Sur k variété des èr«s

Age du monde. Des philosophes anciens ont soutenu l'éternité du monde. Ocellus Lucanus, philosophe grec de la sectfe de Pythagore , s'est efforcé de prouver cette hypothèse dans un traité intitulé : De V Univers , que le marquis d'ARGENS et l'abbé BatTEUX ont traduit du grec en françois. Aristote a marché sur les traces cTQcellus» Son opinion sur l'éternité du monde est développée dans ses commentaires sut la physique.

Quelques philosophes modernes, comme BtJFFON,

Hamilton , Dolomieu , Sausétcjre , Faûjas de

, Saint-Fond , ont assigné à notre globe une existence

bien antérieure aux âges de l'histoire. Leur raisonne-

IOTROOT7CTION. XV

mentes! appuyé sttr la conformation même. de notre globe et stir le tempe qu'il a fallu pour que , par l'ouvrage successif de la nature , il devînt propre a l'habitation de l'homme*

ta plus ancienne tradition que nous ayons de l'origine do monde et de celle du genre humain , est due à Moïsb» Ce chef du peuple j uif a vécu environ 1 5oo ans avant J. C. , et près de 1000 avant Hérodote, le pkfei ancien auteur profane dont les livres soient parvenus jusqu'à npus* Selon Moïse et les annales du peuple juir > l'histoire du genre humain n'embrasse pas même une période de six mille ans. Cette tradition semble être en opposition avec celle de plusieurs peuples anciens, tels que les Egyptiens, les indiens, le» Chaldéens, les Tibétans* les Chinois, qui font remonter leurs antiquités fort haut, et bien au-delà du temps que Moïse assigne au genre humain. Mais il suffit de remarquer que ce que la vanité a fait adopter s ces peuples comme des réalités , est ou tout-à-Jait imaginaire, ou purement mythologique , fondé sur des allégories ou sur une théologie symbolique mal entendue. Ce sont communément des dieux et des demidieux qui doivent avoir régné chez ces peuples pendant de nombreuses myriades d'années.

De* traditions si fabuleuses ne sauraient détruire celle de Moïse , qui , indépendamment de sou origine et de son antiquité, mériterait toute croyance , par la siipplkité et par la circonstance qu'il n'a jamais été découvert > sur la surface du globe ni dans les entraille» de la terre , aucun monument littéraire ni ouvrage de k main des hommes , qui puissent nOuà faire croire que l'histoire du globe,. ou, pour mieux dire, celle du genre humain., soit antérieure au temps que Moïse lui assigne,

H s'est sans doute passé bien du temps avant que ^ Forme les hommes aient commencé à compter le temps par années, calculées sur des observations astronomiques.

Deux espèces d'années onf été successivement en vogue chez les différent peuples. Les uns ont employé

de Vannée.