CHAPITRE XXIV

sentiments étaient faibles , plus les expressions étaient outrées; les plus coupables, pour se laver de tout soupçon 9 affectaient un dévouemeiH: sans bornes. Charles , qui avait fait grâce à Monmouth, l'éloigna de l'Angleterre, sans que personne parut prendre le moindre intérêt à son solpt. La puissance du roi avait pris deis accroissements rapides; le duc d*Yorck la partageait^ avec lui; tous deux songeaient aux moyens de la consolider et de la rendre durable, lorsque Charles fut surpris par la mort. Avant d'expirer, i685. il se réconcilia avec l'église catholique. On peut peindre son caractère en trois mots; il fut particulier aimable, homme immoral, et mauvais roi. Son frère lui succéda tranquillement , sous le nom de Jacques II.

Ce prince monta sur le trône sous des auspices en apparence favorables. Le mauvais succès de la dernière conspiration, et la sévérité du goifveruement envers les conjurés, avaient effrayé tous ceux qui auraient été tentés de les imiter. L'ardeur des Whigs, qui avaient voulu exclure Jacques de la succession , paraissait éteinte. La partie laborieuse du peuple, qui s'^irichissait par l'industrie et par le commerce, craignait le renouvellement des troubles , et désirait le repos. En général, la nation n'aimait

33o PARTIE II. P£R10D£ IV.

pas le nouveau roi; elle redoutait les effets de son caractère despotique et de son zèle persécuteur, mais elle n'avait pas une idée désavantageuse de ses talents, ni même de ses vertus. On estimait son courage et sa capacité comme marin; on lui supposait un vif sentiment d'honneur national; il s'était fait une réputation de probité et de vigueur. Cette réputation n'était qu'usurpée, et Jacques ne tarda pas à dissiper les illusions du public. Son^ frère sacrifiait tout à l'argent^ au^ plaisirs, à l'indolence; Jacques était capable de tout sacrifier à son zèle pour la religion catholique. La superstition avait encore rétréci un esprit qui n'était pas naturellement vaste , et alangui une ame qui n'avait pas un haut degré d'énergie. Jaloux de son autorité, il Tétait par attachement pour le culte qu'il professait , et c'était afin d'étendre et d'assurer l'empire de la religion , qu'il aurait souhaité uii pouvoir absolu. Son extérieur n'était ni imposant ni distingué, et il n'avait ni les formes séduisantes, ni l'esprit aimable, ni l'humeur douce et gaie de son frère, faible de caractère et de volonté , il le sentait , et confondant l'obstination avec la fermeté , la sévérité avec la rigueur, il ne savait ni résister ni céder à propos. Dans le début d'une entreprise, il semblait