CHAPITRE XXVI. Sst

prince , les poètes qui avaient chanté Jes miracles de son règne , les artistes xiui avaient animé le itiarbre^la toile, le hronze, pour immortaliser les événements dont ils avaient été les témoins ; cette stiper^ décoration du tnône avait disparu ; ces £eux du génie s'étaiàit successivement éteints ; il ne restait de tant de grandeur, que de grands çt tristesaouveixirs. De tout ton siècle:, Louis XIY seul tivait entore , et sa seule consolation était de i^eposeï^ se$ refçards avec corpptetisance sur sa nombreuse eH florissante famille. Il espérait que son petit-fils, le dauphin, plus connu sous le nom de dw de Bourgogne, réparerait, par ime administration sage et paternelle, les maux du royaume , et tendrait à la France sa vigueur première.

Ce prince , estimé des sages , respecté même des esprits l^érs, adoré de la nation entière, était juste, laborieux, pénétrant et ferme; sa piété était sincère , Sa dévotion peut-être excessive ^ la sévérité de son caractère était temp#*ée par la douceur , les grâces et la gaieté spîritqeUe de son épouse, Marie* Adélaide, qu'il aimait âtvec passion. Cette princesse aitnable, intéressante, adroite autant que bonne , avait gagné l'affection de inadame de Maintenons et*inspii)é au roi la tendresse la plus vrve: Elle était lame d'une

couf , OÙ , sans elle , une bigoterie sombre anrait tout envahi; par ses caresses enfantines, ses manières enjouées, son esprit fin et délicat, elle seule répandait quelque charme sur la vieillesse de Louis XlV, et lui faisslit encore connaître des moments de sérénité, if voyait renaître cette princesse dans- des enfants qui étaient déjà les objets de Tamour du peuple. Dans l'espace de quelques jours toutes ces espérances fiirent coupées par là racine, et là mort, dépouillant la France de tous ses appuis et de tous ses orne* nients, ensevelit dans un même tombeau le duc, la duchesse de Bourgogne et Faîne de leurs fils. Louis resta seul au milieu dç ces rtiines; avec lui, un jeune enfant, le second fils du duc de Bourgogne, unique et faible rejeton d'une famille nombreuse.

Le trône de Louis XIV avait perdu son éclat; sa couronne avait pâli; sa maison allait s'éteindre; les années le minaient ; la mort le menaçait ; mais son ame ne parut jamais plus forte, plus élevée, plus héroïque que dans ces jours de deuil, et de tous les moments de 'sa vie, il n'y en a point où il inspire plus de respect et plus d'admiration. La grandeur qu'il déploya à cette époque ténébreuse lui appartient tout entière. Tout se conjura contré lui, et il ne fut point