CHAPITRE XXIV. 33 C

qu'il eût de la hardiesse ; dès qu'il rencontrait des obstacles, il devenait craintif et timide, es-* pérait trop facilement, et désespérait trop tôt des affaires. Son projet était d'établir en Angleterre la religion catholique et le despotisme; il ne consulta dans ce projet ni son devoir, ni ses forces, ni son intérêt, ni celui de sa nation; il déshonora le trône , et le perdit honteusement. Le commencement de son règne donna des espérances au peuple; il déclara formellement qu'il respecterait les Jois et le culte de la nation ; il parut appliqué, laborieux, avide d'instruction>, économe des revenus de l'état et des siens; cependant les observateurs plus sévères, ou plus clairvoyants, trouvaient qu'il ne savait pas ti*availler en roi, que son application était minutieuse, et que son économie resseipblait à la lésine. Son empressement à donner des marques publiques de son zèle pour la religion catholique était de mauvais augure; il se rendit avec la reine à la messe , sous les yeux de tout le monde; il invita ceux qui l'entouraient à suivre. son exemple; on pouvait craindre qu'il n'en resterait pas aux exhortations et aux instances, et qu'il ne respecterait pas toujours dans la nation cette liberté religieuse qu'il réclamait pour lui * même , et dont les Anglais

33a PARTIE II. — PÉRIODE IV.

Taurâient laissé jouir tranquillement, s*il en avait usé de même à leur égard.

Bien loin de rencontrer de la résistance dans i685. le premier parlement qu'il convoqua, il y trouva la plus grande docilité; la nation se réjouissait de voir, après une interruption de quatre ans, reparaître cette assemblée. La plupart de ses membres avaietit voté pour l'exclusion de Jacques. Soit qu'ils fussent tout entiers à la joie de voir renaître leur existence politique, soit qu'ils fussent intimidés par le langage ferme du roi, ou rassurés par les promesses qu'il leur fit de régner selon les lois, ils montrèrent autant de générosité que de confiance en lui , et lui accordèrent le même revenu qu'à Charles. On ne fit aucune mention, dans l'adresse au roi ni dans les débats parlementaires , d'une infi*action que Jacques avait faite aux lois du royaume , et qui portait même sur les bases de la constitution. D'abord 2çrès son avènement au trône , il avait émis une proclamation , qui enjoignait au peuple- de continuer à payer les impots, tandis que dans le fait, la mort du roi libérait le peuple de toute obligation de ce genre, et que l'impôt ne pouvait être légal, qu'autant qu'il était de nouveau librement consenti par les représentants de la nation.