CHAPITRE XXV

batailk sanglante et long^temps disputée, Tourirille 9 inférieur en force, fut battu; treize vais- 169a. seaux français, qui n'avaient pu gagner Saiut*- Malo, forent brûlés par les Anglais, à la Hogue et à. Cherbourg. Le roi. détrôné était en Nor* naandie, qipcupé des préparatifs d'une d^seente, que* lé maréchal de Bellefonds devait faire avec lui, à la léte de seize mille hommes. Jacques'fot spectateur du ccHnbat ; il était partagé entre l^intérét personnel et le patriotisme : d'un côté, ij, désirait que sa cause triomphât; de Tautre^ il désirait aussi que la gloire de sa' nation, à IsKpielle il tenait encore vivement, ne soufïi^ point d'atteinte, et l'on assure qu'il ne pouvait se défendre d'un mouvement de joie toutes Jes foia que la. victoire penchait pour les Anglais. ]> premier, il apporta à Louis-XIV la nouvelle de la défaite de sa £k>tte. La. victoire de la Hogue a été décisiye^ pour assurer la supériorité de la marine anglaise, et depuis la bataille d'Actium,, peu de batailles navales ont eu des suites plus ipdpqrtantes., La marine française était parvenue au plus haut degiîé de fprce et de perfection; elle tomba rapidement, et ne s'e^ plus élevée à la même hautew. Les Anglais ne profitèrent de l'avantage que ceUe victoire navale leur donna p«pd^nt toute la guerre, que pour bombarder

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les ports de France; Brest , Dunkerque, Dieppe^ Saiot^MaLo éprouvèrent successivement les tiîstes ^ets de leur sii{H*éinatie inaritime. IHeppe seule liûfi£Grit considârablefment; la machine infernale •qui devait réduire Saint*^Malo en cendres, man- (|ua son but, et le déf àt <|u'elle fit «ç. fut pas proportionné aux sommes immenses qu'el£^ aya.H coûtées à TAngleterre.

Pendant que la guerre de mer se iadsait avec vivacité, la guerre se poursuivait sur le contijtent. On pouvait s'attendre à des opér^tionn hardies, multipliées, décisives, de la part des ip3rcc$ considérables de la France, des talents de ises généraux et de l'impétuosité . du caractère national ; mais la lenteur des préparatifs des alliés, la fitiblesse de leurs armées, le défaut de grands talents dans leurs chefs , inspiraient aux généraux français une confiance et une sécu-? rite qui les conduisaient à Tinaction, ou qui du moins ralentissaient leur marche. Ce île fut que lorsque les afiaires d'Irlande pewnirent à Guillaume de passer sur le continent, que les forces dje la coalition parurent se multiplier, ses plans s'étendre , et que l'ardeur et l'activité des ^riïiées françaises prirent un nouvel essor.

Cependant, même avant cette époque, on fit la. guerre Sur plusieurs pmnts. Le nombre des

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troupes de b France Im àmmdit les moyens d'attaquer ses eoûemis ches eux, et de faire hce de tcHJ^ côtés* Louis XïV aymt plus de troés cent miUe hooirues sous les arm^. Depuis la de^ruotion de l'empire romain , otk n'avait pas vu d'ar* mees disdpl^lé6s, soldées, permaoentes, aussi nofubreuses. Ce dépkâement de forces était Tef* fet naturel ^les progrès de la puissance et de la richesse. Cet exemple fiit contagieux, et devait l'être; tpus les éiate rivalisèreut d'effcMrts : la guerre fut pli;^ c^éreuse pour les peuples; là paix œqine devuit un fardeau. Des armées de cent mille comb^^tantsdédidèrent des querelles qi»e, i dans le. qtunsôèma et le seixtôme siècles, trente mille hommes auraient terminées, «t la popii^ lation et le trai^ail en souffirirent. La Fm:!^ même n'était ni assez riche , ni assez peuplée , pour que Louis XTV put lever e^ entretenir ' ces massf^ énwmeiBrvSsms faire gémir les campagnes^ Le^ lahoureu^ et les artisans quittaient à regret les chants et les ateliers pour servir FamHtioa de leur roi ; mais, arrivés sous la tente jet m présence de l'ennemi, ils se rappelaient uniquemetit qu'ils étaient Français; â, oul;>fiant le$L tmmWf les i|ioti& et les suites probables de \$k gupre, ite soutenaient avec gloire l'honneur . national/ Le souvenir des anâenues viqtoires

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ékctrisait les courages . et en&ntait de nouveaux, succès. On se buttait en «uéine temps sur hs bords du Rhin, en Catalogne, en Flandre, en- Ilalie. Chaque marnée opérait séparément; Qn:ne combinait pas encore les opérations sur un! plan vaste qui embrassât toutes les parties du. théâtre de la guêtre, «t qui, mettant de Yivnitéiet de l'aisemble dans le$moijfveoientsrj permît de ne considérer les diffèrenles armées que Qomme diflGérents corps d^une seule armée répandue sur tous les points de la ligne. Luxembiourg et Catînat conduisaient les troupes à ta vktoire, et continuaient la succe^ioB des grands talents militaires <pii depuis un demi-rsiècle illustraient la Franœ. Yei^tôme et Villarsj élèves dignes d'eux ^ promettaient de les remplacer m jour, :.

La gttierre • avait comqienoé en Allemagne par 1688. le 8iégedeHiiHp8bocirg;eetteplaces'étaitrendue au dauphin.^ cpi commâmdait Tarmée en personne, lia défense de Mayenoè et celle de Bonn avaientacquis l'année suivante une grande réputation au marquis d'Uxelles et au comte d'Asfeld » qui firent la . plus belle et la plus savante résistance. I^a prise de Bonn ftit l'ouvrage des troupesï du Brandebourg, qui, sous les^ yeux de leur . prince, ipontfèrent autant de patience que

de courage. Ge& conquêtes étaient de faibles ven& geftQces. des atte&ts^s' que les Français avaient commisen AUémagae par les ordres de Louvoisv Sous prétexte de mettre les froiitières de la France en sûreté, et de placer un désert entre elle et ses ennemis, ce ministre uvait fait ravager et iacendier le Palatinai; cruauté froide ,- réfléchie et gratuite. Heidelberg, Manheim^ Wortns, Spire, plusieurs autres villes^ un grand nombre de vfllages qui couvraient et embellissaient cette contrée riante et fertile, véritable jardin de la tt^re, furent, en tout ou en partie, réduits' )en cendres; le feu oomuma les fruits du travail et de Tart ; le fer moissonna les troupeaux.: L^ha<bitants subitement ruinés, et passant de l'opu-^ lenceà Textrême misère, erraient ejt mendiaient sur les grands chemins. L'indignation de l'Europe fit justice de ce forfait ;nl s'éleva un cri général de réclamation. Le géliie malfaisant ^ de Louvois voulait étendre ces ravages jusqu'à Trè* ves. Louis XIV trompé avait ignoré ces ordres sanguinaires ; il fut:sai$i d'effroi à^ l'idée de "ces affreuses dévastations, et fit tomber toutes $a colère sur le ministre qui l'avait égaré.

Depuis cette- époque, Louvois perdit ;de ;plus en plus sa confiance. Son despotisme fatiguait l'orgueil de Louis XIV; haï et desservi secrète-

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usent pKr madame de Maintenons la chute pro*^ gressive de son crédit aiuionçait une disgrâce entière et prochaine^ 5a mort subite prévint les 1691. lûall^eurs qui l'attendaient. On prétendit qu'il avait été empoisonné. IA' douleur de voir baisser son autorité^ la crainte de la perdre entière^ ment, ^ les scènes violentes qu'il avait tous les jours avec le roi^ peuvent explicjfuer la catas* trof^e qui termina sa vie. Louis XIV ne le re* gretta pas; il parut même charmé d'être délivré d'un fardeau dont il répugnait k se débarrasser par des mesures de rigueur. Cependant Louvois l'avait bien servi , et avait été le [«'incipal instrument de ses victoires. Impérieux^ hautain ^ dur, envieux, les succès des génét*au)c lui donnaient souvent de la jalousie; mais, par sa longue pré* voyance, son ordre admirable et son activité èe feu, .c'était lui qui leur fournissait les moyens de vaincre. Il ne fut Jamais remplacé ; aucun de ses successeurs ne mérite même de lui être com» paré« Louis XIV tlonna sa place à Barbésieux> son fils, jeune homme sans expérience, et dé* pourvu de ce génie qui devance et devine quelquefois les faits. Le roi se félicitait d'être sorti de la tutelle de Louvois , et sa vanité était flattée d'avoir sur Barbésieux une grande supériorité de lumières. Jusque-là ii avait prouvé qu'il se

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toniakissait en homifies ; îl aTsU £iil d'excellents choix* Depuis lors, att lieu de choisir ses nà^ Bistres, il vocilut Ijes lormer, et il n'employa presque plus que des harames incapables, ou du moins fort au-dessous de leurs fonctions. Afin d'augoaenter sa propre influ^ice, madame de Maintenon ne voulait dans les premières places i)ue des esprits médiocres ou des hommes sans earact^, et dirigeait le ehoix^lu roi* Pour le malheur de la France , il suivit ses conseils inté^ ressés. Avant la nomination de Bai^bésieux , à la mort de Seignelay , il avait donné le département de la marine à Pont-Ghartraiii , qui y était tout» à»fiiit étranger, et pour qui le ministère des finances était déjà un fardeau disproportionné à ses forces. La France paya cher ces erreurs; heureusement pour elle que Luxembourg était à la tête des armées. C'était encore Louvois qui l'a* Tait &it nommer au commandement; ce minis^ tre ne l'aimait pas; mais il avait sacriifê dans cette occasion ses répugnances au bien de l'état* Luxembourg commandait clans les Pays-Bas. Cette contrée trop célèbre , qUi a* été abreuvée de sang pendant trois siècles, et qu'on pourrait appeler, à juste titre, la terre classique de l'art militaire , était de nouveau le théâtre des combats. Tant que Luxembourg n'avait pas dirigé

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le&moavemeats des trotipes, la ^e^re s'étrà: faite mollement, sans éelat,. et sans amener d'événements décisifs. Dès qu'il parut,, les opérations brillantes se succédèrent Fune à l'autre avec rapidité; et ce héros, encore plus passionné pour la gloire que pour le plaisir, triomfdia, par les combinaisons promptes et heureuses , véritables inspirations du génie, de la marche méthodique et fipoide, des calculs savants et profonds, qui, chez Guillaume, étaient le résultat de la réfleiâon et du travail. Le roi d'Angleterre ne se lassait ni de combattre ni d'être vaincu. De huit batailles qu'il livra dans sa carrière militaire , celle de la Boyne fut la seule qu'il gagna. Mais l'habileté de Guillaume ne paraissait jamais plus grande qu'après ses défaites; il enlevait à Luxembourg le fruit de ses victoires , et ne lui en laissait que l'honneur.

. La première bataille que Luxembourg gagna 1690. dans cette guerre fut celle de Fleurus. Son adr versaire était le prince de Waldeck.,Les alliés perdirent dans cette journée près de treize mille hommes, et comptèrent six mille morts. Luxembourg dut^la victoire à la supériorité de sa ca^ Valérie; l'infanterie hollandaise se couvrit de gloire par sa belle résistance. L'année suivante, LcHiis XIV pritMons, et cette conquête, qui