INTRODUCTION. XXXI

Le plus ancien de leurs historiens fut FabïijIs PiCTOR , qui écrivit ses annales dans le; sixième siècle de la fondation de Rome , c'est-à-dire du temps de la seconde guerre punique. Ces annales, pour desquelles Fabius avoit consulté la tradition et les auteurs étrangers , se sont perdues , et il ne nous reste , sur les deux premières périodes de l'histoire romaine , que ce que nous en ont laissé Denys d'Halicarnasse et TiTE-LlVE, tous les deux écrivains du siècle d'Auguste , dont le récit ressemble souvent plutôt à un roman qu'à une histoire véritable ».

La culture des lettres et des arts chez les Romains ne commença proprement que dans la troisième période , et depuis qu'ils eurent des rapports avec des peuples civilisés , tels que les Carthaginois et les Grecs. Ce fut Tan 484 de Rome qu'ils frappèrent leurs premières monnoies d'argent; dix ans après ils équipèrent leur première flotte contre les Carthaginois. C'est aussi depuis cette époque que leur histoire commence à s'éclaircir et à être moins problématique. Outre les Jiistoriens romains , TiTE-LlVE , Florus et Vellejits Paterculus, plusieurs auteurs grecs, comme

POLYBE , PLUTARQUE , APPIEN d' ALEXANDRIE , DlO

Cassius , ont fourni des mémoires sur la troisième période. L'histoire de Polybe, surtout, est des plus recommandables. Les hommes d'état y trouvent des leçons de politique , et les militaires des préceptes de l'art de la guerre.

Une longue suite de guerres puniques, macédoniennes , asiatiques , gauloises , mirent les Romains en possession des îles de la Méditerranée, de l'Espagne, de l'Afrique septentrionale, de la Gaule, de l'tllyric, de la Macédoine , delà Grèce , de la Thrace , de toute l'Asie jusqu'à l'Euphrate, ainsi que de l'Egypte.

C'est la destruction de la puissante république de

1 Louis Beauïort, incertitudes de l'histoire romaine ; Pierre- Charles Levesque, Histoire critique de la république romaine, et surtout l'ouvrage allemand de M. NiEDUHR.

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XXXII 1NTR(

Carthage qui décida de l'empire du monde en faveur des Romains.

Carthage Carthage étoit une colonie que les anciens Phéniciens

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avouent torulee sur les cotes de 1 Airique , aux environs de la ville actuelle de Tunis , vers l'an du monde 5 1 19 , i5o ans avant la fondation de la ville de Rome. A l'imitation île leur mère-patrie, les Carthaginois s'illustrèrent par la navigation , le commerce et la marine. L'extension qu'ils donnèrent à leur commerce et la protection qu'ils crurent devoir lui accorder , les rendirent conquérans ; ils étendirent leurs conquêtes sur les côtes de l'Afrique , en Espagne et dans les îles de la Méditerranée.

Ce fut à l'occasion des tentatives qu'ils firent pour subjuguer la Sicile , qu'ils se brouillèrent avec les Romains. Rome et Carthage se disputèrent , pendant près de deux siècles, l'empire du monde , et ce ne fut qu'anrès avoir fait trembler plus d'une fois leurs rivaux, que les Carthaginois succombèrent dans cette grande lutte. La ville de Carthage fut détruite de fond en comble par le célèbre Scipion Emilien , élève de Polybe, à la suite d'un siège qui dura près de trois ans. Aucun monument des Carthaginois ne nous retrace aujourd'hui l'ancienne splendeur de cette république. Ses archives et tout ce qu'elle contenoit de richesses littéraires, périrent avec elle., ou furent détruites par les Romains. La destruction de Carthage est de Tan de Rome 608 , du monde 3856 , de la môme année où arriva le sac de Corinthe.

Suitrs La chute de Carthage , et plus encore la conquête

de la Grèce de la Grèce et cék defi rovaum€s asiatiques et de l'E- * a UCe ' gyp te ' entraînèrent une révolution dans les mœurs et dans le gouvernement des Romains. Les richesses de l'Orient , les arts et les institutions des peuples vaincus , les familiarisèrent avec le luxe qui ouvrit bientôt la porte à tous les vices. Le zèle pour la patrie et la liberté s'éteignit alors insensiblement ; des citoyens puissans et ambitieux fomentèrent des troubles et des guerres civiles qui finirent par la subversiou du sys-