XXXIV INTRODUCTION

furent abandonnées par ses successeurs , et l'empire rentra dans les limites qu'Auguste lui avoit tracées. . Son étendue. Cet empire qui , du nord au midi , avoit orès de six cents lieues d'étendue , et plus de mille d'Orient en Occident , depuis le 24 e jusqu'au 56 e degré de latitude , formoit un total de cent quatre- vingt mille lieues carrées. Sa population , dans l'état le plus florissant de l'empire , pouvoit s'évaluer à environ cent vingt millions d'âmes , population qui égaloit celle de l'Europe moderne , à 1 exception de la Grande-Bretagne , du Danemarck, de la Suède, de la Russie et de la Turquie.

Son Le gouvernement qui fut alors introduit étoit une

gouvernement. monarcn j e a k so ] uej revêtue des anciennes formes républicaines. Sous les titres populaires de consul , de tribun du peuple , d'imperator , de grand-pontife , de censeur , le prince réunissoit toutes les branches du pouvoir. Le sénat jouissoità la vérité de grandes prérogatives ; la puissance législative , qui avoit d'abord été réservée au peuple , fut mrme depuis transférée à ce corps ; mais comme tout le militaire étoit subordonné au prince , et qu'il avoit aussi à sa disposition une garde >mbreuse , on sent bien que l'autorité du sénat n'étoijt le précaire , et qu'elle ne pouvoit point balancer celle lu prince.

Un tel gouvernement ne pouvoit taire le bonheur du peuple qu'avec des princes aussi humains que Titus , aussi justes et aussi éclairés que Trajan ou les Antonins, et qu'aussi long-temps que les formes introduites par Auguste seroient respectées ; il devoit dégénérer en

Souvoir arbitraire , sous des Tibère , des Caligula , des féron , des Domitien , etc. , et le sénat ne devoit plus être alors entre les mains du prince qu'un instrument servile destiné à lui faciliter les moyens d'assouvir ses passions et sa tyrannie.

Progrès Bientôt les maximes du despotisme le plus absolu du de»poii«n«. prirent faveur. Des jurisconsultes enseignoient publiquement que toute l'autorité du sénat et du peuple étpit transférée au prince; qu'il étoit supérieur aux lois ,