ou prévues?

Pascal n'était guère plus juste pour Descartes, lorsqu'il disait : « Je ne puis pardonner à Descartes; il aurait bien

sn

voulu, dans toute sa philosophie^ pouvoir se passer de Dieu ; mais il n'a pu s'empêcher de lui accorder une chi* quenaude pour mettre le monde en mouvement; après cela^ il n'a plus que faire de Dieu, d En effet, loin d'avoir banni Dieu de l'univers. Descartes nous l'y montre toujours et essentiellement présent. Il y est la substance première, la cause première, le premier moteur, j'ai presque dit la substance unique, l'unique cause, l'unique moteur. Descartes, en étudiant l'âme humaine, y découvrait l'empreinte de Dieu. En étudiant l'univers, ce* qui frappe, par-dessus tout, ce grand esprit, c'est encore cette marque divine. La grande mécanique des choses lui apparaît a l'ordre imprimé par Dieu sur son ouvrage. »

Nous l'avons vu en commençant. Descartes compare la philosophie à un arbre, qui a la métaphysique pour racines, pour tronc la physique et dont les branches représentent les autres sciences, qui se ramènent à. trois principales^ la médecine, la mécanique, la morale.

Descartes n'a négligé de cet arbre immense ni les racines, ni le tronc, ni les branches. Mais, pour parler sans métaphore, dans quelle proportion a-t-il étudié les différentes parties de la science, avec quel succès, c'est ce qu'il nous reste à examiner, en nous résumant sur sa doctrine.

DE8CARTBS. 373

DESCARTES

Nous venons de considérer le vaste el éblouissanf tableau de la doctrine Cartésienne.

Descartes a touché à tout. Par sa méthode^ il a tout fécondé. Renouvelant la métaphysique^ il la dégage des vaines rêveries de TÉcole ; il en découvre les racines dans, les profondeurs de la conscience; bien conduite^ il montre qu'elle nous élève jusqu'à Dieu.

Il purge la physique des hypothèses de la Scolastique, ou, si à ces hypothèses il en substitue parfois de nouvelles^ celles-ci préparent d'admirables découvertes. . En morale^ s'il ne va pas loin^ il pose du moins les principes les plus. essentiels. S'il ne fait pas avancer la médecine^ il accrédite l'anatomie. En mécanique^ par l'énoncé de quelques lois et l'application de la géométrie^ il opère ou amène des prodiges.

Dans ce seul homme il y a donc deux hommes; dans ce savant universel un métaphysicien et un physicien

Et c'est en effet le métaphysicien et le physicien que Thomas a tour à tour célébrés, a Je vois Descartes^ dit-il en parlant de l'auteur du Discours de la Méthode^ je vois Descartes^ pendant près de dix ans^ luttant contre lui-même pour secouer toutes ses opinions. Il demande compte à ses sens de toutes les idées qu'ils ont portées dans son âme; il examine tous les tableaux de son imagination et les compare avec les objets réels; il descend dans l'intérieur de ses perceptions^ qu'il analyse; il parcourt le dépôt de sa mémoire et juge tout ce qui y est rassemblé. Partout il poursuit le préjugé^ il le chasse de sa retraite ; son entendement

peuplé auparavant d'opinions et d'idées ^ devient un désert immense ; mais où la vérité peut entrer. » Puis, venant à considérer dans Descartes le restaurateur des sciences physiques, Thomas ajoute : « J'aime à voir Descartes debout sur la cime des Alpes ^ élevé , par sd situation, au-dessus de TEurope entière, suivant de l'œil la course du Pô, du Rhin, du Rhône et du Danube, et, de là, s'élevant par la pensée vers les cieux, qu'il parait toucher, pénétrant dans les réservoirs destinés à fournira l'Europe ces amas d'eaux immenses; quelquefois observant à ses pieds les espèces innombrables de végétauxrsemés par la nature sur le penchant des précipices ou entre les pointes des rochers ; quelquefois mesurant la hauteur de ces montagnes de glace qui semblent jetées dans les vallons des Alpes pour les combler, ou méditant profondément à la lueur des orages. Ah! c'est dans ce moment que l'âme du philosophe s'étend, devient immense et profonde comme la nature ; et c'est alors que ses idées s'élèvent et parcourent l'univers. »

Un mot de Leibniz confirme toute cette rhétorique :

a Le genre humain, disait Leibniz, qui, loin d'avoir pour Descartes de l'engouement, ne sut pas toujours lui rendre justice, le genre humain a fait dans la mort de M. Descartes une perte très-grande, qu'il sera très-difficile de réparer. Et quoique nous ayons eu, depuis, de forts grands hommes qui l'ont même surpassé en certaines matières, je n'en connais aucun qui eût des vues aussi générales que lui, jointes à une pénétration et profondeur aussi grandes que la sienne. •

Nous n'avons pas ici à faire l'apothéose de Descartes, mais l'examen de ses théories. Les examiner, ce sera d'ailleurs le louer. Car les erreurs qu'il a commises se trouvent tellement rachetées par les vérités qui lui sont dues, qu'on n'a point de peine à comprendre l'universelle popularité de sa doctrine.

Et d'abord, quelle est, dans cette doctrine, la part du vrai?

Depuis qu'il y a des hommes et qui pensent^ le spiritualisme a compté des partisans et des défenseurs. Le sens commun en effet parle haut en faveur de la distinction de

DfiSCÀRTEd. 375

l'Ame et du corps^ et^ longtemps avant Descartes^ les philosophes avaient confirmé par leurs théories les données de la raison vulgaire. Mais ces théories étaient de nobles affirmations plutôt que des démonstrations convaincantes. En proclamant l'existence deTAme^ elles la démêlaient mal de l'existence du corps. C'est ainsi que les Scolastiques^ audessous de rame intelligente^ reconnaissaient^ en outre, une âme sensitive et une âme végétative.

Descartes, le premier, a élevé à la hauteur d'un principe scientifique la distinction de l'âme et du corps. La pensée n'a rien de commun avec l'étendue. 11 est impossible de confondre un sujet actif et simple avec un sujet passif et composé. Spirituelle, l'âme est capable d'immortalité/ Et non-seulement, ^la clarté irrésistible de l'analyse. Descartes distingue l'âme du corps ; mais il nous la montre, connue avant le corps, sans le corps, mieux que le corps.

Dès lors que devient le matérialisme?

La connaissance même de l'âme suffit à Descartes pour arriver à la connaissance de Dieu. Les preuves de l'existence de Dieu sont aussi anciennes que la philosophie. Tantôt les philosophes les ont cherchées dans le spectacle de la nature et tantôt dans la considération plus instructive en^core des idées.

Descartes reprend la preuve de l'existence de Dieu par les idées avec une précision qui ne sera pas surpassée et au prix de laquelle tout ce qui précède n'est qu'hésitation. L'idée de l'infini qui se découvre en nous et qui ne peut venir de nous; le fait de notre propre existence, dont nous ne sommes ni les conservateurs, ni les auteurs; l'idée d'un être souverainement parfait, laquelle est inséparable de l'existence de cet être, voilà, suivant Descartes, comme autant de manifestations de Dieu en nous. On peut discuter les formules employées ici par Descartes ; la vérité qui gît au fond de ces formules demeiure indiscutable. L'être de Dieu s'impose à nous d'une manière aussi certaine que notre propre être et il s'impose à nous avec toutes ses perfections.

Dès lors que devient l'athéisme?

De même que les idées innées sont la marque de Dieu en

nous^ les idées^ adventices y sont l'empreinte du monde extérieur.

Quelques subtils esprits^ par raffinement de logique^ ont pu révoquer en doute l'existence des corps. Le genre humain n'a jamais été ému^ un seul instant^ de ces fantaisies d'hyperbolique abstraction. Mais si^ dans la pratique, la réalité extérieure force violemment notre adhésion^ il n'en reste pas moins à expliquer comment nous passons du dedans au dehors^ de ce qui est nous à ce qui n'est pas nous.

Descartes^ dans la simple sensation éprouvée aperçoit toute une révélation du monde des corps. Ët^ analysant le phénomène de la perception extérieure , il enseigne comment c'est par une conséquence irrésistible que nous affirmons l'existence de la matière en même temps que notre propre existence et l'existence de Dieu.

Dès lors que devient le scepticisme?

C'est ainsi qu'au milieu de l'immensité des choses^ ce grand homme a mis en lumière le « puncium saliens^ » le point saillant de la pensée^ ardent foyer^ où^ sous l'angle de la conscience^ convergent les rayons épars de la vérité. Dans l'existence personnelle viennent se réfléchir toutes les existences. D'un seul coup^ le matérialisme est ruiné^ l'athéisme réduit à l'absurde et le scepticisme au ridicule. Je ne sache pas de métaphysique plus simple, plus décisive à la fois et plus profonde!

Or le physicien, chez Descartes, égale le métaphysicien.

Dès la fin du seizième siècle, la physique, il est vrai, s'était relevée de ses ignorances et de ses langueurs. Bacon lui avait donné une impulsion viviGante, et, presque en même temps, de sublimes inventeurs avaient paru, un Copernic, un Kepler, un Galilée. Mais la physique n'en était pas moins encore embarrassée d'une foule d'hypothèses, qui entravaient sa marebe et retardaient ses progrès. La préoccupation des causes finales, les formes substantielles, les formes accidentelles, restaient pour beaucoup d'esprits une obstruction. L'animisme n'était pas complètement banni de l'astronomie.

« Quelque aoge est attaché peat-étre à ces grands oorpe. »

DESGARTE& 377

. En outre^ quelque magnifiques et nombreuses qu'eussent été les découvertes^ aucun génie ne s'était rencontré^ assez hardi pour oser entreprendre d'expliquer le système entier de l'univers.

Descartes^ le premier, eut celte audace. Non content de délivrer la physique des dernières hypothèses de la Scolastique, il prit à tâche de rendre compte de la création ; de dévoiler^ aux yeux de l'humanité stupéfaite, le secret de la • formation des êtres, de décrire l'origine des minéraux comme celle des animaux ou du soleil.

Et d'abord, il pose les lois du mouvement, qui, sauf quelques corrections de détail, se trouvent vraies.

De la conception des lois passant à leurs applications, il imagine cette hypothèse des tourbillons, dont les habiles ont pu se railler depuis, mais où d'Alembert ne laissait pas de voir l'immédiate préparation de l'attraction Newtonienne.

Descartes énonce ensuite les lois de la pesanteur et celles de la réfraction de la lumière. Il décrit l'arc-en-ciel j parle, le premier, pertinemment de la chaleur, applique l'algèbre à (a géométrie. S'il ne démontra pas directement le*mouvement de la terre, il l'affirme d'une manière implicite. Son explication du flux et du reflux est, au moins, une hypothèse ingénieuse, et, pour ce qui est de la physiologie, les esprits animaux dont il parle valent bien le fluide nerveux de ses prédécesseurs.

Descartes, en un mot, ne laisse rien sans l'expliquer et quand il a ainsi reconstruit le monde par un effort inouï de sa pensée; au sommet des choses, il nous montre Dieu, principe et lien, soutien et fin suprême de tout ce qui est.

Tous ces résultats prodigieux de physique et de métaphysique, Descartes les doit à sa méthode. Et cette méthode offre deux principaux caractères. Par un esprit d'indépendance admirable, elle s'affranchit des chaînes du passé, du joug de l'autorité, de préjugés séculaires. Par un esprit de sagesse, plus merveilleux encore, elle place le critérium de la certitude dans l'évidence. Et en effet, cherchez un autre critérium que celui-là, le consentement universel, le principe de contradiction, la révélation ; vous n'en trouverez pas

qui puisse s'en passer et qui ne le présuppose. Il n'y a de certain pour nous que ce qui est évident, non pas de cette évidence où se projette encore quelque ombre et se mêle quelque nuage, laquelle n'est qu'une fausse évidence, mais de cette pleine et victorieuse évidence, qui arrache à Tâme subjuguée un cri d'adhésion.

Voilà ce qu'il y a de vrai dans la doctrine Cartésienne.

Voici ce qu'il y a de faux.

Toute démonstration se ramène à des principes, euxmêmes indémontrables. Et il en est des existences comme des principes. Elles se constatent, elles ne se démontrent pas. C'est là ce qu'a fort bien compris Descartes, lorsqu'il s'est agi de l'existence personnelle. Le a je pense, donc je suis » est une proposition énonciative, et non point un enthymème. L'existence personnelle est un fait avéré, et non pas une conclusion.

Descartes ne procède pas davantage par voie syllogîstique pour établir l'existence de Dieu. Mais déjà il est moins net et moins à l'abri de tout reproche. De ce qu'abstractivem^nt l'existence du fini ne se concevrait pas sans l'existence préalable de rinûui ; après avoir fait dépendre la connaissance de Dieu de la connaissance de nous-mêmes, il semble subordonner la certitude de toute autre connaissance à celle de la connaissance de Dieu. Or, subordonner la véracité di* vine à l'évidence, et réciproquement, l'évidence à la véracité divine/ c'est, au moins en apparence, un cerde vicieux qu'on a souvent signalé.

Mais l'erreur de Descartes devient manifeste, à propos de l'existence des corps. Car, cette fois, c'est bien par démonstration, non par intuition, qu'il affirme l'existence du monde extérieur; comme si cette existence ne nous était pas donnée d'une manière aussi immédiate que l'existence personnelle, ou l'existence de Dieu !

De cette inconséquence dérivent les résultats les plus déplorables. En effet, outre qu'on est mal fcmdé à faire de la certitude l'apanage de la conscience, à l'exclusion des auti^ facultés de la connaissance, peu à peu aussi, on en vient à concentrer dans la conscience toute réalité, laquelle s'y

DESCARTES. 97t

réfléchit sans doute > mais n'en dépend pas. Alors se développe cette monstruosité métaphy8iq^e^ qu'on appelle régolsme.

An dix-huitième siècle^ Tégolsme Cartésien est devenu le sensualisme de Condillac.

De nos jours^ Tégolsme Cartésien a engendré Fidésdisme subjectif des Allemands.

« Je pense^ donc Je suis^ d disait Descartes. — a Je ne vois-proprement que moi^ continue Condillac^ je ne jouis que de moi; car je ne vois que mes manières d'être; elles sont mes seiiles jouissances. »

fit Je pense^ donc je suis, » disait Descartes. -— « Le moi pose le non-moi^ continuent les Allemands ; le moi crée Dieu ; nous créons l'histoire; toute la réalité n'est qu'un épanchement du moi et comme son épanouissement extérieur, o

Entendu de la sorte^ le moi ne constitue plus la personnalité humaine^ qui se reconnaît des droits/ mais en même temps des devoirs. Superbe jusqu'à la férocité^ idolâtre de soi-même, sans frein comme sans espoir^ le moi devient le moi de Médée :

«Moi,

Moi, dis-je, et c'est assez I •

Opposés, contradictoires ce semble, le sensualisme et l'idéalisme n'en naissent pas moins tour à tour de l'égolsme Cartésien.

On pourrait élever contre la doctrine Cartésienne beaucoup d'autres objections, qui portent sur des détails. Ainsi, dans l'étude de l'âme. Descartes a confondu le jugement et la volonté. Sans chercher^ en aucune manière^ à dresser une liste des idées qu'il appelle innées, ramenant même à de pures façons de penser les idées de temps et d'espace, il n'a expliqué nulle part, et d'une manière constante, la nature de ces idées. Se réduisent-elles à la simple faculté de concevoir? Ont-elles en nous, ou en Dieu, leur raison d'être? Toutes ces interprétations se présentent à la fois •dans la doctrine Cartésienne et' donnent lieu à autant de tendances différentes. Ainsi encore, dans l'étude de Dieu,

Descartes a eu le tort impardonnable, de rapporter à un libre décret de Dieu les yérités mathématiques et morales^ rabaissant de la sorte à l'arbitraire et au caprice une puissance qu'il prétendait exalter. Mais tous ces manques sont de peu d'importance^ en comparaison de la seconde erreur capitale de Descartes, à laquelle il en faut maintenant venir.

Cette erreur consiste dans la théorie de la substance.

Après avoir établi que Tessence de la substance est l'existence^ Descartes reconnaît deux substances^ la substance pensante qui e^t Tâme^ et la substance étendue qui est le corps.

Or^ définir Vàme une substance qui pense^ alors même que sous la dénomination générale de pensée^ on comprend tous les phénomènes de Tàme, c'est compromettre^ sinon nier absolument l'activité de l'Âme. En effet, je ne suis pas seulement une substance qui pense^ mais aussi une substance qui sent^june substance qui veut. Et s'il fallait^ de ces différents attributs de l'àme^ signaler celui qui m'est le plus propre, manifestement j'indiquerais la liberté : a Je veux, donc je suis. »

D'im autre c6té^ définir le corps une substance qui est étendue, de teUe façon que le mouvement, d'où se forment les figures, suffise à expliquer ensuite toutes les modifications de la matière, c'est compromettre, c'est nier absolument cette force mystérieuse, mais toujours présente et agissante, qu'on appelle la vie.

Dans les deux cas. Descartes donne donc une mauvaise . définition de la substance, l'idée de substance ne pouvant impunément se distraire de l'idée de cause.

C'est pourquoi, il lui sera impossible de rendre compte des rapports de l'âme et du corps.

C'est pourquoi, il sera conduit & offenser le sens commun, en professant l'automatisme des bêtes et en ayant recours à l'hypothèse de l'animal-machine, on dirait presque de l'homme-machine.

C'est pourquoi enfin les déploiements variés de l'univers, du monde des corps et du monde des esprits , finiront par

DBSGARTES. 381

se réduire^ à ses yeux^ à une grande mécaniqpie^ dont Dieu géra Tunique et indispensable moteur^ la conseryation des créatures équivalant à uoe création continuée.

Mais ôter aux créatures leur causalité , c'est les dépouiller de leur caractère de substances^ et^ du moment où ce caractère disparaît, les créatures se tournant en purs phénomènes, le panthéisme ouvre ses abîmes, que rien ne pourra combler.

Voilà, dans la doctrine Cartésienne, la part du faux.

Ces erreurs de Descartes tiennent aux imperfections de sa méthode. En effet, ce puissant génie s'est trop bâté d'abandonner la méthode expérimentale pour la méthode des géomètres. Il lui a suffi de convertir quelques faits en prémisses; il a cru qu'il pourrait, à coup sûr, déduire de là une longue chaîne de vérités. Lassé des lenteurs de l'observation, A s'est mis à deviner et à construire, devinant juste souvent, construisaot toujours avec un art incomparable, mais, en définitive, abandonnant la réalité pour le système.

Ce n'est pas tout. A force de négliger, de dédaigner le passé, Descartes a introduit parmi ses disciples un esprit de secte. Pour avoir voulu, même en usant de précaution, s^affranchir de toute tutelle et se soustraire à toute autorité, il a porté les intelligences au libertinage.

De là les regrets, les reproches, les appréhensions trop justifiées de Bossuet.

a Je vois un grand combat se préparer contre l'Église sous le nom de philosophie Cartésienne, écrivait l'évéque de Meaux. Je vois naître de son sein et de ses principes, à mon avis, mal entendus, plus d'une hérésie; et je prévois que les conséquences qu'on en tire contre les dogmes que nos pères ont tenus , la vont rendre odieuse, et feront perdre à l'Église tout le fruit qu'elle en pouvait espérer, pour établir dans l'esprit des philosophes la Divinité, et l'immortalité de l'âme. x>

a De ces mêmes principes mal entendus, poursuivait Bossuet, un autre inconvénient terrible gagne sensiblement les esprits; car^ sous prétexte qu'il ne faut admettre que ce

qu'on entend clairement^ ce qui, réduit à de certaines bornes, est très-véritable, chacun se donne la liberté de dire, j'entends ceci et je n'entends pas cela; et, sur ce seul fondement, on approuve et on rejette tout ce qu'on veut, sans songer qu'outre nos idées claires et distinctes il y en a de confuses et de générales qui ne laissent pas d'enfermer des vérités si essentielles, qu'on renverserait tout en les niant, n s'introduit, sous ce prétexte, une liberté de juger qui fait que, sans égard à la tradition, on avance témérairement tout ce qu'on pense. »

Ainsi s'exprimait Bossuet, ce défenseur invincible de la foi et du sens commun.

Et, avec cette équité qui ne l'abandonne jamais, séparant la cause de Descartes dejcelle de ses téméraires interprètes, il ajoutait : « Pour moi, je tiens pour suspect tout ce que M. Deecartes n'a pas imprimé lui-même ; » avouant néanmoins que « dans ce qu'il a imprimé il voudrait qu'il eût retranché quelques points, pour être entièrement irrépréhensible par rapport à la foi. »

Quoi qu'il en soit, et malgré ses erreurs, le Cartésianisme n'en reste pas moins une des doctrines les plus considérables qui aient marqué l'histoire de l'esprit humain. Gon- . dorcet va jusqu'à se féliciter de ces erreurs . « Leur audace même, dit-il, servit au progrès de l'espèce humaine. Descartes agita les esprits, que la sagesse de ses rivaux n'avait pu réveiller. »

Ce qui est certain, c'est que Descartes fit plus que de produire un nouveau système. Il anima, il dirigea son époque, il en devint le génie inspirateur. Aussi Thomas a-t-il raison de s'écrier : a C'est ici le vrai triomphe de Descartes; c'est là sa grandeur. Il n'est plus; mais son esprit vit encore; cet esprit immortel, il se répand de nation en nation, et de siècle en siècle ; il respire a Paris, à Londres, à Berlin, à Leipzig, à Florence; il pénètre à Pétersbourg, il pénétrera un jour jusque dans ces climats où le genre humain est encore ignorant et avili; peut-être il fera le tour de l'univers. »

En effet, Descartes mort, son influence se répand dans

DESCARTES

l'Europe entière, en Suisse, en Hollande, en Allemagne, en Italie, en France.

En France, le Cartésianisme est plus qu'une opinion; c'est une mode. Il a cours dans les ruelles; il fait Tent retien des salons; il occupe les esprits les plus élégants et les plus délicats. Que si Ton en veut un témoignage, entre beaucoup d'autres, qu'on relise, par exemple, les lettres que madame de Sévigné adressait à sa fille . a Corbinelli et Lamousse parlent assez souvent de votre père Descartes. Ils ont entrepris de me rendre capable d'entendre ce qu'ils disent; j'en suis ravie, afin de n'être point comme une sotte bête, quand ils viendront ici. Je leur dis que je veux apprendre cette science comme l'hombre, non pas pour jouer, mais pour voir jouer. » — a Je pense, donc je suis; je pense à vous avec tendresse, donc je vous aime. »

Et ce n'est pas simplement un engouement passager que Ton ressent pour Descartes. Les plus fières intelligences s'accordent à lui rendre d'éclatants hommages.

« Descartee, ce mortel 4ont on eftifait lui Dieu Chex les païens, »

s'écriera La Fontainoi que Descartes avait pourtant blessé par son opinion sur l'automatisme des bêtes.

La Bruyère, dans son admirable chapitre sur les Biens de la fortune, laissera, de son côté, échapper ces paroles vengeresses ; a Que deviendrgnt les Fauconnets? Iront-ils aussi loin dans la postérité que Descartes, né Français et mort en Suède?»

Descartes d'ailleurs n'agit pas moins sur la littérature que sur la société de son temps. Qui ignore en effet que le Discours de la Méthode est un des premiers pionuments de notre langue? Cette construction simple et nerveuse, cette lumineuse et précise diction, ce langage, qui, tout en accusant une origine latine, a son génie propre, cette incomparable analyse de la phrase française, avant Descartes, était inconnue. Nos prosateurs, nos poètes même, comme le prouve assez Boileau, tiennent de lui cette noble indépendance à l'égard des anciens et cet inviolable atta-

cbement à la règle, cette avidité de bon sens et cet amoor de clarté, qui assurent à leurs œuvres une supériorité désespérante.

Mais c'est principalement sur les savants^ sur les philosophes qui lui ont succédé, que Descartes a laissé une ineflEiçable empreinte. Non-seulement des hommes distingués, instruits, dévoués^ tels que Clerselier, Rohault, de La Forge, Louis Régis, Geulincx, Glauberg, s'appliquent à commenter, à développer, à accréditer sa doctrine (I). Bon gré, malgré, qu'ils le sachent ou qu'ils l'ignorent, les maîtres de la poisée humaine, qui viendront après lui, compteront parmi ses disciples. Toute cette race royale des intelligences, qui honore le dix-septième siècle, aura Descartes pour promoteur.

Voltaire, dans une de ses vives et ironiques saillies, imagine qu'un jour Dieu convoqua auprès de son trône tous les philosophes, afin de les entendre exposer leurs doctrines :

« J'ai lu chez un rabbin qae cet Être ineffable. Un Jour, devant son trône aBiembla nos docteurs. Fiers enfants da sophinne, éternels disputeon.»

Descartes, après les Docteurs du moyen âge, a pris la parole, et, après Descartes, se présente un Juif:

a Alors nn petit Juif, an long nés, au teiol blême. Pauvre, mais satisfait, pensif et retiré, Esprit sabtil et orenx, moins lu que célébré. Caché sous le manteau de Descartes, son maître. Marchant à pas comptés, s'approche du grand Être : — Pardonnes-moi, dit-il, en lui parlant tout bas. Mais Je pense, entre nous, que vous n'existes pas; Je crois l'avoir prouvé par mes mathématiques; J'ai de plats écoliers et de mauvais critiques; Jugez-nous... ». — A ces mots tout le globe trembla. »

de Juif s'appelait Benoit Spinoza.

Qu'était-ce que Spinoza? Quelle était sa doctrine? Et si cette doctrine se résout en athéisme, comment s'expliquer que Spinoza puisse, à bon droit, se relever de René Descartesî

(1) Sur Descartes et ses disciples, voyes nos Portraits et Études^ 1 vol. gMnd in^S. Paris, 1863; noav. édit. Article Dkcartes.

Baruch ou Benoit de Spinoza naquit à Amsterdam en 4632^ d'une famille de marchands aisés. Ses parents étaient des Juifs Portugais. Et les traits réguliers mais accentués de Spinoza^ ses yeux étinc^lants, son teint olivâtre, sa chevelure noire et bouclée dénotaient assez cette origine^ en même temps que par son caractère grave et sa placidité il révélait en lui le Hollandais.

Doué d'une intelligence précoce^ ses rapides progrès dans la connaissance de l'Hébreu et la science des Livres saints attirèrent^ de bonne heure, sur lui, l'attention de ses coreligionnaires. Après l'Hébreu, il apprit le Latin, que lui enseigna un médecin, appelé Van Eude, et auquel sa mort tragique devait valoir une sorte de célébrité. Van Ende avait une fille, remarquable par son esprit et par son savoir. Spinoza en fut épris et l'eût épousée, s'il n'avait été, dit-on, «supplanté par un rival plus riche. Quoi qu'il en soit, il poursuivit ses études et se mit à cultiver la théologie et la physique. Sa pensée. Jusque-là flottante, fut enfin fixée par la lecture des ouvrages de Descartes^ qui vinrent à lui tomber entre les mains, n les dévora et trouva merveilleux ce principe, qui ne permet de s'arrêter qu'à des idées claires ; qui exige qu'on ne se paye que de bonnes et solides raisons. A la lumière de ce principe, il eut bientôt sondé le vide et les ténèbres du rabbinisme, et, dès lors« ne pouvant s'empêcher de laisser paraître son dédain, fréquenta moins assidûment la synagogue.

Aussitôt les Juifs prirent alarme et ne négligèrent rien

pour ramener à eux Spinoza. Us lui olTrirent d'abord une

pension de mille florins qu'il refusa. Puis^ les menaces sa<v cédant aux tentatives de séduction, Spinoza se vit un jour, au sortir de la synagogue, frappé d'un coup de couteau, qu'amortit heureusement l'ampleur de ses Yètements. Les rabbins finirent par l'excommunier, en se servant des formules les plus terribles.

Spinoza resta inébranlable. Afin de se suffire et conformément aux prescriptions de la religion dans laquelle il était né, il se contenta d'apprendre un métier qui assurât son existence. Il choisit celui de polisseur de verre et j devint si habile qu'il ne pouvait satisfaire aux demandes qui lui arrivaient.

Exilé d'Amsterdam, il vécut d'abord aux environs de cette ville, ensuite aux environs de Leyde, puis près de La Haye, enfin à La Haye même, où il se logea chez le peintre Van der Spyck. « Tout son temps, dit son biographe Ck)lerus, se passait à méditer et à travailler à ses verres* » Naturellement frugal, phthisique, d'une humeur tranquille, il menait l'existence d'un anachorète. '

La célébrité n'en vint pas moins le chercher dans sa retraite. Un de ses amis, Simon de Vries, ressentit pour lui une telle estime qu'il le pressa d'accepter une somme de deux mille florins. Spinoza déclina ces instances généreuses. Mais il consentit à recevoir de Jean de Witt une pension de deux cents florins. Aussi, lorsque ce grand citoyen eut été mis en pièce par la populace de la Haye, le philosophe eut-il peine à contenir sa patriotique et reconnaissante indignation.

L'année suivante, en 1673, les troupes de Louis XIV ayant envahi la Hollande, on rapporte que Condé qui se trouvait à Uts^cht témoigna le désir de voir Spinoza. On ignore ce que fut cette entrevue ; on ne sait même pas, au juste, si elle eut lieu. Quoi qu'il en soit, il parait qu'il fut question d'obtenir pour Spinoza une pension de Louis XIV. A quoi Spinoza répondit qu'il n'avait rien à dédier au roi de France et qu'il était bon républicain. Enfin le prince Palatin Charles» Louis lui ayant ofl'ert, par l'intermédiaire du savant Pabricius, la chaire de professeur ordmaire de philosophie A Hei- '

delberg, et fait garantir toute liberté de philosopher pourvu qu'il ne troublât pas la religion, il résista à ces avances. Il comprit peut-être que^ malgré de telles promesses^ il serait peu libre dans l'expression de sa pensée.

Et en effets à peine Spinoza avait-il publié le premier de ses écrits, le « Tractatus theologicchpoliiicus, y» que, de toutes parts, s'élevèrent contre lui les plus violents orages. n dut renoncer à imprimer quoi que ce fût. Ainsi, ce ne fut qu'après sa mort que parurent, avec son principal ouvrage c VÉthique, d ses autres écrits, le a Tractatus politicus, b le c De Emenddtione intellectus. d Sa mort arriva en 4677. Sans maladie apparente, presque à l'insu de ceux qui Tentouraient^ il expira paisiblement à l'Age d'un peu moins de quarante-cinq ans.

Rien de plus divers que la fortune qu'a eue à subir la mémoire de Spinoza.

Ce fut d'abord de l'exécration. On se mit à le représenter, la figure grimaçante et livide, flanqué de l'image d'un serpent qui se mord la queue, et, au bas de ces ridioules portraits, on inscrivit ces mots d'opprobre : « Spinoza, Juif et athée. %

Bayle, dans l'article de son Dictionnaire qu'il consacre à Spinoza l'appelle « un athée de système ; » Leibniz, « l'auteur subtil mais profane d'une détestable doctrine. » Malebranche qualifie cette même doctrine a d'épouvantable et ridicule chimère, n Dans ses sermons, le doux Massillon va jusqu'à traiter Spinoza de a monstre^ » et se laisse emporter contre lui aux plus brûlantes invectives. Il n'y a pas jusqu'à Voltaire^ qui ne se fasse comme un devoir de le réfuter.

Avec notre siècle, tout change. L'enthousiasme de l'Allemagne gagne tous les esprits. Ce n'est pas seulement une réhabilitation de Spino^ que l'on entreprend; c'est presque une apothéose.

C'est au nom de Spinoza que Lessing prononce que tout est un, fv xài fsruN, Le Spinozisme est le miroir ardent, où s'allument les feux poétiques de Goethe. Schleiermacher invoque Spinoza à régal d'un saint. Novalis célèbre en lui

un philosophe ivre de Dieu. Fichte^ Schelling^ Hegel ne font que développer ses enseignements.

Après une existence aussi obscure^ aussi isolée que Ta , été celle de Spinoza^ on se demande avec curiosité quelle est la doctrine qui a pu lui attirer tant d'admirations et tant de haines^ lui assurer une si présente et si immense influence.

Indiquons d'abord les caractères du génie de Spinoza. Spinoza est un esprit^ à la fois méditatif et audacieux, solitaire et confiant en soi-mème> qui décline jusqu'à l'excès toute autorité. Car il n'en appelle jamais à aucune philosophie^ ou si parfois on rencontre chez lui quelques citations, ce sont des textes empruntés aux Écritures, ce texte de saint Jean par exemple : « Per hoc cognoscimus quod in Deo movemur, et Deus manet in nobis et quod de Spiritu iuo dédit nobis, » texte profond qui se trouve déjà littéralement dans saint Paul : « C'est en Dieu que nous sommes, que nous vivons, et que nous nous mouvons. »

En second lieu, Spinoza est de la famille de ces vastes esprits, pour qui c'est peu d'envisager une face des choses et qui prétendent en embrasser la totalité; qui, sans souci de l'analyse, se précipitent aux généralités d'une synthèse universelle.

Par dessus tout, Spinoza afiecte une rigueur logique, qu'il s'efforce de ne pas abandonner un seul moment. Il procède à la manière des géomètres, posant une définition, et, à la suite^ un théorème, d'où naît une démonstration à laquelle se rattachent des lemmes et des corollaires. Bien plus, c'est d'une définition unique qu'il fait sortir toute la science de Dieu, de l'homme et du monde. Pour lui^ toute l'ontologie consiste dans la manière d'entendre la sub* stance.

Qu'est-ce donc^ d'après Spinoza^ que la substance? Spinoza a divisé en cinq livres l'ouvrage, où il a exposé les traits principaux de sa doctrine et qu'il a intitulé Éthique f à cause des conclusions morales, où tend cette doctrine tout entière. Le premier livre traite de Dieu ; le second, de la nature humaine ; le troisième^ des passions ;

SPINOZA. asg

le quatrième^ de la servitude humaine ; le cinquième^ de la liberté humaine.

C^est évidemment dans le premier livre qu'il faut chercher la définition de la substance^ de laquelle tout découle.

Spinoza définit la substance ce ce qui est en soi et ce qui est conçu par soi; d

Définie de la sorte^ la substance est nécessaire et infinie ; nécessaire puisqu'elle est à soi-même sa raison d'être; infinie puisqu'elle a la plénitude de l'être. Nécessaire et infinie^ la substance est une. Car deux infinis sont contradictoires. Une^ elle est indivisible. La substance c'est Dieu.

Mais^ sans attributs, une substance est, pour nous, un pur néant. En outre^ une substance infinie ne peut avoir que des attributs infinis et en nombre infini. Ainsi en va-t-il de Dieu. Il a un nombre infini d'attributs infinis. Toutefois^ dans ce nombre infini d'attributs infinis^ notre faiblesse ne nous permet d'en discerner que deux^ qui sont l'étendue infinie et la pensée infinie.

De ce que Dieu a pour attribut l'étendue infinie^ il ne s'ensuit pas d'ailleurs que Dieu soit corporel^ par conséquent divisible. Spinoza affirme qu'il n'y a que l'étendue finie qui soit divisible. Par son infinité même^ l'étendue divine échappe à toute division.

Et de même que pour être infiniment étendu^ Dieu n'est pas divisible, l'infinie pensée n'implique pas non plus en Dieu d'entendement. Dieu en effet n'a d'autre pensée que son essence même. Ou si^ par métaphore^ on parle de Tentendement divin, il ne faut pas plus le confondre avec l'entendement de l'homme que le Chien^ signe céleste, ne peut être confondu avec le chien, animal aboyant.

Étendue infinie sans être divisible^ infinie pensée sans qu'il ait d'entendement^ Dieu doit être considéré comme libre, pourvu que Ton ne se méprenne pas sur le sens de ce mot de liberté. Croire que Dieu ait à choisir et lui attribuer une liberté d'indifférence ; croire qu'arbitrairement il accommode certains moyens à certaines fins et parler de causes finales, c'est tomber dans l'anthropomorphisme. La liberté de Dieu est cette vertu qui fait que tout procède de Dieu

m PROGRÈS DE LA PENSÉE HUMAINE.

comme il en procède : « Liber tas dicitur ea quœ ex sola naturœ suœ constitutione exista et a se sola ad agendum determinatur» » Les développemeûtB de Dieu sont aussi inhérents à Dieu qu'au triangle ses propnétéB. Par consé* quent^ tout est bien comme il.est^ ou plutôt^ tout est pour le mieux. Car tout vient de Dieu^ tout est par Dieu^ tout est Dieu. Dieu est la cause efficiente^ immanente de tout ce qui est. Le Dieu de Spinoza est^ en définitive^ le a Fatum; » le Dieu d'Heraclite et de Zenon; le Dieu de Plotin et de Bruno; le Dieu dont les poètes anciens faisaient Pan ou Prôtée^ le Dieu dont la poésie moderne a fait le Dieu d'Harold.

« Le Dieu qu'adore Harold est cet agent saprdmei Le Pan mystérieux, insoluble problème, Grand, borné, bon, mauvais, que ce vaste univeiSt Révèle à ses regards sous mille aspects divers; Être sans attributs, force sans providence. Exerçant au hasard une aveugle puissance ; Vrai Saturne, enfantant, dévorant tour à tour, Faisant le mal sans haine et le bien sans amour i N'ayant pour tout dessein qu'un éternel caprice, Ne commandant ni foi, ni loi, ni sacrifice. Livrant le faible au fort et le Juste au trépas. Et dont la Raison dit : — Est-il, ou n'est-il paat •

Dans te langue de Spinoza^ Dieu s'appelle la nature na* turante^ a natura naturans. d Or, si la nature natiirante^ substance infinie, douée d'un nombre infini d'attributs infinis, se révèle à nous par les deux attributs de l'infinie étendue et de la pensée infinie, ces attributs, à leur tour, se manifestent par des modes. De là le monde, ou la nature naturée, anatura naturata. »

Ce n'est pas qu'il y ait création. Immobile dans sa plénitude infinie, les attributs de la substance sont contemporains de la substance et ne lui cèdent qu'en dignité.

Ce n'est pas davantage qu'il y ait émanation. Tout étant dans tout, tout étant un; edlre les modes des attributs et les attributs eux-mêmes, il y a non processioQj mais degrés.

Les modes de Tattribut^ qui est Tinfinie étendue^ sont les corps.

Les modes de Tattribut^ qui est Tinfinie pensée^ sont les idées^ les esprits^ les âmes.

Entre les corps, modes de l'étendue infinie^ et les èmed, modes de Finfinie pensée ^ se découvre un parallélisme constant. En effet les corps^ les àmes^ ne sont rien que les modes de deux attributs^ qui appartiennent à une substance unique*

C'est pourquoi aussi^ cette dualité de Tâme et du corps se retrouve partout^ et Spinoza accorde une âme non-seulament aux animaux^ mais même aux minéraux.

Considéré séparément au milieu de Tutiiversalité des choses^ l'homme est un mode complexe de retendue et de la pensée divines. Son âme est une idée^ une succession d'idées divines. Et cotnme toute idée a un idéat^ c'est-àdire un objet, le corps est précisément l'objet de cette idée, qui est l'âme. « L'âme n'est que le corps se pensant, et le corps n'est que l'âme s'étendant. n D'ailleurs, ni le corps ne peut déterminer l'âme à la pensée, ni l'âme le corps au mouvement* Dieu, substance de l'âme et substance du corps, fait l'harmonie de l'âme et du corps. Car rien ne peut survenir en Dieu, étendue de notre corps, qui ne se réfléchisse en Dieu, pensée de notre âme.

Quelles facultés Spinoza accorderà-t-il à l'homme ainsi c5onçuî

En premier lieu, il lui attribue la connaissance. Et cette connaissance est tantôt adéquate, tantôt inadéquate; adéquate comme celle que nous avons de l'esprit, inadéquate comme celle que nous avons du corps. En outre, la connaissance a des degrés, opinion, imagination, raison. Mais^ en tout cas, et l'erreut n'étant qu'une négation, toute tonnaissance en nous est divine, et toute idée est une idée de Dieu.

Avec cette connaissance, telle quelle, Thomme jouit-il de quelque liberté? Parler de liberté, c'est, suivant Bpinoza, rêver les yeui ouverts. En effet, la volonté n'est rien que le jugement, et, entre pâtir et agir, il n'y a d'autre diffé-

rence que celle qui sépare l'idée obscure de l'idée claire. Toute autre liberté^ qui n'est pas simplement Fidée distincte que nous avons de la cause de notre action^ est une illusion d'enfant^ la chimère d'un homme ivre. Dieu détermine tout en nous. Nous sommes comme l'argile entre les mains du potier, qui la tourne comme il lui plait^ la destine à de nobles ou à de vils usages. L'homme^ en un mot^ est « un automate spirituel. »

La théorie des passions chez Spinoza convient en perfection avec cette théorie de la liberté. Spinoza définit la pa&sion^ l'idée d'Une plus ou moins grande puissance d'être. La passion naît du désir. Le désir^ qui s'appelle appétit lorsqu'il s'agit de l'àme et du corps^ est l'effort naturel que nous faisons pour conserver et développer notre être. Mille causes extérieures modifient d'ailleurs nos désirs. C'est pourquoi^ sans chercher à donner une classification régulière des passions^ Spinoza admet autant de passions différentes qu'il y a d'objets auxquels peuvent s'appliquer les passions. £t^ à cet endroit^ il abonde en réflexions ingénieuses^ en fines remarques^ en utiles observations.

Spinoza considère ensuite l'influence que les passions exercent sur notre destinée.

Laissées^ elles-mêmes, elles nous jettent dans la servitude la plus dure. Afin de passer de l'esclavage à la liberté^ il importe de les régler.

Au vrai, nous ne sommes jamais sans passions, et toujours une passion plus faible cède en nous à une passion plus forte. Pour être sans passions, il faudrait que Thomme fût infini, car alors il n'aurait pas d'idées obscures.

Mn. effet, c'est par la connaissance, non par la liberté, que nous pouyons modifier nos passions. Nous en serons d'autant plus maîtres que nous aurons des idées plus claires sur leur objet. Or, celui qui se serait fait ainsi des idées claires sur les objets des passions, comprendrait aisément que ce qu*il doit chercher avant tout, c'est ce qui lui est utile. Par exemple, nous devons, parce que cela nous est utile, rechercher le commerce des hommes, et pratiquer avec eux un échange de bons offices.

Est-ce à dire que toute la morale de Spinoza se réduise de la sorte à une rénovation de VËpicurisme? Par une volte-face inattendue et un subtil détour, Spinoza s'empresse de remarquer que ce qui nous est utile plus que tout le reste^ c'est ce qui se rapporte à la pensée. Par conséquent, tourner notre esprit vers la contemplation de Dieu ; nonseulement convertir nos idées obscures en idées claires, mais encore quitter Tidée de ce qui est périssable pour nous attacher à Tidée de ce qui est éternel; voilà le précepte suprême de toute conduite humaine et le secret de tout aifranchissement. Qu'on se persuade, en outre, que toutes choses ne peuvent être autrement qu'elles sont. Cette nécessité nous portera à la résignation, qui, s'ajoutant à la vertu, produira une paix inaltérable. '

 ces cdiiditions, d'esclave Phomme devient libre. Ce n'est pas que toutes jouissances lui soient hiterdites. Loin de là. Pour Thomme libre, il n'y a de mauvaises que les passions qui engendrent la tristesse. Toutes les passions sont bonnes, qui produisent la joie. Ce qui messied à l'homme libre, c'est d'être triste. C'est pourquoi il bannira la pitié qui est une faiblesse; il sera exempt de l'humilité qui est un abaissement ; il chassera le repentir qui accuse doublement son impuissance, puisqu'il témoigne d'une faute qu'il a commise et qu'il ne peut réparer. La sagesse ne lui sera pas une méditation de la mort, mais de la vie.

El ici, il s'agit uniquement de la vie présente. Car, suivant Spinoza, la pensée de l'immortalité n'est, en aucune façon, un encouragement néces^ire à nos actions.

Ce n'est pas que Spinoza n* toute immortalité. Ainsi, ce qu'il y a de divin dans notre corps en tant qu'il est un mode de l'infinie étendue ; et, de même, ce qu'il y a de divin dans notre âme en tant qu'elle est un mode de la pensée infinie ; tout ce fonds impersonnel de notre être échappera à la destruction. Mais qui ne voit que cette immortalité sans conscience, sans mémoire, sans peine ni rémunération personnelle, est incapable d'éveiller en nous ni crainte, ni espérance. C'est l'immortalité fictive que célébrait madame

en PROGRÈS DE lA bÈNSÉE HUBfAINE.

Dê&houlièrea, lorsque, dâti& l'Idylle iâtitUlêe < le RuiBÈeau,9 elle reproduisait les leçons du Bpiûoziste d*Hénault:

(( Courex, ruisseaUi fuyez-noas, reportez Vos ondes dans le sein des mers dont vous s(rrtei; Tandis qae, pour remplir la dure destinée

Où nous sommes assujettis, Nous irons reporter la vie inrortunée

Que le hasard nous a donnée Dans le sein du néant d*oû nous aomoieft sortis, s

Le Dieu de Spinoza est bien cet océan sans rivages, ofi les existences n'ont qu'une apparence d'individualité fugitive^ semblables aux flots qui s'amoncellent^ se pressent e( disparaissent.

A a V Éthique i> se rattache étroitement le « Traciaius politicus, » à la morale la politique de Spinoza.

De même que la puissance de Dieu est la mesure de sa volonté, de même l'homme qui tient de Dieu, qui est Dieu, peut tout ce qu'il veut. Tel est l'état de nature.

Et sans doute, si les hommes étaient raisonnables, ils n'auraient pas la volonté d'empiéter les uns sur les autres. Mais il n'en va pas ainsi et l'homme est naturellement l'ennemi de l'homme. De là, la nécessité des gotivernements.

Chaque homme, en échange de la protection qu'il tédame, se dépouille de ses droits. Le gduvetnement, dès lors, les possède tous; c'est lui qui fait la justice; il ne peut commettre d'autre faute que celle de s^afEaibiir; les citoyens lui doivent, en tout cas, une passive et absolue obéissance.

Il est vrai que Spinoza voudrait adoucir tout ce qu'il j a de dur dans une sembla^ théorie. En conséquence, il ajoute qu'encore que le gouvernement puisse faire tout ce qu'il veut, il ne fera jamais que ce qu'il doit. Car, s'il agissait contrairement à la raison, il s'affaiblirait, se détruirait même. Partant, son intérêt devient contre les abus une garantie.

C'est également au nom de ^intérêt, que Spinoza nie qu'on s'avilisse par une aveugle soumission. Il n'y a pas de honte en effet à obéir pour son propre bien. De plus, Spinoza réclame avec une liberté illimitée dé pensée le droit

illimité aussi de manifester sa pensée soit par la presse^ soit par la pratique d'une religion quelconque. Les paroles^ suivant iui^ ne sont pas punissables^ mais les actes. Il a horreur de l'hypocrisie qui nait du silence forcé des opinions et de l'oppression des* consciences. Enfm^ par hahie du despotisme, repoussant la monarchie absolue^ n'accordant guère qu'une monarchie représentative, il proclame que la fin du gouvernement est la liberté. Précautions insuffisantes, restrictions illusoires l L'abdication du droit en effet n'admet pas ces tempéraments^ et l'expérience a, depuis longtemps, démontré que le respect du devoir est singulièrement compromis, lorsqu'il n'a d'autre sauvegarde que l'intérêt bien entendu. D'ordinaire, il arrive que

« Qui peut tout ce qu'il reut, ne veut plus ce qu'il doit. »

Le droit international n'est, pour Spinoza^ que le prolongement du dtoit naturel et du droit civil ainsi compris. Les États sont, à leur tour, assimilés à autant d'individus qui n'ont d'autre borne à leur vouloir que leur puissance. La force, non la justice, détermine leurs rapports. On dirait que Spinoza, témoin découragé de l'asservissement de la Hollande par Guillaume d'Orange, emprunte à Thomas Hobbes la politique que ce philosophe atrabilaire avait ima^ ginée à l'usage de l'Angleterre dominée par Gromwelll

Après avoir cherché à établir que la liberté de pensée n'est pas incompatible avec le salut des États, Spinoza, dans le aTractatus iheologico^liticiÂS,» s'efforce de démontrer qu'elle ne met pas davantage en péril le salut des âmes. Au-dessus des religions révélées, il essaye de faire prévaloir le fantôme sans consistance de la religion naturelle et ouvre la voie aux hardiesses effrénées de l'exégèse Allemande contemporaine.

Tel est, en somme, le Spinozisme.

Il semble qu'une pareille, doctrine porte en soi sa réfutation. Remarquons néanmoins que toutes les erreurs dont elle est tissue, proviennent de la méthode qu'a employée Spinoza. Parti d'une fausse définition de la substance, toutes las déductions qu'il s'est avisé d'en tirer ne pouvaient qu'être

306 PROGnf<:S DE LA PENSÉE HUUAINB.

erronées. Ces déductions^ aussi bien, qui sont loin d'offrir le caractère de géométrique rigueur qu'on est convenu d'y admirer, ne sont que des abstractions. Ni le Dieu que Thumanité adore, ni le monde que manifeste l'expérience, ni l'homme que la conscience nous révèle, ne sont en rien comparables au Dieu, au monde, à rhomme*de Spinoza.

Le Dieu de Spinoza en effet est tour à tour absurde, ridicule>ou odieux. Il est absurde; car on ne conçoit pas un être étendu et cependant indivisible ; un être pensant et pourtant sans idée; un être un et en même temps substance de manifestations innombrables et contraires. Il est ridicule: car si Dieu est tout ce qui est et s'il fait tout ce qui se fait, il s'ensuit, par exemple, comme Bayle le remarque comiquement, que, c lorsque les Allemands ont tué dix mille Turcs, c'est Dieu qui, modifié en Allemands, a tué Dieu modifié en dix mille Turcs. » Il est odieux; car il n'est plus ni créateur, ni providence, secours du iacible, refuge de l'opprimé, pour tous suprême espoir; mais une force muette, fatale et accablante.

D'un autre côté, où découvrir dans le monde ces deux univers parallèles et perpétuellement distincts de la pensée et de l'étendue? Comment admettre encore que l'étendue soit égale en dignité à la pensée?

Enfin, l'homme est-il, comme le veut Spinoza, une collection d'idées et non pas une substantielle personnalité? Est-il nécessité et non pas libre? N'a-t-il d'autre alternative que celle d^une guerre sauvage ou d'un esclavage résigné?

« Qu'on s'imagine, disait Pascal, un nombre d'hommes dans les chaînes et tous condamnés à la mort, dont les uns étant chaque jour égorgés à la vue des autres, ceux qui restent voient leur propre condition dans celle de leurs semblables, et, se regardant les uns les autres avec douleur et sans espérance, attendent leur tour; c'est l'image de la condition des hommes.»

C'est, du moins, l'image de la condition des hommes, telle que se la figure Spinoza.

D'un seul mot, le Spinozisme c'est le panthéisme.

Voltaire, avec la légèreté et l'imprévoyance qui le carac-

térisent^ s'écriait en concluant sur Spinoza : a Vous êtes très*confus^ Baruch Spinosa ; mais ètes-vous aussi dangereux qu'on le dit? Je soutiens que non : et ma raison, c'est que Yousètes confus, que vous avez, écrit en mauvais latin, et qu'il n y a pas dix personnes eri Europe qui vous lisent d'un bout à l'autre, quoiqu'on vous ait traduit en français. Quel est Tauteur dangereux? C'est celui qui est lu par les oisifs de la cour et par les dames. »

Un homme, qui fait autorité lorsqu'il s'agit de l'Allemagne, un esprit de la famille de Voltaire, mais qui voyait mieux que lui parce qu'apparemment il voyait de plus près, Henri Heine, n'a pas confirmé ce jugement de l'auteur du Dictionnaire philosophique.

a On ne le dit pas, écrivait Henri Heine, mais chacun le sait : le panthéisme est le secret public de l'Allemagne. Dans le fait, nous avons trop grandi poiur le déisme. Nous sommes^ libres et nous ne voulons point de despote tonnant; nous sommes majeurs et n'avons plus besoin de soins paternels; nous ne sommes pas non plus les œuvres d'un grand mécanicien; le déisme est une religion bonne pour des esclaves, pour des Genevois, pour des horlogers* »

Et Henri Heine ajoutait : « Le panthéisme est la religion occulte de l'Allemagne. » Souhaitons que le panthéisme ne soit pas lareligionocculte.de l'Europe. Car le panthéisme c'est l'athéisme, c'est-à-dire l'abohtion de tout ce qui est sacré parmi les hommes, de tout ce qui honore les sociétés et les protège. Or, encore une fois, le Spinozisme est panthéisme; par conséquent le Spinozisme est athéisme.

Gomment, un fauteur d'athéisme a-t-il pu s'inspirer de Descartes, qui a consacré tous ses efforts à démontrer, en même temps que la spiritualité de l'âme, Fexistence de Dieu?

Sans doute, à rencontre de Descartes, Spinoza a omis le «je pense, donc je suis,» où se découvre, avec une pleine clarté, l'inébranlable fondement de toute personnalité. Il a ramené violemment à l'unité la pensée et l'étendue, que Descartes avait, à tout jamais, séparées. Spinoza n'est donc pas un disciple immédiat de Descartes.

Mais^ sans rappeler les autres traces de Cartésianisme qu^offre le Spinozisme^ c'est à Descartes que Spinoza a emprunté la confusion du Jugement et de la volonté^ par où est annulée toute liberté. En second lieu^ la théorie de Descartes sur la création continuée; troisièmement surtout, sa théorie de la passivité des créatures et sa définition de la substance^ bien qu'il observe que cette définition n'est pas univoque au regard de Dieu et des créatures; voilà les principes d*oii manifestement est parti Spinoza. Aussi Leibnii diclarait-il que le a Spinozisme n'était qu'un Cartésianisme outré. » Et il ajoutait : c Spinoza n'a fait que cultiver certaines semences de la philosophie de M. Desoartes. »

En même temps que Leibniz^ nul ne s'est montré phis sévère que Malebranche à l'endvoit de Spinoza. Malebranchc s'emporte même jusqu'à l'appeler « le misérable Spinoza. » — or Le misérable Spinoza a jugé que la création était impossible^ et par là^ dans quels égarements n'est-il pas tombé! »

Or^ chisse remarquable ! de tous les philosophes du dixseptième siècle^ Malebranche est sans contredit celui qui rappelle le plus Spinoza et ses erreurs (4).

(1) Voyez notre ouvrage intitulé : Spinoza et le NaiureUùme in; 1 vol. grand in-lS. Paris, 1960.

HALEBRANCHE. 3gg

MALJSBHANCHE

Nicolas Malebranche naquit à Paris en 1638. H était fils de Nicûlsis Malebranclie^ secrétaire du roi^ et d'une femme titrée. I^e dernier de dix enfants, il se trouva d'une cornplexion si délicate que Fontenelle^ en écrivant son éloge, a pu dire avec esprit que ce fut à la fois par la nature et p^^r la grâce qu'il fut appelé h Tétat ecclésiastique. En effet, après avoir terminé au collège de la Marche son éducation classique et fait sa théologie en Sorbonne^i Malebranche prit les ordres, et, en 1660, refusant un canonicat qu'on lui offrait è^ Notre-Dame, entra dans la congrégation de rOratoire, que venait de foAçler le cardinal Pierre de BéruUe (1).

Vainement ses supérieurs appliquèrent d'abord Malebranche à des travaux de critique -et d'érudition. Jusqu'à l'âge de vingt-six ans, le jeune Oratorien ne prit aucun goût à ses études. U fallut que le Traité de Vhomme par Descartes vint à lui tomber entre les mains, pour qu'il eqtrét en possession de son génie. Cette lecture en effet lui fut comme une révélation, et lui-même racontait qu'elle lui avait causé de ^ forts battements de cœur, qu'il s'était TU obligé de la suspendre à plusieurs reprises. U se reconnut métaphysicien. Dix ans après, il publiait la Recherche de la Vérité, ti subséquemmei^t ses autres ouvrages, parmi lesquels il convient de noter les Entretiens métaphysiques et les Méditations chrétie^fkes .

(1) Voyes notre ouvrage intitulé : le Cardinal de BéruUe, sa vie^ set écrits, son temps.

ftOO PROGRÈS DE LA PENSÉE HUMAINE.

La nouveauté des doctrines^ la finesse des observations^ un style éblouissant et harmonieux eurent promptement accrédité les écrits de Malebranche^ qui^ dès lors^ dans rhumble cellule qu'il occupa^ sa vie durant^ à TOratoire de la rue Saint«Honoré^ se vit accablé de lettres et de visites. En correspondance avec les savants les plus illustres de son temps^ sa conversation était recherchée par Jacques n. Un officier anglais se félicitait d'être venu en France, parce qu'il y avait pu apercevoir les deux seuls hommes qu'il désirât connaître, Louis XIV et Malébranche. Enfin Gondé appelait le savant religieux à Chantilly, et les serviteurs du prince répétaient que pendant les trois jours que Malébranche avait passés auprès de lui, il lui avait plus parlé de Dieu que son confesseur n'avait fait en dix ans.

Géomètre et physicien, en même temps que métaphysicien, Malébranche reçut en 1699 le titre de membre honoraire de l'Académie des sciences. Il décéda en 1715, a spectateur tranquille, dit Fontenelle,de sa longue mort. » Car, depuis longtemps, il allait s'affaiblissant chaque jour davantage, et la sévérité de son régime avait seule pu lutter contre la faiblesse de son tempérament.

Le dix-septième siècle et le dix-huitième siècle se sont accordés à rendre hommage au génie de Malébranche.

Bayle voit en lui <x un des plus subhmes esprits de son siècle, le plus grand métaphysicien de son temps. » Diderot croit pouvoir écrire que a si dans une page de Locke il y a plus de vérités que dans tous les ouvrages de Malébranche, dans quelques lignes de Malébranche il y a plus de subtilité, de finesse, de génie peut-être que dans le gros livre de Locke, o Buffon l'appelle a le presque divin Malébranche. » Voltaire, tout en le traitant de rêveur, avoue c( qu'il y a en lui quelque chose de sublime. i> Enfin> Joseph de Maistre s'écrie : « La France n'est pas assex fière de son Malébranche. »

Et cependant, un vers détestable de l'abbé Faydit, contrepèse, dans l'opinion populaire, tous ces jugements^ à des titres divers, si autorisés :

« Lui qui voit tout en Dieu, n'y voit pas qu'il est fou. •

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Dans les rares portraits qui nous restent de Malebranche^ son attitude pensive^ la douceur de son regard^ la délicatesse de ses traits^ cette transparence des chairs^ à travers lesquelles Tesprit semble reluire ; tout dénote bien en lui cet homme que ses contemporains appelaient « le méditatif^ » et ses détracteurs a le taciturne méditatif. »

Malebrancbe en effet est, par excellence, un penseur. Suivant lui, un seul principe de métaphysique ou de morale renferme plus de vérités que tous les livres d'histoire. La considération d'un insecte lui offre plus d'enseignements que toute l'antiquité Grecque et Romaine. Il déclare d'ailleurs qu'avant d'être géologue, astronome, physicien, il importe d'être homme. Chrétien et Français.

De son propre aveu, Malebranche relève de Descartes.

Gomme Descartes, il ne tient aucun compte de l'autorité. Platon et Aristote, par exemple, n'étaient -ils pas hommes, et ainsi n'ont-ils pas pu se tromper? La vérité est fille du temps et de l'expérience.

Gomme Descartes, il professe qu'il ne faut céder qu'à la seule évidence. « Pour être Chrétien, dit-il, il faut croire aveuglément ; pour être philosophe, il faut voir évidemment. B Et il démêle avec soin l'évidence de la vraisem* blance.

Descartes avait pris à tâche de distinguer la foi de la raison. Tout en les distinguant, Malebranche s'efforce de les unir et tombé par là dans de grandes témérités de doctrine, si on en juge par les objections que lui valut le Traité de la Nature et de la Grâce.

Mais, sans nou« arrêter à la théologie de Malebranche, entrons immédiatement dans l'examen de sa philosophie, qui peut se réduire, en somme, à quatre chefs principaux : la théorie de l'erreur, la vision en Dieu, les causes occasionnelles et l'optimisme. >

Malebranche reproduit la distinction Cartésienne de l'Âme et du corps. Avec Descartes aussi, il tient que l'essence de rame consiste dans la pensée , et, sous la dénomination générique de pensée, comprend tous les phénomènes de l'âme. Ainsi, non-seulement connaître, mais se

souvenir^ imaginer, vouloir même, ce «ont là autant de pensées.

Spirituelle, rame, par conséquent, est une et indivisible. Cependant, au sein de cette unité, Malebranche admet deux facultés, l'entendement et la volonté. De même en efTet que la matière est capable à la fois de recevoir certaines figures et de céder à de certaines impuisions, de même Tâme a deux capacités, celle de percevoir certaines idées, qui est Tentendement, et celle d'obéir à certaines inclinations, qui est la volonté.

Dans Tentendement, Malebranche distingue les sens^ auxquels se rattachent les passions, l'imagination et Tentendement pur.

Tous les développements où entre Malebranche eur les sens et Timagination se ramènent à une théorie de Terreur. «L'esprit devient plus pur, dit-il, pl)is lumineux, plus fort et plus étendu k proportion que s'augmente l'union qu'il a avec Dieu, parce que c'est elle qui fait toute sa perfeo tion. Au contraire, il se corrompt, il s'aveugle, il s'affaiblit et il se resserre à mesure que l'union qu'U a avec le corps s'augmente et se fortifie ^ parce que cette union Hait aussi toute son impeiiection. Ainsi un homme qui juge de toutes choses par les sens, qui suit en toutes choses les mouvements de ses passions, qui n'aperçoit que ce qu'il sent et n'aime que ce qui le ûatte, est dans la plus misérable disposition d'esprit où il puisse être; dans cet étal, il est infiniment éloigné de la vérité et de. son bien. »

Ni La Bruyère, ni l'ingénieux Nicole, ni aucun autre moraliste ne l'emporte sur Malebranche, lorsque, dans de vives peintures, il décrit les erreurs de l'imagination, et que^ les poursuivant tour à tour chez Sénèque et chez Montaigne^ il reprend la vide rhétorique de l'un et la manie aneodotique de l'autre. Sénèque, avec ses pointes, son bel esprit^ ses tours maniérés, est l'objet de sa plus piquante ironie. Quant à Montaigne, il remarque a qu'un trait d'histoire ne prouve pas, qu'un petit conte ne démontre pas. » — a Deux vers d'Horace, un apophthegme de déomènes ou de César ne doivent pas persuader des^eo^ raisonnables. Cependant