CHAPITRE XXYI

vidtoires, et Ton .ne voyait phis.en lui que Tennemi dç]^ paix, fiientôt après, les prélipninaires fureat signés. Ou choisit Utrecht pour le lieu du congrès, et la reine instruisit alors les Étatsgénéraux de la marche des négociations et de ses intentions définitives.

Les bases de la paix générale , qui forinaieat les préliminaires , étaient sages et équitables. I^a France reconnaissait Tordre de succession étab)i dans la Grande-Bretagne; elle consentait à ce qu'on prit des mesures justes çt raisonnables pour empêcher la réunion des couronnes^ de France et d'Espagne dans la personne du même prince; elle promettait d'assurer des avantages à tou5 les princes engagés dans cette guerre , et d'accorder des places de barrière à la Hollande et à l'Empire.

Cependant les États -généraux et l'empereur n'étaient pas disposés à bâtir sur ces bases. Ils s'imaginaient qu'il suffirait de ' quelques efforts pour achever d'écraser la France, et voulaient asseoir les négociations sur les principes que les alliés avaient mis en avant aux conférences de Gertruidenberg, et qui avaient entraîné leur rupture. Des querelles particulières s'élevèrent entre Ménager et Rechteren, l'un des plénipotentiaires de la Hollande , et les négociations 4 3a

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furent inteirompties. La France le vit avec plaisir; elle continuait à traiter secrètement al^ec TAngleteire, et se flattait, avec raison, que, si elle parvenait à conclure avec la Grande?- Bretagne , elle obtiendrait etisuite des autres puissances des conditions plus avantageuses. L'article des renonciations était le plus important pour la liberté générale ; seul, il pouvait empêcher la renaissance des dangers que l'Europe avait conjurés par une guerre longue et sanglante. Il était très -difficile de revêtir ces renonciations de formes imposantes, et de leur donner une garantie solide et durable. HiilippeV renonça, dans les termes les plus positifs, à toute espèce de droits au trône de France, au défaut dti duc de Bourgogne, en faveur du duc de Berry , son frère , de la branche d'Orléans et de toits les pripces du sang de France. Cette déclaration se fit dans Rassemblée des Cortès convoqués pour cet objet , en présence du lord Lexington, ambassadeur d'Angleterre à Madrid. Le roi d'Espagne jura sur révangile de tenir sa promesse. Les ducs de Berry et d'Orléàn^ renoncèrent de leur côté, d'une manière tout aussi solennelle , à prétendre jamais au trône d'Espagne. Les Cortès sanctiotinèrent ces actes en les acceptant, et le duc de Shrewsbury se