CHAPITRE XVIII. Io5 n

qu'elles auraient pu Fétre; elles n'avaient pas eaipéché que dans les provinces éloignées du théâtre des opérations militaires, l'agriculture, les arts, le commerce ne fissent des progrès rs^des. A l'époque de la paix des Pyrénées, il y avait plus d'activité et de mouvement en France, qu'il n'y en avait eu dans les dernières années du ministère de Richelieu. I^a division du travail, qui est à la fois l'effet et la cause du perfectionnement de l'industrie, et qui forme un véritable thermomètre de la richesse nationale , avait été poussée à un haut degré. On en a la preuve dans, les lettres de création de nouvelles -maîtrises qui datent de cette époque. I-a prospérité de la Hollande et de l'Angleterre, dont les causes étaient sensibles et palpables, devint pour les Français un objet d'émulation et. un exemple instructif; il ne fallait plus qu'une forte impulsion et le loisir de la paix pour les faire rivaliser avec leurs maîtres.

La nation s'enrichissait, mais l'état était pauvre et endetté. Si l'on avait eu l'art d'asseoir et de répartir 'Convenablement les impôts, on aurait pu augmenter tes revenus dé l'état sans charger le peuple ; mais cet art était encore dans son enfance. Le peuple souffrait des vexations des traitants , et la plus grande partie des impôts

îo6 PARTIE II. PÉRIODE II.

restait dans les mains inBdèles de ceux qui étaient chargés de les percevoir et de les verser dans les caisses du roi. Mazarin, avide- d'argent et possédé de la manie d'accumuler, fermait les yeux sur les dilapidations des autres , afin qu'on facilitât ou qu'on oubliât les siennes. La plu* part des officiers-généraux , des gouverneurs et des commandants de provinces se payaient euxmêmes, et on leur abandonnait une partie des revenus du roi.

Les dépenses publiques n'étaient pas considérables; la marine militaire n'existait presque pas; l'armée était peu nombreuse, surtout en temps dQ paix; elle ne montait pas au-delà de quarante mille hommes. On n'entreprenait aucun ouvrage grand et utile qui exigeât de fortes avapces ; la cour ^ le cardinal , ses créatures absorbaient la^lus grande partie des revenus.

Les mœurs et la manière de vivre avaient subi une véritable révolution. La noblesse avait perdu de sa fierté , de ses prétentions, de son ignorance; mais elle avait aussi perdu de cette loyauté , de cette franchise, de ce désintéressement qui la caractérisaient encore dans le seizième siècle; die était encore brave , mais sa bravoure et ses exploits n'avaient plus cet éclat éblouissant et cette teinte romanesque qui la distinguaient au*