XXVIII INTRODUCTION

La contradiction qui se trouve entre les rapports d'Hérodote et de Ctésias 9 sur les antiquités assyriennes ^ ne peut que faire rejeter comme fabuleux le récit du dernier touchant la magnificence de Ninus \ de Sé^ Kiiramis et de Sardanapale, prétendus monarques de l'ancienne Assyrie et Babylonie. Il n'y a de certain, su* cet empire et sur les conquêtes de ses rois , que ce que les annales des Juifs nous en ont transmis. Salmanassar , roi d'Assyrie ? subjugua, vers l'an du monde 6270 , le royaume de Samarie ou d'Israël; et Nabuchodonosor , un de ses successeurs , fit , vers 54o5 , la conquête de celui de Juda et de Jérusalem.

Cyrus. Le fondateur de la monarchie persane fut Cyrus ,

qui mit fin à la domination des Assyriens et des Babyloniens, par la prise de la ville de Babylone, dont il se rendit maître vers l'an du monde 5465.

L'empire persan , dans sa plus haute élévation , sous Darius Hystaspis , comprenoit toute la partie de l'Asie qui , depuis l'Inde, s'étend jusqu'à la mer Caspienne , au pont Euxin et à la Méditerranée. L'Egypte en Afrique, et la Thràce en Europe, obéissoient à ses lois. Il fut détruit, après une durée d'environ deux siècles , par les Grecs-Macédoniens , l'an 5672.

Ancienne Grèce. La Grèce , partagée d'abord en plusieurs petits royaumes , changea de face au commencement du quatrième millénaire , où les villes principales, jusqu'alors gouvernées par des rois , s'érigèrent e^répùbliques.

L'enthousiasme de la liberté s'empara alors des Grecs, et leur inspira l'amour de la gloire. La bravoure militaire , les arts et tous les genres de taleos furent encouragés par des jeux publics, dont les principaux étoient les jeux olympiques. f

Deux villes , Athènes et Lacédémone, fixèrent sur elles les yeux de toute la Grèce. Solon fut le législateur de la première , Lycurgue celui de la seconde. C'est à ces deux républiques que tenoient toutes les autres, soit comme alliées , soit enfin par droit de conquête* Athènes s'étoit illustrée par les victoires qu'elle remporta sur les Perses, aux fameuses journées de Mara-