CHAPITRE XXVft. 53t
en France, Tesprit national se compose d'un précieux mélange d'esprit , de raison , d'imagi-* nation, de sentiment, et présente un heureux équilibre de £acuttés : en Angleterre , plus souvent un trait domine; une seule faculté acquiert un haut degré de prépondérance ; on y rencontre plus fréqliemifnent une tiaagination excentrique et une sensibilité brûlante, que la raison et le jugement n'éclairent et ne dirigent pas toujours^» ou une raison profonde et lumineuse, mais froide > austère , dénu^ ^^/imaginatioq et de sentiment* Ces traits de l'esprit et du caractère national tioinent sans doute aux circonstances physiques où Se trouvent les deux pépies ^ xnais elles dépendent peut-être encore plus de Porigine difGérente des deux nations, deis événements de leur histoire , de la nature de leur constitution, et de leur genre de vie. Ils doi^ vent trouver leur place dans le tableau dé la kttérature des deux peuples, car ils se reproduisent dans^ les ouvrages des deux nations, leur impriment ^s formes particulières, expliquent limrs défauts et leurs beautés, et ont ime grande influence sur ce qu'on appelle le goût naûonal. La littérature d'une nation n'est jamais que le caractère et l'esprit national , éla^ bores au plus haut degré par des hommes de
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génie , épurés et idéalisés dans dés productions d'élite.
La poésie, chez les Français, vit dans un monde conventionnel; c'est la nature qu'ils peignent, mais la nature perfectionnée , telle qu'il faut la représenter pour satis&ire à la fois l'imagination «t le jugement des hommes polis par la société; c'est la nature dans ses productions d'élite, soumise à des règles, et ramenée à des proportions qui ne sont pas arbitraires , mais qui paraissent l'être quelquefois, qui sont fondées, en dernière analyse, su^la nature du cœur humain, mais qui, au premier coup d'œil, ont un air de convention. Au contraire, la poésie anglaise ne se transporte pas dans ce monde conventionel, où les passions , les sentiments , les objets ont des formes plus régulières; elle sort moins du monde réel, et quand elle en sort, c'est pour entrer dans le monde idéal ; elle peint la nature tout entière, avec ses contrastes, ses imperfections et ses incohérences apparentes, dans les moments où. elle enfante des ouvrages parfaitement beaux , et dans ceux où , obéissant à d'autres lois et tendant à d'autres fins, elle paraît se négliger et s'oublier elle-même. S'il faisait un choix sévère, l'Anglais croirait perdre du côté de la richesse des images et de la variété
