INTRODUCTION. XIII

L'étude de la généalogie est pleine de difficultés à cause de l'incertitude et des fables dont l'origine de la plupart des grandes maisons est enveloppée. La vanité, secondée par la flatterie, enfanta mille rêveries qu'une saine critique fit enfin tomber. C'est à l'aide de son flambeau qu'on apprit à discerner le certain du probable, le probable de l'incertain et du fabuleux.

Peu de familles qui ont occupé des trônes , ou qui tiennent un rang éminent en Europe , peuvent faire remonter leurs généalogies au-delà du douzième siècle. Iln'y " ~ " " "

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gleterre et de Bade , est du onzième siècle. Toutes les autres leur sont postérieures , et ne vont tout au plus qu'au douzième siècle.

Un seul axiome diplomatique a servi à décréditer une foule d'erreurs et de fables des siècles passés. Par l'examen qu'on a fait des anciennes Chartres et des diplômes, oïl s'est convaincu qu'antérieurement au douzième siècle , les familles , même les plus illustres, ne prenoient point de surnoms. Les plus grands seigneurs , et à plus forte raison les simples gentilshommes, n'exprimoient dans les actes quêteurs noms de baptême, auxquels ils joignoient quelquefois celui de la dignité dont ils étoient décorés. Il n'y a donc pas moyen de distinguer les familles entre elles , et encore moins les individus d'une seule et même famille. Ce ne fut que depuis la fin du onzième siècle et durant l'époque des croisades , que l'usage des noms de famille s'introduisit insensiblement, et qu'on commença à ajouter , dans les actes publics , aux simples noms de baptême et de dignité, celui du pays et de la terre dont on jouissoit, ou du château où l'on faisoit sa résidence. Û fallut près de deux siècles pour que cet usage devînt général en Europe.

Les Allemands ont été les premiers, depuis le seizième siècle , à combiner l'étude de la généalogie avec celle de l'histoire. Parmi les célèbres généalogistes al-