INTRODUCTION. XXXV

Sue son pouvoir s'étcndoit sur la vie et sur la fortune u citoyen , et qu'il pouvoit disposer de l'état comme de son patrimoine.

Ces progrès du despotisme joints à l'instabilité du trône impérial, à la décadence de la discipline militaire , à la licence effrénée des troupes , à l'emploi de corps entiers de barbares à la guerre, doivent être mis au nombre des causes qui entraînèrent la chute de l'empire romain».

Constantin-le-Grand élev a le christianisme au rang CoMUntin-lede religion dominante de l'état, en 324. H quitta la ville de Rome, ancienne résidence des empereurs, pour fixer, en 55o, son siège à Byzance , qui prit de lui le nom de Constantinople. Voulant pourvoir alors à la sûreté de sa nouvelle capitale , il établit dans l'Orient l'élite des légions , dégarnit la frontière du Rhin et du Danube , et dispersa , dans les provinces et dans les villes, les troupes qui campoient auparavant sur les bords des grands fleuves. Il assura ainsi la paix et la tranquillité intérieures , et rendit pour quelque temps, une nouvelle force au gouvernement ; mais il commit une grande faute en donnant le premier exemple d'un partage formel entre ses fils, sans égard au principe d'unité et d'indivisibilité que ses prédécesseurs avoient consacré. Il est vrai que ce partage ne subsista pas; mais il fut renouvelé peu de temps après par Théodosele-Grand, qui partagea définitivement l'empire entre ses deux fils, l'an de J. C. 3g5. Arcadius eut la partie orientale , et Ilonorius la partie occidentale de l'empire. Cette dernière comprenoit l'Italie , la Gaule , l'Espagne,' la Bretagne romaine, l'Afrique septentrionale, la Rhétie, la Vindélicie, le Norique, la Pannonie et l'Illyrie de l'Occident.

Ce fut pendant le règne d'Honorius , et sous l'admi- Cbme nistration de son ministre Stilicon , qu'arriva la grande JoccldcîT invasion des barbares qui fut suivie de près de la destruction de l'empire d'Occident.

Partage de l'empire.

« Montesquieu, Gibbon.