CHAPITRE XXVI

rendit à Paris pour aàîiàter à l'enregistrement des mêmes actes dans le parlement. On ne pou- 17 1«. vait témoigner plus de défiance dans la bonne foi des princes , et l'expérience du passé sem» blait la justifier; on ne pouvait montrer plus de confiance dans les corps qui représentaient la nation, que de les rendre djépositaires décès re- »

nonciations réciproques , ni donner à ces actes im plus haut degré de publicité. Cependant, quelque sages que fussent ces précautions, l'évé* nement prouva dans la suite ^û'eUes étaient insuffisantes , et si la réunion que l'on redoutait avec raison n'eut pas lieu, on en fut redevable à d'autres causes. . ) y

A cette épocjlie , la grande affaire des renonciations paraissait terminée, de manière à ne pas laisser de doutes sur leur validité, et leis négociations forent renouées à Utre(îht. Les Hollandais espéraient totijôurs que dé nouveaux pevers mettraient la France dans la nécessité de SQuscrire à toutes les conditions qu'on voudrait lui prescrire. La bataille de Denaiii' les rendit plus traitables; on peut dire avec vérité qqe cette journée sauva la France* Il y a eu dei vie* toires plus difficiles, plus glorieuses , plus complèles que celle de Villars; il n'y en a pai eu de plus déci^iVe^. JiC duc d'Ormoud, qui avait, sucr

5oO PARTIE II. — PÉRIODE iV.

cédé à Mariborough dans le commandement des loupes anglaises, avait reçu de sa cour Tordre de se. séparer des alliés, et de rester dans une entière inaction. L'armée anglaise se replia sur Gand. Eugène , piqué de sa retraite , voulut prouver qu'il pouvait sans elle pousser la guerre avec vivacité , et il investit Landrecies. La prise de cette ville ouvrait la Champagne et la Picardie aux Impériaux; on craignait pour Paris; le royaume paraissait menacé d'un danger imminent. Louis XIV, grand dans le malheur, et voulant du moins succomber avec gloire, peosait à rassembler sa noblesse, et à se mettre à sa tête, pour vaincre ou périr dans les derniers retranchements. Villars ne désespéà*a pas du salut de son pays , et marcha au secours de Landrecies. Ses succès, ses forces, la faiblesse de ses ennemis lui avaient inspiré une confiance qui approchait de la sécurité. Les quartiers d'Eugène étaient trop disséminés. Les mouvements des Français lui firent croire qu'ils attaqueraient le lendemain ses retranchements. Villars le trompe, ,4 «m ^^ feisant passer l'Escaut à ses troupes , tombe 171a. sur le camp de Denain, qui assurait les communications du prince Eugène avec Douai. Le camp fut forcé avec autant d'impétuosité que de conduite. Le corps qui le défendait fut dé-