CHAPITRE XVI

quitter la Pologne avec son armée. Le roi de Suède se trouvait dans une position critique; rélecteur de Brandebourg l'avait quitté avec ses troupes, après la bataille de Varsovie > sous pré* texte d'aller couvrir les frontières de la Prusse contre les incursions des Polonais. Charies Gus* tave , voulant s'attacher ce princ^e , lui avait conféré, par le traité de Labiau, la souveraineté iomy. de la Prusse ; mais Frédéric Guillauiûe ne se hâ- ' tait pas d'appuyer de toutes ses forces les succès des Suédois , car il craignait les triomphes de ses ^dliés presqu'autant que ceux de leur ennemi commun. Les troupes du roi de Suède, qui n'avaient jamais été nombreuses, affaiblies par leurs Victoires mêmes, ne formaient plus qu'un corps de huit mille hommes. La Pologne avait été conquise, mais il était difficile de la conserver. Chairles songeait à l'évacuer, et les Polonais, revenus de leur premier étourdissement, se préparaient à lui couper la retraite.

Le roi de Danemarck, instruit des dangers de la position de Charles Gustave, et devinant son dessein, se propose de l'empêcher; il fait sortir sa flotte; renforcé par onze vaisseaux hoUan* dais, il veut aller jeter l'ancre devant Dantzig, où il présume que le roi de Suède ira s'^nbarquer. Mais Charles Gustave était fait pour bril-

1er dans les situations périHeuses et désespérées. Exécutant, avec autant d'audace qiie de bonheur, le plan le plus hardi, il traverse la Poméranie et le Mecklenbourg à marches forcées; et, avec une armée faible , mais animée par son courage, il se présente sur les frontières du Holstein, tandis que lé roi de Danemarck le croit en Pologne. L'étonnement prépare ses triomphes ; les Danois, surpris et abattus, ne font qu'une résistance équivoque ; le Holstein est conquis avec la plus grande facilité. Wrangel chasse les Danois du pays de Brème , où ils ont fait une invasion. Le Jutland et le Schlesvig reconnaissent la loi du vainqueur ; Friedrichsodde est 24oct. prise d'assaut, et, dans l'espace de trois mois, 1657. Frédéric III a perdu ses plus riches provinces. Ses malheurs lui procurent des alliés ; les États- Généraux lui envoient de l'argent ; Frédéric Guillaume a conclu avec les Polonais le traité de Vehiau, qui lui assure les mêmes avantages que celui de Labiau , et promet du secours à Frédéric III. La Suède perd toutes ses conquêtes en Pologne; les villes qu'elle a conservées se rendent l'une après l'autre , et le czar menace les places de la Livonie. Charles Gustave sent <iu^\\ n'y a que des entreprises promptes et hardies qui, puissent forcer le Danemarck à con-