INTRODUCTION. XIX

sui voient aussi le vieux style jusqu'en 1755, année qui, en vertu d*un acte du Parlement , rendu en 1762, commence au i cr janvier. Il a voit été arrêté en même temps que, pour réduire la chronologie angloise au nouveau style, on compteroit le 5 septembre 17^2. pour le i4 du même mois.

On conçoit l'embarras qui résulte pour la chronologie , tant de la différence des styles que de la différente manière de commencer l'année. Il n'y a rien de si facile que de s'y méprendre , et de trouver de la contradiction où il n y en a pas ; d'autant plus que les écrivains et les signataires d'actes qui emploient ces différens styles , ou qui commencent l'année diversement , n'en avertissent point , et qu'ils datent tous de l'année de l'Incarnation, sans dire s'ils suivent l'ancien ou le nouveau style , s'ils commencent l'année avec le mois de janvier ou avec le mois de mars, à Pâques ou à Noël.

Le calcul du nombre des années qui se sont écoulées depuis la création jusqu'à J. C. , a beaucoup embarrassé les chronologistes modernes. Le P. Petau 1 , un des hommes les plus versés dans la science des temps, convient que ce n'est que par de simples conjectures , et non par des argumens solides , qu'on peut établir ce point de chronologie. Aussi compte-t-on jusqu a cent quarante opinions différentes sur l'époque de la nativité de J. C. 2. U y en a qui fixent cette époque à l'an du monde 5 ,6 1 6 , tandis que d'autres la rapportent à l'an 6484. Une diversité d'opinions si grande provient de la contradiction qui se trouve entre les trois principaux textes du Vieux-Testament. Le texte hébreu , par exemple , auquel plusieurs chronologistes accordent la préférence, fixe à l'an du monde 1, 65 6 le déluge qui , selon les calculs du texte samaritain, appartient à Pan 1,007, et, selon la version des Septante , à l'an 2,*i4'2.

Nombre des années avant J. C.

1 Rationarium temporum, part. II, lib. II, cap. 1. " Fabricii Bibliographie, antiquaria, cap. 7, p. 187.