CHAPITRE XXIV

inconséquence ; dès qu'ils convenaient de la nécessité d'une déviation, le plus ou le moins était assez indifférent dans la théorie , et dans la pratique l'intérêt de l'état devait décider du degré. Il plaidait en faveur de Guillaume. Des conférences s'ouvrirent entre les deux chambres; le prince et la princesse d'Orange furent déclarés roi et reine d'Angleterre. Le pouvoir royal devait résider dans le prince seul ; et il devait l'exercer sans partage; les héritiers de M£u*ie, ceux de sa sœur la princesse Anne, ceux de Guillaume devaient, au défaut les uns des autres, occuper successivement le trône d'Angleterre.

Les communes avaient pourvu à l'ordre public, en proposant les premières cette loi de succession; elles pourvurent à la liberté en déterminant avec plus de précision les droits de la nation et ceux du trône. Cette occasion de fixer les limites du pouvoir du parlement et celles du pouvoir royal était belle, elle était unique. Les représentants du peuple pensèrent à la postérité, et ils présentèrent à Guillaume l'acte connu sous le nom de déclaration des droits; c'était la charte qui énonçait les conditions sous lesquelles Guillaume avait obtenu la couronne. Elles étaient conformes à l'esprit des monarchies mixtes , et un simple développement des principes de la

SgO PARTIE II. I»]ÉRI0DB IV.

constitution de l'Angleterre. La déclaration des droits établissait que le roi n'aurait pas le pouvoir de dispenser des lois ; qu'aucun impôt ne serait légal s'il n'était consenti par le parlement ; qu'en temps de paix , pour lever une armée permanente, il faudrait l'agrément des représentants du peuple ; qu'on assemblerait de fréquents parlements; que les élections seraient libres; que la plus grande indépendance régnerait dans les débats parlementaires , et que tous les Anglais auraient le droit de pétition. Guillaume accepta, et pfit possession' de la couronne.

La révolution était consommée. On peut dire avec vérité que Jacques, qui en fut la victime, en avait été l'auteur. Le premier, il avait entrepris ouvertement de renverser les lois de l'état, et d'usurper la souveraineté tout entière, que, selon la constitution, le parlement devait partager avec le roi. Non-seulement il s'était arrogé le droit de dispenser des lois, il avait encore essayé de régner sans parlement. Selon les principes de tous les gouvernements où la volonté souveraine doit résulter du concours de plusieurs éléments, si ces assemblées avaient été légalement convoquées, elles auraient eu le droit de refouler le pouvoir royal dans ses véritables limites. C'était ces assemblées tutélaires de là nation dont Jac-