CHAPITRE XXVII

État de la poésie et de l'éloquence en Angleterre. Considéralions générales sur la littérature anglaise. Parallèle des Anglais ettles Français sous ce rapport. Marche et développement du génie sous les règnes de OuUlaimie ni et de la reine Anne.

A. l'Époque où l'Angleterre combattait avec succès le despotisme de la France, lui enlevait le sceptre de l'Europe, et punissait Louis XIV • à Hochstedt , à Ramillies , à Malplaqaet , de Fabus qu'il avait fait de sa puissance, elle disputait aussi à la France la palme du génie, s'élevait à son exemple à ime grande hauteui^ de développement, et rivalisait avec elle dans la carrière des lettres ^ rivalité douce^ paisible , glorieuse pour les deux peuples ,vet utile à l'humanité. Pendant qi^ le géni^ enfantait en France dés créations brillantes, ou étudiait et expliquait les ouvrages de la nature, il s'occupait des mêmes objets , faisait les mêmes efforts , et obtenait* les mêmes succès en Angleterre; mais il suivit dans chaque pays une marche différente, et J'un n'emprunta rien de l'autre.

CHAPltRE XXVH. 529

Rien de moins étonnant. On sait que les Anglais, quoique placés près de l'Europe, et communiquant avec tous les peuples du globe, sont encore aujourd'hui , suivant l'expression du poète latin, presque séparés du monde entier, tant ils diffèrent des autres peuples par une empreinte originale et vraiment unique. Rien surtout de plus opposé que le caractère national des Français et dés Anglais, bien que ces deux nations ne soient séparées que par un étroit bras de mer. L'antipathie réciproque des deux peuples est née de cette opposition , autant que de leur inimitié naturelle, et cette antipathie a renforcé ^opposition des habitudes, des mœurs et des usages. Le Français a une sensibilité vive , qu'il est facile d'ébrai^ler et que tout fait en quelque sorte frémir; l'Anglais a une sensibilité plus profonde, qu'il est plus difBcilé d'émouvoir et de calmer; elle i^eçoit moins d'impressions , mais elle les conserve plus long-temps. Le Français a une imagination facile, qui combine avec promptitude, et amène an grand nombre d'idées; l'Anglais à une imagination plus forte , qui opère avec moins de rapidité^ ne passe pas sans cesse d'un objet à un autre, mais qu'un seul objet occupe, concentre, absorbe, et qui peint tout avec des 4 34

53o PARTIE II. PÉRiODi£ IV.

traits énergiques et prooiQncés. Lie Français saisit beaucoup de Rapports à la fois; son esprit comprend et conçoit S£(ns effort; l'Anglais, ntioins distrait par l'abondance des idées , suit une pen^sée avec plus de tenue et de persévérance; il est plus propre à la ramener aux premiers principes et à la faire descendre aux dernières conséquences* Le Français est naturellement gai , badin , léger; l'Anglans est sérieux , réfléchi, et même soi^bre: Tun a un besoin continuel de société, et vit plud avec les homm^ qu'avec la nature ; l'autre recherche la solitude , et préfère la nature à la sociétés Le premier désire de plaire et de Éaire effet; au déffiut de sa bienveillance naturelle , ce désir le rendrait prévenant , poli , officieux î le second se 'soucie peu de briller dans le monde ; il parait se suffire à lui*-meme. La France, voisine des autres peuples civilisés , et qui communique beaucoup avec eux , .doit offrir des mœurs faciles, des formes tlpuces, une égale disposition à prendre les usages, des autres, et à leur donner les siens: les insulaires se ressemblent plui à eux-mêmes; ils sont plus portés à se préférer aux autres nations, et se regardant comme un monde à part, qui ne doit pas imiter les autres, ils paraissent suivre les indications de la nature. Généralement