CHAPITRE XVIII. Io

traits de la capitale et les plaisirs de la cour les fixant à Paris , et les éloignant de leurs terres et de leurs vassaux , les rendaient moins à craindre. Les parlements conservaient toujours leurs prétentions surannées et des moyens de résistance dangereux; mais Tissue de la guerre de la Fronde les avait décrédités dans l'opinion , et en leur donnant une espèce de ridicule, elle les avait condamnés pour long-temps au silence. Le peuple avait payé les troubles, sans y ga-» gner le moindre avantage réel; il avait toujours aimé le jeune roi, même au milieu des guerres civiles, et il augurait bien de son. règne. Les États -Généraux étaient déjà tombés en désué-* tilde , et même , dans le public , on les regardait plutôt comme un obstacle au. bien , que comme un moyen d'empêcher lie mal; on trouvait plus commode de les oublier., que de les conserver, comme on aurait du le faire, en apportant aux anciennes formes d'utiles, modifications; et en effet , il était plus aisé de rendre la monarchie absolue que de la limiter avec sagesse ; mais l'uu était dangereux et devait un, jour devenir funeste, et l'autre était difficile. Le peuple voulait (lu repos, afin de pouvoir se livrer au travail et en- recueillir les fruits; les grands aimaient mieux partager l'autorité que la combattre. La volonté

lo4 PARTIE II. PÉRIODE II.

du gouvernement rencontrait moins d'opposition en France que dans la plupart des états de TEurope. La monarchie, originairement tempérée , perdait de plus en plus son caractère primitif. Tous les ressorts de Tautorité , concentrés dans la main du prince, lui permettant de disposer à son gré de toutes les forces du royaume, pouvaient devenir des principes de bien-être ou des principes de despotisme, et devaient donner à la France et à l'Europe des espérances et des craintes également vives.

Mazarin, habile politique et mauvais administrateur, n'avait rien fait pour augmenter la richesse nationale. Mais dans un pays tel que la France , la nature libérale répare ou corrige les erreurs et les négligences de l'administration, quand elles ne sont pas portées à l'extrême. Un peuple actif et ingénieux n'a besoin , pour produire dans tous les genres , que de se mouvoir librement dans le champ du travail et de l'industrie. Malgré' la guérite avec l'Espagne et les troubles qui avaient agité l'intérieur du royaume, la France ne se trouvait pas dans un état d'épuisement. La population avaii: diminué; des capitaux avaient été détournés de l'industrie; mais comme la guerre s'était faite mollement, ceâ pertes n'avaient pas été aussi considérables