CHAPITRE XVII. G

qui lui paraissait indigne de sa place, s'agiter sans objet, se calmer sans avoir rien obtenu, et voler à la rencontre de l'homme qu'elle avait voulu éloigner à tout prix. En Angleterre et eu . France, l'autorité royale a été menacée et attaquée; les troubles y sont nés d'un amour peu éclairé pour la liberté , qu'on ne croyait pouvoir satisfaire que par l'aflaiblissement ou la destruction du pouvoir du monarque. Nous allons voir une monarchie limitée convertie eu monarchie absolue; ceux qui partageaient la souveraineté avec le prince^ la lui conférer tout entière, et le peuple ne voir de garantie pour sa liberté que dans l'accroissement de l'autorité royale.

Jamais révolution ne fut plus douce et plus réfléchie dans sa marche, n'opéra un changement plus complet, et ne rencontra moins de résistance. Elle n'amena point d'efiusion de sang; elle n occasiona pas même un emprisonnement : à en juger par sa rapidité, on croirait qu'elle fut l'effet de l'enthousiasme ou de la violence, et cependant tout y porte l'empreinte du sang-froid , de la sagesse et de la maturité.

Jusqu'à cette époque, le Danemarck avait été une monarchie élective et limitée, telle que l'avaient été ou l'étaient encore la plupart des 4 5

états de PEurope , tous nés du sein du gouvernement féodal. Les rois étaient choisis dans la même maison; le fils aîné succédait ordinairement au père , mais pour régner de droit il lui fallait le consentement du sénat. Ce corps , composé des grands officiers de l'état et des membres choisis par le roi, d'après des règles dont il ne pouvait s'écarter , était chargé de toute l'administration. Les États du royaume consistaient dans les trois ordres, du clergé, de la noblesse et des villes; car les paysans des domaines royaux , qui avaient autrefois formé le quatrième ordre, étaient presque tous tombés dans la pauvreté et dans là servitude , à l'exception de ceux de quelques districts du Jutland.

La noblesse avait toujours eu la plus grande influence dans toutes les affaires, et surtout dans l'assemblée des États. £n prenant la constitution à la lettre , le pouvoir du roi semblait être presque nul ; mais dans le fait , il était considérable pour peu que le roi eût d'adresse et d'habileté, et dès qu'il avait du mérite personnel, il dominait le sénat, la noblesse et les États.

Cependant le gouvernement du Daneraarck était au fond aristocratique. T^ noblesse avait une prépondérance marquée sur les autres ordres; mais, pour son malheur, elle avait perdu