SAINT THOMAS, DUNS SGOT. S

forme cl de la matière, une entité particulière, un type étemel, une heccœité qui est la cause déterminante et le lien de cette union.

Mieux inspiré, Scot définit Tàme une force en acte et qui a conscience d'elle-même. Mais il tient pour la liberté d'indiflérénce et considère les vérités morales comme dépendant uniquement de la volonté arbitraire de Dieu* -

Ce sera notamment sur ces trois points^ du fondement de la loi morale, de la liberté d'indifférence, du principe d'individuatîon, qu'opposés les uns aux autres les Thomistes et les Scotistes lutteront entre eux.

Il ne se pouvait d'ailleurs que le Réalisme exagéré de Duns Scot n'appelât pas une réaction. Aussi^ presque immédiatement apparaissent les tentatives aventureuses de Raymond Bulle et de Roger Bacon.

Né vers 1235^ à Majorque, d'une grande famille originaire de Catalogne; devenu, à trente ans, moine Franciscain, Raymond Lulle entreprit de convertir les Arabes et d'abolir le Mahométisme. On le vit, pendant de longues années, déployer, pour réaliser son dessein, une activité incroyable ; solliciter les Papes, les conciles et les rois, entreprendre des voyages lointains et sans cesse recommencés. Il mourut à Bougie en 4315, lapidé par le peuple qu'il prêchait. Alchimiste et philosophe, Lulle a laissé un nombre prodigieux d'ouvrages, parmi lesquels on mentionne notamment le Grand Art, système ingénieux mais vide, qui devait permettre, par la combinaison de formules abstraites^ d'arriver à la science universelle.

UOpus Majus, dû à Roger Bacon, ne le cède en rien au Grand Art pour la hardiesse. C'est la même audace^ transportée du champ de la spéculation dans le domaine de l'expérience par oeluiquifiit surnommé le «Docteur admirable. »

Né à Ilchester^ dans le Sommerset, en 1214, Roger Bacon, après avoir pris à Paris le grade de docteur, se rendit bien** tôt suspect à l'Ordre des Franciscains^ où il était entré, par ses études opiniâtres de physique et les expériences aux*quelles il se livra. La faveur de Gui de Foulques, ancien secrétaire de saint Louis, lequel était parvenu au trône pontifical

SM PROQR&B DB LA PENSÉE HClf AIME.

SOUS le Bom de Clément IV, ne fit qu'enyenimer contre loi les haines. C'est pourquoi dément IV étant mort. Bacon fut obligé de comparaître, à Tàge de soixante-quatre ans, devant une assemblée de son Ord^* qui se tint à Paris en 1378^ sous la présidence du supérieur, Jean d'Esculo. Condamné, jeté en prison, c'est à peine si, par ses supplications^ il par* vint à obtenir sa liberté, plusieurs annéÀ après que Jean d'Esculo, sous le nom de Nicolas IV^ se fut assis dana la chaire de saint Pierre. 11 mourut en 1994, méconnu par ses contemporains et victime de son inventif génie. Car s'il n'est permis de lui faire honneur d'aucune découverte œrtaioe» on ne peut nier du moins qu'il n'ait soupçonné , avec une sagacité vraiment merveilleuse^ les plus étonnants prodiges de la science moderne.

5 On peut faire jaillir du bronze^ dit par ex^nple Roger Bacon, dana son traité De Seeretis artis et naturœ^ des foudres plus redoutables que celles de la nature : une faible quantité de matière préparée produit une horrible explosion accompagnée d'une vive lumière. On peut multiplier ce phénomène jusqu'à détruire une ville et une armée. L'art peut construire des instrumenta de navigation tels, que ks plus grands vaisseaux, gouvernés par un seul homme, parcourent les fleuves et les mers avec plus de rapidité que s'ils étaient remplis de rameurs* On peut aussi faire des chars qui, sans le secours d'aucun animal, courent avec une vitesse inouïe. »

Il est impossible de s'y tromper, il circule dans les écrits de Baymond Lulle et de Roger Bacon un souffle précurseur des temps nouveaux* L'âge d'or de la Scolastique est passé ; sa décadence commence. En relevant le Nominalisme abattu^ un autre Franciscain, Guillaume d'Occam^ auditeur de Dans Scot, hAte cette décadence et inaugure une troisième période.

LES NOVATEURS. v ^^

On a dit que a la Scolastique était, dans son résultat général> la première insurrection de Tesprit moderne contre Tautorité. i> Avec Guillaume, né au yillage d'Occam, dans le comté de Surrey, en 1280, mort à Munich en i34T, cette insurrection devient complète. Elle touche à la fois à la poli* tique, à la religion, à la philosophie.

Occam vint à Paris et y enseigna. Là, il n'hésita pas à prendre parti pour PhiUppe le Bel contre Bonifaee vni. Excommunié par Jean XXU en 4328, il chercha un asile auprès de Ii>uis de Bavière, partisan de Tanti-pape Pierre de Corberie, et déclara fièrement au prince qu'il le défendrait de sa plimie^ pourvu que lui-même le défendit de son ^e. a Tu me defendas gladio^ ego defendam te calamo. » Évidemment, c'était l'avènement de la libre pensée dans les affaires de l'Église et de l'État. En philosophie, Occam ne se montra pas moins audacieux. Attaquant à la fbid Tbomisles et Scotistes , il professa qu'il n'y a point d'entités et qu'il n'y a pas non plus d'idées générales en Dieu, n répétait que les êtres ne doivent pas être multipliés sans néces* site : « enlia fwn sunt mtMipHcanda prœier necessitaiem, » et, méritant le surnom de prince des Nominaux, a princep» Nominalium, » il assorait le définitif triomphe du Nominalisme.

Telle fut la vivacité des attaques d'Occam que, pour les repousser, Th(Mnistes et Scotistes s'unirent dans un commun Réalisme : Henri Gœthals, Thomas de Bradwardine, Thomasivde Strasbourg^ W. Burleigh. Mais les phalanges du Nominalisme se grossissaient chaque jour de nouvelles

recrues, Durand de Saint-Pourçain^ Jean Buridan^ Gabriel Biel, Raymond de Sébonde, Pierre d'Ailly.

De là cette période obscure^ agitée, toute de transition, à laquelle Leibniz songeait sans doute^ lorsqu'il remarquait a qu'il y a de For dans le fumier de la Scolastique, » et qui devait aboutir aux sublimes découragements du mysticisme. En effet, tandis que Tauler et Ruysbrocken Allemagne font revivre les enseignements de Denis TAréopagite; en France, Jean Gerson écrit sa Théologie mystique et son traité De parvulis ad Deum ducendis. Au delà de rbumilité et de la contemplation, Gerson avoue ne rien savoir; il tient en profond dédain les disputes de TÉcole; ce qui captive uniquement cette belle âme, c'est la paix, ce sont les délices de la vie intérieure. Peut-être est-ce à lui qu'il faut rapporter ce livre, si préférable à tous les livres sortis de la main des hommes ; ce livre qu'on relit toujours sans se lasser jamais ; qui a des baumes pour toutes les ble^ sures, des adoucissements pour toutes les douleurs, des' conseils pour toutes les perplexités, vrmitiUion enfin, ce livre de tous les temps, mais qui appartient à une civilisation qui allait disparaître.

En effet, le Mysticisme s'accordant^ au^fond, avec le Néoplatonisme^ peu à peu on répudie Aristote^ pour revenir à Platon. On y revient d'ailleurs avec enthousiasme, mais sans servilité. Car, chose singulière ! les idéalistes les plus extrêmes restent Nominalistes, c'est-à-dire libres penseurs. Aussi bien, est-ce moins Platon lui-même que l'antiquité tout entière que l'on retrouve, et avec amour. D'un autre côté, le goût de l'analyse et des sciences physiques s'emparant des inteUigences, on se précipite à l'étude de la nature avec les empressements du sensualisme et du scepticisme. On croirait que toutes les traditions, que toutes les données de l'esprit sont confondues dans un nouveau chaos. Mais du chaos sortiront bientôt l'ordre et la lumière, et de ce conflit de visées contraires naîtra un monde rajeuni.

« Le moyen âge, a-t*on dit ayec raison, le moyen^ége, ai profond, si original, si poétique dans l'élan de son enthou*

giasme religieux^ n'est, sous le rapport de la culture intellectuelle, qu'un long tâtonnement pour revenir à la grande école de la noble pensée, c'est-à-dire à Tantiquité. La renaissance, loin d'être un égarement de l'esprit moderne, fourvoyé après un idéal étranger, n'est que le retour à la vraie tradition de Thumanité civilisée, d

Ce retour fut laborieux. .Chaque philosophe, dans cette période de crise, se pose en réformateur, qui ne relève que de lui-même. On peut néanmoins ramener à trois groupes principaux tous les réformateurs de ces temps tumultueux : réformateurs à tendance idéaliste, réformateurs à tendance empirique, réformateurs mystiques.

Dans le premier groupe, se distinguent Marsile Ficin^ Patrizzi, Ramus, Jordano Bruno; dans le second, Pomponat, Télésio, Yanini, Campanella; dans le troisième, Reuchlin, Agrippa, Paracelse, Yan-fielmont.

Au douzième siècle, lés Arabes avaient fait connaître Aristote. Au quinzième siècle, sans le vouloir, en s'emparant de Constantinople, ils divulguent Platon. Et déjàGémiste Pléthon, Bessarion, avaient révélé les doctrines^ jusqu'alors mal connues, du fondateur de l'Académie. Secondé par les Médicis, en 1483, Marsile Plein publie à Florence une traduction complète de ses œuvres , lui voue une sorte de culte, lui conquiert de nombreux adeptes, dont l'admiration va presque jusqu'à l'idolâtrie.

Toutefois, cette admiration n'est pas désintéressée. En exaltant Platon, c'est contre Aristote que l'on proteste et contre tout l'ordre scolastique, dont le Stagirite est censé être le représentant. Vainement Patrizzi, entre le Péripatétisme et le Platonisme, essayera une sorte de conciliation. Ramus attaque l'Aristotélisme avec une fougue impétueuse et périt misérablement dans la nuit de la Saint-Barthélémy, victime de son audace et des haines d'école qu'il a provoquées.

Épris de Pythagore et de Platon, le Dominicain Bruno, né à Noie, renouvelle le ^nthéisme des Alexandrins. Plus poète que philosophe, après avoir promené dans l'Europe entière son esprit d'inquiétude et d'aventure, il est arrêté à Venise et transféré à Rome par ordre de l'Inquisition. Son

204 PROGRÈS De LA PENSÉE HUMAINE.

ouvrage intitulé : Spaccio délia bestia trionfante fburuit notamment contre lui des accusations d'impiété et d'athéisme. Il entend, sans s'émouyoir, prononcer son arrêt de mort, a La sentence que vous portez vous trouble peut-être en ce moment plus que moi, > dit-il à ses juges. Et ce calme ne l'abandonne pas un instant sor le bûcher où il expire, en 1600.

Il faut le reconnaître; un semblable idéalisme était loin d'être un rempart contre Tempirisme contemporain. U tendait bien plutôt à le favoriser. Aussi^ n'est-ce point parmi les philosophes que Tempirisme rencontre des adversaires. Le pouvoir séculier et le pouvoir ecclésiastique se chargent seuls, mais d'une manière violente^ de le réprimer.

Pomponat, médecin de Bologne, en niant la liberté el l'immortalité de Tâme; Télésio^ en exagérant la portée de l'expérience; le Dominicain Campanella, par ses écrits où il rapporte tout aux sens et ses hardiesses d'indépendance qui le firent languir vingt-sept ans da,ns les fers^ à la suite de complots tramés dans les Galabres; représentent la tendance empirique. Mais c'est surtout chez Yanini qu'elle trouve sa plus énergique expression.

Né à Taurisano^ près de Naples, vers 1584, VciUo, dit Jules-César Vanini, à la fors théologien, philosophe, physicien ; esprit ardent et ennemi passionné de la Scolastique, employa ses meilleures années à parcourir TAllemagne, la Hollande, la Belgique, la Suisse^ l'Angleterre, la France, enseignant et s'instruisant tour à tour. Accusé d'athéisme devant le parlement de Toulousej malgré une défense parfois éloquente et où il déclare qu'un brin de paille suffit à prouver Fexistence de Dieu, il fut condamné à être brûlé vif. Ses mœurs suspectes, autant que ses doctrinesj le coa* duisirent au bûcher, sur lequel il périt en 4619. Il avait composé deux ouvrages intitulés l'un : a Amphitheatrum providentiœ divinœ magicum^ > l'autre : « De admirandis naturcBi reginœ deœque mortalium^ areanis, » et où d'ironiques effronteries ne servent qu'à aggraver le matérialisme le plus explicite. « Dis>moi, mon cher Jules, ton sentiment sur rimmortalité de l'âme, » se fait demander Yanini par un

interlocuteur. Et il répond : a Excuse-moi^ Je te prie. — A. Pourqui cela? — V. J'ai fait v<Bu à mon Dieu de ne pas traiter cette question^ avant d'être vieux^ riche et Allemand. » Et ailleurs il s'écrie : a Ce monde est ime maison de fous, » s'empressant d'ajouter: a à l'exception des princes et des Papes »

Malgré les bûchers^ les égorgements^ les supplices^ avec ses excès mais avec ses revendications légitimes, la libre pensée suivait son cours. Et le mysticisme, de son côté, conspirait avec l'empirisme. Car, au milieu des mystères où ils s'enveloppent et des rêveries où ils se perdent, Reuchlin, Agrippa, Paracelse, Van-Helmont, Cardan, Robert Fludd, sont, en définitive, de curieux observateurs, qui, par les chimères de l'alchimie, par la recherche de la pierre philosophale et celle de l'or potable, préludent aux solides découvertes de la physique.

Au demeurant, l'engouement pour les sciences expérimentales et naturelles était général. Accrédité par Montaigne, par Charron, par Sanchez, l'Ëpicurisme était devenu universel, tandis que Juste-Lipse essayait inutilement de restaurer le Stoïcisme. Et avec l'Ëpicurisme, l'athéisme suivait. On connaît ces vers du poète Théophile ;

f Une heure après sa mort notre âme évanouie Sera ce qu*eUe était une heure avant sa vie. »

Ces vers résument la pensée du seizième siècle. L'unité des croyances était donc dissoute, et, manifestement, la Scolastique avait pris fin. Préparée par Jean Huss et Jérôme de Prague, accomplie par Luther, Ulrich de Hutten et Mélanchton, propagée par Érasme et Vives, la Réforme, dans cette dissolution de l'ancien régime des consciences, avait connivé avec la philosophie.

Or^ par une coïncidence remarquable, en même temps que tombaient les barrières du monde moral, la découverte de l'Amérique reculait, aux yeux des générations surprises, les limites du monde physique. En tout sens, l'unité des croyances était brisée.

L'invention de la boussole, de l'astrolabe, du télescope.

Fusage même de la poudre à canon devaient servir à constituer Tunité du monde physique.

Comment se rétablirait Funité du monde moral? L'invention de l'imprimerie^ remploi des langues vulgaires^ l'établissement des Académies, la science politique organisée par Machiavel et par Bodin, la participation, de la classe moyenne au maniement des affaires, annonçaient du moins une existence nouvelle des esprits.

• MagnuB ab integro seclorum nascitur ordo. »

LE SEIZIÈME SIÈCLE, BACON. 3»r

LE SEIZIÈME SIÈCLE, BACON v

Rappelons en peu de mots le dessein que nous nous sommes proposé. Nous ne nous sommes proposé rien moins que de fisûre l'histoire de la pensée humaine^ depuis ranti* quité jusqu'au siècle présent^ afin d'en constater les écarts, d'en marquer les erreurs, mais en même temps d'en signaler les constants progrès. Et déjà nous avons rempli une partie de cet immense programme. Car après avoir traversé les religions et les doctrines de l'Orient^ d'où dérive toute philosophie, mais où ne prévaut aucune philosophie ; nous avons considéré les développements de l'intelhgence humaine en Occident, c'est-à-dire en Grèce d'abord et en Italie.

Éblouis par le spectacle de la nature, les premiers philosophes se perdent dans l'éjtude des phénomènes, jusqu'au moment où Socrate^ usant de toutes les ressources de sa pressante, ironie^ désabuse les esprits des subtilités des Sophistes et des recherches physiques, en leur faisant comprendre l'importance qu'il y a à se connaître soi-même. Du mouvement Socratique naît le dogmatisme spéculatif de Platon et d'Aristote, et, par une dégénérescence déplorable de leurs'^ubhmes théories, le dogmatisme pratique d'Epicure et de Zenon. Puis, sous la dénomination de scepticisme^ la Sophistique reparait, qui envahit tout. '

L'Italie ne suffit pas à réparer les caducs enseignements de la Grèce. ËUe se borne à les reproduire, sans en prendre toujours le plus sûr, ni le meilleur. De la sorte, la pensée s'affaisse, languit, et, dévoyée, n'a plus où se prendre, lorsque intervient le Christianisme^ qui, propagé par les Pères,

im PROGRÈS DE LA PENSÉE HUMAINE.

pénètre les âmes de ses dogmes réparateurs. Vainement les Alexandrins tentent -ils obstinément de maintenir le passée en Fasseyant sur les bases de Tavenir. Leurs efforts impuissants aboutissent presque au ridicule.

Toutefois, de cette lutte, d'ailleurs si regrettable, du Christianisme et du paganisme, résulte un double avantage. D'un côté, les traditions de l'antiquité sont maintenues. De l'autre, la contradiction même force la doctrine Chrétienne à se résoudre en affirmations, qui ne laissent «ucune place à l'équivoque. Ainsi restaurée et comme créée une seconde fois, la pensée manifeste par des expansions nouvelles les inépuisables ressources de sa vitalité.

En effet, l'année même où Justinien fait fermer les dernières écoles de la Grèce ; cette même année, des conciles provinciaux s'occupent, dans les Gaules, d'assurer la prospérité des écoles qui se sont élevées à l'ombre des doitres, des cathédrales et des monastères. Les écoles n'ont donc pas cesEé un seul instant d'exister, et, dès 529, la période des écoles par excellence, la Scolastique a commencé.

Mais c'est surtout au huitième siècle que la Scolastique apparaît avec une organisation qui lui est propre, pour durer jusqu'à la fin du seizième siècle.

Du huitième au douzième siècle, Roscelin.. Guillaume de Champeaux, Abélard posent et débattent le difficile problème qui occupera toute cette époque. Le treizième siècle, qui voit Albert le Grand, saint Thomas, Duns Scot,est Tâge d'or de la Scolastique. Du quatorzième au seizième siècle, après avoir complètement relevé de la théologie et s'èlre aveuglément soumise à Aristote, la pensée humaine fait acte de la plus turbulente indépendance. Ce ne sont, de toutes parts, que des novateurs, matérialistes tels'que Yaniui, idéalistes tels que Bruno, mystiques tels que Van- Helmont. Et cette ardeur d'innovation est singulièrement enflammée par le miraculeux concours des événements les plus inattendus, l'invention de la poudre, de l'imprimerie, de la boussole, la découverte de l'Amérique^ la divulgation de l'antiquité par les Grecs chassés de Constantinople, la formation des classes moj^ennes, l'autorité qu'obtiennent

dans Tusage les langues vulgaires et simultanément rétablissement des Académies. Aussi le seizième siècle est-il salué par les contemporains^ comme il devait Tètre par la postérité, de la dénomination glorieuse d'âge de la renaissance.

Serait-ce à dire que le moyen âge n'eût été pour la pensée qu'une espèce de mort, ou, si Ton veiït^ qu'un long sommeil? Ou bien, tout au contraire, à l'exemple d'esprits chagrins et prévenus, est-il raisonnable de ne voir dans la renaissance qu'une déviation de l'esprit humain, presque une déchéance ?

Répondons discrètement: ni l'un, ni l'autre.

Que le moyen âge n'ait pas été une époque d'évanouissement intellectuel, c'est ce que prouvent d'une manière éclatante les merveilleux travaux de ses docteurs, et il n'y a pas Jusqu'aux subtiles discussions qui trop souvent l'occupèrent, où ne se découvre un sens profond. Encore une fois, Leibniz trouvait de l'or dans cette boue, a Aurum latere in iiercore illo scolastico barbarieL »

Est-il besoin davantage d'établir que le moyen âge n'était pas le milieu définitif où devait s'arrêter l'humanité? Douée de perfectibilité, les progrès de l'humanité n'ont point leur terme sur cette terre, oii elle est voyageuse, et, s'il est vrai de remarquer avec Pascal « que toute la suite des hommes pendant le cours de tant de siècles, doit être considérée comme un même homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement, t> n'est-il pas exact aussi d'a^rmer que, de même que l'antiquité n'a été, à beaucoup d'égards, que l'enfance de l'humanité, le moyen âge n'a été que sa jeunesse, durant laquelle le Christianisme, ce précepteur divin, lui a inculqué des principes désormais inamissibles? A notre sens, la virilité de l'humanité ne date que du dixseptième siècle.

Supérieure à l'antiquité par sa méthode, par ses vues sur l'âme et sur Dieu ; plus libre que la Scolastique, à l'endroit de la théologie dont elle se distingue toujours, dont parbis même elle ose se séparer; en outre, moins dépendante des anciens, à qui elle mesure ses respects^ jamais

300 PROGRÈS DE LA PENSÉE HUMAmE.

philosophie n'a été plus pleine que celle du dilrseptième siècle. Elle embrasse Thomme tout entier^ âme et corps; non contente de s'occuper de nos destinées immortelles^ elle travaille à améliorer même ici-bas notre condition. Jamais non plus philosophie n'a été plus une^ j'ajoute de la seule unité (jui nous soit permise^ laquelle implique inévitablement la dualité de la matière et de l'esprit.

Platon et Aristote représentent dans l'antiquité cette dualité. Au dix-septième siècle^ elle se personnifie dans Descartes et Bacon.

C'est Bacon qui mène le chœur des philosophes de l'eïpérience et de la sensation. A lui se rattachent Gassendi^ le restaurateur de l'Épicurisme; Hobbes, le théoricien de toutes les tyrannies^ de la tyrannie des despotes conmne de la tyrannie des assemblées. — C'est Descartes qui assigne au spiritualisme ses formules et institue les démonstrations invincibles qui empêcheront cette noble doctrine de jamais succomber parmi nous. Malebranche^ par l'inclination de son mystique génie^ Spinoza par entraînement géométrique^ pourront mettre en saillie les côtés excessifs^ jiérilleux du Cartésianisme. Bossuet^ Fénelon sauront le réduire et l'assagir. Enfin^ si Pascal vient à le compromettre par sa défiance de la raison; Locke par son sensualisme; Bayle par son scepticisme ; une vaste et conciliante intelligence se rencontrera^ qui, dans une synthèse harmonieuse^ réunissant les principes corrigés^ offrira l'expression la plus magnifique et la plus haute de la philosophie au dix-septième siècle. A Pascal Leibniz opposera le Discours de la corifor^ mité de la raison et de la foi; à Locke les Nout}eatÂX Essais; à Bayle la Théodieée.

A la suite de Descartes ^ de Bacon ^ nous avons nommé les hommes dont nous aurons particulièrement à étudier les doctrines au dix-septième siècle.

Des deux tendances ^ matérialiste et spiritualiste^ dont Bacon et Descartes furent les promoteurs^ celle qui devait dominer la première^ c'était évidemment la tendance matérialiste ou expérimentale. L'ordre chronologique le voulait ainsi. Ajoutez à cela que l'inteUigence humaine^ fati-

gaée, abîmée d'abstractions^ était avide de réalité. C'est pourquoi^ elle se tourna avec amour vers TexpioraiioD de la nature. C'est pourquoi^ rien ne surpasse les ccmquètes qu'elle fit^ au seizième siècle et au commencement du dixseptième^ dans ces domaines, depuis longtemps abandonnés. En effets voyez 1 Copernic expose le vrai système du monde. Kepler^ après vingt-deux ans d'héroïque labeur^ en vérifie les lois. Viète a la première idée de l'application de l'algèbre à la géométrie. De Dominis explique rarc-en-<3iel. A peine Vésale a-t-il inauguré la science de Tanatomie que Servet découvre la circulation pulmonaire^ Harvey la circulation générale ; Aselli les vaisseaux chylifères. Plus grand qu'eux tous^ et^ malgré d'inqualifiables oppositions, Galilée ou confirme leurs inventions^ ou se montre^ en tous sens, créateur à son tour. 11 proclame a que la philosophie est écrite dans la nature et que ce grand livre est écrit en caractères mathématiques. » Mais Galilée lui-même^ à certains égards, le cède à Bacon.

Ce n'est pas que Bacon ait attaché son nom à aucune découverte. Guidé par une sagacité supérieure^ il a soupçonné et entrevu les solutions de nombreux problèmes^ par exemple^ la compressibilité des liquides^ les lois de Tacoustlque^ celles de la pesanteur, la théorie desanalogues. De son propre aveu, il n'a rien découvert. Mais, ce qui importe davantage, il a appris aux autres à découvrir. C'est à lui que revient l'honneur d'avoir mis en lumière la méthode, qui devait féconder les sciences naturelles, et, bien appUquée, les sciences psychologique et métaphysique elles-mêmes.

Avant de chercher à nous rendre compte de cette méthode, apprenons à connaître son auteur, et comme il y a deux hommes dans Bacon, le chancelier d'Angleterre et le spéculatif, considérons successivement l'homme d'État et le philosophe. Et d'abord parlons de l'homme d'État.

François Bacon naquit en 1560, à Londres^ dans le Strand. Il était le dernier fils de Nicolas Bacon, garde des sceaux d'Elisabeth, de celte reine qui, à toutes les vanités féminines, joignit l'hypocrisie et l'astuce violente de son père.

Placé, de bonne heure, au collège de la Trinité à Cambridge, François Bacon fit paraître une rare précocité. Elisabeth l'appelait, en se jouant, a son petit chanceliei:, » et on raconte que lui ayant demandé un jour quel âge il avait, reniant répondit avec tout Tà-propos d^un courtisan consommé : a Deux années de moins que le bienheureux règne de Votre Majesté.» C'étaient bien là les débuts de Thomme qui devait prendre pour devise et mettre en pratique cette équivoque maxime : « Gloria in obsequio. » « Ma gloire est dans Tobéissance. »

A dix-huit ans. Bacon faisait un voyage en France, où, malgré son extrême jeunesse, il devenait entre la reine et son ambassadeur un utile intermédiaire. Tout semblait lui présager une rapide fortune. Mais son père étant mort prématurément, Elisabeth se borna à le gratifier du titre, purement honorifique, de conseiller extraordinaire. La aurvivauce de greffier de la Chambre Étoilée qu'il obtint peu de temps après, mais dont il ne devait entrer en possession qu'au bout de vingt années, n'améliorait pas sa situation. Vainement était-il devenu, par ses travaux et par ses talents, un des membres les plus distingués de la corporation des avocats de Grays'Inn. Vainement encore les sufiTrages de ses compatriotes Tavaient-ils appelé plusieurs fois à siéger au parlement. La protection du comte d'Essex lui-même, qui le favorisait et le comblait, restait inefficace. Découragé, rebuté, on rapporte que, comme plus tard Cromwell, il songea à s'expatrier.

Malheureusement, il n'exécuta pas cette ^résolution extrême, et le comte d'Essex, irrité par la faction des Cécil, de Raleigh et de Coke, ayant eu la folie de tramer une conspiration contre la reine, Bacon, en sa qualité de conseiller extraordinaire^ fut chargé de soutenir, devant le parlement, l'accusation. Il subit, il accepta cette odieuse néces^té. Sous le coup de sa parole, la tète de son bienfaiteur tonfta.

Pour prix d'une telle lâcheté, Bacon ne recueillit qu'un universel opprobiae, et Elisabeth, qu'il fatiguait de ses sollicitations^ se contenta de lui répondre « qu'elle ne savait

quelle autorité pourrait avoir comme magistrat celui que l'on méprisait comme homme. »

Il Mlut rayénement de Jacques P' (1603) pour que Bacon vit enfin son ambition satisfaite. Mais alors elle le fiit pleinement. Car en même temps que son frère ainé^ Antoine Bacon^ le rendait^ par son testament, maître d'un opulent héritage, il réussissait, au delà de toute espérance, à capter la faveur d'un prince pédant, firivole, vaniteux. Jacques le foisait successivement chevalier, conseiller ordinaire, attorney général, garde dés sceaux, lord grand chancelier, baron de Vérulam, vicomte de Saint-Âlban. Bacon était porté au faite du pouvoir. On rougit, en songeant à la manière dont il en usa. Instrument docile du roi, serviteur dévoué tour à tour de deux infâmes favoris, Robert Carr, duc de Sommerset, et Georges Villiers, duc de Buckingham, il toléra, il protégea leurs déprédations, et si lui-même il ne vendit pas la justice, il souffrit du moins qu'on la lui payât. Il n'y eut pas jusqu'à ses domestiques, qui, grâce à son incurie, abusèrent des sceaux, dont il était dépositaire. Son administration , en un mot, offrit l'image de tous les désordres qui devaient, entre autres causes, amener en Angleterre une terrible et prochaine révolution.

Le parlement de 1631 , où prirent naissance les partis des whigs et des tories, se chargea de commencer ces redoutables représailles. La Chambre des Communes, citant Bacon devant la Chambre des Lords, l'accusa de vénalité et de corruption, of bribery and corruption. Baeon aurait pu se défendre. Soil qu'il cédât aux instances du roi qui pouvait craindre de compromettantes révélations, soit qu'il fût accablé par l'évidence des charges amassées contre lui, il ne le fit pas. U préféra s'avouer coupable, s'en remettant à la clémence de ses juges, qu'il conjurait a de ne pas briser le roseau qui plie. x> On n'eut aucun égard à ses prières. U fut frappé d'une amende de quarante mille livres sterling^ condamné à être emprisonné à la Tour aussi longtemps qu'il plairait au roi , déclaré incapable de toutes charges et dignités> banni de toute l'étendue du ressort de la Coar.

Jacques I«' atténua les elSfets de celte sentence. U dé-

30ft PROGRÈS DE LA PENSÉE HUMAINE.

chai^ea Bacon de Tamendef ne le laissa à la Tour que peu de jours^ le releva de son incapacité. Mais il ne lui nmmt jamais Taccès aux honneurs. C'était le blesser au cœur.

Pour reconquérir la faveur royale, sans laquelle il aeior blait qu'il ne pût vivre. Bacon n'épai^a cependant ni supplications, ni flatteries, ni bassesses, n écrivit une histoiie de Henri VU, qu'il dédia au prince de Galles. U s'ofDrit à négocier le mariage de ce prince et de Henriette de France, n se plaignit avec larmes du sort misérable où il était réduit, représentant a qu'après avoir porté le sac, il nS pouvait se résoudre à porter la besace. » Tout fut inutile. Ni Jacques I", ni Charles ?', dont il vit les commencements, ne lui rendirent un rôle politique, et ce lui fut peu d'être de nouveau appelé au parlement, n n'y siégea pas et mourut de chagrin autant que de maladie, en 1626, à l'âge de soixante-cinq ans. Heureux, si au lieu de ramper dans les sentiers fangeux de l'ambition, il eût toujours habité ces sereines régions de la science, où l'emportait le vol audacieux de son génie!

En effet, dans Bacon,à cûtédu politique, apparaît le savant.

Bacon avait à peine seize ans'et était encore assis sur les bancs de Cambridge, que déjà il roulait dans son esprit le projet d'une réforme philosophique. A vingtrcinq ans, sous le titre fastueux de The greatest Birth of the Hmes, n Temporis parttis maximus^ » il -traçait comme une première ébauche de son dessein. En i605,Jl accusait plus nettement sa pensée. En 1640, il publiait enfin son Instauralio magna, monument qui devait l'immortaliser, tout inachevé qu'il était.

Vlnstauratio magna se compose de six parties, auxquelles se rattachent un grand nombre de traités accessoires.

I. De Dignitate et a»gmeniis scietUiarum, II. Novum Organum, m. Historia naturalis.