CHAPITRE XXIII. 3o

Personne ne montra plus de zèle , phis de générosité et une politique plus active et plus saine dans cette occasion que Frédéric -Guillaume , le grand électeur. L'année même de la révocation de l'édit de Nantes, il publia Tédit de Potsdam, qui assurait aux réformés tous les avantages qui pouvaient servir d'aiguillon à leur activité. Comme la politique él la religion conseillaient également à l'électeur cette conduite, sa générosité put facilement avoir l'air d'un calcul d'intérêt propre; mais son ame, naturellement magnanime , n'était pas faite pour couvrir l'égoïsme du masque de la piété , et n'avait pas besoin de recourir à ces petits artifices ; il vit en même temps l'honnête et l'utile dans cette grande mesure, et fut aussi sensible à l'un qu'à l'autre. Ce qu'il y a de certain , c'est que dans l'histoire ■ de l'administration des empires , on trouve peu d'exemples d'avances de culture qui aient produit d'aussi beaux fruits, que celles qui furent faites par l'électeur atîx réfugiés français. On ne saurait nier qu'ils ont eu une influence bienfaisante et décisive sur les progrès de l'économie rurale et des arts mécaniques, et qu'ils ont contribué à former le goût national, et à répandre dans le pays les agréments de la vie sociale. En créant , par leur exemple et par leurs

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leçons, <ie nouveaux besoins, ils ont créé en même temps de nouveaux moyens de les satisfaire , et développé des principes de richesse encore inconnus. Sans eux, le génie des souverains de Brandebourg , le bienfait des circonstances et les lois mêmes de la nature auraient conduit la nation qui les reçut au même degré de civilisation, de lumières et de puissance; mais il faut convenir que les réfugiés français ont rendu ce travail plus aisé , et que dans la brillante carrière que la nation a fournie , elle leur doit quelques obstacles de moins et quelques facilités de plus.

Non-seulement les états voisins de la France et ses ennemis naturels s'enrichissaient de ses pertes volontaires , et recevaient d'elle-même des armes qu'ils allaient tourner contre elle ; les réformés allaient encore partout allumer ou nourrir la haine contre Louis XIV. Les uns, par un esprit de vengeance, les autres, dans l'espérance vague que la guerre pourrait les faire rentrer dans leurs foyers et leur rendre la jouissance de leurs droits, soufflaient dans tous les coeurs leurs justes ressentiments , inspiraient aux princes et aux peuples, répandaient dans les villes et dans les campagnes une véritable indignation contre la France, et peignant- des plus vives couleurs

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le tableau de ses forces et celui de ses prpjets ambitieux, tâchaient de soulever l'Europe ^- et de prouver à tous les souverains protestants, ia nécessité d'un armement général.

Ce fut surtout en Hollande. et çj) Angliçterre, que la révocation de l'édit de Naotes et lesémi* grations quelle. occasiona eurent uoe influence marquée sur l'opinion publique, et préparèrettt de grands événements. Le fanatisme persécuteur de Louis XIV réveilla toutes les anciennes idiées, à demi assoupies, sur l'esprit dpmwat^yr e% }$. marche toujours progressive. de la religion qar tholique; il fortifia, dans la république des» Ptok vinces-Unies et en Angleterre, les craintes génér raies sur le sort duprotestantisitie,.craintets qui jusqu'alors avaient paru exagérées. Les Anglais connaissaient les relations intimes de la cour de St. -James et du cabinet de Versailles, et ne pouvaient douter du zèle aveugle de leiu* roi et de l'activité des jésuites qui l'entouraient; ils virent dans la catastrophe des protestants de France l'image des malheurs qui les attendaient euxmêmes, s'ils ne prenaient des mesures vigoureuses pour les prévenir. La Hollande, liée avec l'Angleterre par la religion et par la politique ,, partagea ses craintes, que les réfugiés français ne cessaient pas d'entretenir, et se prêta à toutes 4 20

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les démarches nécessaires pour conjurer le danger. Le prince d'Orange crut la même chose, ou fit semblant de le aroire , et si la révocation de l'édit de Nantes ne fit pas mûrir dans sa tête le plan de la révolution qu'il méditait depuis long-temps , elle lui fournit du moins les moyens de l'exécuter. Beaucoup de soldats exercés et d'officiers du preipier mérite avaient quitté la France par attachement à la foi de leurs pères; Guillaume en forma des corps entiers qui lui furent dévoués, et qui, joignant k k reconnais- ^sance , à rbotin^ur , à la religion , une haine profonde contre Louis XIV, rendirent des services signalés au prince d'Orange, dans la grande expédition qui le plaça sur le trône d'Angleterre.

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